ตอนที่ 221 ผู้อาวุโสอ๋าวชิง

หลังจากพูดคุยกันต่ออีกเล็กน้อยในตำหนักเจ้าสำนัก เป่ยชิวเสวี่ยก็พาซูหานมุ่งหน้าไปยังหอกระบี่

เมื่อทั้งสองจากไปแล้ว

นัยน์ตาของฮั่วอันปรากฏแววตาดุร้ายวูบหนึ่ง

"อู่หลัว หากสำนักเกิดวิกฤตขึ้นมา"

"ต่อให้เจ้าและข้าต้องตกตาย ก็ต้องส่งเด็กพวกนี้ออกไปให้จงได้"

อู่หลัวมองฮั่วอัน จากนั้นก็พยักหน้า เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ข้าเข้าใจ"

พวกเขารู้ดีว่าอีกไม่นาน วิกฤตของสำนักกระบี่วิญญาณจะต้องมาเยือนอย่างแน่นอน

ตำหนักหลิงเซียวมีบรรพชนขอบเขตบรรลุมรรคผลถึงสามคน

ความแข็งแกร่งระดับนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

"ประเดี๋ยวข้ากลับไปจะลองถามเย่ว์เอ๋อร์ดู ว่าในแดนลับสุสานยุทธ์เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่"

"ตกลง"

ฮั่วอันพยักหน้ารับ

นัยน์ตาของเขาทอประกายจิตสังหารอันแรงกล้า

"สำนักกระบี่วิญญาณไม่เคยแก่งแย่งชิงดีกับผู้ใดมาตลอด หากพวกมันกล้าลงมือกับพวกเรา ข้า ฮั่วอัน ก็จะไม่ไว้หน้าพวกมันเช่นกัน"

ฮั่วอันแค่นเสียงเย็น

"..."

ราวหนึ่งเค่อให้หลัง ทั้งสองก็มาถึงหน้าหอกระบี่

หอกระบี่อันสูงตระหง่านแห่งนี้มีความสูงราวสามจั้ง ตั้งตระหง่านเหนือพื้นดิน แผ่กลิ่นอายไม่ธรรมดา

"หอกระบี่แห่งนี้มีทั้งหมดสามชั้น หากสามารถขึ้นไปถึงชั้นบนสุดได้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าเจ้ามีพรสวรรค์วิถีกระบี่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

เป่ยชิวเสวี่ยมองไปยังหอกระบี่เบื้องหน้า ก่อนจะหันมาส่งยิ้มให้ซูหาน

สายตาของซูหานกวาดมองหอกระบี่ แฝงแววใคร่รู้ขณะเอ่ยถาม

"หอกระบี่แห่งนี้ เคยมีผู้ใดขึ้นไปถึงชั้นสามได้สำเร็จหรือไม่?"

เป่ยชิวเสวี่ยยิ้มแย้มสดใส ตอบกลับอย่างไม่ลังเล

"ข้าอย่างไรเล่า"

"เจ้าหรือ?"

ซูหานได้ยินเช่นนั้นก็มองเป่ยชิวเสวี่ยด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นในแววตาก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างกระจ่างแจ้ง

เขารู้ซึ้งดีถึงพรสวรรค์วิถีกระบี่ที่ไม่ธรรมดาของเป่ยชิวเสวี่ย

"เช่นนั้น... หยุนหงเฟยเล่า เคยขึ้นไปถึงชั้นสามหรือไม่?"

ซูหานมองเป่ยชิวเสวี่ย ความอยากรู้อยากเห็นผุดขึ้นในใจจนอดถามไม่ได้

เป่ยชิวเสวี่ยส่ายหน้า เอ่ยเสียงเรียบ

"เขาไม่ได้มีพรสวรรค์เท่าข้า ตอนนั้นเขาขึ้นไปได้เพียงชั้นสอง และก็ไม่มีปัญญาขึ้นไปชั้นสามได้อีก"

ซูหานเอ่ยกลั้วหัวเราะ

"คนที่มีจิตใจคิดไม่ซื่อเช่นนั้น ต่อให้มีวิถีกระบี่แข็งแกร่งเพียงใด หากคิดจะไปให้ถึงระดับเดียวกับเจ้า ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน"

เป่ยชิวเสวี่ยพยักหน้าเบาๆ

"เอาล่ะ ไปคุยกับผู้อาวุโสหอกระบี่กันเถิด"

นางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"เพื่อให้เจ้าเข้าไปในหอ"

ซูหานพยักหน้ารับ

ทั้งสองค่อยๆ ก้าวเดินไปเบื้องหน้าหอกระบี่อันสูงตระหง่าน ที่ด้านข้างประตูหอ ปรากฏร่างของชายชราในชุดคลุมยาวสีขาวเทายืนตระหง่านอยู่ เขามีสีหน้าสงบนิ่ง ทว่าลึกลงไปในดวงตาอันขุ่นมัวกลับทอประกายเจิดจ้าสายหนึ่งที่ยากจะสังเกตเห็น

เมื่อเหลือบเห็นเงาร่างทั้งสองปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ใบหน้าของชายชราก็ประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ

"แม่หนูเป่ยหรือ?"

ชายชราผู้นี้คือผู้อาวุโสหอกระบี่ นามว่าอ๋าวชิง

เมื่อเป่ยชิวเสวี่ยได้ยินเช่นนั้น จึงร้องเรียกด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"ท่านปู่อ๋าวชิง"

อ๋าวชิงหัวเราะ

"เจ้าจะเข้าหอกระบี่อย่างนั้นหรือ?"

"ด้วยเจตจำนงกระบี่ของเจ้าในยามนี้ ต่อให้เข้าไปในหอกระบี่ ก็คงยกระดับขึ้นมาได้ไม่มากนักหรอก"

เป่ยชิวเสวี่ยเอ่ยยิ้มๆ

"ท่านปู่อ๋าวชิง ครั้งนี้ไม่ใช่ข้าที่จะเข้าหรอกเจ้าค่ะ แต่เป็นเขา"

ยามนี้อ๋าวชิงเพิ่งจะสังเกตเห็นซูหานที่ยืนอยู่ข้างกายเป่ยชิวเสวี่ย

นัยน์ตาของเขาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

เขาไม่เคยเห็นเป่ยชิวเสวี่ยมีความสัมพันธ์อันดีกับบุรุษเพศเช่นนี้มาก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น ระยะห่างที่ทั้งสองยืนอยู่ยังใกล้ชิดกันถึงเพียงนี้?

เจ้าหนุ่มนี่เป็นใครกัน?

"คารวะผู้อาวุโสอ๋าวชิง"

"ผู้น้อยซูหานขอรับ"

ซูหานกล่าวพลางแย้มยิ้มบางๆ

ดวงตาของอ๋าวชิงเป็นประกายวาบ กล่าวด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย

"เจ้าคือซูหานอย่างนั้นรึ?"

ชื่อเสียงของเจ้าเด็กหนุ่มผู้นี้ดังก้องราวกับฟ้าร้องทะลวงหู แม้เขาจะเป็นเพียงผู้อาวุโสหอกระบี่ ทว่าเรื่องราวเล็กใหญ่ในสำนัก เขาย่อมรู้ดี

หากยอดเขาต้นกำเนิดวิญญาณไม่มีซูหานอยู่ การประลองสามยอดเขาคงพ่ายแพ้ไปแล้ว

และเพราะมีซูหาน ยอดเขาต้นกำเนิดวิญญาณจึงคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้

"แม่หนูเป่ย แม้เจ้าจะเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ แต่ก็ไม่มีสิทธิพิเศษที่จะให้เขาเข้าไปในหอกระบี่ได้หรอกนะ"

อ๋าวชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวขึ้น

เป่ยชิวเสวี่ยเอ่ยยิ้มๆ

"ท่านปู่อ๋าวชิง ท่านเจ้าสำนักเป็นผู้ให้ข้าพาเขามาเจ้าค่ะ"

"อีกทั้งยามนี้ซูหานก็อยู่ขอบเขตเทวะแล้วด้วย"

"ขอบเขตเทวะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของอ๋าวชิงพลันแปรเปลี่ยนไป ดวงตาทั้งคู่กวาดมองประเมินซูหานตั้งแต่หัวจรดเท้า และเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบนร่างของซูหาน

เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

"เป็นขอบเขตเทวะจริงๆ ด้วย"

อ๋าวชิงมองซูหานสลับไปมา นัยน์ตาเจือแววตื่นตะลึง

ปีศาจน้อย

เจ้าหนุ่มนี่ต้องเป็นปีศาจน้อยอย่างแน่นอน

สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทวะได้ในเวลาอันสั้นเพียงนี้ หากไม่ใช่ปีศาจน้อยแล้วจะเป็นอะไรได้อีก

และสำนักก็มีกฎระบุไว้ว่า ขอเพียงบรรลุถึงขอบเขตเทวะ ก็สามารถเข้าไปฝึกฝนในหอกระบี่ได้

ในเมื่อซูหานบรรลุขอบเขตเทวะแล้ว ย่อมสามารถเข้าไปได้

"ดี! ดี! ดี! เจ้าหนุ่มนี่ไม่เลวเลยจริงๆ ถึงกับสามารถบรรลุขอบเขตเทวะได้ สำนักกระบี่วิญญาณของเรามีปีศาจน้อยเพิ่มมาอีกคนแล้ว"

อ๋าวชิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม แววตาที่มองซูหานเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและตื่นเต้น

ซูหานยิ้มกล่าว

"ผู้อาวุโสชมเกินไปแล้วขอรับ"

อ๋าวชิงพยักหน้า เขามองซูหานด้วยความพึงพอใจยิ่งขึ้น ทว่าจู่ๆ เขาก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา เอ่ยด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"แม่หนู ชายแก่เช่นข้าชักสงสัยนัก"

เขามองเป่ยชิวเสวี่ยพร้อมรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม

"พวกเจ้าทั้งสองคน... แท้จริงแล้วมีความสัมพันธ์เช่นไรกันแน่?"

พวงแก้มของเป่ยชิวเสวี่ยซับสีเลือดฝาดขึ้นมาในทันที ราวกับถูกแสงอรุโณทัยสาดส่อง ดูงดงามไร้เดียงสาจนชวนให้ใจสั่นไหว

ซูหานมองท่าทีเขินอายของเป่ยชิวเสวี่ย ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกยินดี เขากล่าวกับผู้อาวุโสอ๋าวชิงเสียงเบา

"ผู้อาวุโสอ๋าวชิง ชิวเสวี่ยนางหน้าบางน่ะขอรับ"

เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างเปิดเผย

"พวกเราสองคน แท้จริงแล้วเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกันขอรับ"

เป่ยชิวเสวี่ยนิ่งเงียบ

ไม่ได้กล่าววาจาใด

แต่นั่นก็เทียบเท่ากับการยอมรับกลายๆ แล้ว

อ๋าวชิงหัวเราะพลางกล่าว

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

"เจ้าหนุ่ม เจ้าต้องปกป้องแม่หนูเป่ยให้ดีเล่า"

"มีคนไม่น้อยเลยนะที่หมายปองแม่หนูคนนี้อยู่"

ซูหานยิ้มตอบ

"ผู้อาวุโสอ๋าวชิง ท่านวางใจได้เลยขอรับ สตรีของข้า ซูหาน หากผู้ใดกล้าหมายปอง ข้าจะจัดการส่งมันไปลงนรกเอง"

เป่ยชิวเสวี่ยกะพริบตาปริบๆ มองซูหาน ภายในใจปรากฏกระแสความอบอุ่นและความหวานล้ำพาดผ่าน

"เอาล่ะ เจ้าหนุ่มจะเข้าหอกระบี่ ก็รีบเข้าไปเสียเถิด"

"หวังว่าเจ้าจะสามารถขึ้นไปถึงชั้นสามได้นะ"

"มิเช่นนั้นคงไม่คู่ควรกับแม่หนูคนนี้หรอก"

อ๋าวชิงเอ่ยกลั้วหัวเราะ

ซูหานพยักหน้ารับ นัยน์ตาทอประกายแห่งความมั่นใจสายหนึ่ง

อ๋าวชิงยิ้มพร้อมพยักหน้า ก่อนจะเปิดประตูหอกระบี่ออกกว้าง ซูหานมีสีหน้าเรียบเฉย ก้าวเท้าเดินเข้าไปในหอกระบี่โดยตรง

"เจ้าหนุ่ม เวลาฝึกฝนในหอกระบี่คือสิบวัน หลังจากสิบวันเจ้าต้องออกมา"

เสียงของอ๋าวชิงดังไล่หลังมา

ซูหานตอบกลับไป

"ทราบแล้วขอรับ ผู้อาวุโส"

"อืม"

อ๋าวชิงพยักหน้า

ประตูบานใหญ่ของหอกระบี่พลันปิดสนิทลงในพริบตา

"..."

ภายในหอกระบี่

นัยน์ตาซูหานสาดประกายเจิดจ้า สถานที่เบื้องหน้าแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายอันเก่าแก่ดึกดำบรรพ์

ปราณกระบี่นับไม่ถ้วนแผ่กระจายอยู่ทุกหนแห่ง ราวกับต้องการจะกัดกินซูหานก็ไม่ปาน

เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณกระบี่ภายในหอ นัยน์ตาของซูหานก็ระเบิดประกายเจิดจ้าอันแรงกล้าออกมา จากนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะร้องด้วยความยินดีปรีดา

"หอกระบี่แห่งนี้เป็นสถานที่ฝึกฝนอันยอดเยี่ยมจริงๆ"

"ก่อนหน้านี้ในสำนักกระบี่วิญญาณ การฝึกฝนในสถานที่เช่นนั้นยังนับว่าลงแรงครึ่งหนึ่งได้ผลทวีคูณ"

"หากข้าสัมผัสไม่ผิด พลังของหอกระบี่แห่งนี้น่าสะพรึงกลัวกว่าทั้งปราณวิญญาณและปราณกระบี่ในถ้ำกระบี่วิญญาณนับสิบเท่า"

"ณ ที่แห่งนี้ เจตจำนงกระบี่ของข้ามีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นที่ 4 หรือแม้กระทั่งขั้นที่ 5"

ซูหานกล่าวเสียงทุ้มต่ำ

น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นและเปี่ยมด้วยความมั่นใจ

เขาไม่ปล่อยให้เวลาสูญเปล่าแม้แต่น้อย

สองเท้าก้าวเดินตรงไปยังชั้นแรกของหอกระบี่ และเริ่มลงมือในทันที