ตอนที่ 71: การลบหลู่
ตอนที่ 71: การลบหลู่
ตอนที่ 71: การลบหลู่
"ตูม!"
คลื่นกระแทกระเบิดออกภายในพื้นที่ใต้ดินอันคับแคบ พัดพาเอาเศษหินและฝุ่นผงกระแทกเข้ากับกำแพงห้องทดลองอย่างรุนแรง
เงาดำขนาดมหึมากระเด็นถอยหลังไป พร้อมกับเสียงกระดูกแตกหักชวนให้เสียวฟัน และกระแทกเข้ากับรอยบุ๋มบนกำแพงอย่างแรง
มันคือสายพันธุ์ต่างดาวขนาดมหึมาที่เพิ่งจะหยิ่งผยอง และเกือบจะต้อนทีมสามคนไปจนถึงขอบเหวแห่งความสิ้นหวัง
ในเวลานี้ มีรอยดาบไหม้เกรียมอยู่บนหน้าอกของสัตว์ประหลาด บาดแผลลึกจนถึงกระดูก เกือบจะผ่าร่างอันใหญ่โตของมันออกเป็นสองซีก
ก่อนที่เลือดสีดำอมม่วงจะทันได้พุ่งออกมา มันก็ถูกสะเก็ดไฟสีทองที่หลงเหลืออยู่ในบาดแผลระเหยไปจนหมด ส่งกลิ่นเหม็นไหม้ที่น่าสะอิดสะเอียน
"โฮก..."
แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงตาย แต่พลังชีวิตอันเหนียวแน่นของสายพันธุ์ต่างดาวก็ยังคงผลักดันให้มันขยับตัว
แขนขาที่บิดเบี้ยวของมันตะกุยพื้น พยายามจะพยุงร่างที่แหลกเหลวขึ้นมาเพื่อกระโจนเข้ากัดอีกครั้ง
ทว่า รองเท้าบูทสีดำคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของมัน
ไพน่อนก้มมองสัตว์ประหลาดที่กำลังดิ้นรนอยู่แทบเท้า ดวงตาของเขาปราศจากความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ
เขาพลิกข้อมือ และดาบใหญ่ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีทองในมือก็พุ่งลงมาอย่างกะทันหัน
"ฉึก"
เสียงคมดาบแทงทะลุเนื้อดังฟังชัด
ใบดาบหนาเตอะแทงทะลุกะโหลกของสายพันธุ์ต่างดาวโดยไร้ซึ่งการต่อต้าน ตรึงมันไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา
แขนขาของสัตว์ประหลาดกระตุกอย่างรุนแรงสองสามครั้งก่อนจะสิ้นใจอย่างสมบูรณ์ แสงสีแดงในรูม่านตาของมันดับลงอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดตายแล้ว ไพน่อนก็ดึงดาบใหญ่ออกมาอย่างไม่ใส่ใจและเงยหน้าขึ้น
สายตาของเขามองข้ามซากศพขนาดมหึมาและกวาดมองไปรอบๆ
ทุกสิ่งที่อยู่ในสายตาของเขาคือขุมนรกบนดิน
สายพันธุ์ต่างดาวพวกนั้นที่เพิ่งจะแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บเมื่อครู่นี้ บัดนี้ได้กลายเป็นเศษเนื้อสับเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นอันเย็นเยียบของห้องทดลองไปหมดแล้ว
การต่อสู้ทั้งหมดนี้กินเวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีด้วยซ้ำ
"ตัวสุดท้ายจัดการเรียบร้อยแล้ว"
ไพน่อนพูดเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง จากนั้นก็ล็อกสายตาไปที่ศัตรูคนสุดท้ายที่อยู่ไม่ไกล
"ต่อไป ก็ตาแกแล้ว"
บิชอปยืนแข็งทื่ออยู่กับที่
เขามองดูการสังหารหมู่ มองดู "ผลงานชิ้นเอก" ที่เขาทุ่มเทความพยายามนับไม่ถ้วนเพื่อเพาะเลี้ยงขึ้นมา บัดนี้กองรวมกันราวกับขยะ
ความขี้เล่นอันเย่อหยิ่งและความบ้าคลั่งนั้นจางหายไปจากใบหน้าที่เสียโฉมของเขา ถูกแทนที่ด้วยความโง่งมราวกับสมองของเขาหยุดทำงาน
เขาค่อยๆ บิดคอที่เพิ่งจะต่อกลับเข้าไป สายตาของเขากระตุกราวกับฟันเฟืองที่ขึ้นสนิมขณะที่มันค่อยๆ เลื่อนมาทางไพน่อนทีละนิด
"หายไปแล้ว... หายไปหมดแล้ว..."
ริมฝีปากของบิชอปสั่นระริก เสียงของเขาเบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน:
"อาวุธชีวภาพที่ฉันอุตส่าห์เพาะเลี้ยงมาอย่างยากลำบาก... สิ่งประดิษฐ์อันสมบูรณ์แบบที่แข็งแกร่งกว่าสายพันธุ์ต่างดาวทั่วไปตั้งหลายเท่า... ภายในเวลาไม่ถึงนาที..."
สายตาของเขาเลื่อนลงมาตามแขนของไพน่อน ในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ดาบใหญ่ที่ชื่อว่ามอร์นิงอินเวเดอร์
เปลวเพลิงสีทองไหลเวียนไปตามใบดาบ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้วิญญาณของเขาสั่นสะท้าน
ดาบเล่มนี้นี่เอง
ที่ทำลายทุกสิ่งที่เขามี ราวกับหั่นผักปลา
ดวงตาที่ขุ่นมัวของบิชอปเริ่มมีเส้นเลือดฝอยปรากฏขึ้น ความโง่งมในตอนแรกค่อยๆ ถูกกลืนกินด้วยความคลั่งไคล้ที่ผิดปกติ
"ใช่แล้ว... มันต้องเป็น... มันต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ!"
จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมาอย่างแปลกประหลาด เสียงหัวเราะนั้นแหลมปรี๊ดและแสบแก้วหู ดังก้องไปทั่วห้องใต้ดินที่เงียบสงัดดั่งความตายนี้
"มีเพียงวัตถุศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น! มีเพียงวัตถุศักดิ์สิทธิ์ในตำนานเท่านั้นที่สามารถมีพลังทำลายอาวุธของฉันได้ในพริบตา!!!"
บิชอปเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ใบหน้าที่พังยับเยินและยุบลงไปนั้นเต็มไปด้วยความโลภและความอิจฉาริษยา
"ฉันรู้แล้ว... ในที่สุดฉันก็รู้แล้ว! แกคือเจ้าของวัตถุดิบศักดิ์สิทธิ์นั่นเอง!"
เขาโซเซไปข้างหน้าสองก้าว สองมือตะกุยไปในความว่างเปล่าราวกับต้องการจะสัมผัสดาบนั้นจากระยะไกล
"แต่ทำไมล่ะ? ทำไมถึงเป็นแก? ทำไมไม่เป็นฉัน?!"
เปลวเพลิงแห่งความริษยาแผดเผาเหตุผลของเขาจนหมดสิ้น เสียงของบิชอปกลายเป็นฮิสทีเรีย น้ำลายกระเซ็น:
"เพื่อทวยเทพ ฉันยอมผ่าหน้าอกของคนในครอบครัวตัวเองด้วยมือคู่นี้! เพื่อทวยเทพ ฉันสละเลือดเนื้อของตัวเองให้สายพันธุ์ต่างดาว! เพื่อทวยเทพ ฉันใช้ชีวิตเหมือนหนูอยู่ในห้องใต้ดินที่ไร้แสงแดดนี้มาตั้งหกปีเต็ม!!!"
เขาฉีกเสื้อคลุมสีดำออก เผยให้เห็นร่างกายอันน่าเกลียดชังที่เต็มไปด้วยรอยเย็บและแผลพุพอง
"ฉันให้ทุกอย่างไปแล้ว! ฉันละทิ้งความเป็นมนุษย์ไปแล้ว! แต่ทวยเทพให้อะไรฉันบ้างล่ะ? ฉันก็ยังคงใช้พลังของวัตถุศักดิ์สิทธิ์ได้แค่ครั้งสองครั้งอย่างยากลำบาก! ฉันยังไม่ได้รับการยอมรับที่แท้จริงเลยด้วยซ้ำ!!!"
บิชอปจ้องเขม็งไปที่ไพน่อน หางตาของเขาถึงกับฉีกขาดจากการออกแรงมากเกินไป จนมีเลือดไหลออกมาเป็นน้ำตา
"แล้วแกล่ะ... แกมีสิทธิ์อะไร? แกดูยังเด็ก สมบูรณ์แบบ และ... ธรรมดาขนาดนี้!"
"แกมีสิทธิ์อะไรถึงใช้วัตถุศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไม่มีข้อจำกัด? แกมีสิทธิ์อะไรถึงได้รับความโปรดปรานจากมัน?!"
"นี่มันไม่ยุติธรรม! ไม่ยุติธรรมเลย!!!"
เมื่อเผชิญกับการตั้งคำถามอย่างบ้าคลั่งที่ถาโถมเข้ามานี้ ไพน่อนก็แค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขามองดูชายตรงหน้าที่ตกอยู่ในความบ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์แบบ ประกายความสับสนวาบผ่านดวงตาของเขา
นี่น่ะเหรอสิ่งที่เรียกว่าพวกคลั่งศาสนา? ตรรกะมันสับสนวุ่นวายจนเกินจะเข้าใจได้จริงๆ
ไพน่อนเงียบไปครู่หนึ่ง จัดระเบียบความคิดในหัว แล้วจึงพูดอย่างใจเย็น:
"ถ้าวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่แกพูดถึง หมายถึงดาบในมือฉันเล่มนี้ล่ะก็"
เขายกมอร์นิงอินเวเดอร์ในมือขึ้น
"งั้นแกคงจะเข้าใจผิดแล้วล่ะ มันไม่ใช่ของประทานจากพระเจ้าอะไรนั่นหรอก มันก็แค่อาวุธของฉันเท่านั้นแหละ อาวุธ... ที่ฉันใช้แล้วถนัดมือมากๆ น่ะ"
ประโยคนี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นเจี๊ยบถังใหญ่ ที่สาดรดเสียงคำรามทั้งหมดของบิชอปจนดับมอดไปในพริบตา
บิชอปที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นแข็งทื่อไป
ห้องใต้ดินตกอยู่ในความเงียบงันดั่งความตาย มีเพียงเสียงครางหึ่งๆ แผ่วเบาดังมาจากท่อระบายอากาศที่อยู่ไกลออกไปเท่านั้น
หลังจากผ่านไปหลายวินาที บิชอปก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวจนถึงขีดสุด ราวกับเพิ่งได้ยินเรื่องตลกที่ไร้สาระและลบหลู่ที่สุดในโลก
"แกพูดว่า... วัตถุศักดิ์สิทธิ์ในมือแก... เป็นแค่... อาวุธงั้นเหรอ?"
นั่นคือพลังที่เขาไขว่คว้ามาตลอดกว่าสิบปี ของขวัญจากทวยเทพ กุญแจสู่วิวัฒนาการ
ในปากของคนๆ นี้ มันกลับเป็นแค่ "อาวุธ" งั้นเหรอ?
ไพน่อนไม่ได้พูดอะไรอีก ทำเพียงพยักหน้าอย่างใจเย็น
ท่าทีที่ดูเป็นเรื่องปกตินี้ได้ทำลายเส้นป้องกันทางจิตใจด่านสุดท้ายของบิชอปจนแหลกสลายอย่างสมบูรณ์
"ลบหลู่... นี่มันเป็นการลบหลู่อะไรกัน!"
บิชอปเค้นเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาจากส่วนลึกของลำคอ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เขาโซเซยืนขึ้น สองมือกำดาบพิธีกรรมที่บิดเบี้ยวไว้แน่น เล็บจิกจมลึกลงไปในด้ามดาบ
"โอ้ ทวยเทพ... โปรดลืมตาดูเถิด! ทำไมผู้ลบหลู่เช่นนี้ถึงได้ถือครองวัตถุศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่ผู้ศรัทธาที่ภักดีที่สุดของท่าน... กลับถูกเมินเฉย!!!"
ความสิ้นหวังและความริษยาแปรเปลี่ยนเป็นจิตสังหารอันบริสุทธิ์ในวินาทีนี้
"ในเมื่อการเลือกของวัตถุศักดิ์สิทธิ์นั้นผิดพลาด งั้นฉันจะเป็นตัวแทนของทวยเทพ แล้วมากำจัดผู้ลบหลู่นี้ด้วยมือของฉันเอง!!!"
บิชอปแผดเสียงหอนแหลมปรี๊ด จู่ๆ ก็กลับด้านดาบพิธีกรรมในมือ แล้วแทงเข้าที่หัวใจของตัวเองอย่างรุนแรง
"ฉึก!"
เลือดสาดกระเซ็น
แต่เขาไม่ได้ล้มลง ตรงกันข้าม มันราวกับว่าเขาถูกฉีดสารกระตุ้นบางอย่างเข้าไป กล้ามเนื้อของเขาปูดโปนอย่างน่าขนลุก และดวงตาของเขาก็กลายเป็นสีแดงฉานในพริบตา
"ฉันจะ... ฆ่ามัน!!!"
เขาโซเซไปข้างหน้า ดาบพิธีกรรมในมือพกพากลิ่นคาวเลือด พุ่งตรงไปที่ลำคอของไพน่อน
การโจมตีครั้งนี้ไม่มีเทคนิคใดๆ มีเพียงความบ้าคลั่งที่ต้องการจะตายตกไปตามกันเท่านั้น
ไพน่อนมองดูคนบ้าที่พุ่งเข้ามา คิ้วของเขาขมวดแน่นขึ้นไปอีก
"สื่อสารไม่ได้แฮะ"
เขาถอนหายใจเบาๆ ไม่ขยับเท้า เพียงแค่เบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยในจังหวะที่ปลายดาบกำลังจะมาถึง
ดาบพิธีกรรมที่เปื้อนเลือดสกปรกเฉียดผ่านร่างของเขาไปอย่างฉิวเฉียด
ทันทีหลังจากนั้น ไพน่อนก็พลิกข้อมือ และดาบใหญ่อันหนักอึ้งในมือของเขาก็ตวัดขึ้น
แสงสีทองสว่างวาบ
"ฉับ"
ไม่มีการเคลื่อนไหวที่เกินความจำเป็น มีเพียงความเร็วและพละกำลังที่บริสุทธิ์ที่สุดเท่านั้น
หัวของบิชอปที่ผิดรูปอยู่แล้ว ลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ กลิ้งไปมาหลายตลบ ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรงและกลิ้งไปที่มุมห้อง
ร่างที่ไร้หัวพุ่งไปข้างหน้าอีกสองสามก้าวด้วยแรงเฉื่อย จากนั้นเข่าของมันก็อ่อนยวบ และคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ รอยตัดบนคอเรียบเนียน มีเลือดสีดำอมม่วงพุ่งกระฉูดออกมา
"ไม่เข้าใจเลยจริงๆ"
ไพน่อนมองดูซากศพที่ล้มลงและเก็บดาบใหญ่ของเขา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความสับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับการเสียสละที่ไร้ความหมายเช่นนี้
เขาเมินเฉยต่อซากศพ หันหลังกลับ และเดินไปหาผู้บาดเจ็บสาหัสทั้งสามคนที่อยู่ตรงมุมห้อง
ในเมื่อภัยคุกคามถูกเคลียร์ไปแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องตรวจดูคนเจ็บพวกนี้ซะที
ทว่า
เขายังไม่ทันได้ก้าวไปสองก้าวด้วยซ้ำ
ชายวัยกลางคนที่พิงกำแพงอยู่ กุมหน้าอกขณะห้ามเลือดให้เพื่อนร่วมทีม ก็เผลอเหลือบไปมองด้านหลังไพน่อนโดยไม่ได้ตั้งใจ
วินาทีต่อมา รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงอย่างกะทันหัน
"ระวัง! มันยังไม่ตาย!!!"
เมื่อได้ยินเสียงตะโกนนี้ ฝีเท้าของไพน่อนก็ชะงักไป
เขาไม่ได้หันกลับไปยืนยัน และไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย
เขาใช้แรงจากเอวและหน้าท้อง หมุนตัวอย่างรุนแรง และมอร์นิงอินเวเดอร์ในมือก็อาศัยแรงเหวี่ยงจากการหมุน ตวัดกลับไปด้านหลังพร้อมกับเสียงลมหวีดหวิว
"ฉับ!"
แสงดาบสีทองวาดเป็นรูปครึ่งวงกลมอันสมบูรณ์แบบในอากาศ
ศพไร้หัวที่จู่ๆ ก็ลุกขึ้นมาอีกครั้งและกำลังเงื้อดาบพิธีกรรมขึ้นเพื่อลอบโจมตี ถูกดาบนี้ฟันเฉียงขาดเป็นสองท่อนตั้งแต่ไหล่ไปจนถึงเป้า
ร่างที่ขาดสองท่อนไถลไปด้านข้าง อวัยวะภายในทะลักออกมากองเต็มพื้น
คราวนี้ไม่มีโอกาสแม้แต่จะงอกใหม่เลยด้วยซ้ำ
แต่วินาทีต่อมา ฉากที่แปลกประหลาดก็เกิดขึ้น
ถึงแม้ซากศพของบิชอปจะถูกทำลายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว แต่ดาบพิธีกรรมที่เขากำแน่นมาตลอดกลับไม่ได้ร่วงหล่นลงมาด้วย
มันราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง หลุดออกจากพันธนาการของมือที่ขาดวิ่นและลอยอยู่กลางอากาศ
ใบดาบสั่นระริกอย่างรุนแรง ส่งเสียงครางหึ่งๆ ที่ทำให้เวียนหัว
ทันทีหลังจากนั้น
"ฟิ้ว!"
ดาบพิธีกรรมกลายร่างเป็นลำแสงสีเลือด พุ่งตรงไปที่หว่างคิ้วของไพน่อนด้วยความเร็วที่เหนือขีดจำกัดของการมองเห็น