ตอนที่ 1397 กบในกะลา

ภายในห้องรับรองบนชั้นสาม ฉีเอ่อร์น่า  ตะโกนเสียงดัง

"หกแสนห้าหมื่น!"

น้ำเสียงของเขาดังกังวานราวกับระฆัง สะท้อนก้องอยู่ในหูของทุกคน

"หึ หกแสนแปดหมื่น"

เสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาดังมาจากห้องรับรองอีกห้องบนชั้นสาม ดันราคาให้พุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ

"เจ็บใจนัก! น่าเจ็บใจที่สุด!"

เจินฮ่วนเริ่มคลุ้มคลั่ง

เฉียวเอ๋อกระซิบเสียงเบา

"ลูกพี่ เราสู้ราคาพวกเขาไม่ไหวหรอก"

"ไม่ได้ ต้องลองดูอีกสักตั้ง"

เจินฮ่วน  ยังคงไม่ยอมแพ้

เธอเสนอราคาต่อไป

"หกแสนเก้าหมื่นหยวน"

เฉียวเอ๋อ  รีบหุบปากอย่างรู้สถานการณ์ ลูกพี่ของเธอหน้ามืดตามัวไปหมดแล้ว ตอนนี้ไม่ควรไปยั่วโมโหเธอเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นอาจจะเจ็บตัวเอาได้

"คนคนนี้เป็นใครกัน?"

ฉีเอ่อร์น่า หรี่ตามองลงไปยังเจินฮ่วน

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์  ส่ายหน้า

"ไม่รู้จักครับ ให้ผมส่งคนไปสืบดูไหม?"

"ช่างเถอะ ที่นี่คืออาณาเขตของเมืองเต่าทมิฬ  อย่าก่อเรื่องเลยดีกว่า"

ฉีเอ่อร์น่า  กล่าวอย่างราบเรียบ

เขาเสนอราคาต่อ

"เจ็ดแสนหยวน"

"เจ็ดแสนสองหมื่น"

องค์กษัตริย์ แห่งอาณาจักรไห่ถิง  ยังคงสู้ราคา

"เจ็ดแสนสามหมื่น"

คนจากห้องรับรองอีกห้องก็ร่วมวงประมูลด้วยเช่นกัน

"ราคานี้สูงกว่าที่คิดไว้แฮะ"

มู่เหลียง  เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เขากำลังลังเลว่าจะนำอุปกรณ์เวทระดับสูง  ออกมาประมูลเพิ่มอีกสักสองสามชุดดีหรือไม่

ชุดเกราะที่กำลังประมูลอยู่นี้ เป็นเพียงผลงานที่เขาสร้างขึ้นตอนฝึกซ้อมมือในยามว่างเท่านั้น

แม้ว่ามันจะเป็นอุปกรณ์เวทระดับสูง เหมือนกัน แต่มันก็เทียบไม่ได้กับเกราะภูติผี และเกราะอัสนี  ด้วยเหตุนี้เขาจึงนำมันออกมาประมูล

หยู่ฉินหลาน มองเจตนาของมู่เหลียงออก จึงเอ่ยเตือนขึ้นมา

"มู่เหลียง  นายเคยบอกเองนะว่าของที่มีน้อยย่อมล้ำค่า"

"อืม ก็จริงของเธอ"

มู่เหลียง  ยิ้มรับ

การประมูลยังคงดำเนินต่อไป ชุดเกราะอุปกรณ์เวทระดับสูง ชุดนี้ถูกเคาะขายไปในราคาแปดแสนทมิฬ โดยกษัตริย์แห่งอาณาจักรซีฮว๋า  เป็นผู้ชนะการประมูล

มู่เหลียง  ฉีกยิ้มกว้าง เมื่อเห็นแต้มวิวัฒนาการจำนวนมหาศาลไหลเข้าบัญชี ตอนนี้เขาเข้าใกล้เป้าหมายหนึ่งแสนล้านแต้มวิวัฒนาการไปอีกก้าวแล้ว

"เจ็บใจนัก! ประมูลไม่ได้อีกแล้ว"

เจินฮ่วน  นั่งลงด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ ดวงตาของเธอแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม

เฉียวเอ๋อ  เม้มริมฝีปากสีชมพู แล้วเอ่ยปลอบใจ

"ลูกพี่ อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลยค่ะ เดี๋ยวตอนหลังก็น่าจะมีอุปกรณ์เวทระดับสูง  ออกมาอีก"

"อุปกรณ์เวทระดับสูง  มันจะมีเยอะแยะขนาดนั้นได้ยังไง"

เจินฮ่วน  ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย

ฮู่เตียนปรบมืออีกครั้ง แล้วกล่าวอย่างสง่างาม

"สินค้าประมูลชิ้นต่อไป คือยาเวท  ชนิดหนึ่งที่สามารถยกระดับความแข็งแกร่งของผู้ใช้ได้ โดยไม่มีผลข้างเคียงใด ๆ ทั้งสิ้น"

"ไม่มีผลข้างเคียงงั้นเหรอ?"

ทุกคนกลับมาตื่นตัวอีกครั้ง

พนักงานเดินขึ้นไปบนเวที แล้ววางขวดแก้วหลากสีแปดใบบนโต๊ะ

ฮู่เตียนหยิบขึ้นมาขวดหนึ่งอย่างสบาย ๆ เพื่อนำมาจัดแสดงให้ทุกคนดู

ขวดแก้วมีลักษณะปากแคบและคอคอด ภายในบรรจุของเหลวสีเขียวมรกต ซึ่งหากมองดูดี ๆ จะเห็นประกายแสงดาวระยิบระยับอยู่รำไร

"นี่คือยาเวทแห่งดวงดาว หลังจากดื่มเข้าไปแล้ว ภายในระยะเวลาหนึ่งเดือน ความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับย่อยอย่างมั่นคง แต่มันจะมีผลกับผู้ที่มีระดับต่ำกว่าระดับแปดลงมาเท่านั้น"

ฮู่เตียนอธิบายเพิ่มเติม

"ยกตัวอย่างเช่น หากคุณอยู่ระดับเจ็ดระดับต้น หลังจากดื่มยาเวทแห่งดวงดาวแล้ว ภายในหนึ่งเดือนคุณจะสามารถเลื่อนขึ้นเป็นระดับเจ็ดกลางได้ โดยปราศจากผลข้างเคียงใด ๆ"

ยาเวทแห่งดวงดาวนี้ สกัดมาจากผลมะเฟือง โดยแต่ละขวดต้องใช้ผลมะเฟืองระดับเจ็ดหนึ่งผลเต็ม ๆ

"ไม่มีผลข้างเคียงเลยเหรอ เป็นไปไม่ได้มั้ง?"

มีคนตั้งข้อสงสัย

"นั่นสิ ขึ้นชื่อว่ายาเวท  ที่ใช้เพิ่มความแข็งแกร่ง ยังไงมันก็ต้องมีผลข้างเคียงอยู่แล้ว"

"ใช่ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามียาเวท  ที่ไร้ผลข้างเคียงด้วย"

"..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นผลมาจากความเชื่อที่ฝังรากลึกของพวกเขา

ฮู่เตียนส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยอย่างเย่อหยิ่ง

"นั่นเป็นเพราะพวกคุณกบในกะลา แค่ไม่เคยเห็นของแบบนี้มาก่อน ไม่ได้แปลว่ายาเวท  ชนิดนี้จะไม่มีอยู่จริงบนโลก"

คำว่ากบในกะลานี้ เธอเรียนรู้มาจากปากของมู่เหลียงเอง

"ยาเวท ล้วนมีผลข้างเคียง นี่คือสิ่งที่นักปรุงยา  มากมายต่างก็พากันยืนยัน แล้วมันจะเป็นเรื่องโกหกไปได้ยังไง?"

เสียงท้วงติงดังมาจากห้องรับรองบนชั้นสาม

"นั่นก็แปลว่านักปรุงยา  พวกนั้นฝีมือยังไม่ถึงขั้นยังไงล่ะ"

มู่เหลียงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่ากลับดังกังวานไปทั่วทั้งลานประมูล

หยู่ฉินหลานรับมุกต่อทันที เธอร้องตะโกนเสียงดัง

"ใช่แล้ว นายของพวกเราสามารถปรุงยาเวท  ที่ไร้ผลข้างเคียงได้"

"นายของคุณคือใครกัน?"

ใครบางคนเอ่ยถามขึ้นมา

หยู่ฉินหลาน ปรายตามองมู่เหลียง  แวบหนึ่ง ก่อนจะแสร้งปั้นน้ำเป็นตัวพูดต่อไปว่า

"นายของเราคือนักปรุงยาแห่งเมืองเต่าทมิฬ ยาเวท  ที่เขาสร้างขึ้นมานั้นไม่มีผลข้างเคียงใด ๆ ทั้งสิ้น"

"พูดเกินไปแล้ว"

มู่เหลียงถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

"เมืองเต่าทมิฬมีนักปรุงยา แถมยังปรุงยาเวท  ที่ไร้ผลข้างเคียงได้ด้วยงั้นเหรอ!"

ทั่วทั้งลานประมูลตกอยู่ในความโกลาหลอีกครั้ง

ภายในห้องรับรองบนชั้นสาม เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์หันไปมองผู้เป็นพ่อ

"ท่านพ่อ ท่านคิดเห็นอย่างไรครับ?"

ฉีเอ่อร์น่า  เอ่ยอย่างใจเย็น

"จริงหรือเท็จยากจะคาดเดา ประมูลยาเวทแห่งดวงดาวมาสักขวดแล้วลองทดสอบดูก็รู้เอง"

"จริงด้วยครับ ประมูลมาสักขวด มีผลข้างเคียงหรือไม่ ลองดูก็รู้"

เต๋อเต๋อตั๋วเอ่อร์เห็นด้วย

มีคนจำนวนไม่น้อยที่คิดแบบเดียวกัน หากนักปรุงยา ของเมืองเต่าทมิฬ สามารถปรุงยาเวท  ที่ไร้ผลข้างเคียงได้จริง ๆ เขาย่อมต้องกลายเป็นที่หมายปองของคนทุกคนอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า ยกเว้นนักปรุงยาคนอื่น ๆ ไว้ล่ะนะ

ฮู่เตียนอาศัยจังหวะนี้พูดแทรกขึ้นมาเพื่อยุติบทสนทนา

"เอาล่ะค่ะ ใครที่เชื่อก็สามารถเข้าร่วมการประมูลได้เลย ราคาเริ่มต้นอยู่ที่สองแสนต่อขวด และต้องเสนอราคาเพิ่มขั้นต่ำครั้งละหนึ่งพัน"

"ราคาเริ่มต้นก็สูงขนาดนี้แล้ว"

เจินฮ่วนเบ้ปาก แต่ก็ยังคงเสนอราคาแข่งกับคนอื่น

ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดราคายาเวทแห่งดวงดาวหนึ่งขวดก็ถูกดันขึ้นไปถึงสามแสนหยวน

เจินฮ่วนสมหวังดั่งใจ เธอประมูลยาเวทแห่งดวงดาวมาได้หนึ่งขวด ส่วนขวดอื่น ๆ ที่เหลือถูกประมูลไปโดยราชวงศ์อาณาจักรซีฮว๋า ราชวงศ์อาณาจักรไห่ถิง  เหล่าดยุกและเอิร์ลตามลำดับ

ฮู่เตียนกล่าวด้วยท่วงท่าสง่างาม

"สินค้าชิ้นต่อไป คือสร้อยคอเส้นหนึ่ง ซึ่งเป็นอุปกรณ์เวทระดับสูง  ชิ้นสุดท้ายของการประมูลในรอบนี้"

"มีอุปกรณ์เวทระดับสูงออกมาอีกแล้ว"

สีหน้าของเจินฮ่วนเผยความยินดี เธอรีบดึงสติกลับมาอีกครั้ง

พนักงานเดินขึ้นมาบนเวที แล้ววางกล่องแก้วหลากสีลงบนโต๊ะ

ฮู่เตียนเอียงกล่องแก้วโปร่งใส เพื่อให้ทุกคนได้เห็นสร้อยคอที่อยู่ด้านใน

มันคือสร้อยคอสีฟ้าอ่อนทั้งเส้น วัสดุที่ใช้ทำมาจากเกล็ดของปลาอัญมณี ประดับด้วยผลึกอสูรหกเม็ด ซึ่งทั้งหมด

"สร้อยคอเส้นนี้มีชื่อว่าเสียงกระซิบแห่งท้องทะเล เหมาะสำหรับจอมเวทธาตุน้ำ มีคุณสมบัติในการขยายพลังเวทธาตุน้ำ และยังช่วยให้ผู้สวมใส่สามารถหายใจใต้น้ำได้อย่างอิสระ..."

ฮู่เตียนใช้เวลาแนะนำสรรพคุณของมันอยู่นานถึงห้านาที

"อ่า... ไม่มีประโยชน์กับฉันเลยแฮะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจินฮ่วนก็คอตกและหมดความสนใจไปในทันที

"มีประโยชน์กับลูกสวง"

นัยน์ตาคู่สวยของฟู่หลิงน่า  ทอประกายวาววับ

องค์กษัตริย์ แห่งอาณาจักรไห่ถิง  นั่งตัวตรง แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"ถ้าอย่างนั้นก็ประมูลมันมาซะ"

"คงจะยากหน่อยครับ คนอื่น ๆ ก็น่าจะสนใจมันเหมือนกัน"

เมยเท่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

ฉีเอ่อร์น่าเคาะนิ้วลงบนที่วางแขนของเก้าอี้ พลางเอ่ยด้วยความสนใจ

"อุปกรณ์เวทระดับสูงชิ้นนี้ ฉันจะเอามันมาให้ได้"

ภายในเวลาเพียงแค่สิบนาที ราคาประมูลก็พุ่งทะยานไปถึงแปดแสนเงินทมิฬ

"แปดแสนห้าหมื่น"

ฟู่หลิงน่าตะโกนเสียงดัง

"หึ แปดแสนเจ็ดหมื่น"

ฉีเอ่อร์น่าสู้ราคาต่ออย่างไม่ลังเล

ในฐานะที่เป็นถึงผู้นำของประเทศ เงินแค่แปดแสนเจ็ดหมื่นไม่ได้มีความหมายอะไรสำหรับเขาเลย

จนกระทั่งถึงช่วงท้ายของการประมูล เหลือเพียงราชวงศ์จากสองอาณาจักรที่ยังคงสู้ราคากันอยู่ ส่วนบรรดาขุนนางและพ่อค้าเศรษฐีคนอื่น ๆ ต่างก็เงียบกริบไปตาม ๆ กัน

"หนึ่งล้าน!"

ฟู่หลิงน่าลุกขึ้นยืน พลางจ้องมองไปยังห้องรับรองทางด้านซ้ายมือ

"หนึ่งล้านหนึ่งหมื่น"

ฉีเอ่อร์น่าเองก็ยังไม่ยอมถอย

ฟู่หลิงน่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"หนึ่งล้านหนึ่งแสน"

"หนึ่งล้านสองแสน"

ฉีเอ่อร์น่า  เอ่ยอย่างเบาๆ ราวกับไม่สะทกสะท้าน

"ช่างเถอะ ปล่อยเขาไปเถอะ"

องค์กษัตริย์ แห่งอาณาจักรไห่ถิงยกมือขึ้นห้ามปราม

ฟู่หลิงน่าเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งทะนง

"ไม่ได้ ลูกสวงจำเป็นต้องใช้อุปกรณ์เวทระดับสูงชิ้นนี้"

ในฐานะที่เป็นถึงราชินีของประเทศ เธอไม่อนุญาตให้ใครมาแย่งชิงสิ่งที่เธอหมายตาเอาไว้ นี่คือความหยิ่งทะนงที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่ครอบครอง

ภายใต้ความดื้อรั้นของเธอ ในที่สุดสร้อยคอ เสียงกระซิบแห่งท้องทะเล ก็ถูกประมูลไปโดยเธอด้วยราคาหนึ่งล้านสามแสนสองหมื่นเงินทมิฬ  ทำเอาทั่วทั้งลานประมูลตกอยู่ในความเงียบงันไปพักใหญ่