ตอนที่ 1413 วันวาเลนไทน์

เขตเมืองชั้นใน พื้นที่พักอาศัย

อวี๋จื่อตื่นขึ้นมาบนเตียง เสียงระฆังของเมืองเต่าทมิฬยังคงดังก้องอยู่ในหูของเธอ

"อ้าหาว"

"วันนี้วันหยุด จะทำอะไรดีนะ?"

เธอหาววอด ลุกขึ้นจากเตียงอย่างอ้อยอิ่ง แล้วหยิบเสื้อผ้าจากไม้แขวนมาสวมใส่

เธอเดินไปที่ห้องน้ำ ความเคยชินจากการตื่นเช้าทำให้เธอเริ่มแปรงฟันและบ้วนปากตามปกติ

"ไปเดินเล่นที่ตลาดดีกว่า"

อวี๋จื่อพึมพำกับตัวเอง

เธอเดินออกจากห้องน้ำมายังห้องนั่งเล่น ภายในบ้านเงียบสงบเป็นอย่างมาก

นับตั้งแต่ที่เฉิงเซียวไปเข้าเรียนที่โรงเรียนจอมเวท เฉิงเหมาก็มักจะทำงานล่วงเวลาอยู่บ่อยครั้ง บางทีสี่ห้าวันก็ไม่กลับบ้านสักหน เวลาส่วนใหญ่ของอวี๋จื่อจึงมักจะอยู่เพียงลำพัง

"เงียบเกินไปแล้ว ออกไปกินมื้อเช้าข้างนอกดีกว่า"

อวี๋จื่อถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเดินออกจากบ้านไปด้วยความรู้สึกเหงาหงอยเล็กน้อย

เธอปั่นจักรยานมุ่งหน้าไปยังจัตุรัสเมืองชั้นใน ด้วยความเคยชินเธอจึงแวะไปที่แผงขายหนังสือพิมพ์ก่อน เพื่อซื้อหนังสือพิมพ์ของเมื่อวานมาหนึ่งฉบับ

"อวี๋จื่อ วันนี้หยุดเหรอจ๊ะ?"

เสียงอ่อนโยนดังมาจากด้านหลังของอวี๋จื่อ

เธอรีบหันกลับไปมอง ก็พบว่าซูเอ๋อกำลังถือตะกร้าเดินเข้ามาหา ภายในตะกร้าเต็มไปด้วยมันเทศ ผักกาดขาว ข้าวโพด เนื้อแช่แข็ง และผลไม้อีกหนึ่งถุงเล็กๆ

"ใช่ วันนี้ฉันหยุด"

อวี๋จื่อจอดจักรยานให้เรียบร้อย

เธอกวาดตามองตะกร้าในมือของซูเอ๋อ แล้วถามด้วยความสงสัยว่า

"พี่ซูเอ๋อ วันนี้ซื้อของสดมาเยอะจังเลย ที่ตลาดใหญ่มีลดราคาเหรอคะ?"

ซูเอ๋อส่ายหน้าพร้อมกับอธิบาย

"เปล่าหรอกจ้ะ แค่พรุ่งนี้เป็นวันวาเลนไทน์น่ะ เลยซื้อของสดมาเยอะหน่อย พรุ่งนี้ตั้งใจจะทำมื้อใหญ่ไปส่งให้เว่ยกังน่ะ"

"วันวาเลนไทน์?"

อวี๋จื่อมีเครื่องหมายคำถามเต็มหัวไปหมด

เมื่อซูเอ๋อเห็นสีหน้างุนงงของเธอ ก็เข้าใจได้ในทันที จึงถามด้วยความประหลาดใจว่า

"เธอซื้อหนังสือพิมพ์มาแล้ว ยังไม่ได้อ่านเหรอ?"

"ยังเลยค่ะ เพิ่งซื้อมาเมื่อกี้เอง"

อวี๋จื่อพูดพลางชูหนังสือพิมพ์ในมือขึ้น

"เธออ่านจบเดี๋ยวก็เข้าใจเองแหละจ้ะ"

ซูเอ๋ออมยิ้มหัวเราะเบาๆ

"อื้มๆ ฉันจะอ่านเดี๋ยวนี้แหละ"

อวี๋จื่อพูดพร้อมกับกางหนังสือพิมพ์ออก แล้วเริ่มอ่านตั้งแต่หน้าแรกไปจนถึงหน้าหลัง

เมื่อเธอเห็นปฏิทินเมืองเต่าทมิฬที่เพิ่งเปิดตัวใหม่ เธอก็เข้าใจความหมายของซูเอ๋อทันที

ด้านล่างของปฏิทินยังมีการอธิบายถึงเทศกาลแต่ละวัน เพื่อให้ชาวเมืองเข้าใจว่าวันนั้นๆ ต้องทำอะไร มีวันหยุดหรือไม่ และข้อมูลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง

"วันวาเลนไทน์ เป็นวันเฉลิมฉลองและรำลึกสำหรับคู่รัก ในวันนี้ต้องอยู่ด้วยกันอย่างปรองดอง และแสดงความรักต่อกัน..."

อวี๋จื่ออ่านออกเสียงเบาๆ ทว่าใบหน้างดงามกลับปรากฏริ้วรอยแดงระเรื่อ

ซูเอ๋อเอ่ยแซวว่า

"แล้วเธอตั้งใจจะใช้เวลาอยู่กับคุณสามีที่บ้านยังไงล่ะจ๊ะ?"

อวี๋จื่อถอนหายใจและยิ้มเจื่อน

"พรุ่งนี้ฉันต้องไปทำงาน ส่วนเขาก็คงไม่ได้กลับบ้านเหมือนกันค่ะ ต้องเข้าเวร"

วันวาเลนไทน์นั้นไม่มีวันหยุด เทศกาลที่มีวันหยุดจะมีเพียงแค่เทศกาลเช็งเม้ง เทศกาลไหว้พระจันทร์ วันชาติ เทศกาลตรุษจีน และเทศกาลอื่นๆ เท่านั้น

"แบบนั้นก็แย่เลยสิ..."

ซูเอ๋อเผยสีหน้าเสียดาย

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสนอแนะว่า

"แต่ว่าวันนี้เธอทำของอร่อยๆ ไปส่งให้เขาก็ได้นี่ ถือซะว่าฉลองเทศกาลล่วงหน้าไงล่ะ"

"แบบนั้นก็ได้เหมือนกันค่ะ"

นัยน์ตาสวยของอวี๋จื่อเป็นประกายสว่างวาบ

ซูเอ๋อโบกมือลา

"งั้นเธอไปจัดการธุระเถอะ ฉันต้องกลับแล้ว เดี๋ยวสายๆ ต้องออกไปซื้อของขวัญอีก"

"จริงด้วย ต้องเตรียมของขวัญด้วยนี่นา"

นัยน์ตาสวยของอวี๋จื่อเปล่งประกายระยิบระยับ

เธอเริ่มวางแผนในใจ ก่อนจะเข็นจักรยานมุ่งหน้าไปยังตลาดใหญ่

เมื่อเข้าไปในตลาดใหญ่ เธอหยุดยืนเลือกซื้อของตามแผงต่างๆ และได้วัตถุดิบทำอาหารมาเป็นกอง

"ผัดใบมันเทศ ต้มซุปกระดูกหมูใส่ข้าวโพด แล้วก็ทอดแป้งทอดผักใส่เนื้อสักสองสามชิ้น แค่นี้น่าจะพอกินแล้วล่ะ"

อวี๋จื่อพึมพำกับตัวเอง ขณะวางวัตถุดิบทั้งหมดลงบนจักรยาน แล้วปั่นกลับบ้าน

สิบกว่านาทีต่อมา อวี๋จื่อก็หิ้วตะกร้ากลับมาถึงบ้าน และนำวัตถุดิบทั้งหมดไปเก็บไว้ในห้องครัว

"เวลายังเช้าอยู่เลย แวะไปซื้อของขวัญที่ถนนการค้าก่อนดีกว่า"

อวี๋จื่อปัดมือเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากบ้านไปอีกครั้ง

เธอปั่นจักรยานมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองชั้นใน ที่นั่นมีถนนการค้าอยู่สายหนึ่ง ซึ่งก็คือถนนการค้าเก่าที่เคยตั้งอยู่ริมป้อมซานไห่ในอดีต แต่ถูกย้ายเข้ามาในเขตเมืองชั้นในตอนที่เมืองเต่าทมิฬมีการปรับปรุงครั้งที่ห้า

แน่นอนว่าในเมืองชั้นในย่อมมีถนนการค้าเป็นของตัวเอง ทั้งนี้ก็เพื่ออำนวยความสะดวกให้กับชาวเมืองชั้นใน โดยราคาสินค้าจะถูกกว่าย่านการค้าในเขตเมืองชั้นนอกเล็กน้อย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา อวี๋จื่อก็มาถึงย่านการค้า เธอลงจากจักรยาน แล้วจับแฮนด์เข็นเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

"ซื้ออะไรดีนะ..."

อวี๋จื่อมองซ้ายมองขวา ขณะที่เดินผ่านหน้าร้านขายเสื้อผ้า

ซื้อเสื้อผ้าดีไหมนะ?

เธอชะงักฝีเท้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปเดินเล่นในร้านขายเสื้อผ้า

"ยินดีต้อนรับค่ะ"

พนักงานร้านเดินเข้ามาต้อนรับ

อวี๋จื่อพยักหน้าตอบรับอย่างประหม่า สายตาของเธอตกลงไปยังโซนเสื้อผ้าผู้ชาย

"ต้องการซื้อให้คุณสามีหรือเปล่าคะ?"

พนักงานร้านถามอย่างสุภาพ

"อื้ม"

อวี๋จื่อพยักหน้าเบาๆ

"เพื่อฉลองวันวาเลนไทน์ใช่ไหมคะ"

นัยน์ตาของพนักงานร้านเป็นประกาย

"ใช่ค่ะ"

ใบหน้างดงามของอวี๋จื่อเริ่มแดงระเรื่อ เธอรู้สึกเขินอายขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"สามีของคุณช่างโชคดีจริงๆ เลยนะคะ"

พนักงานร้านอุทานออกมาจากใจจริง

เธอผายมือเชิญชวนพลางกล่าวว่า

"ทางร้านเรามีข้อเสนอพิเศษวันวาเลนไทน์ค่ะ เสื้อผ้าทุกชิ้นลดราคา 10% แต่ถ้ามาซื้อเสื้อผ้าด้วยกันเป็นคู่รัก จะได้รับส่วนลด 20% เลยนะคะ"

"เอ๋ ได้ขนาดนั้นเลยเหรอคะ?"

นัยน์ตาสวยของอวี๋จื่อเป็นประกาย

พนักงานร้านพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"ใช่ค่ะ เฉพาะวันนี้เท่านั้นนะคะ"

"สามีฉันไม่ว่างน่ะค่ะ เขามาไม่ได้หรอก"

อวี๋จื่อตอบด้วยน้ำเสียงสลดลงเล็กน้อย

"รอเขาเลิกงานแล้วค่อยมาด้วยกันก็ได้นี่คะ"

พนักงานร้านพูดเสียงนุ่ม

อวี๋จื่อส่ายหน้าแล้วยิ้มเจื่อน

"เขาทำงานเป็นสายตรวจน่ะค่ะ ยุ่งมากๆ เลย พรุ่งนี้ก็ไม่มีเวลาพักด้วยซ้ำ"

"อ๋า อย่างนี้นี่เอง..."

สีหน้าของพนักงานร้านฉายแววเสียดาย

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างจริงจังว่า

"สามีของคุณทำงานเป็นสายตรวจ นั่นก็ถือเป็นการทำงานรับใช้ชาวเมือง งั้นฉันสามารถยื่นเรื่องขอส่วนลด 20% ให้คุณได้นะคะ"

อวี๋จื่อถามด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ

"จริงเหรอคะ?"

"จริงค่ะ"

พนักงานร้านยิ้มพลางพยักหน้า

"ขอบคุณมากนะคะ ถ้างั้นฉันจะซื้อเสื้อผ้าที่ร้านของคุณนี่แหละค่ะ"

อวี๋จื่ออารมณ์ดีขึ้นมาทันตาเห็น

"ตกลงค่ะ ต้องการให้ฉันช่วยแนะนำให้ไหมคะ?"

พนักงานร้านถามอย่างมีมารยาท

"ไม่เป็นไรค่ะ ฉันขอเดินดูเองดีกว่า"

อวี๋จื่อพูดพลางจับเสื้อผ้าบนไม้แขวนดู เสื้อผ้าทุกชิ้นล้วนดูดีไปเสียหมด

เสื้อผ้าในร้านมีอยู่หลายสิบแบบ ซึ่งล้วนผลิตมาจากโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้า และเมื่อผ่านไประยะหนึ่งก็จะมีเสื้อผ้าแบบใหม่ๆ ส่งมาเพิ่มอยู่เสมอ

อวี๋จื่อหยิบเสื้อขึ้นมาตัวหนึ่ง ลูบคลำแขนเสื้อแล้วพูดว่า

"ตัวนี้ดูดีทีเดียว เนื้อผ้าจับแล้วนุ่มมากเลย"

พนักงานร้านแนะนำว่า

"นี่เป็นเนื้อผ้าที่ผสมผสานระหว่างผ้าฝ้ายกับผ้าไหมค่ะ สวมใส่แล้วจะรู้สึกนุ่มสบายผิว แถมยังทนทานต่อการขาดหลุดลุ่ยด้วยนะคะ"

"ผสมผ้าไหมลงไปด้วยเหรอคะ คงจะแพงน่าดูเลยสินะ"

อวี๋จื่อเตรียมจะวางเสื้อในมือลงตามสัญชาตญาณ

พนักงานร้านยิ้มกริ่ม

"ถ้าลดราคาแล้วไม่แพงเลยค่ะ เหลือแค่สิบห้าทมิฬเท่านั้นเอง"

"สิบห้าเงินทมิฬงั้นเหรอ..."

มือของอวี๋จื่อชะงักไป

หลังจากที่เมืองเต่าทมิฬย้ายมายังทวีปใหม่ ค่าจ้างของโรงงานก็ปรับตัวสูงขึ้น แม้เงินสิบห้าเงินทมิฬเพื่อซื้อเสื้อผ้าหนึ่งตัวจะดูแพง แต่ก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่พอรับได้

"วันวาเลนไทน์น่ะ หนึ่งปีมีแค่ครั้งเดียวนะคะ"

พนักงานร้านพูดต่อ

เมื่ออวี๋จื่อได้ยินดังนั้น จิตใจของเธอก็สั่นไหว เธอตัดสินใจกัดฟันพูดออกไปว่า

"ตกลง ซื้อตัวนี้แหละค่ะ"

"ตกลงค่ะ"

พนักงานร้านยิ้มจนตาหยี ก่อนจะหยิบเสื้อผ้าไปห่อที่เคาน์เตอร์

"ไม่รู้เลยว่าพี่เฉิงเตรียมของขวัญไว้ให้ฉันบ้างหรือเปล่า... เขายุ่งซะขนาดนั้น คงจะไม่มีหรอกมั้ง"

อวี๋จื่อเม้มริมฝีปาก

เธอไม่ได้เจอหน้าเฉิงเหมามาหลายวันแล้ว ในใจจึงรู้สึกคิดถึงเขาอยู่ไม่น้อย

"คุณลูกค้า ห่อของเรียบร้อยแล้วค่ะ"

พนักงานร้านส่งเสียงเรียก

"ค่ะ"

อวี๋จื่อดึงสติกลับมา

เธอหยิบเงินทมิฬออกมาเพื่อจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์ ก่อนจะเดินกอดเสื้อผ้าออกจากย่านการค้าไป