บทที่ 21: พวกแกตายแน่

บทที่ 21: พวกแกตายแน่

"หากยังหนีกันแบบนี้ต่อไป พวกเราคงหนีไม่พ้นแน่" จ้าวซื่อเจี๋ยกล่าวอย่างใจเย็น

"ฉันจะอยู่รั้งท้ายไว้เอง พวกนายล่วงหน้าไปก่อนเลย!" ฉินเจิ้นหัวเข้าใจความหมายในคำพูดของจ้าวซื่อเจี๋ย จึงหยุดฝีเท้าลงทันที

"อย่าทำตัวเป็นไอ้โง่เหมือนหลินเย่ล่ะ แค่ถ่วงเวลาพวกมันไว้ก็พอ!" เยี่ยอู๋หยาหันกลับมาเตือนด้วยความร้อนใจ

"ไม่ต้องห่วง ฉันยังพอมีแรงเหลืออยู่บ้าง" ฉินเจิ้นหัวโบกมือปัด

เขาชักดาบเล่มใหญ่ออกมาและยืนหยัดอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางป่าทึบ

ฉากนี้ทำให้นึกถึงภาพยนตร์เรื่องหนึ่ง หนึ่งคน หนึ่งดาบ ต้านทานกองทัพนับพัน ช่างเป็นภาพที่สง่างามเสียนี่กระไร!

ฉินเจิ้นหัวรู้สึกว่าในเวลานี้ตัวเขาช่างเท่ระเบิดไปเลย!

"เดี๋ยวจะโชว์ท่าไม้ตายให้ดู!"

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ฉินเจิ้นหัวก็รวบรวมพละกำลังทั้งหมด ชูดาบขึ้นสูง และจ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างแน่วแน่

"ฟ้า—"

ทว่าเพิ่งจะตะโกนออกมาได้เพียงคำเดียว ชายที่เป็นผู้นำก็เร่งความเร็วพุ่งพรวดมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาเสียแล้ว

"เฮ้ย เดี๋ยวก่อน ท่าไม้ตายฉันยังไม่พร้อมเลย!"

ฉินเจิ้นหัวรีบยื่นมือออกไปห้าม

แต่อีกฝ่ายกลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

ฉัวะ—

ร่างของเขาถูกฟันขาดเป็นสองท่อน และก่อนที่สติสัมปชัญญะจะดับวูบลง เขาก็สบถออกมา "บัดซบเอ๊ย..."

จ้าวซื่อเจี๋ยกับอีกคนที่อยู่ด้านหน้าถึงกับทนดูไม่ได้ สองคนนี้ช่างไร้น้ำยาเสียยิ่งกว่าอะไรดี!

"ร่างกายฉันไม่ไหวแล้ว หนูวิญญาณกลืนกินตัวนี้ฝากนายด้วย นายต้อง... ต้องเอามันกลับไปให้พี่เซียนให้ได้นะ"

จ้าวซื่อเจี๋ยหยิบหนูวิญญาณกลืนกินออกมาจากอกเสื้อแล้วยัดใส่มือของเยี่ยอู๋หยา ก่อนจะกำชับด้วยความร้อนรน "เพื่อโอสถหลอมกายา นายต้องทำภารกิจให้สำเร็จนะ!"

"ไม่ต้องห่วง ฉันมันก็แค่คนเดินเรื่อง รับรองว่าจะทำภารกิจให้ลุล่วง นายหลับให้สบายเถอะ"

เยี่ยอู๋หยาโบกมือ ความเร็วของเขาพุ่งปรี๊ดขึ้นในทันทีโดยไม่ได้หันกลับมามองจ้าวซื่อเจี๋ยเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเอง จ้าวซื่อเจี๋ยก็มาถึงขีดจำกัด เขาทรุดตัวลงนั่งบนพื้น รอคอยการมาถึงของศัตรูอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นจ้าวซื่อเจี๋ยนั่งอยู่บนพื้นอย่างสงบนิ่ง ชายผู้เป็นผู้นำก็หยุดฝีเท้าลงและเอ่ยถามด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากัน "เจ้าไม่กลัวตายจริงๆ หรือ?"

"ความตายงั้นหรือ?" จ้าวซื่อเจี๋ยหัวเราะเบาๆ พลางเอ่ยอย่างเรียบเฉย "ผู้ฝึกตนอย่างพวกเรา เส้นทางสายนี้ก็คือการฝืนลิขิตสวรรค์อยู่แล้ว หากมัวแต่กลัวตาย แล้วจะพิสูจน์มรรคาแห่งการบ่มเพาะอันยิ่งใหญ่ได้อย่างไร?"

ชายผู้นำแค่นเสียงหยัน "เหลวไหล หากเจ้าตายไปก็กลายเป็นเพียงธุลีดิน แล้วจะมีอนาคตอันใดให้พูดถึงอีก?"

"สหายเต๋า สภาวะจิตใจของเจ้ามีปัญหาแล้วล่ะ"

จ้าวซื่อเจี๋ยแสร้งทำทีเป็นลึกลับและล้ำลึก ทว่าภายในใจกำลังเค้นสมองนึกหาบทพูดอย่างหนัก

"ปัญหาอันใด?" ชายผู้นั้นถามหน้าเครียด

เขาสงสัยจริงๆ ว่าความเชื่อแบบไหนกันที่ทำให้คนกลุ่มนี้ไม่เกรงกลัวต่อความตายเลย

"เกิด แก่ เจ็บ ตาย วัฏสงสารไม่สิ้นสุด บางคนเกิดมาแล้วก็ตายไป บางคนตายไปแล้วแต่กลับยังคงอยู่ เจ้าเข้าใจความหมายของข้าหรือไม่?"

จ้าวซื่อเจี๋ยพ่นน้ำลายไร้สาระไปเรื่อยเปื่อย ทำเอาชายผู้นำถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ

"ศิษย์พี่ อย่าไปฟังคำไร้สาระของมัน มันก็แค่ถ่วงเวลาเท่านั้น!"

กลุ่มผู้ไล่ล่าที่ตามมาสมทบทันเวลาพอดี เมื่อเห็นทั้งสองกำลังโต้เถียงกันก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนเตือนสติ

ชายผู้นำหลุดออกจากภวังค์และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เกือบจะเสียรู้เจ้าแล้วเชียว ครานี้ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า หลีกไปซะ!"

"สหายเต๋า เหตุใดจึงดื้อดึงเช่นนี้เล่า? ดังคำกล่าวที่ว่า 'หากข้าไม่ลงนรก แล้วใครจะล—'"

"งั้นเจ้าก็ลงนรกไปซะเถอะ!"

มาถึงตอนนี้ ชายผู้นำก็หมดความอดทน เขาตวัดกระบี่ตัดคอของจ้าวซื่อเจี๋ยขาดกระเด็นในดาบเดียว

"ตามไป!"

ชายผู้นำไม่แม้แต่จะปรายตามองศพบนพื้น ความเร็วของเขาพุ่งทะยานขึ้นในพริบตา และเร่งรุดตามทิศทางของเยี่ยอู๋หยาไปอย่างรวดเร็ว

ระยะห่างระหว่างพวกเขาแคบลงเรื่อยๆ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาคงถูกตามทันก่อนที่จะหลุดพ้นจากป่าทึบเสียด้วยซ้ำ

เยี่ยอู๋หยาร้อนรนใจ เขากัดฟันกรอด เปลี่ยนทิศทางและพุ่งพรวดเข้าสู่ส่วนที่ทึบที่สุดของป่า

ในขณะเดียวกัน ฉู่หวยอันก็กำลังพุ่งทะยานมาด้วยความเร็วสูงสุด

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีหนูวิญญาณกลืนกินปรากฏตัวขึ้นที่นี่ ซึ่งนั่นหมายความว่าบริเวณใกล้เคียงนี้จะต้องมีชีพจรวิญญาณซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ชีพจรวิญญาณทุกแห่งล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

ไม่ใช่เรื่องกล่าวเกินจริงเลยที่ว่า ชีพจรวิญญาณเพียงแห่งเดียวสามารถยกระดับสำนักระดับล่างให้กลายเป็นสำนักระดับกลางได้

และหากมันเป็นชีพจรวิญญาณขนาดใหญ่ ก็เป็นไปได้ถึงขั้นที่จะเลื่อนระดับขึ้นเป็นสำนักระดับสูงเลยทีเดียว

ทุกครั้งที่มีการปรากฏตัวของชีพจรวิญญาณ ย่อมก่อให้เกิดพายุโลหิต และการกวาดล้างทำลายล้างสำนักต่างๆ ก็กลายเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ความแข็งแกร่งของฉู่หวยอันในยามนี้ยังคงอ่อนแอนัก เขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมในการแย่งชิงชีพจรวิญญาณเลยด้วยซ้ำ แต่ตราบใดที่เขาระมัดระวังตัวและพัฒนาความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วก่อนที่สำนักอื่นจะค้นพบ เขาก็สามารถครอบครองชีพจรวิญญาณแห่งนี้ได้

ดังนั้น คนกลุ่มนี้จะต้องตาย!

แม้ว่าระดับพลังในปัจจุบันของเขาจะอยู่เพียงขอบเขตหลอมกายาขั้นที่หก แต่ก็อย่าลืมว่ามีไอเทมมากมายในร้านค้า และการสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณก็เป็นเรื่องง่ายดาย

มันก็แค่ต้องผลาญค่าผลงานไปจำนวนมาก ซึ่งสิ่งที่เขาขาดแคลนน้อยที่สุดก็คือค่าผลงานนี่แหละ

เขาเปิดหน้าจอแสงขึ้นมาและเห็นเยี่ยอู๋หยานอนจมกองเลือดอยู่ใต้ต้นไม้ ขาทั้งสองข้างถูกศัตรูฟันขาดสะบั้น เห็นได้ชัดว่าคงไม่รอดแน่แล้ว

แววตาของฉู่หวยอันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบในบัดดล เขากัดลิ้นตัวเองพ่นแก่นโลหิตออกมาเต็มคำ วาด 'ยันต์ย่นระยะทาง' ลงบนกระดาษยันต์อย่างรวดเร็ว

กระดาษยันต์แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีเลือดพุ่งเข้าหลอมรวมกับร่างกายของเขา

วินาทีต่อมา เขาก็หายตัวไปจากจุดเดิมในพริบตา และเมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็อยู่ห่างออกไปไกลถึงหนึ่งกิโลเมตรแล้ว

หลังจากกระพริบวาบติดต่อกันหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็มาถึงพอดีกับตอนที่เยี่ยอู๋หยากำลังจะหลับตาลง

ฟุ่บ—

ตัวยังมาไม่ถึง แต่กระบี่บินก็พุ่งนำหน้ามาก่อนแล้ว

ชายผู้นำสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันตรายและถอยร่นอย่างเด็ดขาด ส่วนคนอื่นๆ ที่ตอบสนองช้ากว่าเล็กน้อย ร่างกายก็ถูกกระบี่บินแทงทะลุ สิ้นใจตายไปอย่างไม่ยินยอม

"ใครกัน?" ชายผู้นำหันขวับมาทันที

กระบี่บินหมุนคว้างหนึ่งรอบและลอยกลับมาอยู่ในมือของฉู่หวยอัน

เมื่อเห็นการปรากฏตัวของฉู่หวยอัน ดวงตาอันพร่ามัวของเยี่ยอู๋หยาก็ทอประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที เขาดึงหนูวิญญาณกลืนกินออกมาจากอกเสื้อด้วยมือที่สั่นเทา และเอ่ยด้วยปากที่เต็มไปด้วยเลือด:

"พี่... พี่เซียน นี่... นี่ครับ พวกเรา... ทำภารกิจสำเร็จแล้ว ค่า... ค่าผลงาน..."

ฉู่หวยอันพยักหน้า รับหนูวิญญาณกลืนกินมา และเก็บมันลงในแหวนมิติโดยไม่ได้แม้แต่จะปรายตามอง

"เจ้ากลับไปพักผ่อนให้สบายเถอะ" ฉู่หวยอันชูกระบี่บินขึ้น หมายจะปลิดชีพส่งเยี่ยอู๋หยา ทว่าอีกฝ่ายกลับยกมือขึ้นชี้หน้ากลุ่มคนเหล่านั้น แล้วเอ่ยอย่างดุดันว่า "พวกแกตายแน่!"

กล่าวจบ เขาก็มองหน้าฉู่หวยอัน

ฉู่หวยอันเข้าใจความหมายนั้นดี เขาจึงแทงกระบี่ทะลุหัวใจของชายหนุ่มในดาบเดียว

ชายผู้นำที่อยู่ไม่ไกลนักเห็นภาพฉากนี้ นัยน์ตาของเขาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง

นี่มันคนอำมหิตที่ลงมือสังหารคนของตัวเองได้โดยไม่กะพริบตาเลยด้วยซ้ำ!

"ข้าน้อยเป็นศิษย์พรรคชิงเฉิง ขอสหายเต๋าโปรดคืนสมบัติของสำนักเราด้วยเถิด ภายหน้าพรรคชิงเฉิงจะต้องตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน!" ชายผู้นำประสานมือคารวะ น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นสุภาพอ่อนน้อมอย่างยิ่ง

แววตาของฉู่หวยอันยังคงเฉยเมย เขาพึมพำกับตัวเอง "ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่หนึ่งคน ขั้นที่หนึ่งสามคน และผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมกายาอีกห้าคน"

"ข้อได้เปรียบอยู่ที่ข้า"

ประจวบเหมาะพอดี ร้านค้ามือใหม่สามารถแลกเปลี่ยน 'ยันต์เบญจอัสนีบาต' ได้ แต่มันต้องใช้ค่าผลงานถึงห้าร้อยแต้ม

ทั้งสำนักตอนนี้มีค่าผลงานอยู่เกือบหนึ่งพันแต้ม และในครั้งนี้ก็ต้องสูญเสียไปถึงครึ่งหนึ่งโดยตรง หากบอกว่าไม่รู้สึกเสียดายก็คงจะโกหก ซ้ำร้ายเขายังติดค้างค่าผลงานพวกจ้าวซื่อเจี๋ยอยู่อีกสี่ร้อยแต้ม

ครั้งนี้ เขาแทบจะล้มละลายเลยทีเดียว

ชายผู้นำเห็นว่าฉู่หวยอันนิ่งเงียบไปนาน ก็คิดว่าอีกฝ่ายกำลังหวาดหวั่นต่อบารมีของสำนักตน เขาลอบยินดีอยู่ภายในใจ และกำลังจะเอ่ยปากทวงถามหนูวิญญาณกลืนกินต่อ

ทว่าก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เมฆสายฟ้าก็พลันก่อตัวขึ้นเหนือศีรษะของทุกคนอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ไม่นะ มันคือยันต์เบญจอัสนีบาต!"

ครืน—

ริ้วสายฟ้าเกรี้ยวกราดคำรามลั่นอยู่ภายในหมู่เมฆ ก่อนจะฟาดผ่าลงมา

เปรี้ยง! เปรี้ยง—

เสียงกรีดร้องดังก้องไม่ขาดสาย ทุกคนไร้ซึ่งพลังที่จะต้านทาน พวกเขาถูกฟ้าผ่าจนร่างแหลกเหลวกลายเป็นเศษซากไปทีละคน

มีเพียงชายผู้นำเท่านั้นที่ยังคงกัดฟันต้านทานอย่างยากลำบาก ของวิเศษมากมายถูกนำออกมาใช้อย่างไม่ขาดสาย ทั้งหมดก็เพื่อใช้ในการป้องกันสายฟ้าเหล่านี้

ยันต์เบญจอัสนีบาตสามารถสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าได้ แต่หากคู่ต่อสู้มีความแข็งแกร่งหรือมีของวิเศษไว้ป้องกันตัว พวกเขาก็ยังพอที่จะต้านทานการโจมตีจากเบญจอัสนีบาตได้

เมฆสายฟ้าสลายตัวไป จากสิบกว่าคนที่ยืนอยู่เมื่อครู่ มีเพียงชายผู้นำที่ยังคงยืนหยัดอยู่อย่างทุลักทุเล

ฟุ่บ—

ประกายแสงอันคมกริบเย็นเยียบพุ่งเข้ามาจากระยะไกล

ชายผู้นำตื่นตัวเต็มที่ เขายกกระบี่วิญญาณขึ้นเพื่อปัดป้อง ทว่าผิดคาดเมื่อประกายแสงเยือกเย็นนั้นกลับเปลี่ยนทิศทางและแทงทะลุเข้ามาจากทางด้านข้าง

"อั่ก..." ชายผู้นั้นกุมหน้าอก กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต เขามองไปที่ฉู่หวยอันด้วยสายตาพร่ามัว "จิตวิญญาณกระบี่? แท้จริงแล้วแกเป็นใครกันแน่?"

"แกไม่มีสิทธิ์รู้ชื่อของข้า"

ฉู่หวยอันสะบัดมือเบาๆ ร่างของชายผู้นั้นก็ขาดสะบั้นออกเป็นสองท่อน

หลังจากสังหารชายผู้นั้นแล้ว ฉู่หวยอันก็นำหนูวิญญาณกลืนกินออกมาจากแหวนมิติ พร้อมกับหยิบหินวิญญาณออกมาสองสามก้อนเพื่อป้อนมัน

"กินเสร็จแล้ว ก็พาข้าไปบ้านของเจ้าซะ"

"จี๊ดๆ..."

หนูวิญญาณกลืนกินกอดหินวิญญาณเอาไว้แน่นแล้วกระโดดลงไปบนพื้น มันแทะหินไปพลางวิ่งไปพลาง และคอยหันกลับมามองฉู่หวยอันเป็นระยะๆ

ราวกับจะบอกว่า "ตามมาสิ รีบตามมาเร็วเข้า"