บทที่ 345 เช่าเกาะวิญญาณ

บทที่ 345 เช่าเกาะวิญญาณ

ข่าวการล่มสลายของสำนักอู๋เซี่ยง แพร่กระจายไปทั่วแคว้นเกาะพระจันทร์แดงอย่างรวดเร็ว

แม้แต่ผู้ฝึกตนในน่านน้ำเกาะระดับสามโดยรอบหลายแห่งก็ได้ยินข่าวนี้เช่นกัน

ในช่วงเวลาหนึ่ง ผู้ฝึกตนตามเกาะบริวารระดับหนึ่งและสองในสังกัดของเกาะพระจันทร์แดงต่างก็อยู่ในภาวะระสับระส่ายและหวาดกลัวยิ่งนัก ส่วนผู้ฝึกตนในน่านน้ำรอบข้างกลับเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์และไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

ไม่มีใครนึกเลยว่าสำนักอู๋เซี่ยงที่สืบทอดมายาวนานเกือบสองพันปี และมียอดฝีมือแก่นทองคำถึงห้าคนประจำการ จะถูกล้างสำนักจนสิ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

ว่ากันว่าศึกครั้งนี้บนเกาะพระจันทร์แดงเลือดนองเป็นสายน้ำ ซากศพเกลื่อนที่ตั้งสำนักอู๋เซี่ยง ยอดฝีมือแก่นทองคำทั้งห้าคนรวมถึงศิษย์กว่าเก้าส่วนเก้าล้วนถูกสังหารจนสะอาดเกลี้ยง

เกาะพระจันทร์แดงที่เคยรุ่งเรืองและคึกคักในอดีต ได้กลายเป็นเกาะพระจันทร์ "แดง" ที่เงียบเหงาไปโดยสิ้นเชิง ทว่านั่นคือสีแดงของโลหิต

หลังจากผ่านไปสิบกว่าวัน น่านน้ำแถวนี้จึงมีข่าวที่น่าตกใจหลุดออกมา

ว่าผู้ที่ทำลายสำนักอู๋เซี่ยงลงได้ กลับเป็นสำนักซานเหอที่ปกครองน่านน้ำเกาะปี้เสียที่อยู่ติดกันนั่นเอง

นี่ทำให้ผู้คนต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความตกใจ

เพราะใครที่มีตาดีก็ย่อมรู้ว่า ความแข็งแกร่งของสำนักซานเหอนั้นเทียบไม่ได้เลยกับสำนักอู๋เซี่ยง อย่าว่าแต่จะทำลายอู๋เซี่ยงเลย แค่ไม่ถูกอู๋เซี่ยงทำลายก็นับว่าต้องจุดธูปขอบคุณสวรรค์แล้ว

ว่ากันว่าสาเหตุที่สำนักซานเหอทำลายอู๋เซี่ยงได้ในครั้งนี้ เป็นเพราะได้ร่วมมือกับสามีภรรยาผู้ฝึกตนอิสระคู่หนึ่ง

สามีภรรยาคู่นี้มีความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ฝ่ายชายมีนามว่า หลงมู่เจินเหริน ว่ากันว่าตบะบรรลุถึงระดับแก่นทองคำระดับสมบูรณ์แล้ว

ส่วนฝ่ายหญิงนามว่า เฟิ่งฉินเจินเหริน ตบะแม้จะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ก็อยู่ในระดับแก่นทองคำระดับกลาง

...

เกาะปี้เสีย

ที่ตั้งสำนักซานเหอ ภายในตำหนักใหญ่ที่ประชุม

ติงเหยียนและสวีเยว่เจียวสามีภรรยานั่งอยู่ในตำแหน่งแขกทางขวาของตำหนัก

ส่วนฟ่านสือเหยียน หญิงชุดชมพูแซ่เจิน และชายชราชุดเหลืองแซ่ชิว นั่งเรียงกันในตำแหน่งประธานสามตำแหน่งทางซ้าย

"เช่ารึ?"

ใบหน้าของฟ่านสือเหยียนฉายแววอึ้งทึ่งออกมา

"ถูกต้อง เดิมทีข้าสามีภรรยาตั้งใจจะยึดครองเกาะพระจันทร์แดง แล้วรับสมัครศิษย์กลุ่มหนึ่งเพื่อสร้างเมืองเซียนขึ้นมา และให้ศิษย์เหล่านั้นมาดูแลจัดการธุรกิจ แต่เมื่อลองคิดไปคิดมาแล้วก็รู้สึกว่ามันยุ่งยากเกินไป"

"พวกเราสองคนล้วนเป็นผู้มุ่งมั่นฝึกตนอย่างหนัก ไม่มีเวลาเหลือเฟือที่จะมาเสียกับเรื่องทางโลกเหล่านี้"

"สู้ข้าขอมอบเกาะ ชีพจรวิญญาณ สายแร่ และทรัพยากรทุกอย่างในเขตน่านน้ำเกาะพระจันทร์แดงให้สำนักท่านเป็นผู้ดูแลและจัดการแทนไปเลยจะดีกว่า ทางสำนักท่านเพียงแค่มอบส่วนแบ่งรายได้ให้ข้าสามีภรรยาในแต่ละปีก็พอแล้ว"

"ส่วนแบ่งรายนี้จะเป็นหินวิญญาณก็ได้ หรือจะตีราคาเป็นทรัพยากรอย่างอื่นแทนก็ได้ เช่น แกนในสัตว์อสูรระดับสองและสาม ของวิเศษบรรลุแกน หรือวัตถุดิบปรุงโอสถสร้างรากฐาน"

"และในระหว่างที่สำนักท่านดูแลจัดการน่านน้ำเกาะพระจันทร์แดง ท่านสามารถอ้างชื่อของข้าสามีภรรยาได้โดยตรง หากมีใครมาก่อความวุ่นวายที่สำนักท่านจัดการไม่ได้ ติงผู้นี้สามารถลงมือจัดการให้พวกท่านเองได้"

"ทว่า ต้องบอกไว้ก่อนว่า การเช่านี้มิใช่ตลอดกาล เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น ในอนาคตติงผู้นี้ยังต้องการจะเรียกคืนอยู่"

"แน่นอนว่า ภายในสามสิบหรือห้าสิบปีนี้ พวกท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนี้"

ติงเหยียนสีหน้าเป็นปกติ ค่อยๆ เอ่ยความคิดของตนออกมาอย่างช้าๆ

ยามนี้เป็นเวลาเกือบสองเดือนหลังจากที่พวกเขาทำลายสำนักอู๋เซี่ยงลงได้

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ทั้งคู่ได้คิดทบทวนไปมา ท้ายที่สุดก็รู้สึกว่าการยึดครองเกาะพระจันทร์แดงเองนั้นเป็นเรื่องที่ยุ่งยาก

แม้ความคิดแรกของติงเหยียนคือการรับสมัครผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานกลุ่มหนึ่งให้มาช่วยจัดการ แล้วตนเองก็เป็นผู้บริหารที่ลอยตัวอยู่เหนือปัญหา

แต่เมื่อพิจารณาดูให้ดี ยังคงมีปัญหาอยู่อีกมากมาย

เช่น ผู้ฝึกตนกลุ่มนี้จะตรวจสอบและควบคุมอย่างไร?

อย่างไรเสียพวกเขาก็มิใช่ศิษย์หรือคนสนิทของตนเอง คนกลุ่มนี้ในช่วงแรกอาจจะเกรงกลัวในบารมีของยอดฝีมือแก่นทองคำจนไม่กล้าทำสิ่งใด แต่หากผ่านไปนานเข้า ย่อมต้องมีคนยอมเสี่ยงเพื่อผลประโยชน์ แอบปิดบัง ยักยอก หรือทำเพื่อประโยชน์ส่วนตน

นี่คือสันดานดิบของมนุษย์

หากต้องการแก้ปัญหานี้ ไม่ติงเหยียนต้องเสียเวลาและเรี่ยวแรงมาควบคุมดูแลเอง ก็ต้องสร้างศิษย์และคนสนิทของตนเองขึ้นมา หรือไม่ก็ต้องดึงตัวผู้ฝึกตนจากสำนักเทียนเหอที่เสี่ยวหนานโจวมาที่นี่

ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนขัดต่อความตั้งใจแรกของเขา

นอกจากนี้ เมื่อยึดครองเกาะพระจันทร์แดงแล้ว ระหว่างเขากับสวีเยว่เจียวอย่างน้อยต้องมีคนหนึ่งประจำการอยู่ที่เกาะตลอดเวลา หรือไม่ก็ต้องดึงตัวยอดฝีมือแก่นทองคำจากเสี่ยวหนานโจวมาหนึ่งคน

สำนักเทียนเหอเองก็ขาดแคลนกำลังคนอยู่แล้ว นี่จึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติเช่นกัน

ดังนั้น หลังจากติงเหยียนและสวีเยว่เจียวหารือกันแล้ว จึงรู้สึกว่าการยกให้สำนักซานเหอเช่าไปแบบเหมาเข่งนั้นเป็นเรื่องที่ประหยัดแรงที่สุด

เช่นนี้ พวกเขาไม่ต้องเสียเรี่ยวแรงใดๆ และในแต่ละปีก็ยังได้รับรายได้ที่แน่นอน

นอกจากนี้ กรรมสิทธิ์การครอบครองเกาะวิญญาณระดับสามแห่งนี้ก็ยังคงอยู่ในมือของตนเอง

เมื่อในอนาคตผู้ฝึกตนจากเทียนเหอต้องย้ายมาจริงๆ เขาก็สามารถเรียกเกาะวิญญาณแห่งนี้คืนจากมือสำนักซานเหอได้ทุกเมื่อ

นับว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัว

แน่นอนว่า เรื่องนี้ต้องขึ้นอยู่กับความยินยอมของสำนักซานเหอเองด้วย

เพื่อเรื่องนี้ ทั้งคู่จึงเร่งเดินทางจากเกาะพระจันทร์แดงมายังเกาะปี้เสีย และมาหาพวกฟ่านสือเหยียนเพื่อพูดคุยต่อหน้า

จึงเกิดภาพเหตุการณ์ดังเมื่อครู่นี้ขึ้น

"เอ่อ..."

ฟ่านสือเหยียนเมื่อได้ยินสิ่งที่ติงเหยียนกล่าว ใบหน้าก็ฉายแววลังเลออกมา

เขามองสบตากับหญิงชุดชมพูแซ่เจิน และชายชราชุดเหลืองแซ่ชิว หลังจากสื่อสารกันทางสายตาอยู่พักหนึ่ง เขาจึงได้เอ่ยปากขึ้นว่า:

"หากสหายทั้งสองจะให้สำนักของข้าเช่าเกาะพระจันทร์แดงล่ะก็ ท่านตั้งใจจะเรียกส่วนแบ่งหินวิญญาณรายปีเท่าไหร่รึขอรับ?"

"ไม่มากหรอก ปีละสองแสนหินวิญญาณก็พอ"

ติงเหยียนบอกตัวเลขออกมาด้วยสีหน้าสงบ

จากนั้นก็เสริมต่ออีกหนึ่งประโยค

"ติงผู้นี้เคยคำนวณดูแล้ว ลำพังเพียงรายได้จากสายแร่ขนาดใหญ่สิบกว่าแห่งในเขตน่านน้ำเกาะพระจันทร์แดง ผลผลิตต่อปีก็มากกว่าตัวเลขนี้มหาศาลแล้ว สองแสนหินวิญญาณคงไม่นับว่าเกินไปใช่ไหมขอรับ?"

พูดจบ เขาก็มองดูพวกฟ่านสือเหยียนและคนอื่นๆ ด้วยรอยยิ้ม

"อืม สองแสนหินวิญญาณนับว่าไม่มากจริงๆ เพียงแต่เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ การเช่าเกาะและสายแร่นั้น สำหรับสำนักข้าก็นับว่าเป็นครั้งแรกเหมือนกัน ไม่ทราบว่าสหายทั้งสองพอจะพำนักอยู่ที่นี่สักสองสามวัน เพื่อให้พวกเราได้หารือกันภายในก่อน แล้วค่อยให้คำตอบที่แน่นอนได้หรือไม่ขอรับ?"

ฟ่านสือเหยียนพยักหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"ได้สิ เรื่องนี้ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน" ติงเหยียนและสวีเยว่เจียวมองสบตากันแล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

...

ห้าวันต่อมา

ในยามเที่ยงวัน แสงรุ้งเจิดจ้าสีทองและสีขาวคู่หนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากที่ตั้งสำนักซานเหอ หลังจากพุ่งผ่านค่ายกลพิทักษ์เขาไปแล้ว ความเร็วก็พุ่งสูงขึ้นอีกระดับหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ด้วยความรวดเร็ว

แสงรุ้งทั้งสองสายนี้ ย่อมเป็นติงเหยียนและสวีเยว่เจียวสามีภรรยานั่นเอง

ที่แท้ ทางสำนักซานเหอหลังจากหารือกันมาหลายวัน ในที่สุดก็ตกลงเรื่องการเช่าเกาะพระจันทร์แดง

ตามข้อตกลงของทั้งสองฝ่าย สำนักซานเหอจะจ่ายหินวิญญาณสองแสนก้อนหรือทรัพยากรผู้ฝึกตนที่มีมูลค่าเท่ากันในทุกปี เพื่อแลกกับสิทธิ์ในการปกครองและสิทธิ์ในการขุดเจาะสายแร่ของเกาะวิญญาณระดับหนึ่ง สอง และสามทั้งหมดในน่านน้ำเกาะพระจันทร์แดง

ในระหว่างการดูแลจัดการน่านน้ำเกาะพระจันทร์แดง รายได้ที่เกิดขึ้นทั้งหมดจะตกเป็นของสำนักซานเหอ

หลังจากตกลงเรื่องนี้เสร็จสิ้น ติงเหยียนก็ไม่คิดจะรั้งอยู่ที่เกาะปี้เสียต่อนานนัก

เขาได้รับทราบจากปากของพวกฟ่านสือเหยียนว่า ในอีกสามปีข้างหน้า บนเกาะเทียนเจี้ยนที่อยู่ห่างจากที่นี่ไปเจ็ดแสนลี่ จะมีงานประมูลขนาดใหญ่ที่จัดขึ้นสำหรับผู้ฝึกตนระดับสูงโดยเฉพาะ

ติงเหยียนตั้งใจจะพาสวีเยว่เจียวเดินทางไปยังเกาะเทียนเจี้ยนด้วยกันเพื่อไปดูสักครั้ง

อย่างไรเสีย การที่เขามาทะเลเทียนเก๋อในครั้งนี้ จุดประสงค์หลักก็คือการตามหาของวิเศษบรรลุแกนและวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถทิพย์ต่างๆ

แม้ก่อนหน้านี้จะได้รับวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถสร้างรากฐานมาสามสิบกว่าชุดจากคลังสมบัติของอู๋เซี่ยง แต่นั่นยังไม่เพียงพอเลยแม้แต่น้อย

เกาะเทียนเจี้ยนเป็นเกาะวิญญาณระดับสี่

บนเกาะมีชีพจรวิญญาณระดับสี่ขั้นกลางหนึ่งแห่ง เป็นที่ตั้งหลักของสำนักเทียนเจี้ยนซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าขุมกำลังระดับหยวนอิงแห่งน่านน้ำคังหลาน

สำนักเทียนเจี้ยนมีความแข็งแกร่งไม่น้อย ว่ากันว่าลำพังเพียงยอดฝีมือระดับหยวนอิงก็มีถึงห้าคน ในจำนวนนั้นยังมีระดับกลางหนึ่งคนด้วย และยังเป็นสำนักสายกระบี่ที่เชี่ยวชาญการสังหาร ความแข็งแกร่งของสำนักนี้จึงติดอันดับหนึ่งในสามของข้าศึกระดับหยวนอิงทั้งเก้าในน่านน้ำคังหลานเลยทีเดียว

ดังนั้น ติงเหยียนจึงตั้งใจจะให้เกาะแห่งนี้เป็นจุดหมายปลายทางแรกสำหรับการเดินทางต่อของเขา

หากเขาสามารถรวบรวมวัตถุดิบปรุงยาได้มากพอที่เกาะเทียนเจี้ยนก็นับว่าเป็นเรื่องดีที่สุด หากไม่ได้ ก็คงต้องเดินทางต่อไปยังเกาะวิญญาณระดับสี่แห่งอื่นในน่านน้ำคังหลานดูบ้าง

อย่างไรเสีย เขาก็มีเวลาเหลือเฟือ

อย่างน้อยก่อนที่ท้อหยกเลือดจะสุกงอม เขาย่อมไม่จากทะเลเทียนเก๋อไปแน่นอน