ตอนที่ 1 ชายฝั่งเซียวเหยา ดาวตกพุ่งทะยาน

ตอนที่ 1 ชายฝั่งเซียวเหยา ดาวตกพุ่งทะยาน

ทางทิศใต้ของมหาทวีปมีท้องทะเล นามว่าเซียวเหยา

เมื่อมองจากชายฝั่งเซียวเหยาไปทางทิศตะวันออก จะเห็นเกาะเซียนลอยอยู่กลางอากาศ

เกาะเซียนมีนามว่าเผิงไหล นับตั้งแต่จอมมารอู๋โหย่วดับสูญ พื้นที่ทางทิศตะวันออกของเกาะเซียนเผิงไหลจึงเป็นที่พำนักของเหล่าเซียน

ยามใดที่มีจอมมารก่อความวุ่นวายในโลกมนุษย์ จะมีเซียนลงจากเกาะมาขึ้นฝั่ง แทรกซึมเข้าสู่โลกมนุษย์ สังหารมารแล้วจึงกลับคืนไป

วันหนึ่ง มีดวงดาราตกลงมาจากนอกชั้นฟ้า ประจวบเหมาะกับยามที่เหล่าเซียนกำลังกวาดล้างมาร

ดังนั้น—

เมฆาเบาบางร่ายกลบท ดาวตกพุ่งผ่านส่งต่อความแค้น

……

ร่างหนึ่งเดินอยู่ริมชายฝั่ง ร่างกายโอนเอน ฝีเท้าล่องลอย

คนผู้นี้สวมชุดสีเขียวใบหน้าขาวซีด แผ่นหลังกำยำดั่งเสือเอวคอดดั่งหมาป่า บนศีรษะมีเขางอกแหลมคมดุจดาบโค้ง เส้นผมสีแดงยาวสามเซี๊ยะดุจคลื่นโลหิต

บนใบหน้าอันหล่อเหลาเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวราวกับใยแมงมุม ในดวงตาสีดำที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้าย รูม่านตาสีทองทั้งสองข้างวูบวาบไม่มั่นคง

“พรวด—”

เขามีท่าทางอเนจอนาถ ปากพ่นเลือดสีดำออกมาสายหนึ่ง ตกลงบนชายฝั่ง ราวกับน้ำมันร้อนลงกระทะ หรือหิมะละลายในน้ำเดือด ส่งเสียงฉ่าพร้อมควันสีเขียวลอยขึ้นมา

จอมมารผู้ก่อภัยพิบัติแก่ภูมิภาคหนึ่งมานานหลายปี—มารร้ายตัณหา วันนี้กลับต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้!

ในระยะไกล มีเสียงร้องกังวานของนกกะเรียนดังมา

ตามมาเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

มารร้ายตัณหาใจหายวูบ บุปผาที่งดงามดอกหนึ่งผุดขึ้นจากหน้าอกของเขา

กลีบดุจผลึกโลหิต ก้านดุจหยก กลีบเลี้ยงดุจแก้มท้อ เกสรดุจเรียวคิ้ว

หมอกบางสีแดงอ่อนล้อมรอบบุปผา มนุษย์เดินดินเพียงแค่มองจากระยะไกลก็ต้องตกอยู่ในภวังค์ไปเนิ่นนาน

บุปผานี้คือสมบัติล้ำค่าที่เขาใช้จิตวิญญาณและโลหิตของตนเองหล่อเลี้ยงมาหลายปี เก็บรับแสงรัศมีจากสุริยันจันทราและปราณบริสุทธิ์จากแปดทิศมาหลอมสร้าง ตั้งชื่อว่าบุปผารักเซียนมัวเมา

มันสามารถสะกดจิตวิญญาณผู้คน แม้แต่ยอดเซียนระดับมหาศยานมาพบเข้า ก็ยากจะเลี่ยงความสับสนงุนงงได้

เขาใช้บุปผารักเป็นอาวุธมารประจำกาย ไม่รู้เพราะเหตุใด ตลอดหลายปีที่ผ่านมาจึงมิอาจหลอมรวมได้โดยสมบูรณ์ ทำได้เพียงกระตุ้นการใช้งานเล็กน้อย ยากจะแสดงอานุภาพได้เต็มที่ มิเช่นนั้นเหตุใดเขาต้องหลบหนีการตามล่าของนักพรตผู้บำเพ็ญเซียนอย่างกระเสือกกระสนเช่นนี้

วิกฤตย่อมมีโอกาส รอให้ข้าหนีไปถึงทิศตะวันออกของเผิงไหล หาเกาะเซียนสักแห่งเร้นกายสักร้อยปี หลอมรวมบุปผารักนี้ให้สมบูรณ์เสียก่อน...

เขาหันไปมองเกาะเซียนเผิงไหลที่ลอยอยู่กลางอากาศในระยะไกล ดวงตาที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวเปี่ยมไปด้วยความชั่วร้ายและเจตนาร้าย

บนท้องฟ้าไกล เงาร่างอันผุดผ่องดุจจันทร์ฉายสามร่างขี่นกกะเรียนเซียนมา

ทั้งสามล้วนสวมชุดสีขาวราวหิมะ กระบี่ยาวที่เอวบ่งบอกถึงฐานะมือกระบี่

“ศิษย์พี่—” คนหนึ่งเงยหน้าขึ้น คิ้วเรียวงามเลิกขึ้นเล็กน้อย

“อืม” มือกระบี่ที่เป็นผู้นำพยักหน้า ดวงตาสดใสหลุบลงเล็กน้อย ยื่นมือกรีดกรายผ่านอากาศ ปลายนิ้วหยกแตะต้องที่ใด หมู่เมฆก็ล่องลอยตามที่นั่น

แสงสายัณห์ดุจเปลวเพลิง ม่านราตรีดุจมหาสมุทร สีส้ม แดง เขียว และน้ำเงินถักทออยู่บนผืนฟ้า กลายเป็นทัศนียภาพที่เจริญตา

ท่ามกลางภาพอันสงบสุขนั้น ดวงดาราหนึ่งดวงเปรียบเสมือนแสงกระบี่ที่ฉีกกระชากท้องฟ้า ส่องแสงเจิดจรัสพุ่งทะยานมายังชายฝั่งเซียวเหยา

นางชักมือหยกกลับ ผ่านยอดอกอันอวบอิ่มที่ทำให้นางแอบกังวลใจเพียงลำพัง ไปวางบนด้ามกระบี่ที่เอว

ที่ชายฝั่งไกลออกไป มารร้ายตัณหาเงยหน้าขึ้นมอง นึกว่ายอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่คนใดลงมือเรียกเอาดวงดาราลงมาสังหารตนโดยตรง จนสั่นสะท้านไปทั้งร่าง คุกเข่าก้มกราบด้วยความเกรงกลัว

ครู่ต่อมาเมื่อไม่รู้สึกถึงการไหลเวียนของไอเซียนจึงได้สติว่ามันเป็นเพียงอุบัติเหตุ ในใจพลันสบถว่าตนช่างดวงกุดเหลือเกิน จึงรีบกระตุ้นบุปผารักเซียนมัวเมาเพื่อย่อระยะทาง เตรียมจะหลบหนีไปจากที่นี่

หือ? เคลื่อนสิ ทำไมไม่เคลื่อนไหวเล่า?

มารร้ายตัณหามีสีหน้าตะลึงงัน บุปผารักเซียนมัวเมาซึ่งเป็นอาวุธมารประจำกายของเขาจู่ๆ ก็ไม่ฟังคำสั่ง

เคลื่อนไหวสิ! เคลื่อนไหวสิ—!

ปราณมารที่เหลือเพียงน้อยนิดในกายพุ่งทะยานเข้าสู่ตัวบุปผาอย่างบ้าคลั่ง ทว่ากลับเหมือนดินจมลงทะเล ปลาจมหายฝูงนกไร้ร่องรอย บุปผารักไม่เพียงไม่ฟังคำสั่ง แต่มันยังส่อแววจะหลุดพ้นจากการควบคุมของเขาด้วย!

เบื้องหลังมีผู้ตามล่า เบื้องบนมีดาวตก ยามนี้มารร้ายตัณหาแทบจะคลุ้มคลั่ง!

ทันใดนั้น ปราณมารในกายเขาหยุดชะงัก ดวงตาพลันมืดบอด จิตวิญญาณเหมือนถูกโจมตีอย่างหนัก เกือบจะหมดสติไปตรงนั้น

เห็นเพียงบุปผารักเซียนมัวเมาราวกับมีความนึกคิดเป็นของตนเอง มันเป็นฝ่ายตัดขาดความเชื่อมโยงกับเขา แล้วลอยออกจากร่างมุ่งหน้าไปยังดวงดาราที่กำลังตกร่วง!

อะไรกัน!?

มารร้ายตัณหาจะไปรู้สาเหตุได้อย่างไร เขาปลดปล่อยปราณมารในกายออกมาอย่างบ้าคลั่ง ทะยานร่างเข้าคว้าบุปผารักที่กำลังหนีไป

ในพริบตาต่อมา—

ดวงดาวที่เพิ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันเมตรกลับปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างฉับพลัน!

ตูม—

ยังไม่ทันจะได้ส่งเสียงร้องโหยหวน ดวงดาวก็ปะทะเข้าอย่างจัง ร่างกายและจิตวิญญาณของมารร้ายตัณหากลายเป็นผงธุลี เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย!

บันทึกในภายหลังกล่าวไว้ว่า มารร้ายตนนี้ก่อกรรมทำเข็ญจนสวรรค์มิอาจทนทาน จึงประทานดวงดาราลงมาทับจนตาย!

ที่คนรุ่นหลังล่วงรู้ได้ ก็เพราะเหตุการณ์นี้ถูกมือกระบี่ทั้งสามท่านที่กำลังตามล่ามารร้ายตัณหาเห็นเข้าพอดี

ดวงดาราตกลงบนชายฝั่ง สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฟ้าดิน

คลื่นน้ำพุ่งสูงนับพันฟุต เต่าเฒ่าหดหัวเข้ากระดอง มังกรและงูหมอบกราบใต้บาดาล จ้าวสมุทรหลบเลี่ยงแขกผู้มาเยือน

ทันใดนั้น มือหยกข้างหนึ่งโบกสะบัดเบาๆ ฟ้าดินพลันชะงักงัน มวลน้ำม้วนตัวกลับ ชายฝั่งค่อยๆ คืนสู่ความสงบ

มือกระบี่ที่เป็นผู้นำเดินไปยังจุดที่ดวงดาราตกลงมาเพียงลำพัง จากนั้นสีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

หินจากดาวตกแตกกระจายเป็นทราย ท่ามกลางหลุมที่ถูกปะทะ เหลือเพียงชายหนุ่มร่างเปลือยเปล่าคนหนึ่ง—

จมูกโด่งริมฝีปากบาง คิ้วดั่งดาบดวงตาดั่งเหยี่ยว ผมสีดำดุจน้ำตกปกคลุมถึงเอว

ผิวพรรณดุจหยกขาวผ่อง ร่างกายกำยำคล่องแคล่ว ทรวดทรงดุจเทพเซียนในภาพวาด

ชายหนุ่มนอนกึ่งนั่งอยู่ในหลุม รูปลักษณ์ดูเหมือนอายุราวสิบแปดปี แม้จะดูเติบใหญ่แต่ยังไม่สิ้นกลิ่นอายความเยาว์วัย

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองไปยังสตรีเบื้องหน้า ดวงตาที่บริสุทธิ์สดใสแฝงไปด้วยความมึนงงและเศษเสี้ยวของความสงสัย

สตรีผู้นั้นลงจากนกกะเรียนเดินมาหยุดตรงหน้าชายหนุ่ม ดวงตาเรียวดุจผลแอปริคอตเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง จ้องมองเขาอย่างสงบ

นางรวบผมสีดำข้างหลังเป็นทรงเมฆาล้อมน้ำหอม ริมฝีปากสีชมพูอ่อนขยับเล็กน้อย เสียงที่ไพเราะกังวานดุจระฆังน้ำแข็งดังขึ้น

“เจ้าคือผู้ใด?”

ชายหนุ่มหลุบตาลงเล็กน้อย คล้ายกำลังใช้ความคิด จากนั้นจึงส่ายหน้าช้าๆ

“มาจากที่ใด?”

ชายหนุ่มคิดครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้าอีก

“จะไปที่ใด?”

ยังคงส่ายหน้าเป็นการตอบรับ

“ศิษย์พี่”

เงาร่างงดงามสองร่างเดินมาหาหญิงสาว

คนหนึ่งกล่าวว่า “ไม่เห็นร่องรอยการไหลเวียนของปราณมารเลย ดูเหมือนมารร้ายตนนั้นจะพินาศสิ้นซากไปแล้ว”

สตรีที่พูดมีดวงตาดุจดอกท้อ ริมฝีปากแดงแก้มชมพู ร่างกายอวบอิ่ม รวบผมทรงหลิงซวี ทว่าอย่างไรก็คือมือกระบี่ แววตาที่เด็ดเดี่ยวจึงไม่มีความเย้ายวนเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความอ่อนโยนอยู่บ้าง

อีกคนหนึ่งแค่นเสียงเย็น “ถูกดวงดาราพุ่งชนจนตาย ก็นับว่าให้ความสะดวกแก่เขานัก!”

นางรวบผมทรงงูเทพ ในมือถือกระบี่งูเทพ ดวงตาดั่งหงส์ คิ้วดั่งใบหลิว ร่างกายโปร่งบาง เอวคอดกิ่ว สีหน้าเย็นชา แววตาแฝงความดุร้าย!

…………