บทที่ 10: กุหลาบขาวที่เบ่งบาน

บทที่ 10: กุหลาบขาวที่เบ่งบาน

ประตูรถบัสค่อยๆ ปิดลงตามหลังพวกเขา เปรียบเสมือนบานประตูระบายน้ำที่มองไม่เห็น ซึ่งตัดขาดจากแสงกองไฟ ลมหนาว และสายตาอันซับซ้อนของเด็กสาวอีกเจ็ดคนจากภายนอกโดยสิ้นเชิง

ภายในห้องโดยสารไม่มีการเปิดไฟ มีเพียงแสงสีส้มแดงวับแวมจากกองไฟนอกหน้าต่างที่ลอดผ่านกระจกเข้ามา ทอดแสงสลัวเป็นระยะลงบนพื้นที่ปิดตายแห่งนี้

อากาศพลันหนักอึ้งและบีบคั้นขึ้นมาในทันที

เย่เฉินได้ยินแม้กระทั่งเสียงหัวใจตัวเองเต้นรัวราวกับจังหวะกลองได้อย่างชัดเจน เลือดในกายดูเหมือนจะสูบฉีดขึ้นไปกองอยู่ที่ศีรษะ จนทำให้แก้มทั้งสองข้างร้อนผ่าว

เขามองดูแผ่นหลังของซูจื่ออวิ๋นขณะที่เธอก้าวเดินไปยังส่วนท้ายของรถบัสอย่างไม่รีบร้อน ท่วงท่าของเธอสุขุมและสง่างาม ราวกับว่าเธอกำลังจะไปร่วมการสนทนาทางวิชาการตามปกติเท่านั้น

"ไม่ต้องประหม่าหรอก"

ซูจื่ออวิ๋นหันกลับมา น้ำเสียงของเธอยังคงราบเรียบและมั่นคงเช่นเคย ดูเหมือนจะสามารถทะลุทะลวงความวิตกกังวลในใจคนได้

เธอดันแว่นตาโลหะกรอบบางบนดั้งจมูก เลนส์แว่นสะท้อนประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงไฟสลัว

"นี่เป็นเพียงการจัดวางกลยุทธ์ที่จำเป็นเพื่อให้ทีมของเราอยู่รอดได้ดีขึ้นเท่านั้น เธอสามารถคิดซะว่ามันเป็น... ภารกิจพิเศษอย่างหนึ่ง"

ยิ่งเธอสงบนิ่งและมีเหตุผลมากเท่าไหร่ เย่เฉินก็ยิ่งรู้สึกประหม่ามากขึ้นเท่านั้น

เขาสัมผัสได้ถึงเหงื่อที่ผุดพรายบนฝ่ามือ ไม่รู้จะวางมือวางไม้ไว้ตรงไหน ได้แต่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

"ผม... ผมทราบครับ" เย่เฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำเสียงไม่ให้สั่นเครือจนเกินไป

เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนั้น มุมปากของซูจื่ออวิ๋นก็ยกขึ้นเป็นเส้นโค้งจางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็น ชายหนุ่มตรงหน้าช่างเป็นคนละคนกับชายผู้เด็ดเดี่ยวที่ยืดอกรับผิดชอบทุกอย่างในช่วงกลางวันอย่างสิ้นเชิง

บางทีแบบนี้อาจจะดูสมจริงมากกว่า

"เอ่อ... เย่เฉิน" เธอลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ใช้ในการถกปัญหาทางวิชาการ "เธอพอจะเข้าใจ... เรื่องพวกนี้บ้างไหม"

วินาทีที่คำถามนี้ถูกเอ่ยออกมา ใบหน้าของเย่เฉินก็แดงฉ่าขึ้นมาทันทีราวกับกุ้งต้ม

"พ... พอเข้าใจบ้างครับ..." เขาหลบสายตาเธอ น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน

"ในวิชาสุขศึกษาที่โรงเรียน... แล้วผมก็เคยอ่านพวก... เอ่อ... เอกสารทางชีววิทยาด้วยตัวเองมาบ้าง..."

"ถ้าอย่างนั้น... เธอเคยปฏิบัติจริงบ้างหรือยัง" คำถามไล่เลี่ยของซูจื่ออวิ๋นนั้นตรงไปตรงมาและเฉียบคม ราวกับมีดผ่าตัดที่กรีดผ่านการเสแสร้งอันกระอักกระอ่วนทั้งหมด

"ม... ไม่เคยครับ!" เย่เฉินปฏิเสธเสียงดังตามสัญชาตญาณ ก่อนจะรู้สึกว่าปฏิกิริยาของตัวเองรุนแรงเกินไปจึงลดเสียงลงอีกครั้ง "ไม่เคยเลยสักครั้งครับ"

"เข้าใจแล้ว" ซูจื่ออวิ๋นพยักหน้า สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ราวกับเธอเพิ่งจะยืนยันข้อมูลที่ไม่สลักสำคัญชิ้นหนึ่งเท่านั้น

เมื่อได้รับคำตอบนี้ เธอกลับดูเหมือนจะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกแทน

เธอหันไปจัดการกับตัวล็อกที่เบาะหลัง

เสียงคลิกเบาๆ ดังขึ้นไม่กี่ครั้ง พนักพิงของเบาะนั่งสองแถวก็ถูกเอนลงจนสุด เชื่อมต่อกับเบาะด้านหลังจนกลายเป็นเตียงชั่วคราวที่แม้จะดูหยาบแต่ก็กว้างและราบเรียบเพียงพอ

หลังจากทำเสร็จ เธอก็หันกลับมามองเย่เฉินที่ยังคงยืนบื้ออยู่กับที่ และออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"นอนลงสิ"

"ครับ?" เย่เฉินชะงักไป ปรับตัวไม่ทัน

"นอนลง" ซูจื่ออวิ๋นย้ำอีกครั้ง น้ำเสียงราบเรียบ

ถ้อยคำของเธอนั้นดูเย็นชาและเป็นกลาง ราวกับกำลังวิเคราะห์โจทย์คณิตศาสตร์

แต่เย่เฉินกลับได้ยินความตึงเครียดและความไม่สบายใจในแบบของผู้หญิง ที่ถูกกดทับเอาไว้ภายใต้ถ้อยคำเหล่านั้นอย่างสุดความสามารถ

เขาไม่ลังเลอีกต่อไปและทำตามคำสั่ง นอนลงบนเตียงที่เกิดจากเบาะนั่งนั้น

เขาได้ยินเสียงสัมผัสของเนื้อผ้าเบื้องล่าง และกลิ่นหอมอ่อนๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของซูจื่ออวิ๋นที่อวลอยู่ที่ปลายจมูก กลิ่นเฉพาะตัวของเธอ

แสงไฟภายในห้องโดยสารสลัวมาก พอจะทำให้เขามองเห็นเค้าโครงของอีกฝ่ายได้ลางๆ เท่านั้น

เย่เฉินเห็นซูจื่ออวิ๋นเริ่มปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตของเธอเอง ท่วงท่าของเธอพิถีพิถัน ราวกับกำลังสวมหรือถอดเสื้อกาวน์ในห้องแล็บ

เมื่อเงาร่างของเธอค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นตรงหน้าภายใต้แสงไฟ เย่เฉินรู้สึกราวกับลมหายใจจะหยุดกักขัง

เขามองเห็นซูจื่ออวิ๋นยกขาขึ้น ดูเหมือนกำลังเตรียมตัวที่จะ... ท่วงท่าคลาสสิกที่เขาเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วนในนิยายและภาพยนตร์นี้ แฝงไปด้วยพลังและมนต์เสน่ห์ที่ยากจะต้านทาน

"เดี๋ยวก่อนครับ!"

ในจังหวะสำคัญ เย่เฉินคว้าข้อมือของเธอไว้ตามสัญชาตญาณ ในขณะที่เธอกำลังจะกดมือลงบนไหล่ของเขา

ฝ่ามือของเขาอบอุ่นและแข็งแรง

การเคลื่อนไหวของซูจื่ออวิ๋นหยุดชะงัก ร่างกายของเธอแข็งค้างอยู่กลางอากาศ ความประหลาดใจพาดผ่านใบหน้าของเธอ

เธอคิดว่าเย่เฉินทำไปเพราะความประหม่าหรือความอายในเฮือกสุดท้าย หรืออาจเป็นการดิ้นรนเพื่อจะถอยกลับในวินาทีสุดท้าย

"เย่เฉิน อย่าคิดมากเลย" น้ำเสียงของเธอยังคงพยายามรักษาความสุขุมเอาไว้

"ฉันบอกเธอแล้วไงว่านี่เป็นแค่ภารกิจ เธอแค่ต้องนอนลงและให้ความร่วมมือกับฉันก็พอ"

อย่างไรก็ตาม เย่เฉินไม่ยอมปล่อยมือ

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาคู่นั้นที่ยังคงฉายประกายแห่งเหตุผลท่ามกลางความมืด แล้วเอ่ยถามในสิ่งที่ซูจื่ออวิ๋นไม่ได้คาดคิด

"อาจารย์ซู... อาจารย์เองก็เป็นครั้งแรกเหมือนกันใช่ไหมครับ"

รูม่านตาของซูจื่ออวิ๋นหดเกร็งอย่างรุนแรง

"มันเกี่ยวอะไรกับสิ่งที่เราต้องทำตอนนี้ล่ะ" เธอหลบเลี่ยงคำถามตามสัญชาตญาณ น้ำเสียงแฝงความเฉียบคมที่สัมผัสได้เพียงเบาบาง

ในฐานะผู้ตัดสินใจของทีม เธอไม่ชอบความรู้สึกที่เป็นฝ่ายถูกต้อน หรือถูกซักไซ้เช่นนี้

"เกี่ยวครับ"

คำตอบของเย่เฉินนั้นเด็ดเดี่ยว

มืออีกข้างของเขาวางลงบนเอวของซูจื่ออวิ๋นอย่างแผ่วเบาแต่ขัดขืนไม่ได้ เพื่อหยุดการเคลื่อนไหวถัดไปของเธอ

"ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ ละก็ อาจารย์ซูควรจะเป็นฝ่ายนอนลงแทนนะครับ"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันแฝงไปด้วยความมั่นใจในแบบบุรุษเพศอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ไม่อย่างนั้น... ผมเกรงว่าหลังจากนี้ พวกเราทั้งคู่จะเจ็บจนลุกไม่ขึ้นเอาได้"

คำพูดเหล่านี้กระทบใจซูจื่ออวิ๋นราวกับกระแสไฟฟ้า

เธออึ้งไป

เธอจินตนาการถึงความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน ทั้งความประหม่าของเย่เฉิน การขัดขืน หรือแม้กระทั่งการสติแตก แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าในวินาทีนี้ สิ่งแรกที่เขาคำนึงถึงกลับเป็นเรื่องนี้

เขาไม่ได้กลัว เขาไม่ได้ถอยหนี

เขา... กำลังเป็นห่วงเธอ

ในวินาทีที่ซูจื่ออวิ๋นกำลังเหม่อลอย เย่เฉินก็พลิกตัวขึ้นมาอย่างเด็ดขาด

พละกำลังอันมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ถาโถมเข้ามา ราวกับผืนดินและผืนฟ้าถูกพลิกกลับในพริบตา

เมื่อซูจื่ออวิ๋นได้สติอีกครั้ง เธอก็นอนลงบนเตียงเบาะนั่งอันเย็นเฉียบนั้นแล้ว และร่างสูงโปร่งของเย่เฉินก็ทาบทับอยู่เหนือร่างเธอ ราวกับภูเขาที่คอยกำบังลมฝนให้

กองไฟนอกหน้าต่างพลันลุกโชนขึ้นด้วยเปลวไฟที่สว่างจ้า แสงเจิดจ้านั้นวูบผ่านไป เผยให้เห็นโครงหน้าอันเด็ดเดี่ยวของเย่เฉินและดวงตาที่สว่างไสวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนได้อย่างชัดเจน

ในวินาทีนี้ เขาไม่ใช่นักเรียนที่ต้องการคำแนะนำอีกต่อไป ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ขี้อายและไร้ประสบการณ์

แต่เขาคือชายชาตรีที่แท้จริง ผู้สามารถแบกรับทุกสิ่งและยืนหยัดได้อย่างมั่นคงระหว่างฟ้าดิน

หัวใจของซูจื่ออวิ๋นเต้นผิดจังหวะอย่างไม่อาจหาสาเหตุได้

เธออ้าปากจะพูด แต่กลับพบว่าความสุขุมและเหตุผลที่เธอภาคภูมิใจนั้นกลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงในตอนนี้ สมองของเธอขาวโพลนจนไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้... ความเจ็บปวดทำให้เธอเกร็งร่างกายตามสัญชาตญาณ

เธอกัดริมฝีปากแน่น ไม่ยอมให้เสียงใดเล็ดลอดออกมา

อย่างไรก็ตาม ความทุกข์ทรมานที่คาดว่าจะเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องกลับไม่ได้มาถึง

เย่เฉินเพียงแค่โน้มตัวลงมาเงียบๆ โอบกอดเธอไว้ในอ้อมแขนอย่างแนบแน่น ใช้ความอบอุ่นจากร่างกายของเขาเองปลอบประโลมอาการสั่นเทาของเธออย่างเงียบเชียบ

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งลงในชั่วขณะนั้น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ก่อนที่ซูจื่ออวิ๋นจะหาเสียงของตัวเองเจออีกครั้ง

น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยร่องรอยของความพิศวงและการสั่นไหวที่เจ้าตัวก็ไม่ทันสังเกต

"ความรู้สึกนี้... ไม่ค่อยเหมือนที่ฉันจินตนาการไว้เลย..."

ในฐานะนักวิชาการที่เคร่งครัด เธอเคยอ่านข้อมูลที่เกี่ยวข้องซึ่งระบุว่ามันจะเป็นบททดสอบที่ยากลำบาก

แต่ตอนนี้ นอกจากความเจ็บปวดในตอนแรกแล้ว มันกลับเป็นความรู้สึกประหลาดที่เหมือนได้รับการทะนุถนอม ได้รับการปฏิบัติอย่างอ่อนโยน...

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ มุมปากของเย่เฉินก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูจะอ่อนอกอ่อนใจแต่ก็เต็มไปด้วยความอ่อนโยนอย่างที่สุด

เขาโน้มศีรษะลงและประทับจูบอันร้อนแรงลงบนหน้าผากอันเนียนลื่นของซูจื่ออวิ๋นเบาๆ

"ไม่ต้องกังวลครับ อาจารย์ซู"

เสียงของเขาอยู่ชิดใบหูของเธอ แฝงไปด้วยความแหบพร่าและเสน่ห์ดึงดูดใจที่รุกเร้าอย่างรุนแรง

"อีกไม่นาน... มันจะยิ่งแตกต่างไปจากนี้อีกครับ"

และหลังจากนั้น... ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เสียงดังเอี๊ยด ประตูรถบัสถูกเปิดออกหลังจากข้างใน

ซูจื่ออวิ๋นจัดปกเสื้อที่ยับย่นเล็กน้อยของเธอให้เข้าที่และยืนอยู่ที่ประตู ท่วงท่าการก้าวเดินของเธอยังคงมั่นคง แม้ขาจะสั่นอย่างแทบสังเกตไม่เห็นในจังหวะที่เท้าแตะพื้น

เธอมองไปยังเด็กสาวที่นั่งหรือยืนอยู่รอบกองไฟด้วยสีหน้าปกติ น้ำเสียงของเธอยังคงสงบนิ่งและมีพลังเช่นเคย

"ทุกคน ขึ้นรถได้แล้ว ในป่ายามค่ำคืนมันไม่ปลอดภัย"

น้ำเสียง สีหน้า และท่าทางของเธอไม่ต่างจากเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงเป็นอาจารย์ซูผู้เยือกเย็นและเฉลียวฉลาดคนเดิม

จะมีก็เพียงรอยแดงจางๆ ที่ยังไม่เลือนหายไปบนแก้ม และดวงตาที่ดูชุ่มชื้นและสว่างไสวเป็นพิเศษเท่านั้น ที่บ่งบอกถึงความลับบางอย่างที่ไม่มีใครล่วงรู้

เหล่าเด็กสาวแลกเปลี่ยนสายตากันแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

พวกเธอทยอยลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามตัว และเข้าแถวขึ้นรถอย่างเงียบๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลินหว่านชิง เฉินซี และอันหราน เป็นกลุ่มแรกๆ ที่กลับไปที่ที่นั่งของตนเอง เพื่อเตรียมตัวดำเนินการปั่นป่วนตลาดครั้งใหญ่ต่อไป