บทที่ 8 จักรพรรดินีลาออกจากโรงเรียน
บทที่ 8 จักรพรรดินีลาออกจากโรงเรียน
บทที่ 8 จักรพรรดินีลาออกจากโรงเรียน
เซี่ยโหย่วฉู่เดินกลับมายังที่พักของนางพร้อมกับวางถุงที่บรรจุหินวรยุทธ์และสมุนไพรลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจนัก
หินวรยุทธ์ระดับกลางหนึ่งร้อยก้อนและหญ้าจิตรวมศูนย์สามต้น
สำหรับศิษย์วรยุทธ์หรือผู้ฝึกวรยุทธ์ทั่วไป สิ่งนี้ถือเป็นทรัพย์สมบัติที่มากมายมหาศาล
แต่สำหรับผู้ที่เคยครอบครองจักจั่นทองคำเก้าปีกและมีเป้าหมายอยู่ที่ทะเลแห่งดวงดาว ทรัพยากรอันน้อยนิดนี้เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น
มันแทบไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนการบ่มเพาะตามขั้นตอนไปจนถึงระดับปรมาจารย์วรยุทธ์ด้วยซ้ำ
ยิ่งไปกว่านั้น นางยังต้องแบ่งส่วนหนึ่งไว้เลี้ยงเจ้าตัวโง่งมที่ไร้ประโยชน์ซึ่งวันๆ เอาแต่กินกับนอนนั่นอีก
นางเหลือบมองหลิงเทียนที่กำลังนอนหงายท้องสี่ขาชี้ฟ้าหลับสนิทอยู่บนเตียงของนาง
ตั้งแต่กลับมา เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยนี้ก็ไม่ได้ส่งเสียงอะไรเลย นอกจากสื่อความคิดออกมาครั้งหนึ่งว่า "หิว"
“ข้าคงหวังพึ่งพาอะไรจากเขาไม่ได้เลยจริงๆ...”
เซี่ยโหย่วฉู่ถอนหายใจในอก
การได้มีชีวิตในชาติที่สองนี้ จุดเริ่มต้นกลับอยู่ในระดับความยากมหาโหดเสียแล้ว
ภายในตระกูล แม้ว่าสายเลือดของผู้อาวุโสใหญ่จะยอมล่าถอยไปชั่วคราวหลังจากเหตุการณ์นี้ แต่ความแค้นของพวกเขาย่อมฝังรากลึกขึ้นอย่างแน่นอน
เจ้าคนโง่เซี่ยหลิงเฟิงนั้นไม่มีอะไรน่ากลัว แต่ผู้อาวุโสใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังเขาและขุมกำลังภายนอกต่างหากที่เป็นภัยคุกคามที่แท้จริง
ทรัพยากรถูกตัดขาด เส้นทางข้างหน้าช่างพร่าเลือน
นางเดินไปที่หน้าต่าง มองดูหลังคาที่ทอดยาวต่อเนื่องของคฤหาสน์ตระกูลเซี่ย แววตาของนางค่อยๆ แหลมคมขึ้น
ในชาติที่แล้ว เมื่อครั้งที่นางบรรลุถึงระดับจักรพรรดิและได้เดินทางผ่านซากปรักหักพังโบราณหลายแห่ง นางได้รับวิชาบ่มเพาะแขนงหนึ่งนั่นคือ เคล็ดวิชามารกลืนสวรรค์
วิชามารนี้ไม่ได้ดำเนินตามวิถีแห่งธรรมะในการชักนำปราณและขัดเกลาจิตวิญญาณ แต่มันใช้เส้นทางที่แตกต่างออกไป โดยการใช้ร่างกายของตนเองเป็นเตาหลอมเพื่อกลืนกินเนื้อและเลือดของสัตว์อสูร หรือแม้แต่แก่นแท้ดั้งเดิมของสิ่งมีชีวิตอื่นอย่างรุนแรง เพื่อเปลี่ยนมาเป็นของตนเองเพื่อขัดเกลาร่างกายและควบแน่นปราณมารวรยุทธ์
ข้อดีของมันนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง นั่นคือความเร็วในการบ่มเพาะนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ ความต้องการทรัพยากรค่อนข้างต่ำ และพลังการต่อสู้ของมันนั้นป่าเถื่อนดุดัน โดยเฉพาะในการต่อสู้ระยะประชิดและการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ
แต่ข้อเสียของมันก็รุนแรงถึงตายได้เช่นกัน
ประการแรก การกลืนกินพลังงานและแก่นแท้ของชีวิตที่แปลกปลอมจะนำไปสู่พลังภายในที่สับสนวุ่นวายและรากฐานที่ไม่มั่นคง การทะลวงผ่านในแต่ละระดับขอบเขตใหญ่จะกลายเป็นเรื่องยากลำบากเป็นพิเศษ โดยมีคอขวดที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าเทพ ซึ่งต้องใช้ทรัพยากรมากกว่าคนปกติทั่วไปอย่างมหาศาลเพื่อก้าวข้ามไปให้ได้
ประการที่สอง กระบวนการบ่มเพาะมักจะมาพร้อมกับความเจ็บปวดอันแสนสาหัสและอันตรายใหญ่หลวง หากผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่การตีกลับของพลังงานที่แปลกปลอม ทำให้ร่างกายระเบิดออก หรือจิตใจอาจถูกครอบงำโดยเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของสัตว์อสูร จนนำไปสู่สภาวะธาตุไฟเข้าแทรก
ในชาติที่แล้ว ในฐานะจักรพรรดินี นางมีศักดิ์ศรีและบรรทัดฐานของตนเอง ดังนั้นนางจึงไม่ได้เลือกที่จะบ่มเพาะวิชามารเช่นนี้
แต่ในชาตินี้...
เซี่ยโหย่วฉู่กำหมัดแน่น
“บรรทัดฐานคือความหรูหราที่มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่ครอบครองได้”
“หากข้าไม่มีแม้แต่พลังที่จะรักษาชีวิตหรือปกป้องสิ่งที่ข้าต้องการจะปกป้อง การพูดถึงบรรทัดฐานก็เป็นเพียงการปลอบประโลมใจตนเองของผู้ที่อ่อนแอเท่านั้น!”
สงครามด่านพรมแดนและวิกฤตการณ์การล่มสลายของเผ่าพันธุ์มนุษย์ยังคงแจ่มชัดอยู่ในใจของนาง
นางไม่มีเวลาที่จะปฏิบัติตามกฎระเบียบอีกต่อไปแล้ว!
“เคล็ดวิชามารกลืนสวรรค์ แม้เส้นทางข้างหน้าจะเต็มไปด้วยภยันตราย แต่อย่างน้อยมันก็ทำให้ข้ามีหนทางที่จะได้มาซึ่งพลังอย่างรวดเร็ว!”
“ยากที่จะทะลวงขอบเขตใหญ่งั้นหรือ? ข้ามีประสบการณ์จากชาติที่แล้ว และความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของข้าก็เหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก ข้าอาจจะไม่ใช่ว่าจะบังคับผ่านมันไปไม่ได้!”
“ตราบใดที่ข้ามีพลังเพียงพอ ศัตรูหน้าไหนก็เป็นเพียงหินลับมีดเท่านั้น!”
นางตัดสินใจอย่างแน่วแน่
ร่องรอยของความลังเลสุดท้ายในดวงตาของนางมลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยวที่จะเผาสะพานทิ้งโดยไม่คิดหวนกลับ
“ตระกูลไม่ใช่สถานที่ที่จะรั้งอยู่นานๆ ได้อีกต่อไป”
ที่นี่มีหูตามากเกินไป และความโกลาหลจากการบ่มเพาะเคล็ดวิชามารกลืนสวรรค์ย่อมไม่ใช่น้อยๆ ซึ่งอาจนำไปสู่ความเข้าใจผิดที่ไมาจำเป็นได้ง่าย
ยิ่งไปกว่านั้น สายเลือดของผู้อาวุโสใหญ่จะไม่มีวันปล่อยเรื่องนี้ไป การอยู่ในตระกูลมีแต่จะทำให้นางถูกจำกัดในทุกย่างก้าว
นางต้องการเวทีที่กว้างขวางกว่านี้
...
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้น
เซี่ยโหย่วฉู่เก็บข้าวของเสร็จเรียบร้อยแล้ว
นางสวมชุดฝึกวรยุทธ์สีดำสนิทที่เน้นให้เห็นรูปร่างที่กำลังเติบโตและสง่างาม ผมยาวของนางถูกรวบเป็นหางม้า
นางตรวจสอบสิ่งของของตนเองเป็นครั้งสุดท้าย
เสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนสองสามชุด น้ำสะอาดและเสบียงกรัง มีดพกที่แหลมคม รวมถึงหินวรยุทธ์ระดับกลางหนึ่งร้อยก้อนและหญ้าจิตรวมศูนย์สามต้นเหล่านั้นด้วย
เดี๋ยวก่อน!
เมื่อมองไปที่โต๊ะที่สะอาดสะอ้านผิดปกติ เซี่ยโหย่วฉู่ก็พบว่าหินวรยุทธ์ระดับกลางหนึ่งร้อยก้อนของนางหายไปแล้ว!
หญ้าจิตรวมศูนย์สามต้นก็หายไปด้วย!
หินวรยุทธ์ของนางอยู่ที่ไหน?
หญ้าจิตรวมศูนย์ของนางอยู่ที่ไหน?
รากฐานสำหรับการบ่มเพาะของนางในช่วงเวลาต่อจากนี้ไปอยู่ที่ไหนกัน?!
“เอิ๊ก~~~”
ในขณะนั้นเอง เสียงเรออย่างยาวด้วยความอิ่มหนำสำราญก็ดังมาจากหลิงเทียนที่อยู่ใกล้ๆ
เซี่ยโหย่วฉู่ยืนตัวแข็งทื่อ มองดูหลิงเทียน แล้วมองไปที่ร่างกายของเขาซึ่งมีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าเมื่อคืนอย่างเห็นได้ชัด...
ทุกอย่างอธิบายได้ด้วยตัวมันเองแล้ว
หลักฐานมัดตัวแน่นหนา!
“เจ้าคนสารเลว!!”
เซี่ยโหย่วฉู่ระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างสิ้นเชิง!
นางคว้าตัวหลิงเทียนไว้ นิ้วเรียวงามของนางรัดรอบคอของเขาแน่นพร้อมกับเขย่าเขาอย่างรุนแรง!
“คายมันออกมา! คายมันออกมาเดี๋ยวนี้!! นั่นมันทรัพย์สินทั้งหมดที่ข้ามีนะ! ทั้งหมดเลย!!”
นางสั่นสะท้านด้วยความโกรธ ดวงตาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ
ตั้งแต่การเกิดใหม่ของนาง แม้ในยามที่การทำพันธสัญญาล้มเหลว แม้ในยามที่ตระกูลสร้างความลำบากให้ หรือแม้ในยามที่เส้นทางข้างหน้าไม่แน่นอน นางไม่เคยสูญเสียการควบคุมเช่นนี้มาก่อน
แต่เจ้าจิ้งจกนี่! เจ้าจิ้งจกเฮงซวยตัวนี้!
เขากลืนกินจักจั่นทองคำเก้าปีกของนาง ทำลายความหวังของนาง และตอนนี้เขายังได้กินทรัพยากรสุดท้ายของนางจนหมดเกลี้ยง!
นี่มันคือการตัดรากถอนโคนนางชัดๆ!
“แค่ก... ปล่อย... ปล่อยนะ... ข้าจะตายแล้ว จะตายแล้ว...”
หลิงเทียนถูกเขย่าจนมึนงงและเห็นดวงดาวพรายพรับ
เขาก็อยากจะคายมันออกมาอยู่หรอก แต่ขนาดเคล็ดวิชามารกลืนสวรรค์ยังไม่น่าทึ่งเท่าระบบย่อยอาหารของเขาเลย สิ่งที่เขากินเข้าไปได้ถูกเปลี่ยนเป็นคะแนนวิวัฒนาการและค่าสถานะไปนานแล้ว จะให้คายอะไรออกมาล่ะ?!
“ข้าจะฆ่าเจ้า! ข้าจะตายตกไปตามกัน!”
เซี่ยโหย่วฉู่รู้สึกถึงเจตนาฆ่าจริงๆ นิ้วของนางเริ่มรัดแน่นขึ้นอีก
หลิงเทียนรู้สึกว่าเริ่มหายใจลำบาก
บัดซบเถอะ ผู้หญิงคนนี้เป็นบ้าไปแล้ว!
มันคุ้มกันจริงๆ หรือกับอีแค่ก้อนหินและหญ้าไม่กี่ต้นเนี่ย?
ถ้าข้าตั้งตัวได้เมื่อไหร่ ข้าจะชดใช้ให้เจ้าด้วยเหมืองหินวรยุทธ์ทั้งเหมืองเลย!
สุดท้ายแล้ว เซี่ยโหย่วฉู่ก็ไม่ได้รัดคอหลิงเทียนจนตาย
แต่นางก็จนปัญญาจริงๆ
ก็ได้
นางจะถือว่าเจ้าตัวโง่งมนี่เป็นเพียงเครื่องประดับชิ้นหนึ่งก็แล้วกัน
เครื่องประดับประจำตัวที่รู้จักแต่การกินและอาจจะทำให้นางโกรธจนตายได้ทุกเมื่อ
หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว นางยังคงใช้ถุงผ้าขนาดเล็กที่ระบายอากาศได้ใส่หลิงเทียนไว้ข้างในและแขวนไว้ที่เอวของนาง
อย่างไรเสียเขาก็คือสัตว์อสูรประจำตัวของนาง นางไม่สามารถทิ้งเขาไปเฉยๆ ได้
หลิงเทียนดิ้นขลุกขลักอยู่ในถุงเล็กน้อย แสดงความไม่พอใจออกมาบ้าง
แต่พอนึกดูอีกที...
การอยู่ข้างๆ โรงอาหารเคลื่อนที่อย่างเซี่ยโหย่วฉู่นั้นย่อมดีกว่าการออกไปหาของกินเองอย่างไร้จุดหมายเป็นไหนๆ
เซี่ยโหย่วฉู่ออกมาจากห้องของนางและมุ่งหน้าตรงไปยังศาลาจัดการกิจการตระกูลเพื่อดำเนินการตามขั้นตอนสำหรับการออกไปฝึกฝนภายนอก
ตามที่คาดไว้ ขั้นตอนนี้ไม่ได้ราบรื่นนัก
ผู้ดูแลศาลาจัดการกิจการเป็นคนหนึ่งของผู้อาวุโสใหญ่ เขาทำงานแบบขอไปทีและใช้ข้ออ้างต่างๆ นานาเพื่อถ่วงเวลา
“คุณหนูโหย่วฉู่ ท่านเพิ่งจะทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรประจำตัว และนี่คือช่วงเวลาที่ท่านต้องบ่มเพาะให้มั่นคง การออกไปฝึกฝนข้างนอกตอนนี้มันไม่วู่วามไปหน่อยหรือ?”
“นั่นสิ โลกภายนอกมันอันตรายนะ ด้วยสภาพของท่านในตอนนี้... เหอะ อยู่กับตระกูลน่ะปลอดภัยที่สุดแล้ว”
เซี่ยโหย่วฉู่ยังคงวางเฉย ไม่ใส่ใจที่จะโต้เถียงกับพวกเขา
นางปลดปล่อยร่องรอยของกลิ่นอายอันเย็นเยือกออกมาโดยตรง ซึ่งเป็นอำนาจที่หลงเหลือมาจากความเป็นจักรพรรดินีในชาติปางก่อนของนาง
“ข้าตัดสินใจแล้ว ขั้นตอนเหล่านี้ ท่านจะจัดการให้ หรือไม่จัดการ?”
ด้วยความหวาดเกรงในกลิ่นอายนี้ ใบหน้าของผู้ดูแลก็ซีดเผือดลง เขาไม่กล้าที่จะสร้างความลำบากให้อีกต่อไป และประทับตราให้อย่างไม่เต็มใจนัก
เมื่อขั้นตอนเสร็จสิ้น เซี่ยโหย่วฉู่ก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย
เบื้องหลังของนาง ผู้ดูแลมองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปแล้วถ่มน้ำลาย “ถุย! ยังคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะคนเดิมอยู่อีกหรือ? จะออกไปฝึกฝนด้วยจิ้งจกตัวเดียวน่ะนะ? สงสัยคงจะตายไปโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ!”
...
หลังจากออกจากคฤหาสน์ตระกูลเซี่ย เซี่ยโหย่วฉู่ไม่ได้มุ่งหน้าไปยังพื้นที่รกร้างเพื่อฝึกฝนในทันที
นางยังมีอีกสถานที่หนึ่งที่ต้องไป
โรงเรียน
นางอยู่ในระดับชั้นมัธยมศึกษาตอนปลายปีที่สาม และกำลังจะเผชิญกับการสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัย
ในโลกใบนี้ การสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัยถือเป็นขั้นตอนสำคัญในการที่ปลาคาร์ปจะกระโดดข้ามประตูมังกร
การได้เข้าเรียนในสถาบันฝึกสัตว์อสูรชั้นนำ เช่น "สถาบันชิงเป่ย" ที่ทรงเกียรติที่สุดของอาณาจักรเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่ หรือ "มหาวิทยาลัยเมืองหลวง" ไม่เพียงแต่จะได้รับความรู้และทรัพยากรที่ดีที่สุดเท่านั้น แต่ยังช่วยให้สามารถเข้าถึงสังคมในระดับที่สูงขึ้น ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาในอนาคต
เดิมที นางเคยวางแผนที่จะทำพันธสัญญากับจักจั่นทองคำเก้าปีกและมุ่งเป้าไปที่สถาบันชิงเป่ยโดยตรง
แต่ตอนนี้...
ขณะที่เดินอยู่บนถนนมุ่งสู่โรงเรียน เซี่ยโหย่วฉู่คำนวณในใจ
“เส้นทางในสถาบันต้องการการสนับสนุนทรัพยากรจำนวนมหาศาล ทั้งสำหรับการเลี้ยงดูสัตว์อสูรและสำหรับการบ่มเพาะของตัวข้าเอง”
“ตอนนี้ข้าขาดแคลนทรัพยากร และสัตว์อสูรประจำตัวของข้าก็มีสภาพเป็นเช่นนี้ การเข้าสถาบันไปก็มีแต่จะทำให้ข้ากลายเป็นตัวตลก”
“ที่สำคัญกว่านั้น การบ่มเพาะเคล็ดวิชามารกลืนสวรรค์ต้องการการต่อสู้และการเข่นฆ่าอย่างต่อเนื่อง การกลืนกินเนื้อและเลือดของสัตว์อสูร สภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างเงียบสงบของสถาบันจึงไม่เหมาะกับข้า”
“สิ่งที่ข้าต้องการคือสนามรบ! สถานที่ที่ช่วยให้ข้าสะสมทรัพยากรได้อย่างรวดเร็วและเปลี่ยนแปลงผ่านคาวเลือดและเปลวเพลิง!”
ดังนั้น การสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัยจึงหมดความหมายสำหรับนางไปแล้ว
สถานที่ที่นางต้องไปคือเขตชายแดน พื้นที่รกร้าง และดินแดนที่วุ่นวายเหล่านั้นซึ่งมีสัตว์อสูรชุกชุมและกฎหมายเอื้อมไปไม่ถึง
ดังนั้น นางจึงตัดสินใจไปที่โรงเรียนเพื่อจัดการขั้นตอนการลาออก
...
หลิงเทียนอยู่ในถุงผ้า ยื่นหัวออกมาครึ่งหนึ่งเพื่อสังเกตโลกภายนอก
เมื่อได้ยินความคิดในใจของเซี่ยโหย่วฉู่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใส
“ผู้หญิงคนนี้โหดเหี้ยมไม่เบาเลยแฮะ”
“แต่ฟังดูเหมือนว่าพวกเราจะได้กินของอร่อยๆ เยอะเลยล่ะสิ? เนื้อและเลือดของสัตว์อสูร ฟังดูน่าอร่อยดีนะ”
หลิงเทียนเลียริมฝีปาก
ตอนนี้เขาต้องการคะแนนวิวัฒนาการอย่างเร่งด่วน และอะไรก็ตามที่มีพลังงานคือเป้าหมายของเขา
การติดตามเซี่ยโหย่วฉู่เข้าสู่การต่อสู้ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดี
อย่างน้อยรสชาติของมันก็น่าจะดีกว่าปูนปลาสเตอร์ที่ผนังล่ะนะ
...