บทที่ 1: เกมบ่มเพาะวิถีเซียน

บทที่ 1: เกมบ่มเพาะวิถีเซียน

"หากได้รับโอกาสในการบ่มเพาะเป็นเซียน คุณจะเลือกอย่างไร?"

"นี่คือเกมจำลองวิถีเซียนเสมือนจริง 100% เพียงคลิกปุ่มด้านล่างเพื่อเริ่มต้นความฝันในการเป็นเซียนของคุณ"

บริเวณหน้าร้านอาหารแห่งหนึ่ง เยี่ยอู๋หยาที่กำลังรอรับออเดอร์อาหาร นั่งคร่อมอยู่บนรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าพลางไถแอปพลิเคชันหนึ่งดูเล่นอย่างเบื่อหน่าย

"เกมจำลองวิถีเซียนเสมือนจริง 100% งั้นเหรอ? เดี๋ยวนี้โฆษณามันกล้าหลอกลวงกันหน้าด้านๆ ขนาดนี้เลยหรือไง?"

เยี่ยอู๋หยาแค่นเสียงหยัน ก่อนจะพิมพ์ข้อความทิ้งไว้ในช่องแสดงความคิดเห็น "ไอ้พวกปัญญาอ่อน ภาพในเกมก็ไม่มี ยังกล้ามาหลอกชาวบ้านเขาอีก?"

ขณะที่เขากำลังจะเลื่อนผ่านหน้าจอนั้น จู่ๆ เขาก็เห็นว่าข้อความของตนได้รับการตอบกลับในทันที

ผู้บำเพ็ญเพียร: "ขณะนี้ยังไม่มีภาพในเกม จำนวนสิทธิ์มีจำกัด มาก่อนได้ก่อน"

"เหอะ ทำเป็นใช้กลยุทธ์การตลาดแบบจำกัดจำนวน สงสัยสมองจะกลับ"

เยี่ยอู๋หยาเบ้ปาก ขณะที่เขากำลังจะพิมพ์ด่าสาดเสียเทเสีย จู่ๆ ก็มีข้อความแสดงความคิดเห็นเด้งขึ้นมาอีกหลายข้อความ

ใต้แสงจันทร์ชมนก: "บริษัทเกมทั่วโลก ไม่เว้นแม้แต่กองทัพ ล้วนกำลังวิจัยเทคโนโลยีโลกเสมือนจริงโฮโลแกรมกันอยู่ ถ้ามันเป็นเกมเสมือนจริง 100% ได้จริงๆ ป่านนี้คงสร้างความฮือฮาไปทั่วโลกแล้ว!"

ฉินเอ้อร์ซื่อ: "ฉันเพิ่งคลิกเข้าไปดู มันถึงขั้นขอที่อยู่บ้านด้วย นี่มันมิจฉาชีพชัดๆ ทุกคนอย่าไปหลงกลนะ!"

นั่งรอความตาย: "ถ้ามันสามารถบ่มเพาะเป็นเซียนได้จริงๆ ฉันก็อยากจะลองสัมผัสชีวิตที่แตกต่างดูสักครั้ง"

ทนายหาน: "ตามประมวลกฎหมายอาญามาตรา 222 ของประเทศเรา การเผยแพร่โฆษณาอันเป็นเท็จถือเป็นความผิดฐานโฆษณาหลอกลวง หากเป็นกรณีร้ายแรง มีโทษจำคุกไม่เกินสองปี และปรับตั้งแต่สองแสนถึงสองล้านหยวน"

"เพื่อนๆ คนไหนต้องการความช่วยเหลือทางกฎหมาย สามารถคลิกไปที่หน้าโปรไฟล์ของผมและทักแชทส่วนตัวมาได้เลยครับ"

สาวน้อยติดเน็ต: "ฉันยังเป็นแค่นักศึกษา อย่ามาหลอกเอาเงินฉันเลย"

คนในความฝัน: "ฉันเป็นผู้ป่วยมะเร็ง หมอบอกว่าฉันจะอยู่ได้อีกไม่เกินหนึ่งเดือน งั้นเดี๋ยวฉันจะช่วยเป็นหนูทดลองให้พวกนายเอง"

...

ณ ดินแดนเทียนเสวียน ภายในกระท่อมมุงจากอันเงียบสงบทางตอนใต้ของแคว้นจี้โจว

ฉู่หวยอันนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงไม้ นัยน์ตาของเขาจับจ้องไปยังหน้าจอระบบเสมือนจริงที่ลอยอยู่กลางอากาศ

บนหน้าจอเรืองแสงสีฟ้าอ่อน ปรากฏตัวอักษรขนาดใหญ่ความว่า: "จำนวนผู้จองสิทธิ์: 1/5, เวลานับถอยหลังของภารกิจ: สองวัน"

"ระบบ หากจำนวนผู้จองสิทธิ์ไม่ครบตามที่กำหนด จะมีบทลงโทษอะไรหรือไม่?"

ฉู่หวยอันปรายตามองไปที่มุมขวาล่างของหน้าจอ มีข้อความแสดงความคิดเห็นปรากฏขึ้นเป็นระยะๆ มีความคิดเห็นทั้งหมดสิบสามข้อความ ทว่ากลับมีเพียงคนเดียวที่กดยืนยันการจองสิทธิ์

บนไหล่ของฉู่หวยอันมีนกตัวเล็กๆ ที่มีลักษณะคล้ายอีกากายืนอยู่ มันมีขนาดเพียงฝ่ามือ รูปลักษณ์โปร่งแสงราวกับถูกสร้างขึ้นจากรหัสข้อมูลนับไม่ถ้วน

"หากจำนวนผู้เล่นไม่ถึงห้าคนภายในสองวัน ระบบจะหายไป และจะไม่มีบทลงโทษใดๆ"

"แล้วถ้าได้คนครบตามจำนวนล่ะ?" ฉู่หวยอันซักไซ้ต่อ

"ระบบจะมอบรางวัลภารกิจให้ โฮสต์จะทราบรางวัลที่แน่ชัดก็ต่อเมื่อทำภารกิจสำเร็จแล้วเท่านั้น"

ฉู่หวยอันพยักหน้าเบาๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำหนึ่ง จากนั้นก็ผลักประตูและก้าวเดินออกจากกระท่อมไป

เบื้องหน้าของเขาคือป่าทึบ และทางขวามือคือหน้าผาสูงชัน เมื่อทอดสายตาออกไป ฝูงนกกระเรียนกำลังโบยบินอยู่บนท้องฟ้าสูงนับหมื่นเมตร ท่ามกลางทะเลหมอกอันไกลโพ้น ยังมีเกาะแก่งลอยล่องเปล่งประกายระยิบระยับอยู่รำไร

ฉู่หวยอันไม่ได้เป็นคนของโลกใบนี้ เมื่อสามสิบปีก่อน เขาทะลุมิติมายังโลกแห่งการบ่มเพาะวิถีเซียนแห่งนี้

ในวัยสิบขวบ ด้วยความเฉลียวฉลาดที่โดดเด่น ผู้อาวุโสแห่งสำนักเซวียนเทียนจึงสะดุดตาในตัวเขา และพาเขากลับไปยังสำนักเพื่อทดสอบรากวิญญาณ

ผลการทดสอบทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจ พรสวรรค์ของฉู่หวยอันคือรากวิญญาณอัสนีระดับสูงสุด ซึ่งสร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งสำนักในเวลานั้น

เพื่อฟูมฟักฉู่หวยอัน สำนักเซวียนเทียนแทบจะทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดที่มีให้แก่เขา

และฉู่หวยอันก็ไม่ได้ทำให้ทางสำนักต้องผิดหวัง เมื่ออายุได้ยี่สิบปี เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้สำเร็จ และในเวลาเพียงห้าปีสั้นๆ เขาก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตจินตัน สยบเหล่าอัจฉริยะทั่วทั้งแดนใต้ของแคว้นจี้โจวลงได้อย่างราบคาบ

ในช่วงสองปีต่อมา ฉู่หวยอันบดขยี้คู่ต่อสู้ทุกคน เขาตระเวนท้าประลองกับอัจฉริยะจากหลากหลายสำนักจนชื่อเสียงโด่งดังทะลุฟ้า ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็สร้างศัตรูไว้มากมายเช่นกัน

ในเวลานั้น ฉู่หวยอันเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมและลงมืออย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานี เหล่าอัจฉริยะที่ประลองกับเขามักจะจบลงด้วยความตายหรือไม่ก็บาดเจ็บสาหัส เมื่อวันเวลาผ่านไป ศัตรูของเขาก็มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งเมื่อสามปีก่อน เขาได้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในชีวิต หลังจากปะทะกันได้เพียงสิบกว่ากระบวนท่า ฉู่หวยอันก็ถูกคนผู้นั้นทำลายฐานการบ่มเพาะจนพินาศย่อยยับ หากเจ้าสำนักไม่ปรากฏตัวมาช่วยไว้ได้ทันเวลา เขาคงตายไปนานแล้ว

ภายหลังเขาถึงได้รู้ว่า คนผู้นั้นคืออัจฉริยะจากสำนักอันดับหนึ่งแห่งแดนเหนือ

เพื่อช่วยชีวิตเขา สำนักเซวียนเทียนยอมทุ่มเททุกวิถีทางและใช้ทรัพยากรไปมากมายมหาศาล ในที่สุดก็สามารถดึงเขากลับมาจากความตายได้สำเร็จ ทว่าเขากลับกลายเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่สามารถบ่มเพาะได้อีกต่อไป

ตั้งแต่นั้นมา ฉู่หวยอันก็เอาแต่ดื่มสุราดับทุกข์ไปวันๆ และบรรดาศัตรูเก่าเหล่านั้นก็รวมหัวกันมาปิดล้อมสำนักเซวียนเทียน เพื่อบีบบังคับให้ทางสำนักส่งตัวฉู่หวยอันออกมา

ผู้อาวุโสทุกท่านรวมถึงเจ้าสำนักต่างสาบานว่าจะปกป้องฉู่หวยอันด้วยชีวิต ศิษย์ทั้งหกพันคน ผู้อาวุโสสามสิบท่าน และเจ้าสำนัก ล้วนตกตายในสมรภูมิรบ

ในขณะที่สำนักกำลังจะล่มสลาย อาจารย์ของฉู่หวยอัน หรือก็คือผู้อาวุโสที่พาเขาเข้าสำนัก ได้ยอมสละชีวิตของตนเพื่อส่งเขาหนีรอดออกมา

ตลอดสามปีที่ผ่านมา ฉู่หวยอันใช้ชีวิตอย่างไร้จุดหมาย ร่อนเร่พเนจรไปทั่วสารทิศ จนในที่สุดก็มาหลบซ่อนตัวเร้นกายอยู่ในกระท่อมมุงจากซอมซ่อแห่งนี้

จนกระทั่งเมื่อวานนี้ เขาได้ปลุกระบบอัญเชิญผู้เล่นขึ้นมา ซึ่งมันได้มอบความหวังอันริบหรี่ให้แก่เขาอีกครั้ง

ฉู่หวยอันตื่นเต้นจนนอนไม่หลับทั้งคืน เดิมทีเขาคิดว่าภารกิจนี้คงจะง่ายดาย แต่กลับคาดไม่ถึงว่าผู้เล่นจะระแวดระวังตัวกันขนาดนี้ จนถึงตอนนี้ก็ยังมีเพียงแค่คนเดียวที่กดจองสิทธิ์

...

อีกด้านหนึ่ง ณ โรงพยาบาลประชาชนอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง

จ้าวซื่อเจี๋ยเพิ่งผ่านการทำเคมีบำบัดเสร็จสิ้น และกำลังนอนส่งเสียงโอดครวญด้วยความเจ็บปวดอยู่บนเตียงผู้ป่วย

ความทรมานนี้ดำเนินมากว่าหนึ่งเดือนแล้ว ชายหนุ่มรูปงามที่เคยมีน้ำหนักตัวถึงร้อยสามสิบชั่ง ตอนนี้กลับผ่ายผอมจนเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก

เมื่อผู้เป็นแม่เห็นลูกชายตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะหันหน้าหนีและแอบร้องไห้ออกมาเงียบๆ

"แม่ครับ เรากลับบ้านกันเถอะ ผมไม่อยากทนเจ็บปวดจนตายอยู่ที่นี่" จ้าวซื่อเจี๋ยเอ่ยปาก ริมฝีปากของเขาสั่นระริก นัยน์ตาทอดมองผู้เป็นแม่อย่างสิ้นหวัง

"ลูกเอ๋ย อย่าคิดแบบนั้นสิ ปาฏิหาริย์จะต้องเกิดขึ้นแน่ๆ แม่ขอร้องล่ะลูก อดทนรักษาตัวต่อนะ ลูกจะต้องหายดีอย่างแน่นอน..."

แม่ของจ้าวกระอักกระอ่วนใจ กลั้นเสียงสะอื้นไห้พลางกุมมือที่ผอมแห้งของเขาไว้แน่น

"แม่ครับ ผมรู้สภาพร่างกายของตัวเองดี หมอก็บอกแล้วว่าผมอยู่ได้อีกแค่เดือนเดียว แม่กับพ่อลองคิดเรื่องมีลูกใหม่อีกสักคนเถอะครับ ลูกคนโตคนนี้มันใกล้จะพังเต็มทีแล้ว"

"เด็กคนนี้นี่ เป็นขนาดนี้แล้วยังจะพูดจาเหลวไหลอีก" แม่ของจ้าวคลี่ยิ้มทั้งน้ำตา ตบหลังมือของจ้าวซื่อเจี๋ยเบาๆ "เดี๋ยวแม่จะกลับไปต้มซุปมาให้นะ เลิกงานแล้วพ่อเขาจะมาอยู่เป็นเพื่อนลูกเอง"

"ไปเถอะครับแม่" จ้าวซื่อเจี๋ยโบกมือไล่ แสร้งทำเป็นว่าตัวเองสบายดี

ทันทีที่ผู้เป็นแม่เดินคล้อยหลังไป ใบหน้าของจ้าวซื่อเจี๋ยก็บิดเบี้ยวเหยเกด้วยความเจ็บปวดที่ทวีคูณขึ้น

"ขอโทษนะครับ ที่นี่ใช่ห้องพักผู้ป่วยของจ้าวซื่อเจี๋ยหรือเปล่าครับ?"

ในตอนนั้นเอง พนักงานส่งพัสดุก็เดินเข้ามาพร้อมกับกล่องสีดำใบหนึ่งในมือ

"ใช่ครับ ผมเอง"

จ้าวซื่อเจี๋ยมองพนักงานส่งพัสดุด้วยความงุนงง เขาไม่ได้สั่งซื้อของออนไลน์มาตั้งนานแล้ว พัสดุกล่องนี้ส่งมาจากไหนกัน?

"รบกวนเซ็นรับตรงนี้ด้วยครับ"

หลังจากเซ็นชื่อเสร็จ พนักงานก็วางกล่องสีดำไว้ข้างเตียงแล้วรีบเดินจากไป

จ้าวซื่อเจี๋ยเปิดกล่องดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ภายในมีวงแหวนคริสตัลที่สลักชื่อของเขาเอาไว้

"นี่มันอะไรกัน?"

เขาหยิบวงแหวนคริสตัลขึ้นมาด้วยความสงสัย แล้วลองสวมลงบนศีรษะ ปรากฏว่ามันสวมเข้าได้พอดีเป๊ะ

ทันใดนั้น ข้อความมากมายก็ปรากฏขึ้นในกรอบสายตาของเขา

"ยินดีต้อนรับ ผู้เล่น 01 เข้าสู่อินเทอร์เฟซเกม"

"เกมนี้เป็นเกมจำลองวิถีเซียนเสมือนจริง 100% เวลาหนึ่งวันในโลกแห่งความเป็นจริง จะเท่ากับสามวันในเกม"

"ประสบการณ์และประสาทสัมผัสภายในเกมจะเหมือนกับในโลกแห่งความเป็นจริงทุกประการ ผู้เล่นแต่ละคนจะได้รับสิทธิ์ในการคืนชีพฟรีหนึ่งครั้งในตอนเริ่มต้น"

"สำหรับกฎกติกาที่เจาะจงของเกม หลังจากที่ผู้เล่นเข้าสู่ตัวเกมแล้ว 'ผู้บำเพ็ญเพียร' จะเป็นผู้อธิบายให้ท่านฟังเอง"

"เวลานับถอยหลังก่อนเริ่มเกม: 48 ชั่วโมง"

จ้าวซื่อเจี๋ยผุดลุกขึ้นนั่งพรวด ถอดวงแหวนคริสตัลออกอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เชี่ยเอ๊ย! เกมนี้มันเป็นของจริงนี่หว่า!!"

เขาควานหาโทรศัพท์มือถือจากใต้หมอน รีบเปิดหาวิดีโอโฆษณาอันนั้นอย่างลุกลี้ลุกลน แล้วพิมพ์ลงในช่องแสดงความคิดเห็นทันที:

"พี่น้องทั้งหลาย เกมนี้มันเป็นของจริงว่ะ! ฉันเพิ่งได้รับวงแหวนคริสตัลที่ทางบริษัทเกมส่งมาให้ แม่งเอ๊ย มันคือเกมจำลองวิถีเซียนเสมือนจริง 100% จริงๆ ด้วย!"