บทที่ 60 ล้างหิมะ

ชายวัยกลางคนสามคนโพลงตาอ้าปากจะพูด แต่ถูกสายตาของอู่ซือเหรินหยุดไว้

พวกเขาหุบปาก แต่ตายังโพลงอยู่

ซ่งหยุนเก่อถือกระบี่ด้วยมือขวา มือซ้ายกำนิ้วเป็นสัญลักษณ์กระบี่

นิ้วชี้กับนิ้วกลางวางเบาๆ บนด้านกระบี่ แล้วค่อยๆ เลื่อนขึ้น ปาดไปตามสันกระบี่จนถึงปลาย

เมื่อสองนิ้วเลื่อนไปครึ่งทาง ดวงตาก็ค่อยๆ หลับลง ดั่งกำลังฟังเสียงที่ซ่อนอยู่ในกระบี่

สองนิ้วนิ่งอยู่บนปลายกระบี่ ไม่ขยับ ดั่งหยุดนิ่ง

"กระบี่วิเศษ!"

นับสิบอึดใจผ่านไป ซ่งหยุนเก่อหลับตาอยู่ ถอนหายใจออกมาเป็นสองคำนั้น

เขาค่อยๆ ลืมตา ดั่งตื่นจากฝันอันงดงาม หวงแหนไม่อยากจาก

ความตื่นเต้นอันแรงกล้าพุ่งขึ้นมาในใจ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องได้ครอบครองกระบี่เล่มนี้!

กำมือ ด้ามกระบี่กับฝ่ามือดั่งหลอมรวมเป็นหนึ่ง ซึมซาบเชื่อมต่อกัน ดั่งเลือดเนื้อเดียวกัน

กระบี่ดั่งเป็นแขนของตนเอง ยิ่งกว่านั้นยังคล่องแคล่วและสบายกว่าแขนตนเองอีก

ลมหายใจเย็นสดชื่นไหลเข้าสู่ร่างกายไม่ขาดสาย

ดั่งฤดูร้อนอันร้อนระอุได้แนบหยกเย็นไว้ ความเย็นเฉียบนั้นซึมผ่านกระดูกจนไม่อาจต้านทาน

"ฮ่อๆ กระบี่เล่มนี้ชื่อล้างหิมะ ข้าได้มาจากโอกาสพิเศษสมัยหนุ่ม รักมันมาก" อู่ซือเหรินมองกระบี่ยาวธรรมดาๆ เล่มนั้นด้วยความรู้สึกลึกซึ้ง ถอนหายใจว่า "น่าเสียดายที่ข้าฝึกดาบ ให้มันอยู่เคียงข้างมาโดยตลอด น่าสงสารมันเกินไป แต่ก็ไม่อยากให้มันตกไปอยู่ในมือคนธรรมดา วันนี้บังเอิญพบน้องซ่ง เหมาะที่สุดเลยที่จะเป็นเจ้าของมัน!"

"นี่..." ซ่งหยุนเก่อลังเล

ถ้าเป็นของอื่นหรือแม้แต่ยาเม็ดต่ออายุ เขาก็ยังแข็งใจปฏิเสธได้ แต่กระบี่วิเศษเล่มนี้ทำให้เขาปฏิเสธไม่ได้

ความรู้สึกเชื่อมต่อเป็นหนึ่งเดียวเย็นซึมถึงกระดูกนั้นซาบซึ้งเกินไป

"รับไปเถอะ" อู่ซือเหรินว่าด้วยความหวงแหน "ดูแลมันให้ดี ใช้มันเพื่อขจรชื่อไปทั่วโลก ข้าก็พอใจแล้ว!"

"...ได้!" ซ่งหยุนเก่อคืนกระบี่เข้าฝัก กำมือคารวะ "ขอรับไว้ด้วยความยินดี ขอบพระคุณท่านอาวุโสอู่!"

อู่ซือเหรินโบกมือ

การที่ซ่งหยุนเก่อช่วยหลี่ไท่หัวคืนชีพได้ ทำให้เขาไม่ต้องรับไฟโกรธาของท่านอาวุโสหลี่อี้ซาน เขาขอบคุณซ่งหยุนเก่ออย่างสุดซึ้ง ไม่อย่างนั้นก็คงไม่หยิบกระบี่อันเป็นดั่งชีวิตออกมาให้

หยางอวิ้นเหยียนก้าวเข้ามาอย่างเบาพริ้ว พร้อมกลิ่นหอมอ่อนๆ กำมือคารวะทุกคน

ดวงตาของหลี่ไท่หัวแข็งทื่อในทันที วิญญาณดูจะหลุดออกไปแล้ว จ้องมองหยางอวิ้นเหยียนอยู่นั้น

"อวิ้นเหยียน โอกาสสร้างผลงานมาแล้ว!" ซ่งหยุนเก่อยิ้มว่า "ไล่ล่าเทียนเม่ยหนึ่งคน!"

"สังหารเทียนเม่ย? ดีมาก!" หยางอวิ้นเหยียนยิ้มงาม

ผลงานจากการสังหารเทียนเม่ยนั้นใหญ่ที่สุด มากกว่าสังหารนักรบมอเหมินมากนัก เทียนเม่ยหนึ่งคนก็คือผลงานใหญ่มหาศาลหนึ่งก้อน

หลี่ไท่หัวเห็นนางยิ้มสดใส อดไม่ได้ที่จะตั้งตัวไม่ติด รอยยิ้มผุดออกมาบนใบหน้าตามไปด้วย

อู่ซือเหรินทั้งสี่คนส่ายหัว

ถึงได้ถูกสังหารง่ายๆ เช่นนั้น หลงหยางอวิ้นเหยียนหนักหนาขนาดนี้ การใช้หยางอวิ้นเหยียนสังหารเขานั้นง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ!

ซ่งหยุนเก่อหันมาว่า "ท่านหลี่ ไปกันเลยไหม?"

"โอ้ ได้ๆ ไปๆ ๆ" หลี่ไท่หัวเก็บสายตากลับอย่างลำบาก กลัวคนอื่นเห็นว่าตนจ้องอย่างโจ่งแจ้งเกินไป รีบตอบรับอย่างสับสน

ซ่งหยุนเก่อกำมือคารวะ ทั้งสามคนลอยออกจากคฤหาสน์สำนักจื่อจีเต้า

"พี่อู่ เจ้าใจกล้าจริงๆ!"

"ข้าอยากกราบขอบคุณเขาเลยทีเดียว!"

"กระบี่ล้างหิมะนั้นคือดวงชีพของพี่ ของรักของหวง จะส่งให้ไปเช่นนี้ เสียดายไหม?"

"แม้จะเจ็บปวดใจ แต่ให้เขา ยินดี!"

"ดูเหมือนพี่อู่เห็นดีในน้องซ่งคนนี้มากเลยนะ!"

"เด็กคนนี้มีน้ำใจไม่ธรรมดา ไม่ใช่คนสามัญแน่ๆ!"

"ก็แล้วแต่สายตาของพี่อู่แล้วกัน ...จะให้คนไปติดตามดูแลไหม?"

"...อนิจจา ก็ต้องติดตาม เราต้องเรียนรู้จากบทเรียน อย่าเหมือนครั้งก่อน ไท่หัวไม่ให้ตามก็ฟังเลย สุดท้ายเกือบตาย เราต้องรับผิดชอบมากแค่ไหน"

"แต่ท่านอาวุโสหลี่บอกชัดว่าให้คอยดูแลอย่างลับๆ"

"ก็ไม่ฟัง"

"...ดีแล้ว ข้าไปตามดูแล"

"จะออกนอกเมืองหรือ?" หยางอวิ้นเหยียนเห็นซ่งหยุนเก่อเดินตรงไปทางใต้ มาถึงกำแพงเมืองแล้ว อดถามไม่ได้

"เขาหนีออกนอกต้าหลัวเฉิงแล้ว หนีไปไกล" ซ่งหยุนเก่อพินิจกำแพงเมืองอันสูงตระหง่าน

ยืนอยู่ใต้กำแพง รู้สึกดั่งถูกฟ้าบัง

กำแพงเมืองต้าหลัวเฉิงสูงกว่าสองร้อยเมตร มองแต่ไกลก็ดูสูงมากอยู่แล้ว เมื่อมาอยู่ใกล้ๆ ก็ยิ่งรู้สึกตัวเองเล็กนิดเดียว

เห็นกำแพงนี้ ซ่งหยุนเก่อนึกถึงตึกระฟ้าในชาติก่อน

"อวิ้นเหยียน เจ้าไปหาท่านชิฉางเหมย เชิญนางมาด้วยเถิด" ซ่งหยุนเก่อว่า

หยางอวิ้นเหยียนพยักหน้าเบาๆ หันตัวเดินไป

"ทำไมต้องเชิญท่านชิฉางเหมย?" หลี่ไท่หัวสายตาตามหลังท่วงท่าอันงดงามของหยางอวิ้นเหยียน จนสุดท้ายก็เสียใจดึงกลับ แล้วถามซ่งหยุนเก่อ

"ถ้าไม่มีท่านชิฉางเหมย เราออกเมืองไม่ได้ ท่านชิฉางเหมยเป็นไป๋หูเว่ย"

"เช่นนั้นกองจูเชว่เว่ยออกต้าหลัวเฉิงไม่ได้?"

"ออกทางเหนือได้ แต่ออกทางใต้ไม่ได้"

ทางเหนือคือดินแดนตงถู ทางใต้คือออกจากตงถูไปยังดินแดนอนารยชน มีแต่ไป๋หูเว่ยเท่านั้นที่ออกได้

"เข้มงวดจริงๆ" หลี่ไท่หัวรู้สึกซาบซึ้ง

ซ่งหยุนเก่อว่า "ถูกบีบบังคับมาทั้งนั้น เจ็บปวดมามากจึงหลีกเลี่ยงได้ก็หลีกเลี่ยง"

ระหว่างที่ทั้งคู่พูดคุยกัน หยางอวิ้นเหยียนกับเหมยอิ้งก็ก้าวมาอย่างเบาพริ้ว

พร้อมกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่โชยมา

เหมยอิ้งในชุดขาวดั่งหิมะ ผ้าขาวบางคลุมหน้าบดบังใบหน้าอันงดงามเกินบรรยาย เผยให้เห็นแค่ดวงตาแจ่มใสดั่งน้ำใส ชายตามองหลี่ไท่หัวแว่บหนึ่ง แล้วก็หันมาหาซ่งหยุนเก่อ ไม่มีการทักทายสัมภาษณ์ใดๆ ถามตรงๆ เลยว่า "จะออกเมือง?"

ซ่งหยุนเก่อพยักหน้า "ไล่ล่าเทียนเม่ยหนึ่งคน เขาฉลาดพอ หนีออกนอกต้าหลัวเฉิงแล้ว"

"ออกนอกเมืองอันตรายมาก" เหมยอิ้งขมวดคิ้วดำเบาๆ

ซ่งหยุนเก่อว่า "จะปล่อยให้หลบหนีได้หรือ? เทียนเม่ยคนนี้ลอบสังหารท่านหลี่ ความแค้นนี้ต้องชำระ"

เหมยอิ้งพินิจหลี่ไท่หัวสักครู่ ได้ยินข่าวว่าหลี่ไท่หัวสิ้นชีพ ก็หันมาพูดกับซ่งหยุนเก่อว่า "ตายแล้วฟื้น ฝีมือเจ้าอีกแล้วใช่ไหม?"

ซ่งหยุนเก่อยิ้มพยักหน้า ทะนงและภาคภูมิ

"...ดีแล้ว ไปดูกัน!" เหมยอิ้งพูด

นางนั้นทนไม่ได้กับหน้าตาได้ใจของซ่งหยุนเก่อมากที่สุด

จิตใจของหลี่ไท่หัวจดจ่ออยู่ที่หยางอวิ้นเหยียนทั้งหมด ไม่ใส่ใจเหมยอิ้ง แม้แต่จะฟังก็ไม่ฟัง จะมองก็ไม่มอง

ทั้งสี่คนเดินเข้าใกล้กำแพง บนกำแพงมีชายหนุ่มผอมแห้งยืนออกมา ร้องบอกว่า "หยุดก่อน ห้ามเข้าใกล้!"

เหมยอิ้งแหงนมองขึ้นว่า "จี้ไห่ชวน เจ้าเวรอยู่หรือ? พวกเราจะออกเมือง!"

"คุณหนูเหมย กรุณาแสดงหนังสืออนุญาตทัพ" ชายหนุ่มผอมแห้งชื่อจี้ไห่ชวนยันขอบกำแพง ส่ายหัวว่า "ไม่อย่างนั้นพวกเราปล่อยผ่านไม่ได้!"

"ดีเลยจี้ไห่ชวน!" เหมยอิ้งขมวดคิ้วดำขึ้น แสงตาแจ่มใสส่องประกายเย็น ยิ้มเบาๆ ว่า "ดูมีวิสัยทัศน์เหมือนเสวียนอู่เว่ยขึ้นมาหน่อยแล้ว!"

สายตาของจี้ไห่ชวนลอยว้าเหว่ มือยันขอบกำแพง มองซ้ายมองขวา แต่กัดฟันไม่ยอมปล่อยผ่าน

ซ่งหยุนเก่อพูดเสียดสีว่า "เสวียนอู่เว่ยนั้นเข้มงวดรอบคอบ ไม่ใช่แค่กับคนนอกเท่านั้น กับคนในก็เข้มงวดพอกัน น่าชื่นชมจริงๆ!"

ใบหน้าหยกใต้ผ้าขาวของเหมยอิ้งหม่นลงเคร่งขรึม แสงตาแจ่มใสส่องประกายฆาตกรรม ยิ้มเบาๆ ว่า "ดีมาก ยังมาเล่นท่าแบบนี้กับข้าอีก!"

ซ่งหยุนเก่อว่า "ปกติแล้วไม่ต้องทำอย่างนี้หรือ?"

"ไป๋หูเว่ยออกเมือง โดยหลักการแล้วต้องใช้หนังสืออนุญาตทัพ แต่ตามธรรมเนียมปฏิบัติแล้วใครจะทำตามกฎมากมายถึงขนาดนั้น!" เหมยอิ้งว่าอย่างเย็นชา "ครั้งนี้ถือว่าเป็นครั้งแรกที่เห็นเขาจริงจัง นั่นจึงผิดปกติ!"

ซ่งหยุนเก่อว่า "คนนี้จี้ไห่ชวนเป็นใคร?"

"ศิษย์สำนักยวินเทียนกง" เหมยอิ้งพูด "ขลาดเขลาเหมือนหนู ครั้งแรกที่เห็นเขาแข็งกร้าวขึ้นมาบ้าง!"

"เช่นนั้นพวกเราออกไม่ได้แล้วหรือ?" ซ่งหยุนเก่อว่า

เหมยอิ้งว่า "เขายืนยันจะทำอย่างนี้ ข้าก็ต้องไปหาเว่ยจู่ขอหนังสืออนุญาตทัพ"

ต่อให้ไม่พอใจมากเพียงใด ถ้าจี้ไห่ชวนยืนยัน ตนก็ต้องไปหาเว่ยจู่ขอหนังสืออนุญาตทัพ ทำตามกฎ จะอวดอำนาจก็ไม่ใช่ที่นี่

ซ่งหยุนเก่อร้องบอกขึ้นไปอย่างฉับพลัน "เหมิ่งซวินหยวน ออกมาเลย!"

"พี่ซวินหยวน?" หลี่ไท่หัวได้ยินชื่อเหมิ่งซวินหยวน ตื่นขึ้นมาฉับพลัน

ซ่งหยุนเก่อร้องว่า "เหมิ่งซวินหยวน เจ้าที่อ้างตัวว่าเป็นผู้กล้า กล้าทำแต่ไม่กล้ารับหรือ?"

"ฮ่อๆ..." เหมิ่งซวินหยวนโผล่หัวออกมาจากกำแพง ยิ้มเสแสร้งกำมือคารวะ "อ้อ ท่านกงจื่อซ่งนี่เอง!"

หลี่ไท่หัวหน้าหม่นลง "พี่ซวินหยวน!"

เขาไม่นึกเลยว่าผู้ขัดขวางครั้งนี้จะเป็นเหมิ่งซวินหยวน