พลิกร้ายกลายเป็นดี 140 หญิงงามร่ายรำกระบี่

พลิกร้ายกลายเป็นดี 140 หญิงงามร่ายรำกระบี่

มองดูฉากอันกลมเกลียวภายในห้อง ทั้งสามคนกำลังเล่นสนุกด้วยกันโดยไม่มีเขา ลู่หมิงหยวนผู้เป็นคนนอกอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น เดินมาที่หน้าประตู แล้วโบกมือให้จื่ออวิ๋น

“จื่ออวิ๋น เจ้าไปนำขนมมาเพิ่มหน่อย”

“เจ้าค่ะ ฝ่าบาท”

จื่ออวิ๋นเดินย่องมาที่หน้าประตู ชะโงกหน้าเข้าไปมองด้านใน พลันชะงักงัน

หงหว่านเองก็ถูกท่าทางของนางทำให้เกิดความอยากรู้อยากเห็น จึงมองเข้าไปในห้องเช่นกัน

เสียงพิณอันไพเราะล่องลอยมาอย่างแผ่วเบา

กลางห้องหนังสือมีสตรีสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวกำลังร่ายรำหันหลังให้ประตู เห็นเพียงนางสะบัดแขนเสื้อยาวอย่างแผ่วเบา สายรัดพลิ้วไหว ทรวดทรงอรชรอ้อนแอ้น ช่างงดงามจนมิอาจละสายตาได้จริง ๆ

นั่งดีดพิณ นิ้วหยกกรีดกรายขึ้นลง

“พระชายา...”

จื่ออวิ๋นคิดไม่ถึงว่าฉีมู่เสวี่ยจะดีดพิณในเวลาเช่นนี้

ลู่หมิงหยวนก็ก้าวเข้ามาในห้องเพื่อดูให้แน่ชัดเช่นกัน

ฉีมู่เสวี่ยยิ้มให้ลู่หมิงหยวน “เมื่อครู่ข้าเพิ่งจะพูดว่า จะช่วยสร้างความครื้นเครงให้สามี หลายวันมานี้ น้องฮั่วก็ได้ฝึกฝนการร่ายรำกระบี่มาบ้าง สามีลองชมดูดีหรือไม่?”

ลู่หมิงหยวนชะงักไปเล็กน้อย เมื่อได้สติก็พยักหน้าติด ๆ กัน “ย่อมได้อยู่แล้ว”

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ฮั่วหงหลิงจะไปฝึกร่ายรำกระบี่?

แท้จริงแล้ว นี่คือวิธีที่ฉีมู่เสวี่ยแนะนำให้ฮั่วหงหลิง นางรู้ว่าอีกฝ่ายค่อนข้างขี้อาย ไม่รู้จักเป็นฝ่ายเข้าหา หลายวันมานี้ก็ไม่ได้ไปถวายพระพรที่ตำหนักเย็น ยังคงขัดเขินเกินไป ท้ายที่สุดแล้วเวลาที่ทั้งสองอยู่ด้วยกันก็สั้นเกินไป ดังนั้นจึงเสนอวิธีร่ายรำกระบี่ เพื่อทำให้ฝ่าบาทเบิกบานพระทัย และกระชับระยะห่างของทั้งสองให้ใกล้ชิดกันยิ่งขึ้น

กลางโถงใหญ่

ปรากฏร่างของหญิงงามในชุดแดงที่ดูองอาจห้าวหาญ ในมือถือกระบี่ยาว ริมฝีปากสีชาดเม้มแน่น เห็นได้ชัดว่าตึงเครียดอยู่บ้าง

“ข้าจะบรรเลงเพลงให้น้องฮั่ว ร่ายรำตามเสียงพิณก็พอแล้ว”

ฉีมู่เสวี่ยเอ่ยให้กำลังใจ เพื่อเป็นแรงเชียร์ให้ฮั่วหงหลิง

ฮั่วหงหลิงรวบรวมความกล้าอย่างยากลำบาก กางแขนทั้งสองข้างออก ชักกระบี่ออกจากฝัก ปลายกระบี่ชี้ขึ้นฟ้า คมกระบี่ขนานกับพื้น ร่ายรำเป็นวงกระบี่

ร่างกายเคลื่อนไหวไปตามเสียงพิณอันไพเราะ เชี่ยวชาญเป็นอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนมาแล้วจริง ๆ

ลู่หมิงหยวนเงยหน้าขึ้น มองดูด้วยความเพลิดเพลิน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นฮั่วหงหลิงร่ายรำอย่างพลิ้วไหว ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการร่ายรำกระบี่ ช่างงดงามเสียนี่กระไร

แน่นอน เขาไม่ปฏิเสธว่าส่วนใหญ่มองคน ส่วนการชื่นชมการร่ายรำนั้นเป็นเรื่องรอง

แท้จริงแล้วจะโทษเขาก็ไม่ได้ ใครใช้ให้เขาเป็นคนที่เคยผ่านชีวิตในยุคปัจจุบันมาเล่า ชีวิตทางวัตถุในยุคปัจจุบันนั้นอุดมสมบูรณ์เกินไป การร่ายรำเพียงอย่างเดียวไม่อาจทำให้เขารู้สึกตื่นตาตื่นใจได้อีกแล้ว

บทเพลงที่ฉีมู่เสวี่ยบรรเลงค่อย ๆ ดำเนินมาถึงจุดสูงสุด ท่วงท่าของฮั่วหงหลิงก็กว้างขึ้นเช่นกัน ทั้งสั่นไหล่ แอ่นเอว กระดกสะโพก ขยับหน้าอก กระโดด ท่วงท่าพลิกแพลงนับพัน เปลี่ยนแปลงยากจะคาดเดา สุดท้ายจบลงด้วยการหมุนกระบี่วิเศษจนตาลาย ชายกระโปรงพลิ้วไหวไปตามการหมุน

“แปะ แปะ แปะ แปะ...”

ลู่หมิงหยวนอดไม่ได้ที่จะปรบมือร้องชม

หยางอิ้งฉานที่เฝ้ามองอยู่ด้านข้างก็ดูอย่างตั้งใจเช่นกัน ในแววตาปรากฏสีหน้ารำลึกความหลังขึ้นมาเป็นระยะ

สมัยที่นางยังสาว นางก็ชอบร่ายรำกระบี่เช่นกัน โดยเฉพาะตอนที่อยู่ชายแดน

วิถีชีวิตของชาวเหนือห้าวหาญ ยกย่องการฝึกยุทธ์เป็นเกียรติ

สตรีร่ายรำกระบี่เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป

นางยิ่งเป็นผู้ที่โดดเด่นในหมู่คนเหล่านั้น

เพียงแต่ตอนนี้นางไม่ได้จับมันมาสิบกว่าปีแล้ว จึงรู้สึกแปลกมือไปบ้าง

ฮั่วหงหลิงหันกลับมามองแวบหนึ่ง บนใบหน้าอันงดงามชุ่มไปด้วยเหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ริมฝีปากดั่งกลีบดอกไม้เผยอขึ้นเล็กน้อย จ้องมองลู่หมิงหยวนอย่างแน่วแน่

หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าออกแรงไปมาก ดันเสื้อคลุมขนสัตว์สีแดงตัวกว้างให้สูงขึ้น เนื่องจากเนื้อผ้าค่อนข้างหนา จึงมีเหงื่อหอมชุ่มโชก เมื่อถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก ก็เผยให้เห็นชุดฝึกยุทธ์ที่บางเบาและรัดรูป มองเห็นทิวทัศน์ภายในได้อย่างเลือนราง

ลู่หมิงหยวนกลืนน้ำลายอย่างไม่เป็นธรรมชาติ เขาสาบานว่าเขาไม่อยากแสดงท่าทางเช่นนี้ออกมาเลย แต่เขาคิดว่าขอเพียงเป็นบุรุษปกติ ย่อมไม่มีทางแสดงออกได้ดีไปกว่าเขาอย่างแน่นอน

หากไม่มีคนอยู่ด้วย ตอนนี้เขาคงอยากจะดับไฟแล้ว

ฮั่วหงหลิงก้มลงมองตามสายตาของลู่หมิงหยวน พวงแก้มพลันแดงระเรื่อขึ้นมาในทันที เอ่ยกับฉีมู่เสวี่ยว่า

“ข้าจะออกไปเปลี่ยนเสื้อผ้า”

นางยกชายกระโปรงร่ายรำที่ลากยาวไปกับพื้นเดินไปที่ประตู ขณะที่เดินสวนกับลู่หมิงหยวน หางตาก็เหลือบไปเห็นจมูกของเขาขยับดมกลิ่นเล็กน้อย ยิ่งทำให้นางทนความขัดเขินไม่ไหว เร่งฝีเท้าหนีไป เพียงพริบตาก็หายวับไป

สายตาหยอกเย้าอีกคู่หนึ่งมองตรงมา ลู่หมิงหยวนดึงสติกลับมา แล้วหันไปมองพร้อมรอยยิ้มบาง

ฉีมู่เสวี่ยนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะ มวยผมทรงสูงตั้งตระหง่านอยู่บนศีรษะ เผยให้เห็นถึงความสง่างามและภูมิฐาน ใบหน้างดงามกระจ่างใสประดับด้วยดวงตาคู่สวยที่ใสกระจ่าง ในเวลานี้กำลังยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม

ลู่หมิงหยวนมีสีหน้าเรียบเฉย เดินเข้าไปพร้อมรอยยิ้ม “มู่เสวี่ย ดีดต่อไปสิ”

ฉีมู่เสวี่ยพยักหน้า ก้มหน้าลงดีดสายพิณ เสียงตึงตังดังไม่ขาดสาย ไพเราะเสนาะหู

“การร่ายรำกระบี่และฝีมือพิณของฮูหยินทั้งสองล้วนยอดเยี่ยมยิ่งนัก หากเป็นตัวข้า ย่อมทำได้ไม่ดีเช่นนี้แน่ ช่างละอายใจที่สู้ไม่ได้จริง ๆ”

หยางอิ้งฉานเอ่ยปากชม ยิ่งเป็นเช่นนี้ ความรู้สึกอิจฉาในใจก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น นางอิจฉาพระชายาทั้งสองที่สามารถปรองดองกันได้ถึงเพียงนี้ ในขณะเดียวกันสามีภรรยาก็ให้เกียรติซึ่งกันและกัน ทั้งสามคนรักใคร่กันถึงเพียงนี้

เมื่อเทียบกันแล้ว ลู่ฉางเฟิงเป็นคนเช่นไร?

วัน ๆ เอาแต่เที่ยวเตร่ดื่มสุราอยู่ข้างนอก ไปเยี่ยมเยียนแขกผู้มาเยือน พอกลับมาก็ด่าทอนางอย่างสาดเสียเทเสีย ในขณะเดียวกันก็ยังจำกัดอิสรภาพของนางอีกด้วย

หลังจากที่ลู่หมิงหยวนแต่งงาน พระชายาทั้งสองก็ไม่ได้มีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกัน แต่กลับมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

สายตาของฉีมู่เสวี่ยเลื่อนไปทางหยางอิ้งฉาน ยิ้มบาง ๆ กล่าวว่า “พี่สะใภ้พูดอะไรเช่นนั้น ล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน เหตุใดต้องทำตัวห่างเหินถึงเพียงนี้ ไม่ว่าจะเป็นการดีดพิณหรือร่ายรำกระบี่ ก็ล้วนเป็นเพียงวิธีสร้างความครื้นเครงเท่านั้น หากพูดถึงฝีมือการทำอาหาร ข้ากับน้องฮั่วล้วนสู้พี่สะใภ้ไม่ได้เลย”

“ฝ่าบาทมักจะชมฝีมือของท่านให้ข้าฟังอยู่บ่อย ๆ”

หยางอิ้งฉานได้ยินดังนั้น ก็หันไปมองลู่หมิงหยวน แววตาสั่นไหว

นางคิดว่าลู่หมิงหยวนไม่มีทางพูดเรื่องเช่นนี้กับภรรยาเอกของตนเองเป็นแน่

ดูจากตอนนี้แล้ว ไม่มีการปิดบังเลยแม้แต่น้อย

ลู่หมิงหยวนพอจะรู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ จึงเอ่ยปลอบโยนว่า “ก่อนหน้านี้พี่ใหญ่ทำเรื่องไม่ดีกับท่านไว้มากมายจริง ๆ ช่างไม่สมกับเป็นลูกผู้ชาย ท่านไม่ต้องเสียใจและน้อยใจไปหรอก วันเวลาจะยิ่งผ่านไปได้ด้วยดี สิ่งที่ท่านทำก่อนหน้านี้ ข้าก็เข้าใจได้ แต่ข้าไม่ได้โทษพี่สะใภ้เลย สตรีอ่อนแอคนหนึ่ง การจะเอาชีวิตรอดในวังหลังนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายจริง ๆ”

“น้องสามี...”

หยางอิ้งฉานทั้งซาบซึ้งและเจ็บปวดในใจ ชั่วขณะหนึ่งภายในใจก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลายปะปนกันไป

ความซาบซึ้งใจย่อมเป็นเพราะลู่หมิงหยวนสามารถพูดแทนตนเองได้ ส่วนความเจ็บปวดนั้นเป็นเพราะนางพลันนึกขึ้นได้ว่า รูปร่างหน้าตาที่ธรรมดาสามัญของตนเอง ไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่จะคู่ควรกับอ๋องหวยอัน หากตนเองไม่ได้แต่งงานกับจ้าวอ๋องลู่ฉางเฟิง แต่ได้พบกับองค์ชายหกลู่หมิงหยวน และได้แต่งงานกับเขา มันจะดีสักเพียงใด

หยางอิ้งฉานกุมหน้าอกที่หนักอึ้งของตนเอง ยิ่งคิด ในใจก็ยิ่งเจ็บปวด

ถึงขั้นรู้สึกว่า เจ็บปวดยิ่งกว่าตอนที่รู้สึกน้อยใจก่อนหน้านี้เสียอีก

ทว่าไม่นาน นางก็ฝืนข่มอารมณ์ในใจนี้ลงไป

นางจะไปคิดเรื่องพวกนี้ไม่ได้ ทำเช่นนี้มันไม่ถูกต้อง!

ในเวลานี้ นางที่จิตใจว้าวุ่นก็เอ่ยปากขอตัวลา

“วันนี้ตัวข้ารู้สึกเหนื่อยล้าแล้ว ขอฝ่าบาทโปรดอนุญาต ให้ข้ากลับไปพักผ่อนเถิด”

ลู่หมิงหยวนไม่ได้คิดอะไรมาก โบกมือตกลง

“คืนนี้พี่สะใภ้เหนื่อยมากจริง ๆ ช่วยข้าจัดห้องหนังสือเสียยกใหญ่ รีบไปพักผ่อนเถิด”

มองดูแผ่นหลังอันอวบอิ่มและงดงามของหยางอิ้งฉาน ดวงตาคู่ใสกระจ่างของฉีมู่เสวี่ยก็มองไปที่ลู่หมิงหยวน เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

“พระชายาจ้าวเชื่อฟังท่านถึงเพียงนี้ ยังต้องถวายพระพรท่านก่อนถึงจะไปได้ ไม่มีมาดของพระชายาเลยแม้แต่น้อย ว่านอนสอนง่ายราวกับลูกแกะ ท่านทำอะไรนางกันแน่?”

“ไม่ได้ทำอะไรเลย” ลู่หมิงหยวนแสดงท่าทีซื่อสัตย์

“ข้าไม่เชื่อ”

ฉีมู่เสวี่ยบุ้ยปากกล่าว

“สามี”

จากนั้น นางก็สูดลมหายใจเข้าเบา ๆ ขยับตัวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด ดวงตาจ้องมองลู่หมิงหยวน กล่าวอย่างจริงจังว่า

“ข้ารู้ว่า ต่อไปไม่ว่าข้างกายท่านจะมีสตรีมากมายเพียงใด ข้าก็ยากที่จะควบคุมท่านได้ แต่ท่านต้องจำไว้ข้อหนึ่ง ห้ามลืมเด็ดขาด ต้องยึดมั่นเอาไว้”

ลู่หมิงหยวนหัวเราะแหะ ๆ “เจ้าคือภรรยาเอก ข้ารู้”

ฉีมู่เสวี่ยได้ยินดังนั้นพวงแก้มก็แดงระเรื่อ “ไม่ใช่เรื่องนี้”

นางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ท่านจำไว้ ไม่ว่าจะเป็นสตรีคนใดที่ท่านไปยุ่งเกี่ยว ท่านต้องรับผิดชอบพวกนางให้ดี จะปล่อยให้พวกนางต้องน้อยเนื้อต่ำใจไม่ได้ ในเมื่อพวกนางยอมติดตามท่าน ย่อมต้องใช้ความกล้าหาญมากที่สุดในใต้หล้าอย่างแน่นอน”

“ข้าเข้าใจ”

ลู่หมิงหยวนพยักหน้าหนัก ๆ สีหน้าก็จริงจังมากเช่นกัน

“ได้ภรรยาเช่นนี้ สามีจะปรารถนาสิ่งใดอีก”

ลู่หมิงหยวนหน้าหนาพอ ขยับเข้าไปใกล้นางอีกก้าว ทั้งสองห่างกันเพียงหนึ่งนิ้ว ฉีมู่เสวี่ยหลบเลี่ยง ลู่หมิงหยวนก็ขยับเข้าไปใกล้อีก เป็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฉีมู่เสวี่ยสู้เขาไม่ได้ จึงปล่อยให้เขาแนบชิดตนเอง

ลู่หมิงหยวนได้คืบจะเอาศอก คว้ามือนางไว้ ใช้นิ้วเกาฝ่ามือของนางเบา ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ฉีมู่เสวี่ยหน้าแดง ข่มความขัดเขินแล้วดุว่า “ทำตัวให้จริงจังหน่อย!”

ลู่หมิงหยวนทำหน้าซื่อบริสุทธิ์

นี่มันเป็นท่าทางเล็ก ๆ น้อย ๆ เพื่อกระชับความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายชัด ๆ ทำไมถึงไม่จริงจังไปได้ล่ะ?

จากนั้นมุมปากของเขาก็ยกขึ้น

“ว้าย!”

ครู่ต่อมา ฉีมู่เสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องอุทานออกมา

เพราะจู่ ๆ นางก็ถูกลู่หมิงหยวนอุ้มขึ้นมาในท่าอุ้มเจ้าหญิงโดยไม่ทันตั้งตัว

“รีบปล่อยข้าลงเดี๋ยวนี้!”

ฉีมู่เสวี่ยทั้งตกใจทั้งเขินอาย ตั้งแต่เล็กจนโต ไม่เคยมีใครอุ้มนางเช่นนี้มาก่อน ในขณะเดียวกันสายตาก็รีบมองไปรอบ ๆ เป็นอันดับแรก กลัวว่าคนอื่นจะมาเห็นเข้า แต่ในใจกลับไม่มีความโกรธเคืองเลย

“ภรรยาบอกให้ทำตัวจริงจังหน่อยไม่ใช่หรือ สามีจะทำตัวจริงจังให้เจ้าดูเดี๋ยวนี้แหละ”

ภายในห้องครึกครื้นถึงขีดสุด แสงจันทร์สาดส่อง เงาจากแสงเทียนที่ทอดลงมาในลานเรือนสั่นไหวขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง

ฮั่วหงหลิงเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จพอดี สวมกระโปรงยาวที่ดูเบาสบาย ดูแล้วก็มีเสน่ห์ไปอีกแบบ ท้ายที่สุดแล้วในวังแห่งนี้ก็มีเพียงเสื้อผ้าของนางกำนัลให้สวมใส่

นางเพิ่งจะก้าวเข้ามาในลานเรือน ก็ได้ยินเสียงแปลก ๆ

เห็นจื่ออวิ๋นและหงหว่านยืนเฝ้ายามอยู่หน้าประตูอย่างเงียบ ๆ สายตาเหลือบมองเข้าไปในห้องเป็นระยะ

“พวกเจ้ากำลังดูอะไรอยู่?”

นางยังไม่ทันได้สติ ก็ผลักประตูเข้าไปโดยไม่ทันระวังตัว ดวงตาเบิกกว้างอย่างห้ามไม่อยู่

วินาทีต่อมาก็เสียใจแล้ว

อยากจะหันหลังวิ่งหนี

น่าเสียดาย มือเหล็กอันไร้ความปรานีข้างหนึ่ง คว้าคอเสื้อของนางเอาไว้ ราวกับกระต่ายน้อยหลงเข้าไปในถ้ำหมาป่า

จื่ออวิ๋นและหงหว่านที่อยู่หน้าประตูกำลังคิดจะปิดประตูใหญ่ ก็ยากที่จะรอดพ้นจากอานุภาพของมือเหล็ก ภายใต้มือใหญ่นั้น ทั่วทั้งร่างก็อ่อนระทวยไปหมด ไม่มีเรี่ยวแรงจะขัดขืน

เห็นได้ชัดว่าคืนนี้ ช่างเป็นคืนที่สำราญใจที่สุด

วันรุ่งขึ้น

ยามเช้าตรู่

ลู่หมิงหยวนที่อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้ว เดินออกจากตำหนักบรรทมด้วยความสดชื่น รู้สึกผ่อนคลายและสบายใจอย่างบอกไม่ถูก สตรีแต่ละคนมอบประสบการณ์ที่แตกต่างกันให้กับเขา

“จริงสิ เกือบลืมเรื่องนี้ไปเลย”

ลู่หมิงหยวนตบหน้าผากตัวเอง เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่ายังมีคำสัญญาที่ยังทำไม่สำเร็จ

ตอนนั้นเขารับปากไว้ว่า จะทำให้เจ้าแม่วารีแห่งเมืองจักรพรรดิได้จารึกชื่อลงในหน้าประวัติศาสตร์ของต้าเหยียน มีชื่อเสียงจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ พอกลับมาก็ลืมไปเสียสนิท

เรื่องนี้จะว่ายากก็ไม่ยาก จะว่าง่ายก็ไม่ง่าย

จำเป็นต้องบอกกล่าวกับท่านตาเสียหน่อย

การล่วงเกินเทพแห่งภูผาสายน้ำที่เที่ยงแท้องค์หนึ่ง ย่อมเป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดอย่างไม่ต้องสงสัย

ต้องรีบจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จโดยเร็ว

ลู่หมิงหยวนสวมชุดรัดกุมสำหรับฝึกยุทธ์ พกดาบประจำกาย แล้วเดินออกจากประตูไป เตรียมจะไปหาท่านแม่ที่วังหลังก่อน

ทว่าเพิ่งจะเดินออกจากประตูบ้านผ่านระเบียงทางเดินหลวง ก็เห็นหยางอิ้งฉานในชุดกระโปรงจีบสีเพลิงกำลังเดินเล่นอยู่บนทางเดินในวัง

“อรุณสวัสดิ์พี่สะใภ้”

ลู่หมิงหยวนเป็นฝ่ายทักทายก่อน

หยางอิ้งฉานเห็นเขา ก็พยักหน้าเบา ๆ “อรุณสวัสดิ์น้องสามี”

“เมื่อคืนพักผ่อนสบายดีหรือไม่?”

ลู่หมิงหยวนเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

หยางอิ้งฉานชะงักไปชั่วครู่ ฝืนยิ้มกล่าวว่า “ก็พอได้”

แท้จริงแล้ว เมื่อคืนนางไม่ได้นอนเลยทั้งคืน

เพราะช่วงครึ่งหลังของคืน เสียงจากตำหนักชิงจู๋นั้นดังเกินไป นางจึงต้องอดทนจนถึงรุ่งสาง ความง่วงงุนหายไปจนหมดสิ้น ทำได้เพียงลุกขึ้นมาเดินเล่นคลายความกังวล

คิดไม่ถึงว่าจะมาเจอลู่หมิงหยวนตรงหัวมุมพอดี

“พี่สะใภ้ ว่าง ๆ ค่อยคุยกัน ข้ายังมีธุระ”

ลู่หมิงหยวนรีบโบกมือลา แล้วเดินไปทางตำหนักเหยากวง

หยางอิ้งฉานมองแผ่นหลังของเขา แล้วถอนหายใจ

ตำหนักเหยากวง

นางกำนัลเดินเข้าออกขวักไขว่ ลู่หมิงหยวนมาถึงหน้าตำหนัก พบว่าด้านนอกมีเกี้ยวจอดอยู่คันหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นเกี้ยวของพระสนมองค์อื่น

หรือว่าตอนนี้ท่านแม่กำลังรับแขกอยู่?

ลู่หมิงหยวนไม่สนใจ เดินตรงเข้าไปภายในตำหนักเหยากวง

“พี่สาวช่วยข้าหน่อยเถอะ น้องหมดหนทางแล้วจริง ๆ ถึงได้มาขอร้องท่าน”

“เรื่องนี้เกี่ยวพันกว้างขวางถึงเพียงนี้ องค์หญิงอีกาทองคำก็มาโวยวายแล้ว เปิ่นเฟยคงช่วยอะไรไม่ได้”

เสียงใสแจ๋วของสตรีทั้งสองดังก้องบาดหูเป็นอย่างยิ่ง

ลู่หมิงหยวนเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ ถึงได้พบว่าเป็นท่านแม่หวังเจาเยียนและหญิงงามวัยกลางคนอีกผู้หนึ่งที่สวมชุดกระโปรงวังหลวงสีม่วงแดงอันวิจิตรซับซ้อน สวมทับด้วยเสื้อคลุมผ้าไหมปักลายสีม่วง สะโพกอวบอิ่ม บนศีรษะประดับปิ่นปักผมยวนยาง ผิวพรรณขาวผ่อง ทรวดทรงหน้าอกที่น่าภาคภูมิใจเผยให้เห็นอย่างชัดเจน กำลังนั่งคุยกันอยู่บนเก้าอี้

“อ๋องหวยอันเสด็จ!”

“ลูกข้ามาแล้วหรือ?”

หวังเจาเยียนพอเห็นร่างของลู่หมิงหยวน แววตาก็เผยความยินดีออกมา

“ลูกมาถวายพระพรแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

มีคนนอกอยู่ด้วย คำเรียกขานของลู่หมิงหยวนจึงดูเป็นทางการขึ้นเล็กน้อย ประสานมือเบา ๆ

“คารวะท่านแม่”

ลู่หมิงหยวนมองไปที่หญิงงามวัยกลางคนอีกคนหนึ่ง แล้วหันไปมองท่านแม่ด้วยใบหน้าสงสัย

หวังเจาเยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อ้อ ลืมแนะนำไปเลย นี่คือพระสนมเอกว่าน เป็นสหายสนิทของแม่เอง เช้านี้มาเป็นแขกที่ตำหนักแม่”

“คารวะพระสนมเอก”

ลู่หมิงหยวนทำความเคารพทักทาย

แท้จริงแล้ว ในใจรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

พระสนมเอกว่านผู้นี้มีที่มาอย่างไร เขาย่อมรู้ดีที่สุด

พระสนมเอกว่านคือมารดาผู้ให้กำเนิดองค์ชายเจ็ดลู่อวิ๋นวั่น และยังมีพื้นเพมาจากตระกูลขุนนางของต้าเหยียน มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นอย่างยิ่ง

พระสนมเอกว่านกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ข้ากับแม่ของเจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน เรียกพระสนมเอกดูห่างเหินเกินไป เจ้าจะเรียกข้าว่าพี่สาวก็ได้นะ”

หวังเจาเยียนได้ยินดังนั้น คิ้วก็ขมวดเล็กน้อย

จะกล่าวอย่างไร พระสนมเอกว่านก็เป็นถึงพระสนมเอกแห่งราชวงศ์

เรียกพี่สาวจะเหมาะสมได้อย่างไร

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะยังไม่ยอมแพ้ ยังคงลดตัวลงมา เพื่อดึงดูดลูกชายของตนเอง

สายตาของพระสนมเอกว่านจับจ้องไปที่ใบหน้าของลู่หมิงหยวน อดไม่ได้ที่จะชะงักงันไป ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้สติกลับมา หันไปเอ่ยชมหวังเจาเยียนว่า

“บุตรชายของท่านเป็นมังกรในหมู่คนจริง ๆ เกิดมาหล่อเหลาไม่ธรรมดา เพียงแค่มองแวบเดียว ก็ทำให้น้องสาวอย่างข้าใจสั่นแล้ว”

หวังเจาเยียนย่อมรู้ดีว่าลูกชายของตนเองหล่อเหลามาก นางคิดว่าพระสนมเอกว่านกำลังล้อเล่น จึงทำท่าทีไม่ใส่ใจกล่าวว่า “ที่ไหนกัน อย่าชมเกินไปเลย เขาเป็นคนเหลิงง่ายนะ”

พระสนมเอกว่านทั้งที่อายุอานามก็ไม่ใช่น้อยแล้ว แต่กลับทำท่าทีออดอ้อน ดึงแขนเสื้อของหวังเจาเยียน กล่าวอย่างน่าสงสารว่า

“พี่สาวแสนดี ท่านช่วยลูกชายของข้าด้วยเถิด ตอนนี้เขาถูกราชสำนักกักตัวไว้ ข้ากลัวว่าถึงตอนนั้นเขาจะถูกกระทบกระเทือนจิตใจจนพังทลายไปเสียก่อน”

หวังเจาเยียนถอนหายใจกล่าวว่า “ไม่ใช่ว่าพี่สาวไม่อยากช่วยเจ้า เพียงแต่ความเสี่ยงมันมากเกินไป อีกทั้งคณะรัฐมนตรีก็ทำงานลำบาก ข้าจะให้ท่านพ่อของข้าทำเรื่องที่ทวนกระแสเช่นนี้ไม่ได้ ตอนนี้เขากำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น อีกหลายสิบปีข้างหน้า มีความเป็นไปได้สูงที่จะได้เป็นอัครมหาเสนาบดีคนต่อไป”

ดวงตากลมโตคู่หนึ่งของพระสนมเอกว่านมีน้ำตาคลอเบ้า ใบหน้ารูปไข่แดงระเรื่อ ขอบตาราวกับมีม่านหมอก “พี่สาวจะให้ข้าทำอะไรก็ได้ ขอเพียงรักษาหนึ่งเส้นทางรอดชีวิตไว้ได้ก็พอ”

“พระสนมเอก ข้าพอจะรู้จักยอดคนผู้หนึ่ง หากท่านไปขอร้องเขา บางทีอาจจะพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้”

ในเวลานี้ ลู่หมิงหยวนราวกับนึกอะไรขึ้นได้ จึงยิ้มบาง ๆ แล้วเอ่ยปากขึ้น