บทที่ 75 กายาระดับเทียนขั้นยอดเยี่ยม

บทที่ 75 กายาระดับเทียนขั้นยอดเยี่ยม

หง่าง! หง่าง! หง่าง!

เสียงระฆังสำริดใบยักษ์ที่ตั้งอยู่หน้าตำหนักใหญ่ ดังกังวานก้องไปทั่วทั้งท้องฟ้าอีกครั้ง

บรรดาศิษย์ทุกคนต่างก็รู้สึกใจคอไม่ดี พวกเขาพากันหันไปมองที่ตำหนักใหญ่อันสูงตระหง่านและดูน่าเกรงขามนั้นเป็นตาเดียว

นับตั้งแต่ที่ท่านเจ้าสำนักออกจากห้องเก็บตัวบำเพ็ญเพียร เสียงระฆังใบนี้ก็ดังบ่อยซะเหลือเกิน

เพียงไม่นาน ลำแสงหลายสายก็พุ่งทะยานมาจากทั่วทุกสารทิศของสำนัก และร่อนลงจอดที่หน้าประตูตำหนักใหญ่ บรรดาผู้อาวุโสต่างก็รีบเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปในตำหนักอย่างพร้อมเพรียง

มู่หรงเยว่ลงมาสอบถามอาการบาดเจ็บของซ่งเชาเฟิงด้วยตัวเอง

หลังจากที่ได้กลืนโอสถสมานแผลลงไปหลายเม็ด อาการบาดเจ็บของซ่งเชาเฟิงก็ดูจะทุเลาลงไปมาก ถึงแม้ลมหายใจของเขาจะยังคงดูรวยรินอยู่ก็ตาม เขารีบเอ่ยปากรายงานเรื่องราวทั้งหมดให้ทุกคนฟังทันที

"เรียนท่านเจ้าสำนัก ข้าได้เดินทางไปพบกับคนของสำนักอัสนีอัคคีที่เหมืองแร่ผลึกอัสนีมาจริงๆ ขอรับ แต่คนที่ข้าเจอก็เป็นแค่ผู้อาวุโสสายนอกเท่านั้น"

"อีกฝ่ายก็ยอมรับในสัญญาเช่าเหมืองแร่นะขอรับ และก็ยอมรับด้วยว่าเหมืองแร่ผลึกอัสนีแห่งนั้น ควรจะตกเป็นของสำนักชิงเสวียนของเรา"

"แต่ทว่า เหมืองแร่แห่งนั้น ถึงแม้จะเคยเป็นกรรมสิทธิ์ของสำนักอัสนีอัคคี แต่สิทธิ์ในการเข้าไปขุดเจาะและใช้ประโยชน์จากเหมืองแร่ กลับถูกโอนไปให้สำนักศาสตราหนักไปตั้งนานแล้วน่ะสิขอรับ"

"ผู้อาวุโสสายนอกของสำนักอัสนีอัคคี ก็เลยพาข้าไปพบกับคนที่คอยดูแลเหมืองแร่ของสำนักศาสตราหนัก"

"แต่ใครจะไปคิดล่ะขอรับ ว่าผู้อาวุโสสายในของสำนักศาสตราหนักคนนั้น จะเป็นพวกหน้าด้านไร้เหตุผล ไม่ยอมรับข้อตกลงในสัญญาเช่าเหมืองแร่เลยสักนิด พอข้าพยายามจะอธิบายและถกเถียงกับเขา ไอ้ผู้อาวุโสคนนั้นก็ดันเรียกพวกพ้องที่เป็นผู้อาวุโสในสำนักเดียวกัน มารุมกินโต๊ะข้าเฉยเลยขอรับ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะพวกมันไม่อยากให้เรื่องมันบานปลายจนถึงขั้นมีคนตาย หรือต้องมาแตกหักกันแบบผีไม่เผาเงาไม่เหยียบ บวกกับมีผู้อาวุโสสายนอกของสำนักอัสนีอัคคีคอยช่วยห้ามทัพเอาไว้ล่ะก็ วันนี้ข้าก็คงไม่มีโอกาสได้กลับมารายงานให้ท่านเจ้าสำนักฟังหรอกขอรับ"

ผู้อาวุโสหลี่ตบโต๊ะดังปังด้วยความโกรธจัด "มันจะมากเกินไปแล้ว! เหมืองแร่ผลึกอัสนีนั่นมันเป็นของสำนักเราชัดๆ ขนาดสำนักอัสนีอัคคียังยอมรับเลย แล้วสำนักศาสตราหนักมันมีสิทธิ์อะไรมาฮุบเอาไปเป็นของตัวเองแบบนี้ฮะ?!"

บรรดาผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ก็โกรธแค้นจนเลือดขึ้นหน้าไม่แพ้กัน

เหมืองแร่ผลึกอัสนีมีมูลค่ามหาศาลมาก มันไม่เพียงแต่จะมีความสำคัญต่อสำนักชิงเสวียนในภาพรวมเท่านั้น แต่มันยังส่งผลกระทบโดยตรงต่อผลประโยชน์ส่วนตัวของผู้อาวุโสแต่ละคนอีกด้วย ไม่แปลกหรอกที่พวกเขาจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟขนาดนี้

ผู้อาวุโสผมขาวหนวดขาวท่านหนึ่ง เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงดุดัน "พวกเราต้องไปสู้กับพวกมัน แล้วทวงเหมืองแร่ผลึกอัสนีกลับคืนมาให้ได้!"

ผู้อาวุโสรูปร่างกำยำอีกท่านหนึ่ง กล่าวด้วยความเคร่งเครียด "ข้าว่าสำนักอัสนีอัคคี ที่เป็นถึงหนึ่งในห้าสำนักใหญ่แห่งเสวียนเจียง ก็ยังถือว่าพูดจารู้เรื่องและมีเหตุผลอยู่นะ แต่ไอ้สำนักศาสตราหนักนี่สิ ทำตัวได้ต่ำช้าและน่ารังเกียจสุดๆ ไปเลย!"

ผู้อาวุโสรูปร่างท้วมวัยกลางคนส่ายหน้า "ทำแบบนั้นไม่ได้หรอก สำนักศาสตราหนักมีผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันเยอะกว่าเราตั้งเยอะ ถ้าเกิดปะทะกันขึ้นมาจริงๆ พวกเราต้องเป็นฝ่ายเสียเปรียบและเจ็บตัวหนักแน่ๆ"

มู่หรงเยว่ขมวดคิ้วมุ่น กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง

แต่ในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสาเพลิงขนาดมหึมา พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากส่วนลึกของเทือกเขาชิงชาง!

พริบตาเดียว ท้องฟ้าที่เริ่มจะมืดมิดลงแล้ว ก็สว่างโร่ขึ้นมาทันตาเห็น ราวกับว่าตอนนี้เป็นเวลากลางวันแสกๆ เลยทีเดียว

ผ่านไปเพียงครู่เดียว เสาเพลิงนั้นก็ค่อยๆ ควบแน่นรวมกัน กลายเป็นดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงที่ค่อยๆ ลอยเด่นขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงสว่างอันเจิดจ้าของมัน ช่างดูร้อนแรงและสาดส่องไปทั่วทุกสารทิศ ยิ่งกว่าดวงอาทิตย์ยามตกดินเสียอีก

ปรากฏการณ์ประหลาดนี้ ดึงดูดสายตาของทุกคนให้หันไปมองเป็นจุดเดียวทันที

บรรดาศิษย์ที่ยืนอยู่หน้าตำหนักใหญ่ ต่างก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติรึ? หรือว่ามีของวิเศษกำลังจะถือกำเนิดขึ้นมา?"

"ไม่น่าจะใช่นะ ข้าว่ามันเหมือนกับปรากฏการณ์ที่เกิดจากการบำเพ็ญเพียรมากกว่า"

"หรือว่าจะมีสุดยอดฝีมือคนไหนกำลังทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่แถวนี้?"

"ซี้ด... แล้วมันจะส่งผลกระทบอะไรมาถึงสำนักพวกเราบ้างหรือเปล่าเนี่ย?"

บรรดาศิษย์ต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความหวาดกลัว

ใครกันนะ ที่เป็นคนสร้างปรากฏการณ์อันน่าสะพรึงกลัวและยิ่งใหญ่อลังการขนาดนี้ขึ้นมาได้?

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

บรรดาผู้อาวุโสต่างก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้น พวกเขาพากันรีบวิ่งออกไปดูที่หน้าตำหนักใหญ่

เมื่อแหงนหน้าขึ้นไปมองดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า พวกเขาก็อึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

มู่หรงเยว่กระซิบเสียงเบา "ไป เร็วเข้า รีบไปดูให้เห็นกับตาเลย"

"ผู้อาวุโสซ่ง ท่านก็พักผ่อนรักษาตัวอยู่ที่นี่แหละนะ"

"รับทราบขอรับ"

บรรดาผู้อาวุโสกลายร่างเป็นลำแสง พุ่งทะยานตรงไปยังจุดกำเนิดของดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงนั้นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

บริเวณรอบๆ เทือกเขาชิงชางนั้น ไม่ได้มีแค่สำนักชิงเสวียนตั้งอยู่เพียงสำนักเดียวหรอกนะ

ทางทิศตะวันตก มีสำนักลำธารวิญญาณตั้งอยู่

ทางทิศตะวันออก ก็มีสำนักศาสตราหนัก

ส่วนทางทิศเหนือ ก็เป็นที่ตั้งของสำนักเหมันต์โปรย ซึ่งเป็นสำนักที่มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นอย่างมาก

สำนักเหล่านี้ต่างก็สัมผัสได้ถึงปรากฏการณ์อันน่าสะพรึงกลัวนี้เช่นเดียวกัน ลำแสงนับสิบสายกำลังพุ่งทะยานมุ่งหน้ามายังจุดเกิดเหตุด้วยความรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เสิ่นโม่ก็กำลังวิ่งหน้าตั้งฝ่าดงป่าทึบด้วยความเร็วแสง

เขาทำหน้าตายไร้อารมณ์ ล้วงเอาเสื้อผ้าชุดใหม่ในแหวนมิติออกมาสวมใส่ลวกๆ

เสื้อผ้าชุดก่อนหน้านี้ โดนเผาจนไหม้เกรียมเป็นตอตะโกไปตั้งแต่ตอนที่เขากำลังเลื่อนระดับกายาแล้ว

เสิ่นโม่เหลียวหลังกลับไปมอง ดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงยังคงลอยเด่นเป็นสง่าอยู่บนท้องฟ้า ไม่มีทีท่าว่าจะจางหายไปเลยแม้แต่น้อย เขาถึงกับต้องส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้มเจื่อนๆ

กายาระดับเทียนขั้นยอดเยี่ยม ได้รับการอัปเกรดเป็นกายาระดับเทียนขั้นสูงสุด ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นมันช่างยิ่งใหญ่อลังการกว่าครั้งก่อนๆ ซะอีก แถมรัศมีการแผ่กระจายของมันก็กว้างไกลกว่าเดิมเยอะเลย

โชคดีนะที่พอกลืนโอสถบำรุงวิญญาณไท่อี้ลงคอไป เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างได้ทันท่วงที ก็เลยไม่ได้ตัดสินใจเลื่อนระดับกายาในสำนัก แต่เลือกรีบเผ่นออกมานอกสำนัก แล้วมุ่งหน้าเข้าไปในเทือกเขาชิงชางแทน

ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ข่าวเรื่องที่เขามีกายาระดับเทียนขั้นสูงสุด คงจะได้แพร่สะพัดไปทั่วสารทิศ จนกลายเป็นทอล์คออฟเดอะทาวน์แน่ๆ!

"ถึงแม้ในเขตปกครองเสวียนเจียง จะมีคนที่มีกายาระดับเทียนอยู่ไม่น้อยก็เถอะ แต่คนที่มีกายาระดับเทียนขั้นสูงสุดน่ะ มันแทบจะหาตัวจับยากเลยนะ เรื่องนี้จะปล่อยให้คนอื่นรู้ไม่ได้เด็ดขาด"

เสิ่นโม่รู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของความอิจฉาริษยาดี ยิ่งไปกว่านั้น ศึกแย่งชิงความเป็นใหญ่ของสำนักต่างๆ ก็กำลังจะปะทุขึ้นรอมร่อแล้ว ถ้าหากความลับเรื่องที่เขามีกายาระดับเทียนขั้นสูงสุดรั่วไหลออกไปล่ะก็ เขาและสำนักชิงเสวียน จะต้องตกเป็นเป้าโจมตีของทุกสำนักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เลยทีเดียว

"ต้องรีบกลับไปที่สำนัก แล้วแกล้งทำตัวเนียนๆ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นซะแล้ว"

เสิ่นโม่สับตีนแตกวิ่งไม่คิดชีวิต พอใกล้จะถึงประตูทางเข้าสำนัก เขาก็รีบสวมบทบาทเป็นคนตื่นตระหนกตกใจสุดขีดทันที

บรรดาศิษย์หลายคนที่เห็นสภาพของเขา ต่างก็มองด้วยความตกตะลึง ซึ่งเจ้าโหรวก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย

เจ้าโหรวชี้มือไปที่ท้องฟ้า "ศิษย์พี่เสิ่น ท่านเพิ่งกลับมาจากเทือกเขาชิงชางรึเจ้าคะ? ท่านเห็นดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงบนท้องฟ้านั่นไหม? ท่านรู้หรือเปล่าว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้นน่ะ?"

เสิ่นโม่ส่ายหน้าไปมา "ข้าก็กำลังไล่ล่าสัตว์อสูรอยู่ดีๆ จู่ๆ ก็มีดวงอาทิตย์ดวงนี้โผล่พรวดขึ้นมาบนฟ้าเฉยเลย อุณหภูมิมันก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ถ้าข้าหนีออกมาไม่ทันล่ะก็ ป่านนี้คงโดนย่างสดตายคาทีไปแล้วล่ะ"

เขาถลกแขนเสื้อและชี้ไปที่แผ่นหลังให้ดู "ดูสิ ไหม้เกรียมไปหมดแล้วเนี่ย"

รอยไหม้พวกนี้ เขาจงใจใช้เพลิงปทุมเขียวแผดเผาให้มันดูสมจริง แถมยังจงใจให้ผิวหนังดูเกรียมๆ นิดหน่อยด้วย จะตีบทให้แตก มันก็ต้องลงทุนกันหน่อยสิ

เจ้าโหรวทำหน้าสงสาร "ศิษย์พี่เสิ่น ท่านรีบกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะเจ้าค่ะ"

เสิ่นโม่พยักหน้ารับ แล้วก็รีบเดินจ้ำอ้าวกลับไปที่เรือนไผ่สงัดทันที

...

บนท้องฟ้าเหนือเทือกเขาชิงชาง

ผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันนับสิบชีวิต ต่างก็ยืนแยกย้ายกันอยู่คนละมุม ทอดสายตามองดูดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงที่กำลังค่อยๆ ริบหรี่ลงด้วยสีหน้าครุ่นคิด

ผู้ฝึกตนเหล่านี้ ถูกแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มอย่างชัดเจน

มาจากสำนักชิงเสวียน สำนักเหมันต์โปรย สำนักลำธารวิญญาณ และสำนักศาสตราหนัก

ซึ่งสำนักชิงเสวียน สำนักลำธารวิญญาณ และสำนักศาสตราหนัก ล้วนแต่เป็นสำนักระดับสองด้วยกันทั้งสิ้น

ส่วนสำนักเหมันต์โปรย เป็นถึงสำนักระดับหนึ่ง

เจ้าสำนักศาสตราหนักเลิกคิ้วขึ้น "มีพลังวิญญาณธาตุไฟที่หนาแน่นขนาดนี้ หรือว่าจะมีผู้ฝึกตนระดับหยวนอิง (ก่อเกิดวิญญาณ) แอบมาซุ่มบำเพ็ญเพียรอยู่แถวนี้ แล้วพอทะลวงระดับเคล็ดวิชาได้ ก็เลยทำให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้นมารึเปล่านะ?"

เจ้าสำนักลำธารวิญญาณพยักหน้าเห็นด้วย "ก็มีเหตุผลนะ มีแต่ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงเท่านั้นแหละ ที่จะสามารถสร้างปรากฏการณ์อันยิ่งใหญ่อลังการและยาวนานขนาดนี้ขึ้นมาได้"

แต่เขาก็พูดหักมุมขึ้นมาทันที "แต่ว่านะ... มันก็อาจจะเป็นฝีมือของผู้ฝึกตนที่มีกายาระดับเทียนธาตุไฟก็ได้นะ ถ้าเป็นกรณีนั้น ผู้ฝึกตนระดับผูกจินตัน ก็สามารถสร้างปรากฏการณ์แบบนี้ขึ้นมาได้เหมือนกันแหละ"

เจ้าสำนักเหมันต์โปรยพยักหน้าเบาๆ "ก็สมเหตุสมผลดีนะ แต่ดูเหมือนว่าพวกท่านทั้งสอง จะมองข้ามความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งไปซะสนิทเลยนะเนี่ย"

จู่ๆ เขาก็หันไปมองมู่หรงเยว่ ด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัยแอบแฝง "ท่านเจ้าสำนักมู่หรง ข้าได้ข่าวมาว่า สำนักของท่านมีศิษย์คนหนึ่งที่มีกายาระดับเทียน ชื่อเสิ่นโม่ใช่ไหม?"

"จะเป็นไปได้ไหม... ว่าปรากฏการณ์นี้ จะเกิดจากการที่เขาเลื่อนระดับกายาให้สูงขึ้นไปอีกขั้นน่ะ?"

ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ ผู้อาวุโสจากสำนักศาสตราหนักและสำนักลำธารวิญญาณ ก็หันขวับมามองมู่หรงเยว่เป็นตาเดียว สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและจับผิด

มู่หรงเยว่รู้สึกสับสนและงุนงงอยู่ในใจ แต่เธอก็ไม่ได้แสดงอาการพิรุธใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้เหมือนกันหรอกนะ แล้วอีกอย่าง การที่ศิษย์สำนักชิงเสวียนของข้าจะมีพัฒนาการที่ดีขึ้นหรือไม่ มันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับสำนักเหมันต์โปรยของท่านเลยไม่ใช่รึ?"

เจ้าสำนักเหมันต์โปรยระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ก็ไม่เกี่ยวกันหรอก ข้าก็แค่ถามไปงั้นๆ แหละ"

"เอาล่ะ ข้าขอตัวกลับไปบำเพ็ญเพียรต่อแล้วล่ะ ไม่รบกวนเวลาของพวกท่านแล้วนะ รักษาตัวด้วยล่ะทุกคน"

เจ้าสำนักศาสตราหนักและเจ้าสำนักลำธารวิญญาณ ก็ยิ้มบางๆ แล้วพาลูกน้องของตัวเองเหาะจากไปเช่นเดียวกัน

มู่หรงเยว่แค่นเสียงเย็นชา แล้วก็นำทัพผู้อาวุโสของสำนักชิงเสวียนเดินทางกลับเช่นเดียวกัน

เมื่อกลับมาถึงสำนัก มู่หรงเยว่ก็มุ่งหน้าตรงดิ่งไปยังเรือนไผ่สงัดทันที

เธอมองเห็นเสิ่นโม่กำลังร่ายรำเพลงกระบี่อยู่ที่ลานบ้าน ประกายกระบี่สว่างวาบและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ