บทที่ 25: เรียนรู้เรื่องปืน การเตรียมตัวก่อนออกเดินทาง

บทที่ 25: เรียนรู้เรื่องปืน การเตรียมตัวก่อนออกเดินทาง

หลังจากที่ต้องฟาดฟันกับซอมบี้มาทั้งวัน บวกกับความตื่นเต้นในตอนกลางคืน ทั้งร่างกายและจิตใจก็เหนื่อยล้าไปหมด พอเขาตื่นขึ้นมา ฟ้าก็สางเสียแล้ว

สวี่ชิงสวมเสื้อผ้าทับกันหลายชั้น ทั้งข้างในข้างนอก ยังไงซะ คราวที่แล้วพวกเขาก็เก็บเสื้อผ้ามาจากเขตวิลล่าได้ตั้งเยอะแยะ มีเสื้อผ้าให้ใส่เหลือเฟืออยู่แล้ว

คนที่อยู่บนห้องใต้หลังคาตื่นกันหมดแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกลัวรบกวนเขา ก็เลยไม่ได้ปลุก

เมื่อเดินลงมาข้างล่าง ก็เห็นสะใภ้ของครอบครัวใหญ่หลายคนกำลังปอกเมล็ดสนกันอยู่ในห้องนั่งเล่น

ชาเมล็ดสนกำลังเดือดปุดๆ อยู่บนเตาผิง ส่งกลิ่นหอมกรุ่นไปทั่ว

แสงไฟจากเตาผิงสาดส่องให้ห้องกลายเป็นสีแดงระเรื่อ เนื่องจากไม่มีหน้าต่างกระจก จึงมองไม่เห็นสถานการณ์ภายนอก

"น้องสวี่ชิงลงมาแล้ว" ภรรยาของเฉินไห่ ลูกชายของป้าใหญ่เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม "มาดื่มชาร้อนๆ สักชามสิ ข้างนอกหนาวมากเลยนะ"

"พี่สะใภ้ครับ เดี๋ยวผมจัดการเองครับ" สวี่ชิงตักชาเมล็ดสนใส่ชามแล้วยกขึ้นดื่ม "ทุกคนตื่นกันหมดแล้วเหรอครับ"

"ยังหรอก พวกเด็กๆ ยังนอนกันอยู่เลย เพิ่งจะหกโมงกว่าๆ เอง ข้างนอกฟ้าเพิ่งจะเริ่มสางน่ะ"

สวี่ชิงพยักหน้า "เดี๋ยวผมจะออกไปดูข้างนอกหน่อยนะครับ"

เมื่อเปิดประตูออก ลมหนาวก็พัดกรรโชกเข้ามา ความเย็นยะเยือกทำเอาสะท้านไปทั้งตัว โชคดีที่สมาชิกตระกูลสวี่ไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไปแล้ว ความหนาวแค่นี้จึงไม่เป็นปัญหาอะไร

เมื่อเดินออกจากห้องและขึ้นบันไดหินที่พ่อของเขาสร้างไว้เพื่อขึ้นไปบนกำแพง ในที่สุดสวี่ชิงก็ได้เห็นทิวทัศน์ภายนอกอย่างชัดเจน ทุกอย่างขาวโพลนไปหมด ท้องฟ้าและพื้นดินเป็นสีเดียวกัน จนมองแยกไม่ออกเมื่อมองจากที่ไกลๆ

ส่วนพื้นที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขาก็คือแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็ง น้ำแข็งที่จับตัวแข็งนั้นไม่รู้ว่าลึกแค่ไหน แต่ในบางจุดที่โปร่งใส ดูเหมือนว่าน้ำข้างใต้จะยังไหลอยู่

ในลานบ้าน รุ่นพ่อแม่กำลังวุ่นวายกันอยู่ หม้อซุปกำลังเดือดปุดๆ และกลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อก็ลอยฟุ้งไปทั่วลานบ้าน

"สวี่ชิง ทำไมตื่นเช้าจัง กลับไปนอนต่ออีกหน่อยสิ ถึงเวลากินข้าวค่อยตื่น ข้างนอกมันหนาวจนน่ากลัวเลยนะ กลับเข้าไปผิงไฟข้างในเถอะ" ป้ารองสวี่เหมยซิ่วเร่งเร้า

"ป้ารองครับ ตอนนี้ผมทนหนาวได้ดีกว่าป้าอีกนะ ป้าต่างหากที่ควรจะเข้าไปผิงไฟข้างใน"

"พวกหนุ่มๆ สาวๆ จะมาเทียบกับคนแก่แบบพวกเราได้ยังไงล่ะ" ป้ารองเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ และความกังวลก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอทันที "ป้าได้ยินมาว่าเมื่อคืนเกิดเรื่องกับพวกหลานเหรอ"

"ไม่หรอกครับ พวกเราก็สบายดีไม่ใช่เหรอ แต่เมื่อคืนเราเจอของล้ำค่าเข้าให้น่ะครับ อยู่ไม่ไกลจากที่นี่หรอก วันนี้เราเลยกะว่าจะไปเอามันมา" สวี่ชิงดื่มชาเมล็ดสนที่มีกลิ่นหอมกรุ่น

"ของล้ำค่าเหรอ ใกล้ๆ ของล้ำค่าต้องมีอันตรายซ่อนอยู่แน่ๆ! คราวก่อนก็มีแมงป่องพิษอยู่แถวๆ หญ้ากล้วยไม้ใจม่วงนี่นา!" เมื่อนึกถึงแมงป่องพิษ แววตาของป้ารองก็ฉายแววหวาดผวาไม่หาย ถ้าไม่ใช่เพราะหลานผิง ป่านนี้เธอคงตายไปแล้ว

"ไม่ต้องห่วงครับ เราคิดวิธีรับมือไว้แล้ว อีกอย่าง พี่เสี่ยวฉีก็มองทะลุจุดอ่อนของพวกมันได้แล้วด้วย เมื่อวานเราเสียเปรียบไปหน่อยก็เพราะลืมเอาปืนไป วันนี้เราจะให้ขอบดำสอนวิธีใช้ปืนให้ น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้วล่ะครับ"

เมื่อนึกถึงขอบดำ แววตาของสวี่ชิงก็มีความลังเลเล็กน้อย แต่เขาก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว "ข้างนอกมันหนาวเกินไป ป้ารองไปหาคุณย่าแล้วเอายายีนส์เสริมพลังระดับกลางมาให้เขาสักหลอดสิครับ"

"จ้ะ ป้าก็กะจะพูดเรื่องนี้อยู่เหมือนกันตั้งแต่เมื่อวาน แต่พอดีมัวแต่ยุ่งกับการจัดของแล้วก็เช็กข้อมูลผู้นำตระกูล เลยลืมไปซะสนิทเลย เขานอนอยู่ในรถบ้านคันนั้นกลางดึก คงจะหนาวแย่ ถึงเขาจะเป็นแค่ทาสรับใช้ที่ครอบครัวเรารับเข้ามา แต่เขาก็เป็นคนนะ ครอบครัวเราจะไปทำกับเขาเหมือนเป็น..." ดูเหมือนป้ารองสวี่เหมยซิ่วจะรู้สึกตัวว่าพูดมากเกินไป และมันอาจจะไม่เหมาะกับสภาพแวดล้อมในตอนนี้ เธอจึงหัวเราะแห้งๆ "เดี๋ยวป้าไปเอายายีนส์เสริมพลังระดับกลางมาให้นะ"

ป้าใหญ่ที่มองมาพอดีก็ส่ายหน้า "เหมยซิ่วยังใจดีเกินไปนะ นี่ไม่ใช่สังคมที่สงบสุขที่ทุกคนเท่าเทียมกันอีกต่อไปแล้ว ในเมื่อเขาเป็นทาสรับใช้ มันก็ต้องมีการแบ่งชนชั้นสูงต่ำ จะไปทำดีกับเขามากไม่ได้หรอก"

ขณะที่พูด เธอก็ยื่นชามซุปเนื้อที่เพิ่งตักเสร็จมาให้ "เอ้านี่ ลองชิมซุปเนื้อหมีนี่ดูสิว่ารสชาติเป็นยังไง"

"หอมจัง!" สวี่ชิงอุทาน "ไม่นึกเลยว่าหมีหิมะนี่จะรสชาติดีขนาดนี้ ถ้าเราเอาไปแลกกับผู้นำตระกูลคนอื่น น่าจะได้ของดีๆ มาเยอะเลยนะครับ!"

"ป้าก็จับตาดูอยู่นี่แหละ เมื่อคืนก็มีคนมาขอแลกของกับป้าอีกแล้ว ล้วนแต่เป็นคริสตัลพวกนั้นทั้งนั้น ป้ากะว่าจะเก็บสะสมไว้ให้เยอะๆ ถึงเราจะไม่ได้ใช้ของพวกนี้ แต่มันก็เก็บไว้เก็งกำไรได้ เผลอๆ อาจจะราคาแพงขึ้นเรื่อยๆ ด้วยซ้ำ แต่ไอ้พวกนั้นมันเรียกราคาแพงหูฉี่เลย ป้าก็เลยยื้อๆ ไว้ก่อน" ป้าใหญ่ยิ้ม

"ถ้าป้าใหญ่มีแผนแล้วก็ดีครับ ในครอบครัวเรา ไม่มีใครเก่งเรื่องนี้เท่าป้าอีกแล้วล่ะครับ"

"จริงสิ ป้าใหญ่ครับ หญ้ากล้วยไม้ใจม่วงกับสมุนไพรพวกนั้นเป็นยังไงบ้างครับ"

"พวกมันแข็งแรงดีจ้ะ ลุงเขยใหญ่ของหลานเฝ้าอยู่ในห้องนั่งเล่นทั้งคืนเลย กลัวว่าของล้ำค่าพวกนี้จะแข็งตาย ลุกขึ้นมาคอยดูแลพวกมันเป็นพักๆ"

"ไม่ต้องระวังขนาดนั้นก็ได้ครับ แม่บอกว่าของพวกนี้ไม่ใช่สมุนไพรธรรมดา พลังชีวิตของพวกมันแข็งแกร่งมาก ตราบใดที่ไม่ตายก็โอเคแล้วล่ะครับ"

หลังจากคุยกับป้าใหญ่ได้สักพักและซดซุปเนื้อจนหมด ป้าใหญ่ก็คว้าชามไปจากมือ สวี่ชิงเดินหน้ามุ่ยไปที่ต้นสนใหญ่นั่นอย่างช่วยไม่ได้

ต้นสนใหญ่เขียวขจีและอุดมสมบูรณ์มาก ดูมีความพิเศษมากขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าลุงเขยใหญ่เฉินหมินทุ่มเทดูแลมันอย่างดี แม้แต่ลูกสนพวกนั้นก็ดูเหมือนกำลังจะก้าวข้ามขอบเขตของสิ่งของธรรมดาไปแล้วอย่างเลือนราง

"ถ้าต้นสนใหญ่นี่กลายพันธุ์จนสมบูรณ์และได้รับการจัดระดับ ความแข็งแกร่งของลุงเขยใหญ่ก็น่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเลยล่ะมั้ง"

"การพัฒนาระดับสายพลังยังช้าเกินไป จากที่ฮันส์บอก ถ้าไม่มีทรัพยากรหายากมาช่วย พึ่งพิงแค่ตัวเองต่อให้มีวิธีพัฒนาเฉพาะทาง ก็ยังต้องใช้เวลาตั้งแปดถึงสิบปีหรืออาจจะนานกว่านั้น กว่าจะไปถึงจุดสูงสุดของสายพลังระดับเก้าได้!"

"ผู้ใช้สายพลังหลายคนยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องพัฒนาตัวเองยังไง!"

"อยากรู้จังว่าในอนาคตผมจะหาสมบัติอะไรมาช่วยพัฒนาสายพลังของผมได้บ้าง" สวี่ชิงถอนหายใจ เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าเขาสามารถสะสมพลังจากสายพลังได้จากการพัฒนาอาณาเขตของเขา แนวคิดเรื่องอาณาเขตนี้กว้างมาก มันอาจจะเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของผู้คนในอาณาเขต ขนาดของอาณาเขต หรือระดับความเจริญรุ่งเรือง ทั้งหมดนี้จำเป็นต้องได้รับการสำรวจค้นคว้าต่อไป

"ตอนนี้ในครอบครัว คนที่รู้วิธีพัฒนาสายพลังนอกจากผมแล้วก็มี: แม่ ที่พัฒนาได้จากการคิดค้นยารักษาโรค, ลุงเขยใหญ่ ที่พัฒนาได้จากการเพาะปลูก, พี่เสี่ยวฉี ที่ได้การพัฒนาเล็กน้อยจากการใช้ทักษะมองทะลุปรุโปร่ง, เฉินไห่ ที่ได้ผลตอบแทนจากการพัฒนาหุ่นเชิดศพของเขา, และเฉินซูเหยา ที่ได้ผลตอบแทนจากการพัฒนาทักษะฝึกสัตว์ของเขา"

"ส่วนพ่อ คุณย่า แล้วก็สวี่อันอัน พวกเขายังไม่รู้วิธีพัฒนาสายพลังของตัวเองในตอนนี้"

สวี่ชิงขมวดคิ้ว พ่อกับคุณย่าเป็นสายพลังระดับสูงของครอบครัว การที่พวกเขายังหาวิธีพัฒนาสายพลังไม่ได้มันไม่ถูกต้องเลย

ฮันส์บอกว่าพ่ออาจจะพัฒนาสายพลังได้จากการกลืนกินสมบัติและของวิเศษธาตุดิน

ส่วนคุณย่า ฮันส์ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าผู้พยากรณ์ในที่ของเขาพัฒนาสายพลังกันยังไง

สำหรับสวี่อันอัน ฮันส์บอกว่าเธอสามารถพัฒนาพลังจากสายพลังได้ด้วยการฝึกฝนซ้ำๆ หรือเรียนรู้เทคนิคการยิงธนูใหม่ๆ

แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่าจะไปหาเทคนิคการยิงธนูมาจากไหน

คนที่รู้เรื่องการยิงธนูมากที่สุดในครอบครัวก็คือสวี่อันอันนั่นแหละ

"อยากรู้จังว่ามีของอย่างพวกตำราสกิลอะไรพวกนี้ไหม ผมคงต้องให้ป้าใหญ่กับป้ารองคอยจับตาดูให้แล้วล่ะ"

สวี่ชิงปัดความคิดเหล่านี้ทิ้งไปและมุ่งหน้าไปหาขอบดำ ตั้งใจจะเรียนรู้วิธีใช้ปืนพวกนั้นไว้ก่อนชั่วคราว เขาไม่ได้คาดหวังว่าตัวเองจะยิงแม่นเป็นจับวาง แต่อย่างน้อยเขาก็ต้องรู้ว่ามันยิงยังไงและรีโหลดยังไง