ระบบศิษย์ขยัน 155 บุรุษต้องรู้จักป้องกันตนเอง

ระบบศิษย์ขยัน 155 บุรุษต้องรู้จักป้องกันตนเอง

เมื่อได้ยินดังนั้น เถ้าแก่ก็ขมวดคิ้ว สีหน้าเคร่งขรึม มีท่าทีอ้ำ ๆ อึ้ง ๆ พลางมองหลี่ซวีแล้วเอ่ยว่า “ห้องสี่ศูนย์สี่ชั้นสี่หรือขอรับ?”

เมื่อเห็นสีหน้าของเขาดูแปลกไป หลี่ซวีจึงเอ่ยถาม “มีปัญหาอันใดหรือ?”

เถ้าแก่ส่ายหน้า “ไม่มีปัญหาขอรับ เพียงแต่ว่า...” เขากล่าวพลางขยับเข้าไปกระซิบข้างหูหลี่ซวี “ท่านอย่าทำผ้าปูที่นอนของข้าเปื้อนอีกนะขอรับ มันแพงมาก หากเปื้อนต้องชดใช้เงินด้วย”

หลี่ซวีปรายตามองเขา ไม่สนใจพลางกล่าวว่า “รีบเปิดห้องให้สักห้อง อย่าพูดจาไร้สาระ เจ้าเป็นเถ้าแก่ค้าขาย เหตุใดจึงพูดมากถึงเพียงนี้?”

เขาสั่งให้เถ้าแก่เปิดห้อง รับกุญแจห้องสี่ศูนย์สี่มา แล้วพาต๋าฉี่กลับห้องไปโดยตรง ไม่ได้หยุดพักอยู่ที่โถง

คุณชายสามแห่งถ้ำมารจ้องมองหลี่ซวีผู้องอาจและต๋าฉี่ที่ดูขัดเขินเดินขึ้นไปชั้นบนอย่างเหม่อลอย ในใจเผยรอยยิ้มอันมีความหมายลึกซึ้ง

“ค่ำคืนนี้คงไม่สงบสุขเสียแล้ว”

เขาใช้ตะเกียบเคาะถ้วยชามบนโต๊ะ ยิ้มพลางมองหญิงสาวรูปงามทั้งแปดคนที่อยู่ข้างกาย ยื่นมือออกไปลูบไล้มืออันเรียวงามของหญิงสาวพลางกล่าวว่า

“พวกเจ้ากินกันให้ดี ๆ เถิด คืนนี้พวกเรามีศึกหนักต้องรับมือ”

“พรวด...” เซียนกระบี่ลั่วยาไป๋ที่นั่งอยู่ไม่ไกลจากคุณชายสามแห่งถ้ำมารพ่นสุราออกมาคำหนึ่ง ใบหน้างดงามแดงระเรื่อ เขารู้สึกว่าคำพูดของคุณชายสามแห่งถ้ำมารนั้นแฝงความนัยอันแปลกประหลาด

“...” จื่อปู้ยวี่แห่งสี่สุดยอดแห่งหอฉะน่านั่งอยู่ตามลำพัง จ้องมองหลี่ซวีและต๋าฉี่ที่เดินขึ้นไปชั้นบนอย่างเงียบงัน ในแววตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

“ภาพฉากเช่นนี้เหตุใดจึงรู้สึกเหมือนเคยเห็นที่ใดมาก่อน?” องค์หญิงเหมียวโตวจ้องมองภาพของหลี่ซวีและต๋าฉี่ที่กำลังเดินขึ้นบันได ทันใดนั้นนางก็นึกถึงตำราเล่มหนึ่งขึ้นมา 《อาจารย์ของข้ากลายเป็นพี่ชายและกลายเป็นสามีในภายหลัง》

ตำราเล่มนี้บอกเล่าเรื่องราวของอาจารย์และศิษย์

อาจารย์ในเรื่องสวมชุดขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ใบหน้าหล่อเหลาราวหยกสลัก รูปร่างสง่างาม หล่อเหลาไร้ที่เปรียบ ท่วงท่าองอาจ และมีรูปโฉมงดงามที่สุดในโลกมนุษย์

ศิษย์เป็นจิ้งจอกอสูรตนหนึ่ง ดูซื่อ ๆ น่ารักน่าเอ็นดู ทั้งยังตัวเล็กจิ๋ว

เหตุใดจึงรู้สึกว่าสถานการณ์นี้คล้ายกับหลี่ซวีและต๋าฉี่นัก หรือว่าตำราเล่มนี้จะเขียนขึ้นโดยมีพวกเขาเป็นต้นแบบ เมื่อคิดถึงตรงนี้ก็รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

“บุรุษล้วนไม่มีคนดีสักคนจริง ๆ” ราชครูแคว้นสตรีจ้องมองหลี่ซวีผู้มีใบหน้าหล่อเหลาราวหยกสลัก โกรธจนทรวงอกสั่นสะท้านไปมา พลางกล่าวว่า

“คิดไม่ถึงเลยว่าหลี่ซวีจะลงมือกับเด็กสาวตัวเล็กปานนั้นได้ ช่างเป็นเดรัจฉานในคราบมนุษย์เสียจริง ที่น่าสงสารที่สุดคือเด็กสาวคนนี้ช่างโง่เขลา ไม่ว่าข้าจะพูดอย่างไรก็ไม่ยอมฟัง”

“เด็กสาวรึ เจ้ากำลังล้อข้าเล่นหรือ?” เสียงหัวเราะอันสดใสขององค์หญิงเหมียวโตวดังขึ้นมา พลางกล่าวว่า

“นางคือองค์หญิงน้อยผู้เป็นที่โปรดปรานที่สุดแห่งชิงชิว มีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปีแล้ว ยังจะเด็กสาวอีกหรือ เกรงว่าแม้แต่ท่านย่าของเจ้าก็ยังอายุไม่เท่านางกระมัง”

“แต่เจ้าไม่รู้สึกว่านางตัวเล็กมากหรือ?” ราชครูแคว้นสตรีกล่าว

“เหอะ ๆ” องค์หญิงเหมียวโตวกรอกตาบน แค่นเสียงเย็นชา “นางก็แค่ตัวเล็กโดยธรรมชาติ เจ้าคิดว่าทุกคนจะเหมือนข้างั้นหรือ ที่เติบโตมาเช่นนี้...”

นางใช้สองมือทำท่าทางประกอบที่เบื้องหน้าตนเอง

ราชครูแคว้นสตรีแทบจะกระอักเลือด ยังมีคนชมตนเองเช่นนี้อีก ช่างหลงตัวเองเกินไปแล้ว

นางหรี่ตาลง มองดูขนาดเบื้องหน้าขององค์หญิงเหมียวโตว ดูเหมือนจะยังไม่ยิ่งใหญ่เท่าของตนเอง มีสิ่งใดน่าภาคภูมิใจกัน

ราชครูแคว้นสตรีเอ่ยถาม “เผ่าอสูรไม่เหมือนกับเผ่ามนุษย์ของพวกเราใช่หรือไม่ พวกนางอายุหลายร้อยปีแล้วยังคงอยู่ในวัยเยาว์หรือ?”

องค์หญิงเหมียวโตวส่ายหน้า นางไม่เคยสนใจข่าวสารด้านนี้

คุณชายสามแห่งถ้ำมารดื่มสุราไปหนึ่งอึก แล้วอธิบายว่า “ราชครูคนงาม การแบ่งประเภทของเผ่าอสูรนั้นซับซ้อนมาก อสูรตนอื่นอาจจะเป็นเช่นนั้น แต่จิ้งจอกเก้าหางย่อมไม่ใช่ พวกนางมีสายเลือดสัตว์เทพ สามารถจำแลงกายได้ตั้งแต่แรกเกิด ดังนั้นองค์หญิงต๋าฉี่ นางเพียงแค่ตัวเล็กเท่านั้น ดูแล้วตัวเล็กจิ๋ว แต่หาใช่วัยเยาว์ไม่”

แววตาของราชครูแคว้นสตรีทอประกายวูบวาบ จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เจ้าดูรู้ดีนักนะ”

“เจ้าไม่ธรรมดาเลยนะ” องค์หญิงเหมียวโตวจ้องมองคุณชายสามแห่งถ้ำมาร ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม มองปราดเดียวก็รู้ว่าเขาคือผู้ช่ำชอง

“...” จื่อปู้ยวี่แห่งสี่สุดยอดแห่งหอฉะน่าเงี่ยหูฟัง

“คุณชายสาม รีบเล่าเรื่องของท่านมาเร็วเข้า” เซียนกระบี่ลั่วยาไป๋รู้สึกสนใจเป็นอย่างยิ่ง

คุณชายสามแห่งถ้ำมารเห็นทุกคนสนใจ จึงค่อย ๆ เล่าว่า “ข้ามีสหายคนหนึ่งเคยไปท่องเที่ยวที่ชิงชิว ข้าฟังเขาเล่าเรื่องลับมามากมาย”

“ที่นั่นมีอสูรหลากหลายเผ่าพันธุ์ ทั้งอสูรแมว อสูรจิ้งจอก อสูรงู และอสูรไก่ เป็นต้น มีมากมายหลายประเภท อสูรทุกรูปแบบล้วนมีอยู่ที่ชิงชิว มีทุกรสชาติให้ลิ้มลอง”

“พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดชิงชิวจึงกลายเป็นมหาอำนาจด้านการท่องเที่ยวได้? หนึ่งคือธุรกิจการท่องเที่ยว สองคือการบริการที่เอาใจใส่เป็นอย่างยิ่ง”

“ธุรกิจการท่องเที่ยวของชิงชิวไม่เหมือนกับหอฉะน่า หอฉะน่าใช้หยางบริสุทธิ์หนึ่งสายเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นค่าตอบแทน”

“แม้หยางบริสุทธิ์หนึ่งสายจะดูเล็กน้อย แต่ก็ยังคงส่งผลเสียต่อบุรุษอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ต้องพักฟื้นสามเดือนจึงจะกลับมาเป็นปกติ”

“ชิงชิวกลับแตกต่าง ขอเพียงมีเงินก็ได้มา สหายเต๋าที่ไปท่องเที่ยวที่ชิงชิวล้วนต้องเชิญอสูรหญิงสักคนหรือสองคนมานำเที่ยว กลางวันท่องเที่ยว กลางคืนก็ทำอย่างอื่น”

“นี่คือสาเหตุที่การท่องเที่ยวของชิงชิวพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว”

“แคว้นแห่งนี้มีทรัพยากรที่แคว้นอื่นใดก็ไม่อาจเทียบเทียมได้ นั่นก็คืออสูร มีทุกรูปแบบ มีเพียงที่เจ้าคาดไม่ถึงเท่านั้น”

“สหายของข้าเคยไปสัมผัสประสบการณ์ทัวร์สามวันตำนานนางพญางูขาวมาด้วยตนเอง”

“อสูรน้อยและอสูรใหญ่ในนั้นล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ปากของพวกนางเก่งกาจมาก เชี่ยวชาญการดีดพิณ เป่าขลุ่ย และอื่น ๆ”

“อย่างไรเสียพวกนางก็มีเหตุผลสารพัดอย่าง เพื่อล่อลวงให้เจ้าใช้จ่ายสารพัด กระทั่งสามารถทำให้เจ้ายินยอมพร้อมใจที่จะใช้จ่ายได้”

“เทียบกับหอฉะน่าไม่ได้เลยแม้แต่น้อย แม้หอฉะน่าจะเปิดสาขาไปทั่วเต้าโจว แต่ก็สู้ชิงชิวไม่ได้”

“เพราะหอฉะน่าไม่มีเอกลักษณ์ ชิงชิวขายเอกลักษณ์ นี่คือสิ่งที่แคว้นอื่นไม่อาจลอกเลียนแบบได้ สหายของข้าเป็นคนบอกข้า”

คุณชายสามแห่งถ้ำมารย้ำอีกครั้ง

เซียนกระบี่ลั่วยาไป๋หันหน้ามาเอ่ยถาม “คุณชายสาม ข้าขอบังอาจถามท่านสักหน่อย ตอนนั้นท่านไปทัวร์สามวันตำนานนางพญางูขาวใช้เงินไปเท่าใด?”

“ไม่ใช่ข้า เป็นสหายของข้า สหายของข้าผู้นั้นสามวันใช้ไป 500,000”

“แพงถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” เซียนกระบี่ลั่วยาไป๋เอ่ยถาม

“ขอเพียงเจ้ามีเงิน พวกนางจะหาวิธีรีดไถเจ้าจนหมดตัว”

“ตอนนั้นท่านอยู่ที่ชิงชิวนานเท่าใด ใช้เงินไปทั้งหมดเท่าใด” เซียนกระบี่ลั่วยาไป๋ถามอีกครั้ง

“ลั่วยาไป๋ เจ้าอยากโดนดีใช่หรือไม่ พูดจาระวังหน่อยได้หรือไม่ ข้าบอกแล้วว่าไม่ใช่ข้า เป็นสหายของข้าคนหนึ่ง”

“ได้ ได้ ได้ สหายของท่านไปชิงชิวหนึ่งครั้งใช้เงินไปเท่าใด?” เซียนกระบี่ลั่วยาไป๋กรอกตาบนพลางกล่าว

“เพียงแค่อยู่เดือนเดียว ก็ผลาญไปเก้าล้านแล้ว”

“เก้าล้าน ช่างร่ำรวยจริง ๆ”

“ตอนแรกสหายของข้าผู้นั้นตั้งใจจะใช้จ่ายไม่เกินหนึ่งล้าน คิดไม่ถึงว่าหลังจากทัวร์สามวันตำนานนางพญางูขาว พวกนางก็ออกโครงการท่องเที่ยวใหม่”

“ทัวร์ห้าวันตำนานนางพญางูเขียว”

“ต่อมาก็ออกโครงการใหม่อีก แพ็กเกจกรุ๊ปทัวร์สมบูรณ์แบบ”

“เดิมทีสหายของข้าผู้นั้นเพียงแค่อยากรู้อยากเห็น คิดไม่ถึงว่าเที่ยวไปเที่ยวมา เก้าล้านก็หมดไป จนถึงวันนี้ สหายของข้าที่กลับมาแล้วยังคงบ่นกับข้าว่า เที่ยวไม่สนุก ยังมีโครงการท่องเที่ยวและสถานที่ท่องเที่ยวอีกมากมายที่ยังไม่ได้ไปดู”

“รอให้เขารวบรวมเงินได้หนึ่งร้อยล้าน ค่อยไปเล่นใหญ่สักครั้ง”

คุณชายสามแห่งถ้ำมารกล่าวพลางกำหมัด กัดฟันกล่าวว่า “ชิงชิวช่างมีหัวการค้าเสียจริง จัดโครงการท่องเที่ยวมากมายถึงเพียงนี้”

เซียนกระบี่ลั่วยาไป๋กล่าว “ท่านช่างร่ำรวยจริง ๆ”

คุณชายสามแห่งถ้ำมารโกรธจนแทบจะระเบิด “ข้าพูดไปกี่ครั้งแล้วว่าเป็นสหายของข้า สหายของข้า ไม่ใช่ข้า เจ้าหูหนวกหรืออย่างไร”

เขาโกรธมาก

สาวใช้ทั้งแปดคนที่อยู่ข้างกายต่างก็พูดไม่ออก สหายของท่าน ท่านมีสหายที่ไหนกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวท่านเอง

ราชครูแคว้นสตรีและองค์หญิงเหมียวโตว รวมถึงจื่อปู้ยวี่ต่างก็พากันหัวเราะออกมา เพราะพวกนางต่างก็รู้ดีว่าเป็นคุณชายสามแห่งถ้ำมาร

“ไม่ใช่ข้าจริง ๆ เป็นสหายของข้าคนหนึ่ง” คุณชายสามแห่งถ้ำมารสังเกตเห็นสีหน้าที่ไม่ปกติของพวกเขา ในใจรู้สึกซับซ้อนยิ่งนัก

“ขี้เกียจจะสนใจพวกเจ้าแล้ว” คุณชายสามแห่งถ้ำมารลุกขึ้นยืน กล่าวว่า “ข้าเหนื่อยแล้ว พวกเจ้าแปดคนตามข้ากลับห้องเถิด”

สาวใช้ทั้งแปดคนหน้าแดงระเรื่อ พากันเดินตามเขาไป เพราะพวกนางต่างก็รู้ดีว่าคุณชายของตนเองนั้นไม่ธรรมดา

ตึง ตึง ตึง...

คุณชายสามแห่งถ้ำมารเหยียบย่ำบันได เดินไปยังห้องของตนเองอย่างองอาจ มาถึงห้องสี่ศูนย์หนึ่ง สายตาก็เหลือบมองไปยังห้องสี่ศูนย์สี่อย่างอดไม่ได้

เพราะหลี่ซวีอยู่ในห้องนั้น อยากจะรู้ยิ่งนักว่าเขากำลังทำสิ่งใดอยู่

แต่เมื่อคิดอีกที ก็อย่าไปรบกวนเขาเลยจะดีกว่า เพราะตนเองก็มีเรื่อง ‘สำคัญ’ ต้องทำเช่นกัน

ให้สาวใช้เดินเข้าไปในห้อง ชะโงกศีรษะออกมา มองไปยังห้องของหลี่ซวี ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น “อยากจะดูจริง ๆ ว่าพวกเขากำลังทำสิ่งใดกัน”

น่าเสียดายที่เขาไม่กล้า

...

ห้องสี่ศูนย์สี่

เมื่อครู่ตอนที่หลี่ซวีขึ้นมาบนหอ ก็ได้สั่งให้เถ้าแก่ทำอาหารแล้วนำมาส่งให้ อันที่จริงตอนที่คุณชายสามแห่งถ้ำมารขึ้นมา เขากับต๋าฉี่ก็กินเสร็จแล้ว

กินจนเกลี้ยงเกลา

เวลานี้หลี่ซวีและต๋าฉี่ไม่ได้อยู่ในห้องเลย หลี่ซวีกำลังนอนอาบน้ำอยู่ในห้องอาบน้ำของภัตตาคาร เพื่อชำระล้างคราบเลือดบนร่างกาย

ห้องอาบน้ำนี้มีเพียงเขาคนเดียว เพราะนี่คือสิ่งที่เขาต้องการเป็นพิเศษ เขาไม่ชอบแช่น้ำกับผู้อื่น

เขารักความสะอาด

เขาวางศีรษะไว้บนขอบอ่างอย่างเงียบ ๆ หลับตาลง เขาไม่ได้นอนหลับอย่างจริงจังมานานแล้ว ไม่นานก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

ไม่รู้ว่าหลับไปนานเท่าใด ประมาณครึ่งชั่วยาม ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังมาจากนอกห้องอาบน้ำ

“ท่านอาจารย์ อยู่ข้างในหรือไม่เจ้าคะ?”

“ข้าอยู่” หลี่ซวีลืมตาขึ้น กล่าวอย่างสะลึมสะลือ

“ข้านึกว่าท่านจมน้ำตายอยู่ข้างในเสียอีก ครึ่งชั่วยามแล้วยังไม่ออกมา” นางกับหลี่ซวีต่างก็ขอห้องอาบน้ำคนละห้องเพื่ออาบน้ำ

หลังจากนางอาบน้ำเสร็จก็เดินออกมา กลับมาถึงห้องก็พบว่าหลี่ซวียังไม่กลับมา จึงไปเคาะประตูที่นอกห้องอาบน้ำ ไม่คิดเลยว่าเขายังคงอยู่ข้างใน

หลี่ซวีหาวพลางกล่าวว่า “ขอโทษที ข้าหลับอยู่ในนั้น”

“สมแล้วที่เป็นท่าน” ต๋าฉี่รู้สึกว่าไม่ว่าจะเกิดเรื่องประหลาดอันใดขึ้นกับหลี่ซวีก็ดูไม่น่าแปลกใจ

“รอสักครู่ ข้าจะออกไปเดี๋ยวนี้” หลี่ซวีกล่าว

“หรือท่านจะนอนต่ออีกสักหน่อย?”

“เอ๊ะ?” หลี่ซวีไม่เข้าใจความหมายของนาง

“ท่านอาจารย์ ตลอดเวลาที่ผ่านมาล้วนเป็นท่านที่คอยช่วยเหลือข้ามาโดยตลอด โดยเฉพาะครั้งนี้ เพื่อให้ได้ดอกไม้สามภพมา ท่านต้องต่อสู้กับวิญญาณปีศาจและขุมอำนาจต่าง ๆ สูญเสียพลังวิญญาณไปนับไม่ถ้วน ย่อมต้องเหนื่อยล้าอยู่บ้าง ข้าก็ไม่มีสิ่งใดจะทำเพื่อท่านได้ มิสู้ให้ข้าช่วยท่านอาบน้ำเถิด”

ต๋าฉี่กล่าวพลางเปิดประตูห้องอาบน้ำออก แล้วเดินเข้ามาอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ

พูดตามตรง นางยังไม่เคยได้เห็นร่างกายของหลี่ซวีอย่างละเอียดเลย ถือโอกาสนี้ ต้องดูให้ดีสักหน่อย

นางไม่มีเจตนาอื่นใด จิตใจบริสุทธิ์ เพียงแค่อยากรู้อยากเห็นเท่านั้น

ก็เหมือนกับไม่เคยกินกล้วยเน่าผสมนมบูด ไม่ว่าผู้อื่นจะบอกว่ารสชาติแย่เพียงใด ก็ยังคงอยากจะลองชิมดูสักครั้ง

ต๋าฉี่ย่องฝีเท้าแผ่วเบา ราวกับหมาป่าเจ้าเล่ห์ พลางกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ข้ามาแล้ว”

นางกลัวว่าหลี่ซวีจะไล่นางออกไป ฝีเท้าจึงเร็วขึ้นเรื่อย ๆ

เพราะจิตใจของนางจดจ่ออยู่กับหลี่ซวีทั้งหมด ไม่ได้สังเกตว่าบนพื้นมีคราบน้ำหลงเหลืออยู่

“อ๊าย...” เท้าเล็ก ๆ ลื่นไถล แล้วล้มลงบนพื้น เพราะแรงเฉื่อย นางจึงราวกับไม้ถูพื้นที่กำลังถูพื้น ลื่นไถลเข้าไปในอ่างอาบน้ำอย่างรวดเร็ว

“ตู้ม”

นางที่เพิ่งจะอาบน้ำเสร็จและเป่าผมจนแห้ง พลันร่วงลงไปในอ่างอาบน้ำราวกับลูกนกตกน้ำ

ช่างน่าอับอายเสียจริง

ต๋าฉี่ไม่คิดเลยว่าตนเองจะล้มเหลวถึงเพียงนี้

แทบจะไม่มีหน้าไปพบผู้ใด

นางค่อย ๆ โผล่ศีรษะขึ้นมาจากผิวน้ำ แล้วปากเล็ก ๆ ก็อยู่ในระดับเดียวกับผิวน้ำ เป่าฟองอากาศปุด ๆ

หูทั้งสองข้างขยับไปมา

กะพริบตาโตจ้องมองหลี่ซวี

และหลี่ซวีก็จ้องมองนางเช่นกัน มองดูนางที่ดูทุลักทุเล มุมปากเผยรอยยิ้มบาง ๆ “เจ้าจงใจลื่นล้มใช่หรือไม่?”

เด็กผู้ชายช่างเป็นกลุ่มที่อ่อนแอจริง ๆ เด็กผู้หญิงสมัยนี้ดุดันเกินไปแล้ว คงต้องเรียนรู้ที่จะป้องกันตนเองเสียแล้ว

เขายิ้มพลางมองต๋าฉี่ที่ราวกับลูกนกตกน้ำ ทว่าในยามนี้นางไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูน่ารักยิ่งนัก

“ข้าเป็นคนเช่นนั้นหรือ?” ต๋าฉี่กล่าวพลางขยับหูทั้งสองข้างของตนเอง แล้วกล่าวว่า “ข้าเพียงแค่เผลอเหยียบน้ำแล้วลื่นล้มจริง ๆ”

นางกะพริบตาโตทั้งสองข้าง จ้องมองหลี่ซวี

เพราะส่วนล่างของหน้าอกหลี่ซวีถูกน้ำบดบังเอาไว้

มองเห็นเพียงหน้าอกอันกำยำของเขา บนหน้าอกอันกำยำมีลวดลายมังกรเทพสีทอง ที่ตำแหน่งหัวใจสลักเป็นหัวมังกรที่ดูราวกับมีชีวิต

สายตากวาดมองไปรอบ ๆ มองเห็นร่างของเขาราวกับมีลำตัวของมังกรเทพพันรอบอยู่เลือนราง

ร่างกายของเขาแผ่ประกายแสงสีทองออกมาจาง ๆ นางขยี้ตา แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง พบว่าลวดลายมังกรเทพหายไปแล้ว

กลับปรากฏเป็นหงส์ตัวหนึ่ง หงส์หลากสีสัน

ข้าตาฝาดไปหรือ?

นางขยี้ตาอีกครั้ง แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง หงส์ก็หายไปแล้ว บนร่างของเขาปรากฏเป็นกิเลนตัวหนึ่ง ทั่วทั้งร่างระเบิดเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

นางชะงักงัน สายตารวมตัวอีกครั้ง ทว่าในยามนี้กิเลนกลับหายไป ปรากฏเป็นไป๋เจ๋อตัวหนึ่ง

ไม่รู้ว่าตาฝาดไปหรือไม่ ต๋าฉี่มองเห็นลวดลายต่าง ๆ ปรากฏขึ้นสลับกันไปมาบนร่างกายของหลี่ซวี มีทั้งมังกรเทพที่ดูราวกับมีชีวิต หงส์หลากสีสัน กิเลนที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิง สัตว์เทพไป๋เจ๋อผู้เป็นมงคล นกฉงหมิงที่มีดวงเนตรคู่ และเซี่ยจื้อผู้เป็นตัวแทนของความยุติธรรมและแสงสว่าง...

มองดูจนนางแทบจะตกตะลึง

แต่ละตัวล้วนดูราวกับมีชีวิต

เดิมทีนางตั้งใจจะมาแอบดูร่างกายของท่านอาจารย์

แต่ในยามนี้ นางกลับลืมจุดประสงค์ที่มาที่นี่ไปแล้ว

“ท่านอาจารย์ นี่คือสิ่งใดหรือเจ้าคะ?” นางจ้องมองอย่างเหม่อลอย

หลี่ซวีไม่ได้เอ่ยวาจา นิ้วมือกดลงบนหัวใจของตนเอง ทันใดนั้นทุกสิ่งก็หายไป เหลือเพียงรอยแผลเป็นเส้นหนึ่งพาดผ่านหน้าอก ราวกับถูกตัดขาดกลางลำตัว แล้วเย็บกลับเข้าไปใหม่อย่างไรอย่างนั้น

เดิมทีควรจะเป็นบาดแผลที่ร้ายแรงมาก แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกาลเวลาหรือไม่ รอยแผลจึงตื้นมาก

ประกอบกับผิวของหลี่ซวีขาวมาก จึงถูกมองข้ามไปได้ง่าย

นางขยับเข้าไปใกล้หลี่ซวี จ้องมองรอยแผลเป็นด้านบนอย่างละเอียด ทว่าทันใดนั้น กลับไม่เห็นแม้กระทั่งรอยแผลเป็น

นางสงสัยว่าตนเองเกิดภาพลวงตาขึ้น ขยี้ตา แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทว่าบนหน้าอกอันกำยำของท่านอาจารย์กลับไม่มีสิ่งใดเลย

แม้แต่รอยแผลเป็นก็ไม่มี

“ท่านอาจารย์ เมื่อครู่ข้าเห็นความลับที่ไม่ควรเห็นใช่หรือไม่เจ้าคะ? หากใช่ ข้าจะไม่ถามอย่างเด็ดขาด”

“ไม่ใช่”

“เช่นนั้นมันคือสิ่งใดหรือเจ้าคะ?” ต๋าฉี่ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เพราะภาพฉากเมื่อครู่นี้ช่างแปลกประหลาดเกินไปแล้ว ทั้งมังกรเทพ หงส์ กิเลน ไป๋เจ๋อ นกฉงหมิง และเซี่ยจื้อ เป็นต้น ทั้งวิญญาณเซียน สัตว์เทพ และสัตว์ร้ายสารพัดชนิด

มีทุกอย่าง

มองดูจนนางตาลายไปหมด

หลี่ซวีมองนาง แล้วกล่าวว่า “อันที่จริง ข้าอยากจะบอกว่า ข้าเคยดื่มโลหิตของสิ่งเหล่านี้มาแล้ว เจ้าเชื่อหรือไม่?”

“ข้าเชื่อ”

ต๋าฉี่พยักหน้า หากผู้อื่นบอกว่าเคยดื่มโลหิตของสิ่งเหล่านี้ นางย่อมไม่เชื่อ แต่หากเป็นหลี่ซวี นางเชื่อร้อยเปอร์เซ็นต์

เพราะนางรู้สึกว่าหลี่ซวีมีความสามารถที่จะทำได้

เขาแข็งแกร่งมาก

แข็งแกร่งจนนางไม่อาจจินตนาการได้

บางทีเขาอาจจะเทียบเคียงกับวิญญาณเทพได้ ไม่สิ หรือจะกล่าวได้ว่า เขาเหนือกว่าวิญญาณเทพไปแล้ว

ในใจของต๋าฉี่เชื่อมั่นอย่างไม่สงสัย

หลี่ซวียื่นมือออกไปลูบศีรษะของนาง หัวเราะเสียงดัง “เมื่อครู่ข้าพูดส่งเดช เจ้าก็เชื่อด้วย หากข้าบอกว่าข้าเคยสังหารเทพ เกรงว่าเจ้าก็คงจะเชื่อ”

“...” ต๋าฉี่มองหลี่ซวี จ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย แล้วพยักหน้า

“ไม่จริงน่า เจ้าคิดว่าข้าเคยสังหารเทพหรือ?” เมื่อเห็นต๋าฉี่กะพริบตาโต หลี่ซวีก็ชะงักงัน แล้วกล่าวว่า “เจ้าช่างไร้เดียงสาเกินไปแล้ว”

ต๋าฉี่กะพริบตาโต เอ่ยถามว่า “ท่านอาจารย์ ท่านเคยสังหารเทพจริง ๆ หรือเจ้าคะ?”

หลี่ซวีส่ายหน้ากล่าวว่า “ไม่เคย บนโลกใบนี้ไม่มีเทพมานานแล้ว”

ต๋าฉี่กล่าว “หากมี ท่านจะสังหารได้หรือไม่เจ้าคะ?”

หลี่ซวียื่นมือลูบศีรษะของนาง แล้วกล่าวว่า “เจ้าช่างคิดมากจริง ๆ ข้าว่างมากหรืออย่างไร หากข้ามีเวลา มิสู้ไปนอนหลับให้มากหน่อย นอนหลับไม่ดีกว่าหรือ?”

“เอ่อ...” ต๋าฉี่เกาศีรษะ นี่เป็นนิสัของหลี่ซวีจริง ๆ จากนั้นก็ไม่คิดมากอีก แล้วกะพริบตาโตจ้องมองหน้าอกอันกำยำของหลี่ซวี พลางกล่าวว่า

“ท่านอาจารย์ ข้าขอลูบดูหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ?”

“...” หลี่ซวียิ้มพลางมองนาง รอยยิ้มที่มุมปากเข้มขึ้นเรื่อย ๆ

ต๋าฉี่ขยับเข้าไปใกล้เขามากขึ้นเรื่อย ๆ

เข้าไปใกล้เขา

ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

ทันใดนั้น เท้าเล็ก ๆ อันเนียนนุ่มของนางราวกับเหยียบถูกบางสิ่งเข้า

นางราวกับนกที่ตื่นตระหนก ใบหน้าแดงก่ำ หูตั้งชัน กระโดดออกจากอ่างอาบน้ำอย่างรวดเร็ว ข้ามศีรษะของหลี่ซวีไป

วิ่งไปยังประตูในชั่วพริบตา

ทว่า นางหายใจถี่กระชั้น ลืมเปิดประตู ชนเข้ากับประตูโดยตรง

ได้ยินเสียงดังปัง

“เจ็บ”

ต๋าฉี่ร้องเจ็บออกมาคำหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย เปิดประตู แล้ววิ่งกลับห้องไปในทันที

“เฮ้ เฮ้ เฮ้ เจ้ารีบวิ่งไปทำไมกัน ไม่ใช่ว่าจะช่วยข้าอาบน้ำหรอกหรือ?” หลี่ซวีอยากจะเรียกนางไว้ แต่นางกลับหายตัวไปแล้ว

ในยามนี้ หลี่ซวีสัมผัสได้เลือนรางว่าบนท้องฟ้าของโรงเตี๊ยมปรากฏเมฆดำ เมฆดำกำลังรวมตัวกัน ราวกับจะผ่าลงมาที่ตนเอง

หลี่ซวีพูดไม่ออก ปีนขึ้นมาจากอ่างอาบน้ำ

สวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินกลับห้อง

พบว่าต๋าฉี่ในห้องกำลังใช้ผ้าห่มหนา ๆ ห่อตัวนางเองเอาไว้ ราวกับกำลังห่อบ๊ะจ่าง ห่อตัวนางเองไว้อย่างแน่นหนา

หลี่ซวียิ้ม ๆ ปิดประตูห้อง แล้วเดินไปนั่งที่ข้างเตียง

เขายื่นมือออกไปดึงผ้าห่มของต๋าฉี่ออก พบว่านางหน้าแดงระเรื่อ ลืมตาขึ้น แล้วปัดมือของหลี่ซวีออกไป ยังคงใช้ผ้าห่มห่อตัวนางเองต่อไป

น่าอับอายเกินไปแล้ว

ต๋าฉี่รู้สึกว่านางช่างน่าอับอายเสียจริง

หลี่ซวีเห็นนางห่อตัวเป็นก้อนกลม ก็อดไม่ได้ที่จะกุมขมับ พยายามกลั้นหัวเราะ แต่ก็อดไม่ไหวจริง ๆ