บทที่ 90 ซื้อเวลาสองเดือน

บทที่ 90 ซื้อเวลาสองเดือน

ณ สำนักเหมันต์โปรย บริเวณลานบ้านพักของท่านเจ้าสำนัก

ชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างสูงใหญ่และกำยำ กำลังเดินกระวนกระวายไปมาอยู่ภายในลานบ้าน ด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดและคิ้วที่ขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

ในขณะที่หญิงสาววัยรุ่นคนหนึ่ง กลับนั่งจิบชาอยู่บนเก้าอี้หินอย่างสบายใจเฉิบ

ใบหน้าของนางงดงามและประณีตไร้ที่ติ ผิวพรรณของนางก็ขาวเนียนละเอียดและเปล่งปลั่งราวกับหยกหยกเนื้อดี

ชายวัยกลางคนคนนี้ ก็คือ ผังหลงเซียง เจ้าสำนักเหมันต์โปรยนั่นเอง

ส่วนหญิงสาววัยรุ่นคนนั้น ก็คือ ผังจื่ออวี้ ลูกสาวเพียงคนเดียวของผังหลงเซียง และนางก็ยังดำรงตำแหน่งเป็นนายน้อยแห่งสำนักเหมันต์โปรยอีกด้วย

ผังหลงเซียงเดินวนไปวนมาอยู่พักใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปากพูดขึ้นมาว่า "อวี้เอ๋อร์ พ่อได้ลองคิดทบทวนดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว พ่อว่าพวกเราควรจะทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดที่มี ไปให้กับการทำลายค่ายกลป้องกันของถ้ำโอสถราชันย์ให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด น่าจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดนะ"

ผังจื่ออวี้ส่ายหน้าปฏิเสธอย่างหนักแน่น "ท่านพ่อ ถ้ำของโอสถราชันย์นั้น มีความสำคัญและมีของวิเศษล้ำค่าซ่อนอยู่มากมายก็จริง แต่ด้วยกำลังและระดับความแข็งแกร่งของพวกเราในตอนนี้ การจะฝืนทำลายค่ายกลป้องกันและบุกเข้าไปในถ้ำให้ได้นั้น มันเป็นเรื่องที่ยากลำบากและกินแรงเกินไปนะเจ้าคะ"

"ตามที่ข้าได้ลองประเมินสถานการณ์ดูแล้ว อย่างน้อยๆ พวกเราก็ต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าครึ่งปี ถึงจะสามารถทำลายค่ายกลและบุกเข้าไปในถ้ำได้สำเร็จ"

"แต่ปัญหาคือ สำนักศาสตราหนัก ไม่สามารถรอคอยความช่วยเหลือได้นานถึงครึ่งปีหรอกนะเจ้าคะ ในตอนนี้ ความแข็งแกร่งและอำนาจของสำนักชิงเสวียน ได้ทิ้งห่างสำนักศาสตราหนักไปไกลโขแล้ว ข้าให้เวลาอย่างมากก็แค่สามหรือสี่เดือน สำนักศาสตราหนักก็จะต้องถูกสำนักชิงเสวียนบุกเข้าถล่มและกลืนกินจนราบเป็นหน้ากลองอย่างแน่นอน"

"และถ้าหากปล่อยให้สำนักศาสตราหนัก ถูกสำนักชิงเสวียนผนวกรวมและกลืนกินไปได้ล่ะก็ มันจะต้องส่งผลกระทบที่รุนแรงและสร้างความเสียหายอย่างมหาศาล ต่อขั้วอำนาจและอิทธิพลของสำนักต่างๆ ภายในพื้นที่แห่งนี้อย่างแน่นอน"

ผังหลงเซียงขมวดคิ้วแน่นด้วยความหนักใจ

ผังจื่ออวี้อธิบายต่อไปว่า "และที่สำคัญที่สุด พวกเราก็ห้ามมองข้ามและประมาทความสามารถของเสิ่นโม่โดยเด็ดขาด"

"ตามรายงานที่สายลับของพวกเรา ที่แฝงตัวอยู่กับหลิ่วหยวนเฟิงได้แจ้งเข้ามา การที่สำนักชิงเสวียนสามารถเริ่มต้นกิจการผลิตศาสตราวุธฝังคริสตัลอสูร และพัฒนาตัวเองจนก้าวกระโดดและแข็งแกร่งขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ ก็เป็นเพราะว่าเสิ่นโม่ เป็นคนไปแย่งชิงเอา 'เคล็ดวิชาหลอมผลึก' ที่สูญหายไปของสำนักศาสตราหนัก กลับคืนมาให้กับสำนักชิงเสวียนนั่นเอง"

"และถึงแม้ว่าทางสำนักชิงเสวียน จะไม่เคยออกมาประกาศหรือยืนยันเรื่องนี้อย่างเป็นทางการ แต่จากเหตุการณ์และปรากฏการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้น มันก็เป็นเครื่องชี้ชัดและยืนยันได้อย่างหนักแน่นแล้วล่ะ ว่าเสิ่นโม่ จะต้องเป็นผู้ครอบครองกายาระดับเทียนอย่างแน่นอน"

"ถ้าหากปล่อยให้สำนักชิงเสวียน สามารถกลืนกินและผนวกรวมสำนักศาสตราหนักได้สำเร็จ พวกเขาก็จะมีคุณสมบัติและความพร้อม ที่จะก้าวขึ้นไปเป็นสำนักระดับหนึ่งได้อย่างเต็มตัว และเมื่อถึงเวลานั้น ทรัพยากรและของวิเศษล้ำค่าทั้งหมด ที่สำนักศาสตราหนักได้เก็บหอมรอมริบและสั่งสมมาอย่างยาวนาน ก็จะต้องตกเป็นของสำนักชิงเสวียนไปโดยปริยาย"

"และในฐานะที่เขาเป็นถึงนายน้อยแห่งสำนักชิงเสวียน เสิ่นโม่ก็ย่อมต้องได้รับส่วนแบ่งทรัพยากรและของวิเศษพวกนั้น ไปครอบครองและใช้ประโยชน์ในการบำเพ็ญเพียรมากที่สุดอย่างแน่นอน"

"ท่านพ่อก็รู้อยู่แล้วนี่นา ว่าถ้าหากอัจฉริยะที่มีกายาระดับเทียน ได้รับการสนับสนุนและผลักดันด้วยทรัพยากรจำนวนมหาศาลล่ะก็ มันจะเกิดผลลัพธ์ที่น่ากลัวและน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน?"

"มันก็จะให้กำเนิด 'ปีศาจ' ที่น่ากลัวและทรงพลังยิ่งกว่า โจวชิงชาง ขึ้นมายังไงล่ะเจ้าคะ!"

"และถ้าหากปล่อยให้ปีศาจตนนั้น สามารถทะลวงระดับขึ้นไปเป็นผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันได้สำเร็จล่ะก็ ข้ากล้าเอาหัวเป็นประกันเลยนะ ว่าในบรรดาผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันด้วยกัน จะไม่มีใครสามารถต่อกร หรือเอาชนะเขาได้เลยแม้แต่คนเดียว!"

ผังจื่ออวี้จ้องมองไปที่ผังหลงเซียง ด้วยสายตาที่จริงจังและมุ่งมั่น "ท่านพ่อ โปรดเชื่อใจข้าเถอะนะเจ้าคะ เรื่องการสำรวจถ้ำของโอสถราชันย์น่ะ เอาไว้ก่อนก็ได้ แต่ตอนนี้ สิ่งที่พวกเราต้องรีบทำเป็นอันดับแรก ก็คือการยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือสำนักศาสตราหนัก เพื่อสกัดกั้นและขัดขวางไม่ให้สำนักชิงเสวียน สามารถขยายอิทธิพลและเติบโตไปได้มากกว่านี้"

ผังหลงเซียงเอามือนวดขมับเบาๆ ด้วยความรู้สึกปวดหัวและหนักใจเป็นอย่างมาก เขาไม่รู้เลยว่าจะตัดสินใจเลือกทางไหนดี

ทางหนึ่ง ก็คือถ้ำของโอสถราชันย์ ที่มีของวิเศษล้ำค่าซ่อนอยู่มากมาย

ส่วนอีกทางหนึ่ง ก็คือสำนักศาสตราหนัก ที่กำลังจะล่มสลายและต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน

ถ้าหากเลือกที่จะไปสำรวจถ้ำของโอสถราชันย์ พวกเขาก็จำเป็นต้องจัดสรรกำลังคน เพื่อไปคอยเฝ้าระวังและป้องกันไม่ให้สำนักวายุพิรุณ ฉวยโอกาสเข้ามาชุบมือเปิบและแย่งชิงของวิเศษไป

แต่ถ้าหากเลือกที่จะไปช่วยเหลือสำนักศาสตราหนัก พวกเขาก็จำเป็นต้องส่งกำลังคนไปคอยสกัดกั้นและขัดขวาง ไม่ให้สำนักชิงเสวียนสามารถกลืนกินสำนักศาสตราหนักได้สำเร็จ

ผังหลงเซียงอดไม่ได้ที่จะสบถด่าออกมาด้วยความโกรธจัด "ไอ้พวกสวะเอ๊ย! ถ้าหากสำนักศาสตราหนักมันมีน้ำยาและสามารถพึ่งพาตัวเองได้บ้างล่ะก็ พวกเราก็คงจะไม่ต้องมานั่งปวดหัว และตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนี้หรอก!"

หลังจากที่ใช้เวลาคิดทบทวนอยู่พักใหญ่ ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจเอ่ยปากพูดออกมาว่า "เอาเถอะ ในเมื่อเจ้ามั่นใจขนาดนั้น พ่อก็จะยอมทำตามคำแนะนำของเจ้าก็แล้วกัน"

"แต่พวกเราจะไปยื่นมือช่วยเหลือพวกมันแบบฟรีๆ ไม่ได้หรอกนะ อย่างน้อยๆ พวกมันก็ต้องยอมควักกระเป๋า เอาของวิเศษล้ำค่ามาเซ่นไหว้พวกเรา เพื่อเป็นการพิสูจน์ความจริงใจ และพวกมันก็จะต้องเดินทางมาคุกเข่าอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากพวกเราด้วยตัวเอง"

"ซึ่งถ้าว่ากันตามหลักเหตุและผลแล้ว ป่านนี้อู๋กังเฟย ก็ควรจะส่งคนเดินทางมาถึงที่นี่ตั้งนานแล้วนี่นา..."

ผังจื่ออวี้โบกมือเบาๆ "บางที พวกเขาอาจจะกำลังวุ่นวายอยู่กับการจัดเตรียมของวิเศษ และรวบรวมของกำนัลอยู่ก็ได้มั้งเจ้าคะ ก็เลยทำให้ต้องเสียเวลาและล่าช้าไปบ้าง แต่ยังไงซะ พวกเขาก็จะต้องเดินทางมาขอความช่วยเหลือจากพวกเราอย่างแน่นอนแหละเจ้าค่ะ"

ผังหลงเซียงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

แต่ในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูที่ดังรัวและเร่งรีบ ดังมาจากหน้าประตูบ้าน

"ท่านเจ้าสำนัก! นายน้อยแห่งสำนัก! เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ! จู่ๆ สำนักวายุพิรุณ ก็ได้จัดส่งกองกำลังผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันกว่าสิบคน เข้ามาตั้งค่ายพักแรมและตรึงกำลังอยู่ที่บริเวณชายป่าหนามขอรับ!"

ผังหลงเซียงและผังจื่ออวี้ ต่างก็สะดุ้งตัวและลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความตกใจสุดขีด

ผู้อาวุโสท่านหนึ่ง วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาภายในบ้าน ก่อนจะรีบรายงานสถานการณ์และความเคลื่อนไหวของสำนักวายุพิรุณ ให้ทั้งสองคนฟังอย่างละเอียด

ป่าหนาม เป็นป่าขนาดใหญ่ที่อุดมสมบูรณ์และกว้างขวางมาก และที่ตรงกลางป่า ก็มีแม่น้ำสายใหญ่ไหลพาดผ่านและแบ่งเขตแดนอย่างชัดเจน

สำนักเหมันต์โปรย และสำนักวายุพิรุณ ได้ตกลงใช้แม่น้ำสายนี้เป็นเส้นแบ่งเขตแดน โดยแต่ละสำนัก ก็จะเข้าครอบครองและมีอำนาจปกครองป่าหนามในฝั่งทิศเหนือและทิศใต้คนละฝั่ง

และทั้งสองสำนักนี้ ต่างก็เคยอพยพและเกณฑ์คนธรรมดา ให้เข้าไปตั้งถิ่นฐานและสร้างบ้านเรือนอยู่ภายในป่าหนาม จนก่อเกิดเป็นเมืองและชุมชนขนาดใหญ่ ที่ตั้งอยู่ทั้งทางฝั่งทิศเหนือและทิศใต้ของป่า

ในช่วงเวลาปกติ เมืองและชุมชนเหล่านี้ ก็จะเป็นสถานที่ที่บรรดาผู้ฝึกตนอิสระ มักจะเดินทางมาพบปะสังสรรค์และทำการค้าขายแลกเปลี่ยนสินค้ากัน แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่เกิดความขัดแย้ง หรือมีข้อพิพาทเกิดขึ้น เมืองและชุมชนเหล่านี้ ก็จะแปรสภาพกลายเป็นสมรภูมิรบและเป็นแนวหน้าในการทำศึกสงครามในทันที!

แล้วทำไมจู่ๆ สำนักวายุพิรุณ ถึงได้จัดส่งกองกำลังมาตั้งค่ายพักแรม และเตรียมพร้อมสำหรับทำศึกแบบนี้ล่ะ? หรือว่าพวกมันจะล่วงรู้ความลับเรื่องถ้ำของโอสถราชันย์เข้าให้แล้ว?

ผังหลงเซียงขมวดคิ้วแน่นด้วยความกังวลใจ "อวี้เอ๋อร์ ดูเหมือนว่า ในช่วงเวลานี้ พวกเราคงจะไม่สามารถส่งกำลังคนไปช่วยเหลือสำนักศาสตราหนักได้แล้วล่ะ"

ผังจื่ออวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ท่านพ่อ ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเสนอตัวเป็นผู้นำทัพ พากองกำลังและผู้อาวุโสสายในอีกสามท่าน เดินทางไปช่วยเหลือและสนับสนุนสำนักศาสตราหนักด้วยตัวเองก็แล้วกันนะเจ้าคะ อย่างน้อยๆ การนำเอาชื่อเสียงและบารมีของสำนักเหมันต์โปรย ไปข่มขวัญและกดดันพวกมัน มันก็น่าจะทำให้สำนักชิงเสวียน รู้สึกหวาดกลัวและไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามได้นะเจ้าคะ"

ผังหลงเซียงส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ไม่ได้เด็ดขาด พ่อไม่มีทางยอมให้เจ้าเอาชีวิตไปเสี่ยงอันตรายแบบนั้นหรอกนะ"

ผังจื่ออวี้ถอนหายใจยาวด้วยความผิดหวังและยอมจำนน

"ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกนะ ต่อให้สำนักศาสตราหนักจะตกต่ำและเสื่อมถอยลงไปมากแค่ไหน แต่พวกเขาก็น่าจะสามารถยืนหยัดและต้านทานการโจมตีของสำนักชิงเสวียน ได้อีกอย่างน้อยก็สองเดือนนั่นแหละ" ผังหลงเซียงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและจริงจัง "สิ่งที่พวกเราต้องรีบทำในตอนนี้ ก็คือการจัดส่งกองกำลังไปตั้งค่ายพักแรม และตรึงกำลังอยู่ที่ป่าหนามให้เร็วที่สุด และจำนวนคนของพวกเรา ก็จะต้องมีมากกว่าพวกสำนักวายุพิรุณด้วย"

"พวกเราจะต้องใช้กำลังคนและอำนาจบารมี เพื่อข่มขวัญและกดดันพวกมัน เพื่อเป็นการรับประกันว่า การทำลายค่ายกลป้องกันของถ้ำโอสถราชันย์ จะต้องสามารถดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่นและปลอดภัย"

ผังจื่ออวี้พยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ "มันก็คงจะต้องเป็นแบบนั้นแหละเจ้าค่ะ ยังไงซะ สำนักศาสตราหนักก็น่าจะสามารถต้านทานการโจมตี และยื้อเวลาเอาไว้ได้อีกอย่างน้อยก็สองเดือนนั่นแหละ"

...

ณ สำนักศาสตราหนัก

อู๋กังเฟยถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก ก่อนจะกระโดดลงไปแช่ตัวในสระน้ำเย็น

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ที่จะสามารถช่วยดับไฟแห่งความโกรธแค้น และบรรเทาความกระวนกระวายใจ ที่กำลังแผดเผาอยู่ภายในใจของเขาให้ทุเลาลงได้บ้าง

"ท่านเจ้าสำนักขอรับ! ผู้อาวุโสทั้งสองท่านเดินทางกลับมาแล้วขอรับ!" ศิษย์ที่ยืนเฝ้ายามอยู่ที่หน้าประตูบ้าน ตะโกนรายงานเสียงดังลั่น

"รีบให้พวกเขารีบเข้ามาเดี๋ยวนี้เลย!" อู๋กังเฟยตะโกนตอบด้วยความตื่นเต้นและดีใจเป็นอย่างมาก

เพียงไม่นาน ผู้อาวุโสทั้งสองท่าน ก็เดินนวยนาดเข้ามาหยุดยืนอยู่ที่ริมสระน้ำ

ซึ่งก่อนหน้านี้ พวกเขาก็ได้แอบส่งตัวหลานชายสุดที่รักของพวกเขา ให้เดินทางไปเป็นตัวประกันที่สำนักชิงเสวียนอย่างลับๆ เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"เป็นยังไงบ้าง? ของวิเศษที่ฝากไปส่งถึงมือพวกเขารึเปล่า?" อู๋กังเฟยรีบเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

ผู้อาวุโสทั้งสองท่านสบตากันอย่างรู้ใจ ก่อนที่ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ทางฝั่งซ้าย จะรีบท่องจำบทละครและคำโกหก ที่ได้เตรียมเอาไว้ล่วงหน้าออกมาเป็นฉากๆ

"ส่งถึงมือเรียบร้อยแล้วขอรับ แต่ทว่า... ทั้งสำนักเหมันต์โปรย และสำนักลำธารวิญญาณ กลับไม่ได้ให้คำตอบ หรือแสดงท่าทีที่ชัดเจนออกมาเลย ว่าพวกเขาจะยินดีช่วยเหลือและสนับสนุนพวกเราหรือไม่"

ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ทางฝั่งขวา ก็รีบพูดเสริมขึ้นมาทันที "แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยินดีที่จะรับของวิเศษล้ำค่าพวกนั้นเอาไว้นะขอรับ ข้าคิดว่า ในเมื่อพวกเขาอุตส่าห์ยอมรับของวิเศษไปแล้ว พวกเขาก็คงจะไม่มีทางที่จะปฏิเสธ หรือไม่ยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือพวกเราหรอกมั้งขอรับ?"

อู๋กังเฟยพยักหน้ารับ

ก็จริงแฮะ

ในโลกของการบำเพ็ญเพียรและวงการของสำนักต่างๆ นั้น ความน่าเชื่อถือและสัจจะ ถือเป็นสิ่งที่มีความสำคัญและมีค่ามากที่สุด

การรับของกำนัลจากผู้อื่น แล้วไม่ยอมทำตามสัญญา หรือไม่ยอมให้ความช่วยเหลือนั้น เป็นพฤติกรรมที่น่ารังเกียจและเสื่อมเสียเกียรติเป็นอย่างมาก ซึ่งสำนักเหมันต์โปรย และสำนักลำธารวิญญาณ ก็ไม่เคยมีประวัติ หรือเคยทำเรื่องเสื่อมเสียแบบนี้มาก่อนเลย

"เยี่ยมมาก! ในเมื่อพวกเขายอมรับปากและยินดีที่จะช่วยเหลือพวกเรา ข้าก็สามารถนอนหลับฝันดี และหมดความกังวลใจไปได้เปลาะหนึ่งแล้วล่ะ"

อู๋กังเฟยถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ความรู้สึกหนักอึ้งและความเครียดที่สะสมมาอย่างยาวนาน มลายหายไปจนเกือบจะหมดสิ้น

หลังจากที่พูดจบ ใบหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความดุร้ายและน่าเกรงขามในทันที

"อ้อ จริงด้วยสิ ในช่วงที่ผ่านมา ข้าเพิ่งจะจับได้ว่า มีบรรดาศิษย์และผู้ดูแลหลายคน ที่แอบลักลอบไปเข้ากับพวกสำนักชิงเสวียน และยังแอบนำความลับและข้อมูลภายในของสำนักเรา ไปขายให้กับพวกมันอีกด้วย"

"ข้าได้ออกคำสั่งให้จับกุมตัวพวกมันมา และสั่งให้ประหารชีวิตพวกมันต่อหน้าธารกำนัล เพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดูเป็นที่เรียบร้อยแล้ว"

"พวกท่านทั้งสองคน เป็นคนที่ซื่อสัตย์และจงรักภักดีต่อสำนักศาสตราหนักมาโดยตลอด ข้าก็อยากจะขอให้พวกท่าน ช่วยกันเป็นหูเป็นตา และคอยสอดส่องดูแลความเรียบร้อยภายในสำนักให้ข้าด้วย ถ้าหากพบเห็นว่ามีใครที่มีพฤติกรรมน่าสงสัย หรือมีแนวโน้มว่าจะทรยศสำนักอีกล่ะก็ ให้รีบนำมารายงานข้าในทันที ข้าจะจัดการขั้นเด็ดขาดกับพวกมัน โดยไม่มีการละเว้น หรือผ่อนปรนให้ใครหน้าไหนทั้งสิ้น!"

ผู้อาวุโสทั้งสองท่านสะดุ้งเฮือกด้วยความตกใจ แต่พวกเขาก็ต้องฝืนยิ้ม และพยักหน้ารับคำอย่างแข็งขัน "รับทราบขอรับ!"

หลังจากที่เดินออกมาจากลานบ้านพักของท่านเจ้าสำนัก ความมุ่งมั่นและความตั้งใจ ที่จะทรยศและตีจากสำนักศาสตราหนักของพวกเขาทั้งสองคน ก็ยิ่งทวีความรุนแรงและหนักแน่นมากยิ่งขึ้นกว่าเดิม

"ดูเหมือนว่า บรรดาศิษย์และผู้ดูแลหลายคน ก็เริ่มจะตาสว่างและมีความคิดที่จะตีจากสำนักนี้กันแล้วสินะ สำนักศาสตราหนัก ก็เปรียบเสมือนเรือที่กำลังจะจม พวกมันไม่สามารถที่จะรับน้ำหนัก หรือคุ้มครองชีวิตของพวกเราได้อีกต่อไปแล้วล่ะ" ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ทางฝั่งซ้ายกระซิบเสียงเบา

"การทรยศงั้นรึ? นี่เขาเรียกว่าเป็นการเลือกทางเดินที่ถูกต้อง และเป็นการแสวงหาแสงสว่างให้กับชีวิตของตัวเองต่างหากล่ะ!" ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ทางฝั่งขวากระซิบตอบกลับ

"ใช่ๆๆ เป็นการเลือกทางเดินที่ถูกต้องและแสวงหาแสงสว่างจริงๆ ด้วย" ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ทางฝั่งซ้ายพยักหน้ารัวๆ อย่างเห็นด้วย

"พวกเราต้องรีบไปแจ้งข่าวและเตือนให้คนสนิทของพวกเราได้รับรู้เรื่องนี้โดยด่วนเลย ใครที่มีความคิด หรือมีความตั้งใจที่จะไปสวามิภักดิ์กับสำนักชิงเสวียนล่ะก็ พวกเราก็จะพยายามดึงตัวและชักชวนให้พวกเขา มาร่วมขบวนการกับพวกเราให้หมด" ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ทางฝั่งขวากระซิบด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาและระมัดระวังมากยิ่งขึ้น "ถ้าพวกเราสามารถรวบรวมกำลังคนได้มากพอ ในอนาคต เมื่อพวกเราได้ย้ายไปอยู่กับสำนักชิงเสวียน พวกเราก็จะได้มีอำนาจต่อรอง และมีสิทธิ์มีเสียงในการตัดสินใจเรื่องต่างๆ ได้มากขึ้นยังไงล่ะ"

"ข้าเข้าใจแล้ว เดี๋ยวข้าจะรีบไปแอบติดต่อและทาบทามพวกคนเหล่านั้น ให้มาร่วมขบวนการกับพวกเราเดี๋ยวนี้เลย" ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ทางฝั่งซ้ายรับคำอย่างกระตือรือร้น

...

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับโกหก

ภายในระยะเวลาแค่หนึ่งเดือน สำนักชิงเสวียนก็สามารถกอบโกยและแย่งชิงส่วนแบ่งทางการตลาดของสำนักศาสตราหนัก มาได้ถึงเก้าส่วนเลยทีเดียว

บรรดาผู้อาวุโส ผู้ดูแล และบรรดาศิษย์ของสำนักศาสตราหนัก เกือบทุกคน ล้วนแต่แอบไปสวามิภักดิ์ และหาที่พึ่งพิงแห่งใหม่ให้กับตัวเองกันจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ซึ่งก็มีทั้งคนที่หนีไปพึ่งพิงสำนักชิงเสวียน สำนักลำธารวิญญาณ และสำนักเหมันต์โปรย ซึ่งทั้งสามสำนักนี้ ล้วนแต่เป็นตัวเลือกที่ดีและน่าสนใจด้วยกันทั้งสิ้น

สภาพภายในของสำนักศาสตราหนักในตอนนี้ ก็เปรียบเสมือนผ้าขี้ริ้วที่ขาดวิ่นและเน่าเปื่อย ขอเพียงแค่มีคนมาออกแรงผลักเบาๆ มันก็พร้อมที่จะล้มครืนและพังทลายลงมาได้อย่างง่ายดาย

ในขณะนี้ เสิ่นโม่กำลังนั่งจิบชาและพักผ่อนหย่อนใจอย่างสบายอารมณ์

ผู้อาวุโสหลี่วิ่งหน้าตั้งเข้ามาหาเขา ด้วยใบหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจ พร้อมกับยื่นกองกระดาษปึกใหญ่ให้เขา "นายน้อยแห่งสำนัก นี่คือรายงานข้อมูลและข่าวสารล่าสุด ที่สายลับของพวกเราเพิ่งจะส่งมาให้เจ้าค่ะ"

เสิ่นโม่รีบเปิดอ่านข้อมูลเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

จำนวนผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันของสำนักชิงเสวียน ได้เพิ่มสูงขึ้นและทะลุเป้าหมายไปถึงยี่สิบคนแล้ว

ในขณะที่จำนวนผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันของสำนักศาสตราหนัก กลับลดลงอย่างน่าใจหาย เหลือเพียงแค่เก้าคนเท่านั้น

และในจำนวนเก้าคนนี้ ก็มีอยู่ถึงสองคน ที่ได้แอบไปสวามิภักดิ์และขอเข้าร่วมกับสำนักชิงเสวียนอย่างลับๆ เป็นที่เรียบร้อยแล้ว แถมพวกเขายังแอบส่งหลานชายสุดที่รักของตัวเอง ให้เดินทางมาเป็นตัวประกันที่สำนักชิงเสวียน เพื่อเป็นการพิสูจน์ความจงรักภักดีอีกด้วย

ส่วนผู้ฝึกตนที่เหลืออีกเจ็ดคนนั้น ร้อยทั้งร้อย ก็คงจะมีใจเอนเอียงและคิดที่จะตีจากสำนักศาสตราหนักกันหมดแล้วล่ะ คนที่จะยังคงซื่อสัตย์และจงรักภักดีต่อสำนักศาสตราหนักอย่างแท้จริงนั้น คงจะเหลืออยู่น้อยยิ่งกว่าน้อยซะอีก

"ช่วยส่งคนไปแจ้งข่าวให้ท่านอาจารย์ทราบทีนะ ว่าถึงเวลาและจังหวะที่เหมาะสม ที่พวกเราจะเริ่มลงมือและเดินหมากในก้าวต่อไปแล้ว" เสิ่นโม่พยักหน้าเบาๆ

ด้วยความแตกต่างและช่องว่างของระดับความแข็งแกร่ง ที่ห่างชั้นกันมากขนาดนี้ มันก็เป็นเครื่องรับประกันและยืนยันได้อย่างหนักแน่นแล้วล่ะ ว่าสำนักชิงเสวียนจะสามารถบุกไปทำลายล้างและกลืนกินสำนักศาสตราหนัก ได้อย่างง่ายดายและราบรื่น โดยที่ไม่จำเป็นต้องสูญเสียเลือดเนื้อ หรือกำลังคนเลยแม้แต่น้อย

ในเมื่อโอกาสทองและจังหวะที่เหมาะสมมาถึงขนาดนี้แล้ว ถ้าไม่รีบลงมือและฉกฉวยเอาไว้ แล้วจะรอให้ฟ้าผ่าก่อนรึไง?

ผู้อาวุโสหลี่ดีใจจนเนื้อเต้น "รับทราบเจ้าค่ะ! ข้าจะรีบไปจัดการและเตรียมความพร้อมให้เดี๋ยวนี้เลย!"