ฟรี บทที่ 315 สถานะและตัวแปร

บทที่ 315 สถานะและตัวแปร

น้ำพุเพลิงไหลริน ป่าไม้ขมุกขมัว กลิ่นหอมของดอกไม้ป่าและความสดชื่นของมวลหมู่พฤกษาล่องลอยไปตามหมอกราตรี

น้ำในเตาขนาดใหญ่กำลังเดือดพล่าน เนื้อมังกรเปล่งประกายระยิบระยับแฝงไปด้วยแสงสีรุ้ง ซ้ำยังมีกลิ่นหอมหวนโชยมาแต่ไกล ทำให้หลายคนกินกันอย่างเอร็ดอร่อยและเพลิดเพลิน

ฉินหมิงกล่าวว่า “สภาพแวดล้อมของที่ราบเทพมรณะค่อนข้างพิเศษ มักจะให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดมหัศจรรย์ได้ง่าย”

ครั้งก่อน ตอนที่เขาอยู่บริเวณรอบนอก แม้จะต้องเผชิญหน้ากับอันตรายหลายต่อหลายครั้ง แต่ผลตอบแทนที่ได้รับกลับมาก็ถือว่ามหาศาลมากจริงๆ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในส่วนลึกของที่ราบเทพมรณะ จะต้องมีสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดมหัศจรรย์ซึ่งมีมูลค่าสูงกว่านี้ซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

เมื่อรัตติกาลเริ่มมืดมิดลง อวี๋เกิ้นเซิงก็เป็นคนแรกที่ขอตัวกลับ เขากล่าวว่า “เฮ้อ คนแก่ก็แบบนี้แหละ จะให้อยู่ดึกๆดื่นๆ เหมือนพวกคนหนุ่มสาวอย่างพวกเจ้าก็คงไม่ไหว ข้าขอตัวกลับก่อนล่ะนะ”

เนื้อมังกรถือเป็นของบำรุงชั้นยอดก็จริง แต่สำหรับผู้ที่อยู่ในขอบเขตใหญ่ที่ห้าอย่างเขาแล้ว มันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรมากมายนัก

เวลานี้ ฉินหมิง, หลีชิงเยว่, อู๋เย่าจู้ และคนอื่นๆ ล้วนเปี่ยมไปด้วยพลังงาน รูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้าง มีแสงสีรุ้งไหลเวียนออกมา

ไม่นานนัก พวกเขาก็พากันนั่งขัดสมาธิ อาศัยพลังจากอาหารบำรุงมื้อนี้เพื่อฝึกฝนวิชา

“ชิงเยว่ ข้าจะถ่ายทอด 'คัมภีร์วัชระ' ให้เจ้า” ฉินหมิงเอ่ยขึ้น

“ข้าฝึกฝน 'วิชากายทองคำหลิวเซียน' มาโดยตลอด คัมภีร์เล่มนี้เหมาะกับข้ามากเลยล่ะ” ในฐานะเมล็ดพันธุ์เซียนระดับแนวหน้า หลีชิงเยว่ตระหนักดีในเรื่องความสมบูรณ์แบบ นางจึงได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาคุ้มกายเอาไว้ด้วยเช่นกัน

แต่ทว่า ฉินหมิงก็ยังคงถ่ายทอดคัมภีร์ให้กับนางอยู่ดี ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้ศึกษาคัมภีร์แม่บทของเส้นทางเซียนที่มีความยืดหยุ่นและพลังป้องกันอันน่าทึ่งของนางไปด้วย

ทั้งสองคนต่างก็แลกเปลี่ยนความรู้และชี้แนะซึ่งกันและกัน จนต่างฝ่ายต่างก็ได้รับประโยชน์ไม่น้อยเลยทีเดียว

'วิชากายทองคำหลิวเซียน' โด่งดังมากในดินแดนฟางไว่ เจียงหรั่น, เหลิ่งเฟยเยว่ และคนอื่นๆ ต่างก็ฝึกฝนควบคู่ไปด้วย ลองคิดดูสิว่ามูลค่าที่แท้จริงของมันจะมหาศาลขนาดไหน

ท้ายที่สุดแล้ว เจียงหรั่นก็คืออันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเดียวกันของแดนเซียน ส่วนเหลิ่งเฟยเยว่ก็เป็นลูกหลานสายเลือดตรงของเหลิ่งหมิงคง สัตว์ประหลาดเฒ่าผู้บุกเบิกเส้นทาง

“พี่หมิง ข้ากับต้าเซี้ยงขอตัวกลับก่อนนะ พวกท่านก็ค่อยๆ ประลองฝีมือกันไปล่ะ” อู๋เย่าจู้ลากเซี่ยงอี้อู่ที่ยังอาลัยอาวรณ์ อยากจะกินเนื้อมังกรอีกสักคำสองคำระหว่างฝึกวิชาให้เดินจากไป

“ทำไมถึงสู้กันขึ้นมาได้ล่ะเนี่ย” เสี่ยวอู๋เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ไกลๆ รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง

เขาช่างรู้ใจ อุตส่าห์เปิดทางให้ทั้งสองคนได้อยู่ด้วยกันตามลำพัง แต่ผลปรากฏว่า ภายในป่ากลับมีปราณแสงสวรรค์พุ่งกระฉูด พลังจิตสาดส่องตัดสลับกันไปมา ทั้งสองคนกำลังประลองฝีมือกันอยู่ซะงั้น

“ฉินหมิงแอบใช้พลังด้านลบศักดิ์สิทธิ์ทั้งห้าธาตุ ซุกซ่อนเอาไว้ในกงล้อแสงเบญจธาตุ” เซี่ยงอี้อู่จ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์

จากนั้น พวกเขาก็พบว่า ตอนที่ฉินหมิงใช้ 'คัมภีร์ขาวดำ' เขายังแอบใช้รูปสัญลักษณ์แสงสวรรค์หยินหยางควบคู่ไปด้วยอย่างเลือนราง

อู๋เย่าจู้ประหลาดใจ พลางกล่าว “แม่นางหลีช่างร้ายกาจเกินไปแล้วจริงๆ ถึงกับบีบให้พี่หมิงต้องงัดเอาฝีมือที่แท้จริงออกมาใช้เลยนะเนี่ย”

ท่ามกลางแสงเพลิงนุ่มนวลภายในป่า ทั้งสองคนต่างก็ควบคุมพลังของตัวเองอย่างระมัดระวัง ไม่ว่าจะเป็นปราณแสงสวรรค์หรือพลังจิต ล้วนไม่ได้พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน แต่แผ่ซ่านออกมานอกร่างกายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ท่วงท่าของพวกเขารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เรือนร่างพลิ้วไหวดุจดั่งเซียน แต่กลับไม่ได้สร้างความเอิกเกริกอะไรมากมายนัก

ทั้งสองคนเพียงแค่ทดสอบกระบวนท่าและประลองฝีมือกันเท่านั้น ไม่ใช่การต่อสู้เอาเป็นเอาตายอย่างแท้จริง

ฉินหมิงรู้ดีว่า หลีชิงเยว่มาถึงจุดสูงสุดของขั้นประสานแสง ขอบเขตใหญ่ที่สามแล้ว และพร้อมที่จะทะลวงด่านใหญ่ ก้าวขึ้นสู่อีกระดับได้ทุกเมื่อ

นับตั้งแต่เส้นทางเซียนก้าวเข้าสู่ขั้นประสานแสง ก็จะต้องเริ่ม 'ฝ่าทัณฑ์' หรือใช้ 'เพลิงเซียน' ลี้ลับมาชำระล้าง เพื่อเปลี่ยนพลังจิตของตัวเองให้กลายเป็นพลังหยางบริสุทธิ์ ทำให้มันค่อยๆ มีคุณสมบัติแห่งความเป็นอมตะ

การฝ่าทัณฑ์ที่ว่านั้น ก็คือการที่พลังจิตหลุดออกจากร่าง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนมืดมิด เพื่อเผชิญหน้ากับการกัดกร่อนและขัดเกลาจากแสงนอกพิภพนานาชนิด

โดยทั่วไปแล้ว ต่อให้เป็นเมล็ดพันธุ์เซียนที่กำลังจะฝ่าทัณฑ์ ก็ยังต้องมีผู้อาวุโสคอยคุ้มครองและดูแลอยู่เคียงข้าง

เพราะเหนือหมู่เมฆดำทะมึน ในส่วนลึกของท้องฟ้านั้น มีอันตรายที่ลึกลับและไม่มีใครรู้จักซุกซ่อนอยู่มากมาย ซึ่งอาจก่อให้เกิดเหตุไม่คาดฝันหรือเรื่องร้ายแรงขึ้นได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น บางครั้งอาจจะมีภัยพิบัติที่ไม่อาจคาดเดาได้เกิดขึ้นจากนอกพิภพอีกด้วย

การที่คนของเส้นทางเซียนมีความมั่นใจในตัวเองสูงเช่นนั้น แน่นอนว่าย่อมต้องมีรากฐานที่แข็งแกร่งคอยหนุนหลังอยู่ นับตั้งแต่ขอบเขตใหญ่ที่สามเป็นต้นไป ไม่ว่าจะเป็นการฝ่าทัณฑ์ หรือการเริ่มทดลองอาบ 'เพลิงเซียน' ล้วนเป็นประสบการณ์ที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งสามารถทำให้พวกเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งได้อย่างก้าวกระโดด

หลังจากที่ฉินหมิงและหลีชิงเยว่ได้ประลองฝีมือและแลกเปลี่ยนความรู้กันแล้ว เขาก็มีท่าทีเคร่งขรึมขึ้นมาทันที วิธีการของเส้นทางเซียนนั้นร้ายกาจมากจริงๆ

ในขณะเดียวกัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงรำพันออกมาว่า ชื่อระดับพลังของเส้นทางเซียนนั้นล้วนมีที่มาที่ไป และมีความหมายลึกซึ้งแฝงอยู่ทั้งสิ้น

เมื่อเทียบกันแล้ว ชื่อระดับพลังของเส้นทางผลัดกายกลับดู 'คืนสู่สามัญ' ไปสักหน่อย

หลีชิงเยว่กล่าว “เส้นทางเซียนมีหกขอบเขต คือ ชำระจิต หวงถิง(ตำหนักเหลือง) ประสานแสง โอบกอดแก่นแท้ หยางบริสุทธิ์ และแสวงหาสัจธรรม นับตั้งแต่ขอบเขตใหญ่ที่สามขั้นประสานแสงเป็นต้นไป แต่ละขอบเขตก็เปรียบเสมือนการก้าวขึ้นสู่สวรรค์ ทุกครั้งที่ทะลวงด่านใหญ่ได้ ระดับพลังก็จะพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล”

ฉินหมิงพยักหน้า พลางกล่าว “ช่วงนี้เจ้ากำลังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหญ่ที่สี่แล้วใช่ไหม?”

“อืม เตาแปดทิศมีเจตจำนงเลือนรางส่งมา มันบอกข้าว่าใต้สุสานเซียนแห่งนี้มีบางอย่างที่มันรู้สึกคุ้นเคยอยู่ ข้าสมควรจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตใหญ่ที่สี่ให้ได้ก่อนจะดีกว่า”

หลีชิงเยว่ในชุดขาวบริสุทธิ์ ทอดสายตามองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนไร้ขอบเขต ท่ามกลางสายลมยามค่ำคืน เส้นผมสีดำขลับและชายเสื้อของนางปลิวไสว ราวกับจะเหินเวหาโบยบินไปให้ไกลแสนไกล

.…..

เมื่อช่วงราตรีตื้นมาเยือน เรือเหาะขนาดมหึมาหลายลำก็เริ่มทยอยออกเดินทาง

อวี๋เกิ้นเซิงเองก็กำลังจะจากไปเช่นกัน เขาเป็นคนเสนอตัวขอเดินทางกลับไปก่อน เพราะเป็นห่วงจ้าวจื่อหยวน สหายของตน จึงอยากจะรีบมุ่งหน้าไปยังที่ราบเทพมรณะให้เร็วที่สุด

ในมหาสงครามกลางทะเลทรายครั้งนี้ เขาได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ที่เจ็บหนักสุดก็คงจะเป็นเส้นผมอันเบาบางกว่าร้อยเส้นบนหัวของเขานั่นแหละ ที่รักษาเอาไว้ไม่ได้เพราะถูกแสงอสนีของคู่ต่อสู้แผดเผา ทำเอาเขาโมโหจนแทบคลั่ง

“เสี่ยวฉิน เจ้าไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก พักฟื้นอยู่ที่นี่ให้ดีๆเถอะ แล้วค่อยออกเดินทางพร้อมกับผู้อาวุโสจินหยวนแห่งวังเบญจธาตุก็แล้วกัน เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส คงจะต้องออกเดินทางล่าช้าไปสักหน่อย เจ้าสามารถขอคำชี้แนะเกี่ยวกับเบญจธาตุจากเขาได้เต็มที่เลยนะ”

เดิมทีฉินหมิงกะจะเดินทางไปพร้อมกับเขา แต่พอได้ยินเช่นนั้นก็เกิดสนใจขึ้นมา จึงพยักหน้ารับคำ

เขาเพิ่งจะหลอมรวมพลังด้านลบสี่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ในตำนานได้สำเร็จ พอดีเลย จะได้ขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสที่มีความเชี่ยวชาญในด้านนี้สักหน่อย

ไม่นานนัก เขาก็ได้รู้ว่า ในมหาสงครามครั้งนี้ จินหยวนได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก ร่างกายถูกซัดจนแตกกระจุยไปหลายต่อหลายครั้ง จำเป็นต้องพักฟื้นสักสองสามวัน

วันนั้น ผู้คนมากมายต่างก็ทยอยออกเดินทางกลับ แม้แต่หลีชิงเยว่และเจียงหรั่นก็ยังขึ้นเรือเหาะจากไปแล้ว

ตอนนี้ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าที่ราบเทพมรณะเกิดสงครามขึ้นแล้วหรือไม่ เพราะระยะทางมันไกลกันมาก การติดต่อสื่อสารจึงเป็นไปอย่างยากลำบาก ไม่มีใครล่วงรู้สถานการณ์ที่แท้จริงเลย

“ฉินหมิง ขึ้นเรือเหาะของข้าไปพร้อมกันเถอะ” เฮ่อเหลียนเหยาชิงเอ่ยชวนด้วยรอยยิ้มแย้มแจ่มใส นางยังคงอยู่ในชุดบุรุษ เส้นผมสีดำขลับยาวถึงเอว ริมฝีปากแดงระเรื่อ ฟันขาวสะอาด ดูหล่อเหลาเอาการเลยทีเดียว

หลังจากที่ฉินหมิงได้แสดงพลังรบเหนือชั้นออกมาให้เห็นในมหาสงครามกลางทะเลทราย นางก็เลิกล้มความคิดที่จะดึงตัวเขามาเป็นผู้ติดตามแล้ว แต่เปลี่ยนมาใช้คำว่า หุ้นส่วนในอนาคตแทน

“ข้าบาดเจ็บสาหัสเกินไป ยังต้องพักฟื้นอยู่ที่นี่อีกสองสามวัน” ฉินหมิงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

เฮ่อเหลียนเหยาชิงยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า “ข้ามีโอสถวิเศษอยู่นะ แถมยังมีสาวใช้ที่ดูแลคนเก่งที่สุดด้วย หากออกเดินทางไปก่อน อาการบาดเจ็บของเจ้าก็จะหายเร็วขึ้นนะ”

ไม่ไกลออกไป เมื่อเฮ่อเหลียนเจาอวี่เห็นภาพนี้ เส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาบนหน้าผากทันที ลูกพี่ลูกน้องของเขาคนนี้ช่างไม่สนใจความรู้สึกของเขาเลยจริงๆ

ก่อนที่เฉิงเซิ่ง ตัวตึงในหมู่เมล็ดพันธุ์เทพแห่งลัทธิลี้ลับจะจากไป เขาก็ได้เข้ามาทักทายเช่นกัน “น้องชาย ผลงานของเจ้าในครั้งนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมากเลยนะ ว่างๆ พวกเรามาแลกเปลี่ยนวิชากันหน่อยไหม? วางใจเถอะ ข้าไม่เอาเปรียบเจ้าด้วยการใช้ระดับพลังที่สูงกว่าหรอก พวกเรามาประลองกันในระดับเดียวกันนี่แหละ”

“ได้สิ รอให้ข้าหายดีก่อนนะ” ฉินหมิงพยักหน้ารับ เขารู้สึกสนใจวิธีการของลัทธิลี้ลับอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ก่อนที่เผิงซูเยี่ยนจะจากไป เมื่อเห็นฉินหมิง เขาก็เดินเข้ามาพูดคุยด้วยสองสามประโยคเช่นกัน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การที่ฉินหมิงซึ่งอยู่ในขอบเขตใหญ่ที่สอง แต่กลับสามารถสังหารเมล็ดพันธุ์ขอบเขตใหญ่ที่สามได้นั้น ผลงานการต่อสู้อันเจิดจรัสนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนได้ไม่น้อยเลย อย่างน้อยที่สุดก็ในหมู่คนรุ่นเดียวกันนั้น เขาถือเป็นคนที่น่าจับตามองเป็นอย่างมาก

ในขณะที่เฮ่อเหลียนเจาอวี่เพิ่งจะขึ้นเรือไป และยังไม่ได้ออกเดินทาง ก็มีบางคนเลิกสนใจสายตาของเขาแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลังจากที่เรือลำใหญ่ของตระกูลเฮ่อเหลียนแล่นลับสายตาไป ก็มีคนเข้ามาพูดคุยกับฉินหมิงมากขึ้นไปอีก หลังจบศึกครั้งนี้ ดูเหมือนว่าสถานะของเขาจะถูกยกระดับขึ้นมาอีกขั้นหนึ่งแล้ว

ฉินหมิงตัดสินใจว่า ช่วงนี้เขาจะต้องเปลี่ยนผลวัชระให้กลายเป็นพลังของตัวเองให้จงได้ เพื่อรักษาความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องนี้เอาไว้

หลังจากผ่านมหาสงครามเลือดกลางทะเลทรายมา เขาเองก็ไม่รู้ตัวเลยว่าได้ทำความรู้จักกับผู้คนมากมายขนาดนี้ มีทั้งชนชั้นสูงวัยเยาว์จากสามจักรวรรดิ และเมล็ดพันธุ์จากเส้นทางเซียน ลัทธิลี้ลับ และเส้นทางผลัดกาย

ซ้ำยังมีลูกหลานจากตระกูลเก่าแก่พันปีที่เคยรู้จักกันมาก่อนหน้านี้ด้วย ความสัมพันธ์ที่เคยเหินห่างไปนานถึงสองปี บัดนี้ได้กลับมาอบอุ่นขึ้นอีกครั้งแล้ว

“นกราชันย์อสนีบาตได้รับบาดเจ็บสาหัสงั้นหรือ? นี่คือยาสมานแผลสูตรพิเศษสำหรับนกวิเศษระดับสูงธาตุอสนีโดยเฉพาะ มันจะช่วยให้อาการบาดเจ็บของมันหายเร็วขึ้น” ก่อนที่องค์หญิงสี่แห่งจักรวรรดิต้าอวี๋จะจากไป นางได้ให้สาวใช้คนสนิทนำยามาให้ขวดหนึ่ง

ฉินหมิงรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก หากไม่มีพาหนะตัวนี้ เขาคงไม่สามารถสร้างผลงานการต่อสู้ได้มากมายขนาดนี้หรอก และตอนที่ถูกตาแก่ขอบเขตใหญ่ที่สี่ลอบโจมตี ก็คงไม่สามารถหลบหลีกได้อย่างราบรื่นแน่ๆ

หลังจากที่นกราชันย์อสนีบาตซึ่งมีขนสีม่วงเปล่งประกายระยิบระยับได้กินยาสมานแผลเข้าไป อาการของมันก็ดีขึ้นมาก

ในช่วงแรกที่มันถูกเหยาหรัวเซียนเกณฑ์มา และต้องจากเจ้านายซึ่งเป็นชนชั้นสูงวัยเยาว์คนก่อนมานั้น มันรู้สึกไม่พอใจและพยศเป็นอย่างมาก

แต่ทว่า เมื่อมันได้เห็นเจ้านายคนใหม่ตวัดดาบเพียงครั้งเดียว ก็สามารถตัดหัวพวกเร่ร่อนขอบเขตใหญ่ที่สามขั้นต้นได้ มันก็ยอมจำนนและเชื่อฟังแต่โดยดี

และเมื่อเวลาผ่านไป มันก็ยอมสยบอย่างราบคาบ ทุกครั้งที่มันมองดูฉินหมิง แววตาของมันก็จะเปล่งประกายระยิบระยับ

วันนั้น มีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นในทะเลทราย

บรรดาปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งที่รั้งอยู่ที่นี่ ได้ทำการเจรจากับเซียนปฐพีที่ถูกผนึกอยู่ในสุสานหลักอย่างกระท่อนกระแท่น แต่ก็ถือว่ามีความคืบหน้าไปมากพอสมควร

ตกดึกคืนนั้น พวกเขาจึงรีบขุดสุสานโบราณขนาดไม่ใหญ่นักแห่งหนึ่งขึ้นมาทันที เมื่อเทียบกับสุสานใหญ่โตราวกับภูเขาเหล่านั้นแล้ว สุสานแห่งนี้ดูไม่สะดุดตาเลยสักนิด

ในระหว่างกระบวนการนี้ พวกเขาใช้เสาสะกดฟ้าทั้งสามสิบหกต้นกดทับสถานที่แห่งนี้เอาไว้ตลอดเวลา ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด

ทันใดนั้น บรรดาปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งต่างก็ตื่นเต้นดีใจ

“นี่มัน... เกี่ยวข้องกับอักขระเวทมิติ!”

เหล่าสัตว์ประหลาดเฒ่าที่ต่อให้ภูเขาเซียนถล่มทลายอยู่ตรงหน้าก็ยังไม่ขมวดคิ้ว กลับกำลังยิ้มร่า เผยให้เห็นสีหน้าตื่นเต้นยินดี

ใต้สุสานโบราณมีแท่นเซียนหินอันลึกลับตั้งอยู่ บนนั้นมีอักขระแห่งวิถีเซียนจารึกเอาไว้อย่างหนาแน่น

“หากนำไปเปรียบเทียบและศึกษากับแท่นหินที่ขุดพบในเขตคุนหลิงล่ะก็ น่าจะมีความคืบหน้าใหม่ๆ เกิดขึ้นแน่ เซียนปฐพีท่านนี้ช่างใจป้ำยอมเอาของดีออกมาให้จริงๆ”

“เขาบอกแล้วว่า แท่นหินนี้มีความเกี่ยวข้องกับดินแดนบ้านเกิดของเขา คงกะจะยืมมือพวกเราให้ช่วยถอดรหัสและเปิดใช้งานมันล่ะมั้ง”

ห้าวันต่อมา เรือเหาะสามลำก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกัน ฉินหมิงเริ่มออกเดินทางกลับแล้ว

ร่างกายที่ถูกปะติดปะต่อขึ้นมาใหม่ของจินหยวน ผู้อาวุโสแห่งวังเบญจธาตุ ฟื้นฟูจนหายดีแล้ว แม้จะยังไม่หายขาดร้อยส่วน แต่หากเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นมา ก็ยังพอสามารถต่อสู้ได้อยู่

ฉินหมิงออกเดินทางไปพร้อมกับชายชราหน้าซีดเผือดผู้นี้

ในช่วงเวลานี้ เขาได้ไปเยี่ยมเยียนชายชราอยู่บ่อยครั้ง ทั้งสองฝ่ายเข้ากันได้ดีทีเดียว หากอีกฝ่ายไม่ได้อยู่ในสภาพย่ำแย่ล่ะก็ เขาคงขอคำชี้แนะเรื่องเบญจธาตุไปตั้งนานแล้ว

“สรรพสิ่งในใต้หล้า แทบจะครอบคลุมอยู่ในเบญจธาตุทั้งสิ้น...” หลังจากเดินทางมาได้สองวัน สนามพลังจิตที่ถูกฉีกกระชากของจินหยวนก็ฟื้นฟูจนเกือบจะเป็นปกติแล้ว เขาจึงเริ่มสนทนาเรื่องเบญจธาตุกับฉินหมิง

หมอกราตรีหนาทึบ ฟ้าดินมืดมิดไร้แสงสว่าง

ในระหว่างทางกลับนี้ เก้าในสิบของพื้นที่ล้วนปราศจากแสงสว่าง ไม่มีบ่อน้ำพุเพลิง มืดมิดเป็นอย่างมาก หากไม่รู้เส้นทาง หรือไม่มีของวิเศษสำหรับระบุตำแหน่งโดยเฉพาะล่ะก็ มีสิทธิ์หลงทางได้ง่ายๆ เลย

ฉินหมิงยิ่งรู้สึกได้ชัดเจนเลยว่า ผู้ฝึกตนระดับต่ำที่คิดจะบุกเดี่ยวเข้าไปในส่วนลึกของโลกแห่งหมอกราตรีนั้น มันช่างยากลำบากเหลือเกิน

บ่อยครั้งที่เดินทางไปเป็นแสนลี้ก็ยังไม่เจอแสงสว่างแม้แต่น้อย ดูราวกับห้วงเหวลึก พื้นที่แบบนี้มีอยู่ไม่น้อยเลย บางครั้งอาจจะมืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเองเป็นระยะทางยาวถึงล้านลี้ ซึ่งง่ายมากที่จะต้องมาจบชีวิตลงในสถานที่แบบนี้

เมื่อรวมเข้ากับสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักและอันตรายที่ซ่อนตัวอยู่ตามรายทางแล้ว เรียกได้ว่าแทบจะไม่มีทางรอดเลยจริงๆ

“มีสสารบางอย่างที่ไม่อยู่ในเบญจธาตุ มีเคล็ดวิชาบางอย่างที่เบญจธาตุยากจะข่มได้ เรื่องนี้จะแก้ไขได้อย่างไรขอรับ?” ฉินหมิงเอ่ยถามด้วยความนอบน้อมขณะอยู่บนเรือลำใหญ่

“เบญจธาตุล้วนแสวงหาการเปลี่ยนแปลง” จินหยวนตอบกลับ

ทันใดนั้น ท้องฟ้าที่มืดมิดก็ปริแตกออก ลำแสงบาดตาสาดส่องลงมา โลกแห่งหมอกราตรีทั้งใบราวกับถูกผ่าซีก

จินหยวนผุดลุกขึ้นยืนทันที พลางกล่าวว่า “นี่มัน... ดินแดนแห่งใดกัน แค่พูดออกมาก็เป็นจริงเลยหรือ? หรือว่าจะมีตัวแปรที่อยู่นอกเหนือเบญจธาตุร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าจริงๆ?”

บนท้องฟ้ามีแสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องลงมา พร้อมกับหมอกสีขาวหนาทึบ ก่อตัวเป็นเส้นทางขนาดมหึมา ภาพที่เห็นช่างน่าหวาดผวาและสร้างแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง