ตอนที่ 422 ลอบสังหาร
ตอนที่ 422 ลอบสังหาร
ตอนที่ 422 ลอบสังหาร
พอเห็นถังซือฉิง ถังฮว่าอี้ก็เหมือนได้พลังขึ้นมาทันที
“พี่สาว พี่สาว! ข้ามีความคับแค้นอัดอั้นตันใจ!!!”
แววตาของถังซือฉิงพลันมีรอยยิ้ม จากนั้นก็ไอเบาๆ ก่อนจะกล่าวว่า
“เล่ามาเถิด ข้าจะเป็นผู้ตัดสินความให้เจ้าเอง”
“เรื่องนี้ยาวนัก ข้าจะเล่าให้ท่านฟังโดยละเอียด… ว่ากันว่ามีโจรแซ่เจียง นามว่าหราน ผู้คนในยุทธภพเรียกขานว่า กระบี่สะท้านภพ…”
สองพี่น้องเข้าบทบาทกันอย่างเต็มที่ เจียงหรานจึงตัดไฟแต่ต้นลมในทันที
“หุบปากได้แล้ว”
พูดจบก็ยื่นมือไปบีบจมูกถังฮว่าอี้ ถ้อยคำที่เหลือจึงถูกกลืนหายไปหมดสิ้น
ถังซือฉิงกลั้นหัวเราะไม่อยู่ หลุดหัวเราะออกมาอีกครั้ง
ถังฮว่าอี้พูดอู้อี้ด้วยเสียงอู้อี้อู้อ้า
“พี่สาว ท่านยังจะหัวเราะอีก พวกเราก็เหมือนหมูในคอกเกือบจะถูกผักกาดป่าหัวหนึ่งล่อลวงไปแล้ว”
“หมูในคอก”
รอยยิ้มของเจียงหรานช่างดูราวกับจะกลืนกินคนทั้งร่าง
“มาๆ เจ้าขยายความให้ข้าฟังหน่อยคำว่า ‘หมูในคอก’ นี่หมายความว่าอย่างไร”
“เอาความหมายคร่าวๆ ก็พอ อย่าซักไซ้ให้มันชัดนัก”
ถังฮว่าอี้ช่วยจมูกของตนให้รอดพ้น
จากนั้นก็พรั่งพรูเล่า เรื่องที่สตรีผู้นั้นพูดออกมาเมื่อครู่ซ้ำอีกรอบ
สีหน้าของถังซือฉิงพลันเคร่งขรึม นางกล่าวอย่างจริงจัง
“เรื่องนี้จำเป็นต้องคิดให้รอบคอบ”
“หากนางยอมอยู่ต่อ พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไร”
“แต่หากนางมีเจตนาร้ายต้องการเพียงทายาท เช่นนั้น นางเห็นเจ้าเป็นตัวอะไรกัน”
“ยิ่งไปกว่านั้น สายเลือดตระกูลเจียงจะปล่อยให้ไหลออกไปภายนอกได้อย่างไร”
“หากวันหนึ่งเด็กที่เกิดมามีนิสัยเช่นนางออกเที่ยวไปหาคนมีลูกทั่วสารทิศจะทำอย่างไรดี”
“คนผู้นี้มีจิตใจอำมหิตเก็บไว้มีแต่จะเป็นภัย ไม่สู้… ฆ่าทิ้งเสียเถอะ”
“ถูกต้อง ฆ่านางทิ้งเลย!!”
ถังฮว่าอี้สนับสนุนเสียงดัง
เจียงหรานทั้งขำทั้งจนใจ
“หากถึงขั้นต้องฆ่า ก็ยังไม่จำเป็นหรอก…”
“อ้าว แบบนี้ก็แสดงว่าท่านลังเลใจจริงๆ สินะ”
ถังฮว่าอี้กอดอก มองเจียงหราน ปากก็ทำเสียงจุ๊ๆ ไม่หยุด
“……ก็ไม่ถึงกับลังเล”
เจียงหรานยิ้มบาง
“เพียงแต่ข้าคิดว่าคำพูดของนางยังต้องพิจารณาอีกมาก”
ถังฮว่าอี้เบะปาก กระซิบเสียงแผ่วเบาอย่างไม่ยอมแพ้
“ก็คือเสียดาย…”
“ข้าได้ยินนะ”
เจียงหรานเหลือบมองนาง
“อย่าให้ความหึงหวงบังตา ไม่เชื่อใจข้าก็แล้วไป แต่พวกเราต้องคิดพิจารณาให้รอบคอบเสียก่อน”
“ตั้งแต่เมื่อใด คนอื่นพูดอะไรก็เชื่ออย่างนั้น”
“เจ้าลองใช้จิตมารสะกดจิตนางหรือยัง”
“ยังไม่ลอง แล้วจะมั่นใจได้อย่างไรว่าสิ่งที่นางพูดเป็นความจริงทั้งหมด”
ถังซือฉิงครุ่นคิดตาม
“ท่านคิดว่านางตั้งใจพูดเล่นเพื่อปิดบังเรื่องบางอย่าง”
“หรือเป็นเพียงข้ออ้างเฉพาะหน้า”
ถังฮว่าอี้มองเจียงหราน
เมื่อเห็นสีหน้าเขาจริงจัง นางก็เลิกหยอกล้อในทันที
“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไปลองทดสอบนางดูก่อน”
“ได้”
เจียงหรานพยักหน้า
“แต่ถ้านางตั้งใจปิดบังจริง และยังกล้าโกหกเช่นนี้ต่อหน้าพวกเรา ก็มีโอกาสที่นางจะมีเตรียมการรับมือต่อการเค้นถามความจริงด้วยการสะกดจิตเอาไว้ก่อนแล้ว”
“ก็จริง…”
ถังฮว่าอี้พยักหน้า
“วิชาจิตมารหนึ่งคำนึงของข้า แม้จะร้ายกาจ แต่ก็ใช่ว่าจะบรรลุผลทุกครั้งไป”
“ตู้โม่หมิงเองก็ดูจะระแวงสำนักนี้มาก คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จัดการได้ง่ายๆ”
“เพราะฉะนั้น เจ้าไปลองดูก่อนได้”
“ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ยังไม่ต้องพูดถึง”
“แม้คำตอบจะเหมือนเดิมกับเมื่อครู่ก็อย่าเพิ่งเชื่อจนสนิทใจ”
“ยังต้องระวังนางไว้บ้าง”
เจียงหรานกำชับเสียงเบา
ถังฮว่าอี้พยักหน้ารับ แต่ก็ยังมองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลง
“แน่ใจนะ ว่าไม่ใช่ข้ออ้างเฉพาะหน้าของท่านเอง”
เจียงหรานถอนหายใจ
“นางมาจากทะเลข้ามักรู้สึกว่าการจากไปของอาจารย์ข้าต้องเกี่ยวข้องกับหอทะเลมายาอย่างแน่นอน”
“แต่พวกเรา ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับทะเลเลย”
“ในเมื่อมีเบาะแสเช่นนี้ ข้าไม่อยากปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ”
ถังฮว่าอี้ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า
“วางใจเถิด อาจารย์ของท่านวรยุทธ์ล้ำเลิศ ย่อมไม่มีทางเป็นอะไรหรอก”
“หากหญิงผู้นั้นปิดบังความจริงอยู่จริง ตราบใดที่เราควบคุมตัวนางไว้ วันหนึ่งนางก็ต้องเผยธาตุแท้ออกมา”
“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”
เจียงหรานยิ้มบาง จากนั้นก็ให้ถังฮว่าอี้ไปลองสะกดจิตดูสักครั้ง
เขาเองก็เดินเล่นยามราตรีเคียงข้างถังซือฉิง
เดินไปเดินมาก็ไปถึงห้องของถังซือฉิงโดยไม่รู้ตัว
เมื่อออกมาอีกครั้ง ฟ้าก็เริ่มสางแล้ว
ถังฮว่าอี้พอเห็นเจียงหราน สีหน้าก็เหม็นบูดทันที ตรงกันข้ามกับเจียงหรานที่ดูสดชื่นเป็นพิเศษ
เขาพานางกับอู๋ตี๋กลับไปยังโรงเตี๊ยมอีกครั้ง
ระหว่างทาง ถังฮว่าอี้เล่าผลลัพธ์ให้ฟังซึ่งเป็นไปตามคาด ไม่ได้ข้อมูลอื่นๆ เพิ่มเติม
“ในใจของนางเหมือนถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา”
“หลังจากถูกสะกดจิตด้วยวิชามารของข้า หมอกนั้นก็ซ่อนประตูจิตของนางเอาไว้ ไม่อาจล่อให้นางพูดความจริงออกมาได้เลย”
“ตู้โม่หมิงบอกให้ข้าอย่าเสียแรงเปล่า วิชาของสำนักนี้แม้จะไม่ใช่วิชาสายที่ข่มวิชามารตรงๆ”
“แต่หากคิดจะสลายหมอกก็มี แต่ก็ต้องบาดเจ็บหนักหรือไม่ก็ตายกันไปข้างหนึ่ง”
“สุดท้ายอาจลงเอยด้วยความว่างเปล่า”
สีหน้าที่ไม่สู้ดีของถังฮว่าอี้ ส่วนหนึ่งก็มาจากเรื่องนี้
แน่นอนอีกส่วนหนึ่งคือเจียงหรานใช้ให้นางไปทำงาน ส่วนตัวเขากลับไปพลอดรักกับพี่สาวนางทั้งคืน
ช่างน่าหงุดหงิดใจยิ่งนัก!
เจียงหรานยิ้มเล็กน้อย
“จริงๆ แล้ว นี่ก็ถือว่าได้ผลลัพธ์แล้ว”
“อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่านางมีสิ่งที่ปิดบังอยู่จริง”
“จะใช้วิธีการรุนแรงบ้างเลยดีหรือเปล่า”
เมื่อวิชาจิตมารหนึ่งคำนึงไม่ได้ผลก็ลงมือกับร่างกายแทน ยามทนไม่ไหวก็ย่อมต้องพูดความจริงออกมา
เจียงหรานครุ่นคิดครู่หนึ่ง
“รอก่อนเถอะ รอให้เรื่องของแคว้นชิงจบลง ค่อยกลับมาจัดการนางทีหลัง”
ถังฮว่าอี้ได้ยินก็ไม่ดื้อดึง เพียงพยักหน้ารับ
อู๋ตี๋ตลอดทาง เงียบงันเป็นพิเศษ
เรื่องราวที่ได้ยิน และสิ่งที่ได้พบในคืนนี้ทำให้เขาทั้งสับสน ทั้งมึนงง
เมื่อเจียงหรานกับถังฮว่าอี้คุยกันเสร็จ เขาก็หันไปมองอู๋ตี๋ แล้วตบไหล่เขาเบาๆ
“เป็นอย่างไรบ้าง”
อู๋ตี๋สะดุ้งเล็กน้อย จากนั้นก็ฝืนยิ้มออกมา
“พี่เจียง บางทีท่านอาจไม่เชื่อ แต่… ตอนนี้ข้ากลับรู้สึกดีขึ้นมาก”
“นับตั้งแต่อาจูจากไป นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ารู้สึกว่าใจตนเอง ได้รับการปลอบประโลมบ้างแล้ว”
“เพราะรู้ว่าไม่ใช่เถียนโหยวฟางที่ฆ่าอาจู”
“อืม”
อู๋ตี๋ไม่ปฏิเสธ
“อาหนาน… สำหรับข้า เขาสำคัญมาก สำหรับอาจูก็เช่นเดียวกัน”
“ความตายของอาจู ในเมื่อเป็นความจริงก็ไม่อาจย้อนคืนได้”
“อย่างน้อย ก็ไม่ควรเป็นเขาที่ลงมือ”
“แค่นี้ ก็ดีเกินพอแล้ว”
ความสิ้นหวังยังคงอยู่ เพียงแต่จากเดิมที่คิดว่าตนเองตกลงสู่ก้นเหวแล้ว
ไม่คาดคิดว่า กลางทางยังมีต้นไม้ริมขอบผารับร่างเขาไว้ ทำให้ยังห่างจากเหวลึกไร้ก้นบึ้งอยู่ช่วงหนึ่ง
ความโชคดีเช่นนี้ แม้จะมีไม่มาก สถานการณ์ก็ยังคงสิ้นหวัง แต่ก็ดีกว่าตอนแรกๆ มากนัก
“อืม คิดบวกหน่อย พักผ่อนให้ดี ปรับสภาพจิตใจ และสภาพร่างกายตัวเองให้พร้อม”
“เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมก็ค่อยชำระแค้น ล้างทวงหนี้ก็ยังไม่สาย”
พูดมากก็ยืด พูดน้อยก็ย่น
ทั้งสามคน กลับมายังโรงเตี๊ยมแห่งเดิมอีกครั้งอย่างเงียบเชียบ
อู๋ตี๋มองตำแหน่งของโรงเตี๊ยมแล้วหันกลับไปมองฐานที่มั่นของพรรคมาร ในใจอดถอนใจไม่ได้
เหล่าจอมยุทธ์ฝ่ายธรรมะพูดบุกตีพรรคมารทุกวี่วัน แต่กลับไม่รู้เลยว่าพรรคมารอยู่เคียงข้างตนเองนี่เอง
ค่ำคืนนี้จบลงเพียงเท่านี้ พริบตาเดียวก็เข้าสู่เช้าวันถัดมา
เจียงหรานและคณะเก็บข้าวของเรียบร้อยแล้วออกเดินทางกลับสู่นครหลวงอีกครั้ง
ระหว่างทาง นอกจากพวกเขาแล้วยังมีชาวยุทธอีกจำนวนมากที่สีหน้าหมองหม่น
เดิมคิดว่าครั้งนี้จะเป็นการรุมล้อมพรรคมาร
ใครจะคิดว่าพรรคมารจะมาเพียงไม่กี่คนกลับทำให้พวกเขาพ่ายแพ้ยับเยิน
รองประมุขพรรคมารวรยุทธ์สะท้านฟ้า อำนาจมารแผ่คลุมทำให้ผู้คนมากมายต่างหวาดหวั่นในใจ
แม้แต่เจินเฉิงที่ปกติค่อนข้างมองโลกในแง่ดี ตลอดทางนี้ก็ยังดูหดหู่ ไม่ร่าเริงเหมือนแต่ก่อน
คณะเดินทาง กลับถึงนครหลวงอย่างเงียบงันเช่นนี้
เพิ่งเข้าสู่ประตูเมืองเจียงหรานก็พบร่องรอยลับที่หวังเหิงทิ้งเอาไว้
หลังจากบอกกล่าวเจินเฉิง เจียงหรานก็พาองค์หญิงซีเยว่แยกออกจากคนอื่นๆ
วกวนไปตามตรอกมืดไม่นาน สองร่างก็ปรากฏท่ามกลางสายตาเขา
หนึ่งคือหวังเหิง อีกคนหนึ่งคือเยี่ยตงหลาย
เพียงแต่หวังเหิงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเป็นหลัก
ส่วนเยี่ยตงหลายกลับนั่งอยู่ที่ปากถนน ซึ่งไม่ใหญ่นักแต่คึกคักยิ่ง
เขานั่งกินเกี๊ยวน้ำอยู่ตรงนั้น
อากาศเริ่มร้อนแล้ว เขากินไปเหงื่อก็ไหลไป
สายตาเจียงหรานกวาดไปก่อนจะพาองค์หญิงซีเยว่ไปนั่งตรงข้ามเขา แล้วเรียกเสี่ยวเอ้อร์เสียงหนึ่ง
“เอาเกี๊ยวน้ำสองชาม”
“ได้เลย!”
เสี่ยวเอ้อร์ขานรับเสียงหนึ่ง มือไม้คล่องแคล่ว ไม่นานก็ยกเกี๊ยวน้ำสองชามมาวาง
เกี๊ยวน้ำของแคว้นชิงค่อนข้างจริงจัง ไม่ใช่ประเภทเนื้อหนึ่งกะละมัง กินได้สามปีไม่หมด
แผ่นแป้งบาง ไส้แน่น น้ำซุปใช้ผักเขียวเป็นฐาน โรยต้นหอมซอยไว้ด้านบน
หนึ่งชามมีราวสิบลูก ถ้าเป็นพวกใช้แรงงานหนัก อาจไม่อิ่ม แต่โดยทั่วไปก็เพียงพอให้ผู้ใหญ่คนหนึ่งอิ่มท้องแล้ว
เจียงหรานหยิบน้ำมันพริกบนโต๊ะ เทใส่ลงไปตามใจชอบพลางกล่าวไปด้วยว่า
“มีคนลอบสังหารเจ้าแล้วหรือ”
เยี่ยตงหลายเงยหน้ามองเจียงหราน
“ท่านรู้ได้อย่างไร”
“ตรอกนี้ไม่ใหญ่ แต่ก็ถือว่าเป็นปากทางเข้าตลาด”
“ปกติเจ้าแทบไม่แตะอาหารแบบนี้ แต่กลับมานั่งกินตรงนี้…”
“คงไม่อยากเปิดโอกาส ให้พวกมือสังหารลงมือกระมัง”
เจียงหรานใช้ช้อนคนพริกน้ำมันให้เข้ากัน ตักน้ำซุปขึ้นมาซดหนึ่งคำ
“อืม รสดีทีเดียว”
เยี่ยตงหลายกับองค์หญิงซีเยว่ มองเกี๊ยวน้ำสีแดงฉานในชามของเขาก็รู้สึกว่ากินไม่ลงอยู่บ้าง
รสนิยมของทั้งสองใกล้เคียงกัน ต่างก็ชอบน้ำใส รสอ่อน
โชคดีที่วันนี้ ไม่ได้มานั่งกินเกี๊ยวน้ำเป็นหลัก
เยี่ยตงหลายถอนหายใจหนึ่งครั้งก่อนจะกล่าวว่า
“เมื่อคืนมีคนลอบเข้าไปถึงจวนทูตแล้ว
“ครึ่งคืนแรกเป็นการค้นหา ครึ่งคืนหลังจึงคิดจะสังหารข้า”
“โชคดีที่คนที่ท่านจัดไว้ให้ฝีมือไม่เลว คนพวกนั้นทั้งหมดจบชีวิตลงอย่างเงียบงัน”
“แต่ยังมีคนซ่อนตัวอยู่ในเงามืด รอจังหวะลงมือ”
“พวกเขากำลังตามหาองค์หญิง และตั้งใจว่าหากพบตัวเมื่อใดก็จะสังหารทันที”
พูดถึงตรงนี้ เขาก็เงยหน้ามององค์หญิงซีเยว่
“องค์หญิง กระหม่อมคิดว่านครหลวงแคว้นชิงไม่ใช่ที่ที่ควรอยู่นาน”
“จำเป็นต้องรีบออกเดินทางโดยเร็ว มิฉะนั้นอาจมีภัยถึงชีวิต”
“เรื่องนี้ ข้าได้ส่งข่าวกลับแคว้นของเราอย่างเร่งด่วนแล้ว แต่เกรงว่าฮ่องเต้แคว้นชิงอาจดักข่าวกลางทาง…”
องค์หญิงซีเยว่กับเจียงหรานส่ายหน้าพร้อมกัน
จากนั้น องค์หญิงซีเยว่กล่าวว่า
“หากเวลานี้จากไป ข้ากับเจ้าเกรงว่าจะตกตายอยู่กลางทาง”
“ตอนนั้นเรื่องราวจะเงียบงันไร้ร่องรอย ใครเล่าจะพิสูจน์ได้ว่าฝีมือผู้ใดกันแน่”
“สุดท้ายก็ปล่อยให้ฮ่องเต้แคว้นชิงกล่าวอ้างตามใจปากเท่านั้นเอง”
“แม้บนภูเขาจะมีเสือ แต่ก็ต้องเดินหน้าต่อเท่านั้น” เจียงหรานยิ้มพลางกล่าว
“ข่าวของเมืองชีอันเมื่อคืนวาน ดูเหมือนจะถึงหูคนในวังแล้ว จึงได้มีการเคลื่อนไหวเช่นนี้”
“ที่พวกเขาไปจวนทูตเพราะข้าบอกไว้ก่อนหน้าว่าองค์หญิงซีเยว่ได้มาพบเจ้าแล้ว”
“ยังไม่อยากให้เรื่องบานปลายจึงคิดรีบลงมือ ตัดปัญหาตั้งแต่ต้นลม”
“แต่ตอนนี้ พวกเรากลับมาถึงแล้ว พวกเขาก็หมดโอกาสเช่นนั้นไป”
เยี่ยตงหลายเข้าใจเจตนาของทั้งสอง ครุ่นคิดก่อนเอ่ย
“มีแต่ต้องเปิดหน้าชนสินะ”
“ถูกต้อง”
คำพูดของเจียงหรานเพิ่งจบลง ชายหนุ่มคนหนึ่งที่เดินผ่านข้างกายเขากลับชักมีดสั้นออกมาโดยไร้สัญญาณเตือน แทงตรงไปที่ลำคอของเจียงหราน
สองนิ้วหนีบมีดนั้นไว้ได้อย่างเงียบงัน
บิดข้อมือเบาๆ มีดก็มาอยู่ในมือเจียงหราน
มือซ้ายรุกเข้า ปัดแขนอีกข้างของชายหนุ่มออก
จากนั้นก็จับคอเขากดลงกับโต๊ะ เอามีดจ่อคอเอาไว้
“เจ้าหนุ่ม เจ้าไม่รู้จักคุณธรรมในยุทธภพหรอกหรือ ถึงได้ลอบโจมตีกันเช่นนี้”
ขณะนั้นเอง เข็มบินสองเล่มพุ่งมาอย่างรวดเร็วเล็งตรงไปทางองค์หญิงซีเยว่
องค์หญิงซีเยว่พอมีวรยุทธ์ติดตัวอยู่บ้าง แม้ไม่มาก แต่ก็รับรู้ถึงอันตรายจึงกลิ้งตัวไปซ่อนหลังเจียงหรานทันที
แววตาเจียงหรานขยับ แล้วอ้าปากพ่นลมหายใจออกมา
ลมปราณพลันก่อเกิด เข็มบินทั้งสองเล่มย้อนกลับทันที แทงทะลุลำคอคนสองคนที่หน้าต่างชั้นสอง สิ้นชีพตายคาที่
“พวกเจ้าคือใคร”
เจียงหรานยังคงซักถาม
“ข้าเป็นพ่อ…”
คำยังไม่ทันจบก็กลายเป็นเสียงกรีดร้อง เพราะหูข้างหนึ่งถูกเจียงหรานตัดขาด
เขาเอามีดเสียบหูนั้น จุ่มลงในพริกน้ำมันแล้วกล่าวกับชายหนุ่ม
“คิดให้ดีแล้วค่อยพูด ไม่อย่างนั้น ข้าจะเชิญเจ้ากินข้าว”
ชายหนุ่มทั้งตกใจ ทั้งโกรธ ทั้งเจ็บปวด ขณะเดียวกัน ปลายถนนก็ปรากฏเงาร่างหลายคน
เจียงหรานกวาดสายตามอง ผู้คนรอบข้าง ต่างแตกตื่นหนีออกไป
ทำให้คนที่ปลายถนน ยิ่งเด่นชัดขึ้น
“สหาย ข้าขอเตือนว่า อย่าได้ยุ่งเกี่ยวเรื่องนี้เลย”
“หูคลุกพริกน้ำมันนั้นดูน่ากินก็จริง แต่สุดท้ายจะตกถึงปากใครก็ยังไม่แน่หรอก”
ผู้ที่เอ่ยปากก่อนคือชายหนุ่มในชุดดำ
เอวคาดกระบี่อย่างลวกๆ ทั่วร่างแผ่จิตกระบี่ราวกับกระบี่ชักออกจากฝักพร้อมสังหารทุกเมื่อ
สายตาเจียงหรานกวาดผ่านเขา ก่อนจะมองไปยังอีกสามคนข้างกาย
หญิงหนึ่ง คนเฒ่าหนึ่ง และนักพรตน้อยอีกหนึ่ง
เจียงหรานถอนใจ
“ยุคนี้ช่างเสื่อมทราม ศีลธรรมพังทลาย”
“สตรีไม่อยู่บ้านดูแลครอบครัว คนแก่ไม่รู้จักเลี้ยงหลานอย่างสงบ นักพรตไม่อยู่ในอารามปลีกวิเวก”
“กลับมารวมตัวกัน เพื่อจะฆ่าเด็กสาวนางหนึ่ง”
“ทุกท่าน… ข้าขอถามสักคำ…”
ยังไม่ทันพูดจบ เสียงลมแหวกอากาศก็ดังขึ้นจากที่สูง ศพหนึ่งร่วงลงมาต่อหน้า
เจียงหรานขมวดคิ้ว
“รอให้ข้าพูดให้จบไม่ได้หรือ”
“พลั้งมือไปหน่อย… ขออภัย…”
หวังเหิงชะงักมือเท้าไม่ถูก
“ข้างบนยังมียอดฝีมืออีกหรือ”
คนเฒ่าแค่นหัวเราะเย็น
“ข้าจัดการเอง”
เขาเหยียบเสาหินชั้นล่าง พุ่งตัวขึ้นสู่ชั้นสองยื่นฝ่ามือหวังปลิดชีพหวังเหิง
หวังเหิงไม่กล้าลงมือ ถอยร่นพลางเหลือบตามองเจียงหราน
เจียงหรานทั้งขำทั้งจนใจ
“ฆ่าไปเถอะจะรออะไรหรือจะยอมให้เขาฆ่าเจ้าก่อน”
หวังเหิงได้ยินดังนั้นจึงวางใจ ตวัดกระบี่สั้นในมือ
ฉึบ!
ฝ่ามือของคนเฒ่าขาดหายไปครึ่งหนึ่ง นิ้วมือกระจัดกระจาย เลือดสาดกระเซ็น
เขารีบถอยหนี แต่กระบี่สั้นก็ถึงตัวเสียแล้ว
แววตาเขาพลันพร่า เห็นเพียงกระบี่เล่มนั้น ราวกับปกคลุมด้วยดวงดาวเต็มฟ้า
ฟันลงหนึ่งที ก็เหมือนจะผ่าโลกมนุษย์ออกเป็นสองซีก
ความหวาดกลัวถาโถม ร่างกายแข็งทื่อ
คมกระบี่วาบหนึ่ง ครึ่งศีรษะตกลงบนพื้น
หวังเหิงสังหารหนึ่งคน อีกสามคนต่างรู้สึกใจหายวาบ
“จัดการให้เร็ว!”
มือกระบี่ชุดดำตวาดพุ่งเข้าหาเจียงหราน กระบี่ในมือชี้นำการโจมตีก่อนตัวจะถึง
หญิงสาวกับนักพรตพุ่งไปหาองค์หญิงซีเยว่พร้อมกัน
หวังเหิงกำลังจะกระโดดลงมา แต่หญิงผู้นั้นหันกลับมาสะบัดแขนเสื้อทั้งสองข้าง แขนเสื้อเมฆเขียวพุ่งเข้าหาหวังเหิง
หวังเหิงฟาดกระบี่สั้น ฉึบ ฉึบ แขนเสื้อขาดเป็นริ้วแปรเป็นหมอกสีเขียวปกคลุมร่างเขาเอาไว้
หญิงผู้นั้นหัวเราะเสียงดัง
“หญ้าเขียวสามเดือน ผู้ใดถูกพิษของข้า เดือนสามปีหน้า หน้าหลุมศพหญ้าจะเขียวชอุ่ม!”
ยังไม่ทันจบคำ คมกระบี่ก็พุ่งออกมาจากหมอกเขียว
ร่างหญิงผู้นั้นชะงัก แล้วถูกผ่าร่างออกเป็นสองซีก
ในเวลาเดียวกัน เจียงหรานเตะร่างชายหนุ่มไร้หู ส่งตรงไปหามือกระบี่ชุดดำ
มือกระบี่สะบัดกระบี่ร้องตะโกน
“กระบี่เหิน!”
ฉึบ!
ชายหนุ่มคนนั้นถูกผ่าออกเป็นสองท่อน
ยังไม่ทันตั้งตัว จุดดำหนึ่งก็พุ่งตรงหน้า
มือกระบี่ยกกระบี่ฟันลง
“กระบี่โรย!”
เคร้ง!
กระบี่ปะทะจุดดำนั้น เสียงโลหะกระทบดังขึ้น กระบี่หักเป็นสองท่อน
จุดดำทะลุศีรษะ ปักคาอยู่ที่เสาไม้ปลายถนน
เป็นตะเกียบหนึ่งคู่
เจียงหรานขมวดคิ้ว
“แค่งัดกระบี่ขึ้น กลายเป็นกระบวนท่าท่ากระบี่เหินตั้งแต่เมื่อใด”
“แล้วกระบี่โรย ชื่อนี้ช่างตั้งได้สิ้นคิดดีจริงๆ”
เขาเงยหน้ามองนักพรตน้อยที่พุ่งมาถึงตรงหน้า แต่ยืนแข็งค้างไม่กล้าขยับเขยื้อน
“เจ้ายังมีไม้ตายอะไรอีกหรือไม่”
นักพรตน้อยพยักหน้าทันทีทรุดเข่าลงโขกศีรษะลงแรงๆ หนึ่งที
“ท่านปู่โปรดไว้ข้าชีวิต!!”
องค์หญิงซีเยว่หลุดหัวเราะออกมา
แต่ในขณะนั้นเองที่ท้ายทอยของนักพรต เข็มเงินกว่าสิบเล่มพุ่งออกมา เล็งตรงไปทางองค์หญิงซีเยว่
สีหน้าขององค์หญิงซีเยว่ซีดเผือด ก่อนจะได้ทำอะไร แขนเสื้อสะบัดหนึ่งครั้ง เข็มเงินทั้งหมดหายวับไป
เจียงหรานรับเข็มไว้ในมือ เล่นไปทีละเล่ม แล้วกล่าวเรียบๆ
“อย่าหัวเราะส่งเดช หัวเราะเพลิน ชีวิตอาจหายไปได้”