บทที่ 24: ผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของความโลภ

บทที่ 24: ผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของความโลภ

รถบัสเริ่มต้นห้าคันกำลังแล่นหนีอย่างบ้าคลั่งไปตามทางหลวงอันอ้างว้าง

ราวกับกำลังหนีตาย พวกมันอยู่ในสภาพตื่นตระหนกและไร้ระเบียบโดยสิ้นเชิง

รถบัสสองคันที่แย่งชิงตำแหน่งกันถึงกับชนกันอย่างแรง เสียงโลหะเสียดสีกันดังกึกก้องจนแสบแก้วหู พร้อมกับประกายไฟที่ปลิวว่อน ช่างบาดหูเป็นพิเศษท่ามกลางถิ่นทุรกันดารอันเปิดโล่ง

ดวงตาของคนขับแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปนบนท่อนแขนขณะที่พวกเขาเหยียบคันเร่งจนมิด ราวกับอยากจะกระทืบมันให้ทะลุถังน้ำมันไปเลย

ภายในรถบัสยิ่งวุ่นวายหนักกว่าเดิม

การสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเหวี่ยงผู้คนไปมาทุกทิศทุกทาง

เสียงกรีดร้อง เสียงร้องไห้ และเสียงสบถด่าผสมปนเปกัน เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว พวกเขายังเป็นพันธมิตรผู้รอดชีวิตกลุ่มใหญ่ที่ประกอบด้วยรถบัสกว่ายี่สิบคัน

ผ่านการพบปะกันบนท้องถนนและการสื่อสารผ่านช่องแชต พวกเขาได้รวมตัวและเกาะกลุ่มกันเพื่อความอุ่นใจอย่างต่อเนื่อง โดยอาศัยความได้เปรียบทางจำนวนเพื่อรับมือกับวิกฤตใดๆ ในที่แห่งนี้

และตอนนี้ เหลือเพียงห้าคันสุดท้ายนี้เท่านั้น

"โฮก—!"

เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความดุร้ายและความหิวโหย ฟังดูคล้ายกับสัตว์ร้ายบางชนิด ดังมาจากเบื้องหลังของพวกเขา

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ทุกคนก็สั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว ความหนาวเหน็บแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นไปถึงกลางกระหม่อม

คนขับรถมุ่งความสนใจไปที่การหลบหนีอย่างเต็มที่ ไม่มีใครยอมเจียดเวลาหันกลับไปมอง

ห่างออกไปด้านหลังประมาณห้าร้อยเมตร หมีซอมบี้ยักษ์ที่ตัวใหญ่ราวกับภูเขา ซึ่งมีความสูงระดับไหล่อย่างน้อยห้าเมตร กำลังไล่ล่าพวกเขาอย่างไม่ลดละด้วยฝีเท้าที่หนักหน่วงทว่ารวดเร็ว

ทุกย่างก้าวที่มันเหยียบลงไป ถนนยางมะตอยอันแข็งกระด้างถึงกับสั่นสะเทือน ทิ้งรอยเท้าตื้นๆ เอาไว้

ทั่วทั้งร่างของมันปกคลุมไปด้วยผิวหนังที่เน่าเปื่อยเป็นหย่อมๆ และขนของมันก็จับตัวกันเป็นก้อน

ที่น่ากลัวที่สุดคือกะโหลกศีรษะของมัน ซึ่งมีเพียงเบ้าตาที่กลวงโบ๋ และปากที่โชกเลือดซึ่งเมื่ออ้าออกก็กว้างพอที่จะกลืนคนเข้าไปได้ทั้งตัว

การปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดตัวนี้ เกิดจากหายนะที่มีความโลภเป็นจุดเริ่มต้น

ผู้ก่อตั้งกลุ่มพันธมิตรผู้รอดชีวิตกลุ่มนี้ ชายที่ชื่อ ลูกพี่เฉียง โชคดีปลุกพรสวรรค์ระดับเอขึ้นมาได้ นั่นคือ โบนัสแห่งความโชคดี

ผลของมันทำให้สามารถใช้งานได้หนึ่งครั้งทุกๆ สี่ชั่วโมง โดยมีโอกาสเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะได้รับรางวัลแบบสุ่ม และมีโอกาสสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะอัญเชิญบทลงโทษออกมา

ภายในรอบเจ็ดวัน เมื่อจำนวนครั้งที่ใช้งานเพิ่มขึ้น ความหายากและปริมาณของรางวัลก็จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ในขณะเดียวกัน ความยากของบทลงโทษก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ด้วยการพึ่งพาพรสวรรค์นี้ ลูกพี่เฉียงได้รับทรัพยากรเริ่มต้นจำนวนมาก อัปเกรดรถบัสของเขาเป็นเลเวลสองอย่างรวดเร็ว และใช้สิ่งนี้เป็นต้นทุนในการดึงดูดผู้รอดชีวิตจำนวนมากให้เข้ามาร่วม จนก่อตั้งเป็นพันธมิตรขนาดใหญ่นี้ขึ้นมาได้

เมื่อวานนี้ เขาจับได้บทลงโทษหนึ่งครั้ง

มันเป็นเพียงซอมบี้ธรรมดาๆ ที่เคลื่อนไหวเชื่องช้า ซึ่งเขาก็จัดการมันได้อย่างง่ายดาย

บทลงโทษที่แทบไม่มีผลกระทบนี้ ทำให้ลูกพี่เฉียงและทีมของเขาลดความระมัดระวังลงโดยสิ้นเชิง พวกเขายิ่งรู้สึกว่าพรสวรรค์นี้เป็นสมบัติที่สวรรค์ประทานมาให้ชัดๆ

ตัณหาไม่มีวันได้รับการเติมเต็ม

เมื่อหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว ความโลภกระตุ้นให้เขาใช้พรสวรรค์นี้อีกครั้ง

จากนั้น ผลกรรมก็ตามทัน

พร้อมกับเสาแสงสีเลือดที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หมีซอมบี้ยักษ์สูงห้าเมตรอันน่าสะพรึงกลัวตัวนี้ก็ถูกอัญเชิญออกมาจากความว่างเปล่า ปรากฏขึ้นตรงหน้ารถบัสของเขาพอดี

ลูกพี่เฉียงไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง

หมียักษ์เพียงแค่ยกกรงเล็บอันแหลมคม ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าประตูรถ แล้วตบลงมา

ท่ามกลางเสียงโลหะบิดงอที่ทำให้เสียวฟัน ส่วนท้ายของรถบัสเลเวลสองของลูกพี่เฉียง พร้อมกับผู้คนที่อยู่ข้างใน ก็ถูกแบนราบกลายเป็นแผ่นเหล็กขนาดใหญ่ที่มีเลือดซึมออกมาในพริบตา

ฉากอันน่าสยดสยองและเต็มไปด้วยเลือดนี้ ได้ทำลายเกราะป้องกันทางจิตใจของทุกคนในกลุ่มพันธมิตรจนแหลกสลายโดยสมบูรณ์

"หนี! หนีเร็วเข้า!"

ใครบางคนเป็นคนแรกที่กรีดร้องออกมาสุดเสียง

พันธมิตรทั้งกลุ่มล่มสลายในชั่วพริบตา และรถบัสกว่ายี่สิบคันก็แตกฮือหนีไปคนละทิศคนละทางราวกับแมลงวันหัวขาด

ทว่า การหลบหนีของพวกเขากลับดูจืดชืดและไร้พลังเสียเหลือเกินเมื่ออยู่ต่อหน้าหมียักษ์ตัวนี้

ครึ่งชั่วโมง

ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง รถบัสเกือบยี่สิบคันก็ถูกมันไล่ตามทัน และจากนั้น ด้วยวิธีที่เรียบง่ายและโหดเหี้ยมที่สุด พวกเขาก็ถูกตบจนกลายเป็นกองเศษเหล็กบิดเบี้ยวอยู่ริมถนน

"ตูม—!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องมหาศาลดังมาจากด้านหลังอีกครั้ง พร้อมกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังสนั่นหวั่นไหว

ไม่ต้องมองก็รู้ว่ามียานพาหนะอีกคันตกเป็นเหยื่อใต้กรงเล็บของสัตว์ประหลาดตัวนั้นแล้ว

ตอนนี้ เหลือเพียงสี่คันเท่านั้น

เงาแห่งความตายได้เข้าปกคลุมหัวใจของทุกคนโดยสมบูรณ์

"บัดซบเอ๊ย! ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเราได้ตายกันหมดแน่!"

ในรถบัสคันนำหน้า ชายที่ดูเหมือนจะเป็นผู้บัญชาการชั่วคราว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและดุร้าย เขาคำรามเสียงแหบพร่าเข้าไปในช่องทางการสื่อสารร่วมภายในกลุ่ม

"ฟังให้ดีทุกคน! ส่งข้อความเข้าไปในช่องแชตพื้นที่ให้มากกว่านี้!"

"ส่งพิกัดไปตรงๆ เลย! หลอกให้ทุกคนมาที่นี่ให้หมด!"

"บอกไปว่ามีบอสโลกเกิดที่นี่! เลือดเยอะ พลังป้องกันสูง แต่พลังโจมตีต่ำ! แค่โจมตีมันก็ได้รางวัลแล้ว! เร็วเข้า!"

ด้วยแรงขับเคลื่อนจากความคิดอันบ้าคลั่งนี้ ข้อความที่เต็มไปด้วยคำโกหกและสิ่งล่อใจก็เริ่มเลื่อนผ่านช่องแชตพื้นที่อย่างบ้าคลั่ง ในลักษณะที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการสแปมหน้าจอ

【ขอความช่วยเหลือด่วน! ขอความช่วยเหลือด่วน! พิกัด -345, 782 ค้นพบบอสโลก! กิจกรรมจำกัดเวลา!】

【ช่วยด้วย! มีทีมไหนที่พลังยิงสูงๆ ไหม! พวกเราเจอหมีซอมบี้ยักษ์ พลังโจมตีมันไม่สูงหรอก แต่มันอึดเกินไป! พวกเราโค่นมันไม่ลง!】

【พอเข้าไปในพื้นที่ของบอส ระบบจะมีการแจ้งเตือน แค่มีส่วนร่วมในการฆ่าก็ได้รับรางวัลมหาศาลแล้ว!】

【พวกเราคนไม่พอ รางวัลจะถูกแบ่งอย่างเท่าเทียม! ใครมาก่อนได้ก่อน!】

ข้อความเหล่านี้เปรียบเสมือนก้อนกรวดที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดคลื่นกระเพื่อมนับพันระลอกไปทั่วทั้งช่องแชตพื้นที่ในพริบตา

【เชี่ยเอ๊ย บอสโลกเหรอ เอาจริงดิ!】

【พลังโจมตีต่ำงั้นเหรอ ทำไมฉันถึงได้กลิ่นตุๆ เหมือนมีแผนลวงซ่อนอยู่ พวกนั้นคงไม่ได้กำลังหลอกให้เราไปเป็นเป้าล่อกระสุนหรอกนะ】

【ใครจะสนล่ะ! ด้านได้อายอด! เผื่อว่าจะมีพรสวรรค์ระดับเอสดรอปมาล่ะ! พี่น้อง พิกัดนั้นอยู่ไม่ไกลจากฉันเลย เดี๋ยวฉันขอไปสอดแนมดูก่อนนะ!】

【ไอ้โง่ข้างบน ในโลกใบนี้ คนเดียวที่แกเชื่อใจได้ก็คือตัวแกเองเท่านั้นแหละ!】

ทว่า ในวันสิ้นโลก ไม่เคยขาดแคลนพวกนักพนัน

เมื่อต้องเผชิญกับผลประโยชน์มหาศาลที่อาจได้รับ ย่อมมีคนที่เต็มใจจะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อโอกาสเสมอ

แม้ว่าโลกแห่งการเอาชีวิตรอดจะไม่มีฟังก์ชันแผนที่ให้ แต่หลังจากเลือกพิกัดที่ผู้เล่นคนอื่นส่งมา ลูกศรบอกทิศทางแบบเรียบง่ายที่ชี้ไปยังตำแหน่งเป้าหมายก็จะปรากฏขึ้นในระยะการมองเห็นของผู้เล่น

ในขณะนี้ บนรถบัสคันนำหน้า ผู้บัญชาการจ้องมองช่องแชตพื้นที่ตรงหน้าอย่างตาไม่กะพริบ

ในช่องแชต มีปลาหลายตัวงับเหยื่ออาบยาพิษที่พวกเขาสร้างขึ้นจากคำโกหกนับไม่ถ้วนที่โยนลงไปแล้ว

"เร็วเข้า! เร็วกว่านี้อีก!"

เมื่อมองดูหมีซอมบี้ยักษ์ที่ขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ชายคนนั้นก็เร่งเร้าคนขับรถอย่างบ้าคลั่ง

ตราบใดที่พวกเขาสามารถยื้อเวลาไว้ได้จนกว่าพวกแพะรับบาปเหล่านั้นจะมาถึง พวกเขาก็จะมีความหวังในการรอดชีวิต!