บทที่ 260: ค่ายทหาร (ฟรี)

'โพชั่นกลายร่างสัตว์อสูร' จำนวน 200 ขวดนั้น ต้องใช้และเผาผลาญ 'ค่าความศรัทธา' ไปมากถึง 4.8 ล้านแต้มเลยทีเดียว

ตู้หลินทอดสายตา และจ้องมองดูยอดเงินกู้จำนวน 15 ล้าน 'ค่าความศรัทธา' ที่เพิ่งจะถูกโอนเข้ามาในบัญชีสดๆ ร้อนๆ ซึ่งตอนนี้มันได้หดหาย และหดตัวลงไปเกือบหนึ่งในสามภายในพริบตาเดียว; เขาทำได้เพียงแค่ลอบถอนหายใจ และพยายามปลอบใจตัวเองอยู่ในใจเท่านั้น

อยากจะได้ลูกเสือ ก็ต้องกล้าเข้าถ้ำเสือ; ถ้าอยากจะหาเงิน และกอบโกย 'ค่าความศรัทธา' ให้ได้เยอะๆ สิ่งแรกที่ต้องเรียนรู้และทำให้เป็นก็คือ การรู้จักใช้และลงทุนเงินก้อนนั้นซะก่อน

นี่คือการลงทุน และเป็นค่าใช้จ่ายที่จำเป็นและหลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ!

ถ้าหากเขาไม่สามารถรีบยกทัพ ไปบุกยึดและผนวก 'นครแห่งเมรัย' เข้ามาเป็นของตัวเอง ให้ได้เร็วที่สุดล่ะก็ เงินทุนและทรัพยากรทั้งหมด ที่เขาอุตส่าห์ทุ่มเทและลงทุนไปก่อนหน้านี้ มันก็จะสูญเปล่า และกลายเป็นแค่ 'ต้นทุนจม' (Sunk costs) ไปเลย

ซึ่งนั่น มันเป็นราคาและผลกระทบ ที่หนักหนาสาหัสเกินกว่าที่เขาจะแบกรับไหว

ดังนั้น สิ่งเดียวที่ตู้หลินพอจะทำได้ในตอนนี้ก็คือ การกัดฟันยอมลงทุน และทุ่มสุดตัว เพื่อเร่งกระบวนการ และรีดเค้นผลกำไร กลับมาให้ได้เร็วที่สุดเท่านั้น

"สำหรับการศึกในครั้งนี้ ฉันจะเป็นคนสวมชุดเกราะ นำทัพ และออกรบด้วยตัวเอง"

"บรูซ ฉันขอฝากฝัง และมอบหมายหน้าที่ในการดูแลรักษาความปลอดภัย ของ 'นครแห่งการเก็บเกี่ยว' ให้เป็นหน้าที่ของนายก็แล้วกันนะ"

"ฉันจะทิ้งกำลังพล และแบ่ง 'กองทหารเทพสงคราม' เอาไว้ให้นาย 1,000 นาย เพื่อให้ช่วยดูแล และป้องกันเมืองจากภัยคุกคามต่างๆ ในแต่ละวัน"

"และนอกเหนือจากการทำหน้าที่ เป็นหูเป็นตา และคอยระแวดระวังภัยจากศัตรูภายนอกแล้ว ถ้าหากมีพวก 'สัตว์อสูร' หรือตัวประหลาดหน้าไหน หลงเข้ามาในเขตเฝ้าระวัง หรือเฉียดกรายเข้ามาใกล้กำแพงเมืองล่ะก็ นายต้องรีบสั่งให้คน ไปจัดการและกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากโดยด่วนเลยนะ เข้าใจไหม"

"และหลังจากนั้น... นายก็จัดการ ควักเอาพวก 'แก่นเวทสัตว์อสูร' ออกมาเก็บรวบรวมเอาไว้ ส่วนซากศพของพวกมันนั้น นายก็ไปหาวิธี หรือหาทางถนอมอาหาร และเก็บรักษาพวกมันเอาไว้ให้ดีๆ ล่ะ"

"ฉันจะนำเอาซากพวกนั้น ไปใช้เป็นเครื่องสังเวย และถวายแด่องค์ 'เทพหมาป่า' ต่อไป"

ตู้หลินยังคงเดินหน้า สั่งการและแจกแจง 'ภารกิจ' ต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน เขาเอ่ยกำชับและมอบหมายงานเพิ่มเติมให้กับบรูซอีกสองสามเรื่อง

ถึงแม้ว่ามันจะเป็นแค่เศษเนื้อ หรือเป็นแค่ซากสัตว์อสูรกระจอกๆ ก็ตาม แต่มันก็ยังถือเป็นเนื้อ และเป็นทรัพยากรที่มีค่าอยู่ดี

ก็ในเมื่อตอนนี้ เขามีหนี้สินล้นพ้นตัว และติดค้าง 'ค่าความศรัทธา' กับ 'ระบบ' อยู่อย่างมหาศาลแบบนี้ เขาจึงต้องพยายามดิ้นรน และหาทุกวิถีทาง เพื่อกอบโกยและสร้างรายได้ให้ได้มากที่สุด; เขาจะไม่ยอมปล่อยให้ผลประโยชน์ หรือ 'ค่าความศรัทธา' แม้แต่แต้มเดียว ต้องหลุดลอย หรือสูญเปล่าไปอย่างแน่นอน

ในเมื่อเขาไม่สามารถลดต้นทุน หรือตัดรายจ่ายได้ เขาก็ต้องหันมาโฟกัส และทุ่มเทให้กับการเพิ่มรายได้ และการหาเงินเข้ากระเป๋าแทน

"รับทราบครับ ท่าน 'ทูตสวรรค์'"

"กระผมขอเอาหัวเป็นประกันเลยครับ ว่า 'ภารกิจ' ทั้งหมดนี้ จะต้องสำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอนครับ!"

บรูซรีบลุกขึ้นยืน ทำความเคารพอย่างแข็งขัน และเอ่ยตอบรับคำสั่งอย่างหนักแน่น

"ดีมาก นายกลับไปนั่งที่ได้แล้วล่ะ"

"ถ้าอย่างนั้น ก็ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง หรือเสียเวลาอะไรให้ยืดยื้ออีกต่อไป หลังจากที่องค์ 'เทพหมาป่า' ทรงประทานพร และมอบบัฟให้กับกองทัพของเราเสร็จเรียบร้อยแล้ว ฉันจะให้ทหารทั้งกองทัพ ได้หยุดพักผ่อนและออมแรงกัน 1 วันเต็มๆ"

"และในวันมะรืนนี้ พวกเราก็จะยาตราทัพ มุ่งหน้าไปกวาดล้างและบดขยี้ 'กองพันรบออร์ค' ให้ราบคาบ เพื่อปลดแอกและทวงคืน 'นครแห่งเมรัย' กลับมาให้จงได้!"

ในที่สุด ตู้หลินก็เอ่ยสรุป และปิดการประชุมด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดและทรงพลัง:

"เอาล่ะ เลิกประชุมได้"

...

'หมู่บ้านน้ำพุใส' หรือที่รู้จัก และถูกเรียกขานกันในอีกชื่อหนึ่งว่า 'นครแห่งเมรัย'

สาเหตุและที่มาของชื่อ 'นครแห่งเมรัย' นี้นั้น ก็เป็นเพราะว่า เมืองแห่งนี้นั้น โด่งดังและมีชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่วโลก ในฐานะแหล่งผลิตและแหล่งบ่มสุราชั้นเลิศ ที่มีปริมาณการผลิตมหาศาลและรสชาติที่ยอดเยี่ยมที่สุด

ส่วนชื่อ 'หมู่บ้านน้ำพุใส' นั้น มันก็มีที่มา และมีจุดกำเนิดมาจากบ่อน้ำพุธรรมชาติ ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากบริเวณชานเมืองนัก; น้ำพุจากบ่อแห่งนี้นั้น มันทั้งใสสะอาด, บริสุทธิ์, และมีรสชาติที่หอมหวานชื่นใจ แถมยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่เป็นเอกลักษณ์และไม่เหมือนใครอีกด้วย

กลุ่มชาวบ้านและผู้บุกเบิกกลุ่มแรก ที่ดั้นด้นและเดินทางมาค้นพบสถานที่แห่งนี้นั้น พวกเขาได้ค้นพบความลับ และความวิเศษของน้ำพุแห่งนี้เข้าโดยบังเอิญ—นั่นก็คือ เมื่อนำเอาน้ำพุจากบ่อแห่งนี้ ไปใช้เป็นส่วนผสมหลัก ในการหมักและบ่มสุราล่ะก็ สุราที่ได้ออกมานั้น มันจะมีรสชาติที่นุ่มละมุน, กลมกล่อม, และเป็นสุราชั้นเลิศ ที่หาตัวจับยากเลยทีเดียว

สุราและไวน์ที่ผลิตได้จากที่นี่นั้น มันทั้งใสสะอาด, บริสุทธิ์, และมีรสชาติอันเข้มข้น ล้ำลึก ที่ไม่มีใคร หรือเมืองไหน สามารถเลียนแบบ หรือทำตามได้เลย

ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจากทั่วทุกสารทิศ จึงพากันอพยพ และเดินทางมาตั้งถิ่นฐาน สร้างบ้านเรือน และก่อตั้งเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ขึ้นที่บริเวณใกล้ๆ กับบ่อน้ำพุแห่งนี้ ซึ่งเมื่อกาลเวลาผ่านไป มันก็ค่อยๆ ขยับขยาย เติบโต และเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ จนกลายมาเป็นนครรัฐขนาดใหญ่ อย่างที่เห็นกันอยู่ในปัจจุบัน

และนั่น ก็คือที่มาของชื่อ 'นครแห่งเมรัย'

อย่างไรก็ตาม ชื่อ 'นครแห่งเมรัย' นี้นั้น มันก็เป็นเพียงแค่ชื่อเรียก ที่คนภายนอกและพวกพ่อค้า มักจะใช้เรียกขานกันเท่านั้น

สำหรับชาวเมือง และประชาชนที่ถือกำเนิด และอาศัยอยู่ที่นี่มาตั้งแต่เกิดนั้น พวกเขามักจะคุ้นเคย และชอบที่จะใช้ชื่อดั้งเดิม และชื่อเรียกในชีวิตประจำวันของเมืองนี้มากกว่า—นั่นก็คือ 'หมู่บ้านน้ำพุใส'

'น้ำพุใส' ในอดีตนั้น มันเคยเปรียบเสมือนสายน้ำแห่งความหวัง ที่ช่วยชโลมจิตใจ และนำพาชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี มาให้กับพวกเขา

แต่ทว่า 'น้ำพุใส' ในปัจจุบันนั้น มันกลับถูกยึดครอง และถูกเหยียบย่ำโดยพวกออร์คที่ป่าเถื่อนไปเสียแล้ว

หลังจากที่ 'ชนเผ่าออร์ค' บุกทะลวง และตีกำแพงเมืองของ 'นครแห่งเมรัย' จนแตกพ่าย พวกมันก็ทำการเกณฑ์ทหาร และบังคับกวาดต้อนชายฉกรรจ์ในเมือง ไปเป็นทาสและตั้งเป็น 'กองทัพทาส' อย่างโหดร้ายทารุณ

และหลังจากนั้น กองทัพหลักและทัพหลวงของพวกออร์ค ก็ได้เคลื่อนทัพและเดินทางจากไป โดยทิ้งกองกำลัง และ 'กองพันรบออร์ค' เอาไว้กองหนึ่ง เพื่อทำหน้าที่ประจำการและเฝ้าดูแลเมืองอยู่ที่นอกเมือง

โดยค่ายทหารและฐานที่มั่นของพวกมันนั้น ก็ถูกตั้งและก่อสร้างขึ้น ที่บริเวณใกล้ๆ กับบ่อน้ำพุธรรมชาตินั่นเอง

นั่นก็เป็นเพราะ พวกออร์คนั้น รู้สึกชื่นชอบ และถูกอกถูกใจในรสชาติของน้ำพุแห่งนี้เป็นอย่างมาก พวกมันจึงใช้อำนาจบาตรใหญ่ บุกยึดและฮุบบ่อน้ำพุแห่งนี้ ไปเป็นสมบัติส่วนตัวของพวกมันหน้าตาเฉยเลย

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังตั้งกฎเหล็ก และสั่งห้ามไม่ให้ใครหน้าไหน หรือชาวบ้านคนใด ที่ไม่ได้รับอนุญาต ย่างกราย หรือเข้าไปตักน้ำที่บ่อน้ำพุแห่งนั้นโดยเด็ดขาด

ใครที่กล้าฝ่าฝืน หรือขัดคำสั่ง จะต้องถูกฆ่าทิ้งสถานเดียว!

การกระทำอันป่าเถื่อน และความเอาแต่ใจของพวกมันในครั้งนี้นั้น มันได้สร้างความโกรธแค้น และความไม่พอใจ ให้กับชาวเมือง 'นครแห่งเมรัย' เป็นอย่างมาก จนถึงขั้นที่เคยมีกลุ่มตัวแทนชาวบ้าน ใจกล้าและพยายามที่จะบุกเข้าไปเจรจา และเรียกร้องความเป็นธรรมจากพวกออร์คมาแล้ว

อย่างไรก็ตาม ไอ้พวกออร์คที่ป่าเถื่อนพวกนั้น มันไม่ได้มีความคิด หรือสนใจที่จะรับฟังเหตุผล หรือพูดคุยดีๆ กับใครอยู่แล้ว; พวกมันทำเพียงแค่แสยะยิ้ม และตอบกลับมาด้วยความเย่อหยิ่งว่า พวกมันคือชนเผ่าคนเถื่อน ที่ไม่รู้จัก หรือสนอกสนใจในตรรกะ หรือเหตุผลบ้าบออะไรทั้งนั้น

ถ้าหากพวกแกกล้าที่จะบุกเข้ามา พวกมันก็กล้าที่จะฆ่าทิ้ง

ต่อให้พวกแก จะยกโขยงกันมาเป็นสิบ หรือเป็นร้อย พวกมันก็จะจับสับ และฆ่าล้างบางให้หมดเกลี้ยงเลย!

ด้วยความโหดเหี้ยม และความเด็ดขาดนั้น ในเวลาต่อมา ก็เลยไม่มีชาวบ้านคนไหน หรือใครหน้าไหน กล้าที่จะไปต่อกร หรือไปเรียกร้องอะไรจากพวกออร์คอีกเลย; ทุกคนต่างก็โกรธแค้น และเจ็บปวดอยู่ลึกๆ ในใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปาก หรือแสดงความไม่พอใจออกมาให้เห็นเลย

ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะเดินเฉียด หรือเข้าใกล้ค่ายทหารของพวกออร์คเลยด้วยซ้ำ เพราะพวกเขากลัวว่า ถ้าหากทำอะไรผิดพลาด หรือไปสะกิดต่อมโมโหของพวกมันเข้าล่ะก็ พวกเขาอาจจะถูกพวกมันฆ่าทิ้ง หรือจับไปสับเป็นชิ้นๆ ได้ทุกเมื่อ

จาก 'นครแห่งเมรัย' ที่เคยเจริญรุ่งเรือง คึกคัก และเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

มาในตอนนี้ เนื่องจากผลกระทบจากการรุกรานของพวกออร์ค และการที่พวกมันบุกยึด และผูกขาดบ่อน้ำพุเอาไว้แต่เพียงผู้เดียวนั้น มันก็ทำให้เมืองแห่งนี้ ต้องตกอยู่ในสภาพที่ซบเซา, เงียบเหงา, และรกร้างลงไปถนัดตา

บรรดาชาวเมืองต่างก็จงเกลียดจงชัง และเคียดแค้นพวกออร์คเข้ากระดูกดำ แต่พวกเขาก็ไร้พลัง และไม่มีปัญญาที่จะลุกขึ้นสู้ หรือต่อต้านพวกมันได้เลย

ดังนั้น สิ่งเดียวที่พวกเขาพอจะทำได้ในตอนนี้ก็คือ การสวดอ้อนวอน และภาวนาเท่านั้น

พวกเขาได้แต่สวดภาวนา และอ้อนวอนขอให้มีเทพเจ้า หรือสิ่งศักดิ์สิทธิ์องค์ใดก็ได้ ทรงรับฟังเสียงร้องไห้ และความทุกข์ทรมานของพวกเขา และเสด็จลงมาเพื่อกอบกู้ และช่วยเหลือพวกเขาสักที

"ไอ้พวก 'เผ่ามนุษย์' นี่ มันช่างอ่อนแอ กระจอก และน่าสมเพชซะจริงๆ"

"ทั้งๆ ที่พวกมัน อ่อนแอและไร้น้ำยาถึงขนาดนี้แท้ๆ แต่พวกมันก็ยังดันทุรัง และงมงายอยู่กับไอ้พวกเทพเจ้าไร้สาระ และไร้ประโยชน์พวกนั้นอยู่อีก"

"องค์ 'เทพแห่งการหมักสุรา' บ้าบออะไรกัน?"

"ถ้าหากพวกมัน หูตาสว่าง และหันมาเคารพกราบไหว้องค์ 'เทพแห่งสงคราม' ของพวกเราตั้งแต่แรกล่ะก็ ชีวิตของพวกมัน ก็คงจะดีและเจริญรุ่งเรืองกว่านี้ตั้งเยอะแล้ว ไม่ใช่รึไง?"

"ขอเพียงแค่พวกเรา สู้รบ ทำสงคราม และกระหายเลือด พวกเราก็จะได้รับพลัง และได้รับการปกป้องคุ้มครองจากองค์ 'เทพแห่งสงคราม'"

"นี่มันเป็นวิถีชีวิต และเป็นกฎเกณฑ์ที่ยอดเยี่ยม และสมบูรณ์แบบที่สุดในโลกเลยไม่ใช่รึไง!"

ภายในค่ายทหาร ของ 'กองพันรบออร์ค'

บรรดาออร์คร่างยักษ์ ผิวสีเขียว มีเขี้ยวแหลมยาว และเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้ออันปูดโปน กำลังจับกลุ่มและล้อมวง จัดการแข่งขันมวยปล้ำ และการประลองพละกำลังกันอย่างดุเดือด

นี่คือกิจกรรมยามว่าง และเป็นประเพณีดั้งเดิมของค่ายทหารออร์ค

ในช่วงเวลาที่สงบสุข และไม่มีสงครามให้สู้รบนั้น พวกออร์คก็มักจะหากิจกรรม และจัดการแข่งขันประลองกำลังในรูปแบบต่างๆ เพื่อเป็นการระบายพลังงานที่เหลือเฟือ และเพื่อเป็นการฝึกปรือ ลับคมทักษะการต่อสู้ของพวกมันให้เฉียบคมอยู่เสมอ

ส่วนเรื่องของผู้หญิง หรือเรื่องอย่างว่าน่ะรึ?

เสียใจด้วยนะ ภายในค่ายทหารของพวกออร์คนั้น มันไม่มีผู้หญิง หรือเพศเมียหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่คนเดียว

แม้กระทั่งในดินแดน หรือหัวเมืองที่พวกออร์คบุกยึดครองได้นั้น พวกทหารออร์คก็มักจะไม่สนใจ หรือไม่ไปรังแก ข่มขืนพวกผู้หญิงในพื้นที่เลยสักนิด; ในทางกลับกัน พวกมันมักจะสอดส่อง และพุ่งเป้าไปที่พวกผู้ชาย หรือชายฉกรรจ์ที่มีร่างกายแข็งแรง เพื่อจับกุมและลากตัวพวกเขา มาเป็นคู่ซ้อม, กระสอบทราย, หรือไม่ก็จับมาประลองกำลังกันเสียมากกว่า

นั่นก็เป็นเพราะ สำหรับพวกออร์คร่างยักษ์ ที่มีแต่กล้ามเนื้อและสมองกลวงพวกนี้นั้น พวกมันไม่ได้สนใจ หรือมีอารมณ์พิศวาสอะไร กับไอ้พวกผู้หญิงที่ดูบอบบาง และอ่อนแอปวกเปียกพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย

ผู้หญิงเผ่ามนุษย์ หรือผู้หญิงเอลฟ์นั้น มันไม่ได้อยู่ในสเปก หรือรสนิยมความสวยงามของพวกมันเลยสักนิด

พวกออร์คนั้น เทิดทูนและคลั่งไคล้ในพละกำลัง และความแข็งแกร่งเป็นที่สุด พวกมันรักการต่อสู้ และหลงใหลในความรุนแรง

ดังนั้น แทนที่พวกมันจะไปเสียเวลา และเอาแรงไปลงกับพวกผู้หญิงที่อ่อนแอ สู้พวกมันเอาเวลาไปจับคู่ ปล้ำกันเองกับออร์คด้วยกัน หรือไม่ก็เอาเวลาไปฝึกฝน เพาะกาย และสร้างกล้ามเนื้อให้แข็งแกร่งขึ้น ยังจะดีกว่าซะอีก!

เพื่อที่ว่า ในสงครามและการสู้รบครั้งต่อไป พวกมันจะได้สามารถโชว์ฟอร์ม อาละวาด และไล่สับหัวศัตรูได้มากขึ้นยังไงล่ะ!

ด้วยเหตุนี้ บรรดานักโทษ หรือเชลยศึก ที่ถูกทรมานและตายตกอยู่ในค่ายทหารของพวกออร์คนั้น ส่วนใหญ่แล้ว ก็มักจะเป็นผู้ชายทั้งสิ้น

แถมยังเป็นพวกผู้ชายร่างใหญ่ และมีร่างกายที่แข็งแรงทนทานอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมา พวกออร์คก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย และตระหนักได้ว่า ไอ้พวกผู้ชาย 'เผ่ามนุษย์' นี้นั้น มันช่างอ่อนแอ บอบบาง และเปราะบางเกินไป; การต่อสู้ หรือการจับพวกมันมาเป็นคู่ซ้อมนั้น มันไม่ได้ให้ความรู้สึกท้าทาย หรือสร้างความบันเทิงให้กับพวกมันได้เลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น ในระยะหลังๆ มานี้ พวกมันก็เลยเลิกสนใจ และเลิกจับกุมพวกผู้ชายเผ่ามนุษย์ มาทำเป็นคู่ซ้อมไปโดยปริยาย

บทบาทและหน้าที่ของ 'เผ่ามนุษย์' ในสายตาของพวกออร์คนั้น จึงถูกลดทอนและถูกลดระดับ ให้กลายมาเป็นเพียงแค่ ตัวล่อเป้า, 'กองทัพทาส', และเครื่องเซ่นสังเวยแด่องค์ 'เทพแห่งสงคราม' โดยสมบูรณ์แบบ

ทุกๆ ครั้ง ที่พวกออร์คสามารถบุกยึด และยึดครองนครรัฐของมนุษย์ได้สำเร็จ พวกมันก็จะทำการกวาดต้อน และเกณฑ์คนมาจัดตั้งเป็น 'กองทัพทาส' ก่อนจะบังคับและผลักไสให้กองทัพทาสเหล่านี้ ต้องออกไปสู้รบและทำสงครามกับเมืองอื่นๆ เพื่อเป็นเครื่องสังเวย และถวายเกียรติแด่องค์ 'เทพแห่งสงคราม'

ส่วนเรื่องอัตราการเสียชีวิต หรือความสูญเสียของ 'กองทัพทาส' น่ะรึ?

เรื่องพรรค์นั้นน่ะ มันไม่ใช่เรื่องสำคัญ หรือเป็นปัญหาอะไรสำหรับพวกมันเลยสักนิด

ถ้าหากทาสลอตแรกตายหมดเกลี้ยง พวกมันก็แค่ไปกวาดต้อน และเกณฑ์ทาสลอตใหม่มาแทน ก็สิ้นเรื่องแล้ว

ถ้าหากมีใครหน้าไหน กล้าลุกขึ้นสู้ หรือแข็งข้อ พวกมันก็จะจับฆ่าทิ้งให้หมด; และพอฆ่าทิ้งจนหมดเกลี้ยงแล้ว พวกมันก็จะไปหาทาสกลุ่มใหม่มาเสียบแทน

กฎเกณฑ์และวงจรชีวิตของพวกมัน ก็มีอยู่แค่นี้แหละ ง่ายๆ และตรงไปตรงมาที่สุด

"สู้ได้ดีนี่หว่า!"

"ท่าทุ่มเมื่อกี้นี้ มันยอดเยี่ยมและสวยงามมาก! เร็วเข้า รีบจับมันทุ่ม และกดมันลงไปกองกับพื้นเลยสิวะ!"

"เร็วกว่านี้อีก ขยับตัวให้มันเร็วกว่านี้หน่อยสิวะ!"

"ใช่แล้ว! เอาแบบนั้นแหละ อัดมันให้ยับ ประเคนหมัดหนักๆ อัดหน้ามันไปเลย!"

"เขาชนะแล้วโว้ย!"

"ท่านผู้บัญชาการ 'แกงการ์ด' ชนะอีกแล้ว! นี่มันเป็นสถิติ และเป็นชัยชนะติดต่อกันเป็นครั้งที่เท่าไหร่ของท่านผู้บัญชาการแล้ววะเนี่ย?"

"ชนะรวด 19 ครั้งติดแล้วเว้ย!"

"ใช่ๆๆ! ท่านผู้บัญชาการ 'แกงการ์ด' นี่ แข็งแกร่งและโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว; นี่ก็ปาเข้าไป 19 ครั้งติดแล้วนะเว้ย ที่เขาไม่มีใครล้มได้"

"ดูท่าทาง วันนี้ก็คงจะไม่มีใครหน้าไหน หรือออร์คตัวไหน มีปัญญา และสามารถเอาชนะท่านผู้บัญชาการได้อีกตามเคยสินะ"

การแข่งขันและการประลองมวยปล้ำ ภายในค่ายทหารของพวกออร์ค ดำเนินมาถึงช่วงโค้งสุดท้าย และกำลังจะปิดฉากลงแล้ว

และผู้ชนะ ผู้ซึ่งยืนหยัดและไร้พ่าย ครองแชมป์ติดต่อกันมาอย่างยาวนานที่สุด ก็ยังคงเป็นท่านผู้บัญชาการของกองพันรบ—'แกงการ์ด'—ออร์คร่างยักษ์ ผู้มีความสูงตระหง่านถึง 2.5 เมตร และมีมัดกล้ามเนื้ออันใหญ่โต กำยำ ราวกับหินผา

เขาจัดการเตะ และถีบผู้ท้าชิงคนล่าสุด จนกระเด็นกระดอนหลุดออกนอกวงกลมประลองไปอย่างง่ายดาย ก่อนจะชูมือทั้งสองข้างขึ้นฟ้า และแผดเสียงคำรามลั่น ราวกับสัตว์ป่า เพื่อประกาศชัยชนะและข่มขวัญทหารออร์คที่ยืนดูอยู่รอบๆ

"เข้ามาเลย ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืน!"

"วันนี้ ยังมีใครหน้าไหน ที่ใจกล้า และอยากจะเข้ามาท้าประลองกับข้าอีกไหมฮะ?"

"ถ้าหากใคร สามารถล้มข้า และเอาชนะข้าได้ล่ะก็ ข้ายกตำแหน่งผู้บัญชาการนี้ ให้มันไปเลยเอ้า! ลูกผู้ชาย พูดคำไหนคำนั้นเว้ย ข้าไม่เคยคืนคำอยู่แล้ว!"

แกงการ์ดแผดเสียงตะโกนลั่น และท้าทายทุกคนอย่างดุดัน

แต่ทว่า บรรดาทหารออร์คในกองพัน ที่มีฝีมือและพอจะมีพละกำลังอยู่บ้างนั้น พวกมันก็พากันดาหน้า และขึ้นไปท้าประลองกับเขาจนครบทุกคนแล้ว และผลลัพธ์ที่ได้ มันก็จบลงด้วยความพ่ายแพ้ และโดนอัดจนน่วม เหมือนกับทุกๆ วันที่ผ่านมานั่นแหละ

ดังนั้น ในเวลานี้นั้น ถึงแม้ว่าจะมีทหารออร์คหลายคน ที่กำลังคันไม้คันมือ และอยากจะกระโจนเข้าไปร่วมวงด้วยมากแค่ไหนก็ตาม...

แต่สุดท้ายแล้ว พวกมันก็ต้องพยายามข่มใจ และระงับความอยากนั้นเอาไว้ ก่อนจะเปลี่ยนมาร่วมกันแผดเสียงคำราม และตะโกนร้องเฮฮาไปพร้อมๆ กับแกงการ์ดแทน

เสียงคำรามและเสียงตะโกนอันกึกก้องนั้น มันดังกังวานและทรงพลัง ราวกับเป็นเสียงกลองรบ ที่กำลังถูกรัวตีอย่างบ้าคลั่ง

คลื่นเสียงอันมหาศาลและทรงพลังนั้น มันแผ่กระจายและสะท้อนก้องไปไกล จนแม้กระทั่งชาวเมือง และประชาชนที่อาศัยอยู่ภายใน 'นครแห่งเมรัย' ก็ยังสามารถได้ยิน และสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวนั้นได้อย่างชัดเจน