บทที่ 4 ลงครัวด้วยตัวเอง

หญิงสาวชื่อเซี่ยเสี่ยวจื้อ เป็นลูกสาวของเพื่อนบ้านชั้นล่าง

อายุสิบหก กำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีหนึ่ง ภาคปลาย

สามเดือนก่อนตอนที่เจียงเฟยตกงาน บังเอิญมีโอกาสได้เป็นติวเตอร์วิชาฟิสิกส์ คณิตศาสตร์ และเคมีให้เธอ แล้วก็ทำต่อมาจนถึงปัจจุบัน ทั้งสองจึงรู้จักกันมาสามเดือน คุ้นเคยกันดีพอสมควร

แต่หญิงสาวคนนี้อยู่ในวัยรุ่น มีอาการเบื่อการเรียน และไม่ค่อยถูกใจเจียงเฟยผู้ติวเตอร์สักเท่าไหร่ ชอบขัดแย้งเขาอยู่เสมอ

อย่างเรื่องการเรียก เจียงเฟยไม่ชอบให้เธอเรียกว่าลุง เธอก็ยิ่งเรียก

เจียงเฟยกระตุกมุมปาก เดินเข้าบ้านโดยไม่ปิดประตู ถอดรองเท้าไปพลาง พูดไปพลางว่า "เข้ามาเถอะ!"

เซี่ยเสี่ยวจื้อไม่ได้ทำผมเป็นหางม้าอย่างที่สาวรุ่นเดียวกันนิยม เธอว่ามันเชยเกินไป และดูเป็นเด็กดีเกินไป...

ผมของเธอตัดทรงเห็ดน่ารักน่าเอ็นดู

ผมดำเงางามหวีเรียบตรง ม้าหน้าพอดิบพอดีปิดคิ้วแต่ไม่บังดวงตาคู่ใหญ่ ปลายผมสองข้างม้วนโค้งเข้าด้านในเล็กน้อย พอดีให้เห็นติ่งหู

ทรงผมนี้บวกกับชุดนักเรียนของเซี่ยเสี่ยวจื้อ ดูน่าจะเป็นสาวน้อยสวยน่ารักคนหนึ่ง

เสียแต่ว่าสาวน้อยคนนี้ท่าทางไม่ค่อยถูก บุคลิกก็ไม่ค่อยใช่ อุ้มหนังสือไว้ในอ้อมแขน เดินอย่างลอยๆ ราวกับอันธพาลข้างถนน

ดวงตากลมใสคู่ที่ควรจะสวยงาม มักเต็มไปด้วยแววดื้อรั้นไม่ยอมรับใคร แต่งตัวก็ไม่ได้แปลกประหลาด เพียงแต่มีกลิ่นอายของสาวโสมนิดๆ

"ลุงซื้อของสดมาเยอะขนาดนี้ทำไมอะ จะลงครัวทำอาหารเองเลยหรือ? ถ้าคิดไม่ออกจะทำอะไร อย่าวางยาตัวเองนะ! ถึงหนูจะหงุดหงิดลุงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อยากให้ลุงตายหรอกนะ... เพราะถ้าลุงตาย แม่ก็ต้องหาติวเตอร์คนใหม่ให้หนูอีก คงจะยิ่งทรมานกว่าเดิม!" เซี่ยเสี่ยวจื้อเปลี่ยนรองเท้าแล้วเดินเข้ามาหน้าเจียงเฟยที่กำลังยัดของเข้าตู้เย็น เหลือบตามองแล้วพูด "ห่วงใย" อย่างจริงใจ

อยู่กับเจียงเฟยมาสามเดือน เซี่ยเสี่ยวจื้อก็รู้ดีว่าฝีมือทำอาหารของเขาเป็นอย่างไร รู้ด้วยว่าในตู้เย็นของเขานั้น มีแต่เบียร์กับน้ำอัดลม ไม่เคยมีผักผลไม้เลยสักที

"ไปทำการบ้าน! โจทย์ที่ฉันกำหนดให้เมื่อวาน ทำเสร็จหรือยัง!" เจียงเฟยพูดอย่างไม่พอใจ

พวกผู้หญิงเหล่านี้ เหมือนกันเสียทุกคน!

ตอนนี้ความรู้สึกของเขาสรุปได้เป็นประโยคเดียว: ตอนนี้เธอมองข้ามฉัน เดี๋ยวจะได้รู้ว่าฉันเหนือชั้นเกินเอื้อม!

"ยังไม่ได้ทำอยู่แล้ว!" เซี่ยเสี่ยวจื้อตอบอย่างหน้าด้านๆ

โยนหนังสือทิ้งลงบนโซฟาข้างๆ แล้วยื่นมือจะหยิบเบียร์กระป๋องออกจากตู้เย็น แต่ถูกเจียงเฟยตบมืออย่างแรง พูดว่า "เด็กน้อย อย่าทำท่าเป็นผู้ใหญ่เลย ดื่มเบียร์ทำไม!"

"ใครบอกว่าหนูดื่มไม่เป็น!" แขนเจ็บปวดนิดหน่อย เซี่ยเสี่ยวจื้อก็ตบกลับคืนหนึ่งที ส่งมือเข้าหาชาเขียวที่เจียงเฟยส่งให้ด้วยความขัดใจ แล้วไปนั่งที่โซฟา

"ยังไม่ทำการบ้าน ก็ทำเดี๋ยวนี้เลย ฉันจะทำอาหาร ถ้าฉันทำอาหารเสร็จแล้วยังไม่เห็นเธอทำ อย่าโกรธฉันที่จะโทรบอกคุณแม่เธอนะ ฉันก็ไม่อยากทำหรอก" เจียงเฟยปล่อยคำขู่อย่างเย็นชาแล้วก็ไม่แยแสไอ้ตัวเล็กอีก เดินเข้าครัวเริ่มลงมือทำอาหาร

เซี่ยเสี่ยวจื้อแม้จะอยู่ในวัยกบฏ แต่ก็กลัวแม่ตัวเองอยู่มาก ไม่งั้นก็คงไม่ยอมมาให้เจียงเฟยติวทุกคืนหลังกินข้าวเสร็จ

ทุกครั้งที่เจียงเฟยยกแม่มาขู่ เธอก็ต้องยอมแพ้อย่างว่าง่าย

ส่วนเจียงเฟยนั้น รับค่าติวจากแม่ของเธอเดือนละแปดร้อย แม้จะเป็นราคามิตรภาพ แต่เขาก็ต้องทำหน้าที่ครูอย่างครบถ้วน

เหมือนกับตอนที่เขาเป็นหมอ ตรวจรักษาและสั่งยา ไม่เคยพูดอาการให้หนักกว่าความเป็นจริง และถ้ามียาราคาถูกก็ไม่สั่งยาแพง

เจียงเฟยในบางด้านยังมีสำนึกอยู่ บางครั้งในโลกที่ขุ่นมัวนี้ก็หลีกเลี่ยงการเปื้อนมลทินไม่ได้ แต่ส่วนใหญ่เขายังคงหาเงินเฉพาะที่ควรหาเท่านั้น

ก้าวเข้าครัว

ฝีมือทำอาหารของเจียงเฟยในอดีตนั้นแย่มาก แต่เมื่อขึ้นสู่ขั้นปรมาจารย์แล้ว ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าจะหั่นผัก หรือใช้หม้อกระทะ ล้วนชำนาญราวกับเชฟที่ผ่านงานมาหลายสิบปี

เส้นมันฝรั่งหั่นได้บางราวเส้นผม ปลาที่เคยต้องใช้เวลาครึ่งวันทำความสะอาด บัดนี้ทำเสร็จในหนึ่งนาทีเรียบร้อย

ซี่โครงหมูผัดเปรี้ยวหวาน ไก่ผัดถั่วลิสง ปลาน้ำส้มซีหู เต้าหู้มาโบ้ หมูพะโล้ มันฝรั่งเส้น...

อาหารทีละจาน ทั้งยากและง่าย ทั้งหลากหลายรสชาติและสำรับ ทยอยออกมาจากมือเจียงเฟยอย่างคล่องแคล่ว สีสัน กลิ่นหอม และรสชาติครบถ้วนไม่มีขาด กลิ่นหอมโชยอบอวลทั้งครัวและห้องนั่งเล่น

จนเซี่ยเสี่ยวจื้อที่เมื่อกี้ยังดูถูกเจียงเฟย ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ตามกลิ่นเข้ามาในครัวอย่างตะกละตะกลาม แวววานตาเป็นประกายเมื่อเห็นอาหารจานแล้วจานเล่น

เจียงเฟยที่กำลังผัดอาหารอยู่ ยื่นมือตบข้างๆ พอดิบพอดีโดนเซี่ยเสี่ยวจื้อที่อดใจไม่ไหวกำลังจะแอบหยิบชิม

"ทำการบ้านเสร็จแล้วหรือยัง? ล้างมือแล้วหรือเปล่า? ใครบางคนเมื่อกี้ไม่ได้พูดหรอกเหรอว่าระวังโดนวางยา?" เจียงเฟยยิ้มผัดอาหารไปพลาง พูดไปพลาง

เซี่ยเสี่ยวจื้อเหยียบเท้าอย่างขัดใจ ฝืนใจดึงสายตาออกจากจานอาหาร แต่ยังแข็งปากว่า "ทำการบ้านเสร็จแล้ว! ทำหน้าลำพองทำไม อาหารที่ทำออกมาก็แค่สวยเท่านั้น รสชาติยังไม่รู้เลยว่าจะเป็นยังไง"

เจียงเฟยไม่สนกลอุบายยั่วยุ ยิ้มแจ่มตอบว่า "รสชาติธรรมดาอยู่แล้ว งั้นเดี๋ยวเธอดูฉันกินคนเดียวก็พอ ไม่ต้องรบกวนท่านมาเสวยหรอก!"

ในที่สุดอาหารทุกจานก็เสร็จสมบูรณ์

เจียงเฟยนำขึ้นโต๊ะทีละจาน และเซี่ยเสี่ยวจื้อก็ตามติดเหมือนเงาตามตัว วนตามไปมาจ้องจานอาหารอย่างตาไม่กะพริบ จนตาเกือบหลุดออกมาจากเบ้า น้ำลายสอไม่หยุด

ก็ไม่แปลกที่เซี่ยเสี่ยวจื้อจะอดใจไม่ไหว เพราะอาหารที่เจียงเฟยทำออกมานั้นทั้งสีสันและรสชาติประณีตงดงามเกินกว่าที่เชฟชื่อดังจะทำได้

ทำให้ใครก็ตามที่มองเห็น รู้สึกหิวโหยขึ้นมาอย่างรุนแรง ราวกับอดข้าวมาสิบห้าวันไม่มีผิด

"ลุงคะ... หนูกินข้าวเย็นมาน้อยมาก ตอนนี้หิวแล้ว ขอกินด้วยได้ไหมคะ?" พอแข็งไม่ได้ก็ต้องอ่อน เซี่ยเสี่ยวจื้อสูญเสียศักดิ์ศรีโดยสิ้นเชิง โอบแขนเจียงเฟยแล้วเริ่มตีสนิท

เจียงเฟยยิ้มเจื้อยแจ้ว ไม่แม้แต่จะสะทกสะท้าน

เมื่อเจียงเฟยตักข้าวแค่ถ้วยเดียวให้ตัวเองและไม่ท่าทีจะให้เซี่ยเสี่ยวจื้อเลย เธอก็กลั้นใจไม่ไหวอีกต่อไป ปล่อยหน้าตาทิ้งราวกับไม่มีสิ่งนั้นในโลก หยิบถ้วยตักข้าวตัวเอง คว้าตะเกียบ นั่งลงข้างๆ เจียงเฟยแล้วลงมือกินอย่างใจจดใจจ่อ

"ฮู้ย~~ ร้อนมาก!" เซี่ยเสี่ยวจื้อเปิดปากเป่าลมหายใจ

"อ้า~~ อร่อยมากเลย! ไก่ผัดถั่วลิสงนี่ อร่อยกว่าของแม่หนูเป็นสิบเท่าเลยนะ!" เซี่ยเสี่ยวจื้อชมไม่หยุดปาก หลงลืมไปสิ้นว่าเพิ่งพูดอะไรไปเมื่อกี้ หน้าตาเจิดจ้า ดวงตาเป็นประกาย

ณ เวลานี้ เธอไม่มีร่องรอยของ "ศักดิ์ศรี" อยู่เลย เผยให้เห็นความน่ารักอ่อนหวานที่สาวดอกไม้วัยนี้ควรจะมี

ระหว่างกิน ไอ้ตัวเล็กก็ไม่เกรงใจแนบชิดเจียงเฟย หันตัวเอียงมาชูนิ้วโป้งขึ้นชมเป็นพักๆ ว่า "ลุง ลุงซุกซ่อนฝีมือไว้ลึกมากเลยนะ! ระดับนี้นี่เรียกได้ว่าเทพชัดๆ อร่อยมาก... อร่อยจริงๆ!"

เจียงเฟยรู้สึกถึงทรวงอกอันเต่งตึงของเซี่ยเสี่ยวจื้อ บวกกับช่องว่างตื้นลึกที่มองเห็นบางครั้งตอนติวหนังสือ สาวอายุสิบหกสิบเจ็ด ดูเหมือนจะเกินกว่า "น่ารัก" ไปแล้วสักหน่อย...

"ใจชั่วเกินไป! ถ้าให้แม่ของเด็กคนนี้รู้ว่าฉันคิดอะไรอยู่ คงจะตายดีไม่ได้แน่เลย..." เจียงเฟยรีบส่ายหัวสลัดความคิดนั้นออกไป

"ตอนนี้รู้แล้วว่าอร่อยหรือยัง? เมื่อกี้พูดอะไรไว้นะ?" เจียงเฟยแกล้งถาม ไอ้ตัวเล็กก็น่าสนใจดี อายุสิบหก ไม่มีหัวใจไม่มีปอด

เซี่ยเสี่ยวจื้อกลอกตาไปมา ปากยังเคี้ยวอยู่ พูดอ้อมแอ้มว่า "หนูพูดอะไรเหรอ? หนูจำไม่ได้แล้วอะ?"

"เธอบอกว่าอาหารฉัน กินไม่ได้ แล้วยังห้ามฉันกินด้วย ตอนนี้เธอกำลังทำอะไรอยู่อะ?" เจียงเฟยพูดยิ้มๆ

"หนูบอกให้ลุงอย่ากิน แต่หนูไม่ได้บอกว่าหนูจะไม่กิน หนูกำลังช่วยลุงทดสอบยาอยู่น่ะ กลัวว่าจะมียาพิษในอาหาร!" เซี่ยเสี่ยวจื้อโต้แย้งอย่างไม่มีเหตุผล

เจียงเฟยได้ยินแล้วอดหัวเราะไม่ได้ ยื่นมือเคาะหัวทรงเห็ดของเธอเบาๆ "อายุยังน้อยแต่แก้ตัวสารพัด ไม่รู้ไปเรียนมาจากไหน"

"จากแม่น่ะสิ..." เซี่ยเสี่ยวจื้อพูดอย่างไม่ละอาย ยิ้มเฮฮา แม่ของเธอในบางด้านนั้นดื้อรั้นไม่มีเหตุผลยิ่งกว่าเธอซะอีก ไม่งั้นเธอก็คงไม่ให้เจียงเฟยรับค่าติวแค่ไม่กี่ร้อยบาทต่อเดือนแล้วสอนลูกสาวตัวเอง

ติวเตอร์สมัยนี้ราคาแพงลิ่ว จะหาถูกขนาดนี้ได้ที่ไหนกันอีกล่ะ

ไม่นานนัก อาหารบนโต๊ะหลายจานก็เหลือแต่เศษที่กินไม่หมด เซี่ยเสี่ยวจื้อแม้จะพูดโวยวายในตอนแรก แต่กระเพาะก็มีแค่นั้น ไม่นานก็อิ่มจนกินไม่ไหว ส่วนใหญ่จึงลงไปอยู่ในท้องเจียงเฟย

เซี่ยเสี่ยวจื้อกินเสร็จแล้วพิงเก้าอี้ ขี้เกียจขยับ ดวงตาเต็มไปด้วยความอิ่มอกอิ่มใจ พูดว่า "อร่อยมากเลย เด็ดมากเลย! ไม่เคยกินอะไรอร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย!" แล้วมองเจียงเฟย วางมือสองข้างบนบ่าเขา วิงวอนว่า "ลุงคะ ต่อไปนี้หนูมากินข้าวเย็นที่นี่ทุกวันได้ไหมคะ?"

"ด้วยเหตุผลอะไร?" เจียงเฟยชำเลือง ไม่แม้แต่จะขยับ แต่ในใจก็อดทึ่งไม่ได้ว่าทักษะรองชีวิตเหล่านี้มีประโยชน์จริงๆ

อยู่กับเซี่ยเสี่ยวจื้อมาสามเดือน เธอแทบไม่เคยเผยรอยยิ้มให้เขาดูเลย แต่อาหารมื้อเดียว ก็พิชิตใจเธอได้แล้ว

"ก็เพราะอาหารที่ลุงทำอร่อยมากนี่นา!" เซี่ยเสี่ยวจื้อพูดอย่างไร้ยางอาย ราวกับเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดในโลก

เจียงเฟยถอนหายใจยาว

แต่จริงๆ แล้ว มีคนมากินข้าวด้วยกัน พูดคุยหัวเราะ ก็รู้สึกดีทีเดียว อย่างน้อยก็ดีกว่านั่งกินคนเดียวเงียบๆ ชแต่เธอจะกินเท่าไหร่กันเชียว?

แต่เจียงเฟยก็ไม่ตอบรับทันที ยิ้มพูดว่า "ถ้าฉันทำอาหารกินที่บ้าน เธอจะมากินด้วยก็ได้ แต่นะ... ฉันมีเงื่อนไข!"

"เงื่อนไข?" เซี่ยเสี่ยวจื้อได้ยินแล้ว กอดอกสองแขน ดวงตาใต้หัวทรงเห็ดจ้องเจียงเฟยอย่างน่าสงสาร พูดเสียงเบาๆ อ่อยๆ ว่า "ลุงคะ... ลุงจะไม่... หนูยังเด็กอยู่นะคะ! แม้ว่าลุงจะหน้าตาดีพอใช้ได้ และส่วนสูงก็ผ่านเกณฑ์ของหนู แต่... หนูยังไม่บรรลุนิติภาวะ ถ้าลุงทำอะไรหนู มันผิดกฎหมายนะ..."

เจียงเฟยยื่นนิ้วเคาะหัวเธอแรงๆ พูดอย่างโกรธ "ไอ้ตัวเล็กคิดอะไรอยู่! เงื่อนไขของฉันคือต่อไปนี้ห้ามเรียกว่าลุง แล้วก็ตอนติวหนังสือต้องตั้งใจฟังฉันด้วย!"

เซี่ยเสี่ยวจื้อมือหนึ่งขยี้หัว อีกมือหนึ่งตบอกตัวเองอย่างผวา พูดว่า "โอ้ โล่งใจจัง งั้นเองเหรอคะ ลุงทำหนูตกใจเลย!"

"เธอต่างหากที่ทำฉันตกใจ!" เจียงเฟยพูดอย่างหัวร้อน

เขาไม่ทันสังเกตเลยว่า เซี่ยเสี่ยวจื้อยังคงเรียกเขาว่าลุงอยู่

ติดนิสัยแล้ว ก็กลายเป็นธรรมชาติ

คำเรียก "ลุง" นี้คงเปลี่ยนได้ยากแล้วในระยะเวลาอันสั้น