ระบบศิษย์ขยัน 210 น้าหญิงสามารถนำมาตุ๋นน้ำแกงดื่มได้หรือไม่

ระบบศิษย์ขยัน 210 น้าหญิงสามารถนำมาตุ๋นน้ำแกงดื่มได้หรือไม่

หลี่ซวีสังเกตไม้เท้าทองคำที่จี้ซือส่งมาให้อย่างละเอียด

เขาจ้องมองโคมแก้วหลิวหลีที่อยู่ด้านบนสุด

เปลวไฟดวงเล็กที่ลุกไหม้อยู่ภายในโคมนั้นดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ฟังจากที่พวกนางกล่าวมา มันจะสว่างขึ้นก็ต่อเมื่อเป็นการยืนยันตัวผู้สืบทอดในชิงชิวเท่านั้น

ทว่าวิธีเดียวที่จะยืนยันได้ว่าเป็นผู้สืบทอดหรือไม่ คือการทำให้เปลวไฟปะทุประกายแสงเก้าสีออกมา

หลี่ซวียื่นมือออกไปวางทาบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หมายจะทดสอบผลลัพธ์ของโคมแก้วใบนี้ดูสักครา

ทว่าเมื่อยื่นมือไปได้เพียงครึ่งทาง เขาก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ พลางกล่าวว่า “ข้าขอชี้แจงอีกครั้งนะ หากมันเปลี่ยนเป็นเก้าสีจริง ๆ ข้าก็จะไม่ยอมเป็นกษัตริย์แคว้นสตรีอย่างเด็ดขาด”

เขากล่าวจบก็วางมือลงไปด้านบนโดยไม่ลังเล ทันทีที่วางลงไป แสงสว่างก็ปะทุขึ้นมา ทั่วทั้งห้องส่วนตัวสาดส่องไปด้วยประกายแสงอันเจิดจ้าบาดตา

พวกเขาทั้งหลายต่างก็มองเห็นเปลวไฟในโคมแก้วหลิวหลีเกิดการเปลี่ยนแปลง เดิมทีมันเป็นเพียงเปลวไฟธรรมดา ทว่าในวินาทีที่มือสัมผัสลงไป

สีสันอันหลากหลายก็เริ่มลุกลามขึ้นมาบนนั้น

สตรีแห่งแคว้นสตรีที่อยู่รอบด้านต่างก็รูม่านตาหดเกร็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ราชครูถึงกับตกตะลึงงัน

จี้ซือเองก็เหม่อลอยไปเช่นกัน

หลี่ซวีดึงมือกลับมา สีสันก็มลายหายไป กลับคืนสู่ความธรรมดาสามัญอีกครั้ง เขามองไปยังจี้ซือ พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

“เรื่องกลืนโคมแก้วที่เจ้าเพิ่งกล่าวไปเมื่อครู่ ไม่ทราบว่าจะแสดงให้ดูสักรอบได้หรือไม่?”

จี้ซือหน้าดำคล้ำ ยังคงไม่ดึงสติกลับมา “เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร เป็นไปไม่ได้โดยเด็ดขาด”

“โคมแก้วใบนี้มีปัญหาอันใดหรือไม่?” ราชครูแคว้นสตรีกล่าว

แคว้นสตรีล้วนมีแต่สตรี ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงกษัตริย์เลย

หากให้หลี่ซวีมาเป็นกษัตริย์แคว้นสตรี เช่นนั้นจะใช้ได้ที่ใดกัน

มันขัดต่อคำสอนของบรรพชนอย่างสิ้นเชิง

“บางทีโคมแก้วใบนี้อาจจะมีปัญหา ข้าขอลองดูหน่อย”

ราชครูวางมือลงบนโคมแก้วใบนี้ ทว่ากลับไม่ปรากฏสีสันใด ๆ ออกมาเลย เป็นเพียงเปลวไฟธรรมดาสามัญเท่านั้น

“ข้าขอลองบ้าง” สตรีที่รายล้อมอยู่รอบด้านต่างพากันวางมือลงบนโคมแก้วหลิวหลี ทว่ามันก็ยังคงธรรมดาสามัญเช่นเดิม

ท้ายที่สุด จี้ซือก็ยื่นมือออกไปลองดูเช่นกัน ทว่ากลับไม่ได้ปะทุสีสันอันเจิดจ้าบาดตาออกมาเหมือนกับหลี่ซวี

จี้ซือมองไปยังหลี่ซวี พลางกล่าวว่า “เจ้าลองดูอีกครั้งสิ”

หลี่ซวีวางมือลงไปด้านบน ทันใดนั้นสีสันของทั้งห้องส่วนตัวก็แปรเปลี่ยนไป เปลวไฟในโคมแก้วหลิวหลีปรากฏสีสันหลากหลายประการ สว่างไสวและเจิดจ้าบาดตาเป็นพิเศษ

“นี่มันเป็นไปไม่ได้”

“บางทีโลหิตของข้าอาจจะค่อนข้างพิเศษกระมัง” หลี่ซวีกล่าว “ทว่าข้าขอพูดไว้ก่อนเลยนะ ข้าจะไม่ยอมเป็นกษัตริย์แคว้นสตรีของพวกเจ้าอย่างเด็ดขาด ข้า...”

“ฮ่าฮ่าฮ่า”

จู่ ๆ จี้ซือก็หัวเราะลั่นออกมา ถอนหายใจด้วยความโล่งอกพลางกล่าวว่า “เจ้าไม่ใช่ผู้สืบทอด”

“เพราะเหตุใดเล่า? นี่ก็มีสีสันหลากหลายแล้วมิใช่หรือ?”

“พวกเจ้าดูสิ เมื่อครู่ข้าลองนับดูแล้ว แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดเจ้าจึงสามารถทำให้โคมแก้วใบนี้ปรากฏสีสันขึ้นมาได้ แต่ของเจ้าปรากฏขึ้นมาเพียงเจ็ดสีเท่านั้น สิ่งที่พวกเราต้องการคือเก้าสี” จี้ซือกล่าว

ราชครูก้มหน้านับดู ก็พบว่าเป็นเจ็ดสีจริงดังคาด

หลี่ซวีเองก็ลองนับดู เอาเถิด เป็นเจ็ดสีจริง ๆ ด้วย

บ้าเอ๊ย เมื่อครู่เขาเห็นสีสันสว่างไสวขึ้นมาตั้งมากมาย ที่แท้มีสีสันก็ใช่ว่าจะใช้ได้ จำเป็นต้องมีถึงเก้าสี

รายละเอียดจะเยอะเกินไปแล้วกระมัง

เมื่อครู่เขายังจินตนาการอยู่เลยว่าจะปฏิเสธอย่างไรดี ตอนนี้ก็ดีเลย ไม่จำเป็นต้องปฏิเสธแล้ว บางทีการที่ตนเองสามารถทำให้มันสว่างขึ้นมาได้ ก็คงเป็นเพราะปัญหาเรื่องโลหิตของเขานั่นแหละ

“อันที่จริง ข้ารู้สึกว่าเก้าสีกับเจ็ดสีก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก หากพวกเจ้าหาผู้สืบทอดไม่พบ ข้าสามารถเป็นตัวแทนชั่วคราวให้ก่อนได้นะ” หลี่ซวีกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“ขอบคุณในความหวังดีของเจ้า ไม่เป็นไรหรอก” ราชครูและจี้ซือรีบกล่าวขึ้นพร้อมกัน

เมื่อครู่หลี่ซวีทำให้พวกนางตกใจแทบแย่

หากปะทุเก้าสีออกมาจริง ๆ เช่นนั้นก็คงจะแย่แล้ว โชคดีที่ไม่ใช่ พวกนางจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“ของสิ่งนี้ของเจ้าสามารถหาช่องโหว่ได้หรือไม่ อย่างเช่นข้าที่แค่ลูบคลำสุ่มสี่สุ่มห้าก็ปะทุสีสันออกมาได้ตั้งหลายสี หากมีคนตั้งใจทำ ข้ารู้สึกว่าเก้าสีก็คงไม่ใช่เรื่องยากอันใด”

“เป็นไปไม่ได้หรอก เจ้าเป็นเพียงกรณีพิเศษเท่านั้น” จี้ซือกล่าวด้วยใบหน้าแข็งทื่อ

นางกล้าพูดเลยว่ามีเพียงหลี่ซวีเท่านั้นที่เป็นกรณีพิเศษ

คนอื่น ๆ ไม่มีทางมีปัญหาอย่างแน่นอน

“เอาเถิด” หลี่ซวีก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดให้มากความ เขาเอ่ยว่า “อันที่จริง พวกเจ้าสามารถไปอยู่ที่หน้าประตูเมืองของชิงชิว แล้วให้ทุกคนที่เข้าออกลองลูบคลำโคมแก้วใบนี้ดูสักคราก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ?”

“หากผู้สืบทอดไม่ออกไปเล่า? พวกเราคงไม่สามารถเฝ้าอยู่หน้าประตูเมืองชิงชิวไปตลอดชีวิตได้หรอกนะ”

“ก็ถูกนะ ถึงอย่างไรเรื่องนี้ข้าก็ช่วยพวกเจ้าไม่ได้ พวกเจ้าก็ไปคิดหาวิธีกันเอาเองก็แล้วกัน” หลี่ซวีกล่าว “หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ข้าขอตัวก่อนล่ะ”

“ตอนนี้อาหารยังไม่มาเสิร์ฟเลยนะ? กินข้าวกันก่อนเถิด”

“ไม่เป็นไรหรอก” ในเมื่อช่วยอันใดไม่ได้ แล้วจะอยู่กินข้าวหาพระแสงอันใดเล่า เผ่นดีกว่า หลี่ซวีลุกขึ้นยืนแล้วเดินจากไป

ราชครูวิ่งตามออกไป

“เดี๋ยวก่อน ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า” ราชครูวิ่งเหยาะ ๆ เข้ามา

“มีเรื่องอันใดหรือ?” หลี่ซวีหยุดฝีเท้าลง แล้วมองไปยังนาง

จู่ ๆ ราชครูก็รู้สึกประหม่าขึ้นมา มือขวาอดไม่ได้ที่จะเอื้อมไปชักกระบี่ นางพูดจาอึกอักอ้ำอึ้ง ท่าทางราวกับมีเรื่องอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูด ใบหน้าแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

หลี่ซวีมองไปยังนาง เห็นนางเอาแต่ดึงกระบี่ ชักกระบี่ และเสียบกระบี่กลับเข้าไปอย่างไม่หยุดหย่อน ท่าทางบิดไปบิดมา

“นี่ พูดมาสิ” หลี่ซวีมองไปยังนาง

“จะไม่รั้งอยู่กินข้าวด้วยกันจริง ๆ หรือ?” ราชครูกล่าวด้วยใบหน้าแดงก่ำ

“ข้ามีธุระนิดหน่อย ต้องขอตัวกลับก่อน”

หลี่ซวีรู้สึกว่าสตรีนางนี้แปลกประหลาดเกินไปแล้ว จู่ ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดที่เสี่ยวต๋าฉี่เคยกล่าวไว้ ว่าพี่สาวท่านนี้สมองอาจจะมีปัญหา

นี่คือถึงราชครูเชียวนะ

สมองจะมีปัญหาได้อย่างไรกัน

คิดอย่างไรก็คิดไม่ตก

รีบเผ่นหนีไปจะดีกว่า เขาอยากจะไปหาต๋าฉี่และอันจืออวี๋

แม้นางทั้งสองจะไม่ได้เข้ามาในภัตตาคาร ทว่าจิตตระหนักรู้ของเขาก็ล็อคเป้าหมายพวกนางไว้ตลอดเวลา

ตอนนี้เขาสามารถรู้ตำแหน่งที่พวกนางอยู่ได้อย่างชัดเจน

การที่เขาไม่ยอมกินข้าวกับคนของแคว้นสตรี ก็เพราะอยากจะไปหาพวกนางเพื่อกินข้าวด้วยกันนั่นเอง

เขาใช้วิชาย่นปฐพี เพียงไม่นานก็หายวับไปจากสายตา

ราชครูแคว้นสตรียังคงยืนเหม่อลอยอยู่ที่เดิม นางมองดูแผ่นหลังของเขาที่หายลับไป นางเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตนเองกำลังมองสิ่งใดอยู่ เพียงแค่ยืนอึ้งไปเท่านั้น

ทันใดนั้น ไหล่ของนางก็ถูกตบเบา ๆ

“ราชครู ท่านกำลังมองสิ่งใดอยู่หรือ?” จี้ซือปรากฏตัวขึ้นที่ด้านข้างของนาง

“ไม่มีอันใดหรอก” ราชครูดึงสติกลับมา ทว่ามือของนางก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะชักกระบี่และเสียบกระบี่กลับเข้าไป

“ราชครู ข้าพบว่าท่านดูไม่ชอบมาพากลเลยนะ ท่านมีใจให้เขาใช่หรือไม่?” จี้ซือจ้องมองเข้าไปในดวงตาของนาง

“ท่านอย่าพูดจาเหลวไหลสิ” ราชครูรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

“ข้าขอบอกท่านไว้เลยนะ ข้าไม่สนหรอกว่าท่านกำลังคิดสิ่งใดอยู่ ทางที่ดีท่านควรล้มเลิกความคิดนั้นเสีย ท่านคือราชครูที่จี้ซือแห่งแคว้นสตรีคัดเลือกมา จะต้องทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดี เมื่อคนของแคว้นสตรีเราเข้าสู่ระดับเข้าสู่มรรคระดับสี่แล้ว กายาใกล้ชิดมรรคแต่กำเนิด ก็คือการตัดขาดเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา ไร้ซึ่งความต้องการใด ๆ หวังว่าท่านจะดูแลตัวเองให้ดี”

จี้ซือกล่าวจบก็เดินจากไปเช่นกัน

ราชครูมองดูแผ่นหลังของจี้ซือ พลางพึมพำว่า “ข้ารู้แล้ว”

สาเหตุที่นางได้รับเลือกให้เป็นราชครูนั้น ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับพลังอำนาจเลยแม้แต่น้อย เป็นเพียงคำทำนายของจี้ซือ ที่บอกว่านางเหมาะสมที่จะเป็นราชครู ดังนั้นนางจึงได้เป็นราชครู

นางย่อมต้องรู้ความลับของแคว้นสตรีเป็นธรรมดา ทั้งเรื่องแม่น้ำมารดาบุตร และความลับของกายาใกล้ชิดมรรคแต่กำเนิด

นี่ก็คือสาเหตุที่ทำให้นางสามารถบรรลุถึงระดับห้าได้ในระยะเวลาอันสั้นเช่นกัน

ทว่า นับตั้งแต่ได้พบกับหลี่ซวีที่แม่น้ำซานถู หัวใจมรรคาของนางก็ดูเหมือนจะสั่นคลอนเล็กน้อย

รู้อย่างนี้นางไม่น่าไปที่แม่น้ำซานถูเลย

นางเสียบกระบี่กลับเข้าไป ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง แล้วเดินตามจี้ซือไป

……

หลังจากหลี่ซวีออกจากภัตตาคาร เขาก็ใช้วิชาย่นปฐพี เพียงไม่นานก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังของต๋าฉี่และอันจืออวี๋ พร้อมกับตบไหล่ของพวกนางเบา ๆ

พวกนางหันกลับมามองแวบหนึ่ง ก็พบว่าเป็นหลี่ซวี

“ท่านอาจารย์ เหตุใดท่านจึงออกมาเร็วปานนี้เจ้าคะ?”

“เจ้าแอบตามข้ามาตลอดทางเลยใช่หรือไม่?” หลี่ซวีบีบแก้มของต๋าฉี่เบา ๆ “เลิกแสร้งทำได้แล้ว ข้าพบพวกเจ้าตั้งนานแล้ว แอบตามมาเงียบ ๆ ตลอดทาง ราวกับหัวขโมยก็มิปาน”

“เช่นนั้นเหตุใดท่านจึงไม่เปิดโปงพวกเราเล่าเจ้าคะ?” ต๋าฉี่เอ่ยถาม

“ข้าอยากจะดูว่าพวกเจ้าคิดจะทำสิ่งใดน่ะสิ? ข้ายังคิดว่าพวกเจ้าจะตามเข้าไปในภัตตาคารเสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะเผ่นหนีไปเสียแล้ว”

“ก็มันหิวนี่เจ้าคะ” ต๋าฉี่กล่าว

หลี่ซวีมองไปยังพวกนาง “ไปเถิด ข้าเองก็ยังไม่ได้กินสิ่งใดเลย อยากกินอันใดเล่า ข้าจะเลี้ยงพวกเจ้าเอง”

อันจืออวี๋กล่าวว่า “เมื่อวานกินอิ่มเกินไปแล้ว ข้าอยากกินโจ๊กเจ้าค่ะ”

ต๋าฉี่กล่าวว่า “ข้าก็เหมือนกันเจ้าค่ะ”

เมื่อครู่พวกนางก็กำลังเดินหาร้านโจ๊กไปตามถนนสายนี้ เพิ่งจะพบว่ามีร้านโจ๊กอยู่ไม่ไกลนัก หลี่ซวีก็มาถึงพอดี

“เอาร้านนั้นก็แล้วกัน” หลี่ซวีชี้ไปยังร้านโจ๊กที่อยู่ไกลออกไปเบื้องหน้า

เขาเดินนำทางไปเบื้องหน้า

เมื่อเดินเข้าไป กิจการของร้านนี้ไม่ได้ดีเหมือนกับถนนของกินเล่นเมื่อวาน ผู้คนก็น้อยกว่ามาก บางทีอาจเป็นเพราะล่วงเข้าสู่ช่วงบ่ายแล้ว ผู้ใดจะยังมากินโจ๊กกันอีก

หลังจากกินโจ๊กเสร็จ

หลี่ซวีตั้งใจจะกลับไปนอนหลับ ทว่าต๋าฉี่กลับดึงเขาไว้ ไม่ยอมให้เขาไป พลางกล่าวว่า

“ข้าจะพาท่านไปเที่ยวที่ถนนสมบัติเองเจ้าค่ะ”

“นั่นคือสถานที่อันใดหรือ?” หลี่ซวีเอ่ยถาม

“ก็คือสถานที่สำหรับซื้อขายสมบัติล้ำค่าหายากอย่างไรเล่าเจ้าคะ ของหลายอย่างล้วนเป็นของขึ้นชื่อที่มีเฉพาะในชิงชิวเท่านั้น”

“ข้าขอถามเจ้าหน่อยเถิด ถนนสายนี้เป็นของผู้อใด? คงไม่ใช่ของเจ้าอีกหรอกนะ?” หลี่ซวีมองไปยังนาง

“เดิมทีถนนสายนี้เป็นของน้าหญิงของข้าเจ้าค่ะ ทว่านางยืมเงินข้าไปมากมายมหาศาล ภายหลังจึงนำถนนสายนี้มาจำนองไว้กับข้า แต่ข้าไม่เอาหรอกเจ้าค่ะ” ต๋าฉี่เกาหัวพลางกล่าว

สหายที่สนิทที่สุดของนางในชิงชิวก็คือพี่สาวจักรพรรดินีและน้าหญิง พี่สาวจักรพรรดินีเดิมทีก็คือตัวนางเอง ตอนนี้จึงเหลือเพียงน้าหญิงเท่านั้น

“รายได้ของถนนสายนี้มีมากมายมหาศาล มากกว่าถนนของกินเล่นหลายเท่าตัว กำไรในแต่ละปีล้วนสูงถึงพันล้านเลยนะเจ้าคะ” ต๋าฉี่กล่าว

ถนนสมบัติต่างหากที่เป็นถนนที่ทำเงินได้มากที่สุด

ไม่เหมือนกับถนนของกินเล่น แม้ผู้คนจะพลุกพล่าน ทว่าของล้วนมีราคาค่อนข้างถูก

ทว่าถนนสมบัตินั้นแตกต่างออกไป ของในถนนสายนี้ไม่มีชิ้นใดที่ราคาถูกเลย

ผู้ที่เข้าไปในนั้น มีผู้ใดบ้างที่ไม่ใช่คนมีเงิน?

“ไปกันเถิดเจ้าค่ะ พวกเราเดินไปคุยไป ท่านอาจารย์ ถนนสมบัติมีแหวนเก็บของด้วยนะเจ้าคะ ถึงเวลาข้าจะซื้อให้ท่านสักวง” จนถึงบัดนี้ ท่านอาจารย์ก็ยังคงใช้ถุงเก็บของขาด ๆ รุ่ย ๆ อยู่เลย

“แหวนเก็บของมันฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว” หลี่ซวีรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นเลย

แหวนเก็บของกับถุงเก็บของล้วนมีผลลัพธ์เช่นเดียวกัน เพียงแต่รูปลักษณ์ของอย่างแรกนั้นดูดีกว่าเล็กน้อยเท่านั้น

ของพรรค์นี้อย่างต่ำก็ต้องราคาหลายแสน

แม้ตอนนี้เขาจะมีเงินหลายสิบล้าน ทว่าเงินก็ต้องใช้ในยามที่จำเป็นเท่านั้น

อย่างเช่นแหวนเก็บของ เขาก็รู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นเลย

“ไม่ฟุ่มเฟือยหรอกเจ้าค่ะ” ต๋าฉี่ผลักหลี่ซวีให้เดินไปเบื้องหน้า

ผลักเขาออกไป ทว่าเมื่อผลักไปได้หลายสิบก้าว ก็พบว่าอันจืออวี๋ไม่ได้ตามมาด้วย

ต๋าฉี่มองไปยังนาง พลางกล่าวว่า “เหตุใดท่านจึงไม่เดินเล่า?”

“พวกเจ้าไปกันเถิด ข้าขอตัวกลับก่อนล่ะ” อันจืออวี๋นึกขึ้นได้ว่าตนเองไม่มีเงิน จะไปสถานที่พรรค์นั้นทำไมกัน

“รีบมาสิเจ้าคะ” ต๋าฉี่โบกมือพลางกล่าว “ต่อให้ไม่ซื้อของก็สามารถเข้าไปเดินเล่นได้ ไม่มีกฎเกณฑ์ข้อใดระบุไว้เสียหน่อยว่าต้องซื้อของในนั้น หากท่านชอบล่ะก็ ข้าจะซื้อให้ท่านสักวงด้วยก็ได้”

“หากเจ้าซื้อของราคาหลายสิบล้านให้ข้า เช่นนั้นชาติหน้าข้ามิต้องยอมเป็นวัวเป็นม้ารับใช้เจ้าหรอกหรือ?”

“ไม่ต้องรอถึงชาติหน้าหรอก ชาตินี้ก็พอแล้ว”

ต๋าฉี่วิ่งเข้าไปกอดแขนของนาง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม พลางกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ดีเลย ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ท่านต้องขายตัวให้ข้า ยอมเป็นวัวเป็นม้ารับใช้ข้าแล้วนะ”

นางกอดอันจืออวี๋เอาไว้ หรี่ตาลง หูจิ้งจอกสีขาวขยับไปมา ดวงตากะพริบปริบ ๆ

นี่มันการทำตัวน่ารักชัด ๆ

เช่นนี้ผู้ใดจะไปทนไหวกัน

“ยอมเจ้าเลยจริง ๆ” อันจืออวี๋ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากของนางเบา ๆ พลางกล่าวว่า “ได้ ๆ ๆ ข้าจะไปกับเจ้า รีบนำทางไปสิ”

สตรีทั้งสองกอดแขนกัน ก้าวเดินไปเบื้องหน้าอย่างพร้อมเพรียง หลี่ซวีจึงถูกเมินไปโดยปริยาย

เมื่อเดินออกไปได้หลายสิบเมตร อันจืออวี๋ถึงเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ “ท่านอาจารย์ของเจ้าเล่า?”

“ท่านอาจารย์ เหตุใดท่านจึงยังไม่ตามมาอีกเจ้าคะ?”

“มิสู้พวกเจ้าสองคนไปกันเองเถิด?” หลี่ซวีเดินเข้ามามองพวกนาง รู้สึกพูดไม่ออกจริง ๆ หากไม่รู้ความจริง คงคิดว่าพวกนางเป็นคู่รักที่สนิทสนมกันเสียอีก

“ท่านอาจารย์ อย่ามัวแต่อิดออดสิเจ้าคะ รีบตามมาเร็วเข้า” ต๋าฉี่เดินนำทางไปเบื้องหน้า

หลี่ซวีส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วเดินตามไป

……

ถนนสมบัติ

พวกเขาเดินทางมาถึงถนนสมบัติแห่งชิงชิว องครักษ์ของที่นี่มีมากกว่าถนนของกินเล่นอยู่มาก บางทีอาจเป็นเพราะกลัวว่าจะมีคนมาปล้นชิงกระมัง

ผู้คนในนี้มีน้อยกว่ามากจริงดังคาด

คนละระดับกับถนนของกินเล่นอย่างสิ้นเชิง

ด้านในยังคงมีร้านค้าตั้งเรียงรายอยู่เป็นห้อง ๆ เปิดให้บริการในรูปแบบของร้านค้า

หลี่ซวียังคิดว่าจะเป็นรูปแบบเดียวกับการตั้งแผงลอยเสียอีก

เมื่อเดินไปได้หลายร้อยก้าว หลี่ซวีก็มองเห็นต้นไม้แห้งเหี่ยวสีแดงโลหิตต้นหนึ่ง ต้นไม้มีความสูงห้าถึงหกเมตร ความกว้างประมาณโอ่งน้ำ ทั้งยังแผ่ซ่านกลิ่นหอมจาง ๆ ออกมา

เห็นได้ชัดว่านี่คือไม้ชั้นยอด

ทว่า หลี่ซวีกลับสังเกตเห็นว่าใต้รากไม้ที่แห้งเหี่ยว มีแมวดำตัวหนึ่งกำลังนอนหลับอยู่

“พวกเจ้าดูแมวตัวที่อยู่เบื้องหน้านั่นสิ อ้วนท้วนสมบูรณ์ราวกับลูกหมูตัวน้อยเลย นี่ก็ถือเป็นของล้ำค่าเช่นกัน สามารถซื้อมาตุ๋นน้ำแกงดื่มได้หรือไม่?” หลี่ซวีกล่าว

มุมปากของต๋าฉี่กระตุก เพิ่งจะคิดแนะนำว่า แมวดำตัวนี้ก็คือน้าหญิงอย่างไรเล่า

ส่วนหลี่ซวี...

“ตุ๋นน้ำแกงงั้นหรือ?” น้าหญิงที่กำลังนอนหลับอยู่ราวกับจะได้ยินสิ่งใดเข้า นางลืมตาที่แดงก่ำดุจโลหิตขึ้นมา จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน และกลับคืนสู่ร่างมนุษย์อย่างรวดเร็ว

บนศีรษะมีหูแมวงอกออกมา ด้านหลังมีหางงอกออกมาหนึ่งเส้น

“เจ้ายังคิดจะนำข้าไปตุ๋นน้ำแกงอีกหรือ หลี่ซวี ไปกินขี้ไป๊”

ปานรั่วจูพุ่งตัวออกไป กระโดดขึ้นสูง แล้วเตะเข้าใส่หลี่ซวีหนึ่งที

หลี่ซวีตบฝ่ามือออกไปหนึ่งฉาด จากนั้นน้าหญิงก็ถูกตบจนปลิวไปกองอยู่ในพุ่มหญ้า

นางปีนลุกขึ้นมา ดวงตาแดงก่ำดุจโลหิต แยกเขี้ยวยิงฟัน “เหมียว เหมียว เหมียว...”

“น้าหญิง ท่านไม่เป็นไรนะ” เมื่อครู่หลี่ซวีเพียงแค่ตบออกไปอย่างลวก ๆ ไม่คิดเลยว่านางจะล้มลงไปในพุ่มหญ้า จึงรีบเข้าไปพยุงนางขึ้นมา

“ไสหัวไปเลย อย่ามาแตะต้องตัวข้า”

ปานรั่วจูโกรธจนหางที่อยู่ด้านหลังแกว่งไปมา นางอยากจะใช้หางฟาดหน้าหลี่ซวีเสียจริง ๆ

ต๋าฉี่และอันจืออวี๋รีบเข้าไปหา ช่วยปัดฝุ่นและเศษหญ้าบนร่างของปานรั่วจูออกจนหมด

“พวกเจ้ามาทำอันใดที่นี่หรือ?” น้าหญิงเอ่ยถาม

“ข้าอยากจะเลือกแหวนเก็บของให้ท่านอาจารย์สักวงเจ้าค่ะ”

“ไปเถิด ข้าจะพาเจ้าไปเอง ข้ารู้ว่าแหวนเก็บของที่ใดดีที่สุด”

น้าหญิงเดินนำทางไปเบื้องหน้า เพียงไม่นานก็มาถึงร้านค้าแห่งหนึ่ง

“เหมียว เหมียว... เถ้าแก่ ยังไม่ออกมาต้อนรับแขกอีกหรือ?” น้าหญิงคำรามขึ้นมาหนึ่งประโยค

“มาแล้วขอรับ”

ท่านนี้คือเจ้าของที่ดินแห่งถนนสมบัติเชียวนะ ต้องเกรงใจสักหน่อย เถ้าแก่เมื่อเห็นปานรั่วจู สายตาก็เหลือบมองไปรอบ ๆ จำได้ว่าแมวตัวนี้กับจิ้งจอกตัวนั้นมักจะตัวติดกันตลอดมิใช่หรือ

โดยพื้นฐานแล้วพวกนางมักจะปรากฏตัวพร้อมกันเสมอ

คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีเพียงนางคนเดียว

ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

“เถ้าแก่ ข้าอยู่นี่เจ้าค่ะ” ต๋าฉี่กวักมือเรียก

“ท่านคือผู้ใดหรือ?” เถ้าแก่มองดูนางหลายครั้ง เรือนผมสีเงินยวง หน้าตางดงามยิ่งนัก รูปลักษณ์ราวกับเด็กสาว

ไม่น่าจะรู้จักนะ

ทว่ากลับรู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง คล้ายกับต๋าฉี่ แต่ก็ไม่ค่อยเหมือนนัก

“องค์หญิงต๋าฉี่อย่างไรเล่า”

“ท่าน...” ไปทำศัลยกรรมมาหรือ ทว่าก็ทำออกมาได้ดูดีกว่าเมื่อก่อนมาก ไม่ใช่คนแคระตัวน้อยเหมือนเมื่อก่อนแล้ว สูงขึ้นไม่น้อยเลย เรือนผมสีเงินยวงนั่นก็ดูดีทีเดียว

เขากล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ตาถั่วจริง ๆ เลยข้า ที่แท้องค์หญิงต๋าฉี่ก็เติบโตขึ้นแล้วนี่เอง เชิญด้านในเลยขอรับ”

“มีแหวนเก็บของดี ๆ บ้างหรือไม่เจ้าคะ?” ต๋าฉี่เอ่ยถาม

“มีขอรับ เชิญตามข้ามาเลย” เถ้าแก่พาพวกเขาเข้าไปด้านใน พลางกล่าวว่า “นี่คือแหวนเก็บของที่นักหลอมอาวุธเพิ่งจะสร้างขึ้นมาเมื่อไม่นานมานี้ มีหลากหลายรูปแบบให้เลือกสรร พวกท่านเลือกดูได้ตามสบายเลยขอรับ”

เมื่อมองดูราคาที่อยู่ด้านบน หลายสิบล้าน

อันจืออวี๋แทบจะสลบเหมือดไปเลยทีเดียว

นี่มันปล้นกันชัด ๆ มิใช่หรือ?

ความคิดของหลี่ซวีก็เหมือนกับอันจืออวี๋ไม่มีผิดเพี้ยน เขาเพิ่งเคยเห็นแหวนราคาหลายสิบล้านเป็นครั้งแรก นี่มันไร้สาระสิ้นดีมิใช่หรือ?

เหตุใดจึงแพงหูฉี่ถึงเพียงนี้?

ใช้เงินหลายสิบล้านเพื่อซื้อแหวนเก็บของเพียงวงเดียว มันมีความจำเป็นถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

“รู้สึกว่าไม่ค่อยสวยเท่าใดนักเลย สู้ของข้าก็ไม่ได้” ต๋าฉี่มองดูรูปแบบเหล่านี้ ทว่ากลับรู้สึกว่ามันค่อนข้างเชยไปหน่อย รูปแบบที่ท่านอาจารย์มอบให้นางนั้นดูดีกว่ามาก

นางชูแหวนในมือขึ้นมา แม้ว่านี่จะไม่ใช่แหวนเก็บของ ทว่านี่คือสิ่งที่ท่านอาจารย์มอบให้นาง นางจึงสวมมันติดตัวไว้ทุกวัน

“ให้ข้าดูหน่อยเถิด” เถ้าแก่มองเห็นแหวนในมือของต๋าฉี่ดูไม่ธรรมดาเลย เขาเพิ่งเคยเห็นรูปแบบเช่นนี้เป็นครั้งแรก วิธีการสร้างช่างพิเศษยิ่งนัก

“ถอดออกมาให้ข้าดูหน่อยได้หรือไม่ขอรับ?”

“ย่อมได้เจ้าค่ะ” ต๋าฉี่ถอดออกมา แล้วส่งให้เถ้าแก่ดู

เขาสังเกตดูครู่หนึ่ง ก็ตบต้นขาของตนเองอย่างไม่หยุดหย่อนพลางกล่าวว่า “น่าเสียดายนัก คนที่สร้างแหวนวงนี้ขึ้นมา สมองต้องมีปัญหาอย่างแน่นอน”

ใบหน้าของหลี่ซวีดำคล้ำลงในทันที

ต๋าฉี่เอ่ยถามขึ้นว่า “หมายความว่าอย่างไรหรือเจ้าคะ?” นี่คือของที่ท่านอาจารย์มอบให้นางเชียวนะ เหตุใดคำวิจารณ์ที่ได้ยินจึงกลายเป็นสมองมีปัญหาไปได้เล่า?

“นี่คือหยกมารดรทองเขียวน้ำตาเซียนในตำนานเชียวนะ พันปีจะพบเจอสักครั้ง จะนำมาทำเป็นแหวนได้อย่างไร ทั้งยังทำออกมาได้ไม่ดีอีก ด้านในไม่มีแม้กระทั่งมิติ คนที่ทำของสิ่งนี้ขึ้นมาคงไม่รู้อันใดเลย ราวกับใช้เพียงพละกำลังบีบของสิ่งนี้ให้กลายเป็นรูปทรงแหวน ช่างน่าเสียดายจริง ๆ”

เถ้าแก่กล่าว

หลี่ซวีหน้าดำคล้ำตลอดเวลา แทบจะอยากทุบตีเขาเสียให้รู้แล้วรู้รอด ทว่าเถ้าแก่ผู้นี้ก็กล่าวได้ถูกต้อง

เขาเพียงแค่ใช้พละกำลังหลอมกลั่นทองเขียวน้ำตาเซียน แล้วบีบให้กลายเป็นรูปทรงนี้เท่านั้น

ในเมื่อกล่าวได้ถูกต้อง ก็จะไม่ทุบตีเขาก็แล้วกัน

เถ้าแก่ส่งแหวนคืนให้ต๋าฉี่ สายตาเหลือบมองไป จากนั้นมือก็ค่อย ๆ เอื้อมไปทางหน้าอกของอันจืออวี๋

“ท่านจะทำอันใดน่ะ?” อันจืออวี๋ถอยหลังไปหลายก้าว กำหมัดแน่นด้วยท่าทางระแวดระวัง แทบจะอยากลงมือทุบตีเขาแล้ว

“อย่าเข้าใจผิดสิ สร้อยคอที่อยู่บนคอของแม่นาง ขอดูหน่อยได้หรือไม่ขอรับ?” เถ้าแก่เอ่ยถาม

“ตกใจหมดเลย ข้าก็นึกว่าท่านคิดจะทำอันใดเสียอีก?”

อันจืออวี๋ยังคิดว่าเถ้าแก่ผู้นี้คิดจะลวนลามตนเองเสียอีก เกรงว่าคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วกระมัง

ที่แท้ก็อยากจะดูสร้อยคอของตนเองนี่เอง ของสิ่งนี้หลี่ซวีก็เป็นคนทำขึ้นมาเช่นกัน ใช้วัสดุอันใดนั้น นางก็ลืมไปแล้ว

ถึงอย่างไรของสิ่งนี้ก็มีสรรพคุณอบอุ่นในฤดูหนาวและเย็นสบายในฤดูร้อน และก็เป็นเพราะของสิ่งนี้นี่แหละ ที่ทำให้นางไม่ต้องเหงื่อออกมากมายเหมือนเมื่อก่อนอีก

อันจืออวี๋ปลดสร้อยคอออกอย่างระมัดระวัง แล้วส่งให้เถ้าแก่

เถ้าแก่มองดูแวบหนึ่ง “สิบสามสมบัติล้ำค่าแห่งโลกอีกแล้ว ทองขาวอักขระมังกร เมื่อครู่นี้คือทองเขียวน้ำตาเซียน นี่ล้วนเป็นวัสดุหยกมารดรที่มีเฉพาะในแม่น้ำซานถูเท่านั้น ของพรรค์นี้ล้วนประเมินค่ามิได้ หยกมารดรมูลค่าหลายร้อยล้าน พวกท่านไปได้มาอย่างไรกัน?”

ต๋าฉี่และอันจืออวี๋หันไปมองหลี่ซวีพร้อมกัน

เดี๋ยวก่อนนะ

หลายร้อยล้าน

อันจืออวี๋สังเกตเห็นบางสิ่งบางอย่างเข้าแล้ว