บทที่ 621 - ประมาทไปเสียแล้ว

บทที่ 621 - ประมาทไปเสียแล้ว

ฐานการผลิตของบริษัทเปาทง ตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันตกสุดของเกาะฮ่องกง บริเวณทิศตะวันตกของถนนควีนส์โรด ใกล้กับท่าเรือขนส่งสินค้า และอยู่ไม่ไกลจากมหาวิทยาลัยฮ่องกงนัก

นิคมอุตสาหกรรมแห่งนี้มีพื้นที่ประมาณ 50 หมู่ ภายในประกอบด้วยโรงงานประกอบวงจรเบ็ดเสร็จแบบดั้งเดิม โรงงานผลิตเวเฟอร์ระดับไฮเอนด์ และศูนย์วิจัยพัฒนาการออกแบบไอซี

ในยุคสมัยนี้ วิสาหกิจที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับเซมิคอนดักเตอร์โดยเฉพาะเกือบทั้งหมดมักจะมีโครงสร้างลักษณะนี้ ประการแรกคือวงจรเบ็ดเสร็จแบบดั้งเดิมที่มีขนาดใหญ่ยังคงเป็นสินค้าหลักในตลาด จึงไม่อาจละทิ้งได้

ประการที่สองคือหากไม่ต้องการถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ก็ต้องก้าวให้ทันยุคสมัย จึงจำเป็นต้องมีโรงงานผลิตเวเฟอร์ที่มีเทคโนโลยีสูงกว่าด้วย นอกจากนี้ในแง่ของการทำเงิน ย่อมเป็นชิปที่มีขนาดเล็กและมีความแม่นยำสูงกว่าที่จะทำกำไรได้มากกว่า

ยังมีอีกประเด็นหนึ่ง คือในปัจจุบันแวดวงอุตสาหกรรมได้เกิดข้อตกลงร่วมกันว่า: บริษัทที่ทำธุรกิจชิปจะต้องมีความสามารถทั้งในการผลิต การออกแบบ การทดสอบ รวมถึงการแพ็กเกจได้ด้วยตัวเอง

ต้องเก่งรอบด้านและหาตัวจับยาก

หากจะพูดให้ชัดคือ ก่อนที่บริษัททีเอสเอ็มซี TSMC จะถือกำเนิดขึ้นในปี 1987 วิสาหกิจเซมิคอนดักเตอร์ทั่วโลกล้วนใช้โมเดล "โรงงานชิป + ฝ่ายออกแบบ" ทั้งสิ้นโดยไม่มีข้อยกเว้น

แน่นอนว่านี่คืออุตสาหกรรมเฉพาะทางที่พึ่งพาเทคโนโลยีสูงมาก บริษัทชั้นนำเพียงไม่กี่แห่งมักจะทิ้งห่างบริษัทเล็กๆ ข้างหลังอย่างไม่เห็นฝุ่น

ในแง่ของขนาดโดยรวมในฮ่องกง เปาทงอาจจะไม่ใช่บริษัทเซมิคอนดักเตอร์ที่ใหญ่ที่สุด สาเหตุที่หลี่เจี้ยนคุนเลือกบริษัทนี้ก็เพราะว่า: บริษัทแห่งนี้ให้ความสำคัญกับการลงทุนวิจัยพัฒนาด้านการออกแบบไอซีอย่างมาก ความสามารถในการออกแบบไอซีของพวกเขาถือเป็นอันดับหนึ่งของฮ่องกงเลยทีเดียว

ต้องเข้าใจก่อนว่า ฮ่องกงในขณะนั้นเป็นตลาดอิเล็กทรอนิกส์ชั้นนำระดับโลกแล้ว

ดังนั้นแม้จะมองในระดับสากล ความสามารถในการออกแบบไอซีของเปาทงก็จัดอยู่ในกลุ่มแนวหน้าอันดับสองได้

ส่วนกลุ่มแนวหน้าอันดับหนึ่งย่อมเป็นบริษัทอย่าง เท็กซัส อินสตรูเมนท์ Texas Instruments, อินเทล Intel, เอเอ็มดี AMD และซัมซุง Samsung

เอี๊ยด!

รถตู้สีดำจอดสนิทอยู่ที่ใต้ตึกที่มีสถาปัตยกรรมโดดเด่นที่สุดในนิคมอุตสาหกรรม

มันดูเหมือนกล่องสี่เหลี่ยมหลายใบมาวางซ้อนกัน ให้ความรู้สึกเหมือนการต่อบล็อกไม้ ตัวอาคารสีขาวสะอาดตา ตัดกับกรอบหน้าต่างสีดำและกระจกกันแสงสีเดียวกัน

เป็นสไตล์การออกแบบที่ล้ำสมัยเกินยุคจริงๆ

หลี่เจี้ยนคุนตกหลุมรักมันตั้งแต่แรกเห็น...

วิลนำทางพวกเขาเข้าไปในโถงอาคาร ที่นั่นมีคนกลุ่มหนึ่งยืนล้อมวงปรึกษาหารือเรื่องบางอย่างกันอยู่ เมื่อเห็นคนที่อยู่ตรงกลางชัดเจน เจ้าหมอนี่ก็แสดงท่าทางเลิ่กลั่กจนเกือบจะหันหลังหนีไปแล้ว โชคดีที่นึกถึงจุดประสงค์ในวันนี้ได้ จึงทำใจกล้าเดินเข้าไปหา

“คุณอาแมตต์ครับ~”

ชายผิวขาวตัวเล็กที่มีเคราสีดอกเลาซึ่งตัดแต่งอย่างประณีต รีบถอยหลังหนีหนึ่งก้าวเพื่อหลีกเลี่ยงมือของวิลที่ยื่นเข้ามาหา เขาขมวดคิ้วถามว่า “นายมาทำอะไรที่นี่?”

ชายคนนี้ชื่อว่า แมตต์ อีแวนส์ เป็นผู้รับผิดชอบศูนย์ออกแบบไอซีของเปาทง และยังเป็นเพื่อนสนิทของพ่อผู้ล่วงลับของวิลด้วย

วิลรีบบอกจุดประสงค์ที่มา พร้อมกับแนะนำว่า “คุณอาแมตต์ครับ ท่านนี้คือคุณหลี่ เขาคือคนที่ต้องการจะ...”

“สวัสดีครับ สวัสดี” แมตต์ไม่รอให้เขาพูดจบ เขาวางงานในมือลงแล้วเดินเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น เขาจับมือของหลี่เจี้ยนคุนแล้วเขย่าไปมาหลายครั้ง

หลี่เจี้ยนคุนรู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย กระตือรือร้นเกินไปหรือเปล่าเนี่ย?

แมตต์ยิ้มจนหน้าบานแล้วถามว่า “คุณต้องการจะออกแบบชิปสองรุ่นใช่ไหมครับ?”

“ใช่ครับ...”

“มาครับ เชิญมาที่ห้องรับแขกเพื่อคุยรายละเอียดกัน”

ชายคนนี้พูดภาษากวางตุ้งได้ชัดเจนเหมือนวิลเป๊ะ ถ้าไม่ดูหน้าตาคงนึกไม่ถึงว่าเป็นชาวต่างชาติ เห็นได้ชัดว่าเขาอาศัยอยู่ในฮ่องกงมานานหลายปี ส่วนวิลนั้นเติบโตมาในฮ่องกงเลยทีเดียว

หลังจากนั่งลงในห้องรับแขกที่ดูเรียบง่ายและสว่างไสวที่ชั้นหนึ่ง แมตต์ก็สั่งให้คนนำกาแฟสูตรพิเศษมาเสิร์ฟสามถ้วย ส่วนพี่น้องฟู่กุ้ยที่เป็นบอดี้การ์ดย่อมไม่อยู่ในรายการรับรอง หลี่เจี้ยนคุนดูออกว่าเขาเป็นคนทำงานรวดเร็ว จึงไม่พูดอ้อมค้อม เขายื่นมือไปด้านข้าง ไอเฟยหยิบเอกสารออกมาจากกระเป๋าเอกสารสีเบจขนาดกะทัดรัดที่ออกแบบขอบโค้งมนส่งให้

“ทั้งสองท่านเชิญดื่มกาแฟก่อนครับ ผมขออนุญาตดูเอกสารสักครู่”

หลี่เจี้ยนคุนหันไปมองคนข้างๆ แล้วพูดว่า “คุณออกไปเดินเล่นหน่อยไหม”

วิล: “...”

ใช้งานเสร็จแล้วเขี่ยทิ้งเลยเหรอครับ?

แมตต์ปรายตาดุใส่เขาทันควัน “ออกไป!”

วิลยิ้มเจื่อนๆ พลางยกถ้วยกาแฟเดินบิดก้นออกจากห้องไป โชคดีที่กลิ่นน้ำหอมฉุนกึกนั้นจางหายไปบ้างแล้ว

หลี่เจี้ยนคุนสังเกตเห็นว่าสายตาที่แมตต์ใช้มองเอกสารนั้นเป็นประกายสีเขียววาววับ

ในยุคนี้การจะผลิตชิปสักตัวเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมากเลยหรือ? ขนาดศูนย์ออกแบบไอซีของเปาทงเองก็ยังไม่ค่อยมีงานทำเลยหรืออย่างไร?

เมื่อลองวิเคราะห์จากผลิตภัณฑ์ในตลาดที่ต้องใช้ชิป รวมถึงสินค้าอิเล็กทรอนิกส์ใหม่ๆ ที่ถือกำเนิดขึ้นในแต่ละปี ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นเช่นนั้น หากเทียบกับโลกในอนาคตแล้ว การเปิดตัวและการพัฒนาสินค้าอิเล็กทรอนิกส์ในตอนนี้นั้นถือว่าล่าช้ากว่ากันมาก

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน จนกาแฟของหลี่เจี้ยนคุนและไอเฟยหมดถ้วยไปนานแล้ว แมตต์ถึงได้ปิดเอกสารลงและเงยหน้าขึ้นมา

หลี่เจี้ยนคุนส่งสายตาเป็นเชิงคำถามไปให้

“คุณหลี่ครับ คุณไอเฟยครับ ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะบอกว่า ศูนย์ออกแบบไอซีของเปาทงมีความสามารถเพียงพอที่จะรับงานชิ้นนี้ครับ”

หลี่เจี้ยนคุนยิ้มแล้วถามว่า “ต้องใช้เวลานานแค่ไหนครับ?”

แมตต์สายตาไหววูบเล็กน้อยก่อนจะถามกลับว่า “ผมต้องการยืนยันกับทั้งสองท่านอีกครั้งว่า ท่านต้องการให้ศูนย์ออกแบบไอซีของเปาทงดำเนินการในทุกขั้นตอน ตั้งแต่การออกแบบไปจนถึงขั้นตอนการทำแม่พิมพ์ต้นแบบ Tape-out ของชิปทั้งสองรุ่นนี้ใช่ไหมครับ?”

หลี่เจี้ยนคุนรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่คำพูดของอีกฝ่ายก็ดูไม่มีช่องโหว่ เขาจึงเสริมว่า “อาจจะมีการจ้างผลิตที่เปาทงต่อด้วยครับ”

อย่างน้อยก็ต้องทำตัวอย่างออกมาสักล็อตหนึ่งก่อน

“นั่นวิเศษมากเลยครับ!”

หลี่เจี้ยนคุนรอฟังคำตอบต่อ แต่อีกฝ่ายยังไม่ตอบคำถามเรื่องเวลาของเขาเลย

แมตต์คำนวณในใจครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ตอนนี้ผมยังไม่สามารถให้เวลาที่แน่นอนแก่ทั้งสองท่านได้ จำเป็นต้องมีการคำนวณรายละเอียดในภายหลังก่อน แต่ถ้าบอกเป็นช่วงกว้างๆ คือ: น่าจะใช้เวลาประมาณ 3-4 ปีถึงจะเสร็จสมบูรณ์ครับ”

กึก!

โชคดีที่เขานั่งโซฟายาวและมีไอเฟยนั่งพิงอยู่ข้างๆ ไม่อย่างนั้นหลี่เจี้ยนคุนที่ตัวสั่นเทิ้มด้วยความตกใจ คงจะทำเก้าอี้หงายหลังไปแล้ว

“ต้องนานขนาดนั้นเลยเหรอครับ?!”

แมตต์พยักหน้าอย่างจริงจังแล้วพูดว่า “แน่นอนครับ การออกแบบชิปหนึ่งรุ่นเป็นงานระบบที่ซับซ้อนมาก และข้อกำหนดด้านฟังก์ชันที่คุณต้องการสำหรับชิปตัวนี้ก็ค่อนข้างสูงทีเดียวครับ”

หลี่เจี้ยนคุนลอบตกใจในใจ นี่คือบทเรียนของคนที่ทำอะไรข้ามสายงาน หรือจะเรียกว่าเขาถูกประสบการณ์จากชาติก่อนหลอกเอาเสียแล้ว

ชาติที่แล้วเขามีเพื่อนคนหนึ่งที่ทำธุรกิจเครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดเล็ก มีอยู่ปีหนึ่งที่ต้องเตรียมตัวรับศึกวันคนโสด 11.11 เขาต้องการผลิตเครื่องดูดฝุ่นรุ่นใหม่ซึ่งต้องออกแบบชิปใหม่ เขาเคยเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง หลี่เจี้ยนคุนจำได้ลางๆ ว่าเพื่อนเคยบอกว่า ใช้เวลาเดือนครึ่ง ค่าใช้จ่ายห้าแสน

เวลาผ่านไปหลายสิบปี ดูเหมือนจะเอามาเปรียบเทียบกันไม่ได้จริงๆ สินะ...

“แล้วค่าใช้จ่ายล่ะครับ?” หลี่เจี้ยนคุนหนังตากระตุกยิกๆ

แมตต์ตอบว่า “เช่นกันครับ ต้องมีการคำนวณก่อน ตอนนี้ยังให้คำตอบที่แม่นยำไม่ได้ แต่ถ้าจะทำชิปทั้งสองรุ่นให้เสร็จสมบูรณ์ ค่าใช้จ่ายรวมทั้งหมดน่าจะเกินหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์ฮ่องกงครับ”

อึก!

เสียงกลืนน้ำลายดังมาจากไอเฟย

แมตต์มองดูพี่น้องฟู่กุ้ยที่ยืนนิ่งเป็นหอกอยู่ข้างโซฟา แล้วหันมามองหลี่เจี้ยนคุนที่มีสีหน้าเหม่อลอย ก่อนจะพูดยิ้มๆ ว่า:

"

“คุณหลี่ดูเหมือนจะไม่ใช่คนที่ขาดแคลนเรื่องเงินทอง แต่อาจจะยังไม่ค่อยเข้าใจรายละเอียดในอุตสาหกรรมนี้ดีพอ ผมสามารถอธิบายขั้นตอนทั้งหมดตั้งแต่การออกแบบจนถึงการทำแม่พิมพ์ต้นแบบให้คุณฟังอย่างละเอียดได้นะครับ และจะเจาะจงไปที่ชิปสองรุ่นที่คุณต้องการพัฒนา โดยจะอธิบายรวมไปในขั้นตอนต่างๆ ว่าการพัฒนาฟังก์ชันแต่ละอย่างต้องใช้เวลาเท่าไหร่ แล้วคุณจะเข้าใจว่าค่าใช้จ่ายที่พวกเราเรียกเก็บนั้นคุ้มค่าเกินราคาและเป็นไปตามมาตรฐานสากลแน่นอนครับ”

การพัฒนาชิปสำหรับเพจเจอร์แบบดิจิทัลธรรมดาๆ ในยุคสมัยนี้ กลับต้องใช้เวลาและเงินมหาศาลขนาดนี้เชียวหรือ! นี่คือสิ่งที่หลี่เจี้ยนคุนคาดไม่ถึงจริงๆ

เขาพลาดไปแล้วจริงๆ ที่เอาความคิดของคนในโลกอนาคตมาใช้ในยุคนี้

หากเป็นเช่นนี้ เขาคงต้องกลับมาพิจารณาโครงการเพจเจอร์ใหม่อีกครั้งแล้ว

“คุณหลี่ครับ คุณไม่พอใจตรงไหนหรือเปล่า? มีข้อกำหนดอะไรเสนอมาได้เลยนะครับ พวกเราสามารถมอบส่วนลดพิเศษให้ได้ตามความเหมาะสมครับ”

ดูออกเลยว่าแมตต์อยากได้งานนี้มาก เมื่อเห็นหลี่เจี้ยนคุนลุกขึ้นขอตัวลากลับ เขาก็รีบเดินตามออกมาถามไถ่ทันที

ความจริงเรื่องเงินน่ะคุยกันได้ ต่อให้ใช้เงินหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์ฮ่องกงพัฒนาขึ้นมา มันก็ยังเป็นธุรกิจที่กำไรมหาศาลอยู่ดี แต่ปัญหาสำคัญคือเวลา สามสี่ปีเชียวหรือ? ฝ่ายนี้มารับงานตอนนี้ ย่อมต้องเป็นการคาดการณ์แบบระมัดระวังที่สุด กว่าจะถึงปี 1987 ใครจะยังใช้เพจเจอร์อยู่กันอีกล่ะ? ทำโทรศัพท์มือถือเครื่องใหญ่ๆ Handy ไม่ดีกว่าหรือ?

หลี่เจี้ยนคุนส่ายหน้าโดยไม่ตอบคำถาม ในเมื่อเขาเริ่มมีความสงสัยในตัวโครงการทั้งหมดแล้ว เขาก็ไม่อยากจะคุยอะไรต่ออีก

ที่หน้าประตูไม่เห็นเงาวิล ก็นับว่าดีแล้ว ทั้งสี่คนรีบขึ้นรถตู้ไป คนขับรถเหล่าหลิวเหยียบคันเร่งออกรถไปทันที

บนรถ อารมณ์ของหลี่เจี้ยนคุนเรียกได้ว่าย่ำแย่สุดๆ แค่เพจเจอร์เครื่องเดียว กลับทำออกมาไม่ได้จริงๆ หรือ...

ขณะที่รถแล่นผ่านมหาวิทยาลัยฮ่องกง เขาก็พลันนึกถึงนักศึกษาปริญญาโทด้านเทคโนโลยีการสื่อสารจากมหาวิทยาลัยชิงหัวทั้งสี่คนที่เขาจ้างมาด้วยเงินเดือนสูงลิ่ว มุมปากเขาก็ยิ่งขมปร่า

แน่นอนว่าทั้งสี่คนนั้นไม่ขาดทุนหรอก

“เหล่าหลิว ไปที่มหาวิทยาลัยฮ่องกง”

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อโครงการเพจเจอร์ทำต่อไม่ได้ เขาก็จำเป็นต้องแจ้งให้พวกของติงลุนทราบ ตกลงตามนี้ ให้พวกเขาตั้งใจเรียนไปก่อน รอจนเรียนจบปริญญาเอกค่อยมาวิจัยโครงการใหม่กัน

แต่ติงลุนทั้งสี่คนจะอยู่ที่มหาวิทยาลัยในตอนนี้หรือไม่ เขาก็ไม่แน่ใจนัก โชคดีที่หนังสือตอบรับเข้าศึกษานั้นผ่านมือเขามา การจะตามหาคนทั้งสี่จึงพอมีเป้าหมายอยู่บ้าง

มหาวิทยาลัยฮ่องกงนั้นงดงามจริงๆ บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายทางวิชาการที่ไม่แพ้มหาวิทยาลัยแห่งไหนเลย ปัญหาก็คือมันค่อนข้างเล็ก เดินดูเพียงไม่กี่ครั้งก็ไม่มีอะไรน่าตื่นตาตื่นใจแล้ว พื้นที่มีไม่ถึงแปดร้อยหมู่ หากพูดแบบนี้หลายคนอาจจะนึกภาพไม่ออกและคิดว่าไม่ได้เล็กเท่าไหร่

แต่สิ่งที่หลี่เจี้ยนคุนอยากจะบอกก็คือ มหาวิทยาลัยปักกิ่งซึ่งเป็นสถาบันเดิมของเขานั้น มีพื้นที่เกือบเจ็ดพันหมู่...

เมื่อสถานที่เล็ก ย่อมตามหาคนได้รวดเร็ว หลังจากพยายามตามหาอยู่พักหนึ่ง ก็พบพวกของติงลุนทั้งสี่คนจริงๆ ขณะนั้นใกล้เวลาอาหารกลางวันแล้ว แต่ทั้งสี่คนยังคงหมกมุ่นอยู่ในห้องแล็บ แม้แต่นักศึกษาสาวที่ช่วยนำทางไปหาคนยังมองดูพวกเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความนับถือ

เมื่อได้พบกัน หลี่เจี้ยนคุนจึงบอกว่าจะพาพวกเขาออกไปหาอะไรกิน ระหว่างทางเดินเขาก็บอกเล่าเรื่องราวที่เพิ่งไปพบเจอมาที่ศูนย์ออกแบบไอซีของเปาทงให้ฟังอย่างละเอียด

"

จู่ๆ ติงลุนก็หยุดชะงักฝีเท้า ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปอย่างประหลาด ก่อนจะสบถคำด่าออกมาคำหนึ่งว่า:

“เขาตอแหล!”

(จบแล้ว)