พลิกร้ายกลายเป็นดี 125 ศึกสงครามปะทุอีกครา

พลิกร้ายกลายเป็นดี 125 ศึกสงครามปะทุอีกครา

เมืองราชา

ภายในห้องอันมีกลิ่นอายโบราณสถานแห่งหนึ่งของหอฮุ่ยถง ซึ่งใช้สำหรับต้อนรับทูตจากต่างแคว้น

พระภิกษุชุดขาวรูปหนึ่งที่กำลังนั่งขัดสมาธิอย่างเงียบสงบและพนมมืออยู่ พลันลืมตาขึ้น

เจียงซ่านสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติจากทิศทางหนึ่งของพระราชวัง เขายิ้มบาง ๆ “ดูเหมือนว่ายังมีผู้ที่มีวาสนากับพุทธะของข้าอยู่”

“คิดไม่ถึงเลยว่า ต้าเหยียนจะมีผู้ที่สามารถหลอมรวมกับพระธาตุของพระพุทธเจ้าได้จริง ๆ ช่างอยากพบคนผู้นี้เสียจริง เดิมทีคิดว่าจะต้องกลับไปมือเปล่าเสียแล้ว เพียงแต่เจตจำนงของบรรพชนเจ็ดนั้น คนธรรมดาสามัญมิอาจทนรับได้ กระทั่งอาจจะถูกบรรพชนเจ็ดกลืนกิน การที่ถูกพระธาตุเลือก คนผู้นี้ก็นับได้ว่าเป็นศิษย์สายสืบทอดของบรรพชนเจ็ดครึ่งหนึ่งแล้ว”

เขาลุกออกจากเตียงนอน ทอดสายตามองไปยังหน้าต่าง ห่างออกไปในทิศทางที่ไม่รู้ว่าไกลเพียงใด ปรารถนาจะมองให้ทะลุปรุโปร่งด้วยตาเดียว

ทว่าความเคลื่อนไหวนั้นก็สงบลงอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย

“คลื่นลมของต้าเหยียนในครั้งนี้ ไม่รู้ว่าเมื่อใดจึงจะสิ้นสุดลง ต้าเหยียนที่อ่อนแอลง แม้จะเป็นผลดีต่อแคว้นอิ๋นซวง ทว่าสำหรับผู้ศรัทธาทั่วหล้าแล้ว ก็ยังคงมิใช่เรื่องดีอยู่ดี”

วันที่สอง

ข่าวการสูญหายของพระธาตุพระพุทธเจ้า แพร่สะพัดไปทั่วเมืองจักรพรรดิอย่างรวดเร็ว ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างก็ตกตะลึงกับเรื่องนี้

สมบัติประจำแคว้นต้าซวง สิ่งของที่สำคัญถึงเพียงนี้ กลับสูญหายไปอย่างนั้นหรือ?

ผู้คนมากมายยังไม่ทันได้ลองไปพบเห็นสักครั้ง เพื่อตรวจสอบดูว่ามีวาสนาหรือไม่ เพียงชั่วเวลาแค่วันเดียว พระธาตุก็สูญหายไปเสียแล้ว ชั่วขณะนั้นต่างก็พากันทอดถอนใจ

ตามหลักแล้ว เกิดเรื่องใหญ่โตปานนี้ คณะรัฐมนตรีสมควรจะออกมาชี้แจงสักสองสามประโยค ทว่าในวันที่สองกลับเงียบสงบอย่างน่าประหลาด

ในความเป็นจริง เวลานี้คณะรัฐมนตรีก็กำลังตกอยู่ในความขัดแย้งเช่นกัน

“เมื่อคืนนี้หน่วยลาดตระเวนราตรีของกรมหมิงเติงรายงานว่า เป็นอ๋องหลางหยาลู่อวิ๋นวั่นที่ขโมยพระธาตุพระพุทธเจ้าไป อ๋องฉงเหวินลู่อวิ๋นชิงก็อยู่ในที่เกิดเหตุด้วย ระหว่างทางพบเจอกับการสกัดกั้นและลอบสังหารจากยอดฝีมือมากมาย ท้ายที่สุดพระธาตุก็ยังคงไม่ทราบเบาะแส ไม่ได้อยู่ที่นั่น ทว่าเมื่อเช้าตรู่วันนี้ ทูตจากอิ๋นซวง พระภิกษุเจียงซ่านกลับกล่าวว่าพระธาตุได้ยอมรับเจ้านายแล้ว”

“ที่กล่าวมาทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นคำให้การที่องค์ชายและผู้บัญชาการกรมหมิงเติงรวบรวมมาได้เมื่อคืนนี้”

ขุนนางในคณะรัฐมนตรีท่านหนึ่งอ่านจากฎีกาฉบับหนึ่งเช่นนี้

“พระธาตุหายไปที่ใด อย่างไรเสียก็ต้องมีเบาะแส ไม่ว่าผู้ใดจะได้พระธาตุไป จะทำเป็นแกล้งโง่ไม่รู้เรื่องไม่ได้ เจียงซ่านไม่สามารถระบุตำแหน่งได้หรือว่าผู้ใดเป็นคนเอาพระธาตุไป?” ขุนนางที่มีรูปร่างหน้าตาหยาบกระด้างเล็กน้อยท่านหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

มหาบัณฑิตอีกท่านหนึ่งกล่าวว่า “ถามมาแล้ว หากพระธาตุยังไม่ยอมรับเจ้านาย เจียงซ่านสามารถระบุเบาะแสของพระธาตุได้ ทว่าหากถูกคนดูดซับไปแล้ว การรับรู้นั้นก็จะหายไป ทำได้เพียงตัดสินจากเบาะแสสุดท้าย ว่าอยู่บริเวณใกล้เคียงพระราชวัง”

“พระราชวังกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด จวนที่พักบริเวณใกล้เคียงก็ล้วนเป็นของเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ทั้งศาลาว่าการและจวนที่พัก มีผู้คนนับหมื่น จะตรวจสอบให้กระจ่างได้อย่างไร?” ผู้คนจำนวนไม่น้อยขมวดคิ้วขึ้นมาทันที

“เช่นนั้นเจียงซ่านจะพูดปดหรือไม่ เห็นได้ชัดว่าเป็นตนเองที่นำพระธาตุพระพุทธเจ้ากลับคืนไป แต่กลับบอกว่าถูกคนขโมยไป เพื่อให้พวกเราคว้าน้ำเหลว”

เสนาบดีกรมกลาโหมหวังเหอฟู่กล่าวอย่างราบเรียบ “เป็นไปไม่ได้ คำพูดของท่านอ๋องทั้งสองพระองค์ ยังไม่ชัดเจนอีกหรือ พระธาตุถูกองค์ชายเจ็ดสับเปลี่ยนไปจริง ๆ ตัวเขาเองก็ยังยอมรับผิด แม้จะกล่าวว่าเป็นผลจากการถูกสกัดกั้นและลอบสังหารกลางทาง แต่อย่างน้อยก็เล่าเรื่องราวความเป็นมาได้อย่างชัดเจนแล้ว”

อัครมหาเสนาบดีหยวนเสวียนกังลูบเคราพลางครุ่นคิดกล่าว “การที่มีคนสามารถนำพระธาตุพระพุทธเจ้าไปได้ สำหรับต้าเหยียนแล้วก็ถือเป็นเรื่องดี ดีกว่าถูกพระภิกษุเจียงซ่านผู้นั้นนำกลับไป เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือของผู้ใด”

เดิมทีเขาคิดจะนำสิ่งนี้ไปถวายแด่ฝ่าบาท ไม่คิดเลยว่าตอนนี้จะไม่ทราบเบาะแสเสียแล้ว

ฝ่าบาทก็ไม่เคยตรัสว่าพระองค์ทรงต้องการสิ่งนี้ ทว่าอย่างไรเสียก็เป็นสิ่งของที่มีมูลค่าไม่น้อย

“ดังนั้นเรื่องนี้จะประกาศให้ราษฎรในเมืองจักรพรรดิรับรู้ไม่ได้ ต้องทำให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก กล่าวข้ามไปเพียงผิวเผิน พูดไปในทิศทางที่ดี เพื่อกอบกู้หน้าตาของราชสำนัก” หวังเหอฟู่เสนอแนะเช่นนี้

“คงทำได้เพียงเท่านี้ ส่วนเรื่องการลงโทษอ๋องหลางหยา...”

องค์ชายเจ็ดลู่อวิ๋นวั่นถึงกับกล้าขโมยพระธาตุ ต่อให้สุดท้ายเขาจะยอมมอบตัวด้วยตนเอง ก็ไม่อาจปล่อยผ่านไปได้ง่าย ๆ การขโมยสมบัติของทูต ไม่นับว่าเป็นความผิดที่ใหญ่โตอันใด โทษไม่ถึงตาย และไม่จำเป็นต้องกักบริเวณหรือส่งเข้าคุกหลวง ทว่าก็ต้องมีการลงโทษบ้าง

“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับองค์ชายสองพระองค์ จำเป็นต้องคำนึงถึงหน้าตาของราชวงศ์ ไม่ต้องลงโทษสถานหนัก แต่ก็ยังคงต้องลงโทษ”

หวังเหอฟู่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ช่วงนี้ศึกสงครามในแดนเหนือปะทุขึ้นครั้งใหญ่ กวนจวินโหวใกล้จะยกทัพออกศึกแล้ว มิสู้ให้อ๋องหลางหยาชดใช้เป็นเงินทองและเสบียงอาหารให้มากขึ้นสักหน่อย พอดีจะได้นำไปเติมเต็มช่องว่างด้านเสบียงกรังของกองทัพ เพื่อให้การศึกราบรื่นยิ่งขึ้น”

“ได้ วิธีนี้ไม่เลว อ๋องหลางหยามีความมั่งคั่งมหาศาล เรื่องนี้น่าจะไม่ใช่ปัญหา” หยวนเสวียนกังพยักหน้าเห็นด้วย

การปรับเงินเรียกได้ว่าเป็นวิธีที่ใช้งานได้จริงมากที่สุด ดีกว่าวิธีอื่นใดทั้งหมด

ต้าเหยียนในปัจจุบัน เพียงช่วงเวลาสั้น ๆ แค่หนึ่งปี ศึกสงครามก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง กำลังทรัพย์เริ่มขัดสนแล้ว หากมีคนสามารถมาเติมเต็มช่องว่างนี้ได้ ก็ถือเป็นเรื่องที่ดีที่สุดแล้ว

“จำเป็นต้องสืบหาเบาะแสของพระธาตุต่อไปหรือไม่?”

“เมื่อเทียบกับเบาะแสของพระธาตุแล้ว ยังมีกองกำลังอีกกลุ่มหนึ่งที่โผล่มาแย่งชิงพระธาตุ จำต้องสืบสวนให้กระจ่าง” หวังเหอฟู่ชี้ให้เห็นถึงจุดสำคัญโดยตรง

“ด้วยกำลังของพรรคเดียว สามารถต้านทานผู้ติดตามภายใต้สังกัดขององค์ชายทั้งสองพระองค์ได้ พลังอำนาจย่อมไม่ธรรมดา จะปล่อยให้ขุมอำนาจเช่นนี้มากำเริบเสิบสานในเมืองจักรพรรดิได้อย่างไร”

หยวนเสวียนกังปรายตามองหวังเหอฟู่แวบหนึ่ง กล่าวว่า “ถูกต้อง เบาะแสของพระธาตุแม้จะสำคัญ ทว่าอย่างไรเสียก็เทียบไม่ได้กับความปลอดภัยของเมืองจักรพรรดิ”

ขุนนางหลายท่านมองดูอัครมหาเสนาบดีที่ไม่เอ่ยถึงผลกระทบที่เกิดขึ้นกับท่านอ๋องทั้งสองพระองค์เลยแม้แต่ครึ่งคำ ก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

แม้เมื่อคืนนี้จะมีขุมอำนาจกลุ่มหนึ่งที่โผล่มาสร้างความวุ่นวายอย่างกะทันหัน ทว่าหากกล่าวถึงอิทธิพลแล้ว ก็ยังคงเป็นผู้ติดตามจำนวนมากภายใต้สังกัดของอ๋องฉงเหวินอยู่ดี

บางคนถึงขั้นเป็นผู้บำเพ็ญจากในสามสถาบันด้วยซ้ำ

อาจารย์ใหญ่แห่งอารามศาลวัชระทองคำ หลวงจีนคลั่งฟ่านเซิน ก็มีส่วนร่วมในเรื่องนี้ด้วย ทว่าได้ยินมาว่าเกือบจะได้รับบาดเจ็บสาหัส

แท้จริงแล้วเรื่องนี้ได้กลายเป็นการต่อสู้ระหว่างองค์ชายหลายพระองค์ และยังมีการต่อสู้ของขุมอำนาจเบื้องหลังอีกด้วย ต่อให้เป็นอัครมหาเสนาบดีก็ไม่อยากล่วงเกิน เขาเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของผู้ที่ไม่เลือกข้าง ย่อมไม่มีทางไปตอแยกับขุมอำนาจตระกูลเซียนเหล่านั้นอย่างแน่นอน

หวังเหอฟู่ก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าเช่นกัน ชีวิตข้าราชการสามสิบปี ไม่เคยล่วงเกินผู้ใด และจะไม่เข้าไปมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ด้วย

พวกเขาก็ยิ่งไม่กล้าเข้าไปใหญ่ การปรับคณะรัฐมนตรีครั้งก่อน ก็เป็นเพราะขุนนางในคณะรัฐมนตรีหลายท่านสนับสนุนองค์ชายใหญ่ จนก่อให้เกิดเรื่องตลกของการก่อกบฏในวัง

ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุด ก็คือการหลับตาข้างลืมตาข้าง

ฝ่าบาททรงบรรทมอยู่บนเตียง ไม่ได้สติมาสามวันสามคืนแล้ว ทั่วทั้งร่างราวกับตะเกียงที่น้ำมันเหือดแห้ง ราวกับว่าวันรุ่งขึ้นก็จะสวรรคต ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าผลีผลามเคลื่อนไหว

ทำได้เพียงสวดภาวนาให้คลื่นลมในครั้งนี้ผ่านพ้นไปโดยเร็ว ขอให้มีองค์ชายสักพระองค์สามารถก้าวออกมารับหน้าที่ควบคุมสถานการณ์โดยรวมได้

สามวันผ่านไป ในที่สุดก็มาถึงวันแห่งความปีติยินดีอย่างรวดเร็ว

วันที่สิบห้าเดือนแปด

วันนี้ โถงชิงจู๋เต็มไปด้วยการประดับประดาโคมไฟและริ้วผ้าสีสันสดใส โคมไฟสีแดงเรียงรายเป็นแถวแขวนอยู่สองข้างประตูใหญ่ บนประตูและหน้าต่างเต็มไปด้วยกระดาษตัดลวดลายต่าง ๆ ดูเป็นสิริมงคลอย่างยิ่ง

ลู่หมิงหยวนนั่งอยู่หน้ากระจกทองแดงในโถงใหญ่ ราวกับตุ๊กตาตัวหนึ่ง ยื่นแขนยื่นขา ปล่อยให้จื่ออวิ๋นและหงหว่านสวมใส่เสื้อผ้าชุดพิธีการต่าง ๆ ให้

ภายในหัวว่างเปล่า

นึกย้อนไปถึงชาติก่อนที่อายุใกล้จะสามสิบแล้วก็ยังไม่ได้แต่งงาน ยุ่งวุ่นวายมาทั้งชีวิต เป็นชายโสดคนหนึ่ง คิดว่าตนเองมีสถานะเป็นข้าราชการ ไปดูตัวมาก็หลายคน แต่เขาก็ไม่ถูกใจสักคน ไม่คิดเลยว่าตอนนี้ตนเองกำลังจะได้แต่งงานแล้ว หนำซ้ำยังเป็นการแต่งงานกับสตรีถึงสองนางในคราวเดียว

ชั่วพริบตาที่เหม่อลอย

ทั่วทั้งร่างก็ส่งเสียง “ฟุ่บ” มาปรากฏตัวอยู่ในมิติที่มีผิวน้ำสีทองแห่งหนึ่ง

สถานที่แห่งนี้มีแสงทองและปราณพุทธะกลายเป็นของเหลว ราวกับทะเลสาบสีทอง บนผิวน้ำของทะเลสาบสีทอง มีต้นโพธิ์ใบทองคำเติบโตอยู่เป็นต้น ๆ ล้วนเป็นต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายพุทธ

นี่คือโลกที่ไร้ซึ่งฝุ่นธุลีและมลทินใด ๆ

นับตั้งแต่ดูดซับพระธาตุพระพุทธเจ้า และทะลวงเข้าสู่ระดับทัศนาสมุทรแล้ว ทุกครั้งที่เขานอนหลับฝัน หรือยามที่จิตใจเหนื่อยล้า ก็จะเข้ามาในมิติแห่งนี้ ที่นี่ดูคล้ายกับมิติห้วงสมุทรแห่งปัญญาเสียมากกว่า

บางครั้งก็เป็นเพียงชั่วพริบตา บางครั้งก็กินเวลาหลายลมหายใจ

ทว่าตอนนี้ เขากลับมีเวลาพินิจพิจารณาโลกใบนี้แล้ว

พุทธวจนะกล่าวไว้ว่า หนึ่งบุปผาหนึ่งโพธิญาณ หนึ่งใบไม้หนึ่งโลกธาตุ

ที่แห่งนี้น่าจะเป็นโลกแห่งจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของพระพุทธเจ้า

ลู่หมิงหยวนเดินไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ พลางเอ่ยถามว่า “ท่านคือผู้ใด ท่านอยู่ที่ใด?”

“ภิกษุผู้น้อยรู้แล้วว่าเจ้าคือผู้ใด เจ้าคือทายาทของราชวงศ์ราชันโชคชะตา”

น้ำเสียงอันกว้างใหญ่ไพศาล ดังขึ้นอีกครั้ง

“ซ่า!”

ใต้ฝ่าเท้าของลู่หมิงหยวน บนผิวน้ำสีขาวปรากฏเงาร่างหนึ่งขึ้นมา

เป็นเงาของพุทธะองค์หนึ่ง คิ้วเมตตาตาปรานี ใบหน้าดูเก่าแก่โบราณ สวมจีวร บนศีรษะมีมวยผมเก้าสิบเก้ามวย มวยผมดูราวกับรอยไส้เดือนเลื้อยผ่านโคลน

ลู่หมิงหยวนอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหนึ่งก้าว พร้อมกับเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

ทว่า บนท้องฟ้ากลับไม่มีสิ่งใดเลย

มีเพียงเงาร่างหนึ่งในน้ำเท่านั้น

“ไม่ต้องหาแล้ว ข้าตายไปหลายปีแล้ว นี่คือสัมโภคกายที่ควบแน่นขึ้นมาจากจิตสำนึกและปราณบุญกุศลที่หลงเหลืออยู่ของข้า” เงาพุทธะในน้ำ กล่าวเช่นนี้

น้ำเสียงล่องลอยไม่แน่นอน เดี๋ยวไกลเดี๋ยวใกล้

พุทธะมีสามกาย: ร่างเวท สัมโภคกาย นิรมานกาย

ร่างเวท คือกายที่แท้จริงของพุทธะ เป็นสัญลักษณ์ของตัวตนแห่งชีวิต

สัมโภคกาย หมายถึงกายที่เกิดจากการรวบรวมบุญกุศลและความรู้ที่สั่งสมมา หลังจากร่างเวทตายไป สัมโภคกายสามารถไปเกิดใหม่ได้

ทำดีได้ดี ทำชั่วได้ชั่ว

ล้วนเป็นสัมโภคกาย

สิ่งที่แฝงอยู่ในพระธาตุ ล้วนเป็นพลังแห่งสัมโภคกายทั้งสิ้น

ส่วนนิรมานกาย หมายถึงร่างจำแลงของพุทธะ

ลู่หมิงหยวนมองออกว่าเงาพุทธะในน้ำ มีใบหน้าคล้ายคลึงกับพระพุทธเจ้าในวัดร่างทองเป็นอย่างยิ่ง จึงกล่าวว่า “ท่านคือพระพุทธเจ้าองค์ที่เจ็ดแห่งสวรรค์นิกายพุทธตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันหรือ?”

“ถูกต้อง”

ลู่หมิงหยวนเกิดความรู้สึกเคารพขึ้นมา รีบพนมมือทั้งสองข้าง แล้วทำความเคารพ

นี่คือตัวตนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งนิกายพุทธเชียวนะ และเขาก็ได้รับความเมตตาจากพระธาตุ จะไม่กราบไหว้ได้อย่างไร?

“หากยังรอผู้สืบทอดไม่พบอีก พลังของพระธาตุเม็ดนี้ก็คงจะเหือดแห้งไปแล้ว ทว่าพอดีเลย เจ้ามาแล้ว ก็ดีเหมือนกัน” เงาพุทธะในน้ำกล่าว

ร่างเวทของบรรพชนเจ็ดตายไปแล้ว นิรมานกายก็ไม่มีอยู่ เหลือเพียงสัมโภคกายส่วนหนึ่งที่รั้งอยู่ที่นี่ ไม่สามารถไปเกิดใหม่ได้ หรือว่าจะมีความตั้งใจอันใดแอบแฝงอยู่?

ลู่หมิงหยวนกล่าวอย่างไม่เข้าใจว่า “ผู้เยาว์เป็นเพียงนักรบที่เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับทัศนาสมุทรเท่านั้น อีกทั้งยังไม่ค่อยเข้าใจในหลักธรรมของพุทธะ เหตุใดพระพุทธเจ้าจึงเลือกข้า?”

“มิใช่ว่ามีตบะสูงส่ง แล้วจะสามารถทำการใหญ่ได้สำเร็จเสมอไป ความหมายแห่งฌานมีอยู่ทุกหนแห่ง เจตจำนงแห่งพุทธะก็เช่นกัน หากในใจมีใจฌาน ที่ใดก็ล้วนเป็นสวรรค์ทิศประจิม”

“พระธาตุไม่มีทางเลือกคนผิด”

“จงใช้พลังนี้ให้ดี ไปโปรดสรรพสัตว์ กอบกู้มหายุคจากคลื่นลมอันบ้าคลั่ง”

“เพราะความอันตรายของโลกใบนี้ น่ากลัวกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้มากนัก”

เงาพุทธะกล่าวจบ ก็ค่อย ๆ เลือนหายไป ผิวน้ำสีทองก็สลายไปเช่นกัน

ลู่หมิงหยวนกลับมาสู่ความเป็นจริงอีกครั้ง ดวงตาเหม่อลอย กุมหน้าอกเอาไว้

หัวใจที่ร้อนรุ่มปรากฏความอบอุ่นจาง ๆ ขึ้นมา

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด เสื้อผ้าของเขาถูกเปลี่ยนเสร็จเรียบร้อยแล้ว

สวมชุดกุ่นเหมี่ยนสี่กรงเล็บปักลายเมฆสีแดง ที่หน้าอกแขวนดอกซิวฮวาไว้หนึ่งดอก สายคาดเอวหยกเข้าคู่กับมงกุฎสีเงิน รูปร่างสูงใหญ่สง่างาม ดูองอาจห้าวหาญไม่ธรรมดา

นับตั้งแต่ก่อตั้งแคว้นต้าเหยียน ปฐมบรรพชนก็ทรงกำหนดให้ใช้ชุดกุ่นเหมี่ยนสิบสองลวดลาย องค์ชายรัชทายาทและท่านอ๋องทั้งหลายใช้ชุดกุ่นเหมี่ยนเก้าลวดลาย ลักษณะเด่นของชุดกุ่นเหมี่ยนคือบนตัวเสื้อจะประดับด้วยลวดลายมังกร

“ฝ่าบาทรูปงามยิ่งนักเพคะ!”

“ข้ารับใช้เพียงแค่มองแวบเดียว ก็รู้สึกอิจฉาจนทนไม่ไหวแล้ว พระชายาฉีและพระชายาฮั่วช่างมีวาสนาดีจริง ๆ เพคะ!”

จื่ออวิ๋นและหงหว่านเอ่ยชมไม่ขาดปาก

สาวใช้ทั้งสองก็เปลี่ยนมาสวมชุดพิธีการที่เข้าคู่กันเช่นกัน พวกนางมองดูลู่หมิงหยวน ในดวงตาล้วนปรากฏแววตาเคลิบเคลิ้มหลงใหล ราวกับมีดวงดาวดวงน้อย ๆ อยู่ภายใน

ยังไม่ทันได้แต่งเข้าจวน ก็เริ่มเรียกขานว่าพระชายาเสียแล้ว

“ได้เวลาออกเดินทางแล้ว”

การแต่งงานในครั้งนี้ก็จัดขึ้นในวังหลังเช่นกัน หากมองดูในบรรดาองค์ชายทั้งหลาย ลู่หมิงหยวนถือเป็นคนแรก ธรรมเนียมปฏิบัติต่าง ๆ ก็ถูกเปลี่ยนแปลงไป เดิมทีสมควรจะต้องไปรับเจ้าสาวที่จวนตระกูลฉีและจวนกวนจวินโหว ทว่าตอนนี้ขั้นตอนเหล่านั้นล้วนถูกตัดทิ้งไปหมดแล้ว การแต่งงานของเขาในครั้งนี้ เรียกได้ว่าแปลกใหม่และไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน

อย่างรวดเร็ว ลู่หมิงหยวนก็เดินทางมาถึงตำหนักเหยากวง เกี้ยวสีแดงอันเป็นมงคลหลังหนึ่งก็เข้ามาในวังเช่นกัน ฉีมู่เสวี่ยคลุมผ้าคลุมหน้าสีแดง ถูกสาวใช้รูปงามสองนางประคองลงมาจากเกี้ยว

ฉีมู่เสวี่ยสวมชุดคลุมแขนกว้างสีแดงสด กระโปรงสีแดงซ้อนทับกัน ปิ่นปักผมและต่างหูหยกมงคล สองมือหยกประสานกัน เชิดหน้าเดินขึ้นบันได บนศีรษะประดับด้วยดอกไม้ทรงกลม ผ้าคลุมไหล่ลายหงส์ และผ้าคลุมหน้าปักดิ้นทอง

การประดับประดาอันงดงามตระการตา งดงามดั่งวสันตฤดู ปากกาและน้ำหมึกมิอาจบรรยายความงามนี้ได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่น ทั้งงดงามไร้ที่ติและสง่างาม

ลู่หมิงหยวนเห็นเช่นนั้น ภายในใจก็สั่นไหวอย่างรุนแรง