บทที่ 70 คว้าแชมป์งานมหกรรมร้อยสำนัก

บทที่ 70 คว้าแชมป์งานมหกรรมร้อยสำนัก

ผู้ชมบนอัฒจันทร์ต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

ส่วนปฏิกิริยาของบรรดาผู้ฝึกตนจากสำนักระดับสองและระดับหนึ่งนั้น ยิ่งดูตื่นตระหนกตกใจมากกว่าเป็นไหนๆ

สำหรับสำนักเหล่านี้ การจะได้พบเจอศิษย์ที่มีกายาระดับเทียนสักคน ต่อให้ต้องรอคอยกันเป็นสิบปีหรือร้อยปี ก็ยังถือว่าเป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก

ลำพังแค่ศิษย์ที่มีกายาระดับตี้ ก็ถือว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่ต้องคอยทะนุถนอมและปกป้องเอาไว้อย่างสุดชีวิตแล้ว

พวกเขานึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าสำนักระดับสองอย่างสำนักชิงเสวียน จะแอบซุ่มปั้นอัจฉริยะที่มีกายาระดับเทียนขึ้นมาได้ แถมยังปิดข่าวเงียบกริบจนพวกเขาระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย!

เพียงชั่วพริบตา บรรดาเจ้าสำนักของสำนักต่างๆ ก็เริ่มคิดคำนวณและวางแผนการกันอย่างวุ่นวาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สำนักที่มีความแค้นฝังลึกกับสำนักชิงเสวียน ต่างก็ต้องมานั่งปวดหัว ว่าควรจะใช้ไม้อ่อนเพื่อผูกมิตร? ใช้ไม้แข็งเพื่อกดดัน? หรือจะลอบสังหารให้สิ้นซากไปเลยดี?

ความคิดและแผนการต่างๆ ไหลเวียนอยู่ในหัวของพวกเขา ราวกับกระแสน้ำวนที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ผิวน้ำที่ดูสงบนิ่ง แต่ในทางกลับกัน บรรดาผู้บริหารระดับสูงของห้าสำนักใหญ่แห่งเสวียนเจียง กลับมีสีหน้าเรียบเฉยและไม่สะทกสะท้านอะไรเลย เพราะพวกเขารู้เรื่องปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นที่สำนักชิงเสวียนมาตั้งนานแล้ว

สำนักระดับหนึ่งและระดับสองอาจจะถูกปิดหูปิดตา แต่สำหรับห้าสำนักใหญ่นั้น ข่าวคราวพวกนี้ไม่มีทางเล็ดลอดสายตาของพวกเขาไปได้หรอก

พวกเขารู้มาตั้งนานแล้ว ว่าสำนักชิงเสวียนมีศิษย์ที่ปลุกกายาระดับเทียนขึ้นมาได้ และพวกเขาก็ได้ส่งสายลับไปสืบหาตัวตนที่แท้จริงของคนๆ นั้นมาโดยตลอด

และจากการวิเคราะห์ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายในสำนักชิงเสวียนในช่วงที่ผ่านมา ถึงแม้จะยังไม่มีหลักฐานแน่ชัดแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่พวกเขาก็พอจะเดาทางได้แล้วล่ะ ว่าผู้ครอบครองกายาระดับเทียนคนนั้น ก็คือ เสิ่นโม่ นี่เอง

บนลานประลอง เปลวเพลิงสีแดงฉานและพายุหิมะอันแหลมคมพุ่งเข้าปะทะและพัวพันกันอย่างบ้าคลั่ง

พลังงานทั้งสองสายเข้าห้ำหั่น หักล้าง และสลายหายไปในอากาศอย่างดุเดือด

แสงสว่างเจิดจ้าที่เกิดจากการปะทะกัน สาดส่องไปทั่วลานประลอง ทำเอาผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังไม่สูงนัก ถึงกับต้องหลับตาปี๋เพื่อหลบแสงแสบตานั้น

พริบตาต่อมา เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทก็ดังสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งฟ้าดิน!

ตู้ม!

ร่างของคนทั้งสองปลิวละลิ่วกระเด็นถอยหลังไปพร้อมๆ กัน

เสิ่นโม่รีบฟาดฝ่ามือลงบนพื้นอย่างแรง เพื่อใช้แรงสะท้อนกลับในการหยุดยั้งแรงกระแทกที่ผลักให้เขาถอยหลังไป

ที่บริเวณหน้าอกของเขา มีประกายแสงสีม่วงดำจากเศษซากเกราะอสูรสว่างวาบขึ้นมา ช่วยดูดซับและป้องกันการโจมตีที่รุนแรงที่สุดเอาไว้ได้

ส่วนโจวชิงชาง ก็ใช้วิธีปักกระบี่ยาวลงบนพื้นลานประลองอย่างแรง เพื่อใช้มันเป็นตัวช่วยเบรก ไม่ให้ตัวเองต้องกระเด็นตกลานประลองไป

สภาพของทั้งสองคนในตอนนี้ดูสะบักสะบอมไม่ต่างกัน เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง และต่างก็กระอักเลือดออกมา แต่ถึงกระนั้น เสิ่นโม่ที่ถึงแม้จะยืนเซไปเซมา ก็ยังคงสามารถประคองตัวยืนหยัดอยู่บนลานประลองได้

ในขณะที่โจวชิงชาง ทนฝืนยืนอยู่ได้แค่ไม่กี่อึดใจ ก็ต้องทรุดตัวลงไปคุกเข่าข้างหนึ่งกับพื้น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "เจ้า... ชนะแล้ว"

ทั่วทั้งลานประลองตกอยู่ในความเงียบงัน!

และหลังจากนั้นเพียงชั่วอึดใจ เสียงปรบมือก็ดังกึกก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าร้อง!

ผู้อาวุโสของสำนักกระบี่เทวะที่ทำหน้าที่ตัดสิน ถึงกับไม่กล้าประกาศผลการแข่งขันในทันที เขาต้องเงยหน้าขึ้นไปมองหลัวเฉาเทียน เจ้าสำนักกระบี่เทวะ ที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์สูงสุดเสียก่อน

หลัวเฉาเทียนมีสีหน้าเรียบเฉย "มองหน้าข้าทำไม? เห็นอะไรก็ประกาศไปตามนั้นสิ ขืนทำอมพะนำ เดี๋ยวชาวบ้านชาวช่องเขาก็เอาไปนินทากันสนุกปากหรอก ว่าสำนักกระบี่เทวะของเราเล่นตุกติกผลการแข่งขัน"

"รับทราบขอรับ รับทราบ ข้าน้อยปากพล่อยไปเองขอรับ"

ผู้อาวุโสรีบพยักหน้ารับคำ ก่อนจะประกาศเสียงดังกังวานว่า "เสิ่นโม่ ปะทะ โจวชิงชาง เสิ่นโม่เป็นฝ่ายชนะ!"

"และบัดนี้ ข้าขอประกาศรายชื่อสิบอันดับแรกของงานมหกรรมร้อยสำนักในปีนี้!"

"อันดับที่หนึ่ง เสิ่นโม่ จากสำนักชิงเสวียน!"

"อันดับที่สอง โจวชิงชาง จากสำนักกระบี่เทวะ!"

"อันดับที่สาม ม่ออวี้เหิง จากสำนักเถาวัลย์เขียว!"

"อันดับที่สี่ หงซื่อหลง จากสำนักตะวันสาดแสง!"

"อันดับที่ห้า..."

เมื่อรายชื่อสิบอันดับแรกถูกประกาศออกมาจนครบ ทั่วทั้งลานประลองก็เดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา!

"ข้าว่านะ หลังจากนี้ไป ฉายา 'ห้าคุณชายแห่งเสวียนเจียง' คงจะต้องเปลี่ยนเป็น 'หกคุณชาย' แล้วล่ะมั้ง!"

"เสิ่นโม่! เสิ่นโม่! เสิ่นโม่!"

ผู้ชมทั่วทั้งอัฒจันทร์ต่างก็ลุกขึ้นยืนโห่ร้องและปรบมือให้กำลังใจด้วยความตื่นเต้นยินดี

ในโลกนี้ คงไม่มีอะไรที่จะน่าตื่นเต้นและเร้าใจไปกว่าการได้เป็นประจักษ์พยานในการพลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์ การก้าวข้ามขีดจำกัด และการเอาชนะอุปสรรคอันยิ่งใหญ่ของคนธรรมดาๆ คนหนึ่งอีกแล้ว

และในสายตาของผู้ชม เสิ่นโม่ก็คือคนๆ นั้นแหละ

งานมหกรรมร้อยสำนัก ที่เดิมทีควรจะเป็นเวทีให้บรรดาห้าคุณชายได้โชว์เทพ กลับกลายเป็นงานที่สนุกสนานและน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่าเดิม ก็เพราะการปรากฏตัวของเขานี่แหละ

บรรดาศิษย์ของสำนักชิงเสวียนพากันวิ่งกรูกันขึ้นไปบนลานประลอง แล้วช่วยกันอุ้มและโยนเสิ่นโม่ขึ้นไปบนฟ้าด้วยความดีใจ

เสิ่นโม่คือศิษย์ร่วมสำนักของพวกเขา การที่เสิ่นโม่สามารถผงาดขึ้นมายืนอยู่บนจุดสูงสุดได้ ย่อมนำพาเกียรติยศและชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่มาสู่สำนักชิงเสวียน ในฐานะศิษย์ร่วมสำนัก พวกเขาย่อมต้องรู้สึกภาคภูมิใจและเป็นเกียรติไปด้วยอย่างแน่นอน

มู่หรงเยว่ยืนดูอยู่ห่างๆ ใบหน้าอันงดงามของนางประดับไปด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนและเต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

"เสิ่นโม่ เป็นยังไงบ้าง? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า? ให้ข้าช่วยรักษาให้ไหม?" นางเดินเข้าไปถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง

เสิ่นโม่ส่ายหน้าเบาๆ "ศิษย์ไม่เป็นอะไรมากหรอกขอรับ ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เป็นห่วง"

"ถ้าอย่างนั้นก็อดทนอีกนิดนะ รับรางวัลเสร็จแล้วก็รีบกลับไปพักผ่อนซะ คืนนี้พวกเราจะจัดงานเลี้ยงฉลองให้เจ้า แล้วพรุ่งนี้พวกเราค่อยเดินทางกลับสำนักชิงเสวียนกัน" มู่หรงเยว่ส่งยิ้มหวานให้

ในขณะเดียวกัน หลิ่วหยวนเฟิง หลิ่วอวิ๋นเซวียน และเซียวฝาน ยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ยอมขยับเขยื้อนไปไหน

ภาพเหตุการณ์นี้ ตกอยู่ในสายตาของคนตาไวหลายคน และพวกเขาก็เริ่มเอาไปซุบซิบนินทากันอย่างสนุกปาก

"เริ่มแจกรางวัลได้" หลัวเฉาเทียนโบกมือใหญ่ๆ หนึ่งที ของรางวัลทั้งหมดก็ลอยไปหาผู้ที่ได้รับสิบอันดับแรกโดยอัตโนมัติ

ทุกคนได้รับหินไขกระดูกเหมันต์ไปคนละหนึ่งก้อน

ห้าอันดับแรก ได้รับผลึกเพลิงทมิฬเพิ่มไปคนละหนึ่งเม็ด

สามอันดับแรก ได้รับไข่มุกเถาวัลย์เขียวเพิ่มไปคนละหนึ่งเม็ด

สำนักของศิษย์ที่คว้าสามอันดับแรกมาได้ จะได้รับสัญญาเช่าเหมืองแร่ผลึกอัสนีไปสำนักละหนึ่งแห่ง

และที่สำคัญที่สุด มีเพียงอันดับหนึ่งคนเดียวเท่านั้น ที่จะได้รับโอสถบำรุงวิญญาณไท่อี้ ซึ่งมีสรรพคุณในการยกระดับกายา

เสิ่นโม่กวาดของรางวัลทั้งหมดเก็บเข้าไปในแหวนมิติ หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

ก่อนหน้านี้ เขาเคยกินโอสถบำรุงวิญญาณไท่อี้ไปแล้วเม็ดหนึ่ง แถมยังได้กินน้ำค้างจากบุปผาแก่นตะวันเข้าไปอีก ทำให้กายาของเขาได้รับการยกระดับขึ้นมาอย่างก้าวกระโดด

ถ้าหากได้กินโอสถบำรุงวิญญาณไท่อี้เม็ดนี้เข้าไปอีก มันอาจจะช่วยดันให้กายาของเขาก้าวขึ้นไปถึงระดับเทียนขั้นยอดเยี่ยมได้อย่างสมบูรณ์แบบเลยก็ได้!

เมื่อถึงเวลานั้น ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็จะต้องพุ่งกระฉูด และพลังการต่อสู้ของเขาก็จะต้องแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน!

"ทุกท่านโปรดรอสักครู่ ข้ามีใครบางคนอยากจะแนะนำให้พวกท่านได้รู้จัก" จู่ๆ หลัวเฉาเทียนก็ประกาศเสียงดังกังวานขึ้นมาอีกครั้ง

ทุกคนต่างก็ขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ

มีเรื่องอะไรสำคัญนักหนารึ ถึงทำให้ผู้นำของห้าสำนักใหญ่ และเจ้าสำนักกระบี่เทวะต้องออกโรงมาแนะนำด้วยตัวเองแบบนี้?

มู่หรงเยว่หันไปมองม่อฮั่นซาน เจ้าสำนักเถาวัลย์เขียว ก็เห็นว่าเขาก้มหน้าก้มตาอยู่ ราวกับว่ารู้เรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว

และไม่ใช่แค่ม่อฮั่นซานคนเดียวเท่านั้น แต่เจ้าสำนักตะวันสาดแสง เจ้าสำนักอัสนีอัคคี และเจ้าสำนักวารีสวรรค์ ต่างก็มีท่าทีเหมือนกับว่ารู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้วเช่นเดียวกัน

ลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของมู่หรงเยว่ และเสิ่นโม่เองก็สามารถสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างเช่นเดียวกัน

"ท่านใต้เท้าจี ทุกคนกำลังรอท่านอยู่นะขอรับ" หลัวเฉาเทียนตะโกนเสียงดังลั่น

ในจังหวะนั้นเอง ก็มีลำแสงสีทองอร่ามสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า สว่างจ้าจนแสบตา

ตู้ม!

ลำแสงสีทองพุ่งดิ่งลงมา และกระแทกลงบนพื้นข้างๆ หลัวเฉาเทียนอย่างจัง

เมื่อแสงสีทองจางหายไป ก็ปรากฏร่างอันสูงใหญ่และกำยำของชายคนหนึ่งยืนตระหง่านอยู่

เขาสวมชุดเกราะเหล็กสีดำสนิทที่ดูหนักอึ้ง ที่เอวคาดกระบี่ยาวเอาไว้ ภายใต้หมวกเกราะ เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและดุดัน แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามและกร้าวแกร่งของทหารกล้าที่ผ่านการสู้รบมาอย่างโชกโชน รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้น เข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้เลยทีเดียว

หลัวเฉาเทียนส่งยิ้มบางๆ "ขอแนะนำให้ทุกท่านได้รู้จัก นี่คือผู้ปกครองคนใหม่ของเขตปกครองเสวียนเจียง — ใต้เท้าจีสือหลง!"

มู่หรงเยว่ถึงกับอึ้งไปเลย

บรรดาเจ้าสำนักจากสำนักต่างๆ ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เสิ่นโม่กระซิบถามเสียงเบา "ท่านอาจารย์ ท่านรู้จักผู้ชายคนนี้ด้วยรึขอรับ?"

มู่หรงเยว่พยักหน้าเบาๆ "รู้จักสิ ไม่ใช่แค่ข้าหรอกนะ แต่ผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันหลายๆ คน ก็รู้จักเขากันทั้งนั้นแหละ"

"เสิ่นโม่ เจ้ายังจำเรื่องที่เกิดขึ้นที่เขตปกครองหลิงอวิ๋นเมื่อไม่นานมานี้ได้ใช่ไหม?"

"เรื่องที่ราชสำนักส่งกองทัพไปกวาดล้างสำนักต่างๆ ในเขตปกครองหลิงอวิ๋นจนเหี้ยนเตียน รวมถึงสำนักจินหยางที่แข็งแกร่งที่สุดด้วยน่ะ"

"และแม่ทัพที่นำทัพไปกวาดล้างในครั้งนั้น ก็คือจีสือหลงคนนี้นี่แหละ!"

สีหน้าของเสิ่นโม่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

"การที่ราชสำนักส่งจีสือหลงมาประจำการที่เขตปกครองเสวียนเจียงในช่วงเวลาแบบนี้ แถมยังแหกกฎด้วยการแต่งตั้งให้แม่ทัพมาดำรงตำแหน่งผู้ปกครองเขตอีก เจตนาของพวกเขามันก็ชัดเจนอยู่แล้วล่ะ" มู่หรงเยว่ทอดถอนใจ

เสิ่นโม่กวาดสายตามองไปรอบๆ ก็เห็นว่าบรรดาเจ้าสำนักคนอื่นๆ ต่างก็กำลังจับกลุ่มซุบซิบนินทากันด้วยความวิตกกังวล การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของจีสือหลง ทำให้พวกเขาทุกคนรู้สึกหวาดระแวงและไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย

บนอัฒจันทร์สูงสุด แม่ทัพสวมชุดเกราะหนักที่ยืนอยู่ข้างๆ หลัวเฉาเทียน ยิ้มมุมปากเบาๆ "ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงจะเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของข้ามาบ้างแล้วล่ะนะ งั้นข้าก็จะไม่ขอแนะนำตัวให้ยืดยาวก็แล้วกัน อ้อ ใช่แล้ว ตอนนี้ข้ามีตำแหน่งเป็นผู้ปกครองเขตแล้วนะ"

"การที่ข้าได้รับมอบหมายให้มาดำรงตำแหน่งผู้ปกครองเขตเสวียนเจียงในครั้งนี้ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะมาทำเรื่องโหดร้ายเหมือนกับที่เขตปกครองหลิงอวิ๋นหรอกนะ แต่ข้าตั้งใจจะเอาของขวัญมามอบให้พวกท่านต่างหากล่ะ!"

ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ ทุกคนต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ด้วยความรู้สึกครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย

จีสือหลงหัวเราะเบาๆ "เขตปกครองเสวียนเจียงเจริญรุ่งเรืองมาก มีสำนักต่างๆ ตั้งอยู่มากมายก่ายกอง แต่ทว่า การที่ไม่มีระบบการแบ่งแยกชนชั้นที่ชัดเจน มันก็ดูไม่ค่อยเป็นระเบียบเรียบร้อยเท่าไหร่เลยนะ"

"ข้าและบรรดาที่ปรึกษา ก็เลยช่วยกันคิดค้นระบบการแบ่งแยกชนชั้นของสำนักต่างๆ ขึ้นมา และตอนนี้ ข้าก็จะขออธิบายรายละเอียดให้พวกท่านฟังก็แล้วกัน"

"ระดับสูงสุด ก็คือห้าสำนักใหญ่แห่งเสวียนเจียง จะต้องมีผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันประจำการอยู่อย่างน้อยสามสิบคน มีศิษย์ระดับสร้างรากฐานอย่างน้อยห้าร้อยคน และมีศิษย์ทั้งหมดในสำนักไม่ต่ำกว่าสามพันคน ถ้าหากทำยอดไม่ได้ตามเป้า ก็จะถูกลดระดับลงมา"

"รองลงมาก็คือ สำนักระดับหนึ่ง จะต้องมีผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันประจำการอยู่อย่างน้อยยี่สิบสามคน มีศิษย์ระดับสร้างรากฐานอย่างน้อยหนึ่งร้อยคน และมีศิษย์ทั้งหมดในสำนักไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันคน ถ้าหากทำยอดไม่ได้ตามเป้า ก็จะถูกลดระดับลงมาเช่นเดียวกัน"

"และรองลงมาอีก ก็คือ สำนักระดับสอง จะต้องมีผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันประจำการอยู่อย่างน้อยสิบห้าคน มีศิษย์ระดับสร้างรากฐานอย่างน้อยห้าสิบคน และมีศิษย์ทั้งหมดในสำนักไม่ต่ำกว่าห้าร้อยคน"

จีสือหลงพูดอธิบายต่อไปว่า "ทางการจะจัดให้มีการประเมินและจัดอันดับสำนักต่างๆ ใหม่ทุกๆ ครึ่งปี และจะมีการมอบของรางวัลให้ตามระดับของแต่ละสำนักด้วย"

"สำนักระดับสอง จะได้รับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน และโอสถระดับหวงหนึ่งพันเม็ด ทุกๆ ครึ่งปี"

"สำนักระดับหนึ่ง จะได้รับหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งหมื่นก้อน โอสถระดับหวงหนึ่งพันเม็ด โอสถระดับเซวียนห้าร้อยเม็ด และโอสถระดับตี้ห้าเม็ด ทุกๆ ครึ่งปี"

"ส่วนห้าสำนักใหญ่ จะได้รับหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งหมื่นก้อน โอสถระดับเซวียนหนึ่งพันเม็ด และโอสถระดับตี้สามสิบเม็ด ทุกๆ ครึ่งปี"

เมื่อพูดจบ จีสือหลงก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ลานประลอง พร้อมกับรอยยิ้ม "ข้าอุตส่าห์เอาของขวัญชิ้นโตมามอบให้ถึงที่ขนาดนี้ พวกท่านจะไม่ปรบมือต้อนรับข้าหน่อยรึ?"