บทที่ 190 - พ่อลูกพานพบ

บทที่ 190 - พ่อลูกพานพบ

ชาวเผ่าชางหลางต่างคาดหวังให้หัวหน้าเผ่าของพวกตนลุกขึ้นมาฮึดสู้ นำทัพบุกตะลุยกลับไปให้รู้แล้วรู้รอด

สภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ หากให้อดทนสักปีสองปีก็ยังพอทน ทว่าต้องทนกล้ำกลืนฝืนทนมาเนิ่นนานหลายปีจนแทบจะกลายเป็นลูกเต้าเหล่าใครไปแล้ว

บางครั้งพวกเขาก็อยากจะพุ่งออกไปสู้ตายกับไอ้พวกระยำพวกนั้นให้รู้แล้วรู้รอด

อย่างเช่นตอนนี้ สุนัขรับใช้ที่เค่อหานส่งมาเป็นกระบอกเสียงกำลังยืนลอยหน้าลอยตาอยู่ข้างนอก เห็นแล้วก็คันไม้คันมืออยากจะซัดหน้ามันสักตั้ง เอาให้เจ็บปางตายไปเลย

น่าเหยียนถอนหายใจแผ่วเบา "เป็นเพราะข้าไร้ความสามารถเอง เรื่องนี้ข้าจะนำไปกราบทูลท่านพ่อ"

คนอื่นๆ รีบเอ่ยปากปลอบใจน่าเหยียน ความจริงแล้วองค์ชายน่าเหยียนทำได้ดีมากทีเดียว อย่างน้อยก็สามารถปกปักรักษาทุกคนในเผ่าเอาไว้ได้ เพียงแต่ต้องคอยรองรับอารมณ์และกลืนความอัปยศอยู่ร่ำไป

คนเหล่านี้ล้วนเป็นขุนศึกที่เคยติดตามหัวหน้าเผ่าออกรบสิบทิศ นิสัยใจคอจึงค่อนข้างมุทะลุดุดัน พอถูกกดขี่ข่มเหงก็มักจะเลือดขึ้นหน้าได้ง่าย

น่าเหยียนพาพวกเขาร่วมปรึกษาหารือว่าควรจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรต่อไป

...

ภายในกระท่อมไม้หลังน้อย เฮ่อเหลียนเหม่อมองภาพวาดของพระชายาผู้ล่วงลับและองค์ชายองค์เล็กที่หายสาบสูญด้วยสายตาเลื่อนลอย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อาจยอมรับความพ่ายแพ้และความผิดพลาดของตนเองได้ เพียงแต่ราคาที่ต้องจ่ายมันแสนสาหัสเกินไป

สาหัสเสียจนทุกครั้งที่ฝันร้ายถึงเหตุการณ์นองเลือดในวันนั้น เขาจะต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความหวาดผวา

นกพิราบสื่อสารตัวหนึ่งบินมาเกาะที่หน้าต่าง เฮ่อเหลียนเบือนหน้าไปมอง เขาจำนกพิราบตัวนี้ได้ มันเป็นของเว่ยซื่อหนิง

เฮ่อเหลียนจับจ้องนกพิราบตัวนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสาวเท้าเข้าไปหยิบจดหมายออกมา

กวาดสายตาอ่านข้อความในจดหมายอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเฮ่อเหลียนก็แปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกลนลาน

แวบแรกเขาลอบระแวงว่านี่อาจจะเป็นอุบายสกปรกของเค่อหานคนปัจจุบัน

ทว่าพอตั้งสติได้ เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป ไม่มีทาง นกพิราบสื่อสารตัวนี้มาจากฝั่งเว่ยซื่อหนิง อีกทั้งสถานที่นัดหมายก็ยังอยู่ในอาณาเขตของต้าเซี่ย

ร่างกายของเฮ่อเหลียนสั่นเทา ก่อนจะพุ่งพรวดพราดออกจากกระท่อมไม้ไปโดยไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น

เว่ยซื่อหนิงไม่มีทางเอาเรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้มาล้อเล่นเป็นอันขาด

ส่วนเรื่องที่ว่านี่จะเป็นกับดักหรือไม่ เขาก็ไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนมันอีกแล้ว

จังหวะที่เฮ่อเหลียนก้าวพรวดออกมา น่าเหยียนและเหล่าขุนพลเผ่าชางหลางก็ปรึกษาหารือกันเสร็จพอดี และตั้งใจจะมาเข้าเฝ้าเฮ่อเหลียน

เมื่อคนกลุ่มนี้เดินมาชนกับเฮ่อเหลียนที่กำลังรีบร้อน ทุกคนจึงชะงักงันด้วยความประหลาดใจ

"ท่านพ่อ"

"ท่านหัวหน้าเผ่า"

น้ำเสียงของทุกคนแฝงไปด้วยความตื่นเต้นยินดีที่ได้เห็นหน้าเฮ่อเหลียน

ท่านหัวหน้าเผ่าปรากฏตัวในเวลานี้ หรือว่าเตรียมจะนำทัพพวกเขาลุกฮือแล้วใช่หรือไม่

เฮ่อเหลียนเพียงแค่พยักหน้าให้พวกเขา "ข้ามีธุระต้องออกไปข้างนอกสักหน่อย พวกเจ้าดูแลจัดการเรื่องในเผ่ากันไปก่อนเถอะ"

กล่าวจบเฮ่อเหลียนก็กระโดดขึ้นควบม้าคู่ใจควบตะบึงจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ทุกคนยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

พวกเขาอุตส่าห์ได้พบหน้าหัวหน้าเผ่าแล้วแท้ๆ แต่ยังไม่ได้ปรึกษาเรื่องสำคัญเลย

ท่านหัวหน้าเผ่า ท่านอย่าเพิ่งไปสิ

น่าเสียดายที่เสียงตะโกนก้องในใจของพวกเขาไม่มีทางส่งไปถึงหูของเฮ่อเหลียน

"นี่มัน..."

"แล้วตอนนี้พวกเราจะเอาอย่างไรกันดี"

"ต้องยอมรับเงื่อนไขของทั่วเจี๋ยหรือไม่"

"ข้าดูแล้วสีหน้าของท่านหัวหน้าเผ่าดูดีขึ้นมาก ราวกับได้เรี่ยวแรงกลับคืนมา ไม่สู้พวกเราจับตัวทั่วเจี๋ยขังไว้ก่อน รอให้ท่านหัวหน้าเผ่ากลับมาตัดสินใจดีหรือไม่"

ทุกคนพร้อมใจกันหันไปมองน่าเหยียน หวังให้น่าเหยียนเป็นผู้ตัดสินใจชี้ขาด

น่าเหยียนพยักหน้าเห็นด้วยเบาๆ

ฝั่งทั่วเจี๋ยยังคงหลงระเริงลำพองใจ คิดว่าเผ่าชางหลางในเวลานี้ไร้เขี้ยวเล็บไม่มีอะไรให้น่าเกรงกลัว ได้ยินมาว่าหัวหน้าเผ่าของพวกมันก็มีสภาพครึ่งผีครึ่งคนไปแล้ว

หัวหน้าเผ่าชางหลางผู้นั้น ปีนั้นถูกเค่อหานผู้ห้าวหาญของพวกเขากำราบจนสิ้นฤทธิ์ หลายปีมานี้เอาแต่หดหัวอยู่ในกระดองอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว

ทว่าพอทั่วเจี๋ยถูกจับตัวไปกักบริเวณ เขาก็ถึงกับหน้าเหวอทำอะไรไม่ถูก "ข้าคือคนของเค่อหานนะ ใครให้ความกล้าพวกเจ้ามาคุมขังข้าแบบนี้"

ทว่าไม่ว่าเขาจะแหกปากโวยวายสักเพียงใด ก็ไม่มีใครหน้าไหนสนใจใยดีเขาสักนิด

ทั่วเจี๋ยงุนงงไปหมด นี่เผ่าชางหลางคิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร

รอให้เขารอดกลับไปคราวนี้เถอะ เขาจะไปฟ้องเค่อหานให้จัดการพวกมันให้ราบคาบเลยคอยดู

...

เฮ่อเหลียนควบม้าตะบึงมาอย่างเร่งรีบจนกระชั้นชิด ทันเวลาเดินทางมาถึงตัวเมืองในคืนนั้นพอดี

เขาจงใจเร้นกายลอบเข้ามา แม้แต่ทหารยามเฝ้าประตูเมืองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติ

เฉกเช่นเดียวกับเว่ยซื่อหนิง หากเขาตั้งใจจะลอบเร้นเข้าไปในค่ายทหารของทูเจวี๋ย พวกทูเจวี๋ยก็คงยากที่จะจับสัมผัสได้เช่นกัน

ยามนี้เว่ยซื่อหนิงยังคงอยู่รั้งรอเป็นเพื่อนหนิวสือโถวและหนิวเตี่ยต้าน

เว่ยซื่อหนิงแหงนหน้ามองดวงจันทร์บนท้องนภา "เขาคงจะใกล้ถึงแล้วล่ะ"

สิ้นคำพูด บานประตูก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างรุนแรง

ดวงตาของเฮ่อเหลียนแดงก่ำ เขากวาดสายตามองไปรอบห้อง ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่ร่างของหนิวสือโถว

หนิวเตี่ยต้านมองหนิวสือโถวสลับกับเฮ่อเหลียน มิน่าเล่าท่านแม่ทัพเว่ยถึงได้ฟันธงตั้งแต่แรกเห็นว่าสือโถวต้องเป็นสายเลือดที่พลัดพรากของหัวหน้าเผ่าเฮ่อเหลียนผู้นี้แน่

เพราะใบหน้าของพวกเขาทั้งสองคนละม้ายคล้ายคลึงกันจนเกินไป เพียงปรายตามองก็รับรู้ได้ทันทีว่าสองคนนี้ต้องมีความเกี่ยวพันทางสายเลือดกันอย่างลึกซึ้ง

เว่ยซื่อหนิงปรายตามองบานประตูที่แกว่งไกวโงนเงน เขาย่อมเข้าใจดีถึงความร้อนรุ่มในใจของเฮ่อเหลียน ประตูไม่พังทลายลงมาก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

"ซูเล่อ..." เฮ่อเหลียนจ้องมองหนิวสือโถวเขม็ง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงหลายครั้ง กว่าจะเค้นเสียงแหบพร่าหลุดออกจากลำคอได้

เฮ่อเหลียนก้าวโซเซไปข้างหน้าสองก้าว สองมือที่สั่นเทายกขึ้นค้างกลางอากาศ ก่อนจะชะงักงันราวกับหวาดกลัวว่าภาพตรงหน้าจะเป็นเพียงแค่ฟองสบู่ที่พร้อมจะแตกสลายหายไป

หนิวสือโถวเองก็ทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะวางมือวางเท้าไว้ตรงไหน ทั้งที่ในใจเตรียมคำพูดและท่าทีเอาไว้สารพัด

ทว่าเมื่อถึงเวลาต้องเผชิญหน้ากับบิดาผู้ให้กำเนิดจริงๆ ทุกสิ่งที่เตรียมไว้กลับขาวโพลนไปหมด

เฮ่อเหลียนมีภาพลักษณ์ตรงตามที่เขาวาดฝันไว้เกี่ยวกับผู้เป็นพ่อทุกประการ

เพียงแต่สภาพของเขาในเวลานี้ดูทรุดโทรมไปสักหน่อย

ดูท่าเขาคงจะเร่งเดินทางมาอย่างรีบร้อน ร่างกายแผ่ไอเย็นเยียบยามราตรี ซ้ำใบหน้ายังเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งความเหนื่อยล้ากรำโลกจนมิอาจมองข้ามได้

เว่ยซื่อหนิงหันไปพูดกับหนิวเตี่ยต้าน "เตี่ยต้าน พวกเราออกไปรอข้างนอกกันก่อนเถอะ ปล่อยให้หัวหน้าเผ่าเฮ่อเหลียนกับสือโถวได้คุยกันตามลำพัง"

หนิวเตี่ยต้านรีบผุดลุกขึ้นเดินตามเว่ยซื่อหนิงออกไป ทิ้งพื้นที่ภายในห้องให้เป็นโลกของหนิวสือโถวและเฮ่อเหลียนสองคน

เว่ยซื่อหนิงไม่ได้พบปะเฮ่อเหลียนมาเนิ่นนาน นึกไม่ถึงเลยว่ายามนี้เฮ่อเหลียนจะดูอิดโรยซูบผอมลงไปถนัดตา ร่างกายกำยำบึกบึนในกาลก่อนก็ซูบซีดลงไปมาก

ความจริงเขามีเรื่องอยากสนทนากับเฮ่อเหลียนมากมายก่ายกอง ทว่าตอนนี้คงต้องปล่อยให้เฮ่อเหลียนได้ใช้เวลากับหนิวสือโถวให้เต็มอิ่มเสียก่อน

สีหน้าของหนิวสือโถวฉายแววตระหนกทำตัวไม่ถูก "ท่านหัวหน้าเผ่าเฮ่อ... ไม่สิ ท่านพ่อ..."

ดวงตาของหนิวสือโถวและเฮ่อเหลียนต่างสะท้อนความปวดร้าวและเวทนาซึ่งกันและกัน

หนิวสือโถวเป็นฝ่ายโผเข้ากอดเฮ่อเหลียนก่อน สองแขนโอบรัดเฮ่อเหลียนไว้แน่น ถ้อยคำนับหมื่นแสนจุกอยู่ที่ลำคอ กลั่นกรองออกมาเป็นอ้อมกอดอันอบอุ่นเพียงหนึ่งเดียว

เฮ่อเหลียนรีบกอดตอบหนิวสือโถวอย่างแนบแน่น ชายชาตรีร่างใหญ่โตขอบตาแดงก่ำอย่างเงียบงัน

ทั้งสองใช้เวลาปรับอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะผละออกจากกันแล้วนั่งลงพูดคุย

สายตาของเฮ่อเหลียนไม่ยอมละไปจากหนิวสือโถวแม้แต่วินาทีเดียว ราวกับกลัวว่าหากคลาดสายตาไป หนิวสือโถวจะอันตรธานหายไปอีกครั้ง

"ลูกพ่อ หลายปีมานี้เจ้าใช้ชีวิตอย่างไรบ้าง" เฮ่อเหลียนจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความรู้สึกผิดอย่างลึกล้ำ ในฐานะสามีและบิดา การที่ไม่สามารถปกป้องภรรยาและลูกเอาไว้ได้ ถือเป็นความบกพร่องอันใหญ่หลวงของเขา

หนิวสือโถวเล่าเรื่องราวชีวิตตลอดหลายปีให้เขาฟังคร่าวๆ ชีวิตของเขาที่ผ่านมาล้วนไม่อาจขาดหนิวเตี่ยต้าน พี่ชายผู้แสนดีของเขาไปได้เลย

เฮ่อเหลียนทั้งรู้สึกปวดใจและซาบซึ้งใจระคนกัน

ปวดใจที่องค์ชายองค์เล็กของเผ่าชางหลางผู้สูงศักดิ์กลับต้องไปตกระกำลำบากอยู่ภายนอก และซาบซึ้งใจที่หนิวเตี่ยต้านอุตส่าห์เมตตาเก็บลูกชายของเขามาเลี้ยงดู

หากไม่ได้หนิวเตี่ยต้านช่วยชีวิตไว้ ชาตินี้เขาก็คงไม่มีโอกาสได้พบหน้าลูกชายอีกแล้ว

นอกจากนี้เขายังรู้สึกขอบคุณสำนักพิมพ์ที่ยินดีตีพิมพ์เรื่องราวนี้ลงไป

รวมถึงขอบคุณเว่ยซื่อหนิงที่อุตส่าห์ส่งข่าวสารนี้มาบอกกล่าวแก่เขา

หากขาดจิ๊กซอว์ชิ้นใดชิ้นหนึ่งไป พวกเขาสองพ่อลูกคงยากที่จะได้กลับมาพบพานและจดจำกันได้เช่นนี้

"เป็นความผิดของพ่อเอง พ่อปกป้องเจ้ากับแม่ของเจ้าไว้ไม่ได้" เฮ่อเหลียนอดไม่ได้ที่จะจมปลักอยู่กับความรู้สึกผิดอีกครั้ง

[จบแล้ว]