บทที่ 240 - ข่าวลือสะพัด

บทที่ 240 - ข่าวลือสะพัด

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่กล้านินทาครอบครัวหลี เพียงแต่มันไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้นเลยต่างหาก

สำหรับข้อกล่าวหาของป้าฮวานั้น พวกเขากลับมองว่าเป็นแค่อาการคนขี้อิจฉาที่ชอบพูดจาเพ้อเจ้อไร้สาระ จึงไม่มีใครเก็บมาใส่ใจ

อันที่จริงแล้ว การที่คนในครอบครัวได้เข้าไปทำงานในโรงเหล้าของตระกูลหลีนั้น พวกเขาได้ค่าจ้างรายเดือนไม่ใช่น้อย แถมพอถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ก็ยังมีของขวัญติดไม้ติดมือกลับมาให้อีก

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากพวกเขายังไปตั้งข้อสงสัยตระกูลหลีอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พวกเขาจะยังได้ชื่อว่าเป็นคนอยู่อีกหรือ

เมื่อเห็นชาวบ้านซิ่งฮวาไม่หลงเชื่อคำพูดของตน ป้าฮวาก็ทึกทักเอาเองว่าชาวบ้านคงเกรงกลัวอิทธิพลของครอบครัวหลี กลัวว่าหากนินทาว่าร้ายตระกูลหลีแล้ว คนในบ้านตัวเองจะถูกไล่ออกจากโรงเหล้า

แต่นางไม่มีอะไรต้องกลัว ในเมื่อครอบครัวหลีลั่นวาจาไว้แล้วว่าจะไม่รับคนบ้านนางเข้าทำงาน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้นางก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป

ในขณะที่ทุกคนในหมู่บ้านต่างเกรงใจตระกูลหลี แต่นางไม่กลัว

ในเมื่อชาวบ้านซิ่งฮวาไม่เชื่อ ป้าฮวาก็แล่นไปเป่าหูชาวบ้านในหมู่บ้านข้างเคียงแทน

แม้ว่าจะมีชาวบ้านจากหมู่บ้านข้างเคียงบางส่วนเข้าไปทำงานในโรงเหล้าของตระกูลหลีอยู่บ้าง แต่ก็นับว่าเป็นส่วนน้อย

ไม่นานข่าวลือเรื่องหลีซู่แห่งหมู่บ้านซิ่งฮวาสอบไม่ติดจวี่เหริน แถมยังจ้างคนมาหลอกลวงต้มตุ๋นชาวบ้านเพียงเพื่อรักษาชื่อเสียงของอัจฉริยะเอาไว้ก็แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านระแวกนั้น

แม้ทุกคนจะลือกันไปต่างๆ นานา ทว่าลึกๆ แล้วบางคนก็ยังคิดว่าต่อให้เขาจะสอบติดหรือไม่ติด อย่างน้อยเขาก็เป็นถึงซิ่วไฉ

แถมยังเป็นซิ่วไฉที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญที่พวกเขาจะเอาไปเปรียบเทียบด้วยได้

ป้าฮวาสมปรารถนาในที่สุดเมื่อนางสามารถหาคนมาร่วมวงนินทาหลีซู่ได้สำเร็จ

เมื่อคนพูดกันหนาหูขึ้น ข่าวลือก็ลอยไปเข้าหูคนบ้านหลีจนได้

หลีเจิ้งผิงสีหน้าทะมึนทึง "ป้าฮวาอีกแล้วรึ คราวก่อนที่นางอยากจะให้ลูกชายเข้ามาทำงานในโรงเหล้าก็อาละวาดซะใหญ่โต มาตอนนี้นางก็หาเรื่องมานินทาได้อีก"

ทว่าเฝิงชุ่ยชุ่ยกลับมีสีหน้าเป็นกังวล ครอบครัวพวกเขาไม่ได้จ้างคนมาปลอมเป็นคนแจ้งข่าวดีอย่างแน่นอน ทว่าจนป่านนี้คนของทางการก็ยังไม่มาแจ้งข่าว มันดูผิดวิสัยอยู่เหมือนกัน

หรือว่าเจ้าสี่จะเกิดเรื่องร้ายขึ้นกันนะ หลีเจิ้งเฉียงถลกแขนเสื้อเตรียมลุย "การเอาเรื่องพรรค์นี้ไปพูดพล่อยๆ ข้างนอกมันจะทำให้เจ้าสี่เสื่อมเสียชื่อเสียงได้นะ"

หลีเจิ้งเฉียงตั้งท่าจะเดินออกไป แต่หลีเจิ้งอี้รั้งแขนเอาไว้ "รองรอง อย่าเพิ่งวู่วาม"

ในสถานการณ์เช่นนี้ เพียงแค่รอให้คนของทางการมาแจ้งข่าวดี ข่าวลือทั้งหมดก็จะถูกลบสลายไปเองโดยที่พวกเขาไม่ต้องออกหน้าชี้แจงใดๆ ทั้งสิ้น

ประเด็นสำคัญในตอนนี้คือ คนแจ้งข่าวของทางการนั้นล่าช้าผิดปกติ จนไม่รู้ว่าสถานการณ์ที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร

หรือว่าคนแจ้งข่าวเอกชนเมื่อหลายวันก่อนจะเป็นคนที่ศัตรูจ้างมาเพื่อใส่ร้ายเจ้าสี่จริงๆ

แต่มันก็ดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย เจ้าสี่ก็น่าจะสอบติดไม่ใช่รึ

หรือว่าในการสอบเซียงซื่อครั้งนี้จะเกิดเหตุไม่คาดฝันทำให้เจ้าสี่สอบตกกันนะ

คนบ้านหลีเริ่มคิดฟุ้งซ่านไปไกล

หลีเจิ้งผิงเห็นท่าทีวิตกกังวลของคนในครอบครัวจึงรีบเอ่ยตัดบท "ทุกคนอย่าเพิ่งตีตนไปก่อนไข้เลย ข้าจะลองเข้าไปถามพี่เจียงในเมืองดูก่อน"

พวกหลินเจ๋อก็ไปสอบเซียงซื่อในคราวนี้ด้วย บางทีพี่เจียงอาจจะรู้อะไรบ้างก็ได้

เฝิงชุ่ยชุ่ยพยักหน้ารัวๆ "ถูกของเจ้า เจ้าสาม เจ้ารีบเข้าไปถามในอำเภอเถอะ"

หลังจากหลีเจิ้งผิงปลอบประโลมคนในครอบครัวอีกสองสามประโยค นางก็มุ่งหน้าเข้าสู่ตัวอำเภอทันที

หลีจื่อรั่วคิดในใจว่าช่วงบ่ายตอนไปเรียนที่สำนักศึกษา นางจะต้องไปเค้นถามเหมาต้านให้รู้เรื่องว่าเหตุใดแม่ของเขาถึงต้องใส่ร้ายท่านอาเล็กว่าสอบไม่ติดด้วย

ในสายตาของเด็กๆ ที่บ้าน ท่านอาเล็กย่อมต้องสอบติดอย่างแน่นอน ท่านอาเล็กคือคนที่เก่งกาจที่สุด

...

เมื่อหลีเจิ้งผิงเดินทางมาถึงจวนสกุลเจียง เจียงเยียนเองก็กำลังกลัดกลุ้มใจอยู่เช่นกัน

พอเห็นหลีเจิ้งผิงมาเยือน เจียงเยียนก็รีบเอ่ยถามทันที "เจิ้งผิง คนของทางการไปแจ้งข่าวที่บ้านเจ้าบ้างหรือยัง"

หลีเจิ้งผิงส่ายหน้าช้าๆ "ยังเลยเจ้าค่ะ พี่เจียง ที่บ้านท่านล่ะ"

เจียงเยียนก็ส่ายหน้าเช่นกัน "ยังไม่มีวี่แววเหมือนกัน"

หลีเจิ้งผิงขมวดคิ้วมุ่น "ไม่น่าจะใช่นะ ต่อให้คนของทางการจะเดินทางล่าช้าปานใด ป่านนี้ก็ควรจะมาถึงแล้ว"

"เจ้าสี่ยังบอกอีกว่าหลังดูผลสอบเสร็จก็จะออกเดินทางกลับทันที ตามหลักแล้วก็น่าจะใกล้ถึงแล้วสิ ทำไมถึง..."

"เกรงว่าคงจะเกิดเรื่องร้ายขึ้นแล้วกระมัง" สีหน้าของเจียงเยียนฉายแวววิตกกังวล

"แล้วทางฝั่งบ้านสกุลฉินกับบ้านสกุลเริ่นล่ะเจ้าคะ"

"ก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน มีคนแจ้งข่าวเอกชนมาส่งข่าวว่าสอบติด แต่ก็ไร้เงาคนของทางการมาแจ้งข่าว"

หลีเจิ้งผิงกับเจียงเยียนสบตากัน ความกังวลในใจยิ่งทวีคูณ หากเป็นเช่นนี้ก็อาจจะเป็นไปได้ว่าพวกเขาทั้งกลุ่มประสบเหตุร้ายระหว่างทางจริงๆ

หลีเจิ้งผิงพยายามรวบรวมสติ "หรือบางทีเราอาจจะแค่คิดมากไปเอง พวกเขาคงแค่ล่าช้าอยู่กลางทางเท่านั้นแหละเจ้าค่ะ"

เจียงเยียนก็ยังคงอดเป็นห่วงไม่ได้ เมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ความเป็นไปได้ที่จะล่าช้ากลางทางนั้นมีน้อยมาก แต่นางก็ทำได้เพียงแค่หลอกตัวเองไปอย่างนั้น

เจียงเยียนรับหน้าที่เป็นเสาหลักดูแลตระกูลเจียงเพียงลำพัง เถ้าแก่ร้านรวงต่างๆ ในตัวอำเภอก็จับตามองตระกูลเจียงอยู่ตลอดเวลา

ตอนที่รู้ข่าวว่ามีคนมาแจ้งข่าวการสอบติดจวี่เหรินที่บ้านสกุลเจียง พวกเขาก็แอบอิจฉาตาร้อนอยู่ลึกๆ แม้เจียงเยียนจะเป็นแม่ม่ายหย่าร้าง ทว่าบุตรชายของนางกลับอนาคตไกล

การมีบุตรชายเป็นถึงจวี่เหริน ทำให้พวกเขาไม่กล้าแสดงท่าทีกระด้างกระเดื่องต่อนางอีกต่อไป

ทางฝั่งตระกูลฉินก็เช่นกัน ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าฉินต้าเถียนที่ดูเหมือนคนทึ่มทื่อจะให้กำเนิดบุตรชายที่เรียนหนังสือเก่งกาจถึงเพียงนี้

จนกระทั่งเวลาผ่านไปหลายวัน ไม่ว่าจะเป็นบ้านสกุลเจียงหรือบ้านสกุลฉินก็ยังไม่มีเจ้าหน้าที่ทางการมาแจ้งข่าวดีเลยแม้แต่เงา

เมื่อลองสืบสาวราวเรื่องดูก็พบว่า ในวันนั้นมีผู้ที่ได้รับแจ้งข่าวดีว่าสอบติดพร้อมกันถึงสี่คน ได้แก่ หลีซู่ หลินเจ๋อ ฉินหมิง และเริ่นซูฮวา

ทว่าทั้งสี่คนกลับไม่ได้รับแจ้งข่าวจากทางการเลยแม้แต่คนเดียว

ที่น่าแปลกก็คือ ทั้งสี่คนนี้สอบติดซิ่วไฉพร้อมกัน เป็นทั้งสหายร่วมสำนักและสหายสนิท

พอเถ้าแก่ร้านรวงต่างๆ ในตัวอำเภอได้ฟังเรื่องราว พวกเขาก็ฟันธงเลยว่า อำเภอหนิงซิ่นเล็กๆ แห่งนี้จะไปมีจวี่เหรินสอบติดพร้อมกันทีเดียวถึงสี่คนได้อย่างไรกัน เป็นไปไม่ได้หรอก

พวกเขามองว่าเรื่องการสอบติดจวี่เหรินของบัณฑิตกลุ่มนี้เป็นเรื่องโอละพ่อ หรือไม่ก็เป็นการจัดฉากสร้างเรื่องขึ้นมาเองของคนทั้งสี่ตระกูล

เถ้าแก่หลายคนที่รวมหัวกันนินทา ล้วนแต่เป็นกลุ่มคนที่ไม่ค่อยได้รับโควตาสุราจากตระกูลหลีมากนัก

"พวกท่านคิดเห็นเช่นไรเรื่องนี้ สรุปแล้วพวกเขาสอบติดหรือไม่ติด" เถ้าแก่คนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น

"ข้าว่าสอบไม่ติดหรอก ขืนมีจวี่เหรินสอบติดรวดเดียวสี่คน อย่าว่าแต่อำเภอของเราเลย ต่อให้เอาหลายๆ อำเภอในระแวกนี้มารวมกันก็ยังไม่เคยปรากฏเรื่องพรรค์นี้มาก่อน"

"แต่ตอนนั้นพวกเขาก็สอบติดซิ่วไฉพร้อมกันจริงๆ นะ"

"การสอบติดซิ่วไฉกับการสอบติดจวี่เหรินมันคนละเรื่องกันเลย การสอบเซียงซื่อครั้งนี้ต้องไปขับเคี่ยวกับซิ่วไฉจากทั่วทั้งเมืองชางอู๋นะ มันเทียบไม่ได้กับการสอบซิ่วไฉเลย ความยากมันต่างกันราวฟ้ากับเหว"

"เรื่องนี้คงจะมั่วนิ่มเป็นแน่ ข้าแอบไปสืบมาแล้ว ปกติคนของทางการไม่มีทางเดินทางล่าช้าปานนี้หรอก ต่อให้อำเภอของเราจะห่างไกลความเจริญแค่ไหน อย่างมากก็ล่าช้ากว่ากำหนดแค่สองสามวันเท่านั้นแหละ"

"เจ้าเสี่ยวซานหยวนจากบ้านหลีก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน หรือว่าอาจจะเดินทางล่าช้าจริงๆ หากหลินเจ๋อกับฉินหมิงสอบไม่ติด อย่างน้อยเจ้าเด็กเสี่ยวซานหยวนนั่นก็น่าจะสอบติดนะ"

เถ้าแก่คนหนึ่งส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่น่าจะใช่ ในหมู่บ้านของเขาเองก็มีคนปล่อยข่าวว่า เสี่ยวซานหยวนผู้นี้สอบเซียงซื่อไม่ติด เพราะมัวแต่ไปเหลวไหลกับสหายในสำนักศึกษา ไม่ยอมสนใจเล่าเรียน"

"จริงรึ"

"จริงแท้แน่นอน คนในหมู่บ้านเขาเป็นคนแพร่งพรายเรื่องนี้ออกมาเอง จะเป็นเรื่องโกหกได้อย่างไร"

"ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ก็แปลว่าเจ้าเด็กเสี่ยวซานหยวนนั่นเก่งแค่ตอนเด็ก พอโตขึ้นมาก็คงจะหมดน้ำยาแล้วล่ะสิ"

เถ้าแก่เหล่านั้นยิ่งคุยก็ยิ่งออกรส พอเห็นหลีเจิ้งผิงกับเจียงเยียนกำลังจะตกที่นั่งลำบาก พวกเขาก็พลอยเบิกบานใจไปด้วย

[จบแล้ว]