บทที่ 1: การลดขนาดองค์กรและการรับสมัครงาน

บทที่ 1: การลดขนาดองค์กรและการรับสมัครงาน

"ก่อนอื่น ผมอยากขอบคุณสำหรับความทุ่มเทที่คุณมีให้บริษัทมาตลอดหลายปี"

"อย่างที่สอง ผมเสียใจที่ต้องแจ้งให้ทราบว่า บริษัทจำเป็นต้องเพิ่มประสิทธิภาพบุคลากรเป็นการชั่วคราว เพื่อให้ผ่านพ้นวิกฤตทางธุรกิจในปัจจุบันไปให้ได้"

"สุดท้ายนี้ ยินดีด้วยนะครับ ในฐานะบุคลากรเปี่ยมความสามารถที่บริษัทของเรากำลังส่งคืนสู่สังคม คุณมีอนาคตที่สดใสรออยู่แน่นอน"

ณ ชั้น 36 อาคารสตาร์ไลท์ บล็อก เอ ในเมืองเซี่ยงไฮ้ ภายในห้องประชุมเล็กของบริษัทเสี่ยวจูเทคโนโลยี ซุนต้าเซิ่งในวัยสามสิบสี่ปีเศษ จ้องมองผู้อำนวยการฝ่ายบุคคลที่นั่งอยู่ตรงข้าม สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ

พวกเขาทั้งคู่เข้าทำงานในปีเดียวกันและร่วมงานกันมานานกว่าทศวรรษ

เมื่อวานนี้ในงานเลี้ยงประจำปีของบริษัท พวกเขายังร้องเพลงคู่ "พรุ่งนี้จะดีกว่าเดิม" ด้วยกันอยู่เลย

เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่วันถัดมา พวกเขาจะต้องมานั่งด้วยกันเพื่อหารือเกี่ยวกับสัญญาเลิกจ้าง

ความจริงแล้ว การถูกเลิกจ้างไม่ใช่เรื่องน่าตกใจอะไรนัก

เขากำลังจะอายุสามสิบห้า และพละกำลังก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ช่วงเวลาที่ต้องตรากตรำทำงานแบบ 996 (ทำงาน 9 โมงเช้าถึง 3 ทุ่ม 6 วันต่อสัปดาห์) หรือการดื่มหมดขวดในงานเลี้ยงเชื่อมสัมพันธ์ เริ่มกลายเป็นเรื่องที่เขาแบกรับไม่ไหว

ในเวลาแบบนี้ ถ้าบริษัทไม่เขี่ยเขาออก แล้วจะไปเขี่ยใคร?

พวกเขาจะไปยุ่งกับเจ้าพวกคนรุ่นใหม่ไฟแรงที่ทำงานแบบ 007 (ทำงานตลอด 24 ชั่วโมง 7 วันต่อสัปดาห์) และใช้ชีวิตอยู่ในออฟฟิศงั้นหรือ?

เขาเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แผนของเขาคือกลับบ้านเกิด หางานสบายๆ ทำ ขายบ้านที่ยังผ่อนไม่หมดในเซี่ยงไฮ้ แล้วเปลี่ยนไปซื้อวิลล่าหลังใหญ่ที่บ้านเกิดแทน

ไอ้ "พรหมานุภาพ" ของระบบ 996 อะไรนั่นน่ะเหรอ? ผมพอกันทีกับขยะพวกนี้

แต่ภรรยาของเขาคือคนที่ขัดขวาง

เธอบอกว่าถ้าเขากลับบ้านเกิด เธอจะหย่ากับเขา

หลังจากได้สัมผัสความศิวิไลซ์ของเมืองใหญ่ ผู้หญิงคนไหนจะยอมกลับไปอยู่เมืองเล็กๆ ในชนบทกันล่ะ?

ภรรยาของเขาเคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยมหาวิทยาลัย เป็นดาวเด่นที่มีคนตามจีบเป็นพรวน

ซุนต้าเซิ่งก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

ตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย เขาไม่เคยเห็นเธอชายตามองใครเลย จนกระทั่งเรียนจบเขาถึงเด็ดดอกไม้ดอกนี้มาครองได้สำเร็จ

ผมเคยคิดว่าความจริงใจของผมจะสั่นสะเทือนสวรรค์และโลกได้ คิดว่าความพยายามตื๊ออย่างไม่ลดละคือสิ่งที่ทำให้เธอใจอ่อน

แต่เมื่อหน้าที่การงานหยุดชะงักและตำแหน่งไม่ขยับเขยื้อน ผมถึงได้รู้ว่านั่นมันก็แค่การเพ้อฝันไปเอง

เธอยอมคบกับผมตอนนั้นเพียงเพราะผมได้งานในบริษัทยักษ์ใหญ่ที่มีอนาคตทางการเงินมหาศาล

เธอเดิมพันกับศักยภาพในการหาเงินของผมต่างหาก

สิบปีก่อนตอนที่เขาเริ่มเข้าทำงาน ความหวานชื่นของความสัมพันธ์เพิ่มขึ้นเร็วพอๆ กับเงินเดือนของเขา

ตอนนั้นซุนต้าเซิ่งไม่อยากมีลูก เพราะอยากใช้เวลาว่างใช้ชีวิตโรแมนติกกันแค่สองคน

ห้าปีก่อน หน้าที่การงานของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับบริหารระดับกลาง

ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เริ่มเย็นชาลง และร่องรอยความขัดแย้งจากเรื่องเล็กน้อยในชีวิตประจำวันก็เริ่มปรากฏ

ซุนต้าเซิ่งเสนอเรื่องการมีลูก แต่ภรรยาไม่เห็นด้วยและคะยั้นคะยอให้เขาโฟกัสเรื่องงานมากกว่านี้

เขาจึงโอบรับวิถีชีวิตแบบ 007 เปลี่ยนบริษัทให้กลายเป็นบ้าน และเปลี่ยนบ้านให้เป็นเพียงโรงแรมที่มีไว้แค่ซุกหัวนอน

หนึ่งปีก่อน เมื่อไร้ความหวังในการเลื่อนตำแหน่งและอนาคตที่ริบหรี่ ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

บ้านของเขาไร้ซึ่งความอบอุ่น พวกเขาเป็นเหมือนคนแปลกหน้าที่มาแชร์ห้องเช่า นอนบนเตียงเดียวกันแต่ฝันไปคนละทาง

เรื่องการมีลูกกลายเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ยิ่งกว่าเดิม

และตอนนี้ เขากำลังถูกเลิกจ้าง

เขานึกย้อนกลับไปถึงช่วงครึ่งแรกของชีวิตและบรรดาคำคมสอนใจที่เคยได้ยิน แล้วจู่ๆ เขาก็รู้สึกอยากหัวเราะออกมา

"ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น" แล้วความพยายามของคุณเคยส่งผลไหมล่ะ?

"จงรักบริษัทให้เหมือนบ้าน" แต่บริษัทเคยปฏิบัติกับคุณเหมือนคนในครอบครัวบ้างหรือเปล่า?

บริษัทส่งเสริม "วัฒนธรรมหมาป่า" แต่จริงๆ แล้วพวกเขากลับฝึกพนักงานให้เป็นสุนัข

คุณออกล่าเยี่ยงหมาป่าเพื่อบริษัท แต่สุดท้ายพวกเขากลับไม่โยนแม้แต่กระดูกสุนัขมาให้สักชิ้น

คุณยังเชื่อในวัฒนธรรมหมาป่านั่นอยู่อีกเหรอ? แม้แต่หมาป่าในเขกะซิลีก็ยังไม่เชื่อเรื่องไร้สาระนั่นเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าคุณสามารถนอนเล่นและถูกเลี้ยงดูเหมือนหมาฮัสกี้ได้ ใครจะอยากเป็นหมาป่าที่ต้องหิวโหยสลับกับอิ่มหมีพีมันล่ะ?

"ต้าเซิ่ง คุณฟังอยู่หรือเปล่า?" เมื่อเห็นสีหน้าเหม่อลอยของซุนต้าเซิ่ง ผู้อำนวยการฝ่ายบุคคลก็มีสีหน้ากังวล

ผมหวังว่าคงไม่มีอะไรเกิดขึ้นจนมาพัวพันถึงผมนะ

"ครับ ผมฟังอยู่" ซุนต้าเซิ่งดึงสติกลับมา สีหน้าของเขาเรียบเฉย

"ดีแล้วต้าเซิ่ง ไม่มีอุปสรรคใดในโลกนี้ที่ก้าวข้ามไม่ได้ นี่คือบททดสอบสำหรับคุณ เป็นบันไดสู่ความสำเร็จในอนาคต"

"อีกหลายปีต่อจากนี้ เมื่อคุณมองย้อนกลับมา คุณจะรู้สึกขอบคุณประสบการณ์ในวันนี้..."

อีกหลายปีต่อจากนี้? มองย้อนกลับมา? เพื่อจะดูว่าชีวิตของผมพังทลายลงมากกว่าเดิมงั้นเหรอ?

ซุนต้าเซิ่งพลันนึกถึงมุกตลกจากนิยายเรื่องหนึ่ง

ตอนอายุยี่สิบ อย่าดูถูกคนหนุ่มที่ยากจน ตอนอายุสี่สิบ อย่าดูถูกคนวัยกลางวันที่ยากจน ตอนอายุหกสิบ อย่าดูถูกคนแก่ที่ยากจน

แล้วหลังจากนั้นล่ะ? ให้เกียรติคนตายงั้นเหรอ? หรือจะเป็นน้ำตาของพวกโจรขุดสุสาน?

ซุนต้าเซิ่งพยักหน้า "อ่า ครับๆ ถูกต้องที่สุด"

"ถ้าอย่างนั้นก็เซ็นสัญญาเลิกจ้างนี่ซะ ผมช่วยทำเรื่องขอแพ็กเกจ N+1 ให้คุณได้แล้ว"

ซุนต้าเซิ่งหยิบปากกาขึ้นมาโดยไม่ลังเล เขาตวัดลายเซ็นลงบนสัญญาอย่างสง่างาม และเดินจากมาด้วยท่าทางสุขุม

ทว่าทันทีที่เขาก้าวพ้นอาคารบริษัท หัวไหล่ของเขาก็ลู่ลง และความเหนื่อยล้าที่บรรยายไม่ได้ก็ปรากฏชัดบนใบหน้า

เขาไม่รู้จะไปที่ไหน บ้านที่เหน็บหนาวหลังนั้นไม่ได้ให้ความอบอุ่นแก่เขาเลยในตอนนี้

เขาเดินเตร่ไปตามถนนอย่างไร้จุดหมาย จนกระทั่งมาถึงศูนย์จัดงานคอสเพลย์

ที่นั่นเขาเห็นเหล่าคอสเพลเยอร์ในชุดที่ทั้งคุ้นตาและไม่คุ้นตามากมาย

เขาเริ่มเดินเล่นไปรอบๆ ความทรงจำในวัยเยาว์เริ่มผุดขึ้นมา

เขาไม่ใช่แค่พวกบ้าเรียนมาตั้งแต่เกิด อนิเมะเคยเป็นสิ่งที่เขาหลงใหล

แต่เพื่อเกรดที่ดีและเพื่อความก้าวหน้าในชีวิต เขาจึงฝังความชอบเหล่านี้ไว้ลึกสุดใจ

"คุณเชื่อในแสงสว่างไหม?"

บนเวที คอสเพลเยอร์อุลตร้าแมนทีก้าตะโกนก้อง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความฮึกเหิมแบบวัยรุ่น

ซุนต้าเซิ่งเงยหน้าขึ้น คริสตัลบนหน้าผากของอุลตร้าแมนทีก้าส่องแสงเจิดจ้าพุ่งตรงมาที่เขา

เขาหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดูเหมือนจะมีบางอย่างปรากฏขึ้นบนจอประสาทตา

นี่มันอะไรกัน? ภาพหลอนเหรอ?

เขาขยี้ตาหลายครั้ง แต่สิ่งนั้นยังคงอยู่ในครรลองสายตา

หรือจะเป็นโรคจอประสาทตาเสื่อม? ซุนต้าเซิ่งไม่แน่ใจและตัดสินใจว่าควรไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจร่างกาย

พอเข้าสู่วัยกลางคน โรคภัยไข้เจ็บสารพัดก็เริ่มรุมเร้าแบบนี้แหละ

"รบกวนรอสักครู่นะคะ"

เสียงใสๆ ของหญิงสาวดังมาจากข้างหลัง

เขาหันไปเห็นคอสเพลเยอร์อุลตร้าแมนทีก้าคนเดิมกำลังวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

"คุณลุงคะ รอก่อนค่ะ! พวกเรากำลังมีกิจกรรมร่วมสนุกเล็กน้อย"

เด็กสาวในชุดอุลตร้าแมนทีก้าหอบหายใจเบาๆ หลังจากตั้งสติได้เธอก็พูดว่า

"รบกวนช่วยตอบคำถามหน่อยนะคะ: คุณเชื่อในแสงสว่างไหม?"

ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้เอง นี่คือเหตุผลที่ผมถูกแสงส่องใส่สินะ ผมถูกแสงสว่างเลือกงั้นเหรอ?

"ขอบคุณนะ ผมเชื่อในแสงสว่าง!"

ทันทีที่สิ้นคำพูด จุดดำเล็กๆ ในสายตาของเขาก็ขยายตัวออก กลายเป็นแผงควบคุมเสมือนจริง

บนแผงนั้นระบุว่า:

Earth OL (โลกออนไลน์)

ชื่อ: ซุนต้าเซิ่ง

เลเวล: 0 (0/10)

แต้มการถูกทำร้าย: 0

แต้มการถอนเงิน: 0

[กฎของเกมทั้งหมด ผู้เล่นต้องค้นหาด้วยตนเอง]

นี่มันระบบงั้นเหรอ? "เชื่อในแสงสว่าง" คือรหัสเปิดใช้งานใช่ไหม? แล้วแต้มการถูกทำร้ายคืออะไร? แล้วแต้มการถอนเงินล่ะ?

"โตจนป่านนี้แล้ว ยังจะเชื่อเรื่องปัญญาอ่อนพวกนี้อยู่อีกเหรอ?" เสียงดูถูกดังมาจากที่ใกล้ๆ

ข้อความแถวใหม่ปรากฏขึ้นบนแผงควบคุม:

[คุณถูกคนเดินถนนดูหมิ่น แต้มการถูกทำร้าย +10]

ซุนต้าเซิ่งเพ่งมอง และแผงควบคุมก็เปลี่ยนไป:

ชื่อ: ซุนต้าเซิ่ง

เลเวล: 0 (0/10) +

แต้มการถูกทำร้าย: 10

แต้มการถอนเงิน: 100,000

เขาไม่สนใจเสียงถากถางนั้นและจ้องมองแผงควบคุม

ผมเข้าใจเรื่องแต้มการถูกทำร้ายแล้ว มันมาจากการถูกสังคมขยี้เนื้อขยี้ใจนั่นเอง

มีเครื่องหมายบวกปรากฏขึ้นข้างเลเวล ผมเดาว่าแต้มการถูกทำร้ายสามารถใช้เป็นแต้มประสบการณ์เพื่อเลื่อนเลเวลได้ แต่ยังไม่รู้ว่าเลเวลอัปแล้วจะทำอะไรได้

ส่วนแต้มการถอนเงินก็แสดงจำนวนเงินขึ้นมา หรือนี่จะเป็นเงินสดหนึ่งแสนหยวน?

แต้มการถูกทำร้าย 10 แต้ม สามารถแลกเงินได้หนึ่งแสนจริงๆ เหรอนี่? ถ้าใช่ มันจะวิเศษมาก

โลกออนไลน์ใบนี้ คือค่าชดเชยให้พวกทาสเงินเดือนที่ถูกสังคมทุบตีงั้นสิ?

ซุนต้าเซิ่งตัดสินใจทดสอบฟังก์ชันการเลื่อนเลเวลก่อน เขาแตะที่เครื่องหมายบวก

กระแสความอบอุ่นไหลพล่านไปทั่วร่างทันที ทำให้เขารู้สึกตัวเบาหวิว

เขาก้มมองดูหน้าท้องที่เคยยื่นออกมาเหมือนคนติดเบียร์ ตอนนี้มันหายไปแล้ว

แต้มการถูกทำร้าย... นี่มันของดีชัดๆ

ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะหันไปหาหญิงวัยกลางวันที่เพิ่งด่าเขา

"ได้โปรดเถอะครับ ช่วยด่าผมอีกหน่อย ว่าผมหนักๆ อีกสักนิดสิ"

"ไอ้นี่บ้าไปแล้วเหรอ? สมองกลับไปแล้วแน่ๆ" หญิงคนนั้นตกใจกลัว เธอรีบคว้ามือลูกชายแล้วเดินหนีไปทันที

ไม่มีแต้มการถูกทำร้ายเพิ่มขึ้นแฮะ ดูเหมือนว่าจะรับแต้มซ้ำจากคนเดิมไม่ได้

เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"คุณลุงคะ ขอบคุณสำหรับคำตอบนะคะ" เด็กสาวคอสเพลย์อุลตร้าแมนทีก้ายื่นแท่งแปลงร่างในมือให้ซุนต้าเซิ่ง

"นี่คือของรางวัลสำหรับการร่วมสนุกค่ะ รับไว้ด้วยนะคะ"

ซุนต้าเซิ่งยิ้มขณะรับมันมา "ขอบคุณนะ หนูไม่กลัวว่าลุงจะบ้าเหรอ?"

"ไม่หรอกค่ะ ป้าคนนั้นต่างหากที่เป็นฝ่ายผิด" เด็กสาวโบกมืออย่างร่าเริงและเตรียมตัวจากไป

"คุณต้องเชื่อในแสงสว่างนะคะ!" เธอตะโกนบอกขณะเดินเลี่ยงไป

"ใช่... ผมต้องเชื่อในแสงสว่าง..."

ซุนต้าเซิ่งจ้องมองแผงควบคุมตรงหน้า เขารู้สึกเหมือนพันธนาการที่อยู่ลึกข้างในเพิ่งจะถูกปลดล็อกออกไป