บทที่ 25 ราชันผู้ทำลายล้าง หมื่นพยัคฆ์ก้มกราบ

บทที่ 25 ราชันผู้ทำลายล้าง หมื่นพยัคฆ์ก้มกราบ

ทันทีที่หลิงเทียนเสร็จสิ้นการวิวัฒนาการ

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!

กลิ่นอายอันทรงพลังหลายสายพุ่งตรงมาจากระยะไกลด้วยความรวดเร็ว ก่อนจะร่อนลงสู่พื้นบริเวณขอบสนามรบ ผู้นำกลุ่มคือชายร่างท้วมที่มีสีหน้าเคร่งขรึม เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากประธานจ้าวแห่งสมาคมนักบุกเบิก

เขากระจายกลิ่นอายอันแข็งแกร่งของขอบเขตหยวนหลิงขั้นสูงสุดออกมา ร่างที่ยืนหยัดมั่นคงดุจขุนเขาดึงดูดสายตาทุกคู่ในสมรภูมิได้ในทันที ด้านหลังของเขามีจ้าวเมิ่งเมิ่ง พร้อมด้วยเหล่าอาวุโสและมัคคุเทศก์ระดับสูงของสมาคมซึ่งล้วนอยู่ในขอบเขตหยวนหลิง

ทันทีที่จ้าวเมิ่งเมิ่งร่อนลงสู่พื้น สายตาของเธอรีบกวาดมองไปทั่วสมรภูมิที่วุ่นวายด้วยความวิตกกังวล และหยุดกึกอยู่ที่ร่างสีเทาอันโดดเด่นท่ามกลางฝูงสัตว์อสูรคลั่ง รวมถึงเซี่ยโยวชูที่กำลังบ่มเพาะพลังอยู่ด้านหลังร่างนั้น

"ท่านพ่อ! ดูนั่น! เจ้านั่นแหละ! สัตว์รบของเซี่ยโยวชู!" จ้าวเมิ่งเมิ่งชี้ไปที่หลิงเทียน น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

สายตาของประธานจ้าวประดุจสายฟ้าฟาด พุ่งตรงไปที่หลิงเทียนในทันที

เขารู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าตนเองไม่สามารถมองทะลุตัวตนของหลิงเทียนได้เลย เจ้ากิ้งก่าหินกลายพันธุ์ตัวนี้ดูไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะมองอย่างไรมันก็ดูเหมือนสัตว์อสูรธรรมดาทั่วไป ทว่ามันกลับซ่อนเร้นกลิ่นอายบางอย่างที่ทำให้แม้แต่คนระดับเขาต้องรู้สึกใจสั่นสะท้านอย่างประหลาด

"นี่คือ... กิ้งก่าหินกลายพันธุ์ตัวนั้นงั้นหรือ?" ประธานจ้าวเอ่ยเสียงต่ำ

ด้วยรูปลักษณ์และกลิ่นอายเช่นนี้ มันจะไปมีความเกี่ยวข้องกับกิ้งก่าหินได้อย่างไร ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยเห็นสัตว์อสูรที่ประหลาดและน่าหวาดเกรงเช่นนี้มาก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเห็นวิธีที่มันเคลื่อนไหวท่ามกลางฝูงสัตว์อสูรราวกับปลาได้น้ำ พละกำลังของมันย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะอยู่ในระดับทหารอสูร

"แม่หนูตระกูลเซี่ยคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ..." ประธานจ้าวคิดในใจ พลางยกระดับการประเมินค่าในตัวเซี่ยโยวชูให้สูงขึ้นอีกครั้ง

สายตาของเขากวาดมองไปยังสมรภูมิอันน่าสลดใจอีกหน เมื่อเห็นยอดผู้เสียชีวิตของเหล่านักบุกเบิกและฝูงสัตว์อสูรที่บ้าคลั่งไม่จบสิ้น สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

ด้วยพละกำลังระดับหยวนหลิงขั้นสูงสุด การสังหารแม่ทัพอสูรไม่กี่ตนที่ซ่อนตัวอยู่ท้ายขบวนสัตว์อสูรไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา แต่ปัญหาคือเมื่อผู้นำถูกสังหาร ฝูงสัตว์อสูรที่ขาดการควบคุมจะไม่สงบลงในทันที ตรงกันข้าม พวกมันจะเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิงและแตกกระจายเป็นกลุ่มย่อยนับไม่ถ้วนพุ่งไปทุกทิศทาง

หากเป็นเช่นนั้น หมู่บ้านและเมืองต่างๆ รอบหุบเขาอัสนีบาตที่ไร้การป้องกันย่อมต้องเผชิญกับหายนะ ในฐานะประธานสมาคมนักบุกเบิก เขาไม่สามารถคำนึงถึงเพียงความปลอดภัยของเมืองเมฆาได้ แต่ต้องรับผิดชอบต่อชีวิตของสามัญชนทุกคนในภูมิภาคนี้ด้วย

"ท่านประธาน! เราจะลังเลไม่ได้แล้ว! ได้โปรดลงมือเถิด!"

เสียงร้อนรนดังขึ้น

เซี่ยหลิงเฟิงไม่รู้ว่าแอบลงจากหน้าผามาตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาวิ่งตรงเข้าหาประธานจ้าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

"ท่านประธานจ้าว! ฝูงสัตว์อสูรนี่ดุร้ายนัก ยิ่งล่าช้าไปชั่วขณะเดียว พี่น้องของเราก็ต้องสังเวยชีวิตมากขึ้น! ได้โปรดเห็นแก่ภาพรวมและรีบลงมือปราบปรามฝูงสัตว์อสูรด้วยเถิด!"

เขาเอ่ยถ้อยคำที่ดูสูงส่ง แต่ภายในใจกลับรุ่มร้อนดั่งไฟสุม เขาต้องทำให้ประธานจ้าวลงมือโดยเร็วที่สุด เพื่อที่ว่าเมื่อฝูงสัตว์อสูรถูกปราบ เขาจะได้มีโอกาสทำลายร่องรอยของการใช้ธูปเรียกอสูรก่อนที่การสืบสวนจะเริ่มขึ้น มิฉะนั้นหากมีใครขุดคุ้ยเรื่องนี้ลึกเข้าไป เขาคงต้องพบกับจุดจบแน่นอน

ประธานจ้าวเหลือบมองเซี่ยหลิงเฟิงด้วยสายตาเย็นชา

เขารู้จักนายน้อยตระกูลเซี่ยผู้นี้ดี เป็นพวกคุณหนูจำพวกคาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดโดยแท้ คนอย่างเขาจะมาทำอะไรที่นี่กัน

หรือว่า...

เขามีเหตุผลที่จะสงสัยว่าฝูงสัตว์อสูรคลั่งครั้งนี้อาจมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับนายน้อยตระกูลเซี่ยผู้นี้ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาสำหรับการสืบสวน

"นายน้อยเซี่ยช่างห่วงใยพี่น้องร่วมชาติเสียจริง"

ประธานจ้าวตอบกลับอย่างเฉยเมยโดยไม่หลงกลคำยุยง ก่อนจะหันไปสั่งการเหล่าอาวุโสด้านหลัง "รีบจัดกำลังพลสร้างแนวป้องกันที่สอง ให้ความสำคัญกับการรักษาผู้บาดเจ็บก่อน และสกัดกั้นฝูงสัตว์อสูรให้อยู่ภายในบริเวณหุบเขาอัสนีบาตให้ได้มากที่สุด!"

"รับทราบ!"

เหล่าอาวุโสรับคำสั่งแล้วแยกย้ายไปปฏิบัติหน้าที่

เมื่อเห็นประธานจ้าวเมินเฉยต่อตนเองและเอาแต่สั่งการเรื่องแนวป้องกัน เซี่ยหลิงเฟิงก็ยิ่งร้อนรนมากขึ้น

"ท่านประธานจ้าว! แนวป้องกันจะมีประโยชน์อะไร มันก็แค่การแก้ปัญหาที่ปลายเหตุเท่านั้น! มีเพียงการใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดสังหารตัวหัวหน้าเท่านั้นถึงจะ..."

"พอได้แล้ว!"

ประธานจ้าวขัดจังหวะขึ้นมาทันควัน พร้อมกับปลดปล่อยแรงกดดันระดับหยวนหลิงขั้นสูงสุดออกมาเล็กน้อย ใบหน้าของเซี่ยหลิงเฟิงซีดเผือดลงในทันที ถ้อยคำที่เหลือติดค้างอยู่ในลำคอ

"ข้าจะเป็นคนตัดสินใจเองว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร นายน้อยเซี่ยไม่ต้องกังวลไปหรอก!"

น้ำเสียงของประธานจ้าวเย็นเฉียบดุจน้ำแข็ง "ถ้านายน้อยเซี่ยไม่มีธุระอะไรอื่นแล้ว ได้โปรดถอยไปยังพื้นที่ปลอดภัยและอย่าเข้ามาแทรกแซงการทำงานของสมาคม!"

ใบหน้าของเซี่ยหลิงเฟิงแดงก่ำด้วยความอับอาย แม้จะทั้งตกใจและโกรธแค้น แต่เขาก็ไม่กล้าแสดงท่าทีจองหองอีก ได้แต่ถอยออกไปด้านข้างด้วยความขุ่นเคือง สายตาจับจ้องแผ่นหลังของประธานจ้าวด้วยความอาฆาต

"ไอ้แก่หนังเหนียว! กล้าดีอย่างไรมาปฏิเสธความหวังดีของข้า!"

ประธานจ้าวไม่สนใจเซี่ยหลิงเฟิง เขาหดลมหายใจลึกเมื่อตัดสินใจได้แล้ว

เขาไม่สามารถสังหารแม่ทัพอสูรโดยตรงเพราะจะทำให้สถานการณ์หลุดลอยเกินควบคุม แต่เขาสามารถลองใช้พลังของตนเองนำทางฝูงสัตว์อสูรได้ เขาตั้งใจจะใช้โลหิตจากขอบเขตหยวนหลิงของตนเองเป็นเหยื่อล่อ เพื่อชักจูงฝูงสัตว์อสูรให้มุ่งหน้าไปยังหนองน้ำแห่งความตายทางทิศเหนือซึ่งไร้ผู้คนอาศัยอยู่

แม้ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้เขาสูญเสียพลังอย่างมหาศาลหรืออาจถึงขั้นบั่นทอนรากฐานการบ่มเพาะ แต่นี่คือวิธีที่ดีที่สุดในการลดความสูญเสียในยามนี้

เขาชูมือขึ้น พลังหยวนควบแน่นอยู่ที่ปลายนิ้ว เตรียมที่จะกรีดข้อมือของตนเอง

ทว่า

ในตอนนั้นเอง!

ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นอีกครั้ง!

แรงกดดันที่น่าหวาดสะพรึงจนมิอาจพรรณนาได้ปะทุขึ้นจากจุดกึ่งกลางของสมรภูมิหุบเขาอัสนีบาต และแผ่ซ่านไปทั่วชั้นฟ้าดิน!

วึ่ง—!!!

ห้วงอวกาศดูเหมือนจะหยุดชะงักลงในพริบตา!

กาลเวลาคล้ายจะหยุดไหลเวียน!

สรรพสำเนียงทั้งปวง

ทั้งเสียงคำรามของสัตว์อสูร เสียงตะโกนของเหล่านักบุกเบิก และเสียงระเบิดของพลังหยวน ทุกสิ่งทุกอย่างเลือนหายไปจนสิ้น!

ในสนามรบ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรระดับต่ำที่กำลังคลั่ง ทหารอสูรที่ดุร้าย หรือแม้แต่ตัวตนไม่กี่ตนที่ซ่อนลึกอยู่ในฝูงอสูรซึ่งแผ่ซ่านกลิ่นอายระดับแม่ทัพอสูรออกมา...

ในวินาทีนี้ ทุกชีวิตต่างรู้สึกราวกับมีขุนเขาที่มองไม่เห็นกดทับลงมาบนร่าง!

ตึ้ง! ตึ้ง! ตึ้ง!

เปรียบเสมือนกระแสน้ำที่ลดระดับลง สัตว์อสูรนับหมื่นต่างรู้สึกว่าแขนขาอ่อนแรง และก้มลงคุกเข่าหมอบกราบโดยไม่รู้ตัว!

ร่างกายอันมหึมาของพวกมันสั่นเทา ดวงตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับผู้ล่าตามธรรมชาติที่อยู่เหนือพวกมันไปอีกขั้น!

แม้แต่เหล่าอาวุโสขอบเขตหยวนหลิงที่อยู่ด้านหลังประธานจ้าว และหมาป่าอัคคีชาดของจ้าวเมิ่งเมิ่ง ต่างก็รู้สึกใจสั่นสะท้าน การไหลเวียนของพลังหยวนเริ่มติดขัดและเฉื่อยชาลง

มือของประธานจ้าวที่กำลังจะกรีดข้อมือชะงักค้าง เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว สายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงจับจ้องไปยังต้นกำเนิดของแรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นนั้น

ณ ใจกลางของสมรภูมิ

ร่างสีเทานั้นกำลังค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ภายในนัยน์ตาแนวตั้งคู่นั้น มีเปลวเพลิงสีแดงเข้มลุกโชน ราวกับสามารถเผาผลาญหมู่ดาวและกลืนกินจักรวาลได้!

อำนาจอันเบ็ดเสร็จเด็ดขาดของผู้อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารแผ่กระจายออกมาจากร่างของมัน!

มันไม่ได้ส่งเสียงใดๆ

มันเพียงแค่ยืนอยู่อย่างสงบตรงนั้น

ทว่า ทั่วทั้งหุบเขาอัสนีบาต สัตว์อสูรที่คลั่งแค้นนับหมื่นกลับหมอบราบคาบแก้วกับพื้นประหนึ่งกำลังกราบไหว้ราชาของพวกมัน โดยไม่มีตนใดกล้าขยับเขยื้อนแม้เพียงนิด!

เบื้องหลังของมัน เซี่ยโยวชูที่เพิ่งจะกลืนกินหมูป่าภูเขาเสร็จสิ้นและทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกหยวนแปดดาว เฝ้ามองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยริมฝีปากที่อ้าค้างเล็กน้อย เธอตกตะลึงจนกลายเป็นหินไปแล้ว

มีความคิดเพียงอย่างเดียวที่ก้องอยู่ในหัวของเธออย่างบ้าคลั่ง:

"เจ้าทึ่มนี่... มีทักษะแบบนี้ด้วยงั้นเหรอ?! ตกลงว่ามันคือตัวอะไรกันแน่!"

หลิงเทียนฉีกยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจ

จากนั้น โดยไม่เอ่ยคำใด เขาคว้าตัวสัตว์อสูรระดับทหารอสูรตัวหนึ่งเข้าปากทันที

"โฮก!!!"

แต่ในวินาทีนั้นเอง แม่ทัพอสูรหลายตนที่อยู่ใจกลางฝูงอสูรดูเหมือนจะรู้สึกว่าถูกท้าทาย พวกมันส่งเสียงคำรามกึกก้องก่อนจะพุ่งเข้าใส่หลิงเทียนอย่างดุดัน!