บทที่ 340 สหายติงและสหายสวีจะยินดีช่วยเหลือเกาะของข้าให้ผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้หรือไม่

บทที่ 340 สหายติงและสหายสวีจะยินดีช่วยเหลือเกาะของข้าให้ผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้หรือไม่

"ท่านพี่ ตอนนี้จะทำอย่างไรดีเจ้าคะ?" สวีเยว่เจียวที่อยู่ข้างกายมองดูเหตุการณ์เบื้องหน้า นางกะพริบตาเหมือนจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จึงหันมาถามติงเหยียนผ่านกระแสจิต

"ข้าพอจะรู้จักกับคนระดับแก่นทองคำคนหนึ่งของสำนักซานเหอ ลองถามไถ่ดูก่อนเถอะ" ติงเหยียนยิ้มให้นางแล้วส่งกระแสจิตตอบด้วยท่าทีสงบ

ในขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากถาม บนกำแพงเมืองก็เกิดความวุ่นวายขึ้นเล็กน้อย จากนั้นแสงสีเหลืองเจิดจ้าสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากภายในเมือง และกลายเป็นชายชราชุดเหลืองที่มีใบหน้าแก่ชรามายืนอยู่หน้ากลุ่มคน

แม้จะมีม่านแสงค่ายกลกั้นอยู่ทำให้จิตสำนึกของติงเหยียนไม่อาจแทรกซึมเข้าไปตรวจสอบตบะที่แน่นอนของเขาได้ แต่ดูจากท่าทีที่ผู้ฝึกตนบนกำแพงแสดงความนอบน้อมต่อเขา และความเร็วของแสงหลบหนีที่พุ่งมา คาดว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำแน่นอนอย่างไม่ต้องสงสัย

ชายชราชุดเหลืองเมื่อมาถึงกำแพงเมือง ก็มองสำรวจติงเหยียนและสวีเยว่เจียวด้วยสีหน้าตื่นตระหนกและไม่มั่นใจอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า:

"สหายทั้งสอง ไม่ทราบว่าการมาเยือนเกาะของข้าครั้งนี้มีธุระอันใดรึ?"

"เมืองปี้เสียมีขนาดจำกัด สินค้าภายในเมืองที่ขั้นแก่นทองคำจะสนใจนั้นแทบไม่มีเลย ดังนั้นแต่ไหนแต่ไรมาที่นี่จึงไม่รับรองสหายที่มีตบะตั้งแต่ขั้นแก่นทองคำขึ้นไป"

"หากสหายทั้งสองต้องการซื้อหาทรัพยากร โปรดเดินทางไปดูที่น่านน้ำรอบข้างแห่งอื่นเถอะ"

ชายชราชุดเหลืองแม้ใบหน้าจะแก่ชรา แต่น้ำเสียงกลับกังวานและทรงพลัง พุ่งทะลุม่านแสงสีขาวออกมาเข้าหูติงเหยียนและสวีเยว่เจียวได้อย่างชัดเจนโดยไม่มีสิ่งใดขวางกั้น

"อะไรนะ ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำรึ?"

ผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณสิบกว่าคนที่หน้าประตูเมืองเมื่อได้ยินเช่นนั้น ต่างก็มองมาทางติงเหยียนและสวีเยว่เจียวอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา และพากันยืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

อย่างไรเสีย เมื่อครู่นี้พวกเขาต่างก็นึกว่าคนทั้งคู่เป็นเพียงขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น

"นั่นคือสหายจากสำนักซานเหอรึ? ข้าชื่อติงเหยียน เป็นคนรู้จักเก่าของสหายฟ่านสือเหยียนแห่งสำนักท่าน วันนี้ข้าพาภรรยามาเพื่อเยี่ยมเยียนถึงที่ขอรับ" ติงเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มประสานมือให้ชายชราชุดเหลืองบนกำแพงเมืองด้วยท่าทีปกติ

"ที่แท้คือสหายติง ข้าได้ส่งกระแสจิตแจ้งไปแล้ว ศิษย์พี่ฟ่านจะมาถึงในไม่ช้า ขอให้สหายทั้งสองโปรดรอสักครู่ ยามนี้บนเกาะอยู่ในช่วงเวลาที่ไม่ปกติ หากมีการต้อนรับที่ไม่เหมาะสมประการใด หวังว่าสหายทั้งสองจะเมตตาอภัยให้ด้วยขอรับ"

ชายชราชุดเหลืองเมื่อได้ยินติงเหยียนเอ่ยถึงฟ่านสือเหยียน ตอนแรกเขาก็ชะงักไป จากนั้นใบหน้าก็ฉายแววประหลาดใจออกมา ทว่าเขายังคงระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง มิได้ยอมเปิดอาคมค่ายกลให้ทั้งคู่เข้าเมืองเพียงเพราะคำพูดของติงเหยียนประโยคเดียว

ติงเหยียนมิได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

เขาและสวีเยว่เจียวมองสบตากัน แล้วยืนรอนิ่งๆ อยู่ที่เดิมอย่างสงบ

โชคดีที่ที่ตั้งสำนักซานเหออยู่บนเกาะแห่งนี้ ห่างจากเมืองนี้ไปเพียงสองร้อยกว่าลี่ ด้วยความเร็วในการบินของขั้นแก่นทองคำ อย่างมากเพียงร้อยกว่าอึดใจก็มาถึงแล้ว

เป็นจริงดังนั้น ทั้งคู่รออยู่ที่เดิมได้ไม่นาน

ที่ขอบฟ้าไกลๆ ก็ปรากฏแสงรุ้งเจิดจ้าสีเขียวและน้ำเงินพุ่งตรงมา

เมื่อแสงรุ้งเข้าใกล้และจางหายไป ปรากฏร่างชายหนึ่งหญิงหนึ่ง

ชายผู้นั้นมีความสูงเพียงสี่ฟุต เป็นคนแคระในชุดเขียวที่ดูเหมือนเด็ก นั่นก็คือฟ่านสือเหยียนที่เคยติดต่อกับติงเหยียน

ทว่าสิบกว่าปีผ่านไป ตบะของเขาดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก ยังคงอยู่ที่ระดับต้นของขั้นแก่นทองคำระดับสมบูรณ์เช่นเดิม

ส่วนฝ่ายหญิงเป็นหญิงสาวในชุดชมพูอายุประมาณสามสิบปี

นางเดินเท้าเปล่า สวมชุดผ้าโปร่ง มีกำไลทองคล้องอยู่ที่คอและแขนขา ดวงตากะพริบไหวไปมา รูปร่างดูเย้ายวนและอ่อนช้อย ประดุจหญิงสาวที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันล้ำลึก

ซึ่งนางก็เป็นผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำระดับต้นเช่นกัน

"ฮ่าๆ ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็สหายติงนี่เอง"

ฟ่านสือเหยียนและหญิงสาวชุดชมพูรีบเดินทางมาจากสำนักซานเหอหลังจากได้รับข่าวแจ้งจากชายชราชุดเหลือง เมื่อเห็นติงเหยียนที่อยู่ใต้กำแพงเมือง ตอนแรกเขาก็อึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าก็ฉายแววยินดีและหัวเราะออกมาอย่างร่าเริงพลางเดินเข้ามาทักทาย

"สหายฟ่าน ไม่เจอกันนาน สบายดีนะขอรับ" ติงเหยียนประสานมือทักทายพร้อมรอยยิ้ม

"สหายท่านนี้คือ?" ฟ่านสือเหยียนบินเข้ามาใกล้ และสายตาก็ไปหยุดที่สวีเยว่เจียวซึ่งยืนเคียงข้างติงเหยียนอย่างรวดเร็ว

"นี่คือภรรยาของข้า สวีเยว่เจียวขอรับ" ติงเหยียนแนะนำ

"ที่แท้คือสหายสวี ฟ่านผู้นี้ขอคารวะขอรับ" ฟ่านสือเหยียนเมื่อได้ยินคำแนะนำของติงเหยียน แววตาเขาก็ฉายประกายแวบหนึ่ง และรีบประสานมือทำความเคารพสวีเยว่เจียวทันที

"สหายฟ่าน!" สวีเยว่เจียวดวงตาเป็นประกาย คารวะตอบอย่างสุภาพ

"เปิดอาคมป้องกันซะ"

ในยามนั้น ชายชราชุดเหลืองบนกำแพงเมืองเมื่อเห็นภาพนี้ ในที่สุดเขาก็มั่นใจว่าติงเหยียนสามีภรรยามิใช่ศัตรู แต่เป็นคนรู้จักเก่าของฟ่านสือเหยียนจริงๆ เขาจึงสั่งการให้เปิดอาคมป้องกันที่ประตูเมือง และตัวเขาเองก็บินลงมาจากกำแพงเมือง เดินก้าวยาวๆ ออกมาจากประตูเมือง

"ขอแนะนำให้สหายทั้งสองรู้จัก นี่คือศิษย์น้องเจินแห่งสำนักเราขอรับ"

หลังจากทำความเคารพกันเสร็จ ฟ่านสือเหยียนก็แนะนำหญิงสาวชุดชมพูที่ยืนอยู่ข้างกายให้ติงเหยียนและสวีเยว่เจียวรู้จักอย่างเป็นทางการ

"สหายติง สหายสวีขอรับ/เจ้าค่ะ"

หญิงสาวชุดชมพูสายตาหยาดเยิ้ม ใบหน้าดูอมชมพูเหมือนฤดูใบไม้ผลิ ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวล้วนเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ของสตรีผู้โตเต็มวัย รอยยิ้มของนางดูเหมือนจะกระชากวิญญาณคนได้ และน้ำเสียงของนางก็ช่างนุ่มนวลและอ่อนหวาน ฟังแล้วทำให้คนรู้สึกสบายใจถึงขีดสุด

สวีเยว่เจียวเมื่อเห็นเช่นนั้น นางขมวดคิ้วเล็กน้อยโดยไม่ตั้งใจ และพยายามอดทนกับความไม่สบายใจเพื่อทักทายหญิงผู้นั้น

"สหายเจิน"

ติงเหยียนกลับดูเหมือนคนที่ไม่รู้สึกอะไร เขาทักทายตอบด้วยท่าทีปกติและประสานมือให้

ความงามของหญิงผู้นี้จัดว่าอยู่ในระดับปานกลางค่อนไปทางสูง สาเหตุที่ทุกการกระทำของนางดูยั่วยวนเช่นนี้ คงเป็นเพราะนางฝึกวิชาลับสายเสน่ห์บางอย่างมา

แม้บางทีนางอาจจะไม่ได้ตั้งใจแสดงออกมา แต่ก็ยังส่งผลกระทบต่อผู้ฝึกตนทั่วไปได้ไม่น้อย อย่างเช่นผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณชายเจ็ดแปดคนที่ประตูเมือง ต่างก็ถูกนางดึงดูดจนตาค้างและแอบกลืนน้ำลายกันไม่หยุด

แม้แต่ผู้ฝึกตนหญิงไม่กี่คนก็ยังมีใบหน้าแดงระเรื่อ

พิสูจน์ได้ว่าวิชาเสน่ห์นี้ร้ายกาจเพียงใด

ทว่า สำหรับติงเหยียนแล้ว กลับไม่มีผลกระทบใดๆ เลย เขายังคงรักษาท่าทีที่สงบนิ่งไว้ได้เสมอ

"สหายทั้งสอง ต้องขออภัยจริงๆ ช่วงนี้เกาะของข้ากำลังอยู่ในสภาวะสงครามกับเกาะพระจันทร์แดง (เกาะหงเยวี่ย) ที่อยู่ติดกัน ในสถานการณ์ที่ไม่อาจระบุตัวตนของทั้งสองท่านได้ จึงทำได้เพียงใช้วิธีเช่นนี้ หากมีการต้อนรับที่ล่าช้าประการใด ชิวผู้นี้ขออภัยต่อทั้งสองท่านด้วยขอรับ"

ในตอนนั้น ชายชราชุดเหลืองนามว่าชิวเดินเข้ามาใกล้ และประสานมือขอโทษติงเหยียนและสวีเยว่เจียวด้วยสีหน้าสำนึกผิด

"สหายติง สหายสวี ในช่วงเวลาที่ไม่ปกติ หวังว่าจะเข้าใจพวกเราด้วยนะขอรับ" ฟ่านสือเหยียนกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงขออภัย

"ไม่เป็นไรเลย ข้าเข้าใจอย่างถ่องแท้ขอรับ" ติงเหยียนยิ้มกล่าวด้วยท่าทีไม่ถือสา

จากนั้นเขาก็แสร้งถามขึ้นอย่างไม่เจาะจงว่า:

"ความบาดหมางระหว่างสำนักท่านกับเกาะพระจันทร์แดงยังไม่จบสิ้นอีกรึขอรับ?"

"เมื่อร้อยกว่าปีก่อน ตอนที่ข้าตามท่านอาจารย์มาเยือนเกาะท่าน ก็ได้ยินว่าทั้งสองฝ่ายไม่เผาผีกันแล้ว ไม่นึกเลยว่าจนถึงทุกวันนี้จะยังเป็นเช่นนี้อยู่ ช่างเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ ขอรับ"

เกาะพระจันทร์แดงก็เป็นเกาะวิญญาณระดับสามเช่นกัน

น่านน้ำที่อยู่ภายใต้การปกครองของเกาะนั้นอยู่ติดกับเกาะปี้เสีย

หากดูจากแผนที่ทะเล น่านน้ำที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายใต้ทะเลที่พวกเขานั่งมาตั้งอยู่นั้น ความจริงตั้งอยู่ที่รอยต่อระหว่างน่านน้ำเกาะพระจันทร์แดงและน่านน้ำเกาะปี้เสีย

หากจะพูดให้ถูก น่าจะถือว่าเป็นเขตแดนภายใต้การปกครองของเกาะพระจันทร์แดง

เมื่อร้อยกว่าปีก่อน ตอนที่ติงเหยียนมาทะเลเทียนเก๋อครั้งแรก เขาก็ได้ยินว่าทั้งสองฝ่ายมีความขัดแย้งกันอย่างรุนแรง ไม่นึกเลยว่าทั้งสองฝ่ายจะสู้รบกันมานับร้อยปีแล้ว และดูเหมือนจะยังไม่จบสิ้นลงง่ายๆ

ตอนแรกเขานึกว่าสถานการณ์ที่ตึงเครียดในน่านน้ำแถวนี้เกิดจากสงครามของสามดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ยามนี้ดูเหมือนเขาจะเข้าใจผิดไปเสียแล้ว

บางทีเรื่องนี้อาจจะเกิดจากการต่อสู้กันเองระหว่างเกาะวิญญาณระดับสามสองแห่งนี้ คือเกาะปี้เสียและเกาะพระจันทร์แดง

"เฮ้อ สหายยังไม่รู้อะไร... พวกเราเข้าไปนั่งคุยกันข้างในดีกว่านะขอรับ" ฟ่านสือเหยียนมีรอยยิ้มเจื่อนๆ ที่มุมปาก เขากำลังจะเริ่มอธิบายแต่เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วหยุดคำพูดไว้ และทำท่าเชิญแทน

"ตกลงขอรับ" ติงเหยียนและสวีเยว่เจียวมองสบตากันแล้วพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"สหายทั้งสอง เชิญขอรับ!" ชายชราชุดเหลืองนามว่าชิวก็สุภาพมากเช่นกัน

จากนั้น ติงเหยียนและสวีเยว่เจียวสามีภรรยาก็เดินตามฟ่านสือเหยียนและขั้นแก่นทองคำอีกสองคนของสำนักซานเหอเข้าไปในเมืองปี้เสีย

กลุ่มคนเดินเท้าในเมืองอยู่พักหนึ่ง ไม่นานก็มาถึงภายในตำหนักหินสีเขียวขนาดใหญ่

หลังจากทั้งสองฝ่ายนั่งประจำที่ในฐานะเจ้าบ้านและแขก ไม่นานก็มีหญิงสาววัยแรกแย้มหลายคนยกถาดน้ำชา เดินกรีดกรายออกมาจากระเบียงทางเดินทั้งสองฝั่ง

พวกนางวางจอกน้ำชาทิพย์ที่ชงเสร็จแล้วและส่งกลิ่นหอมฟุ้งไว้ตรงหน้าติงเหยียนและคนอื่นๆ ด้วยท่าทางอ่อนช้อย จากนั้นก็ย่อตัวทำความเคารพทุกคนแล้วถอยออกไปเงียบๆ

"ความจริงมิได้ปิดบัง เมื่อร้อยกว่าปีก่อนเกาะของข้ามีปัญหากับเกาะพระจันทร์แดงเรื่องการเป็นเจ้าของเหมืองแร่วิญญาณใต้ทะเลจริง แต่หลังจากมีการเจรจาหารือกันหลายครั้ง สุดท้ายทั้งสองฝ่ายก็ยอมสงบศึกต่อกันขอรับ"

"ในช่วงห้าสิบหกสิบปีหลังจากนั้น แม้ทั้งสองเกาะจะมีความขัดแย้งกันบ้างเป็นครั้งคราว แต่โดยรวมก็นับว่าอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุขขอรับ"

"ทว่าในช่วงไม่กี่สิบปีมานี้ เกาะพระจันทร์แดงกลับมีผู้ฝึกตนบรรลุแกนทองคำสำเร็จติดต่อกันถึงสองคน ในขณะที่เกาะของข้าหลายปีมานี้กลับไม่มีใครบรรลุแกนทองคำได้เลย ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายจึงเริ่มทิ้งห่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้ความทะเยอทะยานของเกาะพระจันทร์แดงเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วยขอรับ"

"เมื่อสองปีก่อน เมื่อผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำระดับต้นอีกคนหนึ่งของฝ่ายนั้นทะลวงคอขวดสำเร็จและเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับกลาง ความทะเยอทะยานของเกาะนั้นก็เปิดเผยออกมาอย่างหมดเปลือกขอรับ"

"ไม่เพียงแต่มันจะยึดเหมืองแร่วิญญาณใต้ทะเลที่พวกเราสองเกาะร่วมมือกันขุดเจาะไปเป็นของตนเองอย่างเปิดเผย แต่มันยังส่งคนมาลอบโจมตีเกาะวิญญาณระดับสองในสังกัดของเกาะข้าอยู่หลายครั้งขอรับ"

"เกาะของข้าไร้ทางเลือก จึงต้องจัดกำลังคนออกไปตอบโต้ แต่น่าเสียดายที่กำลังคนมีจำกัด ภายใต้การบุกโจมตีของกองทัพผู้ฝึกตนของอีกฝ่าย พวกเราจึงพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่อง เพียงไม่กี่ปีสั้นๆ ก็สูญเสียพื้นที่น่านน้ำไปกว่าครึ่งแล้วขอรับ..."

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ฟ่านสือเหยียนก็เริ่มเปิดประเด็น เล่าถึงความแค้นและการปะทะกันตลอดร้อยปีระหว่างเกาะปี้เสียและเกาะพระจันทร์แดงด้วยสีหน้าที่ขมขื่น

ตามที่เขาเล่า เกาะปี้เสียเสียเปรียบในการปะทะกับเกาะพระจันทร์แดงอย่างสิ้นเชิง ความพ่ายแพ้หรือการถูกกลืนกินเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

และสำนักซานเหอในฐานะผู้ปกครองเกาะปี้เสีย ยามนี้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่มากจริงๆ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

ติงเหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในใจรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง

เขาไม่นึกเลยว่าสำนักซานเหอจะตกอยู่ในสภาพที่ลำบากยากเข็ญเช่นนี้

ทว่า ติงเหยียนก็ไม่ได้คิดจะถามอะไรต่อ

เขาไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวโดยพลการ

ไม่ว่าความแค้นระหว่างสองเกาะจะรุนแรงเพียงใด หรือตอนจบของสำนักซานเหอจะเป็นอย่างไร ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาเลยแม้แต่น้อย

เดิมทีที่ติงเหยียนมาในครั้งนี้ ก็เพียงตั้งใจจะมาเยี่ยมเยียนคนรู้จักเก่า และถือโอกาสสอบถามข่าวคราวสถานการณ์ปัจจุบันของทะเลเทียนเก๋อรวมถึงข้อมูลวัตถุดิบปรุงยาต่างๆ จากสำนักซานเหอเท่านั้นเอง

"ท่านทั้งสองมาที่นี่ครั้งนี้ มีธุระสิ่งใดรึขอรับ?" ฟ่านสือเหยียนมองสำรวจติงเหยียนและสวีเยว่เจียวสลับไปมา เขายิ้มบางๆ แล้วถามขึ้นกะทันหัน

"ก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอกขอรับ เพียงแค่บังเอิญผ่านมาแถวนี้ จึงถือโอกาสมาเยี่ยมเยียนสหายเท่านั้นเอง" ติงเหยียนยิ้มและกล่าวอย่างส่งๆ

ส่วนเรื่องการสอบถามข่าวนั้น เขาสามารถไปหาข้อมูลที่ไหนก็ได้ ยามนี้สำนักซานเหอกำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากเกาะพระจันทร์แดง คาดว่าคงจะเอาตัวแทบไม่รอดและวุ่นวายใจกันไปหมด ในช่วงเวลาเช่นนี้เขาย่อมไม่อยากไปรบกวนคนอื่น เพื่อไม่ให้ต้องติดค้างบุญคุณกันเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

"เป็นเช่นนั้นเองรึขอรับ..." ฟ่านสือเหยียนดวงตาฉายประกายวูบหนึ่ง

เขามองสบตากับชายชราชุดเหลืองแซ่ชิวและหญิงสาวชุดชมพูแซ่เจิน

หลังจากทั้งสามคนสื่อสารกันทางสายตาเพียงครู่เดียว ฟ่านสือเหยียนก็หันไปทางติงเหยียน กระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า:

"สหายติง ฟ่านผู้นี้มีคำขอที่อาจจะดูเสียมารยาทไปบ้าง ไม่ทราบว่าควรจะเอ่ยออกมาหรือไม่ขอรับ?"

"เรื่องอะไรกันรึ สหายฟ่านบอกมาตรงๆ เถอะขอรับ" ติงเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว เขาก็พอจะเดาออกว่าอีกฝ่ายต้องการสิ่งใด แต่ด้วยความเกรงใจจึงมิได้ปฏิเสธไปในทันที

"ในเมื่อสหายกล่าวเช่นนั้น ฟ่านผู้นี้ก็จะขอพูดตรงๆ เลยนะขอรับ"

"เมื่อครู่สหายก็ได้รับรู้แล้ว ยามนี้สถานการณ์ของเกาะข้าเรียกได้ว่าวิกฤตถึงขีดสุด กองทัพผู้ฝึกตนของเกาะพระจันทร์แดงสามารถบุกมาได้ทุกเมื่อ"

"ในสภาวะเช่นนี้ ต่อให้พวกเราจะยอมสละเกาะบริวารระดับสองรอบนอกทั้งหมดและรวบรวมกำลังมาป้องกันเกาะปี้เสีย สุดท้ายก็คงต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อยขอรับ"

"ดังนั้น เมื่อเห็นแก่ที่พวกเรารู้จักกันมานาน ได้โปรดช่วยเกาะของข้าสักครั้งเถอะนะขอรับ" ฟ่านสือเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ เอ่ยออกมา

"ช่วยเกาะท่านจัดการกับเกาะพระจันทร์แดงงั้นรึขอรับ?"

ใบหน้าของติงเหยียนไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจแต่อย่างใด ปฏิกิริยาของเขาช่างราบเรียบยิ่งนัก

สวีเยว่เจียวนั่งอยู่ข้างกายเขา นางเพียงแค่ดวงตาสั่นไหวเล็กน้อย และนั่งเงียบๆ มาตลอด

"ถูกต้องขอรับ ขอเพียงสหายติงยินดีช่วยเหลือ สำนักซานเหอของเรายินดีจะมอบสิ่งตอบแทนที่เต็มไปด้วยความจริงใจ ไม่ว่าจะเป็นหินวิญญาณ โอสถทิพย์ ยันต์วิเศษ อาวุธวิเศษ สมุนไพรวิเศษ แร่ธาตุ คัมภีร์วิชา หรือวิชาลับต่างๆ ตราบเท่าที่มีอยู่ในคลังสมบัติของสำนัก เรายินดีจะมอบบางส่วนให้เพื่อเป็นค่าตอบแทนขอรับ" คนที่พูดคือหญิงสาวชุดชมพูแซ่เจิน น้ำเสียงของนางช่างออดอ้อนและนุ่มนวลถึงขีดสุด

สวีเยว่เจียวเมื่อได้ยินหญิงผู้นี้เอ่ยปาก นางก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที

"ไม่สนใจขอรับ" ติงเหยียนส่ายหน้า

แม้ข้อเสนอที่อีกฝ่ายยื่นมาจะดูน่าสนใจไม่น้อย แต่ติงเหยียนปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด

ประการแรก ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฟ่านสือเหยียนเป็นเพียงคนรู้จักทั่วไป มิได้มีความผูกพันลึกซึ้งอะไร

ประการที่สอง สำนักซานเหอก็เป็นเพียงสำนักระดับแก่นทองคำ ของในคลังสมบัติสำนักเหล่านั้น ติงเหยียนมองว่ายังไม่เข้าตาเขานัก

ประการที่สาม เขาไม่ใช่ผู้ฝึกตนในท้องถิ่นนี้ ข้อมูลเกี่ยวกับน่านน้ำคังหลานเขาก็รู้ไม่มากนัก ใครจะรู้ว่าเบื้องหลังเกาะพระจันทร์แดงจะมีขุมกำลังระดับหยวนอิงหนุนหลังอยู่หรือไม่ หากบุ่มบามเข้าไปยุ่ง แล้วดันไปพัวพันกับขุมกำลังหยวนอิงขึ้นมา มิใช่เป็นการหาเรื่องใส่ตัวรึ?

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา

สีหน้าของหญิงชุดชมพูแซ่เจินก็แข็งค้างไปทันที

ชายชราชุดเหลืองแซ่ชิวฉายแววผิดหวังในดวงตาแวบหนึ่ง แต่ก็รีบเก็บอาการกลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนฟ่านสือเหยียนนั้น เขายังคงรักษาท่าทีที่สงบนิ่งและสุขุมไว้ได้เสมอ

"หากข้าบอกว่า ในสำนักข้ามี 'ท้อหยกเลือด' สามลูกที่กำลังจะสุกงอม และข้ายินดีจะรับปากว่าเมื่อมันสุกแล้วจะมอบให้สหายทั้งสองคนละหนึ่งลูก ไม่ทราบว่าสหายติงและสหายสวีจะยินดีช่วยเหลือเกาะของข้าให้ผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้หรือไม่ขอรับ?" ฟ่านสือเหยียนนิ่งคิดครู่หนึ่ง กัดฟันกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังยิ่งนัก

"ท้อหยกเลือดรึ?" ติงเหยียนหน้าถอดสี ใบหน้าฉายแววความตื่นตะลึงออกมาอย่างมหาศาล