บทที่ 29: สิ่งที่เยี่ยมยอดที่สุดในหมู่ของเยี่ยมยอด

บทที่ 29: สิ่งที่เยี่ยมยอดที่สุดในหมู่ของเยี่ยมยอด

หมู่บ้านเสี่ยวซานเหอคือแหล่งรวมคนทำงานต่างถิ่นนับหมื่นชีวิตจากทางเหนือ

ในหมู่บ้านแห่งนี้มีผู้คนปะปนกันหลากหลายอาชีพ

มีตั้งแต่เถ้าแก่เจ้าของตลาดค้าส่งที่ทำเงินปีละหลายล้าน ไปจนถึงคนงานระดับล่างที่หาเงินได้เดือนละสี่ห้าพันหยวน

และยังมีคนอย่างเจียงเทากับจางเชาที่ถอยรถบรรทุกมาเพื่อวิ่งรถรับจ้างขนของ หรือไม่ก็เป็นคนขับรถส่งผลไม้

จางเชาถูกหลิวจือหยวน เพื่อนร่วมชั้นชักชวนเข้าสู่วงการนี้เมื่อสามปีก่อน เขาเริ่มจากการขายผลไม้ตามตลาดนัดรอบๆ จนมีรายได้ต่อปีประมาณแปดถึงเก้าหมื่นหยวน

เมื่อเทียบกับคนงานโรงงานที่ต้องนั่งขันน็อตหรืองานบริการอื่นๆ รายได้ของเขาถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

แถมงานยังมีความยืดหยุ่นสูงกว่ามากอีกด้วย

แต่ติดอยู่อย่างเดียว คือเขาชอบเข้าร้านนวดเท้าเป็นชีวิตจิตใจ ทำให้แต่ละปีต้องเสียเงินไปกับเรื่องนี้ไม่ใช่น้อยๆ

ทำงานเหมือนกัน รายได้พอๆ กัน

หลิวจือหยวนกับชานอวี่เฟยเก็บเงินได้ปีละหกเจ็ดหมื่น แต่เขากลับเก็บเงินได้ไม่ถึงสามหมื่นด้วยซ้ำ

คราวนี้ ตอนที่เจียงเทาชวนเพื่อนๆ มาระดมทุนทำโปรเจกต์ร่วมกัน หลิวจือหยวนกับชานอวี่เฟยจึงสามารถควักเงินออกมาได้คนละห้าหมื่น

มีเพียงจางเชาคนเดียวที่ไม่มีเงินทุนและทำได้เพียงแค่ช่วยลงแรงเท่านั้น

เมื่อคืนนี้ จางเชาโชคดี เล่นไพ่สามใบกับหลิวจือหยวนและชานอวี่เฟยจนถึงห้าโมงเย็น ชนะได้เงินมาเจ็ดร้อยกว่าหยวน เลยกะว่าจะให้รางวัลตัวเองสักหน่อย

เขาได้รับบริการจากผู้หญิงวัยประมาณสี่สิบที่แต่งหน้าจัดจ้านและหุ่นเริ่มท้วม

จังหวะที่จางเชากำลังจะเดินตามผู้หญิงคนนั้นเข้าไปในห้องเล็กๆ โทรศัพท์ในกระเป๋าก็ดังขึ้นมาทันควัน

พอเห็นชื่อ "พี่เจียง" ปรากฏบนหน้าจอ จางเชาก็ถึงกับชะงัก

นี่มันก็เลยเที่ยงคืนไปแล้ว เขาคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเจียงเทาจะโทรหาเขาทำไมในเวลานี้

อย่างไรก็ตาม ด้วยความสงสัย จางเชาจึงส่งสัญญาณให้ผู้หญิงคนนั้นเงียบเสียงลง แล้วกดรับสาย

"ฮัลโหล จางเชา เมื่อกี้มีคนในกลุ่มวิ่งรถแชทมาบอกว่าเห็นตำรวจหน่วยปราบปรามกำลังมุ่งหน้าไปตรวจค้นที่หมู่บ้านเสี่ยวซานเหอนะ"

"ฉันรู้ว่าแกชอบเที่ยวเล่น เลยโทรมาเตือนไว้ก่อน ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าให้โดนรวบเชียว"

"หือ? ผม... ผมอยู่บ้านครับพี่ จะตรวจก็ตรวจไปเถอะ ไม่เกี่ยวอะไรกับผมสักหน่อย"

จางเชาปากแข็งบอกว่าไม่เกี่ยว แต่หัวใจกลับเต้นรัวด้วยความประหม่า

เรื่องตำรวจบุกแบบนี้ เชื่อไว้ก่อนดีกว่าไม่เชื่อ!

ถึงจางเชาจะชอบเที่ยวเล่น แต่เขาก็ไม่อยากโดนจับเข้าคุกเพราะเรื่องแบบนี้

ถ้าโดนจับขึ้นมาแล้วข่าวลือแพร่ไปถึงบ้านเกิด ชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตคงพังพินาศป่นปี้แน่

โดยเฉพาะคนที่ยังไม่ได้แต่งงานอย่างเขา การหาคู่ดูตัวในอนาคตคงจะลำบากขึ้นอีกหลายเท่าตัว

"โอเค ในเมื่อแกอยู่บ้านก็ไม่มีปัญหาอะไร งั้นแค่นี้ล่ะ"

เมื่อเจียงเทาทำหน้าที่เตือนเพื่อนเรียบร้อย เขาก็ดังวางสายไป

หลังจากวางสายจากเจียงเทา หัวใจของจางเชาก็ยังเต้นโครมครามไม่หยุด สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

เขายืนลังเลอยู่สามวินาที ในที่สุดเหตุผลก็ชนะตัณหา

"พี่ครับ เพื่อนผมบอกว่าคืนนี้แถวนี้อาจจะมีสถานการณ์ไม่ค่อยดี ผมขอตัวกลับก่อนนะ พี่เองก็ระวังตัวด้วยล่ะ!"

ก่อนจากไป จางเชายังอุตส่าห์เตือนผู้หญิงที่มาต้อนรับเขา ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวออกจากร้านนวดไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

และมันก็เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ

ทันทีที่จางเชาเดินพ้นหน้าร้านมาได้ไม่ถึง 200 เมตร เขาก็เห็นทีมเจ้าหน้าที่ตำรวจในชุดยูนิฟอร์มพร้อมไฟฉายกำลังมุ่งหน้าเดินตรงมาทางเขา

เห็นดังนั้น เหงื่อของจางเชาก็ไหลซิกออกมาด้วยความหวาดเสียวปนโล่งอก

ถ้าไม่ใช่เพราะสายของเจียงเทาเมื่อกี้

ตอนนี้เขาคงกำลังทำเรื่องอย่างว่าอยู่ในห้อง และคงโดนรวบตัวคาหนังคาเขาไปแล้ว!

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเหลือบมองจางเชาแล้วเอ่ยเตือน:

"ไอ้หนุ่ม ดึกดื่นป่านนี้แล้ว รีบกลับบ้านไปซะ"

"ครับๆ พอดีผมเพิ่งเลิกกะดึกมาน่ะครับ กำลังจะกลับบ้านเดี๋ยวนี้แหละครับ"

จางเชาหัวเราะแห้งๆ แล้วรีบเร่งฝีเท้าเดินมุ่งหน้ากลับบ้านทันที

ในใจของเขานั้นจดจำหนี้บุญคุณที่เจียงเทาช่วยไว้ครั้งนี้อย่างแม่นยำ และตั้งใจว่าวันหน้าจะต้องหาโอกาสเลี้ยงข้าวขอบคุณเจียงเทาให้ได้

...

เช้าวันรุ่งขึ้นเวลา 6 โมงตรง

เจียงเทา หลิวจือหยวน ชานอวี่เฟย และจางเชา มานัดเจอกันเพื่อกินมื้อเช้าที่ "ร้านเฒ่ากู้"

จากนั้นรถบรรทุกทั้งสี่คันก็เคลื่อนขบวนอย่างยิ่งใหญ่มุ่งหน้าไปยังตลาดผลไม้หุยหลงกวน

พวกเขาเริ่มขนของกันตั้งแต่เช้าตรู่ พักกิน 'เจี้ยนปิ่งกั๋วซือ' (เครปจีน) กันตอนเที่ยงคนละอันแล้วก็ลุยงานต่อทันที

ทุกคนง่วนอยู่กับการทำงานจนถึงสี่โมงเย็นกว่าๆ ถึงจะขนส้มน้ำตาล 10,606 ลังที่สั่งจากหลิวเยว่จนครบ

ส้มทั้งหมดถูกนำมาจัดเก็บไว้ในบ้านสวนที่เช่าไว้เมื่อวานนี้

หลังจากขนของเสร็จ เจียงเทาก็พาเพื่อนๆ ไปเลี้ยงมื้อใหญ่ที่ร้านอาหารเล็กๆ ในหมู่บ้าน

เมื่ออิ่มหนำสำราญกันแล้ว เวลาก็เพิ่งจะห้าโมงเย็นนิดๆ

หลิวจือหยวนชวนชานอวี่เฟยกับจางเชาไปเล่นไพ่ 'โต้วตี้จู่' ต่อที่บ้านของเขา

แต่เจียงเทาไม่ได้ไปด้วย ในหัวของเขายังคงคิดถึงเหล้านารีแดง 10 ไหที่เพิ่งขุดขึ้นมาได้เมื่อวาน

เหล้าที่อยู่ในมือน่ะมันก็แค่ของเหลว แต่ถ้าเปลี่ยนมันเป็นเงินสดได้นั่นแหละคือของจริง!

เขากลับถึงบ้านตอนห้าโมงครึ่ง ซึ่งยังไม่ดึกเท่าไหร่

แต่เนื่องจากห้องที่เจียงเทาเช่าอยู่ฝั่งที่ไม่มีแดดส่อง บรรยากาศข้างในจึงเริ่มมืดสลัว

พอเข้าห้องมา เขาก็เปิดไฟรัวๆ แล้วก้มลงไปลากไหเหล้าออกมาจากใต้เตียงไหหนึ่ง

"ก่อนจะขาย ลองเช็คคุณภาพดูก่อนดีกว่า!"

"ถ้ามันรสชาติดีจริงๆ อาจจะเก็บไว้สักสองไหไว้กินตอนปีใหม่ เอาไปฝากพ่อกับพ่อตาคนละไหก็น่าจะเข้าท่า"

เจียงเทาคิดในใจพลางวางไหเหล้าลงบนพื้นห้องเช่า

เขาเริ่มหาวิธีแกะดินที่ซีลปากไไหออกตามวิธีที่หาจากในเน็ต

ตอนนี้หนี้สินทางบ้านถูกเคลียร์จนหมดสิ้นแล้ว เขาจึงเป็นอิสระจากพันธนาการ

แถมโปรเจกต์ส้มน้ำตาลในสัปดาห์หน้า ก็น่าจะทำกำไรให้เขาได้อีกหลายหมื่นหยวน

การจะให้รางวัลตัวเองด้วยเหล้านารีแดงชั้นเลิศสักหน่อยจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

อีกอย่าง เหล้าพวกนี้เขาก็ขุดขึ้นมาได้เอง ไม่ได้ควักเงินซื้อมาเสียหน่อย

คิดได้แบบนี้ เจียงเทาก็ยิ่งมั่นใจที่จะเก็บไว้จิบเองสักกี่ไห!

ทำงานหนักมาทั้งปีที่ต่างถิ่น จะไม่ได้ลิ้มรสเหล้าดีๆ สักขวดเลยเชียวหรือ?

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ——

เจียงเทาใช้ค้อนไม้เล็กๆ ค่อยๆ เคาะดินที่ซีลปากไไหออกอย่างรวดเร็ว

วินาทีที่เขาเปิดฝาออก กลิ่นหอมกรุ่นของเหล้าก็พวยพุ่งออกมาจากไหทันที

"หอมชะมัด!"

เจียงเทาสูดดมกลิ่นหอมหวลจนเคลิบเคลิ้ม ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที

กลิ่นของเหล้านารีแดงไหที่บ่มมานานนี้ แตกต่างจากกลิ่นเหล้าขาวทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

มันเป็นกลิ่นที่ซับซ้อนและนุ่มลึก ซึ่งเกิดจากการผสมผสานของเอสเทอร์ แอลกอฮอล์ อัลดีไฮด์ และกรดต่างๆ ที่ผ่านการบ่มมาอย่างยาวนาน

กลิ่นนี้ไม่ได้โดดเด่นเพียงอย่างเดียว แต่มันคือการหลอมรวมขององค์ประกอบหลายอย่างเข้าด้วยกัน

มีทั้งความหวานของข้าวเหนียวและลำไย ตามมาด้วยกลิ่นหอมของถั่ว และตบท้ายด้วยกลิ่นอายของผลไม้และดอกไม้บางเบา

ราวกับว่ามันได้ซึมซับความอ่อนโยนของเมืองแห่งสายน้ำในเจียงหนานและการตกตะกอนของกาลเวลาเอาไว้ข้างใน

เหล้านารีแดงในมือของเจียงเทาที่บ่มมานานกว่า 20 ปี มีกลิ่นหอมที่เข้มข้นและทรงพลังมาก ถือเป็นระดับท็อปของกลุ่มเหล้าชั้นดีเลยทีเดียว!

เขาหยิบไหขึ้นมาแล้วรินเหล้าลงในชามเคลือบที่ใช้กินข้าวประจำวันดัง จ๊อกๆ จนเต็มครึ่งชาม

เหล้าสีเหลืองนวลในตอนแรก ได้เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มดุจไวน์แดง ดูเลอค่าราวกับน้ำค้างหยก

เจียงเทายกชามเคลือบขึ้นมาจิบเพียงเล็กน้อย ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความทึ่งทันที

ทันทีที่เหล้าสัมผัสลิ้น รสชาติที่นุ่มละมุนก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งปาก

มันไม่ได้บาดคอเหมือนเหล้าขาว แต่กลับมีเนื้อสัมผัสที่หนาและนุ่มนวลอย่างบอกไม่ถูก

เปรียบได้กับมิลค์เชคที่ถูกปรุงแต่งมาอย่างพิถีพิถัน ทั้งเข้มข้นแต่ก็แฝงไว้ด้วยความละเอียดอ่อน

ทุกจิบที่กลืนลงไปทำให้รู้สึกถึงความกลมกล่อมที่ลงตัว มอบประสบการณ์ความสุนทรีย์ที่ถึงขีดสุด

ความรู้สึกที่มันไหลลื่นลงคอไปนั้น เหมือนกับผ้าไหมชั้นดีที่ค่อยๆ พาดผ่านผิวหนัง

ไม่มีความหยาบกระด้างหรือระคายเคือง มีเพียงความอ่อนโยนและนุ่มนวลที่สุดเท่านั้น

ถึงเจียงเทาจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญเรื่องเหล้า แต่เขาก็บอกได้เลยว่านี่คือเหล้าหายากระดับตำนานอย่างแน่นอน!

เหล้าอายุ 20 ปี ขายไหละสองหมื่นหยวน คงไม่ถือว่าแพงไปหรอกมั้ง?

การได้ดื่มเหล้าแบบนี้ มันไม่ใช่แค่การดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ แต่มันคือการได้ลิ้มรสชาติของประวัติศาสตร์!