บทที่ 230 - สองคนนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

บทที่ 230 - สองคนนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

ส่วนบัณฑิตหลีและบัณฑิตหลินนั้น ขอเพียงเป็นผู้ที่เคยร่วมเสวนาด้วยย่อมไม่มีใครกังขาในความสามารถของพวกเขา

หัวข้อการสอบเซียงซื่ออาจจะถูกลักลอบนำมาเผยแพร่ได้ แต่ในยามที่พูดคุยแลกเปลี่ยนวิชากัน คงไม่มีใครนำคำตอบที่ท่องจำไว้มาพูดหรอก

"ข้าสงสัยว่าต้องมีคนอิจฉาบัณฑิตหลีกับพวกจึงจงใจสร้างเรื่องวุ่นวายนี้ขึ้นมาแน่"

"ถึงแม้พวกเราที่รู้จักบัณฑิตหลีจะเชื่อใจพวกเขา แต่ลำพังความเชื่อใจของพวกเราก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้"

บรรดาบัณฑิตจากสำนักศึกษาประจำเมืองถันโจวต่างพากันวิตกกังวล พวกเขาคือคนที่ได้รับตำราผลงานของโส่วฝู่สีฉบับพิเศษมาจากบัณฑิตหลี ในใจย่อมจดจำบุญคุณของบัณฑิตหลีเอาไว้

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์เช่นนี้ พวกเขากลับรู้สึกอับจนหนทางที่จะช่วยเหลือ

นี่ไม่ใช่เรื่องที่บัณฑิตตัวเล็กๆ อย่างพวกเขาจะสามารถยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายได้

เหล่าบัณฑิตจากสำนักศึกษาประจำเมืองถันโจวต่างหันไปพึ่งพาอาจารย์หลี่และอาจารย์จาง "อาจารย์ทั้งสอง ท่านช่วยพูดอะไรหน่อยเถิดขอรับ เรื่องนี้พอจะมีทางออกหรือไม่"

อาจารย์หลี่และอาจารย์จางเงียบกริบ พวกเขาก็เป็นเพียงอาจารย์ธรรมดาๆ จะไปมีหนทางอะไรได้เล่า

อาจารย์หลี่ถอนหายใจอย่างจนใจพลางเอ่ย "คงต้องรอดูสถานการณ์ไปก่อน"

เรื่องคอขาดบาดตายอย่างการทุจริตสอบเคอจวี่ย่อมไม่อาจด่วนสรุปได้ในทันทีหรอก

ฉู่อันที่เอาแต่หมกตัวอยู่ภายในห้องพักได้ยินบทสนทนาที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วงเป็นใยเหล่านั้น เขาก็กระตุกยิ้มมุมปาก

เขาแอบลอบออกไปติดป้ายประกาศร้องเรียนด้วยตนเอง ไม่มีใครล่วงรู้และไม่มีใครจดจำลายมือของเขาได้ ทางการย่อมไม่มีทางสืบสาวมาถึงตัวเขาได้แน่

ตราบใดที่ไม่มีใครจับได้ว่าเขาเป็นคนทำ เรื่องนี้ก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขา

ต่อให้สุดท้ายแล้วพวกหลินเจ๋อสามารถล้างมลทินและพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองได้ อย่างน้อยเขาก็ได้สร้างความวุ่นวายปั่นป่วนให้พวกมันได้สำเร็จ

ฉู่อันพึมพำเสียงเบา "ขอให้พวกมันถูกริบคุณวุฒิกันให้หมด"

หากพวกมันไม่เป็นต้นเหตุให้เขาต้องถูกไล่ออกจากสำนักศึกษาประจำเมือง เขาก็คงไม่ยอมเสี่ยงอันตรายไปร้องเรียนพวกมันหรอก

ทางด้านเฉิงโจวกับพวกก็ล่วงรู้ข่าวนี้แล้วเช่นกัน

บัณฑิตคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น "ข้าก็ว่าอยู่ว่าทำไมการสอบเซียงซื่อคราวนี้ตำแหน่งเจี้ยหยวนถึงได้ตกไปอยู่ในมือบัณฑิตจากถันโจวได้ ที่แท้ก็ไม่ได้อาศัยความสามารถของตนเองนี่เอง"

"เรื่องนี้น่าจะส่งผลกระทบเป็นวงกว้างเลยทีเดียว"

"ก็ไม่เห็นจะเกี่ยวกับพวกเราเสียหน่อย พวกเราไม่ได้ทุจริตการสอบเสียเมื่อไหร่"

เหล่าบัณฑิตจากเซียงโจวต่างพากันรอชมความหายนะอย่างออกรสออกชาติ บัณฑิตที่พัวพันกับการทุจริตในคราวนี้ล้วนเป็นบัณฑิตจากถันโจวแทบทั้งสิ้น

เดิมทีพวกเขาก็ดูแคลนบัณฑิตจากถันโจวอยู่แล้ว

เฉิงโจวในฐานะผู้ที่รู้ฐานะที่แท้จริงของอวิ๋นชินกลับรู้สึกว่าเรื่องนี้มีลับลมคมในซ่อนอยู่ คนอย่างอวิ๋นชินไม่น่าจะลดตัวลงไปทำเรื่องพรรค์นี้ได้

อวิ๋นชินเป็นถึงบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง เพียงแต่เวลานี้ยังไม่มีใครเชื่อมโยงเขากับบัณฑิตผู้เลื่องชื่อแห่งเมืองหลวงเท่านั้น ผู้คนคงคิดว่าเป็นเพียงคนที่มีชื่อและแซ่ซ้ำกันกระมัง

เหล่าบัณฑิตจากเซียงโจวต่างพากันรุมสับโขกพวกหลีซู่

"มิน่าล่ะถึงได้รีบร้อนเดินทางกลับกันนัก ข้าว่าพวกมันคงจะร้อนตัวเป็นแน่"

ติงสุ่ยหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย "ทว่าผู้ที่ร้องเรียนก็ไม่ได้งัดหลักฐานที่แน่ชัดออกมาให้เห็น ทุกอย่างล้วนเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของเขาฝ่ายเดียว"

ติงสุ่ยหยวนไม่ได้ปักใจเชื่อในทันที แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหานั้นเสียทีเดียว เขาเลือกที่จะสงวนท่าทีและรอดูสถานการณ์

"จวี่เหรินติง ท่านนี่ช่าง... หากพวกมันทุจริตจริง คนที่จะได้รับผลกระทบหนักที่สุดก็คือท่านกับจวี่เหรินเฉิงและคนอื่นๆ นะ"

"ใช่แล้ว หากพวกมันใช้เล่ห์เหลี่ยมช่วงชิงตำแหน่งเจี้ยหยวนและย่าหยวนไป บัณฑิตผู้มีความรู้ความสามารถอย่างพวกท่านก็ต้องสูญเสียโอกาสในการสร้างชื่อเสียงไปอย่างน่าเสียดาย"

"แม้จะได้เป็นจวี่เหรินเหมือนกัน แต่ตำแหน่งเจี้ยหยวนกับอันดับอื่นๆ มันย่อมแตกต่างกันอยู่แล้ว"

บัณฑิตจากเซียงโจวเหล่านี้ทำทีเป็นโกรธแค้นแทนพวกเขา ทว่าแท้จริงแล้วกลับแอบแฝงเจตนาชักจูงให้พวกเขาเลือกข้าง

ติงสุ่ยหยวนร้านคร้านจะต่อล้อต่อเถียง การคาดเดาไปเรื่อยเปื่อยเช่นนี้ช่างไร้สาระสู้รอฟังสรุปผลการตัดสินเลยดีกว่า

ติงสุ่ยหยวนบอกลาเฉิงโจวกับพวก จากนั้นเฉิงโจวก็ลุกขึ้นเดินจากไปเช่นกัน

บัณฑิตคนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่กพลางเอ่ย "พวกเขาสองคนหมายความว่าอย่างไร พวกเราอุตส่าห์ออกโรงเรียกร้องผลประโยชน์แทนพวกเขาแท้ๆ ไฉนจึงมาทำหน้าตึงใส่พวกเราเสียได้"

สีหน้าของเหล่าบัณฑิตจากเซียงโจวก็เริ่มดูไม่จืดเช่นกัน

เวลาอยู่รวมกันเป็นกลุ่มใหญ่ เหล่าบัณฑิตมักจะรักษามารยาทไม่ให้ล้ำเส้นจนเกินงาม ทว่าลึกๆ ในสายเลือดของพวกเขากลับแฝงไปด้วยนิสัยปัญญาชนมักดูแคลนกันเอง

ยามปกติพวกเขาอาจจะเอ่ยปากยกยอปอปั้นบัณฑิตคนอื่น แต่ในใจหาได้ยอมรับว่าคนอื่นเก่งกาจเหนือกว่าตนเองไม่

วงสนทนาพลันแตกฮืออย่างไม่สบอารมณ์ สำหรับกรณีของพวกหลีซู่ พวกเขามองว่าเป็นเพียงเรื่องสนุกให้ติดตามชมเท่านั้น

ลึกๆ แล้วพวกเขาแอบหวังให้พวกหลีซู่ทุจริตการสอบจริงๆ เพื่อที่พวกเขาจะได้มีโอกาสขยับขึ้นไปรั้งตำแหน่งจวี่เหรินแทน

เมื่อกลุ่มของหลีซู่ถูกคุมตัวกลับมา พวกเขาก็ถูกนำตัวไปพบกับหัวหน้าผู้คุมสอบและข้าหลวงตรวจการแห่งชางอู๋ในทันที

สีเซิ่งและเว่ยซื่ออันไม่ได้เตรียมใจที่จะต้องมาปรากฏตัวที่นี่ ทว่าเหล่าทหารกลับดึงดันที่จะคุมตัวพวกเขามาด้วยให้ได้

ทหารเหล่านั้นปักใจเชื่อว่าพวกเขาคือผู้สมรู้ร่วมคิด จึงเกรงว่าสีเซิ่ง เว่ยซื่ออัน และฮูหยินเว่ยจะหลบหนีไป

สีเซิ่งพูดไม่ออก

เว่ยซื่ออันเองก็หมดคำจะกล่าว

ถือเสียว่าได้มาเปิดประสบการณ์เป็นนักโทษดูก็แล้วกัน

หลีซู่ก้มหน้าซ่อนรอยยิ้มที่มุมปาก ท่านอาจารย์และท่านพ่อบุญธรรมไม่อยากมา แต่เหล่าทหารกลับไม่ยอมปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ

สีเซิ่งปรายตามองหลีซู่ ยังมีหน้ามาหัวเราะอีกรึ ไม่ใช่เพราะเรื่องที่พวกเจ้าก่อขึ้นหรืออย่างไร

หลีซู่สบตากับสีเซิ่งพลางพยายามตีหน้าขรึม "ท่านอาจารย์ ท่านดูสิ..."

หลีซู่พูดยังไม่ทันจบ หัวหน้าทหารก็แทรกขึ้นมาด้วยความร้อนรน "ท่านคืออาจารย์ของเขารึ เช่นนั้นก็ยิ่งต้องไปด้วยกันเลย"

หลีซู่ชะงัก เขาไม่ได้ตั้งใจเสียหน่อย

เว่ยซื่ออันหลุดขำออกมาเสียงดัง ฟ้าดินคงไม่เป็นใจกระมัง

"เอาเถิด พวกเราไปดูกันสักหน่อยดีหรือไม่" เว่ยซื่ออันเอ่ยถามหยั่งเชิง

เหล่าทหารมีสีหน้างุนงง ยังมีหน้ามาหัวเราะอีกรึ สถานการณ์เช่นนี้ยังหัวเราะออกอีกหรือ

ทหารเหล่านั้นมองกลุ่มของหลีซู่ราวกับมองคนเสียสติ

ท้ายที่สุดสีเซิ่ง เว่ยซื่ออัน และฮูหยินเว่ยก็ถูกคุมตัวมาพร้อมกับกลุ่มของหลีซู่จนได้

เว่ยซื่ออันเอ่ยกระซิบ "สีเซิ่ง หรือพวกเราจะหาอะไรมาปิดหน้าปิดตาไว้ดี"

จู่ๆ เว่ยซื่ออันก็รู้สึกอับอายขายหน้าขึ้นมาเสียอย่างนั้น

หัวหน้าทหารลอบคิดในใจ เพิ่งจะมารู้สึกอับอายเอาป่านนี้รึ สายไปแล้ว

ทุจริตสอบเคอจวี่เชียวนะ ดีไม่ดีอาจจะลากใต้เท้าของพวกเขาไปรับเคราะห์ด้วย

ฮูหยินเว่ยเอ่ยอย่างจนใจ "ตอนนี้จะไปหาของพวกนั้นมาจากไหนกัน ทำตัวสงบเสงี่ยมไว้เถิด"

คนทั้งหมดถูกนำตัวไปพบจางเซินและข้าหลวงตรวจการ

"ใต้เท้า พวกเราคุมตัวกลุ่มของหลีซู่กลับมาแล้วขอรับ" หัวหน้าทหารเอ่ยรายงานต่อใต้เท้าทั้งสองที่นั่งอยู่เบื้องบน

เรื่องนี้ยังคงถูกปิดคุมเข้มอยู่แค่ภายในเมืองหลวงมณฑลชางอู๋และยังไม่แพร่งพรายออกไปสู่ภายนอก

สีหน้าของจางเซินและข้าหลวงตรวจการแห่งชางอู๋ต่างก็ดูไม่ได้ซ้ำยังแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า

ข้าหลวงตรวจการแห่งชางอู๋ปรายตามองกลุ่มคนที่ยืนอยู่เบื้องล่างด้วยใบหน้าเย็นชา เขาตบโต๊ะน้ำชาไม้จื่อถานดังฉาดจนฝาถ้วยชาสะดุ้งกระดอนขึ้นมา ก่อนจะกวาดสายตามองทุกคน "พวกเจ้าตัวรู้หรือไม่ว่าเหตุใดวันนี้จึงถูกเรียกตัวมา"

กลุ่มของหลีซู่ค้อมกายคารวะ "ขอใต้เท้าโปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

พวกหลีซู่ย่อมรู้อยู่แก่ใจว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น แต่พวกเขาจงใจให้ข้าหลวงตรวจการเป็นฝ่ายเอ่ยปาก เพื่อจะได้รู้แน่ชัดว่าเนื้อหาในจดหมายร้องเรียนระบุข้อกล่าวหาว่าอย่างไรบ้าง

จางเซินนั่งจ้องมองสีเซิ่งและเว่ยซื่ออันด้วยความตกตะลึงอ้าปากค้าง

จางเซินอึ้งงัน โส่วฝู่สีรึ เว่ยซื่ออันรึ

จางเซินเริ่มสงสัยว่าช่วงที่ผ่านมาตนเองอาจจะตรวจข้อสอบหนักเกินไปจนตาฝาดไปแล้ว

สองคนนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

ร่างกายของจางเซินแข็งทื่อ เขาพรวดพราดลุกขึ้นยืนจนข้าหลวงตรวจการสะดุ้งตกใจและต้องรีบลุกขึ้นยืนตาม

ข้าหลวงตรวจการมองจางเซินด้วยความประหลาดใจ ในเมื่อใต้เท้าจางยืนอยู่ เขาก็ย่อมไม่กล้านั่ง

จางเซินก็คิดเช่นเดียวกัน โส่วฝู่สียืนอยู่เบื้องล่าง แล้วเขาจะกล้านั่งเสนอหน้าอยู่เบื้องบนได้อย่างไร

จางเซินอ้าปากพะงาบๆ คล้ายอยากจะกล่าวอะไรบางอย่าง ทว่ากลับถูกสายตาดุดันของสีเซิ่งปรามเอาไว้เสียก่อน

คำพูดที่จ่ออยู่ตรงริมฝีปากของจางเซินถูกกลืนลงคอกลับไปอย่างเงียบงัน

[จบแล้ว]