บทที่ 10 ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการอยู่ร่วมกับอัจฉริยะ

บทที่ 10 ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการอยู่ร่วมกับอัจฉริยะ

ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาอยากจะพุ่งตรงกลับไปที่ห้องมืดขนาดย่อม แล้วทิ้งตัวลงบนเตียงนอนพักผ่อนให้เต็มอิ่มแค่ไหน แต่เขาก็ยังทำแบบนั้นไม่ได้

ประการแรก ตอนนี้ยังไม่ถึงสี่โมงเย็น ห้องมืดขนาดย่อมของเขาจึงยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ ประการที่สอง เสื้อผ้าของเขามันสกปรกมอมแมมไปหมดแล้ว

เขาได้จัดการทำความสะอาดพวกมันไปอย่างลวกๆ ตอนที่เดินออกจากโซนฆ่าเชื้อของสวนพฤกษศาสตร์ คราบโคลนที่เห็นชัดๆ น่ะหายไปหมดแล้ว แต่ก็ยังมีรอยเปื้อนฝังแน่นหลงเหลืออยู่บนเสื้อผ้าอีกหลายจุด

ขืนทิ้งตัวลงบนเตียงในสภาพเสื้อผ้าสกปรกแบบนี้คงไม่ใช่ไอเดียที่ดีแน่ เขาจำเป็นต้องหาที่ซักเสื้อผ้าพวกนี้ซะก่อน

ไป๋หลวนถอดเสื้อโค้ตหางยาวออก พับมันอย่างเป็นระเบียบ แล้วพาดไว้บนแขน เขาพยายามนึกหาจุดซักล้างที่ใกล้ที่สุด โดยใช้แผนที่ที่จำไว้ในหัว

เส้นทางปรากฏขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว แต่มันค่อนข้างจะไกลไปสักหน่อย

ไป๋หลวนเผลอเหลือบไปมองพรมวิเศษอย่างลืมตัว

ต่อให้เขามีสิทธิ์ใช้มัน เขาก็คงไม่เลือกใช้มันอยู่ดีนั่นแหละ

เขาขอเดินเท้าไปเองยังจะดีซะกว่า...

ไป๋หลวนสะบัดเสื้อโค้ตในมือเพื่อสลัดหยดน้ำออก

เขาไม่รู้ว่าเสื้อผ้าพวกนี้ทำมาจากวัสดุอะไร แต่มันทำความสะอาดได้ง่ายดายสุดๆ คราบสกปรกหลุดออกไปหมดเพียงแค่ใช้น้ำเปล่าล้าง โดยไม่ต้องพึ่งผงซักฟอกเลยด้วยซ้ำ

ผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีขั้นสูงนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ

ไป๋หลวนถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกทึ่ง ก่อนจะพับเสื้อโค้ตและพาดมันกลับไว้บนแขนตามเดิม

"จำได้ว่าแถวๆ นี้มีห้องแล็บอยู่ด้วยนี่นา..."

ไป๋หลวนที่ยังคงหมกมุ่นอยู่กับความคิดที่จะสร้างยานพาหนะของตัวเอง ย่อมต้องอยากจะลองไปสำรวจสถานที่แบบนั้นดูสักหน่อย

ก็แหงล่ะ หนึ่งในสองสูตรโกงที่ระบบมอบให้เขา ก็คือความสามารถในการเปลี่ยนสิ่งของที่สร้างขึ้นมาให้กลายเป็นวัตถุหายาก ขืนไม่ลองสร้างอุปกรณ์เล็กๆ น้อยๆ สุดล้ำขึ้นมาบ้าง มันก็เสียของแย่สิ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ได้รับอนุญาตจากหุ่นเชิดเฮอร์ต้าให้เข้าไปสังเกตการณ์ แล้วค่อยคัดลอกสภาพแวดล้อมเข้าไปในห้องมืดขนาดย่อมเพื่อทำการศึกษาวิจัยได้แล้วด้วย

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น ไป๋หลวนก็มุ่งหน้าไปยังห้องแล็บ เพียงไม่นาน เขาก็เดินมาหยุดอยู่หน้าประตูบานเลื่อนของห้องแล็บ

"ประตูล็อกอยู่แฮะ..."

ไป๋หลวนมองดูหน้าจอตรวจสอบสิทธิ์ที่เด้งขึ้นมาบนแผงควบคุมระบบสัมผัส

นี่เฮอร์ต้าได้บันทึกข้อมูลของเขาลงในฐานข้อมูลของสถานีอวกาศทั้งหมดแล้วหรือเปล่านะ?

ถ้าเขาวางมือลงไป มันจะเกิดสัญญาณเตือนสีแดงกะพริบวาบ พร้อมกับระบบรักษาความปลอดภัยอัตโนมัติที่ปล่อยหุ่นยนต์ออกมาวิ่งไล่จับเขาไหมเนี่ย?

...เขานี่ชักจะจินตนาการล้ำเลิศเกินไปแล้ว

มัวแต่จินตนาการไปก็ไร้ประโยชน์ ลองทำดูเลยดีกว่า!

ไป๋หลวนส่ายหัวสลัดความคิดไร้สาระทิ้งไป แล้วทาบฝ่ามือลงบนหน้าจอตรวจสอบสิทธิ์โดยตรง

ทันทีที่เขาวางมือลงไป ระบบก็ทำการสแกนฝ่ามือของเขาอย่างรวดเร็ว

【ชื่อ: ไป๋หลวน】

【ตำแหน่ง: ไม่มี】

【ระดับสิทธิ์การเข้าถึง: สิทธิ์ระดับ 4】

【อนุญาตให้เข้าถึงได้】

สิทธิ์ระดับ 4 งั้นเหรอ?

น่าจะเทียบเท่ากับพวกพนักงานทำความสะอาดหรือไม่ก็ผู้มาเยือนล่ะมั้ง

บางทีสักวันหนึ่ง เขาอาจจะได้สิทธิ์การเข้าถึงระดับ 1 มาครอบครองก็ได้ ใครจะไปรู้?

เสียงกลไกปลดล็อกดังกริ๊กๆ ตามมาด้วยบานประตูที่ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ที่อยู่ภายใน

อืม...

น่าเสียดายที่นี่ไม่ใช่โลกอนิเมะ ไม่อย่างนั้นคงมีฉากตัดสลับไปซูมดูเครื่องไม้เครื่องมือต่างๆ พร้อมกับเสียงบรรยายอธิบายการทำงานของพวกมันไปแล้ว

ดังนั้น ไป๋หลวนจึงทำได้เพียงแค่เดินเข้าไปในห้องแล็บแห่งนี้ ด้วยแววตาใสซื่อบริสุทธิ์ของนักศึกษาจบใหม่ ผสมผสานกับท่าทางตื่นตาตื่นใจราวกับยายหลิวเข้ากรุง

มันเป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่า เมื่อมีเครื่องมืออันแม่นยำและซับซ้อนปรากฏขึ้นแก่สายตาของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า และสมองของเขาก็เค้นหาคำตอบไม่ได้เลยว่าพวกมันมีไว้ทำอะไร เขาก็จะตระหนักได้ในทันทีถึงความรู้ที่ยังด้อยประสบการณ์ของตนเอง

ในชาติที่แล้ว เขาคุ้นเคยกับความรู้สึกแบบนี้ดี และไม่ได้ใส่ใจอะไรกับมันเลยแม้แต่น้อย

สำหรับเขาในตอนนั้น การไขว่คว้าหาความรู้เป็นเรื่องรองจากการหาเงินประทังชีวิต

แน่นอนว่าไป๋หลวนคงไม่พูดหรอกว่าเส้นทางที่เขาเลือกเดินในชาติที่แล้วมันเป็นสิ่งที่ผิด การที่เขาต้องมาจบชีวิตลงด้วยโรคมะเร็ง มันก็เป็นแค่ความซวยของเขาเองล้วนๆ

เพียงแต่ว่า...

ดวงตาสีทองอำพันของไป๋หลวนจ้องมองไปยังเครื่องมือรูปร่างหน้าตาประหลาดบนโต๊ะทดลอง ก่อนที่เขาจะเอื้อมมือออกไปสัมผัสมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อได้เกิดใหม่ทั้งที ฉันก็อยากจะลองเดินในเส้นทางที่แตกต่างออกไปดูบ้าง

แกชื่ออะไรล่ะ?

แล้วแกมีไว้ทำอะไรกันแน่?

ในชาตินี้

ขอฉันศึกษาวิธีการทำงานของแกให้ถ่องแท้เลยก็แล้วกัน

"เปิดใช้งานห้องมืดขนาดย่อม!"

แสงและเงาพลิ้วไหว มิติถูกสับเปลี่ยน และไป๋หลวนก็ก้าวเข้าสู่ห้องมืดขนาดย่อม

เฮอร์ต้าปิดสมุดบันทึกเล่มหนาในมือลง แล้วเงยหน้าขึ้นมองไป๋หลวนที่จู่ๆ ก็โผล่พรวดเข้ามา

อันที่จริง ในมุมมองของเธอ ไป๋หลวนเพิ่งจะหายตัวไปได้แค่เสี้ยววินาที แล้วก็โผล่กลับมาในทันทีเลยต่างหาก

ดูเหมือนว่าด้วยอัตราการไหลของเวลาที่แตกต่างกัน จะทำให้เธอมีเวลาอยู่ตามลำพังได้ไม่มากนัก

ชีวิตแบบนี้มันก็ไม่ได้แย่อะไรหรอกนะ ทุกครั้งที่ไป๋หลวนกลับมา สภาพแวดล้อมรอบตัวก็จะเปลี่ยนไป มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเปิดกล่องสุ่มยังไงยังงั้น

คราวนี้เขาไปโผล่ที่ไหนมาอีกล่ะเนี่ย?

เฮอร์ต้าถือสมุดบันทึกเอาไว้ในมือ กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย:

"ห้องแล็บงั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ ผมกำลังคิดอยากจะสร้างของบางอย่างขึ้นมาน่ะ"

"ขอฉันคิดดูก่อนนะ ด้วยระดับทักษะความสามารถของนายในตอนนี้..."

เฮอร์ต้ายกมือขึ้นแตะปลายคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า:

"นายคงจะต้องเจอกับความยากลำบากอีกมากมายก่ายกองเลยล่ะ"

"มันคงไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอกมั้งครับ...?"

มุมปากของไป๋หลวนกระตุกอย่างจนปัญญา

"ผมก็น่าจะ... เก่งขึ้นกว่าตอนแรกตั้งเยอะแล้วไม่ใช่เหรอครับ?"

"ฉันก็ไม่ได้ปฏิเสธพัฒนาการของนายหรอกนะ นายเก่งขึ้นกว่าตอนแรกมากจริงๆ นั่นแหละ"

น้ำเสียงของเฮอร์ต้ายังคงราบเรียบ และถ้อยคำที่เย็นชาไม่แพ้กันก็หลุดออกมาจากริมฝีปากอันเย็นเยียบของเธอ:

"สิ่งที่ฉันพยายามจะสื่อก็คือ ถึงแม้นายจะพัฒนาขึ้นจากตอนแรกมากแค่ไหน แต่นายก็ยังไม่ได้เก่งกาจอะไรขนาดนั้นอยู่ดี"

ไป๋หลวนยักไหล่อย่างหมดหนทาง รอยยิ้มเจื่อนๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา:

"คุณก็ยังเป็นคุณอยู่วันยังค่ำ ปากคอเราะร้าย แทงใจดำ พูดจาตรงไปตรงมาไม่อ้อมค้อมเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะ"

เฮอร์ต้าไม่เคยพูดจาเอาใจเขา เธอคิดยังไงก็พูดออกมาอย่างนั้นเสมอ คำแนะนำที่จริงใจมักจะฟังดูไม่เข้าหูเป็นธรรมดา และเฮอร์ต้าก็ไม่ใช่คนที่จะเข้าถึงได้ง่ายๆ อยู่แล้วด้วย

จะพูดยังไงดีล่ะ...

นี่คงเป็นราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการได้ใช้ห้องร่วมกับอัจฉริยะล่ะมั้ง

ถึงแม้ว่าเขาจะต้องทนฟังคำพูดจิกกัดของเฮอร์ต้า แต่เขาก็สามารถพัฒนาตัวเองได้อย่างก้าวกระโดดภายใต้การชี้แนะของเธอ

โดยรวมแล้ว มันก็เป็นประสบการณ์ที่เจ็บปวดแต่ก็มีความสุขไปในเวลาเดียวกัน

"ผมอยากจะสร้างเจ็ตแพ็กขึ้นมาน่ะครับ ระบบขับเคลื่อนไปข้างหน้าจะใช้ทรัสเตอร์สี่ตัว ในการจะทำแบบนั้นได้ ผมจำเป็นต้องเรียนรู้อะไรบ้าง มันสามารถสร้างขึ้นมาในห้องแล็บนี้ได้ไหม แล้วเทคโนโลยีจากพรมวิเศษสามารถนำมาประยุกต์ใช้ได้หรือเปล่าครับ?"

"เจ็ตแพ็กงั้นเหรอ? ฟังดูแล้วการควบคุมและความคล่องตัวน่าจะสู้พรมวิเศษไม่ได้เลยนะ

สู้นายเอาเทคโนโลยีของพรมวิเศษไปสร้างเป็นพื้นรองเท้าสองข้าง แล้วเอาไปติดกับรองเท้าของนาย จากนั้นก็ดัดแปลงเสื้อผ้าโดยเพิ่มอุปกรณ์ร่อนเข้าไป หลักการมันง่ายกว่ากันเยอะ แถมยังตอบโจทย์ความต้องการของนายได้เหมือนกันด้วย"

อืม...

นั่นมันคอมโบเซียนอวิ๋นบวกเครื่องร่อนเวหาชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง?

ไป๋หลวนจำได้ว่าบนสถานีอวกาศเฮอร์ต้ามีเครื่องร่อนเวหาอยู่จริงๆ ด้วยแฮะ

ถึงแม้ว่าข้อเสนอแนะของเฮอร์ต้าจะฟังดูเข้าท่า แต่ไป๋หลวนก็ส่ายหัวและพูดว่า:

"ไม่เอาดีกว่าครับ ผมยังอยากจะทำตามไอเดียเดิมของผมอยู่"

"บอกเหตุผลฉันมาสิ"

เฮอร์ต้าเท้าสะเอว ร่างกายเล็กๆ ของเธอแผ่รังสีอำมหิตที่ไม่อาจปฏิเสธได้ออกมา:

"ข้อเสนอแนะของฉันมันทั้งง่ายและมีความซับซ้อนน้อยกว่าตั้งเยอะ"

ไป๋หลวนทำหน้าจริงจัง แววตาของเขามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวราวกับพร้อมจะลงสมัครรับเลือกตั้ง แล้วเอ่ยขึ้นว่า:

"ก็เพราะผมคิดว่าเจ็ตแพ็กมันเท่กว่าตั้งเยอะไงล่ะครับ"

ถ้าไม่ติดข้อจำกัดทางเทคโนโลยีล่ะก็ ไป๋หลวนคงอยากจะสร้างหุ่นยนต์กันดั้มแล้วพุ่งทะยานออกไปในอวกาศเดี๋ยวนี้เลยด้วยซ้ำ

ถ้าเขาได้ขับหุ่นยนต์รบตะลุยไปทั่วจักรวาลได้สักครั้งล่ะก็ ต่อให้ตายก็ไม่เสียดายชาติเกิดแล้ว!

เมื่อได้ยินดังนั้น เฮอร์ต้าก็เผยรอยยิ้มออกมา มือข้างหนึ่งยังคงเท้าสะเอวอยู่ และพูดว่า:

"นายนี่มันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ... แต่การมีความคิดริเริ่มแบบอัจฉริยะ โดยปราศจากพรสวรรค์ของอัจฉริยะเนี่ย มันเป็นเรื่องที่หนักหนาสาหัสเอาการเลยนะ รู้ตัวใช่ไหม"

"ในทางกลับกัน บางทีนี่อาจจะเป็นก้าวแรกในการเป็นอัจฉริยะก็ได้นะ?"

"ฉันคงต้องขอยอมรับเลยว่า มุมมองของนายนี่มันก็ดูเป็นอัจฉริยะดีเหมือนกันนะ..."

"เอ่อ... อย่าพูดแบบนั้นสิครับ เดี๋ยวผมก็เหลิงแย่หรอก"

นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เฮอร์ต้าแสดงความเห็นด้วยกับไป๋หลวน

"การมองโลกในแง่ดีก็เป็นเรื่องที่ดี ฉันไม่ขัดข้องหรอก"

"...พูดตามตรง ผมนึกว่าคุณจะหัวเราะเยาะในความโง่เขลาของผมซะอีก"

"สำหรับฉันแล้ว ความสำเร็จเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจนชินชา ฉันเคยคิดว่าการที่พวกมนุษย์ธรรมดาต้องมานั่งวิ่งชนกำแพงซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ มันเป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่ายจะตายไป

แต่ตอนนี้ พอได้มาเห็นนายวิ่งชนกำแพงซ้ำแล้วซ้ำเล่า สติแตก เป็นบ้าเป็นหลัง แล้วก็ลุกขึ้นมาใหม่เหมือนแมลงสาบที่ฆ่าไม่ตาย ค่อยๆ ขุดคุ้ยเอา 'ความสำเร็จ' อันน้อยนิดนั้นออกมาจากซากปรักหักพังอย่างยากลำบาก..."

เธอเอียงคอเล็กน้อย ราวกับเพิ่งค้นพบปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ใหม่ๆ

"จิ๊... มันก็... น่าสนใจดีเหมือนกันนะ"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาที่มักจะแฝงไปด้วยการพินิจพิเคราะห์อยู่เสมอ ในตอนนี้ดูเหมือนจะมองทะลุผ่านกาลเวลา ไปหยุดอยู่ที่ทุกการล้มลุกคลุกคลานอันงุ่มง่ามของไป๋หลวนอย่างครุ่นคิด:

"ฉันชักจะเริ่มเข้าใจความคิดของเทพดาราแห่งความปิติยินดีขึ้นมานิดหน่อยแล้วสิ"

ไป๋หลวนมองดูอัจฉริยะที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา

"ดูเหมือนว่า ในสายตาของอัจฉริยะ ท่าทางการตะเกียกตะกายอันงุ่มง่ามของมนุษย์ธรรมดาที่กำลังค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้า..."

ไป๋หลวนเอ่ยขึ้นอย่างแผ่วเบา:

"ก็สามารถกลายเป็นทิวทัศน์ที่น่าดูชมได้เหมือนกันสินะ"

ถึงแม้ว่าในความเป็นจริงแล้ว คงไม่มีอัจฉริยะคนไหนยอมเสียเวลาลดตัวลงมามองดูทิวทัศน์แบบนี้อย่างใกล้ชิดหรอกนะ