ตอนที่ 71: พลิกโต๊ะ

ตอนที่ 71: พลิกโต๊ะ

วังแห่งการหยั่งรู้ · ห้องโถงด้านใน

บรรยากาศเงียบสงบอย่างประหลาด

ควันบางๆ ลอยกรุ่นจากชุดน้ำชาสไตล์เซียนโจว และของว่างชั้นเลิศที่จัดเตรียมไว้บนโต๊ะก็ยังคงไม่มีใครแตะต้อง

【ไป๋เหิง】 นั่งอยู่ที่ที่นั่งแขก หูจิ้งจอกที่มักจะตั้งชันอย่างร่าเริงกลับลู่ลง และหางของเธอก็กระดิกไปมาอย่างกระสับกระส่ายด้วยการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ

เธอมักจะแอบชำเลืองมองท่านนายพลผมสีเงินที่กำลังจิบชาอย่างใจเย็นอยู่ที่ตำแหน่งประธานเป็นระยะๆ แต่ก็รีบเบือนหน้าหนีทันที รู้สึกผิดราวกับนักเรียนที่ถูกจับได้ว่าโดดเรียน

จิ่งหยวนดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงความอึดอัดของเธอเลย เขายกชาขึ้นจิบอย่างสบายใจด้วยท่วงท่าที่สง่างามและได้มาตรฐานจนสามารถนำไปพิมพ์ในตำรามารยาทได้เลยทีเดียว

ทว่า รอยยิ้มบางๆ ที่มุมปากของเขากลับทำให้ 【ไป๋เหิง】 รู้สึกเสียวสันหลังวาบอยู่เสมอ

ในที่สุด 【ไป๋เหิง】 ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอกระแอมไอเบาๆ พยายามทำลายความเงียบ: "เอ่อ... จิ่งหยวน... นาย... ไม่มีอะไรอยากจะถามฉันเลยเหรอ?"

เสียงของเธอเบากว่าปกติหลายระดับ แฝงไปด้วยร่องรอยของความรู้สึกผิดอย่างชัดเจน

จิ่งหยวนวางถ้วยชาลงและเงยหน้าขึ้นมองเธอ ประกายความซุกซนวาบขึ้นในดวงตาสีทองขณะที่เขาย้อนถามว่า "ถามอะไรล่ะ? อยากให้ฉันถามว่า'ไป๋เหิง เธอรอดพ้นจากสมรภูมิเมื่อหลายปีก่อนมาได้ยังไง? เธอใช้วิชาเซียนงั้นเหรอ? หรือว่าได้รับความโปรดปรานจากเทพดาราองค์ไหนกันล่ะ?' งั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง หรืออาจจะแฝงอารมณ์ขันไว้ด้วยซ้ำ แต่ทุกถ้อยคำกลับรู้สึกเหมือนค้อนเล็กๆ ที่ทุบลงกลางใจของ 【ไป๋เหิง】

"เอ่อ..."

【ไป๋เหิง】 ถึงกับพูดไม่ออก ทำได้เพียงเกาหัวพร้อมกับหัวเราะแห้งๆ ปลายหูของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

เธอตอบคำถามนั้นไม่ได้หรอกนะ!

เวลท์นั่งอยู่ข้างๆ ขยับแว่นอย่างใจเย็น และพูดขึ้น: "ดูเหมือนว่าท่านนายพลจิ่งหยวน จะมีข้อสงสัยอยู่แล้ว หรือบางที... อาจจะได้ข้อสรุปแล้วสินะครับ"

เขากำลังพูดถึงตัวตนที่แท้จริงของ "เพื่อนเก่า" เหล่านี้

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของจิ่งหยวนก็จางหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนซึ่งผสมปนเปไปด้วยความเหนื่อยล้า ความเข้าใจ และร่องรอยของความขมขื่นที่ยากจะสังเกตเห็น

เขาถอนหายใจเบาๆ: "เฮ้อ... บางทีนะ แต่ฉันอยากจะ... เดาผิดมากกว่า"

สายตาของเขากวาดผ่าน 【ไป๋เหิง】 ราวกับมองทะลุตัวเธอเพื่อไปดูความทรงจำที่ไกลกว่านั้น ซึ่งเปื้อนไปด้วยเลือดและไฟ

การรู้ว่าพวกเขาเป็น "ตัวปลอม" อาจจะเจ็บปวดน้อยกว่าการเผชิญหน้ากับ "ตัวจริง" ที่โผล่มาอย่างอธิบายไม่ได้ แต่ก็ทำให้รู้สึกหมดหนทางไม่ต่างกัน

ในขณะที่บรรยากาศกำลังจะกลับไปหนักอึ้งอีกครั้ง

"งั้นเราก็พูดกันตรงๆ แล้วพลิกโต๊ะกันเลยดีกว่า!"

เสียงที่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า ความหมดหนทาง และความรู้สึกที่ว่า "ยอมทุ่มสุดตัว"เสียงที่จิ่งหยวนรู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่งดังมาจากประตูด้านนอกที่ปิดสนิทของวังแห่งการหยั่งรู้

ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว ประตูก็เปิดดังเอี๊ยดจากด้านนอก

ผู้ที่เดินเข้ามามีหน้าตาเหมือนกับท่านนายพลที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานเป๊ะๆ แต่ดูสบายๆ กว่า มีสีหน้าอิดโรยจากการเดินทางอันยาวนานและความตกใจอย่างต่อเนื่อง แถมผมยังยุ่งเหยิงเล็กน้อย 【จิ่งหยวน】 เดินนวดขมับเข้ามา

ข้างหลังเขามีเพื่อนร่วมทางสามคนที่มีสไตล์ "กระเซอะกระเซิง" พอๆ กันเดินตามมาติดๆ:

【จิ่งหลิว】 ยังคงไร้สีหน้า แต่ชายเสื้อสีขาวของเธอดูเหมือนจะมีฝุ่นเกาะอยู่ และออร่าของเธอก็ปั่นป่วนเล็กน้อย

【อิงซิง】 มีสีหน้าประมาณว่า "โลกนี้มันบ้าไปแล้ว" หมดอาลัยตายอยากอย่างสิ้นเชิง มีใบไม้แห้งเกรียมจากไหนก็ไม่รู้ติดอยู่บนชุดช่างของเขาด้วย

【ตานเฝิง】 ยังค่อนข้างสงบนิ่ง แต่ถ้ามองใกล้ๆ จะเห็นว่ามาดของผู้อาวุโสเผ่าวิทยาทรกำลังจะหลุด หางตาของเขากระตุกเล็กน้อย

จิ่งหยวนมองดู "แขกที่ไม่ได้รับเชิญ" ทั้งสี่คนเดินเรียงคิวเข้ามา โดยเฉพาะ 【จิ่งหยวน】 ที่มีหน้าตาเหมือนเขาเป๊ะๆ มือที่ถือถ้วยชาอยู่ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

ดวงตาสีทองของเขาค่อยๆ เบิกกว้าง สายตาเลื่อนจากใบหน้าของ 【จิ่งหยวน】 ไปยัง 【จิ่งหลิว】 จากนั้นก็ไปยัง 【อิงซิง】 และสุดท้ายที่ 【ตานเฝิง】

ข้อสันนิษฐานที่ฟังดูไร้สาระสิ้นดี แต่กลับดูเหมือนจะอธิบายความผิดปกติทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก่อตัวขึ้นในใจของเขาพร้อมกับเสียงคำราม

ห้าผู้กล้าเหนือเมฆา... มารวมตัวกันที่นี่ในรูปแบบนี้จริงๆ งั้นเหรอ?

แม้แต่ความสงบนิ่งและวิสัยทัศน์ของท่านนายพลแห่งวังแห่งการหยั่งรู้ ก็ยังต้องตกตะลึงกับฉากนี้จนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"จิ่งหยวน? จิ่งหยวน? นายโอเคไหม?"

เมื่อเห็นจิ่งหยวนตัวจริงจ้องมองอย่างเหม่อลอยด้วยสีหน้าที่ยากจะอธิบาย 【ไป๋เหิง】 ก็ก้าวเข้าไปหาด้วยความกังวลและโบกมือไปมาตรงหน้าเขา

"ฉ-ฉันไม่เป็นไร... ฉันไม่เป็นไร..."

จิ่งหยวนได้สติกลับมา วางถ้วยชาลง และยกมือขึ้นกุมหน้าผาก ข้อนิ้วของเขาเกร็งเล็กน้อยขณะพยายามกดขมับที่เต้นตุบๆ และความคิดที่ปั่นป่วนให้สงบลง

เขาฝืนยิ้มที่แฝงไปด้วยความขมขื่นและความรู้สึกว่ามันไร้สาระออกมา

"ก็แค่... ปริมาณข้อมูลมันเยอะไปหน่อย และฉันก็ต้องการ... เวลาในการย่อยมันน่ะ"

สายตาของเขาข้ามผ่าน 【ไป๋เหิง】 ไปในที่สุด และหยุดอยู่ที่ซิงเช่อ ที่กำลังหดตัวซ่อนอยู่หลังเวลท์และพยายามทำตัวให้กลมกลืนกับฉากหลัง

เด็กสาวผมสีเทาคนนี้ทำหน้า "ไม่เกี่ยวกับฉัน ฉันเป็นแค่ตัวประกอบฉาก" มาตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว แต่เธอก็กลายเป็นจุดสนใจอย่างเห็นได้ชัด

"คุณซิงเช่อ"

เสียงของจิ่งหยวนกลับมามั่นคงอีกครั้ง แต่ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องถาม

"พวกเขา... รวมถึง 'ตัวฉัน' คนนี้ แล้วก็ท่านอาจารย์, อิงซิง, ตานเฝิง... ล้วนถูกคุณ... 'อัญเชิญ' มาใช่ไหม?"

เขาใช้คำที่ค่อนข้างเป็นกลาง แต่ความหมายนั้นชัดเจน

"ห๊ะ?!"

ซิงเช่อชะโงกหน้าออกมาครึ่งหนึ่งจากด้านหลังเวลท์อย่างกะทันหันราวกับกระต่ายตื่นตูม ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตกตะลึง"รู้ได้ยังไงเนี่ย?!"และตื่นตระหนก"จบเห่แล้ว โดนจับได้แล้ว!"

เธออุตส่าห์ซ่อนตัวอย่างดีแล้วแท้ๆ... ใช่ไหมนะ?

สีหน้าที่สารภาพผิดและงุนงงอย่างสมบูรณ์แบบของเธอ ทำให้จิ่งหยวนซึ่งเดิมทีมีความซับซ้อนและหนักอึ้งอยู่ในใจ ถึงกับกลั้นไว้ไม่อยู่

"พรืด... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เขาระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น ไม่ใช่เสียงหัวเราะแบบสุภาพหรือเจ้าเล่ห์อย่างที่เขาใช้เป็นประจำ แต่เป็นเสียงหัวเราะที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเบิกบานใจ ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความหมดหนทาง ความโล่งใจ และความรู้สึกว่ามันตลกเกินไปแล้ว

เสียงหัวเราะนี้ดูเหมือนจะช่วยเจือจางบรรยากาศที่หนักอึ้งในห้องลงไปได้มาก

หลังจากหัวเราะอยู่พักหนึ่ง จิ่งหยวนก็ปาดน้ำตาที่หางตา (จากการหัวเราะ) และอธิบายว่า: "หน่วยสอดแนมของฉัน แถวๆ ท่าเรือและระหว่างทางมาที่วังแห่งการหยั่งรู้ ไม่ได้อู้งานกันซะทีเดียวหรอกนะ พวกเขาเห็นคุณ... เอ่อ 'เก็บ' แม่หนูน้อย 'ผู้อาวุโสสูงสุด' จอมแก่นคนนั้น (หมายถึงไป๋ลู่) มาจากความว่างเปล่าเลยนี่นา เมื่อรวมกับข้อมูลข่าวกรองอื่นๆ อีกนิดหน่อย มันก็ไม่ยากที่จะเดาหรอก"

ซิงเช่อ: "!!!"

คำนวณพลาด! ฉันมัวแต่สนใจพวกอัศวินเมฆาที่มองเห็นได้ จนลืมหน่วยสอดแนมที่ซ่อนตัวอยู่ไปซะสนิทเลย! ท่านนายพลเซียนโจวนี่น่ากลัวจริงๆ!

"ฮ่าฮ่า... เอ่อ ใช่แล้วล่ะ!"

ซิงเช่อหัวเราะแห้งๆ สองครั้ง รู้สึกว่าแก้มของตัวเองกำลังร้อนผ่าว และรีบเปลี่ยนเรื่องอย่างแข็งทื่อ หันไปหา 【จิ่งหยวน】 ที่เหนื่อยล้าซึ่งเพิ่งจะเดินเข้ามา

"ทำไมจู่ๆ ถึงมาที่นี่ล่ะ? พวกเราไม่ได้... ตกลงว่าจะแยกกันไปหรอกเหรอ?"

เธอส่งสัญญาณอย่างเอาเป็นเอาตาย: มาช่วยฉันหน่อยสิ! พูดเรื่องอื่นที!

【จิ่งหยวน】 ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ว่างใกล้ๆ หยิบขนมขึ้นมา ยัดเข้าปาก แล้วบ่นกระปอดกระแปด:

"อย่าให้พูดเลย! ตอนแรกพวกเราก็ทำตามแผนนั่นแหละ กะจะไปหาพวกสาวกแห่งความเฟื่องฟูจอมเจ้าเล่ห์นั่นเพื่อ 'ฝึกฝน' แล้วก็เก็บข้อมูลข่าวกรองไปด้วย"

เขากลืนขนมลงไป สีหน้ายิ่งดูหดหู่กว่าเดิม: "แล้วเกิดอะไรขึ้นรู้ไหม? ตอนแรกก็เกือบโดนเบลดฟันขาดครึ่ง พอตั้งสติได้ ก็ดั๊นไปเจอท่านอาจารย์ (จิ่งหลิว) เข้าอีก! อาการห้วงมารของเธอกำเริบ เธอใช้เวลาตั้งนานในการระบายอารมณ์ใส่พวกเราสี่คนที่เป็น 'ภาพลวงตา' แถมยังเกือบจะ 'ชำระล้าง' พวกเราในฐานะมารในใจไปแล้วด้วย! พวกเรารอดมาได้ก็เพราะแกล้งตายแล้วทำตัวอ่อนแอหรอกนะ!"

ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งใส่อารมณ์ หยิบถ้วยชาของจิ่งหยวนขึ้นมา (โดยไม่ทันสังเกตว่าเป็นของใคร) กระดกอึกใหญ่ แล้วบ่นต่อ: "ครั้งหน้าเราจะเจออะไรอีกล่ะ? หืม? จะพุ่งชนลอร์ดนักทำลายล้างเลยไหมล่ะ?!"

คำพูดเหล่านี้เป็นเพียงการประชดประชันด้วยความโกรธ แต่เมื่อเข้าหูจิ่งหยวน รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านนายพลก็มลายหายไปในพริบตา และดวงตาสีทองของเขาก็เฉียบคมราวกับมีดขึ้นมาทันที!

"สาวกแห่งความเฟื่องฟูงั้นเหรอ?"

จิ่งหยวนนั่งยืดตัวตรง น้ำเสียงของเขาลดต่ำลง

"แล้วก็... ท่านอาจารย์ รวมถึงลอร์ดนักทำลายล้างด้วยงั้นเหรอ?"

เขาจับชื่อที่ 【จิ่งหยวน】 เพิ่งจะหลุดปากพูดออกมาได้อย่างแม่นยำ

【จิ่งหยวน】 วางถ้วยชาลงและพยักหน้า สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังเช่นกัน: "ใช่แล้ว ตามที่... เอ่อ ข้อมูลของพวกเราจาก 'ช่องทาง' บางแห่ง ลอร์ดนักทำลายล้างที่เชี่ยวชาญในการทำให้สายพันธุ์อารยธรรมเน่าเปื่อยจากภายในและทำลายล้างตัวเองแฟนทีเลีย นั่นแหละคือชื่อของเธอเธอคือคนที่นำสเตลลารอนเข้ามาในหลัวฝู การเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของพวกสาวกแห่งความเฟื่องฟูก็เป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

"อีกอย่าง ท่านอาจารย์ก็อยู่บนหลัวฝูด้วย ส่วนเป้าหมายของเธอฉันขอไม่พูดถึงก็แล้วกัน มันค่อนข้างจะซับซ้อนไปหน่อยน่ะ"

อากาศในห้องโถงด้านในของวังแห่งการหยั่งรู้ ด้วยการเปิดเผยข้อมูลระดับระเบิดนิวเคลียร์นี้ ได้เปลี่ยนจากความวุ่นวายที่ค่อนข้างตลกขบขันเมื่อครู่ กลายเป็นความหนักอึ้งที่แท้จริงซึ่งเกี่ยวพันกับการอยู่รอดของเซียนโจวในทันที

นิ้วของจิ่งหยวนเคาะเบาๆ บนโต๊ะ ดวงตาของเขาลึกล้ำขณะเข้าสู่ห้วงความคิดอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่ซิงเช่อมองดู 【จิ่งหยวน】 ของเธอด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง:

ฉันบอกให้นายช่วยพาฉันหนีจากสถานการณ์นี้! ไม่ใช่ให้โยนระเบิดลูกใหญ่กว่าเดิมลงมานะเฮ้ย! ทีนี้หมดหนทางหนีแล้ว!

เวลท์ขยับแว่น รู้สึกว่าเรื่องราวต่างๆ ได้พัฒนาไปในทิศทางที่ซับซ้อนที่สุดเสียแล้วจริงๆ

มาร์ชกับสเตลลาเบิกตากว้าง พยายามย่อยตำแหน่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่าง "ลอร์ดนักทำลายล้าง" อยู่