บทที่ 4 เจ้าสำนึกบ้างหรือไม่ว่าข้าเป็นใคร

บทที่ 4 เจ้าสำนึกบ้างหรือไม่ว่าข้าเป็นใคร

แม้ภายในใจของไป๋เฉินจะครุ่นคิดไปสารพัด แต่ความจริงแล้วเวลาเพิ่งผ่านพ้นไปเพียงชั่วครู่เท่านั้น

เหล่าศิษย์สำนักเหอซวีเคลื่อนไหวด้วยความเร็วรวดเร็วยิ่งนัก เพียงการกระโดดไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็ทะยานผ่านร่างของคนทั้งคู่และหายลับไปที่ปลายตรอก มุ่งหน้าไปยังจุดที่เขาขว้างประทัดสองจังหวะทิ้งไว้

ยามที่ข้ามผ่านไป มีศิษย์สำนักเหอซวีคนหนึ่งปรายตามองหน้ากากบนใบหน้าของไป๋เฉินและมองไปยังเฟิ่งหลิงเอ๋อร์ที่ถูกเขาฉุดกระชากลากถูอยู่ ทว่าคนผู้นั้นกลับมิได้ใส่ใจและมิได้หยุดฝีเท้าลงแต่อย่างใด

ไป๋เฉินครุ่นคิดในใจ "หืม? ดูเหมือนพวกเขาจะจำเฟิ่งหลิงเอ๋อร์ไม่ได้อย่างนั้นหรือ"

เขาหันไปมองเฟิ่งหลิงเอ๋อร์ด้วยความประหลาดใจ กลับเห็นนางกำลังกรีดร้องด้วยความเดือดดาล

"พวกเจ้ามันคนตาบอด! หากข้าถึงประตูเขาเมื่อใด ข้าจะให้ท่านลุงใหญ่ลงโทษพวกเจ้าอย่างหนักแน่นอน!"

ไป๋เฉินพลันเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที

ที่แท้นางก็เหมือนกับเขา คือยังมิได้เข้าเป็นศิษย์สำนักเหอซวีอย่างเป็นทางการนั่นเอง

ไป๋เฉินชำเลืองมองไปทางปลายตรอกและสังเกตเห็นว่านักเลงสามคนที่ไล่ตามมานั้นหายตัวไปแล้ว

พวกมันคงจะขวัญหนีดีฝ่อหลังจากได้เห็นศิษย์สำนักเหอซวี

ไม่มีเวลาให้รีรออีกต่อไป โอกาสทองเช่นนี้หากไม่คว้าไว้ก็คงไม่มีอีกแล้ว เขาต้องรีบหนีต่อไป

เหลือเวลาอีกเพียงสิบห้าวินาที การอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ปลอดภัยนัก เขาจำเป็นต้องออกไปให้ไกลกว่านี้

เฟิ่งหลิงเอ๋อร์ยังคงพ่นคำด่าทอไปทางทิศที่ศิษย์สำนักเหอซวีลับสายตาไป ขณะที่แรงฉุดกะทันหันของเขาเกือบจะทำให้นางล้มคะมำ

นางถลาไปหลายก้าวสะเปะสะปะก่อนจะตั้งหลักได้และวิ่งตามเขาไป

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองกำลังถูกเจ้าคนบ้ากามผู้นี้ลากไปอีกครั้ง นางก็เริ่มด่าทอขึ้นมาอีกรอบ

"เจ้าคนบ้ากาม! ไอ้คนชั้นต่ำ! เจ้าไพร่! หากเจ้าไม่ปล่อยมือคุณหนูผู้นี้เดี๋ยวนี้ เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะทำให้เจ้าไม่มีแม้แต่ที่ฝังกลบหน้า!"

ไป๋เฉินมิได้เอ่ยคำใด สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่แถบความคืบหน้าของระบบ

ในที่สุด

(นับถอยหลัง: 5, 4, 3, 2, 1)

(เลียนแบบพรสวรรค์ การควบคุมเพลิงโอสถอย่างง่าย ของเฟิ่งหลิงเอ๋อร์สำเร็จ)

(เลียนแบบคุณลักษณะพรสวรรค์สำเร็จเป็นครั้งแรก รางวัล: ยกระดับคุณภาพของคุณลักษณะขึ้นหนึ่งขั้น คุณลักษณะ...)

ไป๋เฉินเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดีเมื่อได้ยินการแจ้งเตือนจากระบบว่าการเลียนแบบประสบความสำเร็จ

เขาหาได้สนใจฟังคำประกาศส่วนที่เหลือของระบบไม่ ในขณะที่กำลังวิ่งอยู่นั้น เขาหันกลับไปถามเฟิ่งหลิงเอ๋อร์ด้วยเสียงต่ำ

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร"

เฟิ่งหลิงเอ๋อร์ที่กำลังพ่นคำด่าทออยู่ถึงกับชะงักไปชั่วครู่ด้วยคำถามของเขา ก่อนที่นางจะแผดเสียงด่าต่อไป

"ใครจะไปรู้จักไพร่ชั้นต่ำอย่างเจ้า! ดูสภาพอันน่าเวทนาของเจ้าสิ สวมเสื้อผ้าขาดวิ่นตั้งแต่หัวจรดเท้า แถมดวงตายังดูลอกแลกเหมือนหนูสกปรก แค่ถูกเจ้าสัมผัสตัวข้าก็รู้สึกคลื่นไส้จะแย่อยู่แล้ว!"

คำพูดของเฟิ่งหลิงเอ๋อร์นั้นร้ายกาจนับประการ ทว่ากลับทำให้ไป๋เฉินรู้สึกโล่งอกอย่างยิ่ง

"ตราบใดที่เจ้าไม่รู้ก็ถือว่าดีแล้ว"

เขาพยักหน้าพลางปล่อยข้อมือของเฟิ่งหลิงเอ๋อร์ แล้วมุดตัวเข้าไปในตรอกอีกด้านหนึ่งราวกับปลาไหลและหายวับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว

วินาทีหนึ่งเฟิ่งหลิงเอ๋อร์ยังคงด่าทอและดิ้นรนขัดขืนไปด้านหลัง แต่อีกวินาทีต่อมาข้อมือของนางก็ถูกปล่อยให้เป็นอิสระอย่างกะทันหัน

เมื่อแรงฉุดรั้งหายไป นางจึงเสียหลักตั้งตัวไม่ติด ถอยหลังไปหลายก้าวทุลักทุเลก่อนจะก้นกระแทกพื้นอย่างแรง

"โอ๊ย!"

เป็นการล้มที่หนักหน่วงเอาการ

ความเจ็บปวดทำให้น้ำตาเอ่อคลอเบ้า

นางต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะฟื้นตัวกลับมาได้

เฟิ่งหลิงเอ๋อร์ใช้มือทั้งสองข้างทุบพื้นดินพลางแผดเสียงร้องลั่น

"อย่าให้ข้ารู้เชียวว่าเจ้าเป็นใคร มิเช่นนั้นข้าจะถลกหนังเจ้าทั้งเป็นแน่นอน!"

ไป๋เฉินซึ่งหนีมาไกลแล้วได้ยินเสียงกรีดร้องแว่วมาแต่ไกล เขายกมือขึ้นแคะหูอย่างไม่สะทกสะท้านและวิ่งต่อไป โดยจงใจเลือกเข้าตรอกแคบๆ บริเวณริมขอบตลาดเพื่อพรางตัว

ในขณะเดียวกัน ศิษย์ตรวจตราของสำนักเหอซวีได้เดินทางมาถึงบริเวณปากตรอกที่เกิดการระเบิดขึ้น

ศิษย์ผู้เป็นหัวหน้าโบกมือสั่งการ ทันใดนั้นศิษย์สำนักเหอซวีคนอื่นๆ ก็กระจายตัวออกไปเริ่มทำการค้นหาภายในตรอกอย่างละเอียด

หัวหน้ากลุ่มคุกเข่าลง หยิบเศษซากสีดำที่ตกกระจายอยู่บนพื้นขึ้นมาดมดู เขาได้กลิ่นเพียงควันฉุนรุนแรงและไม่มีสิ่งใดอื่นอีก

เขามองสำรวจไปรอบๆ

ที่นี่ไม่มีร่องรอยของการต่อสู้ด้วยวิชาอาคม มีเพียงเศษซากสกปรกตกอยู่บนพื้น เขาไม่รู้เลยว่ามันคือสิ่งใดกันแน่

"ศิษย์พี่เฉิน พวกเราไม่พบสิ่งใดเลยขอรับ"

บรรดาศิษย์ต่างทยอยกลับมารายงานทีละคน

"ประหลาดแท้ เสียงนั่นดังสนั่นหวั่นไหวปานฟ้าถล่มดินทลาย ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดผิดปกติเลยแม้แต่น้อย มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย"

เฉินโซ่วชิ่งขมวดคิ้วด้วยความฉงน ทันใดนั้นพลันมีเสียงบางอย่างแหวกอากาศมาจากเบื้องบน

ร่างในชุดคลุมสีขาวนวลและสีฟ้าครามร่อนลงมาจากกลางอากาศ ยามที่แขนเสื้อสะบัดพริ้ว เขากลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่น่าเกรงขามดั่งขุนเขาและล้ำลึกดั่งหุบเหว

ผู้มาใหม่มีใบหน้าซูบผอมดูภูมิฐานและมีเคราแพะ เขาคือเว่ยฉางเกิ้ง ผู้อาวุโสแห่งสำนักเหอซวีผู้รับผิดชอบดูแลโรงหลอมซุ่นเหอและกำกับดูแลกิจการของศิษย์ฝ่ายนอก

"ผู้อาวุโสเว่ย!"

เมื่อได้เห็นเขา บรรดาศิษย์ต่างพากันก้มตัวลงประสานมือคำนับอย่างรวดเร็ว

เว่ยฉางเกิ้งพยักหน้าเล็กน้อย สายตากวาดมองความวุ่นวายในตรอก ก่อนจะถามด้วยเสียงทุ้มลึก "พวกเจ้าพบสิ่งใดผิดปกติบ้างหรือไม่"

เฉินโซ่วชิ่งรีบก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อตอบคำถาม

"เรียนผู้อาวุโส พวกข้าทั้งเจ็ดมุ่งหน้ามาที่นี่ทันทีที่ได้ยินเสียงระเบิด ระหว่างทางพวกข้าพบชายสามคนกำลังไล่ล่าชายหญิงคู่หนึ่ง ด้วยไม่กล้าชักช้า ข้าจึงปล่อยแรงกดดันวิญญาณเพื่อขับไล่ทั้งสามคนนั้นไปและรีบมาถึงที่นี่โดยมิได้หยุดพักเลยขอรับ

"พวกข้าได้ค้นหาบริเวณโดยรอบอย่างละเอียดแล้ว พบเพียงเศษซากเหล่านี้ ไม่พบร่องรอยการต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร และไม่พบผู้ได้รับบาดเจ็บเลยขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของเว่ยฉางเกิ้งก็ขมวดมุ่นขึ้นเล็กน้อย

"ข้าขอถามเจ้า รากฐานและพันธกิจของสำนักเหอซวีเราคืออะไร"

เฉินโซ่วชิ่งรีบก้มศีรษะลงด้วยความยำเกรงและตอบกลับด้วยการประสานมือ "เรียนผู้อาวุโส รากฐานของสำนักเหอซวีเราคือการดำเนินตามโองการสวรรค์ ปกปักรักษาแผ่นดินชางหมาง ปราบปรามความชั่วร้าย และคุ้มครองราษฎร เพื่อเป็นเสาหลักแห่งวิถีธรรมและธำรงไว้ซึ่งความสงบสุขของดินแดนขอรับ!"

เว่ยฉางเกิ้งมองเขาด้วยสายตาที่หนักอึ้งและตักเตือนว่า "ในเมื่อเจ้ารู้เช่นนี้ เหตุใดเมื่อเห็นราษฎรกำลังตกที่นั่งลำบาก เจ้าจึงไม่เข้าช่วยเหลือ"

เหงื่อเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของเฉินโซ่วชิ่งขณะที่เขาละล่ำละลักอธิบาย "ข้าเกรงว่าจะมีมารร้ายแอบเข้ามาสร้างความวุ่นวายในเมือง เห็นว่าพวกเขาเป็นเพียงปุถุชน ข้าจึง..."

เว่ยฉางเกิ้งขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชา "เจ้าจึงคิดว่าการแก่งแย่งกันระหว่างปุถุชนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่คุ้มค่าแก่การใส่ใจอย่างนั้นรึ"

เขาสะบัดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียว แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็แผ่กระจายออกมา ทำให้ไหล่ของเฉินโซ่วชิ่งทรุดลงในทันที

เฉินโซ่วชิ่งคุกเข่าลงยอมรับผิดทันควัน "ศิษย์ผู้นี้รู้สำนึกผิดแล้วขอรับ!"

ศิษย์อีกหกคนที่อยู่ใกล้ๆ ต่างก็คุกเข่าลงและก้มศีรษะขอขมาเช่นกัน

เว่ยฉางเกิ้งจ้องมองพวกเขาและตักเตือนด้วยเสียงอันดัง

"ในฐานะผู้นำแห่งวิถีธรรมในมณฑลชางหมาง รากฐานของสำนักเหอซวีเราคือการชูธงแห่งคุณธรรมและปกป้องผู้คนแห่งชางหมาง!"

"ไม่ว่าจะเป็นปุถุชนหรือผู้บำเพ็ญเพียร ต่างก็เป็นผู้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของสำนักเหอซวีเราทั้งสิ้น! ปุถุชนในโรงหลอมซุ่นเหอใช้ชีวิตอยู่ในโลกโลกีย์แห่งนี้ ความปลอดภัยของพวกเขาคือภาระหน้าที่บนบ่าของพวกเจ้าในฐานะศิษย์ตรวจตรา"

"หากคนทั้งสองนั้นต้องสังเวยชีวิตเพราะความละเลยของพวกเจ้า ย่อมถือเป็นความผิดของเจ้า เจ้ารู้สำนึกในความผิดของตนหรือไม่"

เฉินโซ่วชิ่งและศิษย์คนอื่นๆ ต่างหมอบกราบ "ศิษย์ผู้นี้รู้สำนึกผิดแล้วขอรับ"

เมื่อเห็นว่าพวกเขารู้จักสำนึกในความผิด เว่ยฉางเกิ้งก็ถอนหายใจแผ่วเบาแล้วยกมือขึ้น "ลุกขึ้นเถิด"

เฉินโซ่วชิ่งและคนอื่นๆ ลุกขึ้นและถอยไปยืนด้านข้างด้วยการก้มศีรษะนิ่ง

เว่ยฉางเกิ้งมองไปรอบๆ และถามซ้ำ "ตอนที่พวกเจ้ามาถึง ไม่มีสิ่งใดผิดปกติจริงๆ หรือ"

เฉินโซ่วชิ่งพยักหน้า "ขอรับ เมื่อพวกเรามาถึง ไม่มีสิ่งใดผิดปกตินอกจากเถ้าถ่านสีดำบนพื้นขอรับ"

"อืม"

เว่ยฉางเกิ้งยกมือขึ้น แสงวิญญาณสีเขียวอ่อนสายหนึ่งควบแน่นอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา ก่อนที่เขาจะดีดมันออกไปเบาๆ

"ไป!"

แสงวิญญาณจากปลายนิ้วพลันกระจายตัวออก กลายเป็นตาข่ายที่มองไม่เห็นครอบคลุมไปทั่วทั้งตรอก

นี่คือวิชาอาคมที่ออกแบบมาเพื่อติดตามความผันผวนของพลังวิญญาณโดยเฉพาะ

ภายในหนึ่งชั่วโมง แม้แต่ร่องรอยพลังวิญญาณที่เบาบางที่สุดก็ย่อมถูกวิชานี้ดักจับได้และแสดงร่องรอยออกมาอย่างชัดเจน

ทว่า ในขณะที่แสงสีเขียวอ่อนค่อยๆ หมุนวนอยู่นั้น...

ทุกที่ที่แสงเคลื่อนผ่าน นอกจากความผันผวนของพลังวิญญาณที่ปรากฏออกมาจากพวกเขาทั้งเจ็ดคนแล้ว กลับไม่มีร่องรอยของพลังวิญญาณส่วนเกินปรากฏขึ้นมาเลยแม้แต่นิดเดียว