บทที่ 110 เซียวฝาน ม้ามืดแห่งถ้ำลับราชันโอสถ

บทที่ 110 เซียวฝาน ม้ามืดแห่งถ้ำลับราชันโอสถ

ณ สำนักเหมันต์โปรย ภายในบ้านพักและอาณาเขตส่วนตัวของเจ้าสำนัก

ผังหลงเซียงและผังจื่ออวี้ สองพ่อลูก โผเข้ากอดกันและร้องไห้สะอึกสะอื้น ด้วยความดีใจและความตื้นตันใจ ที่ได้กลับมาพบหน้าและอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอีกครั้ง

"จื่ออวี้ ในที่สุดลูกก็ปลอดภัยและได้กลับมาอยู่กับพ่อแล้วนะ พวกมันได้ลงมือทำร้าย หรือทรมานลูกบ้างหรือเปล่า? ตามร่างกายของลูก มีบาดแผล หรือมีอาการบาดเจ็บตรงไหนบ้างไหม?" ผังหลงเซียงเอ่ยถามและสำรวจดูร่างกายของลูกสาว ด้วยความเป็นห่วงและกังวลใจ

ผังจื่ออวี้ส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่เลยเจ้าค่ะ พวกเขาไม่ได้ลงมือทำร้าย หรือใช้เครื่องทรมานอะไรกับข้าเลย แถมพวกเขาก็ไม่ได้พูดจาถากถาง หรือกลั่นแกล้งข้าด้วย พวกเขาทำแค่เพียงจับข้าไปขังลืม และปล่อยให้ข้านอนหนาวอยู่ในคุกใต้ดินเท่านั้นเองเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินคำตอบและคำยืนยันจากลูกสาว ผังหลงเซียงก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกและสบายใจ "ถ้าอย่างนั้นก็ค่อยยังชั่วหน่อย ดีแล้วล่ะที่ลูกปลอดภัยและไม่เป็นอะไร"

"ท่านพ่อ ข้าเองก็อยากจะมีส่วนร่วมและอยากจะเดินทางเข้าไปสำรวจ ภายในถ้ำลับราชันโอสถ ด้วยเหมือนกันนะเจ้าคะ!" ดวงตาของผังจื่ออวี้ ทอประกายและเปล่งประกายความมุ่งมั่นและความกระตือรือร้นออกมา "ข้าเชื่อมั่นและรู้ดี ว่าท่านพ่อจะต้องมีแผนการและวิธีรับมือ กับเรื่องนี้เอาไว้ล่วงหน้าแล้วอย่างแน่นอน!"

ผังหลงเซียงมองดูลูกสาวด้วยความรักและเอ็นดู ก่อนจะส่งยิ้มกว้างด้วยความภาคภูมิใจ "ลูกสาวของพ่อนี่ ช่างฉลาดหลักแหลมและรู้ใจพ่อไปซะทุกเรื่องเลยจริงๆ สิ่งที่ลูกคาดเดาและคิดเอาไว้นั้น มันถูกต้องและแม่นยำทุกอย่างเลยล่ะ พ่อได้เตรียมการและวางแผนการทุกอย่าง เอาไว้อย่างรัดกุมและสมบูรณ์แบบแล้ว"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและเย็นชา แววตาของเขาก็แฝงและซ่อนเร้นเอาไว้ด้วยความโหดเหี้ยมและความอำมหิต "เป้าหมายของพ่อในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่การจัดการและฆ่าเสิ่นโม่ทิ้ง เพียงอย่างเดียวหรอกนะ แต่พ่อจะฉวยโอกาสและใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ในครั้งนี้ เพื่อลวงหลอกและฝังกลบ กองกำลังของสำนักชิงเสวียน และสำนักวายุพิรุณ ให้ตายตกและจบชีวิตลง ภายในถ้ำลับแห่งนั้น พร้อมๆ กันไปเลย!"

"และหลังจากที่พวกเราสามารถเอาชีวิตรอด และเดินทางออกมาจากถ้ำลับราชันโอสถ ได้อย่างปลอดภัยและประสบความสำเร็จแล้ว อาณาเขต ดินแดน และอิทธิพลทั้งหมด ในแถบทางตอนใต้ของเขตปกครองเสวียนเจียง ก็จะต้องตกเป็นของ และอยู่ภายใต้การปกครองของสำนักเหมันต์โปรย แต่เพียงผู้เดียว!"

ดวงตาของผังจื่ออวี้ ทอประกายและเปล่งประกายความดีใจและความตื่นเต้นออกมาอย่างปิดไม่มิด แต่ในขณะเดียวกัน มันก็แฝงและซ่อนเร้นเอาไว้ด้วยความเคียดแค้นและความชิงชัง อย่างรุนแรง "ท่านพ่อ! ท่านจะต้องรับปากและให้คำมั่นสัญญากับข้านะเจ้าคะ ว่าท่านจะต้องปล่อยและเปิดโอกาส ให้ข้าเป็นคนลงมือและสังหารเสิ่นโม่ ด้วยน้ำมือของข้าเอง!"

"ผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันทั้งสามคน ที่ข้าพาและนำกำลังไปเพื่อทำภารกิจในคืนนั้น ล้วนแต่ต้องตายและจบชีวิตลง ด้วยน้ำมือของเสิ่นโม่เพียงคนเดียวทั้งนั้น ข้า... ข้าไม่ยอมรับและไม่สามารถทำใจยอมรับกับความพ่ายแพ้และความสูญเสียในครั้งนี้ได้เลยเจ้าค่ะ"

ผังหลงเซียงพยักหน้ารับปากอย่างหนักแน่น "ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกลูกรัก เมื่อถึงเวลาและโอกาสที่เหมาะสม พ่อจะเป็นคนลงมือและทุบตีเสิ่นโม่ จนแขนขาของมันหักและพิการ ก่อนที่จะนำตัวมัน มาโยนและประเคนให้ลูกถึงที่เลย ลูกอยากจะลงมือทรมาน หรือระบายความโกรธแค้นกับมันยังไง ก็เชิญทำได้ตามสบายและตามใจชอบเลย"

ผังจื่ออวี้พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและรอยยิ้มที่โหดเหี้ยม "ตกลงเจ้าค่ะ! ข้าจะตั้งตารอคอย และเฝ้ารอให้วันนั้น มาถึงเร็วๆ นะเจ้าคะ!"

...

ณ หอศาสตราหนัก

ซ่งเชาเฟิงและกองกำลังบางส่วน ยังคงปักหลักและทำหน้าที่ยืนเฝ้ายาม อยู่ที่บริเวณชายป่าหนาม ในขณะที่เสิ่นโม่และผู้อาวุโสคนอื่นๆ ได้เดินทางและกลับมาพักผ่อน ที่หอศาสตราหนัก

ที่บริเวณลานบ้าน เสิ่นโม่กำลังนั่งพักผ่อนและใช้ความคิดอยู่บนม้านั่งหิน สายตาของเขาทอดมองออกไปไกลอย่างไร้จุดหมาย

นับตั้งแต่ที่สำนักชิงเสวียน ได้รับสิทธิ์และมีโอกาส ที่จะได้เดินทางเข้าไปสำรวจ ภายในถ้ำลับราชันโอสถ ข้อมูล วิถีชะตา และอนาคต ของทุกคนที่เกี่ยวข้องและมีส่วนร่วมในเหตุการณ์นี้ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงและพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

ซึ่งมันก็รวมถึงตัวของเสิ่นโม่เองด้วย

[วิถีชะตา: หยุดอยู่เพียงขอบเขตผูกจินตัน ขั้นต้น เขาถูกกู้ซานชิว สูบและดูดกลืนพลังชีวิตและพลังวิญญาณ จนหมดสิ้นและแห้งตายไปในที่สุด]

[วาสนาในเร็ววัน: ในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า ในตอนที่เขาทำการเปิดและปลดล็อค 'ห้องหินหมายเลขหก' ที่ตั้งอยู่ภายใน 'เขตแดนมนุษย์' ของถ้ำลับราชันโอสถ เขาก็จะได้ค้นพบและได้รับ 'โอสถผูกพลังหยวน' จำนวนสองขวด]

[จุดพลิกผันในเร็ววัน: เนื่องจากว่า 'ป้ายหยกทลายค่ายกล' ที่เขาพกติดตัวเอาไว้ ถูกสับเปลี่ยนและมีการดัดแปลงบางอย่าง ทำให้เขาต้องถูกผังหลงเซียง แอบสะกดรอยตามและไล่ล่าอย่างหนัก และด้วยระดับความแข็งแกร่งที่แตกต่างและเป็นรอง ทำให้เขาต้องพลาดท่าและถูกฟันจนขาขวาขาด ก่อนที่จะถูกจับกุมตัวและตกเป็นเชลยของพวกมันในที่สุด]

สำหรับวิถีชะตาและอนาคต ของมู่หรงเยว่ ซ่งเชาเฟิง ผู้อาวุโสหลี่ และผู้อาวุโสคนอื่นๆ นั้น ข้อมูลและบทสรุปของพวกเขาทุกคน ก็ล้วนแต่จบลงและมีจุดจบที่เหมือนกันหมด ก็คือ พวกเขาจะต้องถูกกู้ซานชิว ฆ่าและปลิดชีพจนตายคาที่ แต่ทว่า วิธีการและสาเหตุการตายของแต่ละคนนั้น ก็มีความแตกต่างและหลากหลายกันออกไป

[ถูกกู้ซานชิว ลอบวางยาพิษและฆ่าตายอย่างโหดเหี้ยม...]

[ถูกกู้ซานชิว สูบและดูดกลืนพลังชีวิต จนร่างกายเหี่ยวแห้งและกลายเป็นศพแห้งกรัง...]

[ถูกกู้ซานชิว หลอกล่อและผลักให้ตกลงไปในค่ายกลสังหาร จนต้องดิ้นรนและตายอย่างทรมาน เพราะหมดเรี่ยวหมดแรง...]

"ในตอนแรก ข้าก็หลงคิดและคาดเดาไปเอง ว่าภัยคุกคามและศัตรูตัวฉกาจที่สุด ที่พวกเราจะต้องเผชิญหน้าและรับมือ ในระหว่างการสำรวจถ้ำลับราชันโอสถ ก็คือ กองกำลังและผู้ฝึกตนของสำนักเหมันต์โปรย ซะอีก แต่ใครมันจะไปคาดคิดและตรัสรู้ได้ล่ะ ว่าอันตรายและความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริง มันจะมาจากคนที่ใครๆ ต่างก็คิดและเชื่อว่า เขาได้ตายและจบชีวิตลงไปตั้งนานแล้ว"

กู้ซานชิว ผู้ซึ่งเป็นผู้ฝึกตนในขอบเขตผูกจินตัน ขั้นสูงสุด และได้รับการขนานนามและยกย่องจากผู้คน ว่าเป็น "ราชันโอสถ"

เขาคือบุคคลระดับตำนาน ที่สามารถคิดค้นและปรุงแต่ง 'โอสถไท่อี้บำรุงวิญญาณ' ซึ่งเป็นสุดยอดโอสถวิเศษระดับตี้ ที่มีสรรพคุณในการเปลี่ยนแปลงและยกระดับกายาและรากฐานของผู้ฝึกตน ได้อย่างน่าสะพรึงกลัว และเป็นที่ต้องการของทุกคน

แต่จากข้อมูลและเบาะแสที่ปรากฏออกมาในตอนนี้ มันก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนเลยล่ะ ว่าเขายังไม่ได้ตาย หรือจบชีวิตลง อย่างที่ใครๆ เข้าใจกันเลย และมีความเป็นไปได้สูงมาก ที่ถ้ำลับราชันโอสถ ทั้งสองแห่งที่เปิดและปรากฏตัวออกมาก่อนหน้านี้นั้น มันจะเป็นเพียงแค่เหยื่อล่อและเป็นตัวหลอก เพื่อดึงดูดความสนใจและหลอกล่อให้ผู้คนจำนวนมาก เดินทางและหลั่งไหลกันมาที่นี่เท่านั้น

และจุดประสงค์หลักและเป้าหมายที่แท้จริงของเขา ในการเปิดและสร้างถ้ำลับราชันโอสถ แห่งที่สามนี้ขึ้นมา ก็คือ การหลอกล่อและล่อลวง ให้บรรดาผู้ฝึกตนในขอบเขตผูกจินตัน จำนวนมากมายมหาศาล เดินทางและเข้าไปติดกับดัก ภายในถ้ำลับแห่งนั้น เพื่อที่เขาจะได้ฉวยโอกาส และสูบเอาพลังชีวิตและพลังวิญญาณของพวกมัน มาใช้เป็นพลังงานและเป็นตัวช่วย ในการฟื้นคืนชีพ หรือชุบชีวิตตัวเองให้กลับมามีชีวิตอีกครั้งงั้นรึ?

หรือไม่ก็... เขาอาจจะยังมีชีวิตอยู่ และไม่ได้ตายไปไหนเลย แต่เขาแค่มีความจำเป็น และต้องการที่จะดูดซับและรวบรวมพลังชีวิต ของบรรดาผู้ฝึกตนระดับผูกจินตัน จำนวนมหาศาล เพื่อใช้เป็นตัวช่วยและเป็นสะพาน ในการทะลวงระดับและก้าวข้ามขีดจำกัด ให้สูงขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งงั้นรึ?

แต่ไม่ว่าจุดประสงค์และเป้าหมายที่แท้จริงของเขา จะเป็นข้อไหน หรือเป็นอะไรก็ตาม แต่สิ่งหนึ่งที่สามารถยืนยันและมั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ก็คือ กู้ซานชิว เป็นศัตรูและเป็นภัยคุกคาม ที่มีความแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างมาก

"ดูเหมือนว่า ข้าจะมีความจำเป็น และต้องพยายามสืบหาข้อมูล รวมถึงเบาะแสต่างๆ ที่เกี่ยวกับกู้ซานชิว ให้ได้มากที่สุด และละเอียดที่สุดซะแล้วสิ"

เสิ่นโม่ผุดลุกขึ้นยืน และเตรียมที่จะเดินไปหามู่หรงเยว่ เพื่อสอบถามและขอข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้เพิ่มเติม

แต่ในจังหวะที่เขาเพิ่งจะก้าวเท้าพ้นประตูบ้านพัก เขาก็บังเอิญเดินสวนทางและเผชิญหน้าเข้ากับ เซียวฝาน พอดี

"อ้าว เซียวฝาน อะ... เอ๊ะ?"

เสิ่นโม่ปรายตามองและกวาดสายตา ตรวจสอบดูกระดานชะตาของเซียวฝาน แบบผ่านๆ แต่ในวินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและไม่เชื่อสายตาตัวเอง

[วาสนาในเร็ววัน 1: ในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า ในระหว่างที่เขาทำการลาดตระเวนและยืนเฝ้ายาม อยู่ที่บริเวณรอบนอกของถ้ำลับราชันโอสถ เขาก็จะได้บังเอิญไปค้นพบและเจอกับ ปากถ้ำลับและทางเข้าที่ถูกซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิด แห่งหนึ่ง]

[วาสนาในเร็ววัน 2: หลังจากที่เขาตัดสินใจและเดินเข้าไปสำรวจภายในถ้ำลับแห่งนั้น เขาก็จะพลาดท่าและตกลงไปใน 'ค่ายกลกระบี่ทองคำ' แต่โชคดี ที่ธงค่ายกลและกลไกบางส่วนของค่ายกลนั้น มันเกิดการชำรุดและได้รับความเสียหาย ทำให้ค่ายกลไม่สามารถทำงานและแสดงอิทธิฤทธิ์ออกมาได้อย่างเต็มที่ เขาจึงสามารถอาศัยจังหวะและช่องโหว่นั้น ในการวิ่งฝ่าและหลบหนีออกจากค่ายกลมาได้อย่างปลอดภัย และสามารถเดินทางเข้าไปจนถึง 'ห้องหินหมายเลขสาม' ที่ตั้งอยู่ภายใน 'เขตแดนสวรรค์' ได้สำเร็จ และภายในห้องหินแห่งนั้น เขาก็จะได้ค้นพบและได้รับ 'ธูปสงบวิญญาณ' จำนวนสองดอก และเศษกระดาษและชิ้นส่วนของ 'คัมภีร์กระบี่พฤกษา' จำนวนหนึ่งหน้ากระดาษ]

[วาสนาในเร็ววัน 3: หลังจากที่เขาเดินทางออกจาก 'ห้องหินหมายเลขสาม' และตัดสินใจที่จะเดินหน้าและสำรวจถ้ำลับต่อไป เขาก็จะต้องเผชิญหน้ากับอันตรายและค่ายกลกับดัก ที่มีความรุนแรงและซับซ้อนมากยิ่งขึ้น แต่เขาก็ยังคงสามารถเอาชีวิตรอด และผ่านพ้นอุปสรรคเหล่านั้นมาได้อย่างน่าอัศจรรย์ จนกระทั่งเขาสามารถเดินทางไปถึง 'ห้องหินหมายเลขสี่' ที่ตั้งอยู่ภายใน 'เขตแดนสวรรค์' ได้สำเร็จ และภายในห้องหินแห่งนั้น เขาก็จะได้ค้นพบและได้รับ 'ธงค่ายกลชิงวิญญาณห้าภูตผี' ที่มีสภาพชำรุดและไม่สมบูรณ์ จำนวนหนึ่งชุด]

[วาสนาในเร็ววัน 4: ...]

[...]

[วาสนาในเร็ววัน 7: เขาจะได้บังเอิญไปค้นพบและล่วงรู้ถึงการมีอยู่ และความลับของกู้ซานชิว โดยบังเอิญ เขาจึงตัดสินใจและแอบนำเอา 'ค่ายกลชิงวิญญาณห้าภูตผี' ไปติดตั้งและวางกับดัก เอาไว้ที่บริเวณรอบๆ ถ้ำลับของกู้ซานชิว ล่วงหน้า และหลังจากนั้น เขาก็จะนำเอาเรื่องที่เสิ่นโม่ กำลังตกอยู่ในอันตรายและต้องการความช่วยเหลือ มาใช้เป็นข้ออ้างและคำโกหก เพื่อหลอกล่อและล่อลวง ให้มู่หรงเยว่ ต้องเดินทางและตกลงไปในหลุมพรางและกับดัก ที่กู้ซานชิวได้เตรียมเอาไว้ และในระหว่างที่ทั้งสองคน กำลังต่อสู้และปะทะกันอย่างดุเดือด เขาก็จะทำการจุด 'ธูปสงบวิญญาณ' เพื่อให้กลิ่นควันของมัน ลอยไปรมและทำให้ทั้งสองคน เกิดอาการง่วงซึม มึนงง และอ่อนแรงลง และในท้ายที่สุด เขาก็จะทำการเปิดและใช้งาน 'ค่ายกลชิงวิญญาณห้าภูตผี' เพื่อเล่นงานและฆ่ากู้ซานชิว จนตายคาที่ และสามารถแย่งชิงเอาแหวนมิติ และสมบัติทั้งหมดของกู้ซานชิว มาเป็นของตัวเองได้สำเร็จ]

เสิ่นโม่อ่านและวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นเบาๆ ด้วยความประหลาดใจและทึ่งในความสามารถของเซียวฝาน

ใครมันจะไปคาดคิดและจินตนาการได้ล่ะ ว่าในขณะที่บรรดาผู้ฝึกตนระดับผูกจินตัน จำนวนมากมายมหาศาล ต้องมาตายโหงและเอาชีวิตมาทิ้งไว้ภายในถ้ำลับราชันโอสถ แห่งนี้ แต่กลับไม่มีใครหน้าไหนเลย ที่จะสามารถฉกฉวย หรือครอบครองวาสนาและสมบัติชิ้นที่ใหญ่ที่สุด และมีค่ามากที่สุด ไปได้เลยสักคนเดียว

แม้กระทั่ง กู้ซานชิว ผู้ซึ่งเป็นผู้อยู่เบื้องหลังและเป็นคนคอยชักใยและควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด ก็ยังไม่สามารถทำตามแผนการ หรือบรรลุเป้าหมายของตัวเองได้สำเร็จเลย แถมเขายังต้องมาพลาดท่าและถูกเซียวฝาน ซึ่งเป็นแค่ผู้ฝึกตนธรรมดาๆ คนหนึ่ง ชุบมือเปิบและแย่งชิงเอาผลประโยชน์และสมบัติทั้งหมด ไปอย่างหน้าตาเฉยอีกด้วย

แต่นี่มันก็ถือว่าเป็นเรื่องที่ดีและเป็นผลประโยชน์ต่อเขาเหมือนกันนะ เพราะเขาสามารถที่จะใช้ประโยชน์ จากการดักฟังและแอบอ่านข้อมูลในกระดานชะตาของเซียวฝาน เพื่อล้วงเอาความลับและข้อมูลที่สำคัญๆ มาใช้ในการเตรียมตัวและรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้

"ธูปสงบวิญญาณ และค่ายกลชิงวิญญาณห้าภูตผี... ของวิเศษและไอเทมทั้งสองอย่างนี้ มันน่าจะเป็นกุญแจสำคัญและเป็นไพ่ตาย ที่จะช่วยให้ข้าสามารถรับมือและเอาชนะ กู้ซานชิว ได้อย่างแน่นอน"

"ถ้าหากข้าได้มีโอกาส เดินทางเข้าไปสำรวจภายในถ้ำลับราชันโอสถ เมื่อไหร่ล่ะก็ ข้าจะต้องพยายามและหาทาง ที่จะรีบไปฉกฉวยและแย่งชิงเอาของวิเศษทั้งสองอย่างนี้ มาเป็นของตัวเอง ให้ได้เร็วที่สุดเลย"

"และแน่นอนว่า ข้าก็จะไม่ยอมพลาด หรือปล่อยให้วาสนาและโชคลาภอื่นๆ ของเซียวฝาน ต้องหลุดลอย หรือตกไปอยู่ในมือของคนอื่นอย่างแน่นอน ข้าจะตามไปรีดไถและฉกฉวยเอามาให้หมดเลย!"

เมื่อคิดและวางแผนการมาถึงตรงนี้ เสิ่นโม่ก็พยักหน้าเบาๆ ด้วยความพึงพอใจและดีใจเป็นอย่างมาก เขาส่งสายตาและมองไปที่เซียวฝาน ด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและความเอ็นดู

ในขณะที่เซียวฝาน กำลังเดินและเตรียมตัวที่จะไปหาอะไรกินเพื่อประทังความหิวนั้น จู่ๆ เขาก็สัมผัสและรับรู้ได้ถึงสายตาแปลกๆ ที่กำลังจ้องมองและแฝงไปด้วยความ "ชื่นชมและเอ็นดู" ที่ถูกส่งตรงมาจากเสิ่นโม่ เขาก็ถึงกับสะดุ้งและรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาในทันที

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่รู้และไม่เข้าใจเลยว่า มันกำลังเกิดเรื่อง หรือมีเหตุการณ์อะไรขึ้นกันแน่ แต่ด้วยความที่เขาเป็นคนที่ขี้ขลาดและไม่กล้าที่จะมีเรื่อง หรือไปท้าทายอำนาจของเสิ่นโม่ เขาจึงทำได้แค่เพียงพยายามฝืนยิ้ม และก้มหัวทำความเคารพอย่างนอบน้อมเท่านั้น

"นายน้อยแห่งสำนัก มีธุระ หรือมีคำสั่งอะไร จะมอบหมายให้ข้าน้อยทำ หรือขอรับ?" เซียวฝานเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือและระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขามักจะมีความกังวลและหวาดระแวงอยู่เสมอ ว่าเสิ่นโม่ จะหาทางกลั่นแกล้ง หรือหาเรื่องแก้แค้นเขา เกี่ยวกับเรื่องราวและความบาดหมางในอดีต ถึงแม้ว่าเสิ่นโม่ จะไม่เคยลงมือทำร้าย หรือแสดงท่าทีที่เป็นปฏิปักษ์ต่อเขาเลยสักครั้ง แต่ยิ่งเสิ่นโม่ทำตัวนิ่งเฉยและไม่แยแสเขามากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวและคิดไปเองว่า เสิ่นโม่กำลังแอบสะสมความแค้น และเตรียมที่จะงัดเอาไพ่ตาย หรือไม้ตายก้นหีบ ออกมาใช้เล่นงานเขาในทีเดียวแน่ๆ

เสิ่นโม่ส่งยิ้มบางๆ และโบกมือปฏิเสธเบาๆ "ไม่มีอะไรหรอก ข้าก็แค่รู้สึกชื่นชมและประทับใจ ในความสามารถและพรสวรรค์ของเจ้า ก็เท่านั้นเองแหละ"

เมื่อได้ยินคำตอบที่เหนือความคาดหมายแบบนี้ เซียวฝานก็ยิ่งรู้สึกสับสนและงุนงงหนักเข้าไปอีก แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะเซ้าซี้ หรือเอ่ยปากถามอะไรให้มากความ เขาจึงทำได้แค่เพียงพยักหน้ารับและยิ้มเจื่อนๆ "ขอบ... ขอบพระคุณ นายน้อยแห่งสำนัก เป็นอย่างยิ่งเลยขอรับ ที่อุตส่าห์กล่าวชมเชยและให้เกียรติข้าน้อยถึงขนาดนี้"

พูดจบ เขาก็รีบเร่งฝีเท้าและจ้ำอ้าว เดินหนีและหายลับไปจากสายตาของเสิ่นโม่ อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ราวกับว่าเขากำลังวิ่งหนีผี หรือหนีมัจจุราชที่กำลังไล่ล่าเขาอยู่ยังไงยังงั้นแหละ เขาหวาดกลัวและไม่อยากจะทนรับสายตาและรอยยิ้มที่แสนจะแปลกประหลาดและน่าขนลุก ของเสิ่นโม่ อีกต่อไปแล้ว

รอยยิ้มบนใบหน้าของเสิ่นโม่ ยิ่งทวีความกว้างขวางและดูมีเลศนัยมากยิ่งขึ้นไปอีก

...

เวลาครึ่งเดือน ผ่านไปอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ

และมันก็เป็นไปตามที่ผังหลงเซียง ได้บอกและคาดการณ์เอาไว้ไม่มีผิด ลำแสงขนาดใหญ่และสว่างไสว ที่เคยพุ่งทะยานและเปล่งประกายอยู่เหนือถ้ำลับราชันโอสถ ตลอดระยะเวลาสองสัปดาห์ที่ผ่านมา มันได้ค่อยๆ หรี่และจางหายไปทีละนิดๆ จนในที่สุด มันก็ดับและสูญสลายไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นปากถ้ำและทางเข้า ที่ดูมืดมิด ลึกลับ และน่าสะพรึงกลัว ที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องล่าง

และที่บริเวณปากถ้ำแห่งนั้น ก็มีบานประตูหินขนาดยักษ์ ที่มีความสูงมากกว่าสามเมตร ซึ่งบนพื้นผิวของบานประตู ก็ถูกแกะสลักและประดับประดาไปด้วยลวดลายและอักขระเวทมนตร์ ที่มีความซับซ้อนและวิจิตรตระการตา ปิดกั้นและขวางทางเอาไว้อย่างแน่นหนา

ถ้ำลับราชันโอสถ ได้ทำการเปิดและพร้อมที่จะต้อนรับผู้มาเยือน อย่างเป็นทางการแล้ว

ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ข่าวเรื่องการปรากฏตัวและการเปิดถ้ำลับราชันโอสถ แห่งที่สาม มันได้แพร่สะพัดและกลายเป็นที่รับรู้ของผู้คนไปทั่วทุกสารทิศ ทำให้มีบรรดาผู้ฝึกตนอิสระและผู้คนมากมาย ต่างก็พากันจัดเตรียมข้าวของและหลั่งไหล เดินทางและมารวมตัวกันที่ป่าหนาม กันอย่างเนืองแน่นและล้นหลาม

แต่ทว่า สำหรับบรรดาสำนักใหญ่ๆ และสำนักที่มีชื่อเสียง ที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเขตปกครองเสวียนเจียงนั้น ด้วยความที่ระยะทางและสถานที่ตั้งของถ้ำลับราชันโอสถ มันอยู่ห่างไกลและไกลปืนเที่ยงจากอาณาเขตของพวกเขามากเกินไป ถ้าหากพวกเขาตัดสินใจที่จะส่งผู้ฝึกตนระดับผูกจินตัน ให้เดินทางมาเข้าร่วมและสำรวจถ้ำลับ เพียงแค่ไม่กี่คนล่ะก็ พวกเขาก็คงจะไม่มีทางและไม่มีโอกาส ที่จะไปแย่งชิง หรือกอบโกยผลประโยชน์อะไร กลับไปได้อย่างแน่นอน

แต่ในทางกลับกัน ถ้าหากพวกเขาตัดสินใจที่จะระดมกำลังและส่งผู้ฝึกตนระดับผูกจินตัน จำนวนมาก ให้เดินทางมาเข้าร่วมล่ะก็ มันก็จะทำให้สำนักและฐานที่มั่นของพวกเขา ตกอยู่ในสภาวะที่อ่อนแอและมีกำลังคนในการป้องกันที่น้อยลง ซึ่งมันก็อาจจะเป็นการเปิดโอกาสและสร้างช่องโหว่ ให้กับศัตรูและสำนักคู่แข่ง ที่กำลังจ้องและรอคอยจังหวะอยู่ สามารถบุกมาลอบโจมตีและทำลายล้างสำนักของพวกเขา ได้อย่างง่ายดาย

เมื่อลองชั่งน้ำหนักและประเมินถึงผลดีผลเสีย ที่อาจจะเกิดขึ้นแล้ว บรรดาสำนักใหญ่ๆ ทางตอนเหนือส่วนใหญ่ ก็เลยตัดสินใจที่จะยอมแพ้และล้มเลิกความตั้งใจ ที่จะเดินทางมาเข้าร่วมและแสวงหาผลประโยชน์ ในการสำรวจถ้ำลับในครั้งนี้ไปโดยปริยาย

ส่วนห้าสำนักใหญ่แห่งเสวียนเจียงนั้น พวกเขาก็ยังคงสงวนท่าทีและไม่ได้แสดงความเคลื่อนไหว หรือมีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมการสำรวจแต่อย่างใด เหตุผลและข้ออ้างของพวกเขาก็คล้ายๆ กันนั่นแหละ ก็คือ พวกเขามีความกังวลและหวาดระแวง ว่าถ้าหากพวกเขาระดมกำลังและส่งผู้ฝึกตนระดับผูกจินตัน ออกไปทำภารกิจนอกสถานที่ล่ะก็ สำนักคู่แข่ง หรือศัตรู ก็อาจจะฉวยโอกาสและบุกมาลอบโจมตีสำนักของพวกเขา ในช่วงที่พวกเขากำลังอ่อนแอและไม่มีคนคอยดูแลรักษาความปลอดภัยได้

ในเวลานี้ ที่บริเวณหน้าทางเข้าของถ้ำลับราชันโอสถ ซึ่งตั้งอยู่ภายในป่าหนาม บรรดากองกำลังและตัวแทนจากสำนักต่างๆ ก็ได้มารวมตัวและตั้งค่ายประจันหน้ากันอยู่อย่างคึกคักอีกครั้ง

และในเรื่องของกฎเกณฑ์และข้อตกลง ในการเดินทางเข้าไปสำรวจภายในถ้ำลับนั้น พวกเขาก็ได้มีการประชุมและหาข้อสรุปกันอย่างเป็นทางการเรียบร้อยแล้ว

เนื่องจากว่าภายในถ้ำลับนั้น มันเต็มไปด้วยอันตรายและค่ายกลกับดัก ที่มีความรุนแรงและน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างมาก ดังนั้น พวกเขาจึงได้ออกกฎและกำหนดข้อจำกัดเอาไว้ว่า จะอนุญาตให้เฉพาะผู้ฝึกตนในขอบเขตผูกจินตัน เท่านั้น ที่จะมีสิทธิ์และมีคุณสมบัติ ในการเดินทางเข้าไปสำรวจภายในถ้ำลับได้ และในแต่ละสำนัก ก็จะสามารถส่งตัวแทนและผู้ฝึกตนระดับผูกจินตัน ให้เดินทางเข้าไปได้ เพียงแค่สิบคนเท่านั้น

ส่วนบรรดาศิษย์และผู้ติดตามคนอื่นๆ ที่ไม่ได้มีระดับการบำเพ็ญเพียร หรือคุณสมบัติที่ตรงตามที่กำหนด ก็จะต้องทำหน้าที่ยืนเฝ้ายามและรักษาความปลอดภัย อยู่ที่บริเวณหน้าปากถ้ำ เพื่อคอยป้องกันและสกัดกั้น ไม่ให้สัตว์อสูร หรือสัตว์ร้าย สามารถบุกรุกและเข้าไปทำร้ายคนข้างในได้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ใครๆ ต่างก็รู้ดี ว่าเหตุผลและข้ออ้างที่แท้จริงของการให้คนเหล่านี้มายืนเฝ้ายาม ก็คือ เพื่อป้องกันและสกัดกั้น ไม่ให้บรรดาผู้ฝึกตนอิสระ หรือบุคคลภายนอก สามารถแอบลักลอบและฉวยโอกาส วิ่งเข้าไปแย่งชิงผลประโยชน์ ภายในถ้ำลับได้ต่างหากล่ะ

บรรดาผู้ฝึกตนอิสระ ต่างก็รู้สึกไม่พอใจและพากันส่งเสียงโห่ร้องและประท้วง กับกฎเกณฑ์และข้อจำกัดที่ดูไม่เป็นธรรมและเอาเปรียบพวกเขาแบบนี้ แต่ลึกๆ แล้ว พวกเขาก็ได้เตรียมใจและยอมรับชะตากรรมของตัวเอง เอาไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้วล่ะ

การที่พวกเขาถูกสี่สำนักใหญ่ กีดกันและตัดสิทธิ์ ไม่ให้เข้าไปมีส่วนร่วมและแสวงหาผลประโยชน์ ภายในถ้ำลับราชันโอสถ แบบนี้ ถึงแม้ว่ามันจะทำให้พวกเขารู้สึกเจ็บใจและไม่พอใจมากแค่ไหนก็ตาม แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะแข็งข้อ หรือลุกขึ้นมาต่อต้านและใช้กำลัง เพื่อเรียกร้องสิทธิ์ของตัวเองหรอกนะ เพราะพวกเขารู้ดีว่า ในสายตาของผู้ยิ่งใหญ่และผู้มีอิทธิพล พวกเขาก็เป็นแค่พวกมดปลวกและเป็นชนชั้นล่าง ที่ไม่มีใครให้ความสำคัญ หรือแคร์ความรู้สึกของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

ในขณะนี้ เสิ่นโม่และบรรดาผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันของสำนักชิงเสวียน ต่างก็ได้เตรียมความพร้อมและตรวจเช็คสัมภาระและอาวุธคู่กายของตัวเอง กันอย่างครบถ้วนและพร้อมสรรพแล้ว และบรรดาผู้ฝึกตนของสำนักอื่นๆ ที่ได้รับคัดเลือกและมีสิทธิ์ที่จะเดินทางเข้าไปสำรวจภายในถ้ำลับ ก็มีสีหน้าและแววตา ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและความกระตือรือร้น ที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทายและการผจญภัยในครั้งนี้

มู่หรงเยว่เดินเข้ามาใกล้ๆ และกระซิบเตือนเสิ่นโม่ด้วยความเป็นห่วง "โม่เอ๋อร์ เจ้าจะต้องเก็บรักษาและพก 'ป้ายหยกทลายค่ายกล' ชิ้นนี้ ติดตัวเอาไว้ตลอดเวลาเลยนะ และเจ้าก็จะต้องระมัดระวังตัวและอย่าประมาทเป็นอันขาดเลยนะ"

เสิ่นโม่พยักหน้ารับคำ และเอื้อมมือไปรับป้ายหยกชิ้นนั้น มาเก็บเอาไว้ในเสื้อคลุม ในตอนแรก ที่เขาได้เข้าไปปรึกษาและขออนุญาตมู่หรงเยว่ เพื่อที่จะขอเดินทางและเข้าร่วมการสำรวจภายในถ้ำลับราชันโอสถ ด้วยนั้น มู่หรงเยว่ก็มีท่าทีที่ปฏิเสธและไม่อนุญาตให้เขาไปอย่างเด็ดขาด

แต่ทว่า หลังจากที่เขาได้พยายามพูดจาหว่านล้อม อ้อนวอน และให้เหตุผลต่างๆ นานา มู่หรงเยว่ก็ใจอ่อนและยอมอนุญาตให้เขาไปในที่สุด แต่ข้อแม้และเงื่อนไขเพียงข้อเดียว ที่นางเรียกร้องและบังคับให้เขาต้องทำตาม ก็คือ เขาจะต้องพกและนำเอาป้ายหยกชิ้นนี้ ติดตัวไปด้วยตลอดเวลา

"ถึงแม้ว่าข้าจะรู้ดี ว่าไอ้ป้ายหยกชิ้นนี้ มันน่าจะถูกผังหลงเซียง หรือไม่ก็ท่านอาจารย์สวี แอบดัดแปลงและวางยาเอาไว้ เพื่อใช้ในการสะกดรอยตามและบอกตำแหน่งของข้า ให้พวกมันได้รับรู้ก็ตาม แต่ในระยะแรกๆ ของการสำรวจ ป้ายหยกชิ้นนี้ มันก็ยังคงมีประโยชน์และสามารถช่วยเหลือข้า ในการหลบหลีกและป้องกันตัว จากค่ายกลกับดัก ได้อยู่ดี ดังนั้น การที่ข้าจะยอมพกและนำมันติดตัวไปด้วย มันก็ไม่ได้เป็นเรื่องที่เลวร้าย หรือเสียหายอะไรหรอก" เสิ่นโม่แอบคิดและปลอบใจตัวเองอยู่ในใจ พร้อมกับพยักหน้าเบาๆ

เขาได้เตรียมความพร้อมและวางแผนการทุกอย่าง เอาไว้อย่างรอบคอบและรัดกุมแล้ว

"ทุกท่าน สำนักเหมันต์โปรย ขอตัวและขออนุญาต เดินทางล่วงหน้าและเข้าไปสำรวจภายในถ้ำลับก่อนก็แล้วกันนะ!" ผังหลงเซียงประกาศและตะโกนเสียงดังลั่น ก่อนจะเดินนำหน้าและก้าวเท้า เข้าไปภายในถ้ำลับเป็นคนแรก และบรรดาผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันของสำนักเหมันต์โปรย อีกเก้าคน ซึ่งรวมถึงผังจื่ออวี้ด้วย ต่างก็รีบเดินตามหลังและก้าวเข้าไปภายในถ้ำลับ อย่างรวดเร็วและพร้อมเพรียงกัน

หลังจากนั้น กองกำลังและผู้ฝึกตนของสำนักชิงเสวียน สำนักวายุพิรุณ และสำนักลำธารวิญญาณ ก็ได้ทยอยและเดินตามหลังเข้าไป ภายในถ้ำลับราชันโอสถ อย่างเป็นระเบียบและเป็นคิว

การผจญภัยและการสำรวจ ภายในถ้ำลับราชันโอสถ ได้เริ่มต้นและเปิดฉากขึ้น อย่างเป็นทางการแล้ว!