ระบบศิษย์ขยัน 200 มารดาผู้เยาว์วัยและจิตใจดี

ระบบศิษย์ขยัน 200 มารดาผู้เยาว์วัยและจิตใจดี

ภายในโถงใหญ่อันวิจิตรตระการตา เบื้องหน้าสุดมีสตรีผู้มีรูปโฉมงดงามล่มเมืองผู้หนึ่งยืนอยู่

นางสวมชุดผ้าโปร่งบางยาวสลวย เส้นผมสีดำขลับดุจน้ำตกทิ้งตัวสยายอยู่เบื้องหลัง ใบหน้ารูปไข่ขาวผ่อง เครื่องหน้าประณีตงดงาม

สองมือประสานวางทาบไว้ที่เอว

ท่าทางดูสง่างามและเปี่ยมอำนาจ บนพวงแก้มที่เดิมทีไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก บัดนี้กลับปรากฏร่องรอยของอารมณ์เพิ่มขึ้นมา แฝงไว้ด้วยความตื่นตะลึงและรอยยิ้มบางเบา

“ต๋าฉี่กลับมาแล้ว”

นั่นคือรอยยิ้มแห่งความสุขที่ผู้เป็นมารดาเผยออกมา ไม่ได้พบหน้าบุตรสาวของตนมาเนิ่นนาน ช่างคิดถึงยิ่งนัก

ไม่รู้เลยว่านางจะอยู่ดีมีสุขหรือไม่?

บุตรสาวของตนช่างเป็นเด็กโง่เขลาเสียจริง วัน ๆ เอาแต่เหม่อลอย ราวกับจะไม่มีวันเติบโต ทำให้นางต้องคอยกังวล มักจะกังวลอยู่เสมอว่านางจะถูกผู้อื่นรังแก หรือถูกล่อลวงลักพาตัวไป

ในบรรดาบุตรสาวมากมาย ผู้ที่นางวางใจไม่ลงมากที่สุดก็คือนาง

ทว่า ผู้ที่นางรักมากที่สุดก็คือนางเช่นกัน

อาจเป็นเพราะนางเป็นบุตรสาวคนเล็กกระมัง

เดี๋ยวก่อน ราวกับว่านางจะละเลยสิ่งใดบางอย่างไป รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้าง เอ่ยด้วยความตื่นตะลึงว่า “เมื่อครู่ที่รายงานมา เหมือนจะพูดสิ่งใดอีกนะ?”

“ราชันนกยูงตายแล้ว ราชันมังกรกระอักโลหิต?”

มีอสูรตนหนึ่งทวนคำพูดอีกครั้ง

“ข้าจำได้ว่าราชันนกยูงน่าจะอยู่ในระดับเจ็ดมิใช่หรือ จะตายได้อย่างไรกัน?” บนใบหน้างดงามล่มเมืองของราชันชิงชิวเผยให้เห็นความสงสัย เรื่องนี้ช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

ระดับตบะของนางในยามนี้ก็คือระดับเจ็ดเช่นกัน

เมื่อหลายร้อยปีก่อน ระดับเจ็ดนั้นนับว่าร้ายกาจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าแคว้นชิงชิวก่อตั้งมาเนิ่นนานเพียงนี้ ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาลมาหลายปี ผู้บำเพ็ญระดับเจ็ดก็ยิ่งมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ

ราชันอสูรส่วนใหญ่ล้วนทะลวงผ่านระดับเจ็ดกันหมดแล้ว

แต่นางกลับยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับเจ็ด

ทั่วทั้งชิงชิว ผู้บำเพ็ญที่แข็งแกร่งที่สุดก็ต้องกล่าวถึงจักรพรรดินี

ในหน้าประวัติศาสตร์ทั้งหมดของชิงชิว ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดย่อมหนีไม่พ้นจักรพรรดินี สตรีระดับตำนานผู้นี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในรอบพันปี

นี่คือบุตรสาวคนโตของนาง สืบทอดความงดงามของนางมา รูปร่างหน้าตาเรียกได้ว่างดงามล่มเมือง มีท่วงท่าดั่งมัจฉาจมวารีปักษีตกนภา

บุตรสาวผู้นี้ไม่ชอบเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ยามปกติมักจะเย็นชา ไม่ชอบพูดคุยสังสรรค์ วัน ๆ เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องของตนเอง ไม่รู้เลยว่านางกำลังทำสิ่งใดอยู่?

อีกทั้งบุตรสาวผู้นี้ยังค่อนข้างเกียจคร้าน ไม่ยอมก้าวเท้าออกจากเรือน

ไม่ค่อยเหมือนกับบุตรสาวคนอื่น ๆ นางเข้ากับผู้ใดไม่ได้เลย และไม่มีผลงานอันใดเป็นชิ้นเป็นอัน

ดังนั้นราชันชิงชิวจึงยอมถอดใจจากนาง ไม่ให้นางฝึกฝนเพื่อออกรบในสมรภูมิเหมือนดั่งบุตรสาวคนอื่น ๆ

นอกเหนือจากนางแล้ว

บุตรสาวอีกมากมายของนางล้วนเก่งกาจยิ่งนัก บุตรสาวของนางมีเกือบร้อยคน แต่ละคนล้วนกล้าหาญชาญชัยและเชี่ยวชาญการศึก

และด้วยการร่วมแรงร่วมใจกับเหล่าบุตรสาว ท้ายที่สุดจึงสามารถก่อตั้งแคว้นชิงชิวขึ้นมาได้

ทว่าเนื่องจากราชันอสูรของแต่ละเผ่าพันธุ์นั้นแข็งแกร่งเกินไป นานวันเข้าจึงเริ่มกดข่มเอาไว้ไม่อยู่

ท้ายที่สุดราชันอสูรจากทุกสารทิศก็วางแผนที่จะโค่นล้มการปกครองของจิ้งจอกเก้าหาง กองทัพใหญ่ประชิดชายแดน ไร้ผู้ต่อต้าน กองกำลังบุกมาถึงหน้ากำแพงเมือง และในเวลานี้เอง สตรีผู้ไม่เคยก้าวเท้าออกจากเรือนผู้นี้ ก็ได้เปิดมหายุคแห่งความสงบสุขขึ้นมา

ไม่มีผู้ใดคาดคิดมาก่อนเลยว่า หมื่นอสูรรวมพลังกันก็ยังไม่คู่ควรให้นางลงมือ

สงครามในครั้งนั้นสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งเป็นพิเศษ พลังแห่งมรรคน้ำแข็งเหมันต์ในครานั้นแทบจะแช่แข็งทั่วทั้งชิงชิว หมื่นอสูรล้วนถูกพลังของนางสะกดข่มจนหวาดผวา

และหลังจากสงครามครั้งนั้นผ่านพ้นไป นางก็ได้รับการขนานนามว่าจักรพรรดินีชิงชิว

นางไม่ส่งเสียงก็แล้วไป แต่พอส่งเสียงก็ทำให้ผู้คนตื่นตะลึง

ปรากฏตัวครั้งแรกก็ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด

การมีอยู่ของนางเปรียบเสมือนเข็มวิเศษพิทักษ์สมุทร ที่คอยปกปักรักษาชิงชิวเอาไว้

พลังอำนาจอันเด็ดขาดที่บดขยี้ทุกสิ่ง ส่งผลให้ไม่มีผู้ใดกล้าต่อต้านนาง

เพราะนางคือระดับแปด

ผู้บำเพ็ญระดับแปดเพียงหนึ่งเดียวของชิงชิว

ผู้บำเพ็ญระดับห้า คือบรรลุมรรคเป็นเซียน ระดับหกวิญญาณก่อกำเนิดก็สามารถออกจากร่างได้ ระดับเจ็ดคือผสานมรรค ระดับแปดคือการก่อเกิดมรรคผล

นางคือบุคคลเพียงผู้เดียวในชิงชิวที่ก่อเกิดมรรคผลขึ้นมาได้

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่ามรรคผลนั้นคือระดับขั้นเช่นไร รู้เพียงแค่ว่ามรรคผลนั้นแทบจะไร้เทียมทาน

ราชันนกยูงคือระดับเจ็ด

อีกทั้งเมื่อไม่นานมานี้เพิ่งได้ทราบข่าวว่า ราชันมังกรก็ก้าวเข้าสู่ระดับนี้แล้วเช่นกัน นี่จึงเป็นสาเหตุที่ราชันมังกรสามารถออกคำสั่งแก่หมื่นอสูรได้

มิเช่นนั้น ผู้ใดจะยอมตามเขาไปก่อเรื่องวุ่นวายไร้สาระกัน

หากไร้ซึ่งพลังอำนาจที่แน่ชัด ราชันอสูรเหล่านั้นย่อมไม่มีทางโง่เขลาตามเขาไปก่อกบฏอย่างแน่นอน

บัดนี้ราชันชิงชิวกลับได้ยินว่าราชันนกยูงตายแล้ว ราชันมังกรกระอักโลหิต นี่มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว อย่าว่าแต่ราชันมังกรเลย ลำพังแค่ราชันนกยูง หากสู้กันตัวต่อตัว นางย่อมสามารถเอาชนะได้อย่างแน่นอน

สามารถเอาชนะได้

ทว่าหากคิดจะสังหารให้ตายนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

อีกทั้งตัวตนเช่นราชันนกยูง ในชิงชิวยังมีอยู่อีกมากมาย

บัดนี้จู่ ๆ กลับได้ยินว่าราชันนกยูงตายแล้ว ราชันมังกรกระอักโลหิต นางถึงกับรู้สึกราวกับกำลังฝันไป

“หรือว่าจะมีผู้บำเพ็ญระดับเก้าลงมือ?”

เท่าที่นางรู้ ทั่วทั้งเต้าโจวไม่มีผู้บำเพ็ญระดับเก้าเลยมิใช่หรือ

หรือว่าจะเป็นวิญญาณเทพที่หลบหนีออกมาจากดินแดนมหาความชั่วร้าย?

“แน่ใจนะว่าไม่ได้รายงานสถานการณ์เท็จ?” ราชันชิงชิวขมวดคิ้ว สองมือประสานวางทาบไว้ที่เอว รู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดคำตอบที่ราชันชิงชิวได้รับก็คือ ไม่มี

“พวกเราออกไปดูกันเถิด”

ราชันชิงชิวก้าวเดินออกจากโถงใหญ่ ชายกระโปรงยาวสลวยถูกสาวใช้ทั้งสี่คอยประคองเอาไว้ นางพาสาวใช้กลายร่างเป็นลำแสงไปปรากฏตัวอยู่บนกำแพงเมือง

เหล่าขุนนางมากมายต่างก็พากันพุ่งตัวออกจากโถงใหญ่ ติดตามอยู่เบื้องหลังราชันชิงชิว ล้วนอยากจะเห็นว่าเป็นผู้ใด?

ทหารบนกำแพงเมืองต่างพากันคุกเข่าลงทั้งหมด

ราชันชิงชิวโบกมือ เป็นเชิงบอกให้พวกเขาตามสบาย

สายตาทอดมองลงไปเบื้องล่าง มหาอสูรนับล้านตนในยามนี้เงียบกริบไร้สรรพเสียง ไม่มีผู้ใดเอื้อนเอ่ยสิ่งใด สาเหตุหาใช่เพราะการปรากฏตัวของราชันชิงชิวไม่

การปรากฏตัวของราชันชิงชิว ไม่ได้รับความสนใจจากเหล่าอสูรเลยแม้แต่น้อย

สายตาของเหล่าอสูรในยามนี้ล้วนจับจ้องไปที่คนผู้หนึ่ง

นั่นคือชายหนุ่มผู้หนึ่ง ดูจากอายุแล้วน่าจะไม่มากนัก ราว ๆ สิบห้าปี สวมชุดขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ใบหน้าเล็ก ๆ ขาวสะอาดสะอ้าน รูปร่างหน้าตาดูไร้พิษสง

และชายหนุ่มในคราบเด็กหนุ่มผู้นี้เอง ที่ในยามนี้ในมือของเขากำลังหิ้วศีรษะของราชันนกยูงระดับเจ็ดเอาไว้

มือของเด็กหนุ่มบีบเข้าหากัน ศีรษะก็แหลกละเอียดในทันที

เมื่อเงี่ยหูฟังให้ดี จะได้ยินเสียงเด็กหนุ่มสบถด่าทอออกมา “เวรเอ๊ย เลือดสาดเยอะขนาดนี้ ทำให้เสื้อผ้าของข้าสกปรกอีกแล้ว เสื้อผ้าของข้าแพงมากนะโว้ย”

เห็นเพียงเขาใช้วิชาชำระอาภรณ์จัดการกับคราบเลือดบนเสื้อผ้าไปหนึ่งรอบ ทั้งยังดมไปทั่ว ด้วยสีหน้ารังเกียจเดียดฉันท์

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ผู้คนต่างกำลังจ้องมองทุกการกระทำของเขา เพียงชั่วพริบตาแห่งการพูดคุยหัวเราะ ราชันนกยูงก็ดับสูญไปแล้ว อาจกล่าวได้ว่าเป็นการสังหารในพริบตา ระดับเจ็ดถูกเขาสังหารในพริบตาเช่นนี้เอง

ช่างน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก

ราชันชิงชิวมองไปยังทหารข้างกาย เอ่ยถามว่า “นี่คือขุนพลของผู้ใด?”

ทหารส่ายหน้า ไม่ทราบขอรับ

ภายในใจของราชันชิงชิวไม่อาจสงบลงได้ เพราะนอกเหนือจากจักรพรรดินีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นอสูรที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ไม่ถูกสิ เขาไม่ใช่อสูร

นี่คือเผ่ามนุษย์

เผ่ามนุษย์ในยามนี้ร้ายกาจถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ?

ชิงชิวเชี่ยวชาญด้านอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว แคว้นจวนซวีคือแคว้นใหญ่ของเผ่ามนุษย์ สิ่งที่เชี่ยวชาญก็คือการบำเพ็ญเพียร ทั้งยังมีสถาบันการศึกษาถึงสามร้อยหกสิบแห่ง เป็นแคว้นใหญ่ที่เชี่ยวชาญในการบ่มเพาะผู้มีความสามารถ

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ราชันชิงชิวให้ต๋าฉี่เดินทางไปบำเพ็ญมรรคที่จวนซวี ในเมื่ออยู่ที่นี่ไม่สามารถบำเพ็ญมรรคได้ บางทีแคว้นจวนซวีอาจจะมีคำตอบ

จริงสิ ต๋าฉี่เล่า?

สายตาของนางกวาดมองไปทั่ว ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงใสกระจ่างดังแว่วมา “ท่านแม่”

จากนั้นเงาร่างสายหนึ่งก็เหาะขึ้นมาบนกำแพงเมือง

รูม่านตาของราชันชิงชิวหดเกร็งลง มองเห็นสาวงามตัวน้อยผมสีเงินกำลังอ้าแขนพุ่งเข้ามาหานาง

“จักรพรรดินี” ราชันชิงชิวโพล่งออกมา

“ท่านแม่ ข้าเอง ต๋าฉี่”

ต๋าฉี่พุ่งเข้ามาแล้ว ทั่วทั้งร่างโผเข้าสู่อ้อมกอดของมารดา สวมกอดนางเอาไว้

“ท่านแม่ ข้าคิดถึงท่านแทบตายเลย”

ราชันชิงชิวชะงักงัน อึ้งไปครู่ใหญ่ จึงผละต๋าฉี่ออก พินิจมองนางอย่างละเอียด ลูบศีรษะของนางพลางกล่าวว่า

“ไม่ผิดแน่ นี่คือต๋าฉี่บุตรสาวคนเล็กของข้า แต่เหตุใดเจ้าจึงย้อมสีผมเล่า? นี่คือสีผมที่กำลังเป็นที่นิยมในจวนซวีหรือ?”

“ท่านแม่” ต๋าฉี่ทำปากยื่น จับมือมารดาไว้แน่น กล่าวว่า “เส้นผมของข้ามันงอกออกมาเป็นเช่นนี้เองเจ้าค่ะ”

“เจ้ายังสูงขึ้นไม่น้อยเลยนะ”

ราชันชิงชิวใช้มือวัดดู คิดไม่ถึงเลยว่าต๋าฉี่ที่ไม่เคยสูงขึ้นเลยกลับสูงขึ้นแล้ว ไม่ถูกสิ เหตุใดนางจึงอยู่ระดับสี่แล้ว?

จำได้ว่าตอนที่นางเขียนจดหมายกลับมา ไม่ได้บอกว่าตนเองอยู่ระดับสี่นี่นา

กลายเป็นระดับสี่ไปได้อย่างไร?

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนี้ค่อนข้างน่ากลัวทีเดียว

ทว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนไม่สำคัญ ที่สำคัญที่สุดก็คือ เหตุใดต๋าฉี่ยิ่งโตก็ยิ่งหน้าตาเหมือนจักรพรรดินีถึงเพียงนี้?

หากนำต๋าฉี่มาขยายส่วนให้เท่ากัน นี่มันก็คือรูปลักษณ์ของจักรพรรดินีชัด ๆ เลยมิใช่หรือ?

“ท่านแม่ ท่านกำลังมองสิ่งใดอยู่หรือเจ้าคะ?”

“เปล่า” ราชันชิงชิวลูบศีรษะของนาง บีบพวงแก้มของนาง พวงแก้มยังคงน่าหยิกเล่นเช่นเคย

ในเวลานี้ ปานรั่วจูบินขึ้นมาบนกำแพงเมือง ป้องมือคารวะราชันชิงชิว

“รั่วจู ต๋าฉี่ ล้วนกลับมากันหมดแล้ว ดีมาก” นางยื่นมือออกไปลูบศีรษะเล็ก ๆ ของทั้งสองคน แล้วเอ่ยถามอีกว่า “รั่วจู การกลับมาในครานี้ เจ้าไม่ได้พาอาจารย์ของต๋าฉี่กลับมาด้วยหรือ?”

“พามาด้วยเจ้าค่ะ” ปานรั่วจูกล่าว

“อยู่ที่ใดเล่า?”

“นั่นไงเจ้าคะ นั่นคืออาจารย์ของข้า” ต๋าฉี่ชี้ไปยังเงาร่างสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะเบื้องล่างกำแพงเมือง

“เขาคืออาจารย์ของเจ้างั้นหรือ?” ราชันชิงชิวชะงักงัน อาจารย์ของบุตรสาวดูอ่อนเยาว์ถึงเพียงนี้ “อายุของเขาดูน้อยมากเลยนะ”

“ใช่เจ้าค่ะ ในจดหมายข้าไม่ได้บอกไว้หรือเจ้าคะ ว่าเขาเพิ่งจะอายุ 200 ปี” ต๋าฉี่กล่าว

“……”

ราชันชิงชิวเงยหน้ามองหลี่ซวี ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าควรจะเอ่ยปากเช่นไรดี เพราะมันช่างดูอัศจรรย์เหลือเกิน

หลี่ซวีดูอ่อนเยาว์กว่าที่นางจินตนาการไว้เสียอีก

ที่เกินไปกว่านั้นก็คือ แข็งแกร่งจนเหลือเชื่อ

มหาอสูรนับล้านตนเบื้องล่างที่ราวกับถูกแช่แข็ง ในที่สุดก็เดือดพล่านขึ้นมา แววตาล้วนหวาดผวา ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ราชันมังกรที่อยู่ห่างจากหลี่ซวีไม่ไกลนักยิ่งตกตะลึงจนตาค้าง บนร่างของเขาก็มีหยาดโลหิตของราชันนกยูงติดอยู่ คราบเลือดบนเสื้อผ้าดูน่าสยดสยองเพียงใด

“เจ้า เจ้า เจ้า……”

ราชันมังกรตกใจจนพูดจาติดอ่าง

หลี่ซวีไม่ได้มองเขา แต่กลับเงยหน้ามองขึ้นไปยังกำแพงเมืองอันสูงตระหง่าน เขามองเห็นสตรีรูปงามนางหนึ่งอยู่ข้างกายต๋าฉี่ รูปลักษณ์ของสตรีรูปงามผู้นี้ดูไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

พลังอำนาจก็ไม่ต่ำต้อย คาดว่าคงจะเป็นมารดาของต๋าฉี่

ดูท่าตนเองคงต้องมอบของขวัญแรกพบให้แม่ยายเสียหน่อยแล้ว ถึงเวลาสู่ขอคาดว่าน่าจะง่ายดายขึ้นบ้าง ดังนั้นสายตาของเขาจึงมองไปที่ราชันมังกร

ราชันมังกรสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านมาเป็นระลอก แต่ก็ยังคงฝืนข่มความหวาดกลัวเอาไว้ กล่าวว่า “ข้าขอบอกเจ้าไว้เลยนะ เจ้าคือเผ่ามนุษย์ ทางที่ดีอย่ามายุ่งเกี่ยวเรื่องราวระหว่างเผ่าอสูรจะดีกว่า”

“เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว รีบบอกมาเถิด เจ้าอยากจะตายเช่นไร?” หลี่ซวีจ้องมองเขา

สิ้นคำพูดของเขา ใบหน้าของราชันมังกรก็เขียวคล้ำ

มหาอสูรนับล้านตน รวมถึงเหล่าอสูรบนกำแพงเมืองต่างก็ชะงักงันไปตาม ๆ กัน

นี่ใช่คำพูดที่คนปกติเขาพูดกันหรือ?

เอ่ยปากก็ถามผู้อื่นว่าอยากตายเช่นไร นี่คือความหยิ่งผยองจองหอง หรือความมั่นใจกันแน่

ทว่านับตั้งแต่ราชันนกยูงตายไป พวกเขาก็ไม่กล้าปริปากเอ่ยสิ่งใดอีกเลย

เพราะหลี่ซวีนั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง สังหารระดับเจ็ดได้ราวกับเชือดไก่ อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับแปด

ราชันอสูรส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับเจ็ด อยู่ในระดับเดียวกับราชันนกยูง แต่พวกเขากลับรู้สึกว่าตนเองคงรับมือหลี่ซวีไม่ได้ถึงสามกระบวนท่า

ทางที่ดีอยู่อย่างสงบเสงี่ยมไม่พูดไม่จาจะดีกว่า

“เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดสิ่งใดอยู่?” ราชันมังกรจ้องมองหลี่ซวี กำหมัดแน่น

“อย่ามาถ่วงเวลาเลย ที่นี่ไม่มีผู้ใดช่วยชีวิตเจ้าได้หรอก” หลี่ซวีรู้สึกว่าราชันมังกรในฐานะผู้นำพันธมิตรอสูร ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

“เข้าโจมตี เข้าโจมตี เข้าโจมตี ราชันอสูรทุกท่านจงออกศึก ต่อให้ร้ายกาจเพียงใด สองหมัดก็ยากจะต้านทานสี่มือ” ราชันมังกรสะบัดมือ

ราชันนกกระยางขาว ราชันวานร ราชันนกกระเรียน และราชันอินทรี ราชันพยัคฆ์ ราชันแรด และราชันอสูรอื่น ๆ อีกนับสิบตนก้าวออกมา

ทว่าราชันอสูรส่วนใหญ่ยังคงเฝ้าดูอยู่ ไม่ได้รีบร้อนลงมือ อยากจะรอดูสถานการณ์ไปก่อน

ราชันอสูรนับสิบตนลงมือ เริ่มรับมือกับหลี่ซวี

นกกระยางขาวส่งเสียงร้อง จะงอยปากยาวนับสิบเมตร ราวกับกระบี่คมกริบเล่มหนึ่ง ฟาดฟันออกไปอย่างต่อเนื่อง

กรงเล็บของราชันอินทรีคมกริบดุจอาวุธเทพ

ราชันนกกระเรียนใช้กระบวนท่ากระเรียนขาวสยายปีก

ราชันวานรในมือถือกระบองเหล็ก

ราชันพยัคฆ์แผดเสียงคำรามอย่างต่อเนื่อง สะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดิน

ราชันอสูรนับสิบตนลงมือพุ่งเข้าใส่หลี่ซวีพร้อมกัน พวกเขาล้วนงัดกระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของตนเองออกมาใช้

เพราะคนตรงหน้าสามารถสังหารระดับเจ็ดได้ในพริบตา จึงจำต้องระมัดระวัง

หลี่ซวียืนนิ่งอยู่กับที่ พลังวิญญาณเริ่มพวยพุ่งออกมา ราวกับแม่น้ำที่กำลังกู่ร้องคำราม ท่ามกลางพลังวิญญาณนั้นแฝงไว้ด้วยสายฟ้าฟาด

เขาดูเหมือนจะเชื่องช้า ทว่าความเร็วกลับรวดเร็วยิ่งนัก

สายตาล็อกเป้าไปที่ราชันนกกระยางขาว สองมือยื่นออกไป เพียงแค่ใช้พลังวิญญาณและกายเนื้อ ไร้ซึ่งกระบวนท่าอันฉูดฉาดใด ๆ ใช้เพียงมือเปล่าฉีกกระชากจะงอยปากของมันจนแหลกละเอียด

จากนั้นก็หลอมละลายกระบองเหล็กของราชันวานรจนขาดสะบั้น แล้วฟันร่างของมันขาดเป็นสองท่อน

ตามด้วยการลากหางของราชันพยัคฆ์ ยกตัวมันขึ้นมา แล้วระดมหมัดชกจนตาย

ชกทะลวงร่างของราชันแรดด้วยหมัดเดียว

ดึงปีกของราชันนกกระเรียนออกมาทั้งเป็น

ภาพฉากนั้นชวนให้สยดสยองยิ่งนัก ไร้ซึ่งความฉูดฉาดใด ๆ มีเพียงความรุนแรงล้วน ๆ แทบจะสังหารพวกมันทั้งหมดได้ในชั่วพริบตา

ราชันอสูรระดับเจ็ดนับสิบตนไร้ซึ่งกำลังจะต่อสู้ ล้มลงกองกับพื้นอย่างรวยริน นานวันเข้าลมหายใจก็ขาดห้วงและสิ้นใจไป

จากนั้น หลี่ซวีที่ยังคงรู้สึกไม่หนำใจ ก็หันไปมองราชันมังกร มังกรเจียวสีเขียวตนนี้

ราชันมังกรไม่แม้แต่จะคิด หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีทันที รักษาชีวิตไว้ก่อนย่อมดีกว่า ต้องรีบหนีไปให้พ้น

ทว่าหลี่ซวีกลับพุ่งตามมา

“รีบขวางเขาไว้”

ราชันมังกรแผดเสียงคำราม หวาดผวาขึ้นมาจริง ๆ แล้ว

เผ่าพันธุ์ของเขาคือมังกรเจียวเขียว

มังกรเจียวเขียวนับพันตนพุ่งออกมาขวางหลี่ซวีเอาไว้ บนสมรภูมิบังเกิดเสียงมังกรคำรามดังกึกก้องเป็นระลอก

“เขาทำเช่นนี้จะไม่เป็นอันใดหรือ?” ราชันชิงชิวเอ่ยถาม

“วางใจเถิดเจ้าค่ะ อาจารย์ของข้าแข็งแกร่งมาก เป็นที่หนึ่งในใต้หล้า” ต๋าฉี่กล่าว

“ดุดันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

ราชันชิงชิวไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก ต่อมานางจึงได้รู้ซึ้งว่าพลังต่อสู้ที่แท้จริงคือสิ่งใด นางมองเห็นพลังวิญญาณสีทองของหลี่ซวีเอ่อล้นออกมา

ราวกับน้ำป่าไหลหลากทำนบพังทลาย คลื่นลูกใหญ่ซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง

พลังวิญญาณของเขาอาละวาดไปทั่วสมรภูมิอย่างบ้าคลั่ง ปกคลุมมังกรเจียวทั้งหมดเอาไว้

มังกรเจียวที่เลื้อยคดเคี้ยวเข้ามาพลันถูกแช่แข็งอยู่กลางอากาศในชั่วพริบตา ไม่อาจขยับเขยื้อนได้ จากนั้นก็เห็นหลี่ซวีปล่อยหมัดออกไป

หมัดที่หนึ่ง

หมัดที่สอง

หมัดที่สาม

สามหมัดซ้อนทับกัน หมัดพุ่งออกมาจากทุกสารทิศ ตราประทับหมัดนับหมื่นนับพันถูกชกออกไปพร้อมกัน

ในชั่วพริบตานั้น ผู้คนต่างมองเห็นเงาร่างของเขาราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน ตราประทับหมัดพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างไร้ผู้ต้านทาน ไร้เทียมทาน ทลายสวรรค์ดับสูญ

ปัง ปัง ปัง

เลือดเนื้อของมังกรเจียวทั้งหมดระเบิดแหลกละเอียดในชั่วพริบตา ภาพฉากนั้นกระแทกใจมหาอสูรนับล้านตนอย่างรุนแรง

มังกรเจียวที่ระเบิดแหลกละเอียดกลายเป็นสายฝนโลหิตตกลงมา ฝนโลหิตสาดกระเซ็นลงบนผืนปฐพี กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทั้งสมรภูมิ เหล่าอสูรต่างก็เข่าอ่อน ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ราชันมังกรยังคงวิ่งหนีสุดชีวิต หมายจะหนีไปให้ไกลจากที่นี่

ร่างกายสีเขียวอันใหญ่โตถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนาเตอะ ร่างกายเลื้อยคดเคี้ยวอยู่กลางอากาศ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หมายจะแหวกอากาศหนีไป ทว่ากลับช้าไปเสียแล้ว

หลี่ซวีคว้าหางของเขาเอาไว้ แล้วกระหน่ำโจมตีอย่างหนักหน่วง

ทุบตีเขาอย่างรุนแรงไม่หยุดหย่อน

จับเขาทุ่มลงกระแทกพื้นอย่างแรง แล้วปล่อยหมัดออกไป

ร่างกายของราชันมังกรนั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก ราวกับเหล็กกล้า ทว่าเมื่อหมัดกระหน่ำทุบลงมา บนพื้นดินก็ค่อย ๆ ปรากฏสายธารโลหิตสายหนึ่งขึ้นมา

ราชันมังกรดิ้นรนอย่างไม่หยุดหย่อน ทว่ากลับถูกหลี่ซวีกดเอาไว้แน่น

“ใต้เท้า ปล่อยข้าไปได้หรือไม่ ภายภาคหน้าข้าจะไม่มีทาง...”

“ขออภัยด้วย ข้าเสียใจจริง ๆ ไม่ว่าข้าจะฆ่าคน หรือฆ่าผู้ใด ข้าก็มีนิสัยอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือต้องสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง” หลี่ซวีกล่าวจบก็ปล่อยหมัดกระหน่ำทุบลงไป

ตู้ม!

หัวมังกรหลุดออกจากร่างอย่างสมบูรณ์ กระเด็นออกไป โลหิตสาดกระเซ็น

หลี่ซวีถือโอกาสทำลายมรรคผลในร่างกายของเขาจนแหลกสลาย

ถึงกระนี้ ราชันมังกรก็ตกตายอย่างสมบูรณ์

หลี่ซวีใช้อัคคีหนานหมิงหลีฮัวอีกครั้ง แผดเผาซากศพที่ตายเกลื่อนอยู่บนพื้นดินเหล่านี้จนมอดไหม้เป็นเถ้าธุลีอย่างหมดจด

ท่วงท่าการเคลื่อนไหวช่างเชี่ยวชาญยิ่งนัก

ไม่นานนัก ที่นี่ก็นอกจากเถ้าถ่านสีดำที่ถูกเผาไหม้แล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่อีกเลย

เหล่าอสูรที่อยู่ไกลออกไปต่างก็ใจหายวาบ ราชันอสูรจากทุกสารทิศพากันคุกเข่าลง กระทั่งความคิดที่จะหลบหนียังไม่มี กระทั่งราชันมังกรระดับแปดยังหนีไม่รอด พวกเขาจึงไม่คู่ควรให้เอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย

คิดไม่ถึงเลยว่าพอจักรพรรดินีจากไป ก็มีคนผู้นี้โผล่ขึ้นมา

เขาแข็งแกร่งจนเหลือเชื่อ

บ่งบอกให้เห็นว่าเผ่าจิ้งจอกเก้าหางมีโชคชะตาอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้า ทุกครั้งมักจะสามารถพลิกสถานการณ์ในยามคับขันได้เสมอ

ในยามนี้สิ่งที่ทำได้เพียงอย่างเดียวก็คือการคุกเข่าลง หวังเพียงว่าหลี่ซวีจะไม่ลงมือกับพวกเขา

หลี่ซวีย่อมไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะไปลงมือกับพวกเขา โดยทั่วไปแล้วพวกก่อกบฏ ขอเพียงกำจัดผู้นำได้ก็ถือว่าจบเรื่องแล้ว ส่วนที่เหลือก็เหมือนต้นไม้ล้มฝูงลิงแตกฮือ ไม่อาจก่อการใหญ่ได้อีกต่อไป

มหาอสูรที่ก่อความวุ่นวายเหล่านี้ควรจะจัดการเช่นไร หลี่ซวีรู้สึกว่าให้คนของชิงชิวจัดการเองน่าจะเหมาะสมกว่า เขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องออกหน้า

เขามองไปยังกำแพงเมือง ดูสีหน้าของแม่ยาย ดูว่านางจะพึงพอใจหรือไม่

ราชันชิงชิวบนกำแพงเมืองพาเหล่าอสูรร่อนลงมาจากฟากฟ้า พริบตาเดียวก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าหลี่ซวี

สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าคือสตรีรูปงามนางหนึ่ง อาจเป็นเพราะนางเป็นอสูร จึงไม่ได้แก่ชราลงตามวัยที่เพิ่มขึ้น

นางสวมชุดผ้าโปร่งบางยาวสลวย เดินมาตรงหน้าหลี่ซวี ป้องมือด้วยสีหน้าจริงจัง “ขอบคุณมาก ข้าในนามของราษฎรชาวชิงชิวขอขอบคุณท่านที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ”

นางโค้งคำนับให้หลี่ซวี

เหล่าอสูรเบื้องหลังนางต่างก็โค้งคำนับเช่นกัน รวมถึงต๋าฉี่และปานรั่วจูด้วย

ต๋าฉี่ยังคงกะพริบตาให้หลี่ซวีอย่างซุกซน

หลี่ซวีปรายตามองต๋าฉี่แวบหนึ่ง ดึงสายตากลับมา เอ่ยด้วยความประหม่าเล็กน้อยว่า “ข้าคือศิษย์ของเสี่ยวต๋าฉี่ การช่วยเหลือจัดการเรื่องราวบางอย่างให้นางย่อมเป็นสิ่งที่สมควรทำอยู่แล้ว”

“ท่านคือศิษย์ของต๋าฉี่งั้นหรือ?” ราชันชิงชิวรู้สึกสงสัย

“พลั้งปากไปชั่วขณะ ข้าคืออาจารย์ เสี่ยวต๋าฉี่คือศิษย์ของข้าต่างหาก”

จู่ ๆ หลี่ซวีก็รู้สึกขัดเขินขึ้นมา อาจเป็นเพราะนี่คือการพบหน้ามารดาของต๋าฉี่เป็นครั้งแรก จึงทำให้ตนเองรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง เขากล่าวว่า

“พวกเขาก็มอบให้ท่านจัดการแล้วกัน ท่านอยากจะจัดการเช่นไรก็จัดการไปเถิด?” เขาหมายถึงเหล่าอสูร

“ขอบคุณมาก” ราชันชิงชิวกล่าวอีกครั้ง มองไปยังทหารข้างกาย กล่าวว่า “อสูรน้อยตนอื่น ๆ ปล่อยไปให้หมด พวกเจ้าจงนำตัวราชันอสูรจากทุกสารทิศไปคุมขังไว้ในคุกของพระราชวัง อีกประเดี๋ยวข้าจะไปไต่สวนด้วยตนเอง”

นางสั่งการสั้น ๆ สองสามประโยค มองไปยังต๋าฉี่ กล่าวว่า “ยังไม่รีบเชิญอาจารย์ของเจ้าเข้าไปในพระราชวังอีก”

“ท่านอาจารย์ เชิญเจ้าค่ะ” ต๋าฉี่ผายมือเชิญ พร้อมกับมองไปยังที่ไกล ๆ “พี่จืออวี๋ พวกท่านก็รีบลงมาเถิดเจ้าค่ะ”

อันจืออวี๋ ลวี่อู อธิการบดีชิงเหลียน และถังเซิงที่อยู่บนปลาหลัวต่างก็พากันร่อนลงมา มาอยู่ข้างกายนาง

ต๋าฉี่เดินนำทางอยู่เบื้องหน้า กล่าวว่า “ตามข้ามาเถิดเจ้าค่ะ”

หลี่ซวีเดินตามนางเข้าไป ด้านข้างก็มีราชันชิงชิวและปานรั่วจูเดินตามมาด้วย หลี่ซวีอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า

“ขอถามหน่อยเถิด จักรพรรดินีคือเรื่องอันใดกันหรือ?”

“นั่นสิเจ้าคะ ท่านแม่ พี่จักรพรรดินีเป็นอันใดไปหรือเจ้าคะ?”