ตอนที่ 1417 วันหน้าจะแต่งงานออกไปได้ยาก

บนรถไฟที่แล่นจากประตูเมืองชั้นในมุ่งหน้าสู่เมืองชั้นนอกของเมืองเต่าทมิฬ

ไป๋สวงนั่งพิงหน้าต่าง เหม่อมองออกไปอย่างไร้จุดหมาย ในใจกำลังครุ่นคิดว่าจะเตรียมของขวัญอะไรให้มู่เหลียงดี

"ให้อะไรดีนะ?"

เธอพึมพำแผ่วเบา

หญิงสาวรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ในใจปัดตกของขวัญไปหลายชิ้น ล้วนรู้สึกว่าไม่ค่อยเหมาะที่จะมอบให้มู่เหลียง

"ถามท่านแม่ดีกว่า"

ไป๋สวงตัดสินใจแน่วแน่ รู้สึกว่าผู้เป็นแม่น่าจะเข้าใจว่าผู้ชายชอบอะไร

ไม่นานนัก รถไฟก็แล่นเข้าสู่สถานีในถนนการค้า เด็กสาวรอจนกระทั่งผู้โดยสารคนอื่นลงไปหมดแล้ว จึงค่อยๆ ก้าวลงจากรถอย่างเชื่องช้า เพราะไม่อยากไปเบียดเสียดกับใคร

"คนเยอะจังเลย"

ไป๋สวงตรวจดูผ้าคลุมหน้าของตนเอง เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครจำได้และหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น

เธอเดินออกจากสถานีรถไฟ ทะลุผ่านป้อมเว่ยฉายอันเงียบสงบมาจนถึงถนนการค้า รอบกายเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่ คึกคักเหมือนเช่นเคย

ไป๋สวงกระชับแขนเสื้อให้แน่นขึ้น เหลือบมองภัตตาคารเต่าทมิฬที่ตั้งตระหง่านอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเดินมุ่งหน้าไปยังป้อมซานไห่

เนื่องจากผู้คนพลุกพล่าน กว่าเธอจะเดินออกจากป้อมซานไห่ได้ก็กินเวลาไปถึงสิบห้านาที

เธอคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี เดินออกจากป้อมซานไห่ไปตามขั้นบันได ทะลุผ่านป้อมเฉือนคงแล้วออกจากเมืองเต่าทมิฬ

บนถนนเมฆา มีรถเทียมอสูรของเมืองซาลุนเอ๋อจอดอยู่ รถเทียมอสูรเหล่านี้ล้วนเป็นของส่วนบุคคลที่มารับส่งผู้โดยสารที่เมืองเต่าทมิฬโดยเฉพาะ

ไป๋สวงเดินไปหารถเทียมอสูรคันที่อยู่ใกล้ที่สุด แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใสว่า

"ฉันจะไปพระราชวังของเมืองซาลุนเอ๋อ"

คนขับรถพิจารณาเด็กสาวผมม่วง แกล้งทำสีหน้าลำบากใจแล้วกล่าวว่า

"ไปพระราชวังงั้นหรือ ระยะทางมันไกลพอดูเลยนะ ต้องใช้เหรียญเงินหนึ่งเหรียญ"

"นี่ ออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย"

ไป๋สวงไม่ได้คิดอะไรมาก เธอหยิบเหรียญเงินออกมาหนึ่งเหรียญแล้วโยนให้คนขับรถ จากนั้นก็ผลักประตูขึ้นรถไป

คนขับรถฉีกยิ้มกว้าง ในใจเบิกบานราวดอกไม้บาน วันนี้ฟันกำไรก้อนโตเสียแล้ว

"ได้เลยขอรับ"

คนขับรถคว้าสายบังเหียน บังคับอสูรเขาเดียวให้หันหัวกลับ แล้วควบตะบึงไปตามถนนเมฆา

หนึ่งชั่วโมงต่อมา รถเทียมอสูรจึงมาจอดที่ด้านหน้าพระราชวัง

เอี๊ยด

ไป๋สวงใบหน้าซีดเผือด เธอผลักประตูลงจากรถ นั่งนานเกินไปจนขาทั้งสองข้างออกอาการอ่อนเปลี้ย

เธอผ่อนลมหายใจออกมายาวๆ ถอดผ้าคลุมหน้าออก แล้วเดินตรงไปยังประตูพระราชวัง

"องค์หญิง"

ทหารยามที่เฝ้าอยู่หน้าประตูพระราชวังทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"อืม"

ไป๋สวงตอบรับส่งๆ เดินเข้าไปในพระราชวังโดยไม่หันกลับไปมอง เมื่อลับสายตาผู้คนเธอก็เริ่มออกตัววิ่ง มุ่งหน้าไปยังตำหนักใหญ่อย่างตื่นเต้น

"องค์หญิง วิ่งช้าๆ หน่อยเพคะ ระวังจะหกล้ม"

สาวใช้ที่เห็นเหตุการณ์รีบร้องเตือนทันที

"ถอยไป"

ไป๋สวงโบกมือปัด ฝีเท้ายังคงก้าวเดินต่อไปไม่หยุด

อาจารย์ผู้สอนมารยาทปรากฏตัวขึ้นและเอ่ยห้ามว่า

"องค์หญิง วันนี้มีแขกนะเพคะ จะเสียกิริยาไม่ได้เด็ดขาด"

"มีแขกหรือ ใครกัน?"

ไป๋สวงเพิ่งจะยอมหยุดฝีเท้า ใบหน้าจิ้มลิ้มขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อยขณะหันไปมองอาจารย์

อาจารย์ผู้สอนมารยาทอธิบายว่า

"กษัตริย์และองค์ชายใหญ่แห่งอาณาจักรซีฮว๋าเพคะ"

"มาทำอะไรล่ะ?"

ไป๋สวงขมวดคิ้ว

อาจารย์ผู้สอนมารยาทส่ายหน้า เอ่ยอย่างนอบน้อมว่า

"หม่อมฉันไม่ทราบเพคะ"

"ฉันจะไปดูหน่อย"

ไป๋สวงหมุนตัวกลับด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้ววิ่งไปทางตำหนักข้างที่ใช้รับรองแขก

"องค์หญิง ระวังภาพลักษณ์ด้วยเพคะ"

อาจารย์ผู้สอนมารยาทตะโกนไล่หลังอย่างจนใจ

"รู้แล้วน่า"

ไป๋สวงโบกมือโดยไม่หันกลับไปมอง ฝีเท้ายังคงก้าวต่อไปไม่หยุดพัก

อาจารย์ผู้สอนมารยาททำหน้าถอดใจ หมดหนทางจะห้ามปราม

ตึก ตึก ตึก

ไป๋สวงมาถึงตำหนักข้างด้วยความตื่นเต้น ยังไม่ทันก้าวเข้าไปก็ลอบได้ยินเสียงสนทนาดังแว่วมาจากด้านใน เป็นเสียงของเสด็จพ่อกับผู้ชายอีกคน

กษัตริย์แห่งไห่ถิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"ไป๋สวงยังเด็กอยู่ ตอนนี้ยังไม่มีแผนจะให้แต่งงานออกไป"

เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายอีกคนดังขึ้น

"เท่าที่ข้ารู้ องค์หญิงไป๋สวงน่าจะอายุสิบหกสิบเจ็ดปีแล้ว ถึงวัยออกเรือนแล้วล่ะกระมัง"

"เพิ่งจะสิบหกสิบเจ็ด ยังเด็กนัก"

กษัตริย์แห่งไห่ถิงเอ่ยอย่างเย็นชา

เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายคนนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

"ไม่เด็กแล้ว หากช้ากว่านี้ วันหน้าจะแต่งงานออกไปได้ยากนะ"

กษัตริย์แห่งไห่ถิงเอ่ยอย่างไม่แยแสว่า

"เรื่องนั้นไม่ต้องเป็นห่วง ไป๋สวงของพวกเราไม่ได้สนใจเรื่องพรรค์นั้นหรอก"

"ทำไมถึงคุยเรื่องแต่งงานของฉันล่ะเนี่ย?"

ไป๋สวงชะงักไปเล็กน้อย

ฉีเอ่อร์น่าหรี่ตาลง ยิ้มแต่เปลือกนอกส่วนเนื้อในไม่ได้ยิ้ม เอ่ยว่า

"หึหึ ท่านคิดว่าเต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์ไม่คู่ควรกับองค์หญิงของท่านงั้นหรือ?"

"ท่านกล่าวเช่นนี้ก็ไม่ถูกเสียทีเดียว ไม่มีคำว่าคู่ควรหรือไม่คู่ควรหรอก เพียงแต่พวกเขาไม่เคยพบหน้ากัน เกรงว่านิสัยใจคอจะเข้ากันไม่ได้ต่างหาก"

กษัตริย์แห่งไห่ถิงส่ายหน้า ท่าทียังคงราบเรียบเช่นเดิม

ใจจริงเขาอยากจะพลิกหน้าแตกหักให้รู้แล้วรู้รอด ในใจเอาแต่คิดว่าไป๋สวงจะต้องแต่งงานกับมู่เหลียง จะไปแต่งกับเต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์ได้อย่างไร

ในสายตาของเขา เมืองเต่าทมิฬไม่ได้ด้อยไปกว่าอาณาจักรซีฮว๋าเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะความแข็งแกร่งของมู่เหลียง อีกทั้งช่างหลอมยุทธภัณฑ์ระดับสูงของเมืองเต่าทมิฬ รวมถึงนักปรุงยาที่สามารถหลอมยาเวทที่ไร้ผลข้างเคียงได้ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาให้ความสำคัญ

ฉีเอ่อร์น่าระบายยิ้ม

"เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์นิสัยดีมาก เรื่องนี้ท่านวางใจได้เลย"

"เหอะ ฉันไม่มีวันแต่งงานกับเต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์อะไรนั่นหรอก"

ไป๋สวงทนฟังต่อไปไม่ไหว เดินปึงปังเข้าไปในตำหนักข้างด้วยความโมโห

เธอเดินเข้าไปในตำหนักข้าง ก็เห็นว่ามีคนนั่งอยู่สามคน ผู้ที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานคือเสด็จพ่อ ส่วนคนที่นั่งอยู่ทางฝั่งซ้ายคือฉีเอ่อร์น่าและเต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์

ฉีเอ่อร์น่าและเต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์หันไปมองเด็กสาวผมม่วง เมื่อได้เห็นใบหน้าของเธอ ทั้งสองก็ชะงักไป ความตื่นตะลึงพาดผ่านแววตาของพวกเขา

กษัตริย์แห่งไห่ถิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มดีใจ

"ลูกสวง กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ลูก?"

"เพิ่งกลับมาถึงเพคะ ได้ยินอาจารย์ข่าเจียวบอกว่ามีแขกมาเยือน ลูกก็เลยแวะมาดู"

ไป๋สวงอธิบาย

ข่าเจียวก็คืออาจารย์ผู้สอนมารยาทคนก่อนของไป๋สวง

กษัตริย์แห่งไห่ถิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"อย่างนี้นี่เอง ลูกมาได้จังหวะพอดีเลย พวกเขามาสู่ขอน่ะ"

"ลูกไม่ตกลงเพคะ ลูกมีคนที่ชอบอยู่แล้ว"

ไป๋สวงปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์อึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า

"เธอมีคนที่ชอบแล้วงั้นหรือ?"

"ใช่"

ไป๋สวงเชิดคางขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง

"ใครกัน?"

ฉีเอ่อร์น่าขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าไป๋สวงก็แค่หาข้ออ้าง ไม่ได้มีคนที่ชอบอยู่จริงๆ หรอก

"มู่เหลียง"

ไป๋สวงเอ่ยเสียงใส

"มู่เหลียง เจ้าเมืองเต่าทมิฬ!"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์และฉีเอ่อร์น่าเบิกตากว้าง ในหัวปรากฏภาพของมู่เหลียงขึ้นมา อาภรณ์อันวิจิตรงดงามชุดนั้นทำให้พวกเขาทั้งสองรู้สึกละอายใจในความต่ำต้อยของตนเอง

ไป๋สวงพยักหน้า

"ถูกต้อง ที่ฉันกลับมาครั้งนี้ก็เพื่อมาเลือกของขวัญวันวาเลนไทน์ พรุ่งนี้ฉันจะเอาไปให้เขา"

"วันวาเลนไทน์?"

กษัตริย์แห่งไห่ถิงเผยสีหน้างุนงง

ไป๋สวงอธิบายว่า

"ใช่เพคะ พรุ่งนี้คือวันวาเลนไทน์ ต้องมอบของขวัญให้กับคนที่ชอบ เพื่อแสดงความรักและความรู้สึกดีๆ เพคะ"

"มีเทศกาลแบบนี้ด้วยหรือ?"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์ฉายแววตาเคลือบแคลง

ไป๋สวงมองเขาด้วยสายตาเหมือนมองคนบ้านนอก แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"แน่นอนสิ นี่เป็นเทศกาลของเมืองเต่าทมิฬ อีกสักวันสองวันก็จะมีเทศกาลโคมไฟด้วยนะ"

ดวงตาของกษัตริย์แห่งไห่ถิงเป็นประกาย ลูกสาวของเขาลงเอยกับมู่เหลียงแล้วงั้นหรือ?

เขาวาดมือผายออกกว้าง เอ่ยอย่างใจป้ำว่า

"ดี สมควรที่จะต้องเตรียมของขวัญจริงๆ ไปเลือกของในคลังสมบัติสักชิ้นสิ"

"อืมๆ ขอบพระทัยเสด็จพ่อเพคะ"

สิ่งที่ไป๋สวงรอคอยก็คือประโยคนี้นี่แหละ หญิงสาวยิ้มแย้มเบิกบานขึ้นมาทันที

"มู่เหลียงจะเตรียมของขวัญให้เธอด้วยงั้นหรือ?"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"แน่นอนอยู่แล้ว"

ไป๋สวงพยักหน้าอย่างมั่นใจ

แท้จริงแล้วลึกๆ ในใจเธอไม่ได้คิดว่ามู่เหลียงจะเตรียมของขวัญให้ตัวเองหรอก ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาสองคนก็ไม่ได้มีพื้นฐานความผูกพันกัน ซ้ำยังไม่ใช่คนรักกันด้วยซ้ำ ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องมอบของขวัญวันวาเลนไทน์ให้เธอเลย

"น่าเสียดาย มีวาสนาแต่ไร้บุญร่วมกัน"

ฉีเอ่อร์น่าหันไปมองลูกชายด้วยสีหน้าเสียดายสุดซึ้ง

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์เองก็รู้สึกเสียดายเช่นกัน ไป๋สวงงดงามมาก น่าเสียดายที่มีคนที่ชอบอยู่แล้ว