บทที่ 19 พลังรบขององครักษ์ประจันบาน และการกลับมาครั้งแรกของโฮรัส

บทที่ 19 พลังรบขององครักษ์ประจันบาน และการกลับมาครั้งแรกของโฮรัส

ช่างเป็นผู้ใหญ่ที่ไม่ให้ความร่วมมือเอาเสียเลย!

เจ้าพวกจากลีเจียนที่หกเหล่านี้ยังคงคิดว่าพวกเขาจะได้กลายเป็นบุตรแห่งพันธุกรรมของเลมัน รัส และเป็นสเปซมารีนเหมือนอย่างพวกตน!

พี่น้องทั้งหลาย! พวกท่านเข้าใจผิดแล้ว อนาคตของข้าคือคัสโตเดสต่างหาก!

เลมัน รัส มองไปที่แอ็กซิสพร้อมกับหัวเราะเบาๆ เจ้าเด็กนี่รู้จักกลัวปัญหาขึ้นมาแล้วอย่างนั้นหรือ!

แต่เจ้าไม่ได้บอกข้าหรอกหรือว่าเจ้าเกิดมาเพื่อเป็นนักรบ? ถ้าหากเป็นเช่นนั้น ในอนาคตข้าจะปล่อยให้เจ้าได้ต่อสู้จนหนำใจอย่างแน่นอน

สเปซมารีนแห่งลีเจียนที่หกพยักหน้าและทำตามคำสั่งของราชาหมาป่าในทันที โดยการเคลื่อนย้ายยานอวกาศขนาดเล็กรูปทรงดวงตาของแอ็กซิสเข้าไปในยานขนส่ง

ไม่นานนัก นักรบเผ่าคนอื่นๆ ก็ก้าวขึ้นสู่ยานขนส่งที่องค์จักรพรรดิจัดเตรียมไว้ ในขณะที่เจ้าหน้าที่บางส่วนจากสำนักเครื่องกลแห่งดาวอังคารเริ่มทำการลงจอดขนานใหญ่บนดาวฟันริส

พวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อดำเนินการก่อสร้างด้วยระบบจักรกลที่ทันสมัย งานหลักของพวกเขาคือการสร้างอาศรมสเปซมารีนขนาดใหญ่ ซึ่งจะใช้เป็นฐานที่ตั้งของลีเจียนที่หกในอนาคต นอกจากนี้มันยังต้องมีขีดความสามารถในการเปลี่ยนสภาพสเปซมารีนได้อย่างเป็นเอกเทศอีกด้วย

ในเวลาต่อมา ยานลงจอดก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าของฟันริส จากนั้นจึงค่อยๆ ละทิ้งพื้นผิวโลกและเข้าสู่ห้วงอวกาศ

หลังจากที่แอ็กซิสสำเร็จวิชาเริงระบำบนนภาก เขาก็บินอยู่บ่อยครั้ง แต่เขายังเด็กเกินไปและสามารถบินได้ที่ความสูงเพียงไม่กี่พันเมตรเท่านั้น ไม่เคยไปถึงระดับหนึ่งหมื่นเมตรเลยสักครั้ง

ขณะที่ยานขนส่งค่อยๆ ทะยานสูงขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของแอ็กซิสก็คือดาวเคราะห์สีขาวโพลนราวกับหิมะ!

ฟันริสยังคงงดงามมากจริงๆ!

หลังจากบินผ่านไปนานกว่าสิบนาที ยานขนส่งก็มาถึงห้วงอวกาศและลอยตัวอยู่เหนือดาวฟันริส เคียงข้างกับยานความฝันแห่งจักรพรรดิ ซึ่งเป็นยานธงสำหรับการจาริกแสวงบุญครั้งใหญ่ขององค์จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์

มันคือเรือรบชั้นกลอรีควีนเช่นกัน แต่มีขนาดใหญ่กว่าเรือรบชั้นกลอรีควีนทั่วไปประมาณหนึ่งเท่าครึ่ง รายล้อมไปด้วยเรือบรรทุกรบ เรือทำลายล้าง เรือลาดตระเวน และเรือฟริเกตจำนวนมาก

เมื่อขึ้นไปบนยานความฝันแห่งจักรพรรดิ เหล่านักรบผู้แข็งแกร่งแห่งฟันริสก็ถูกเหล่านักบวชเครื่องกลแห่งสำนักเครื่องกลพาตัวไปตรวจร่างกาย คนเหล่านี้ล้วนต้องถูกเปลี่ยนสภาพให้กลายเป็นสเปซมารีน โดยการฝังเมล็ดพันธุ์พันธุกรรมของราชาหมาป่า เลมัน รัส

เหล่านักรบเผ่าพื้นเมืองเหล่านี้ หลังจากขึ้นมาบนยานอวกาศแล้ว ต่างก็กลายเป็นเด็กน้อยที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น มองไปรอบๆ และสังเกตทุกสิ่งทุกอย่าง

"อย่ามองไปรอบๆ! รีบตามข้ามาเร็วเข้า พวกเจ้ากำลังจะเข้ารับการผ่าตัดดัดแปลงเป็นสเปซมารีน หากพวกเจ้าผ่านการตรวจร่างกาย มันจะต้องใช้เวลาอีก 5 ถึง 6 ปีในการทำให้การเปลี่ยนสภาพเสร็จสมบูรณ์" นักบวชเครื่องกลกล่าว

ในสายตาของพวกเขา ฟันริสเป็นโลกที่ป่าเถื่อนอย่างสิ้นเชิง อารยธรรมเทคโนโลยีของมนุษย์ที่นั่นเทียบเท่าหรืออาจจะแย่กว่ายุคกลางเสียด้วยซ้ำ

"เหล่านักรบแห่งเผ่า อย่าปล่อยให้พวกเขาดูถูกพวกเจ้าได้ จงไปรับการเปลี่ยนสภาพเสีย! ข้าหวังว่าพวกเจ้าแต่ละคนจะได้กลายเป็นบุตรแห่งพันธุกรรมของข้า" เลมัน รัส พยักหน้าและกล่าวกับทุกคน

"โฮก!! เพื่อราชาหมาป่า! พวกเราจะต้องประสบความสำเร็จในการเป็นบุตรของท่านอย่างแน่นอน!" เหล่านักรบเผ่าทุบอกของตนและเดินตามนักบวชเครื่องกลไป

นักรบส่วนใหญ่ที่เลมัน รัส พามาในครั้งนี้มีอายุต่ำกว่า 20 ปี บางคนเพิ่งจะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ อัตราความสำเร็จของการผ่าตัดดัดแปลงสเปซมารีนสำหรับบุคคลเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เลมัน รัส ยังไม่ได้ใช้โอกาสในการผ่าตัดดัดแปลงแอสตาร์ทีสที่สำเร็จ 100 เปอร์เซ็นต์สำหรับผู้ใหญ่ทั้ง 10 คนนั้น

"โปรดตามพวกเรามา! องค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ผู้เป็นต้นกำเนิดพันธุกรรมกำลังรอพวกท่านอยู่" สเปซมารีนแห่งลีเจียนที่หกทำสัญญาณมือเชิญพวกเขา

เลมัน รัส พยักหน้า พร้อมกับพาแอ็กซิสไปด้วย และเดินตามสเปซมารีนแห่งลีเจียนที่หกไป ไม่นานพวกเขาก็มาถึงโถงอันโอ่อ่าที่ตั้งอยู่ใจกลางยาน

องค์จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์ประทับอยู่บนบัลลังก์สูง ขนาบข้างด้วยกลุ่มองครักษ์ที่มีความสูงประมาณ 3.2 เมตร สวมชุดเกราะสีทองอร่ามและถือทวนพลังงาน

นักรบเหล่านี้คือเหล่าคัสโตเดสขององค์จักรพรรดิ ไม่ว่าองค์จักรพรรดิจะปรากฏตัวที่ใด พวกเขาจะติดตามไปทุกที่

แอ็กซิสกดเครื่องตรวจวัดพลังรบของเขาไปที่เหล่าคัสโตเดสขององค์จักรพรรดิด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากจะเห็นว่า 'ฝักข้าวโพดสีทอง' เหล่านี้มีพลังรบเท่าใด

เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้นชุดหนึ่ง แม้จะเบามาก แต่มันก็ยังดึงดูดความสนใจของเหล่าคัสโตเดสทุกคนที่อยู่ที่นั่น อย่างไรก็ตาม สำหรับการกระทำของเด็กคนหนึ่ง เหล่าคัสโตเดสเหล่านี้ไม่ได้กล่าวอะไร

อย่างไรเสีย นี่คือคนที่ราชาหมาป่าพามา และองค์จักรพรรดิก็ได้ตรัสไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่าเหล่าคัสโตเดสจะรับสมาชิกใหม่ที่นี่ ซึ่งก็น่าจะเป็นเด็กชายคนนี้

พลังรบ 1123, พลังรบ 1168, พลังรบ 1112, พลังรบ 1113 แอ็กซิสทดสอบคัสโตเดสสี่นายติดต่อกัน

พลังรบของพวกเขาโดยพื้นฐานแล้วล้วนเกินหนึ่งพัน ความแข็งแกร่งทางกายภาพของแต่ละคนนั้นมากกว่าสเปซมารีนทั่วไปอย่างน้อยสิบเท่า

คุณค่าของคัสโตเดสนั้นยังคงสูงมากจริงๆ

ข้างกายขององค์จักรพรรดิมีบุรุษศีรษะล้านคนหนึ่งยืนอยู่ เขาสูงประมาณ 4 เมตร สวมชุดเกราะพลังงานสีขาวบริสุทธิ์ มีใบหน้าที่เคร่งขรึม

"ในที่สุดเจ้าก็มาถึงแล้ว เลมัน รัส! ให้ข้าได้แนะนำเจ้า นี่คือพี่น้องของเจ้า พริ มาร์ค ต้นกำเนิดพันธุกรรมแห่งลีเจียนที่สิบหก ลูนาวูล์ฟส์ และเป็นพริมาร์คคนแรกที่ข้าค้นพบ โฮรัส" องค์จักรพรรดิแย้มพระสรวลและพยักพระพักตร์ให้เลมัน รัส พร้อมกับแนะนำบุตรชายอีกคนข้างกาย

นี่คือบุตรชายที่พระองค์ภาคภูมิใจที่สุด โฮรัส บุตรชายที่พระองค์ทรงฟูมฟักให้เป็นผู้สืบทอดมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นในด้านพลังรบหรืออัจฉริยภาพทางการทหาร เขาก็ทำให้องค์จักรพรรดิทรงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

แอ็กซิสมองไปที่ชายผู้สูงประมาณ 4 เมตรตรงหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน นี่คือบุตรชายที่ 'กตัญญู' ต่อองค์จักรพรรดิอย่างแท้จริงในอนาคต! ตัวการที่ทำให้องค์จักรพรรดิสูญเสียทุกอย่างจนต้องประทับอยู่บนบัลลังก์ทองคำ

"ฮ่าๆๆ! สวัสดี พี่น้องของข้า!" เลมัน รัส ทักทายโฮรัสอย่างใจกว้าง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาได้รับกลับมาคือการกรอกตาของโฮรัส พูดกันตามตรง รูปลักษณ์ของพี่น้องคนนี้ทำให้เขาแทบจะมองตรงๆ ไม่ได้ เจ้าคนป่าเถื่อนนี่จะเป็นพี่น้องของเขาจริงๆ หรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เจ้านี่กลับมา เขาก็จะไม่ใช่บุตรชายเพียงคนเดียวของบิดาอีกต่อไป พูดตามตรง ความรู้สึกนี้ทำให้โฮรัสรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

แต่ในเบื้องหน้า โฮรัสยังคงยิ้มและพยักหน้าให้เลมัน รัส

"สวัสดี พี่น้อง!" โฮรัสกล่าวด้วยรอยยิ้ม

องค์จักรพรรดิทรงสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของโฮรัสเช่นกัน บุตรชายคนแรกที่พระองค์ค้นพบ ผู้ซึ่งได้รับความรักจากพระองค์มากที่สุด บัดนี้มีพี่น้องกลับมาอีกคน ซึ่งอาจทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง!

อย่างไรก็ตาม องค์จักรพรรดิยังคงเชื่อมั่นว่าในไม่ช้าโฮรัสจะเข้ากันได้ดีกับพี่น้องคนใหม่นี้ เด็กคนนี้ไม่เคยทำให้พระองค์ผิดหวังเลย

"รัส! ก่อนการกลับมาของเจ้า ลีเจียนแอสตาร์ทีสของเจ้าล้วนมีตัวเลขนำหน้า หลังจากที่พวกเจ้าเหล่าพริมาร์คกลับมาแล้ว พวกเจ้าสามารถเปลี่ยนชื่อลีเจียนของตนเองได้ ตัวอย่างเช่น ลีเจียนของโฮรัสมีชื่อว่าลูนาวูล์ฟส์ เจ้าวางแผนจะตั้งชื่อลีเจียนของเจ้าว่าอะไร?" องค์จักรพรรดิถาม

"อืม! ท่านพ่อ ลีเจียนของข้าจะถูกเรียกว่าสเปซวูล์ฟส์! มันมีความเกี่ยวข้องกับหมาป่าเช่นกัน" เลมัน รัส กล่าว