บทที่ 25 การประลองเปิดภาคเรียน

บทที่ 25 การประลองเปิดภาคเรียน

หลังจากออกจากสถานีตำรวจ จี้เหิงไม่ได้กลับบ้านไปนอนในทันที แต่เขากลับรีบวิ่งไปยังตู้เอทีเอ็มที่เปิดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงเพื่อตรวจสอบยอดเงินในบัตรธนาคารไม่ระบุชื่อที่เขาได้มาจากพวกนอกรีต

หากไม่ได้เช็กให้แน่ใจ จี้เหิงคงนอนไม่หลับไปทั้งคืนเป็นแน่

ยอดเงินในบัตรธนาคารสิบกว่าใบรวมกันแล้วมีมากกว่า 460,000

"ลาภลอยก้อนใหญ่แท้ๆ!" จี้เหิงอุทานออกมาด้วยความยินดี

ส่วนเหตุใดพวกนอกรีตทุกคนถึงต้องพกบัตรธนาคารติดตัวไว้เสมอนั้น จี้เหิงเคยถามเจ้าหน้าที่ตำรวจมาแล้ว ได้ความว่าพวกนอกรีตมักพกบัตรไม่ระบุชื่อไว้เพื่อให้ง่ายต่อการหลบหนี

...

โรงเรียนมัธยมปลายชิงฟู่แห่งที่สาม

ท้องฟ้าใสกระจ่างราวกับถูกชะล้าง แสงแดดอุ่นสาดส่องลงสู่ผืนดิน สำหรับเหล่านักเรียนที่ยืนอยู่บนลานกว้างเพื่อฟังโอวาทอันยืดยาวของอาจารย์ใหญ่นั้น แสงแดดนี้ดูจะอุ่นจนร้อนไปเสียหน่อย

จี้เหิงกำลังสัปหงก แต่พอได้ยินอาจารย์ใหญ่เอ่ยถึงของรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศในการประลองของเหล่านักฝึกสัตว์อสูร เขาก็ตาสว่างขึ้นมาทันที

รางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่งประกอบด้วย: เงินสด 500,000 หยวน ยาเพิ่มความทนทานหนึ่งขวด และยาเพิ่มทักษะที่มีมูลค่าสูงถึง 100,000 หยวนอีกหนึ่งขวด

"ถ้าข้าได้เงินห้าแสนนี้มา รวมกับเงินสี่แสนกว่าในบัตรนั่น และรวมกับรายได้จากการกำจัดพวกต่ายวายุวิญญาณ เงินทั้งหมดของข้าก็น่าจะเกินหนึ่งล้าน กลายเป็นเศรษฐีเงินล้านไปแล้วสินะเนี่ย ความฝันจากชาติที่แล้ว ไม่นึกเลยว่าจะมาทำสำเร็จในชาตินี้ แถมยังตอนอายุแค่สิบหกอีกด้วย ข้าก็ไม่เบาเหมือนกันนะ"

จี้เหิงเย้าแหย่ตัวเองในใจ

จี้เหิงรวยแล้วหรือ? ใช่! หากเทียบกับคนธรรมดาทั่วไปเขานับว่ารวยมาก แต่ในหมู่ผู้มีพลังพิเศษ เขายังคงเป็นคนถังแตก แถมยังอยู่ระดับล่างสุดอีกด้วย

เงินล้านเดียวหากโยนลงไปในโลกของผู้มีพลังพิเศษ มันแทบจะไม่ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ เลยเสียด้วยซ้ำ

ในขณะที่จี้เหิงกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด อาจารย์ใหญ่บนโพเดียมก็ประกาศก้องว่าการประลองเปิดภาคเรียนได้เริ่มขึ้นแล้ว

เหล่านักเรียนด้านล่างต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ

ทุกคนต่างตั้งตารอคอยการประลองครั้งนี้ โดยหวังว่าจะได้แสดงฝีมือให้โดดเด่นในงาน

อาจารย์เย่ถือกล่องจับสลากเดินเข้ามา "กิจกรรมแรกของการประลองคือการต่อสู้ของเหล่านักฝึกสัตว์อสูร ขอให้นักเรียนที่เป็นนักฝึกสัตว์อสูรเดินมาหาครูตามลำดับเพื่อจับสลากเลือกหมายเลขด้วยค่ะ"

นักเรียนจากห้อง 17 เดิมของชั้นปีที่สาม ต่างทยอยเดินมาจับสลากในกล่องอย่างเป็นระเบียบ

อาจารย์เย่มองใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านี้แล้วรู้สึกใจหายอย่างบอกไม่ถูก ในบรรดานักเรียนพวกนี้ นอกจากฉู่เทียนหลิงแล้ว คนอื่นๆ คงจะไม่ได้อยู่ในห้องเรียนของเธออีกต่อไป

เพราะเธอได้รับมอบหมายให้เป็นอาจารย์ที่ปรึกษาของห้องเรียนอัจฉริยะด้านการฝึกสัตว์อสูร

และนักเรียนห้อง 17 เดิมส่วนใหญ่เป็นเด็กกำพร้า เป็นนักฝึกสัตว์อสูรที่ไร้แรงสนับสนุนทางการเงินจากครอบครัว จึงเป็นไปได้ยากที่จะมีใครโดดเด่นขึ้นมาในการประลองจนได้รับการจัดให้อยู่ในห้องอัจฉริยะได้

จุดประสงค์ที่แท้จริงของการประลองนี้ก็คือการแบ่งห้องเรียนนั่นเอง

ความจริงแล้ว อาจารย์เย่ไม่ได้เตรียมใจที่จะเป็นที่ปรึกษาห้องอัจฉริยะเลย เธอแค่อยากสอนห้องธรรมดาให้จบๆ ไป แต่คิดไม่ถึงว่าอาจารย์ใหญ่ เพื่อจะช่วยให้ฉู่เทียนหลิงปรับตัวเข้ากับชีวิตมัธยมปลายได้ดีขึ้น จึงได้เลื่อนขั้นให้เธอเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาห้องอัจฉริยะโดยกะทันหัน

เมื่ออาจารย์เย่ยกกล่องจับสลากออกไป จี้เหิงสังเกตเห็นว่าหัวหน้าห้องอย่างฉู่เทียนหลิงยังไม่ได้จับสลากเลย

จี้เหิงเอ่ยทัก "หัวหน้าห้อง เธอังไม่ได้จับเลยนะ"

ฉู่เทียนหลิงตอบว่า "ไม่ต้องห่วงฉันหรอก ฉันไม่ได้เข้าร่วมการประลองครั้งนี้"

"เพราะอะไรล่ะ"

"อาจารย์ใหญ่มองว่าถ้าฉันลงแข่งด้วย มันจะดูไม่ยุติธรรมกับนักเรียนคนอื่นๆ เกินไปน่ะ"

ในฐานะผู้มีพลังพิเศษเพียงคนเดียวในโรงเรียนที่มีพรสวรรค์ระดับเอ การที่อาจารย์ใหญ่คิดเช่นนั้นก็นับว่ามีเหตุผลอยู่

จี้เหิงกระซิบ "แต่ถ้าเธอไม่แข่ง มันก็ไม่ยุติธรรมกับเธอเหมือนกันนะ!"

เงินรางวัลที่ควรจะได้เห็นๆ กลับคว้ามาไม่ได้เสียอย่างนั้น

ถึงแม้ว่าถ้าเขาส่งอาหวงลงสนาม ฉู่เทียนหลิงอาจจะไม่ชนะเลิศ แต่เธอก็ต้องได้อันดับสองและได้เงินรางวัลแน่นอน!

จี้เหิงรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ เพราะเขายังอยากจะประลองกับฉู่เทียนหลิงเพื่อดูว่าเธอแข็งแกร่งแค่ไหน

ในความเป็นจริง จี้เหิงเองก็ไม่ได้มั่นใจนักว่าจะชนะฉู่เทียนหลิงได้ ด้วยพรสวรรค์ระดับเอขั้นสูง เธอต้องได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากสมาพันธ์พันธมิตรแน่นอน ด้วยทรัพยากรมากมายที่ประโคมใส่เธอ สัตว์อสูรของเธออาจจะไม่ด้อยไปกว่าอาหวงของจี้เหิงเลยก็ได้

"ไม่เป็นไรหรอก อาจารย์ใหญ่ให้รางวัลที่มีค่าเท่ากับอันดับหนึ่งเพิ่มให้ฉันชุดหนึ่งแล้วล่ะ"

ฉู่เทียนหลิงโน้มตัวลงมาเล็กน้อยจนเกือบชิดใบหูของจี้เหิงแล้วกระซิบเบาๆ เสียงของเธอใสราวกับน้ำพุที่ดังอยู่ข้างหู ลมหายใจอุ่นๆ ทำให้เขารู้สึกคันที่ใบหูขึ้นมา

"เธอดูหมายเลขหรือยัง"

"ยังเลย"

"รีบเปิดดูเร็วเข้า"

[หมายเลข 14 วงกลม 1 กรุณาไปที่ลานประลองหมายเลข 14 คู่ของเธอคือคู่แรกของลานประลองนี้]

จี้เหิงไม่คิดว่าดวงจะดีขนาดนี้ที่ถูกจัดให้เป็นคู่แรกของลานประลองหมายเลข 14

ถึงแม้ในโรงเรียนจะมีลานประลองอยู่หลายแห่ง แต่เมื่อเทียบกับจำนวนนักเรียนที่มีมหาศาลแล้ว มันก็น้อยจนน่าใจหาย และทุกคนต้องเข้าแถวรอใช้งาน

จี้เหิงรีบมุ่งหน้าไปยังลานประลองหมายเลข 14 เขาแปลกใจเล็กน้อยที่เห็นฉู่เทียนหลิงเดินตามมาด้วย

"หัวหน้าห้อง เดินตามผมมาทำไมหรือครับ"

"ฉันแค่อยากเห็นสัตว์อสูรที่เธอทำพันธสัญญาด้วยน่ะ แล้วก็อยากรู้ว่าช่วงปิดเทอมฤดูร้อนที่ผ่านมาเธอพัฒนาไปถึงไหนแล้ว"

อาจารย์ที่ทำหน้าที่เป็นกรรมการตะโกนก้อง "ใครจับได้คู่แรกของสนาม 14? ใครจับได้คู่แรกสนาม 14? รีบมาที่สนามเดี๋ยวนี้"

ฉู่เทียนหลิงชี้ไปยังคู่ต่อสู้บนสนาม "คู่แข่งของเธอไปรออยู่บนลานประลองแล้วนะ รีบขึ้นไปเถอะ พยายามเข้านะ!"

จี้เหิงยื่นใบจับสลากให้กรรมการ แต่การแข่งขันยังไม่เริ่มขึ้นทันที กรรมการเริ่มอธิบายกฎเกณฑ์และข้อควรระวังในการต่อสู้ ซึ่งการอธิบายนี้กินเวลาไปกว่าห้านาที

ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางฝูงชนที่มามุงดู มีบุคคลที่สะดุดตาเป็นพิเศษเดินเข้ามา

อาจารย์ใหญ่ที่มีศีรษะล้านเลี่ยนสะท้อนแสงแดดปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ฉู่เทียนหลิง

เมื่อก่อนฉู่เทียนหลิงก็นับว่าสวยอยู่แล้ว แต่ภายใต้การพรางตัวที่จงใจทำให้ดูขี้เหร่ รูปลักษณ์ของเธอจึงดูเหมือนคนธรรมดาทั่วไป แต่ตอนนี้ฉู่เทียนหลิงไม่ได้หลบซ่อนอีกต่อไป รูปลักษณ์ของเธองดงามล้ำเลิศราวกับนางสวรรค์ที่มายืนอยู่บนโลกมนุษย์ สวยสง่าจนคนรอบข้างไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้

นับตั้งแต่เริ่มเรียนในวันนี้ เธอได้ดึงดูดสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน

จี้เหิงที่อยู่บนลานประลองไม่รู้เลยว่า เพียงแค่เขาคุยกับหัวหน้าห้องไม่กี่ประโยค เขาก็ได้ดึงดูดความริษยาและแรงเกลียดชังจากคนอื่นเข้าให้แล้ว

หัวหน้าห้องถึงกับมาดูเขาแข่ง บางคนถึงกับมีความคิดว่าจะดักตีเขาหลังเลิกเรียนเสียด้วยซ้ำ

จี้เหิงยังคงรู้สึกงงๆ ว่าทำไมคนถึงมามุงดูที่สนาม 14 เยอะขนาดนี้ แถมหลายคนยังมองเขาด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร—มีทั้งผู้ชายและผู้หญิงปนกันไป

หรือว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะเป็นคนดังที่ไม่ธรรมดากันนะ

อาจารย์ใหญ่และฉู่เทียนหลิงยืนอยู่ด้วยกัน ในฐานะจุดสนใจของงาน ทั้งคู่จึงดึงดูดสายตาได้มากทีเดียว หลายคนพยายามจะเข้าไปใกล้เพื่อแอบฟังบทสนทนา แต่ก็ไม่กล้าเข้าไปชิดเกินไป จนเกิดเป็นพื้นที่ว่างครึ่งวงกลมรอบๆ ตัวอาจารย์ใหญ่และฉู่เทียนหลิง

อาจารย์ใหญ่กล่าวกับฉู่เทียนหลิงว่า "นึกไม่ถึงเลยว่าเด็กคนนี้จะดึงดูดความสนใจจากเธอได้ แต่ก็นะ เขาเป็นคนที่มีความหวังที่สุดที่จะคว้าอันดับหนึ่งในการประลองนักฝึกสัตว์อสูรครั้งนี้"

"เขาน่ะหรือครับ?"

อาจารย์ใหญ่เห็นฉู่เทียนหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก็รู้ทันทีว่าตนเองคาดเดาเจตนาของเธอผิดไป

"เธอไม่ได้มาเพื่อดูการแข่งของ หวู่เหมียน หรอกหรือ"

"เปล่าค่ะ ฉันมาดูเพื่อนของฉันแข่งต่างหาก"

อาจารย์ใหญ่มองไปทางจี้เหิง คู่ต่อสู้ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของหวู่เหมียน นอกจากจะดูหน้าตาดีแล้ว เขาก็ดูธรรมดามากทีเดียว

"การต้องมาเจอกับตัวเต็งแชมป์ตั้งแต่รอบแรกแบบนี้ เพื่อนของเธอคงดวงกุดน่าดูเลยนะ"