บทที่ 335 ผู้นำขบวน สือจิงเยว่

บทที่ 335 ผู้นำขบวน สือจิงเยว่

เช้าตรู่วันต่อมา

เรือเหาะหลายลำทยอยกันร่อนลงที่ภูเขาซงจู๋

ผู้ฝึกตนตระกูลติงหลายสิบคนบินลงมาจากเรือเหาะ

จากนั้นภายใต้การนำของขั้นสร้างรากฐานไม่กี่คน ทุกคนต่างมุ่งหน้าเดินตรงมายังคฤหาสน์ยอดเขา

ด้วยจิตสำนึกของติงเหยียน ย่อมรับรู้ถึงการมาของลูกหลานเหล่านี้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

เขาจบการนั่งสมาธิและเตรียมตัวรอไว้ก่อนแล้ว จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินไปนั่งที่ห้องรับแขกเพื่อรอการมาถึงของทุกคน

ไม่นานนัก

ผู้ฝึกตนตระกูลติงกว่าสามสิบหกคน ภายใต้การนำของติงหงหมิงและหลี่อวี้เจินสามีภรรยา ก็ค่อยๆ เดินเข้ามาในโถงรับแขก

การมาในครั้งนี้ นอกจากหลี่อวี้เจินที่เป็นคนนอกแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นลูกหลานสายเลือดตระกูลติงทั้งสิ้น

ผู้คนจำนวนมากจนเกือบจะเต็มพื้นที่ในโถงรับแขก

"หลานกราบคารวะท่านปู่ขอรับ"

"ศิษย์กราบคารวะท่านอาจารย์"

"กราบคารวะท่านบรรพชนเจ้าค่ะ/ขอรับ"

ทุกคนต่างพากันทำความเคารพอย่างนอบน้อมเมื่อเข้ามาถึง

"ดี ดี ลุกขึ้นกันเถอะ" ติงเหยียนมีรอยยิ้มประดับใบหน้า และเอ่ยคำว่าดีติดกันสองครั้ง

ในระหว่างที่พูด เขากวาดสายตามองไปท่ามกลางกลุ่มคน

การมาครั้งนี้มีทั้งหมดสามสิบเจ็ดคน

หากตัดหลี่อวี้เจินศิษย์ของเขาออกไป เท่ากับตระกูลติงมากันสามสิบหกคน

ติงเหยียนจำได้ว่าเมื่อสิบปีก่อน ผู้ฝึกตนตระกูลติงหากไม่นับตัวเขาเอง มีทั้งหมดสามสิบสามคน ซึ่งรวมถึงติงชิงเฟิงด้วย

นั่นหมายความว่า ในช่วงสิบปีมานี้ จำนวนผู้ฝึกตนของตระกูลติงเพิ่มขึ้นมาอย่างน้อยสี่คน

ในกลุ่มนี้ ผู้ที่อายุมากที่สุดย่อมเป็นติงหงหมิง ซึ่งตอนนี้อายุเกือบหนึ่งร้อยสามสิบปีแล้ว

สิบปีผ่านไป ตบะของติงหงหมิงแม้จะยังอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย แต่ก็เข้าใกล้ขั้นกึ่งแก่นทองคำมากแล้ว ขาดเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

ส่วนคนที่อายุน้อยที่สุดเป็นเด็กน้อยวัยสี่ขวบคนหนึ่งที่มีดวงตากลมโตสุกใสดูน่ารักยิ่งนัก

"นอกจากชิงเฟิงแล้ว ทุกคนมากันครบแล้วรึ?" ติงเหยียนหันไปถามติงหงหมิงที่ยืนอยู่หน้าสุด

"ยังมีเด็กน้อยรุ่นอักษรจิ่งอีกสองคนขอรับ อายุสองขวบกับหนึ่งขวบ เห็นว่ายังเด็กเกินไปจึงมิได้พามาด้วยขอรับ" ติงหงหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"อืม" ติงเหยียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

จากนั้นเขาก็หันไปมองชายวัยกลางคนชุดน้ำเงินที่มีใบหน้าดูสุขุมท่าทางมั่นคง

เขาจำได้ว่าคนผู้นี้ชื่อ ติงหงอัน เป็นบุตรชายคนเล็กของติงชิงเฟิง มีพรสวรรค์รากวิญญาณธาตุไม้ระดับกลาง ไม่นึกเลยว่าสิบปีผ่านไปเขาจะสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว และกลายเป็นขั้นสร้างรากฐานคนที่สี่ของตระกูลติง ต่อจากติงชิงเฟิง ติงหงหมิง และติงหงซี

"หงอัน ไม่เลวเลย" ติงเหยียนพยักหน้าให้เขาด้วยสายตาที่อ่อนโยน

"หลานละอายใจนักขอรับ" ติงหงอันรู้สึกตื้นตันที่ได้รับการยอมรับ

จากนั้น ติงเหยียนก็กวาดสายตาไปหยุดที่เด็กหนุ่มชุดเขียวคนหนึ่งที่มีส่วนสูงประมาณสี่ฟุต

เด็กคนนี้หน้าตาแม้จะธรรมดาสามัญ แต่ร่างกายดูสูงใหญ่ ผิวพรรณขาวสะอาด และแววตาดูสุกใสเป็นประกายดูมีสมาธิ

"เจ้าคือจิ่งหยวนสินะ" เขารู้จักเด็กคนนี้ได้ในทันที

ไม่ใช่เพียงเพราะแหวนสีเขียวหยกบนนิ้วหัวแม่มือขวาของเขาเท่านั้น แต่เป็นเพราะความรู้สึกผูกพันลึกๆ ในใจที่สื่อถึงกันได้

"จิ่งหยวนกราบคารวะท่านบรรพชนขอรับ" ติงจิ่งหยวนก้าวออกมาข้างหน้า คุกเข่าลงกราบทำความเคารพติงเหยียนอย่างเป็นพิธีการและนอบน้อมที่สุด

แม้เขาจะอายุเพียงสิบขวบ และฝึกฝนมาเพียงสี่ห้าปี แต่ตบะกลับทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่แล้ว แม้พื้นฐานพลังจะดูไม่นิ่งนักเพราะเพิ่งจะทะลวงผ่านไปได้ไม่นาน แต่นี่ก็คือขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ของจริง

สิ่งนี้ต้องขอบคุณพรสวรรค์รากวิญญาณระดับชั้นเลิศของเขา และการที่ตระกูลติงมีทรัพยากรการฝึกตนให้ใช้อย่างอุดมสมบูรณ์

หากเป็นคนอื่น ต่อให้รากวิญญาณจะดีเพียงใด ในวัยนี้คาดว่าตบะก็น่าจะอยู่ที่ประมาณระดับสามเท่านั้น

"เด็กดี ลุกขึ้นเถอะ" ติงเหยียนรับการเคารพจากเขาด้วยสีหน้าปกติ แล้วจึงเอ่ยปากบอกให้เขาลุกขึ้นด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน

"ขอรับ" ติงจิ่งหยวนลุกขึ้นตามคำสั่ง แล้วเดินไปยืนข้างบิดาของเขาคือติงโย่วเฉิงอย่างรู้ความ

"พวกเจ้าผู้เยาว์ จงเรียงลำดับตามอายุ แล้วก้าวออกมาทำความเคารพท่านบรรพชนทีละคนเถอะ" ในตอนนั้น ติงหงหมิงกวาดตามองเด็กอีกสามคนที่เหลือในกลุ่มที่มีอายุตั้งแต่สี่ขวบจนถึงเก้าขวบ แล้วเอ่ยสั่งเรียบๆ

เด็กทั้งสามคนล้วนเป็นรุ่นอักษรจิ่ง

เป็นเด็กชายสองคนและเด็กหญิงหนึ่งคน

ทว่ารากวิญญาณของพวกเขามิได้ดีนัก ทั้งสามคนล้วนเป็นรากวิญญาณระดับล่าง ไม่มีระดับกลางเลยแม้แต่คนเดียว

แม้พรสวรรค์จะดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก แต่ในเมื่อเป็นลูกหลานสายเลือดตนเอง ติงเหยียนย่อมมิได้นึกรังเกียจ

ในขณะที่ทั้งสามคนก้าวออกมาทำความเคารพทีละคน เขาก็ได้มอบอาวุธเวทและยันต์วิเศษต่างๆ ให้เป็นของขวัญสำหรับการพบหน้าครั้งแรกอย่างใจกว้าง

หลังจากนั้นทุกคนในครอบครัวใหญ่ก็นั่งคุยกันพักใหญ่ ติงเหยียนได้ให้โอวาทและกล่าวชมเชยลูกหลานเล็กน้อย จากนั้นหลี่อวี้เจิน ติงหงซี และติงหงอัน ทั้งสามคนที่เป็นขั้นสร้างรากฐานก็นำกลุ่มผู้ฝึกตนแยกย้ายกันกลับไปยังหุบเขาซวงซี

ส่วนติงหงหมิงอยู่รั้งท้ายเพื่อคุยยาวกับติงเหยียนที่คฤหาสน์ยอดเขาลำพัง

ผ่านไปหลายชั่วยาม เขาจึงได้ขอตัวลากลับไป

...

ห้าวันต่อมา

ยามเที่ยงวัน ติงเหยียนกำลังเตรียมเปิดเตาเพื่อปรุงโอสถ

จู่ๆ เขาก็ขยับคิ้ว มือที่กำลังเคลื่อนไหวหยุดชะงักลง ใบหน้าฉายแววประหลาดใจออกมา

ที่แท้ ภายใต้การรับรู้ของจิตสำนึก ห่างออกไปสามสิบกว่าลี่ มีแสงหลบหนีหลายสายกำลังมุ่งหน้ามายังภูเขาซงจู๋อย่างรวดเร็ว

ภายในแสงเหล่านั้น มองเห็นเงาร่างคนลางๆ

ผู้นำขบวนคือ สือจิงเยว่

ด้านหลังเขามีแสงหลบหนีของขั้นสร้างรากฐานอีกสามคน คือ เหอเจ้าเหวินเจ้าสำนักเทียนเหอ ติงชิงเฟิง และหูเสวี่ยเยี่ยน

เมื่อเห็นหูเสวี่ยเยี่ยน เขาก็อดไม่ได้ที่จะนิ่งไปครู่หนึ่ง

นางและพี่ชายหูชิงหยางมิได้เข้าร่วมสำนักเทียนเหอ แต่เป็นผู้ฝึกตนจากตระกูลบริวารของสำนัก

โดยปกติ ต่อให้จะมาเข้าพบติงเหยียน ก็ไม่ควรจะมาพร้อมกับสือจิงเยว่และเหอเจ้าเหวินเช่นนี้

เขาดวงตากะพริบวูบหนึ่ง แล้วสีหน้าก็ฉายแววเหมือนครุ่นคิดอะไรบางอย่างได้

จากนั้นเขาก็สะบัดมือใหญ่ แสงวูบเดียวอุปกรณ์ปรุงยาและวัตถุดิบบนพื้นก็หายวับไปทันที

ติงเหยียนจึงเดินออกจากห้องปรุงยาไป

ครู่ต่อมา

ณ ห้องรับแขกที่กว้างขวางและสว่างไสวบนคฤหาสน์ยอดเขา

ติงเหยียนนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ ในมือกำลังถือแร่ธาตุรูปทรงไม่แน่นอนสีเทาเงินชิ้นหนึ่ง เขาจ้องมองสำรวจอยู่นาน ใบหน้าก็ค่อยๆ ฉายแววเคร่งเครียดออกมา

"ถูกต้อง นี่คือสายแร่หินกังจินจริงๆ" หลังจากเวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เอ่ยขึ้นช้าๆ

กังจินนั้น ติงเหยียนคุ้นเคยเป็นอย่างดี

แม้เขาจะไม่เคยเห็นแร่หินกังจินมาก่อน แต่เขาเคยอ่านแผ่นหยกข้อมูลเกี่ยวกับแร่ธาตุวิญญาณมากมายในหอตำราของสำนักจื่อเซียวที่จงโจว ในนั้นมีแผ่นหยกแผ่นหนึ่งที่เน้นย้ำเรื่องแร่ธาตุที่หายากยิ่งชนิดนี้เป็นพิเศษ

ว่ากันว่าแร่หินกังจินนั้นมีกังจินปะปนอยู่เพียงเล็กน้อย

แต่เพราะปริมาณที่มีน้อยมาก และแร่ดิบยังมีสิ่งเจือปนมากมาย อย่างน้อยต้องใช้เพลิงจริงของผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำถึงจะสามารถสกัดออกมาได้

กังจิน ในฐานะหนึ่งในเก้าวัตถุดิบหลอมอาวุธระดับท็อปของโลกผู้ฝึกตน ได้รับสมญานามว่า "สมบัติแห่งโลหะอันแหลมคม" บทบาทและคุณค่าของมันสำหรับผู้ฝึกตนระดับสูงย่อมเป็นเรื่องที่ไม่มีข้อกังขา

เรื่องนี้ ติงเหยียนนับว่าซาบซึ้งใจดีที่สุด

กระบี่สายฟ้าเทียนกังทั้งสิบแปดเล่มของเขา ก็เพราะมีการหลอมรวมกังจินปริมาณเล็กน้อยเข้าไป ทำให้อานุภาพของกระบี่เพิ่มพูนขึ้นมหาศาล เหนือกว่าอาวุธวิเศษของขั้นแก่นทองคำทั่วไปมากนัก

และด้วยเหตุนี้เอง ติงเหยียนจึงสามารถใช้อาวุธนี้เอาชนะศัตรูมาได้ทุกครั้งที่ออกรบ

สิ่งที่ทำให้เขาใจสั่นยิ่งกว่า คือว่ากันว่าหากปริมาณกังจินมีมากพอ จะสามารถสกัดเอาวัตถุดิบหลอมอาวุธระดับที่สูงยิ่งกว่าออกมาได้อีก นั่นคือ กังจิง (แก่นทองคำแข็ง)

กังจิง ความหมายตรงตามชื่อ

มันคือแก่นแท้ที่เป็นที่สุดของกังจิน

หากสามารถหลอมรวมมันเข้าไปในกระบี่สายฟ้าเทียนกังได้ ไม่เท่ากับว่าอานุภาพของอาวุธชิ้นนี้จะก้าวกระโดดไปอีกขั้นหนึ่งเลยรึ?

แม้การสกัดกังจิงออกมาจากกังจินนั้นจะไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้ จำเป็นต้องใช้เพลิงจริงในตัวของระดับหยวนอิงถึงจะทำได้สำเร็จ แต่ติงเหยียนฝึกวิชาเพลิงมารสุริยันแดงสำเร็จแล้ว

เขาเชื่อมั่นว่าอานุภาพของเพลิงมารชนิดนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าเพลิงจริงในตัวระดับหยวนอิงเลย และอาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ

เพลิงมารสุริยันแดงสามารถหลอมละลายอาวุธวิเศษได้ในชั่วพริบตา การจะสกัดกังจิงออกมาจึงไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่ อย่างมากก็แค่เรื่องความช้าหรือเร็วเท่านั้น

"เมื่อครู่ข้าก็ได้ตรวจสอบเปรียบเทียบกับคัมภีร์แผ่นหยกโบราณดูแล้ว พบว่าเป็นแร่หินกังจินจริงๆ ขอรับ" สือจิงเยว่ที่นั่งอยู่ข้างๆ กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน

"ว่ามาเถอะ สายแร่หินกังจินนี้ไปพบเข้าได้อย่างไรกัน?" ติงเหยียนกวาดตามองติงชิงเฟิง เหอเจ้าเหวิน และหูเสวี่ยเยี่ยนทั้งสามคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพลางถามขึ้นโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

"ศิษย์น้องติง สหายหู เรื่องนี้พวกท่านสองคนรู้ดีที่สุด ใครจะอาสาเล่าให้ฟังรึ?" เหอเจ้าเหวินหันไปถามติงชิงเฟิง แล้วมองไปที่หูเสวี่ยเยี่ยน

"เรื่องเป็นเช่นนี้ขอรับ..." ติงชิงเฟิงและหูเสวี่ยเยี่ยนมองหน้ากันครู่หนึ่ง ก่อนที่ติงชิงเฟิงจะเริ่มเล่าที่มาที่ไปของการค้นพบแร่หินกังจินอย่างละเอียด

ในกระบวนการนี้ สือจิงเยว่และเหอเจ้าเหวินต่างก็มีท่าทีสงบนิ่งตามปกติ เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ได้รับฟังเรื่องนี้มาแล้วหนึ่งรอบ

เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นเมื่อประมาณครึ่งเดือนก่อน

เมื่อยี่สิบวันที่ผ่านมา ติงชิงเฟิงได้รับข่าวแจ้งจากหูชิงหยาง ว่าตระกูลหูได้ค้นพบสายแร่ทรายกังอิ๋นที่มีขนาดไม่เล็กและมีความหนาแน่นของแร่ค่อนข้างสูงที่เขาฉีเยวี่ยน

ตระกูลหูมีกำลังคนจำกัด ย่อมไม่สามารถดำเนินการขุดเจาะสายแร่ขนาดใหญ่ที่มีมูลค่าสูงเช่นนี้ได้ลำพัง

อีกทั้งสายแร่นี้อยู่ห่างจากที่ตั้งตระกูลหูถึงหนึ่งพันกว่าลี่ การจะดูแลจัดการจึงไม่สะดวกอย่างยิ่ง

หูชิงหยางจึงส่งข่าวให้ติงชิงเฟิงเพื่อขอร้องให้สำนักเทียนเหอและตระกูลติงมาร่วมมือกันขุดเจาะ

ติงชิงเฟิงเมื่อได้รับข่าว ก็รายงานให้เจ้าสำนักเหอเจ้าเหวินทราบทันที