ระบบศิษย์ขยัน 205 หางไม่ได้มีไว้สำหรับเกาแก้คัน

ระบบศิษย์ขยัน 205 หางไม่ได้มีไว้สำหรับเกาแก้คัน

อัคคีหนานหมิงหลีฮัวและอัคคีสวรรค์พัวพันเข้าด้วยกัน แผดเผาปราณมารอันดำมืดและกลิ่นอายอัปมงคลทั้งมวลจนสูญสิ้น ในเวลานี้เสียงของระบบก็ดังขึ้นมา

[ภารกิจสำเร็จ มอบรางวัลวิชามรรคระดับสี่ มหาหัตถ์ทมิฬ]

[สิบแปดภาพวาด ภาพที่สองสามารถปลดล็อกได้แล้ว]

หลี่ซวีมองเห็นสมุดภาพวิจิตรในห้วงสมอง หนึ่งในภาพสีเทาแปรเปลี่ยนเป็นภาพสีสันสดใส ใต้ช่องสี่เหลี่ยมมีตัวอักษรสี่ตัวเขียนเอาไว้ว่า “พฤกษาแห้งขดราก”

เมื่อเปิดดูด้านในอย่างลวก ๆ สองสามตลบ ดูเหมือนว่าจะเป็นต้นไม้ต้นหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนต้นไม้อีกต้นหนึ่ง

ของพรรค์นี้หลี่ซวีคุ้นเคยดียิ่งนัก

เมืองซานถูเคยใช้กระบวนท่าอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อหวนนึกถึงในตอนนี้ ก็ช่างน่าอัศจรรย์ใจดีเหมือนกัน

“อาจารย์ ท่านเหม่อลอยอันใดอยู่ ที่นี่ฝนใกล้จะตกแล้วนะเจ้าคะ”

ต๋าฉี่ชี้ไปบนท้องฟ้า เบื้องบนมีเมฆดำทะมึนปกคลุมหนาแน่น ความชื้นหนักอึ้ง เห็นได้ชัดว่าเป็นลางบอกเหตุว่าฝนกำลังจะตก

“ก็ดีเหมือนกัน ให้ฝนชะล้างความโชคร้ายออกไป” หลี่ซวีกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ฝนตกจะทำให้อากาศที่นี่สดชื่นมากยิ่งขึ้น”

หลี่ซวีอุ้มต๋าฉี่ร่อนลงสู่พื้นดิน เพิ่งจะคิดวางนางลงเพื่อเดินกลับไป แต่นางกลับเกาะหนึบอยู่บนคอของเขา ราวกับหมีโคอาลาที่ไม่ยอมลงมา

“อาจารย์ เมื่อครู่นี้ข้าสูญเสียพลังวิญญาณไปมากเกินไป ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียวแล้ว ท่านอุ้มข้ากลับไปเถิดเจ้าค่ะ”

“ได้สิ”

หลี่ซวีใช้มือซ้ายอุ้มขาของนางไว้ มือขวาโอบไหล่ของนาง อุ้มนางไว้ในอ้อมอกในท่านอนขวางเช่นนั้น แล้วเดินตรงไปเบื้องหน้า

ทันใดนั้นมุมปากของต๋าฉี่ก็ขยับ นางกล่าวว่า:

“อาจารย์ ท่านเหยียบหางของข้าแล้ว รีบยกเท้าออกไปเร็วเข้าเจ้าค่ะ”

ตอนนี้นางยังไม่ได้เก็บหางกลับไป หางของนางค่อนข้างยาว ทอดตัวลากไปกับพื้นดิน

เมื่อครู่นี้ตอนที่หลี่ซวีขยับฝีเท้า ก็ตระหนักได้ว่าตนเองเหยียบโดนสิ่งใดบางอย่างที่นุ่มนิ่ม ยังคิดอยู่เลยว่าพื้นดินนุ่มถึงเพียงนี้เชียวหรือ ที่แท้ก็เป็นหางของนางนี่เอง

หลี่ซวีรีบยกเท้าขึ้นอย่างรวดเร็ว

ต๋าฉี่ขยับมโนจิต แต่ก็ไม่ได้เก็บหางกลับไป เพียงแค่โอบกอดหางอันฟูฟ่องของตนเองไว้ในอ้อมอก พลางกล่าวว่า:

“อาจารย์ หางของข้าดูดีหรือไม่เจ้าคะ?”

“ดูดีสิ”

หลี่ซวีรู้สึกว่าหางของนางค่อนข้างนุ่มนิ่ม นุ่มฟูเหมือนกับตัวนางไม่มีผิด

หลี่ซวีกระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้นอีกเล็กน้อย ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังดินแดนเทพทีละก้าว

มือของเขาสัมผัสโดนหางของนางเป็นระยะ ลูบไล้เส้นขนสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะบนนั้น ช่างนุ่มนวลเป็นอย่างยิ่ง หากได้กอดนอนในตอนกลางคืนคงจะสบายตัวไม่น้อย

“อย่าจับสิเจ้าคะ”

ต๋าฉี่รู้สึกว่าร่างกายของตนเองเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมา จึงปัดมือของหลี่ซวีออกไป

“แค่ลูบคลำนิดหน่อยก็ไม่ได้หรือ?”

“ไม่ได้เจ้าค่ะ” ต๋าฉี่ส่ายหน้า ท่าทางดูหวงแหนเป็นอย่างยิ่ง พลางกล่าวว่า “ของสิ่งนี้มีเพียงข้าที่จับได้ ท่านห้ามจับเจ้าค่ะ”

“พูดจาเหลวไหล คราวก่อนข้าก็ยังจับได้เลย จำได้หรือไม่เล่า?”

“ข้าไม่รู้ว่าท่านกำลังพูดเรื่องอันใด?” ต๋าฉี่ใบหน้าแดงซ่าน เบือนสายตาหนี แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

“คราวก่อนตอนที่พวกเราอยู่ในม้วนภาพขุนเขาท้องทะเล ใบ้ให้สักหน่อย ข้าไม่เพียงแต่ลูบหางของเจ้า แต่ยังจับหางของเจ้าไว้ในบ่อน้ำพุร้อนด้วยนะ?”

ต๋าฉี่แยกเขี้ยว พลางกล่าวว่า “หุบปากไปเลยเจ้าค่ะ”

ช่างน่าอับอายขายหน้าเหลือเกิน

หลี่ซวีก้มหน้าลง เอ่ยที่ข้างหูเล็ก ๆ ของนางว่า “ทั่วทั้งร่างของเจ้ามีที่ใดบ้างที่ข้าไม่เคยสัมผัส เจ้าจะมัวเขินอายอันใดอยู่อีก?”

“หุบปากเถิดเจ้าค่ะ”

ต๋าฉี่รีบใช้หางเส้นหนึ่งของตนเองอุดปากของหลี่ซวีเอาไว้ ไม่ให้เขาเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

การพูดจาเช่นนี้มันช่างลามกเกินไปแล้ว

โชคดีที่ที่นี่ไม่มีผู้ใดอยู่

เดิมทีนางเพียงแค่คิดจะใช้หางอุดปากของหลี่ซวีไว้ ไม่ให้เขาพูดจา แต่คิดไม่ถึงเลยว่าแววตาของเขาจะเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้น

จากนั้นก็สัมผัสได้ว่าหางของตนเองถูกริมฝีปากของหลี่ซวีขบเม้มเอาไว้

“วิตถาร”

ต๋าฉี่รีบดึงหางของตนเองกลับมา ไม่ยอมให้หลี่ซวีกระทำต่อไป

ทว่ากลับพบว่าบนหางของตนเองมีน้ำลายของหลี่ซวีเปรอะเปื้อนอยู่

นางถึงกับพูดไม่ออก พลางกล่าวว่า “ทำหางของข้าสกปรกอีกแล้ว ดูท่าคงต้องไปอาบน้ำเสียหน่อยแล้ว”

“ไปสิ ข้าจะพาเจ้าไปอาบน้ำเอง”

หลี่ซวีกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ครั้งนี้ ก็ยังคงเหมือนเดิม เจ้าจงเพลิดเพลินอย่างว่าง่าย ปล่อยให้ข้าเป็นคนอาบให้เจ้าเอง”

ต๋าฉี่มองทะลุลูกไม้ของหลี่ซวีในทันที “นั่นเรียกว่าอาบน้ำหรือเจ้าคะ? ข้าล่ะไม่อยากจะแฉท่านเลยจริง ๆ”

หลี่ซวีกล่าวว่า “จะไม่ใช่ได้อย่างไร เจ้าลองบอกมาสิว่าครั้งใดที่ทำให้เจ้าสกปรก แล้วข้าไม่ได้เป็นคนอาบน้ำให้เจ้า”

ต๋าฉี่กลอกตาบน นั่นก็จริงของเขา

หลี่ซวียิ้มบาง ๆ อุ้มนางก้าวเดินไปเบื้องหน้าด้วยก้าวย่างที่ยาวขึ้น ความเร็วก็ยิ่งมายิ่งรวดเร็ว

“หางอันฟูฟ่องของเจ้าทิ่มคอข้าแล้ว ค่อนข้างคันทีเดียว เจ้าช่วยเกาให้ข้าหน่อยสิ”

“ได้เจ้าค่ะ”

ต๋าฉี่ยื่นมือออกไป แต่ก็หยุดชะงักลงกลางคัน ไม่ได้ใช้มือเกาให้เขา

นางยังคงใช้หางอันขาวบริสุทธิ์และนุ่มสลวยของนางปัดป่ายไปมาบนคอของหลี่ซวีอย่างแผ่วเบา

“อย่า ๆ ๆ ยิ่งมายิ่งคันแล้ว การเกาแก้คันเช่นนี้ไม่ได้ผลหรอก กลับจะยิ่งเกายิ่งคันเสียมากกว่า” หลี่ซวียักไหล่พลางกล่าว

ทว่าต๋าฉี่ยังคงหัวเราะคิกคัก

นางใช้หางจิ้งจอกของนางปัดป่ายอย่างแผ่วเบา ทั้งยังปัดป่ายไปบนใบหน้าของหลี่ซวี หัวเราะอย่างเบิกบานใจเป็นที่สุด หัวเราะจนตัวสั่นเทาอยู่ในอ้อมอกของหลี่ซวี

หลี่ซวีหยุดฝีเท้าลง นัยน์ตาจ้องมองไปยังต๋าฉี่ แววตาแฝงไว้ด้วยความคุกคามบางอย่าง

ทว่าต๋าฉี่ก็ยังคงไม่หยุดมือ ยังคงใช้หางปัดป่ายเขาต่อไป

ทันใดนั้นก็พบว่าลมหายใจที่หลี่ซวีพ่นออกมานั้นยิ่งมายิ่งร้อนผ่าว เห็นเขาเลียริมฝีปากอย่างไม่หยุดหย่อน สามารถสัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจที่เร็วขึ้น โลหิตราวกับกำลังเดือดพล่านก็มิปาน

“ท่านจะทำอันใดเจ้าคะ? เมื่อครู่นี้ข้าเพียงแค่ล้อเล่นเท่านั้นเอง”

“เจ้าล้อเล่นแรงเกินไปแล้ว” หลี่ซวีอุ้มนางก้าวเดินกลับไปอย่างรวดเร็ว พลางกล่าวเสียงเบาว่า “เจ้าตายแน่”

“อาจารย์ อย่าเลยนะเจ้าคะ”

ต๋าฉี่ดิ้นรน หมายจะดิ้นให้หลุดพ้นจากอ้อมกอดของหลี่ซวี

ทว่าหลี่ซวีกลับกอดนางเอาไว้แน่น

ในเวลานี้ท้องฟ้ามืดครึ้มเป็นชั้น ๆ หมู่เมฆรวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง หยาดฝนเม็ดโตเท่าเมล็ดถั่วร่วงหล่นลงมา

ม้วนภาพขุนเขาท้องทะเลฝนตกแล้วจริง ๆ

“อาจารย์ ฝนตกแล้วเจ้าค่ะ” ต๋าฉี่ชี้ไปยังท้องฟ้าอันมืดมิด พยายามเบี่ยงเบนความสนใจของหลี่ซวี “พวกเราต้องกลับไปเก็บเสื้อผ้าแล้วนะเจ้าคะ”

“ไม่เป็นไร ปล่อยให้มันเปียกชุ่มไปเถิด”

มาถึงป่านนี้แล้ว จะสนไปไยว่าฝนตกหรือไม่ ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาแล้วจะทำไม

ต่อให้ต้องใช้มือข้างหนึ่งประคองฟ้าเอาไว้ ก็ต้องจัดการลงทัณฑ์ต๋าฉี่ให้จงได้

หลี่ซวีวางต๋าฉี่ลงให้ยืนบนพื้นดิน โอบกอดนางไว้ แล้วก้มหน้าลงจุมพิตริมฝีปากของนางอย่างรวดเร็ว

ต๋าฉี่ก็ไม่ได้ดิ้นรน สองมือโอบกอดหลี่ซวีเอาไว้

หยาดฝนเม็ดโตเท่าเมล็ดถั่วสาดกระหน่ำลงบนร่างของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง สายลมก็พัดกระหน่ำตามมา ต้นไม้โดยรอบล้วนถูกพัดจนโค้งงอ ต้นหญ้าบนผืนหญ้าก็ล้วนลู่ล้มลง

สายลมอันรุนแรงก็พัดโหมกระหน่ำเข้ามาเช่นกัน

พวกเขาจุมพิตกันอย่างดูดดื่มท่ามกลางพายุฝน

ไม่นานนัก

ทั้งสองคนก็รู้สึกได้ว่ารสชาติบนริมฝีปากของอีกฝ่ายเปลี่ยนไป เป็นเพราะหยาดฝนไหลรินลงมาตามพวงแก้ม พวกเขาผละออกจากกัน มุมปากปรากฏรอยยิ้ม

พวกเขาทั้งสองล้วนสวมใส่อาภรณ์สีขาว

หลี่ซวีสามารถมองเห็นส่วนโค้งเว้าบนเรือนร่างของต๋าฉี่ได้อย่างชัดเจน เส้นสายที่เผยให้เห็นรำไรปรากฏขึ้นตรงหน้า

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด หลี่ซวีกลับรู้สึกว่าท่าทางของนางในยามนี้ช่างดูเย้ายวนใจยิ่งกว่าเดิม

เขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ

หลี่ซวีโอบกอดนางไว้ในอ้อมอก สัมผัสถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านมาจากเรือนร่างของนาง

ต๋าฉี่ก็โอบกอดเขาไว้เช่นกัน

ท้ายที่สุดเสื้อผ้าก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินทีละชิ้น พวกเขาราวกับนักเดินทางท่ามกลางเหมันต์ฤดู ที่ต้องอาศัยอุณหภูมิร่างกายเพื่อมอบความอบอุ่นให้แก่กันและกัน

“ไม่ได้ ฝนตกหนักเกินไปแล้ว จะล้มป่วยเอาได้ง่าย ๆ ข้าต้องกลับไปแล้วเจ้าค่ะ”

ต๋าฉี่หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไป หยาดฝนเม็ดโตเท่าเมล็ดถั่ว ตกหนักจนลืมตาแทบไม่ขึ้น

นางวิ่งได้รวดเร็วยิ่งนัก

วิ่งมุ่งหน้าไปยังดินแดนเทพ

“เสื้อผ้าของเจ้าไม่เอาแล้วหรือ?”

หลี่ซวีตะโกนเสียงดัง ทว่าต๋าฉี่กลับไม่ได้หยุดฝีเท้าลงเลย

หลี่ซวีจึงทำได้เพียงเก็บเสื้อผ้าของต๋าฉี่และเสื้อผ้าของตนเองขึ้นมาทั้งหมด แล้ววิ่งไล่ตามนางไป พลางกล่าวว่า:

“เจ้าระวังหน่อย อย่าหกล้มเล่า” หลี่ซวีวิ่งตามอยู่เบื้องหลังนาง

คนสองคนวิ่งตามกันไปมาท่ามกลางสายฝน

หยาดฝนสาดกระหน่ำลงบนเรือนร่างของพวกเขา

ส่งเสียงดังเปาะแปะ

ฝนตกหนักมากจริง ๆ หนักยิ่งกว่าวันที่อีผิงไปขอเงินพ่อของนางเสียอีก

สายลมก็ค่อย ๆ พัดโหมกระหน่ำขึ้นมาเช่นกัน

หลี่ซวีกังวลอย่างยิ่งว่าต๋าฉี่จะหกล้ม จึงพุ่งทะยานตามไปจากเบื้องหลัง

ความเร็วของเขารวดเร็วยิ่งนัก เมื่อมาถึงเบื้องหลังของต๋าฉี่ ทว่าชั่วขณะนั้นกลับไม่อาจหยุดยั้งได้ทัน จึงพุ่งชนเข้ากับร่างของนาง

ทั้งสองคนใบหน้าแดงซ่าน

หลี่ซวีอุ้มนางขึ้นมา พลางกล่าวว่า “ฝนตกหนักเกินไปแล้วจริง ๆ ข้าจะใช้วิชาย่นปฐพีพาเจ้ากลับไป”

ต๋าฉี่พยักหน้า ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ เพียงแค่แนบชิดอิงแอบอยู่กับหลี่ซวีอย่างแนบแน่น

“เปาะแปะ เปาะแปะ”

หยาดฝนยังคงสาดกระหน่ำลงมาอย่างไม่ขาดสาย

ต๋าฉี่ลืมตาไม่ขึ้น ซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของหลี่ซวี ปล่อยให้เขาพานางกลับไปยังดินแดนเทพ

เพียงแต่ด้านนอกดินแดนมลทินนั้นฝนตก ทว่าด้านในกลับไม่มีฝนตกเลยแม้แต่น้อย

ภายในดินแดนเทพนั้นอากาศแจ่มใส แสงแดดสาดส่องงดงาม ดินแดนเทพและดินแดนมลทินราวกับเป็นมิติสองแห่งที่แตกต่างกันก็มิปาน

ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

ต๋าฉี่ลืมตาขึ้น มองไปยังด้านนอกของดินแดนมลทิน พลางกล่าวว่า “อาจารย์ ด้านนอกฝนยังคงตกอยู่จริง ๆ ด้วยเจ้าค่ะ ทว่าที่นี่กลับมีแสงแดดเจิดจ้า”

หลี่ซวีพยักหน้า เขาก็รู้สึกว่ามันน่าอัศจรรย์เช่นกัน

ม้วนภาพขุนเขาท้องทะเลช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ

ทั้งสองคนมองออกไปด้านนอก ก่อนจะดึงสายตากลับมาอย่างรวดเร็ว

หยาดฝนบนร่างของพวกเขายังคงไหลรินลงมาจากเรือนร่างของแต่ละคนอย่างต่อเนื่อง

หยดน้ำบนเส้นผมของหลี่ซวียังคงหยดลงบนร่างของต๋าฉี่อย่างไม่ขาดสาย ทั้งสองคนจ้องมองกันและกัน

จ้องมองไปมา นัยน์ตาของต๋าฉี่ก็แปรเปลี่ยนเป็นเย้ายวนขึ้นมา

พวงแก้มแดงก่ำ

อาจเป็นเพราะเขาไปลูบคลำหูจิ้งจอกทั้งสองข้างของนางก็เป็นได้

หลี่ซวีจุมพิตลงบนริมฝีปากของนางอีกครั้ง

“อื้อ อื้อ อื้อ... ข้าอยากแช่น้ำพุร้อนเจ้าค่ะ” ต๋าฉี่จ้องมองหลี่ซวี สองมือโอบคล้องคอของเขาเอาไว้

“ได้สิ ข้าจะอุ้มเจ้าไปเอง”

หลี่ซวีอุ้มนางไว้ ระหว่างทางก็ยังคงลูบคลำนางไม่หยุด หน้าผากแนบชิดกับหน้าผากของนาง

ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงบ่อน้ำพุร้อน

ตู้ม

หลี่ซวีอุ้มนางกระโดดลงไปในบ่อน้ำพุร้อน หยดน้ำสาดกระเซ็นขึ้นมาในทันที

“อาจารย์ ท่านช่วยอาบน้ำให้ข้าทีสิเจ้าคะ” ต๋าฉี่จ้องมองหลี่ซวี

“อ้อ”

ไม่นานนัก บนผิวน้ำก็มีละอองน้ำลอยกรุ่นขึ้นมาเป็นระลอก

ครึ่งชั่วยามต่อมา

พวกเขาก็เดินออกมาจากด้านใน

ต๋าฉี่นั่งลงบนก้อนหิน พลางกล่าวว่า “อาจารย์ ร่างกายของข้าแทบจะแหลกสลายอยู่แล้วเจ้าค่ะ”

นางอยากจะร้องไห้แต่กลับไร้น้ำตา

“ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเจ้ายังคงไม่เพียงพอสินะ หรือว่าเลือดของข้าจะยังไม่ออกฤทธิ์เร็วถึงเพียงนี้?” หลี่ซวีรู้สึกสงสัย

“ใครจะไปรู้เล่าเจ้าคะ?” ต๋าฉี่ใบหน้าแดงระเรื่อ นั่งอยู่บนก้อนหิน พวงแก้มราวกับเปล่งประกาย นัยน์ตากลมโตฉ่ำน้ำ ดูมีชีวิตชีวายิ่งนัก

หลี่ซวีเดินมาอยู่เบื้องหลังนาง ใช้วิชามรรคเป่าผมของนางจนแห้ง และเป่าหางอันฟูฟ่องของนางจนแห้งสนิทเช่นกัน

เขาลูบไล้พวงแก้มของนาง บนนั้นยังคงมีความร้อนผ่าวอยู่บ้าง

หลี่ซวีค้นพบแล้วว่า ต๋าฉี่นั้นขี้อายได้ง่ายยิ่งนัก

“เสี่ยวต๋าฉี่ พวกเราไปอาบแดดที่ผืนหญ้ากันเถิด” หลี่ซวีชี้ไปยังด้านนอกของม้วนภาพขุนเขาท้องทะเล

“อืม” ต๋าฉี่พยักหน้า ลุกขึ้นยืน ทว่าฝีเท้ากลับโซเซ เกือบจะล้มคะมำลงไปในบ่อน้ำพุร้อน

โชคดีที่หลี่ซวีตาไวและมือไว จึงพยุงนางเอาไว้ได้ทัน

หลี่ซวีใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”

“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ” ต๋าฉี่ส่ายหน้า “ข้าจะเป็นอันใดไปได้ ก็แค่เมื่อครู่ลุกขึ้นเร็วเกินไปหน่อยเท่านั้นเอง”

หลี่ซวีอุ้มนางขึ้นมาในท่าอุ้มเจ้าหญิง

“ข้าจะอุ้มเจ้าไปเอง” หลี่ซวียิ้มบาง ๆ พลางกล่าวว่า “เจ้ามีสายเลือดจิ้งจอกเก้าหางแท้ ๆ เหตุใดร่างกายจึงอ่อนแอถึงเพียงนี้ ทั้งยังได้ดื่มเลือดของข้าไปแล้วด้วย เหตุใดจึงรู้สึกเหมือนดื่มไปเสียเปล่าเลยเล่า?”

“ท่านนั่นแหละที่เสียเปล่า” ต๋าฉี่กลอกตาบน

“รอให้มีเวลา ข้าจะพาเจ้าไปเดินเล่นที่โลกซานไห่สักรอบ เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายของเจ้า”

“ไม่ไปเจ้าค่ะ”

นั่นมันดินแดนแห่งความมหาวิบัติในตำนานเชียวนะ สถานที่แห่งนี้คือเขตแดนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด เล่าลือกันว่าด้านในมีสัตว์ร้ายบุพกาลที่แม้แต่เทพก็ยังไม่อาจต่อกรได้อยู่ด้วย

น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง เข้าไปด้านในเพื่อรนหาที่ตายหรืออย่างไร?

“ไม่เป็นไรหรอก สิ่งของด้านในไม่ได้ดุร้ายนัก อาจารย์รับมือไหว”

ต๋าฉี่ไม่อยากให้อาจารย์ต้องเสี่ยงชีวิตเข้าไปในโลกซานไห่อันใดนั่น อันที่จริงร่างกายของนางก็ยังคงแข็งแกร่งมากอยู่ดีไม่ใช่หรือ?

สามารถทำให้หลี่ซวีร้องโอดโอยได้เลยทีเดียว

อันที่จริงนางรู้สึกว่าหลี่ซวีก็ไม่ได้ดีไปกว่าตนเองสักเท่าใดนักหรอก

เพียงแค่ไม่ได้แสดงออกมาให้เห็นก็เท่านั้นเอง

ถึงอย่างไรกระบวนท่าพฤกษาแห้งขดรากนี้ก็ยังคงร้ายกาจมากอยู่ดีกระมัง

ต๋าฉี่คิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย ไม่ทันรู้ตัวก็ถูกหลี่ซวีอุ้มมาถึงบนผืนหญ้าแล้ว ทั้งสองคนนอนหงายราบไปกับผืนหญ้า สัมผัสถึงสายลมอุ่นแห่งวสันตฤดู สัมผัสถึงธรรมชาติที่พัดผ่านใบหน้า

พวกเขานอนนิ่ง ๆ อย่างเงียบสงบ หลับตาลง ไม่มีผู้ใดเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

อาจจะเหนื่อยล้ามากแล้วจริง ๆ

ดวงตะวันค่อย ๆ คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ต๋าฉี่หลับสนิทไปแล้ว หลี่ซวีร้องเรียกอย่างไรนางก็ไม่ยอมตื่น หลับสนิทราวกับลูกหมูก็มิปาน

หลี่ซวีอุ้มนางกลับไปที่ห้องของตนเอง โอบกอดนางไว้ในอ้อมอกแล้วหลับไป

หลับใหลไปอย่างมีความสุข

ยามดึกสงัด

จู่ ๆ ต๋าฉี่ก็ลืมตาขึ้น มุดตัวออกมาจากอ้อมอกของหลี่ซวี

นัยน์ตาค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต เล็บมือขวายาวขึ้น บนนั้นส่องประกายเย็นเยียบ ดูแล้วคมกริบเป็นอย่างยิ่ง

กรงเล็บของนางเล็งไปที่ลำคอของหลี่ซวี

หมายจะตะปบลงไปสักกรงเล็บ

ทว่ามือกลับสั่นเทา

นางขบเม้มริมฝีปาก หันหลังเดินออกจากห้องไป

ในวินาทีที่เดินออกจากห้อง เส้นผมสีเงินของนางก็เริ่มยาวขึ้นเช่นกัน เดิมทียาวถึงเพียงระดับเอว ทว่าจู่ ๆ ก็ค่อย ๆ ยาวขึ้น จนถึงระดับต้นขา

เส้นผมสีเงินปลิวไสว

ในขณะเดียวกัน เบื้องหลังของนางก็งอกหางออกมาถึงเก้าเส้น หางทั้งเก้าเส้นพลิ้วไหวอย่างยุ่งเหยิงท่ามกลางสายลม

นางก็ตัวสูงขึ้นเช่นกัน รูปร่างขยายใหญ่ขึ้นตามสัดส่วน

ทันใดนั้น นางก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ไปยืนอยู่บนโถงตำหนักหลังหนึ่ง ทอดสายตามองดูดวงจันทร์บนท้องฟ้า รูปร่างอันสมบูรณ์แบบภายใต้เงาสะท้อนของแสงจันทร์นั้นดูงดงามล่มเมืองเป็นอย่างยิ่ง

“ปวดเมื่อยเหลือเกิน”

นางยืนอยู่สักพัก ก็ทรุดตัวลงนั่งบนโถงตำหนัก

“หลี่ซวี เจ้าสัตว์เดรัจฉาน ครั้งหน้าข้าจะต้องสังหารเจ้าให้จงได้”

นางเปล่งเสียงอันเย็นเยียบออกมา ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน โกรธแค้นจนควันออกเจ็ดทวาร

...

วันที่สอง หลี่ซวีตื่นขึ้นมา

หลี่ซวีพบว่าเสี่ยวต๋าฉี่ในอ้อมอกหายตัวไปแล้ว

“ตื่นเช้าปานนี้เชียวหรือ? หรือว่านางจะไม่เหนื่อย?”

หลี่ซวียังคิดว่าอย่างน้อยนางก็น่าจะนอนจนถึงเที่ยง คิดไม่ถึงเลยว่าจะตื่นตั้งแต่เช้าตรู่ ดูท่าเมื่อวานนี้เขาไม่ควรจะออมมือเลยจริง ๆ

เขาปีนลุกขึ้นมา เดินออกจากห้อง แล้วร้องเรียกอยู่สองสามคำ

ทว่ากลับไม่ได้ยินเสียงตอบรับของต๋าฉี่เลย

ดังนั้นจึงแผ่จิตตระหนักรู้ออกไป ไม่นานก็พบว่าต๋าฉี่กำลังนอนหลับอยู่บนโถงตำหนักหลังหนึ่ง

“เช่นนั้นก็นอนหลับให้สบายเถิด” หลี่ซวีอุ้มนางไว้ในอ้อมอก

“อาจารย์”

ต๋าฉี่ตื่นขึ้นมาอย่างสะลึมสะลือ รู้สึกวิงเวียนศีรษะ ราวกับนอนหลับพักผ่อนไม่เพียงพอ นางซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของหลี่ซวี นอนเอนกายอย่างสุขสบาย

หลี่ซวีเอ่ยถามว่า “เหตุใดเจ้าจึงมานอนหลับอยู่ที่นี่เล่า?”

“ข้าไม่รู้เจ้าค่ะ เหมือนว่าข้าจะฝันไป” ต๋าฉี่กล่าว

หลี่ซวีรู้สึกอยากรู้อยากเห็นยิ่งนัก พลางกล่าวว่า “ฝันเห็นสิ่งใดหรือ?”

“ข้าฝันว่าข้าตื่นขึ้นมาจากอ้อมอกของท่าน นัยน์ตาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดง ข้ากลายเป็นจักรพรรดินี นางดูเหมือนจะโกรธแค้น วิ่งมาดูดวงจันทร์ที่นี่ ยิ่งดูก็ยิ่งโกรธแค้น จึงวิ่งเหยาะ ๆ อยู่ด้านนอกโถงตำหนัก รอบแล้วรอบเล่า ด่าทอไปมา วิ่งจนเหงื่อท่วมตัว สุดท้ายก็ไปแช่น้ำพุร้อน เดิมทีก็แช่น้ำพุร้อนอยู่ดี ๆ ทว่าจู่ ๆ ก็บันดาลโทสะขึ้นมา ท้ายที่สุดก็ทำลายบ่อน้ำพุร้อนจนพังพินาศเจ้าค่ะ”

ต๋าฉี่ค่อย ๆ บอกเล่าออกมา

นางรู้สึกว่าความฝันนี้ช่างสมจริงเหลือเกิน

ราวกับได้ไปสัมผัสด้วยตนเองก็มิปาน

“ช่างเป็นความฝันที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก”

ต๋าฉี่นึกสิ่งใดขึ้นมาได้ จู่ ๆ ก็มุดตัวออกมาจากอ้อมอกของหลี่ซวี รู้สึกกังวลเรื่องบ่อน้ำพุร้อนของนางเป็นอย่างยิ่ง

ยังคงต้องไปดูสักหน่อยว่าบ่อน้ำพุร้อนของตนเองยังอยู่หรือไม่

ไม่นานนัก หลี่ซวีก็ได้ยินเสียงคำรามของต๋าฉี่ดังแว่วมา:

“ฝีมือผู้ใดกัน?

ผู้ใดเป็นคนระเบิดบ่อน้ำพุร้อนของข้า ข้ากับมันอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้...”

ต๋าฉี่โกรธแค้นเป็นอย่างยิ่ง นี่คือบ่อน้ำพุร้อนที่นางชื่นชอบที่สุดเชียวนะ ถึงกับมาทำลายมันทิ้งเสียได้

ทำเอาน้ำพุร้อนไหลเจิ่งนองไปทั่ว

นางถลกแขนเสื้อขึ้น เริ่มซ่อมแซมบ่อน้ำพุร้อน

“หรือว่าความฝันเมื่อคืนนี้จะเป็นเรื่องจริง?”

ต๋าฉี่ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล หรือว่าบ่อน้ำพุร้อนแห่งนี้จะเป็นฝีมือของตนเอง เป็นนางที่ทำลายมันทิ้งด้วยตนเอง

กินอิ่มแล้วไม่มีอันใดทำหรืออย่างไร?

ราวกับคนเสียสติก็มิปาน

หลี่ซวีเห็นนางซ่อมแซมบ่อน้ำพุร้อนไปพลางด่าทอผู้คนไปพลาง หลี่ซวีฟังแล้วก็อยากจะหัวเราะออกมา

แม้จะไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ทว่าหลี่ซวีก็พอจะคาดเดาบางสิ่งบางอย่างออก

ความฝันที่นางกล่าวถึง บางทีอาจจะเป็นตัวนางเองก็เป็นได้

“เจ้าไปพักผ่อนเถิด ข้าจะช่วยเจ้าซ่อมแซมมันเอง”

หลี่ซวีหิ้วคอของต๋าฉี่ นำนางไปวางให้นั่งอยู่บนชายคา ส่วนตัวเขาเองก็เริ่มซ่อมแซมบ่อน้ำพุร้อนที่ถูกทำลายจนพังพินาศแห่งนี้

ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม หลี่ซวีก็ฟื้นฟูบ่อน้ำพุร้อนให้กลับคืนสู่สภาพเดิม

เขาตบมือ มองไปยังต๋าฉี่พลางกล่าวว่า “เรียบร้อยแล้ว”

คิดไม่ถึงเลยว่านางจะฟุบหลับอยู่บนชายคาไปเสียแล้ว

หลี่ซวีอุ้มนางกลับไปที่ห้อง ให้นางพักผ่อนต่อไป ตัวเขาเองก็พักผ่อนตามไปด้วย ดูเหมือนว่าเขาจะยังนอนไม่พอเช่นกัน จึงโอบกอดต๋าฉี่ตัวน้อยเข้าสู่ห้วงนิทรา

นอนหลับยาวไปจนถึงเที่ยง ในที่สุดต๋าฉี่ก็นอนเต็มอิ่มแล้ว นางตื่นขึ้นมา เบิกตากว้างพลางกล่าวว่า “อาจารย์ รีบตื่นเร็วเข้าเจ้าค่ะ”

นางเขย่าตัวหลี่ซวีอย่างไม่หยุดหย่อน

เกิดอันใดขึ้น

“เกิดอันใดขึ้นหรือ?” หลี่ซวีเอ่ยถาม

“อาจารย์ พวกเราเอาแต่ขลุกอยู่ในม้วนภาพขุนเขาท้องทะเลมาตลอด หากยังไม่ออกไปอีก พวกเขาจะต้องเป็นกังวลแน่เจ้าค่ะ”

ต๋าฉี่นึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้ แทบจะถูกหลี่ซวีทำให้สับสนไปหมดแล้ว

ตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ที่ชิงชิว

ตอนที่พวกเขาเข้าไปด้านใน ไม่ได้บอกกล่าวเรื่องนี้กับผู้ใดเลย

หากพวกเขารู้สึกว่าตนเองหายตัวไป มิใช่ว่าจะน่าอึดอัดใจแย่หรอกหรือ

ตอนนี้ต้องรีบออกไปแล้ว

“จริงด้วย”

จู่ ๆ หลี่ซวีก็ระลึกถึงสิ่งใดขึ้นมาได้

หากต๋าฉี่ไม่พูดขึ้นมา หลี่ซวีก็คงนึกไม่ออกเลยว่ายังมีเรื่องนี้อยู่ พวกเขายังคงอยู่ที่ชิงชิว

จุดประสงค์ที่เขามาเยือนชิงชิวก็เพื่อมาสู่ขอ

มาสู่ขอกับราชันชิงชิว

มัวแต่วุ่นวายอยู่กับเรื่องอื่น จนเกือบจะลืมเรื่องสำคัญไปเสียสนิท

ต้องโทษต๋าฉี่ นางมักจะทำให้เขาควบคุมตนเองไม่ได้อยู่เสมอ

“จริงด้วยอันใดหรือเจ้าคะ?” ต๋าฉี่จ้องมองเขา รู้สึกว่าเขาช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

“ความลับ” หลี่ซวีกล่าวด้วยรอยยิ้ม มุดตัวลุกขึ้นมาจากเตียง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ไม่มีความเกรงใจใด ๆ อีกต่อไป เป็นสามีภรรยากันมาตั้งนานแล้ว จึงเปลี่ยนเสื้อผ้าต่อหน้าต๋าฉี่โดยตรงเสียเลย

“เจ้าคิดว่าสวมเสื้อผ้าชุดใดดี” หลี่ซวีเอ่ยถาม วันนี้จำเป็นต้องจริงจังเสียหน่อย

“ไม่สวมดีที่สุดเจ้าค่ะ” ต๋าฉี่หัวเราะ

หลี่ซวีกลอกตาบน

หากตนเองไม่สวมเสื้อผ้าไปพบมารดาของต๋าฉี่ เกรงว่า “ขา” คงจะถูกตีจนหักเป็นแน่