บทที่ 315 : คนจากสำนักว่านฝ่า

บทที่ 315 : คนจากสำนักว่านฝ่า

งานมงคลสิ้นสุดลง

สวีเยว่เจียวเป็นฝ่ายสั่งปิดถ้ำฝึกตนเดิมของนาง แล้วย้ายมาพำนักร่วมกับติงเหยียนที่ภูเขาซงจู๋

เพื่อให้การอยู่อาศัยสะดวกสบายและรื่นรมย์ยิ่งขึ้น ติงเหยียนจึงได้ขยายและตกแต่งถ้ำฝึกตนใหม่ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม นอกจากช่วงที่กักตัวฝึกฝนแล้ว โดยปกติทั้งคู่จะใช้เวลาส่วนใหญ่บนคฤหาสน์ยอดเขา

จะว่าไป คฤหาสน์แห่งนี้ก็มีประวัติมายาวนานพอสมควร

ในตอนที่ติงหงหมิงและหลี่อวี้เจินแต่งงานกัน ก็จัดขึ้นที่คฤหาสน์ยอดเขาแห่งนี้เช่นกัน

แน่นอนว่ายามนี้ภูเขาซงจู๋ทั้งลูกได้เปลี่ยนโฉมไปอย่างสิ้นเชิง

ก่อนงานพิธีคู่บำเพ็ญ เหอเจ้าเหวินเจ้าสำนักเทียนเหอได้ส่งศิษย์กลุ่มใหญ่มาที่ภูเขาซงจู๋

ไม่เพียงแต่ซ่อมแซมและขยายคฤหาสน์ยอดเขา แต่ยังขุดทางน้ำพุธรรมชาติและย้ายพันธุ์ไม้หายากมาปลูกไว้มากมาย

อีกทั้งยังมีการสร้างศาลา บันไดหิน ระเบียงทางเดิน และหอคอยที่งดงามไว้ทั่วทั้งขุนเขา

ภูเขาซงจู๋ในยามนี้ หากจะบอกว่าเป็นวังบนสวรรค์ก็คงไม่เกินไปนัก

ติงเหยียนยังได้เปิดเส้นทางพิเศษเพื่อดึงเอาพลังปราณวิญญาณจากตาน้ำพุวิญญาณในถ้ำขึ้นมาสู่คฤหาสน์ยอดเขาอย่างต่อเนื่อง

ด้วยการหนุนจากตาน้ำพุวิญญาณ ความหนาแน่นของพลังปราณที่นี่จึงไม่ด้อยไปกว่าจุดชีพจรวิญญาณหลักของสำนักเลย

หลังจากสวีเยว่เจียวย้ายมา ติงเหยียนก็มอบอาวุธวิเศษหลายชิ้น โอสถหงส์แดงสิบกว่าขวด และผลเทียนหยวนสามลูกให้เป็นของขวัญวันแต่งงาน

นางมีรากวิญญาณธาตุน้ำแข็ง และฝึกฝนวิชา "มหาเวทเทียนเหอ" ซึ่งเป็นธาตุน้ำ

วิชานี้ว่ากันว่าตกทอดมาจากท่านบรรพชนเทียนเหอผู้ก่อตั้งสำนัก ซึ่งสามารถฝึกไปได้ถึงขั้นหยวนอิงระดับปลาย

แม้ความสามารถในการต่อสู้จะอยู่ในระดับทั่วไป แต่วิชานี้มีวิชาช่วยชีวิตที่ยอดเยี่ยมถึงสองอย่าง และความเร็วในการฝึกฝนก็ไม่ช้านัก

ก่อนที่ติงเหยียนจะไปแดนลับมังกรหลับ สวีเยว่เจียวก็เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับปลายอยู่แล้ว

ต่อมาไม่ถึงสี่สิบปี นางก็เข้าสู่ขั้นกึ่งแก่นทองคำ และบรรลุขั้นแก่นทองคำได้สำเร็จด้วยโอสถส่องสวรรค์

นับจากวันนั้นจนถึงวันนี้ นางบรรลุขั้นแก่นทองคำมาได้กว่าห้าสิบปีแล้ว

เพียงแต่ในสำนักระดับแก่นทองคำอย่างสำนักเทียนเหอ หลังจากบรรลุขั้นนี้แล้ว สำนักแทบจะไม่มีทรัพยากรที่ช่วยส่งเสริมการฝึกตนในระดับสูงได้อีก

โดยเฉพาะโอสถวิญญาณที่จำเป็นต้องใช้ในขั้นแก่นทองคำ สำนักเทียนเหอแทบจะไม่มีเลย

ดังนั้นแม้สวีเยว่เจียวจะมีรากวิญญาณที่ดี แต่การฝึกฝนในสำนักมากว่าห้าสิบปี นางก็ยังไม่ถึงขั้นแก่นทองคำระดับกลาง

หลังจากได้รับของขวัญเหล่านี้ นางก็ตกใจในตอนแรก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความซาบซึ้งใจและอ่อนโยนต่อติงเหยียนมากขึ้น

อาวุธวิเศษที่ติงเหยียนมอบให้ล้วนผ่านการคัดสรรมาอย่างดี ไม่เพียงแต่มีระดับสูง แต่ยังเข้ากับธาตุพลังของนางด้วย

โอสถหงส์แดงนั้นเป็นโอสถระดับสามขั้นกลางที่ติงเหยียนปรุงไว้สำหรับตัวเอง

โอสถนี้เห็นผลดีเยี่ยมสำหรับผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำระดับต้นและระดับกลาง ซึ่งเป็นสิ่งที่นางกำลังต้องการอย่างยิ่ง

ติงเหยียนหวังว่านางจะเพิ่มระดับตบะได้รวดเร็วขึ้นเพื่อเดินตามเขาให้ทัน

โดยเฉพาะเมื่อเขาบรรลุขั้นแก่นทองคำระดับสมบูรณ์ และต้องการใช้เคล็ดวิชามังกรแท้ชักนำฟีนิกซ์ให้เห็นผลสูงสุด ตบะของนางยิ่งสูงยิ่งดี

แม้เคล็ดวิชานี้จะกำหนดให้มีฝ่ายหลักและฝ่ายรองที่ระดับตบะต่างกัน

แต่ติงเหยียนมีอุปกรณ์ช่วยเสริมพลัง ต่อให้นางจะบรรลุระดับสมบูรณ์พร้อมกับเขา พลังเวทของเขาก็จะสูงกว่านางมากอยู่ดี

สำหรับผลเทียนหยวนสามลูกนั้น เมื่อกินเข้าไปจะช่วยเพิ่มอายุขัยได้ถึงสิบเจ็ดถึงสิบแปดปี

นับว่าเป็นของล้ำค่าที่สุดในบรรดาของขวัญทั้งหมด

เมื่อเห็นผลไม้นี้ สวีเยว่เจียวก็ถึงกับถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง

นางได้รับรู้จากปากติงเหยียนว่า ผลไม้นี้ได้มาจากแดนลับมังกรหลับเมื่อหลายปีก่อน

เดิมทีติงเหยียนตั้งใจจะเอามันมาให้หลานเหนียง

แต่โชคชะตาเล่นตลก เมื่อได้ผลไม้อายุขัยมา เขากลับถูกอาคมในแดนลับส่งตัวไปยังโลกทะเลใต้ ทำให้หลานเหนียงไม่มีวาสนาได้กินมัน

หลังจากนั้น ทั้งคู่ก็พำนักอยู่ที่คฤหาสน์ยอดเขาอย่างมีความสุข

ความสัมพันธ์ระหว่างสามีภรรยาเรียกได้ว่าหวานชื่นอย่างยิ่ง นอกจากการใช้ชีวิตประจำวันแล้ว ทั้งคู่ยังมักจะแลกเปลี่ยนประสบการณ์การฝึกตนร่วมกันเสมอ

เมื่อได้ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน ติงเหยียนจึงได้พบความจริงที่น่าประหลาดใจว่า ศิษย์พี่ของเขามีพรสวรรค์ด้านค่ายกลไม่น้อยเลย

ในตอนแรกนางทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกฝนตบะเป็นหลัก แต่หลังจากบรรลุขั้นแก่นทองคำ นางก็เริ่มศึกษาด้านค่ายกลอย่างจริงจัง จนตอนนี้ความสามารถอยู่ในระดับสองขั้นกลางแล้ว

หากให้เวลาอีกสักหน่อย นางอาจกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสามได้จริงๆ

การค้นพบนี้ทำให้ติงเหยียนนึกถึงผู้หญิงอีกคนหนึ่งขึ้นมา

นั่นคือ อวี๋ปิงอวิ๋น ที่เขาพบในโลกทะเลใต้

นางเป็นผู้ฝึกตนรากวิญญาณธาตุน้ำแข็งเช่นกัน และมีพรสวรรค์ด้านค่ายกลสูงส่ง

ทั้งคู่มีกลิ่นอายที่คล้ายคลึงกันมาก แม้หน้าตาจะต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ติงเหยียนจำได้ชัดเจนว่าตอนที่พบ "เทพธิดาปิงอวิ๋น" ครั้งแรก ท่าทางและบุคลิกของนางมีเงาของสวีเยว่เจียวซ้อนทับอยู่

โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่และมีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นได้เสมอ

เขาไม่รู้ว่านี่คือเรื่องบังเอิญ หรือทั้งคู่มีความเกี่ยวข้องกันจริงๆ

แต่ตอนนี้ติงเหยียนไม่มีเวลาไปสืบหาความจริง เรื่องนี้คงต้องรอให้เขาบรรลุหยวนอิงและกลับไปโลกทะเลใต้อีกครั้งถึงจะรู้คำตอบ

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ครึ่งปีผ่านไปในชั่วพริบตา

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พิธีรับศิษย์ของสำนักเทียนเหอที่เตรียมการมากว่าครึ่งปีก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว

จุดประสงค์ส่วนใหญ่ของผู้ฝึกตนที่เข้าสำนัก ก็เพื่อทรัพยากรในการฝึกตน

ซึ่งรวมถึงชีพจรวิญญาณ ถ้ำฝึกตน หินวิญญาณ โอสถ อาวุธวิเศษ ยันต์ คัมภีร์วิชา และของวิเศษในการเลื่อนขั้น

ของเหล่านี้ ผู้ฝึกตนอิสระที่ไร้หัวนอนปลายเท้าแทบจะไม่มีโอกาสได้รับ

หลายคนแม้แต่ที่ซุกหัวนอนที่มีพลังปราณเพียงพอเล็กน้อยยังหาไม่ได้ ต้องดิ้นรนในตลาดเพื่อหาหินวิญญาณประทังชีวิตไปวันๆ

ในทางกลับกัน หากเกิดในตระกูลผู้ฝึกตนจะถือว่าโชคดีกว่ามาก

อย่างน้อยก็มีวิชาพื้นฐาน มีที่พำนัก และมีหินวิญญาณให้ใช้บ้างตามสมควร

แต่มันก็ยังเทียบไม่ได้กับสำนักผู้ฝึกตน

ตระกูลที่อยู่ได้เป็นพันปีนั้นมีน้อย แต่สำนักที่อยู่ได้พันปีนั้นมีอยู่ทั่วไป

เพราะในสภาวะปกติ กำลังคน ดินแดน ทรัพยากร และการสืบทอดของสำนักนั้นเหนือกว่าตระกูลอย่างเทียบไม่ได้

ตัวอย่างเช่นตระกูลหวง ขุมกำลังระดับแก่นทองคำอีกแห่งในจวนไท่อาน หากไม่นับระดับแก่นทองคำที่อยู่สูงสุดแล้ว ส่วนที่เหลือก็ยังสู้สำนักเทียนเหอไม่ได้เลย

สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือจำนวนผู้ฝึกตน

ตระกูลหวงแม้จะมีระดับแก่นทองคำสองคน แต่คนในตระกูลที่เป็นผู้ฝึกตนมีเพียงสามถึงสี่ร้อยคนเท่านั้น ซึ่งไม่ถึงครึ่งส่วนของสำนักเทียนเหอเสียด้วยซ้ำ

ในการรับศิษย์ครั้งนี้ สำนักเทียนเหอได้ประกาศเรื่องโอสถสร้างรากฐานและของวิเศษบรรลุแกนทองคำออกไปอย่างโจ่งแจ้ง

แผนการนี้ดึงดูดผู้ฝึกตนให้มาร่วมการทดสอบมากมาย ไม่ใช่แค่คนในจวนไท่อาน แต่ยังมีคนจากจวนอื่นที่อยู่ห่างไปหมื่นลี่เดินทางมาด้วย

ในวันนี้

ณ ตำหนักเวิ่นเสิน ยอดเขาจงชุ่ย สำนักเทียนเหอ

ติงเหยียนนั่งเอนหลังหลับตาอยู่บนเก้าอี้ประธาน นิ้วชี้ขวาเคาะพนักพิงเป็นจังหวะเหมือนกำลังใช้ความคิด

ด้านล่างมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานหกคนยืนสำรวมอยู่ รวมถึงเจ้าสำนักเหอเจ้าเหวินด้วย

ที่พื้นกลางตำหนัก มีผู้ฝึกตนชายสองหญิงหนึ่งนอนสลบไสลอยู่

"อาอาจารย์ติง คนเหล่านี้... จะจัดการอย่างไรดีขอรับ"

เหอเจ้าเหวินเหลือบมองคนทั้งสามแล้วถามติงเหยียนด้วยน้ำเสียงลังเล

เมื่อได้ยิน ติงเหยียนก็ลืมตาขึ้นทันที

"คนที่มีความเกี่ยวข้องกับสำนักว่านเซี่ยงคนนี้ ให้เอาตัวไปประหารทิ้งทันที!"

"ส่วนอีกสองคน คนหนึ่งเกี่ยวพันกับสำนักไท่เจิน อีกคนมีความสัมพันธ์คลุมเครือกับวังชิงหลวน พวกเจ้าจงทำเป็นไม่รู้เรื่องนี้ เมื่อพวกเขาฟื้นขึ้นมา ให้เชิญออกไปจากสำนักอย่างสุภาพ"

เขากวาดสายตามองคนทั้งสามและสั่งการด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ความจริงในการรับศิษย์ครั้งนี้ มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานถึงสิบสองคนมาสมัคร

ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนอิสระ หรือคนจากตระกูลเล็กๆ ที่เดินทางมาจากแคว้นข้างเคียงอย่างแคว้นฉู่และแคว้นเจ้า

อาคมในตำหนักเวิ่นเสินนั้นเห็นผลดีต่อขั้นกลั่นลมปราณ แต่กับขั้นสร้างรากฐานเห็นผลน้อยมาก

ดังนั้นเพื่อป้องกันไส้ศึกแฝงตัวเข้ามา ติงเหยียนจึงต้องมาตรวจสอบด้วยตัวเอง

ยามนี้จิตสำนึกของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าขั้นแก่นทองคำระดับสมบูรณ์ และเขายังเชี่ยวชาญวิชาค้นวิญญาณอีกด้วย

การจัดการกับขั้นสร้างรากฐานจึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

หลังจากค้นวิญญาณทั้งสิบสองคนแล้ว เขาพบว่าส่วนใหญ่มีจุดประสงค์ปกติ คือต้องการทรัพยากรหรือความก้าวหน้า

มีเพียงสามคนนี้ที่มีจุดประสงค์ไม่บริสุทธิ์และแฝงตัวเข้ามาด้วยเจตนาอื่น

โดยเฉพาะคนที่มีความแค้นร่วมกับสำนักว่านเซี่ยงที่ถูกทำลายไป ติงเหยียนย่อมไม่เก็บไว้แน่นอน

ส่วนอีกสองคน ความจริงก็คือ "หูเป็นตา" ที่สำนักหยวนอิงอย่างสำนักไท่เจินและวังชิงหลวนส่งมาสืบข่าว

ในความทรงจำของพวกเขา เขาไม่พบเจตนาร้ายแรงอะไร เพียงแค่ทั้งสองสำนักนั้นตกใจกับการที่สำนักเทียนเหอกวาดล้างสำนักหยวนอิงอย่างหลิงจิ้วได้ จึงอยากส่งคนมาสืบข้อมูลภายในบ้าง

ติงเหยียนไม่อยากเป็นศัตรูกับสำนักหยวนอิงโดยไม่จำเป็นในตอนนี้ เขาจึงเลือกที่จะส่งตัวพวกเขากลับไปแบบเงียบๆ

"ขอรับ"

เหอเจ้าเหวินตอบรับ และกำลังจะให้คนพาตัวทั้งสามออกไป แต่ติงเหยียนก็ถามขึ้นก่อน

"สถานการณ์การรับศิษย์ครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง มีคนมาเยอะหรือไม่?"

"เรียนอาอาจารย์ ตามที่ศิษย์น้องหลายคนรายงานมา จำนวนผู้เข้าทดสอบครั้งนี้มากกว่าทุกครั้ง เกือบถึงสามพันคน และน่าจะมีผู้ผ่านเกณฑ์ประมาณหนึ่งพันห้าร้อยคนขอรับ"

"ตอนนี้ข้าได้ส่งคนไปสมทบเพื่อเร่งตรวจสอบรากวิญญาณและอายุกระดูกให้เสร็จโดยเร็วที่สุดแล้วขอรับ"

เหอเจ้าเหวินรายงานด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีอย่างปิดไม่มิด

"หนึ่งพันห้าร้อยคนงั้นรึ ถือว่าไม่เลว"

ติงเหยียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

สำหรับสำนักเทียนเหอ จำนวนศิษย์ใหม่พันห้าร้อยคนเท่ากับยี่สิบส่วนของจำนวนศิษย์ทั้งหมดในปัจจุบัน ถือว่ายอดเยี่ยมมาก

"จริงสิ เรื่องที่ข้าสั่งให้ไปตรวจสอบรากวิญญาณของปุถุชนที่มีอายุต่ำกว่ายี่สิบปีในจวนไท่อานล่ะ คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว มีใครที่เข้าตาบ้างหรือไม่?"

ติงเหยียนถามต่อเมื่อนึกขึ้นได้

"เรื่องนี้ดำเนินการไปได้ครึ่งหนึ่งแล้วขอรับ ศิษย์น้องพาศิษย์ที่เป็นปุถุชนและมีรากวิญญาณกลับมาได้สี่สิบห้าคน เป็นรากวิญญาณระดับล่างสามสิบเอ็ดคน ระดับกลางสิบสองคน และระดับชั้นเลิศสองคนขอรับ"

"ส่วนอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือน่าจะเสร็จสิ้นในเร็วๆ นี้ขอรับ"

เหอเจ้าเหวินยังคงรู้สึกสงสัยในคำสั่งนี้ของติงเหยียน

ปุถุชนทั่วไปมีโอกาสมีรากวิญญาณต่ำมาก และถึงจะมี ก็มักจะเป็นรากวิญญาณระดับล่างที่ไม่มีค่าพอจะรับเป็นศิษย์

ในอดีตสำนักเทียนเหอจึงไม่เคยเสียเวลาคัดกรองปุถุชนขนานใหญ่เช่นนี้

"มีแค่คนเท่านี้งั้นรึ ดูเหมือนสัดส่วนการมีรากวิญญาณในหมู่ปุถุชนจะต่ำเกินไปจริงๆ ..."

ติงเหยียนพึมพำกับตัวเอง

ในจวนไท่อาน แม้จะกว้างขวางแต่ประชากรปุถุชนก็น่าจะมีถึงสิบถึงยี่สิบล้านคน

ครึ่งหนึ่งก็คือห้าถึงสิบล้านคน แต่กลับพบผู้มีรากวิญญาณเพียงสี่สิบห้าคน โอกาสคือหนึ่งในสองแสน ช่างต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน

นั่นแสดงให้เห็นว่า ปุถุชนที่แต่งงานกับปุถุชน โอกาสที่ลูกจะมีรากวิญญาณนั้นริบหรี่มาก

ติงเหยียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าตัวเองโชคดีอย่างยิ่ง

เขาเกิดในตระกูลปุถุชน แต่กลับมีรากวิญญาณ แม้จะเป็นระดับต่ำที่สุด แต่นั่นก็คือปาฏิหาริย์ที่สวรรค์ประทานให้แล้ว

มิฉะนั้น ชีวิตนี้เขาคงเป็นเพียงคนธรรมดาที่เกิดและตายไปอย่างไร้ค่า

ในโลกนี้ แม้รากวิญญาณจะเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่เกิด แต่มันก็มีกฎเกณฑ์ของมัน

โดยทั่วไป ผู้ฝึกตนที่แต่งงานกับผู้ฝึกตน โอกาสที่ลูกจะมีรากวิญญาณนั้นสูงมาก

อย่างเช่นติงชิงเฟิง เขามีเมียและอนุที่เป็นผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณสิบกว่าคน ลูกๆ ของเขาเกือบสี่สิบส่วนจึงมีรากวิญญาณ

ส่วนผู้ฝึกตนที่แต่งกับปุถุชน โอกาสก็ยังมีอยู่บ้างแต่น้อยกว่าพ่อแม่ที่เป็นผู้ฝึกตนทั้งคู่มาก

ติงเหยียนเข้าใจแล้วว่าทำไมสำนักใหญ่จึงรับศิษย์จากตระกูลผู้ฝึกตนเป็นหลัก เพราะการหาจากปุถุชนนั้นไม่คุ้มค่าเหนื่อยเลย

อย่างครั้งนี้ หาจากคนหลายล้านคน ได้คนที่พอจะปั้นได้จริงๆ เพียงแค่สองคนที่เป็นรากวิญญาณระดับชั้นเลิศ