ตอนที่ 61: มุ่งหน้าสู่หลัวฝู

ตอนที่ 61: มุ่งหน้าสู่หลัวฝู

รอยยิ้มของคาฟก้าดูเหมือนจะ... ลึกซึ้งขึ้นไปอีก หลังจากได้ยินคำพูดนั้นจาก 【คาฟก้า】

เธอพยักหน้าเบาๆ ราวกับไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับ "ตัวแทน" ที่มีใบหน้าเหมือนตัวเอง แต่กำลังเผชิญหน้ากับคู่หูที่มีความเข้าใจตรงกันบางอย่าง

"ในเมื่อเป็นอย่างนั้น..."

เสียงของคาฟก้าในภาพฉายยังคงสม่ำเสมอและน่าฟัง

"ฉันก็ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความแล้วล่ะ"

สายตาของเธอกวาดมอง 【คาฟก้า】 และสมาชิกของทีมผู้บุกเบิก

"ฝากที่เหลือด้วยนะ"

วินาทีที่เธอพูดจบ ร่างของเธอก็สลายไปราวกับภาพวาดชอล์กที่ถูกลบ กลายเป็นละอองแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่ค่อยๆ จางหายไปในอากาศอย่างเงียบเชียบ ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยของร่มสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ

ความเงียบงันสั้นๆ ปกคลุมตู้เสบียง เหลือเพียงเสียงฮัมต่ำๆ ของเครื่องยนต์รถไฟเท่านั้น

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ 【คาฟก้า】 ตัวเป็นๆ ที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้น

เธอเก็บร่มอย่างใจเย็น ท่วงท่าเหมือนกับภาพฉายเป๊ะ แล้วหันกลับมาเผชิญหน้ากับกลุ่มคนที่มีสีหน้าแตกต่างกันไปอย่างสง่างาม บนใบหน้าของเธอยังคงมีรอยยิ้มอ่อนโยนที่ยากจะคาดเดาซึ่งดูเหมือนจะถูกสลักเอาไว้

"เอาล่ะ"

【คาฟก้า】 เอ่ยขึ้น น้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังจัดงานปาร์ตี้จิบน้ำชา

"การประชุมผ่านภาพฉายจบลงแล้ว ต่อไปก็เป็น 'ช่วงถามตอบภายใน' ถ้ามีคำถามอะไร ก็ถามฉันได้เลยนะ"

ทุกคนมองหน้ากัน

ความรู้สึกนี้มันพิลึกพิลั่นเกินไปแล้ว วินาทีก่อนพวกเขาเพิ่งจะเผชิญหน้ากับนักล่าสเตลลารอนสุดอันตราย แต่วินาทีต่อมากลับต้องมา "ปรึกษา" กับ "ร่างโคลน" ที่หน้าตา น้ำเสียง และความสามารถเหมือนกันทุกประการ แต่กลับอยู่ฝ่ายเดียวกันเนี่ยนะ?

มาร์ชเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาจากด้านหลังของสเตลลา รวบรวมความกล้าชี้ไปที่ 【คาฟก้า】 อย่างระแวง: "เธอ... เธอเป็น 'ร่างโคลน' ที่ซิงเช่ออัญเชิญมาจริงๆ เหรอ? เธอรู้ข้อมูลทุกอย่างเหมือนคาฟก้าตัวจริงเมื่อกี้เลยใช่ไหม?"

"ในแง่ของข้อมูลน่ะ ใช่เลย"

【คาฟก้า】 เอียงคอเล็กน้อยและอธิบายอย่างใจเย็น กิริยาท่าทางและน้ำเสียงของเธอทำให้ฮิเมโกะอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองแก้วกาแฟที่ว่างเปล่าของตัวเองอีกครั้ง

"สิ่งมีชีวิตที่ถูกอัญเชิญมาอย่างพวกเรา โดยพื้นฐานแล้วก็คือการใช้ความสามารถของซิงเช่อเป็นสื่อกลางในการ 'สวมบทบาท' เป็นร่างโคลนพิเศษของร่างต้นนั่นแหละ เพียงแต่ว่าการ 'สวมบทบาท' นี้มัน... สมจริงไปหน่อยเท่านั้นเอง"

เธอยิ้มและยื่นมือออกไป พลังงานสีม่วงจางๆ ไหลเวียนอยู่รอบปลายนิ้วของเธอ

"ไม่ใช่แค่ความทรงจำและบุคลิกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสไตล์การต่อสู้และความสามารถพิเศษด้วย... อย่าง 'เสียงกระซิบแห่งวิญญาณ' ของฉันตราบใดที่พลังของซิงเช่อมีมากพอที่จะรองรับ ฉันก็คือ 'คาฟก้า' นั่นแหละ"

คำอธิบายนี้ทำให้คิ้วของเวลท์ขมวดแน่นขึ้นไปอีก

เขาขยับแว่นตาและถามคำถามที่สำคัญที่สุดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: "ถ้าอย่างนั้น จากมุมมองของ 'คาฟก้า' ที่เธอรู้จัก จุดประสงค์ที่แท้จริงของการกระทำของเหล่านักล่าสเตลลารอนในครั้งนี้คืออะไรกันแน่? อย่าใช้ข้ออ้างอย่าง 'ช่วยเพื่อน' หรือ 'ล้างมลทิน' มาปัดสวะให้พ้นตัวล่ะ"

【คาฟก้า】 สบตากับเวลท์ รอยยิ้มของเธอไม่เปลี่ยนไปขณะที่เธอพูดอย่างชัดเจน: "จุดประสงค์ที่แท้จริงก็คือการทำให้แอสตรัลเอ็กซ์เพรสได้รับมิตรภาพและการสนับสนุนจากสหพันธ์เซียนโจวได้สำเร็จไงล่ะ"

"ห๊ะ?"

มาร์ชอึ้งไปเลย

"แค่เนี่ยนะ? ลงทุนสร้างเรื่องวุ่นวายตั้งมากมาย สเตลลารอนเอย การยอมโดนจับเอย... ทั้งหมดนี้ก็เพื่อแค่นี้เนี่ยนะ?"

"เพราะว่า..."

น้ำเสียงของ 【คาฟก้า】 จริงจังขึ้นเล็กน้อย

"ตาม 'บทภาพยนตร์' ที่เอลิโอได้เห็น แอสตรัลเอ็กซ์เพรสจะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ในอนาคตอันใกล้ ซึ่งคุกคามจักรวาลที่เรารู้จักทั้งหมด ลำพังแค่ความแข็งแกร่งของรถไฟขบวนนี้ขบวนเดียวไม่เพียงพอที่จะก้าวผ่านวิกฤตินั้นไปได้ จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากมหาอำนาจระดับจักรวาลอย่างสหพันธ์เซียนโจว หรือองค์กรสันติภาพแห่งดวงดาว ถึงจะมีโอกาสชนะ"

"คุกคาม... ทั้งจักรวาลเลยเหรอ?"

ตันเหิงทวนคำเบาๆ ดวงตาของเขาเฉียบคมขึ้น

ฮิเมโกะเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ และนวดขมับ

"ความสามารถในการพยากรณ์ของเอลิโอ... ถึงแม้พวกเราจะไม่อยากถูกโชคชะตาเล่นตลก แต่ความแม่นยำของมันก็มีให้เห็นเป็นประจักษ์มาแล้ว"

เธอมองเวลท์ จากนั้นก็มองสมาชิกรุ่นเยาว์ของทีมผู้บุกเบิก สายตาของเธอเด็ดเดี่ยวขึ้น

"ถ้ามันเป็นเรื่องจริง การสนับสนุนจากสหพันธ์เซียนโจวก็เป็นสิ่งสำคัญมากจริงๆ ดูเหมือนพวกเราคงต้องกระโดดลงไปในน้ำขุ่นๆ นี่ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตามแล้วล่ะ"

เธอหันไปที่แผงควบคุม น้ำเสียงกลับมาสงบนิ่งและเฉียบขาดตามปกติ: "ปอม-ปอม เปลี่ยนเส้นทาง จุดหมายปลายทางต่อไปคือเซียนโจว 'หลัวฝู'"

เสียงร้องไห้ของปอม-ปอมดังมาจากห้องนักบิน: "ร-รับทราบ ปอม... กำลังป้อนพิกัดของเซียนโจวหลัวฝู ปอม..."

"เซียนโจวหลัวฝูงั้นเหรอ..."

【จิ่งหยวน】 ที่เงียบมาตลอด ถอนหายใจยาวอย่างมีความหมาย แฝงความรู้สึกซับซ้อนมากมาย เขายกมือขึ้นนวดขมับ ดูไม่เหมือนท่านนายพลผู้ยิ่งใหญ่เอาเสียเลย แต่เหมือนพนักงานออฟฟิศที่เพิ่งรู้ข่าวว่าต้องกลับบ้านเกิดไปงานแต่งงานญาติจอมจุ้นมากกว่า

"เซียนโจวหลัวฝูมันมีอะไรเหรอ? มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

มาร์ชถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ลืมความตึงเครียดเมื่อครู่ไปเสียสนิท

"ปัญหาใหญ่เลยล่ะ"

【จิ่งหยวน】 ผายมืออย่างหมดหนทาง สายตากวาดมองเพื่อนๆ ห้าผู้กล้าเหนือเมฆาข้างกาย ซึ่งแต่ละคนก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป

"บังเอิญว่า ฉันคือท่านนายพลคนปัจจุบันของเซียนโจวหลัวฝูจิ่งหยวน น่ะสิ"

เขายิ้มเจื่อนๆ

"การกลับไปพร้อมกับ 'ขบวนการเพื่อนเก่า' แบบนี้... การต้องอธิบายเรื่องนี้คงจะ... น่าสนุกพิลึกเลยแฮะ"

"ในบรรดาห้าคน ต้องมีสามคนที่ต้องชดใช้..."

ตันเหิงพึมพำคำพูดที่หลอกหลอนเขาในฝันร้ายมาอย่างยาวนานอย่างไม่รู้ตัว สีหน้าของเขาหนักอึ้ง

ประโยคนี้มีความเกี่ยวพันกับหลัวฝูและห้าผู้กล้าเหนือเมฆาอย่างแยกไม่ออก

"โธ่เอ๊ย อย่ามองโลกในแง่ร้ายนักสิ!"

【ไป๋เหิง】 พยายามสร้างบรรยากาศให้ดีขึ้น ชูมือขึ้นแล้วโบกไปมา

"มีฉันอยู่ทั้งคน เรื่องแบบนั้นจะไม่เกิดขึ้นอีกหรอก น่า? ฉันเป็นคนสร้างบรรยากาศเชียวนะ!"

เธอพยายามส่งยิ้มสดใส แต่ในดวงตาก็มีความไม่แน่ใจแฝงอยู่เช่นกัน

【จิ่งหลิว】 กอดอกและราดน้ำเย็นใส่ความมองโลกในแง่ดีของเธออย่างใจเย็น: "อย่าเพิ่งดีใจไปเลย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็ไม่ใช่ห้าผู้กล้าเหนือเมฆาตัวจริง แต่เป็นเพียง 'สิ่งที่ถูกสร้างขึ้นใหม่' ซึ่งมีความทรงจำ บุคลิก และรูปร่างหน้าตาเหมือนพวกเขาเท่านั้น ท่าทีที่ท่านนายพลตัวจริงบนหลัวฝู และ 'ผู้ที่เกี่ยวข้อง' คนอื่นๆ... จะมีต่อเรา นั่นแหละคือตัวแปรที่ใหญ่ที่สุด การมีอยู่ของพวกเราอาจไปกวนน้ำให้ขุ่นเอาได้นะ"

【อิงซิง】 เสริมอย่างบูดบึ้ง: "แถมฉันก็ไม่อยากจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากของเซียนโจวด้วย ฉันแค่อยากหาที่เงียบๆ ตีเหล็กแล้วก็จิบเหล้าเท่านั้นแหละ"

เขามองซิงเช่อด้วยสายตาคาดโทษ

"ไหนบอกว่าจะเป็นการผจญภัยเพื่อการบุกเบิกไงล่ะ? แล้วทำไมถึงกลายเป็นละครครอบครัวน้ำเน่าของเซียนโจวไปได้ล่ะเนี่ย?"

บรรยากาศเริ่มอึมครึมลงชั่วขณะ เมื่อความกังวลต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก ความหวาดกลัวต่อเงาในอดีต และอาการปวดหัวกับสถานการณ์ที่ซับซ้อนเข้ามาพัวพันกัน

"โอย ช่างเถอะ!"

จู่ๆ ซิงเช่อก็ตะโกนขึ้นมา ทำลายความเงียบ เธอกำหมัดแน่น ตาเบิกกว้าง ท่าทางเหมือนพร้อมจะลุยแหลก

"คิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์! อะไรจะเกิดก็ต้องเกิด! ถ้าสู้ไม่ได้เราก็แค่ด้นสดเอา! ค่อยๆ แก้ปัญหาไปทีละเปลาะ! ยังไงเราก็มีคนตั้งเยอะแยะ แถมมีพี่ฮิเมโกะ คุณหยาง แล้วก็... ห้าผู้กล้าเหนือเมฆาคอยช่วยอีก! มันต้องมีทางออกสิ!"

เสียงตะโกนอันเร่าร้อนที่ปราศจากแผนการที่ชัดเจนของเธอ ประกอบกับใบหน้าที่แดงระเรื่อเล็กน้อยจากความตึงเครียดและความตื่นเต้น กลับทำให้บรรยากาศที่หนักอึ้งผ่อนคลายลงได้มากทีเดียว

ทุกคนมองหน้ากันอีกครั้ง สายตาแต่ละคู่สะท้อนความหมดหนทาง ความโล่งใจเล็กน้อย และประกายไฟแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชนขึ้นมานิดๆ

ฮิเมโกะกุมขมับแล้วยิ้ม: "ถึงแม้แผนการจะแทบเป็นศูนย์... แต่ความกล้าหาญนั้นก็ถือว่าน่าชื่นชมนะ"

เวลท์ขยับแว่น: "ก็ทำได้แค่นี้แหละนะ เราคงต้องด้นสดกันไปก่อน"

มาร์ชพูดขึ้น พลังงานกลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง: "ใช่แล้วล่ะ! การเดินทางบุกเบิกมันต้องมีเรื่องเซอร์ไพรส์ถึงจะสนุกสิ! แถมคราวนี้เรายังมี 'สายสืบวงใน' (หมายถึง 【คาฟก้า】) กับ 'กลุ่มไกด์ท้องถิ่น' (หมายถึง ห้าผู้กล้าเหนือเมฆา) อีกต่างหาก!"

ตันเหิงมองดูแสงดาวที่บิดเบี้ยวอยู่นอกหน้าต่าง: "...สิ่งที่ต้องเผชิญ ก็ต้องเผชิญ"

【จิ่งหยวน】 ได้รอยยิ้มเกียจคร้านกลับคืนมาเล็กน้อยและตบมือเบาๆ: "เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนพูดแบบนั้น... ทุกคน เตรียมตัวให้พร้อมนะ รถไฟ 'คืนถิ่นหลัวฝู-ปราบสเตลลารอน-กำลังเสริมกอบกู้จักรวาล' ของเรากำลังจะออกเดินทางแล้ว"

【จิ่งหลิว】 เสริมอย่างเย็นชา: "ฉันหวังว่าพวกเขาคงจะไม่ 'ต้อนรับ' พวกเราด้วยดาบพิฆาตกับลูกธนูหรอกนะ"