บทที่ 8: การตัดสินใจของซูจื่ออวิ๋น

บทที่ 8: การตัดสินใจของซูจื่ออวิ๋น

กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบในขณะที่เย่เฉินและกู้ชิงฉือใช้เวลาร่วมกัน

เพื่อช่วยให้เด็กสาวในอ้อมกอดลืมเลือนความโศกเศร้าไปจนสิ้น เย่เฉินจึงงัดไม้ตายเดิมๆ ที่เขาเคยใช้มาตั้งแต่เด็กและไม่เคยพลาดที่จะทำให้เธอหัวเราะได้เลยสักครั้งออกมาใช้

เดี๋ยวเขาก็เลียนเสียงร้องเหมียวๆ ของแมวจรจัดที่พวกเขาเคยแอบเลี้ยงด้วยกันตอนเด็ก เดี๋ยวก็เล่าเรื่องน่าอายตอนที่เขาทำห้องแล็บระเบิดไปครึ่งแถบระหว่างการทดลองวิชาเคมี

ในตอนแรก กู้ชิงฉือเพียงแค่พิงอกเขาและฟังเงียบๆ พร้อมรอยยิ้มจางๆ แต่ไม่นานเธอก็ทนลูกบ้าและการบรรยายที่เกินจริงของเย่เฉินไม่ไหว จนหลุดหัวเราะออกมาในที่สุด

รอยยิ้มนั้นเปรียบเสมือนแสงแดดหลังฝนตกที่ขับไล่ความหม่นหมองในดวงตาของเธอไปจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นดอกไม้แห่งรอยยิ้มเบ่งบานอีกครั้ง เย่เฉินก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างสุดซึ้ง

ราตรีคืบคลานเข้ามาโดยที่พวกเขาไม่ทันสังเกตเห็น

ความวุ่นวายและความตื่นตระหนกตลอดทั้งวันดูเหมือนจะถูกกลืนกินโดยความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

ข้างรถบัส กองไฟลุกโชนสว่างไสว เปลวเพลิงสีส้มส่งเสียงปะทุขณะที่มันขับไล่ความหนาวเหน็บของถิ่นทุรกันดาร และมอบความรู้สึกอบอุ่นปลอดภัยให้แก่ทีมเล็กๆ ทีมนี้

ฉินหลานผู้ไม่อยู่นิ่ง ได้ออกสำรวจเขตปลอดภัยรอบด้านเป็นระยะทางหลายกิโลเมตรอย่างละเอียดตั้งแต่ช่วงกลางวันแล้ว

ผลลัพธ์เป็นไปตามที่ระบบระบุไว้ทุกประการ: นอกจากถนนเส้นตรงที่ดูเหมือนไม่มีจุดสิ้นสุดและความอ้างว้างทั้งสองข้างทางแล้ว ก็ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย มันช่างปลอดภัยจนเกินไปเสียด้วยซ้ำ

ในขณะนี้ ทุกคนกำลังนั่งล้อมวงรอบกองไฟ ดื่มด่ำกับอาหารค่ำมื้อแรกในโลกใบนี้

ตามคำแนะนำอย่างแข็งขันของอันหราน การเตรียมอาหารต้องเน้นไปที่เรื่องสุขภาพเป็นหลัก

บิสกิตอัดแท่งถูกบดละเอียดและผสมกับน้ำบริสุทธิ์ในสัดส่วนที่แม่นยำ จากนั้นจึงนำไปอุ่นบนไฟจนกลายเป็นเนื้อครีมข้น

ตามคำกล่าวของอันหราน: "อาหารเหลวย่อยและดูดซึมได้ง่ายกว่า ซึ่งจะช่วยเพิ่มการเติมเต็มพลังงานให้สูงสุดและลดภาระของระบบทางเดินอาหาร"

แม้รสชาติจะไม่ใช่สิ่งที่น่าอวดอ้างได้เลย แต่ก็ไม่มีใครปริปากบ่น

ในวันสิ้นโลก การได้กินของอุ่นๆ ก็นับเป็นความหรูหรามากพอแล้ว

บรรยากาศภายในรถบัสเต็มไปด้วยความอบอุ่นและเงียบสงบ ราวกับพวกเขากำลังมาตั้งแคมป์กลางป่า

อย่างไรก็ตาม ความสงบสุขนี้ก็ถูกทำลายลงในไม่ช้า

ซูจื่ออวิ๋นวางถุงในมือลง สายตาของเธอสบกับหลินหว่านชิงและโจวซืออวี่ ทั้งสามคนแลกเปลี่ยนสายตาที่รู้กันเป็นนัย

"ทุกคน มีเรื่องหนึ่งที่พวกเราต้องตัดสินใจกันในตอนนี้"

เสียงของซูจื่ออวิ๋นไม่ได้ดังนัก แต่มันทำให้ทุกคนหยุดทุกกิจกรรมที่ทำอยู่และหันมามองเธอเป็นตาเดียว

"เกี่ยวกับพรสวรรค์ระดับเอสเอสเอสของยานพาหนะเรา... 'ลูกดกพรอนันต์'"

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกมา ความอบอุ่นที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในอากาศก็พลันเย็นเยียบลงทันที

สีหน้าของเหล่าเด็กสาวกลับมาซับซ้อนและดูไม่เป็นธรรมชาติอีกครั้ง

"ตอนนี้เลยเหรอคะ?"

ฉินหลานขมวดคิ้ว เธอเป็นคนแรกที่ท้วงขึ้นมา

"พวกเราเพิ่งจะได้คลังพลังงานมหาศาลมาจากการค้าขายของหลินหว่านชิงไม่ใช่เหรอ ตอนนี้เราก็ไม่ได้ขาดแคลนทรัพยากร มันจำเป็นต้องทำเรื่องนี้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ..."

เธอพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจน

เมื่อทรัพยากรยังไม่ขาดแคลน ก็ดูเหมือนจะไม่มีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องเริ่มแผนการที่กระทบต่อศีลธรรมและอารมณ์ในทันที

"จำเป็นค่ะ"

ผู้ที่ให้คำตอบแก่เธอคือหลินหว่านชิง

แสงจากกองไฟสะท้อนบนเลนส์แว่นของเธอ ทำให้เธอดูเย็นชาและเฉียบคม

"ฉินหลาน เธอต้องคิดในมุมมองของการจัดสรรสินทรัพย์ สินทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราในตอนนี้คืออะไร? มันไม่ใช่ทรัพยากรที่ซื้อขายกันได้หรอกนะ แต่คือพรสวรรค์ 'ลูกดกพรอนันต์' ต่างหาก"

"มันเป็นพรสวรรค์ระดับเอสเอสเอสที่ระบบประเมินว่ามีคุณสมบัติเป็นเอกลักษณ์ นั่นหมายความว่าผลลัพธ์ของมันย่อมมีโอกาสสูงที่จะเหนือกว่าวิธีการหาทรัพยากรใดๆ ที่เรารู้จักในปัจจุบัน"

"เครื่องมือการผลิตระดับสูงสุดที่ถูกวางทิ้งไว้เฉยๆ ย่อมก่อให้เกิดต้นทุนเสียโอกาสที่ไม่อาจประเมินค่าได้ตั้งแต่วินาทีแรก"

"ถ้าเราไม่ใช้มันตอนนี้ ก็เท่ากับว่าเรากำลังปล่อยให้ความได้เปรียบหลักของทีมสูญเปล่าไป ในมุมมองของผลตอบแทนจากการลงทุน นี่เป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างมหันต์"

การวิเคราะห์ของหลินหว่านชิงเต็มไปด้วยความเย็นชาและเด็ดขาดตามสไตล์นายทุน

ก่อนที่ฉินหลานจะได้โต้ตอบ โจวซืออวี่ที่นั่งนิ่งเงียบอยู่นานก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน

"มุมมองเชิงประโยชน์นิยมของหลินหว่านชิงนั้นมีเหตุผลรองรับที่แน่นหนา"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ ราวกับกำลังถอดรหัสแนวคิด

"ฉันขอเสริมอีกข้อ ในมุมมองเชิงอัตถิภาวนิยม ตราบใดที่พรสวรรค์ 'ลูกดกพรอนันต์' ยังมีอยู่ มันย่อมกลายเป็นทางเลือกที่พวกเราต้องทำเพื่อเป้าหมายในการอยู่รอดของส่วนรวมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"การใช้งานมันจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"

"ในเมื่อมันเป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นแน่ๆ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวในทางตรรกะระหว่างการทำเร็วหรือช้าก็คือจำนวนผลกำไร และจากการวิเคราะห์ของหลินหว่านชิง การเริ่มเร็วให้ผลตอบแทนที่สูงกว่า ดังนั้น หากพิจารณาจากเหตุผลล้วนๆ พวกเราควรเริ่มตั้งแตตอนนี้"

หลินหว่านชิงโต้แย้งเรื่องความจำเป็นในเชิงเศรษฐศาสตร์ ส่วนโจวซืออวี่โต้แย้งเรื่องความหลีกเลี่ยงไม่ได้ในเชิงปรัชญา

มุมมองของสองอัจฉริยะระดับแนวหน้าทำให้เกิดวงจรตรรกะที่ไม่อาจโต้แย้งได้

ฉินหลานอ้าปากจะพูดแต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ เป็นการยอมรับในข้อสรุปนั้นโดยปริยาย

แม้เด็กสาวคนอื่นๆ จะยังมีร่องรอยของการขัดแย้งในใจปรากฏบนใบหน้า แต่ในฐานะอัจฉริยะในสาขาของตน พวกเธอเข้าใจดีว่าการตัดสินใจนี้ถูกต้องแล้ว

"ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน ถ้าอย่างนั้น..."

สายตาของซูจื่ออวิ๋นกวาดมองทุกคนในขณะที่เธอโยนคำถามที่สำคัญและละเอียดอ่อนที่สุดออกมา

"ใครจะเป็นคนแรก?"

พื้นที่รอบกองไฟตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าทันที

ได้ยินเพียงเสียงปะทุของฟืนที่กำลังลุกไหม้เท่านั้น

เหล่าเด็กสาวต่างหลบสายตากันไปมาโดยสัญชาตญาณ ไม่มีใครยอมปริปากพูด

แม้เหตุผลจะยอมรับได้ทุกอย่าง แต่การเป็นคนแรกที่ทลายข้อห้ามนั้นยังต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมหาศาล

เมื่อเห็นความลังเลและลำบากใจบนใบหน้าของทุกคน ประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวก็วาบผ่านดวงตาของซูจื่ออวิ๋น

เธอลุกขึ้นยืนและมองทุกคนอย่างสงบนิ่ง

"ฉันเอง"

คำสั้นๆ เพียงสองคำ แต่มันเปรียบเสมือนสมอเรือที่ช่วยยึดเหนี่ยวหัวใจที่กำลังสั่นคลอนของทุกคนให้มั่นคงในทันที

"ในฐานะอาจารย์ของพวกเธอ และในฐานะผู้นำของทีมนี้ มันเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้วที่ฉันจะรับหน้าที่เป็นคนแรก"

น้ำเสียงของเธอมั่นคงและทรงพลัง ปราศจากอารมณ์ส่วนตนใดๆ ราวกับเธอกำลังประกาศการตัดสินใจตามปกติ

"วันนี้ ฉันจะเป็นคนแรก ส่วนตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เพื่อความยุติธรรม พวกเราจะตัดสินใจเลือกผู้รับหน้าที่ในแต่ละวันด้วยการจับสลาก"

การจัดการนี้ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำของเธอเท่านั้น แต่ยังเป็นการสร้างกฎเกณฑ์ที่ยุติธรรมสำหรับอนาคต ช่วยปัดเป่าร่องรอยความสงสัยและความเคอะเขินสุดท้ายในใจของทุกคนให้หายไปจนหมดสิ้น

"อาจารย์ซูคะ..."

กู้ชิงฉือมองไปที่ซูจื่ออวิ๋น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสนและกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่ซูจื่ออวิ๋นราวกับมีตาทิพย์ เธอส่งสายตาที่แทบจะสังเกตไม่เห็นให้หลินหว่านชิงและโจวซืออวี่

"ฉันเห็นด้วยกับการจัดการของอาจารย์ซูค่ะ" หลินหว่านชิงพูดขึ้นทันทีด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"นี่คือทางออกที่ดีที่สุดภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน ทั้งในแง่ของประสิทธิภาพและความยุติธรรม"

"ในเชิงตรรกะถือว่าสอดคล้องกัน ฉันไม่มีข้อคัดค้าน" โจวซืออวี่พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน

"ฉัน... ฉันก็ไม่มีข้อคัดค้านเหมือนกัน" ฉินหลานเกาผมสั้นที่ดูทะมัดทะแมงของเธอ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเลื่อมใสเล็กน้อย

"ตกลงค่ะ"

"เห็นด้วยค่ะ"

เมื่อเด็กสาวคนอื่นๆ ทยอยขานรับทีละคน คำพูดที่กู้ชิงฉือยังไม่ได้พูดออกมาก็ถูกปิดกั้นไว้อย่างสมบูรณ์