บทที่ 1 - ถูกเนรเทศสู่โลกมนุษย์

บทที่ 1 - ถูกเนรเทศสู่โลกมนุษย์

"เฉินอวี่!"

ภายในวังจักรพรรดินี เสียงตวาดอันกังวานใสนี้แม้จะไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจสวรรค์อันยิ่งใหญ่จนทำให้กระเบื้องเคลือบสั่นสะเทือนเบาๆ เจ้าแม่หนี่วานั่งประทับอยู่บนเตียงเมฆา รอบกายเปล่งประกายรัศมีงดงามจนมิอาจจ้องมองตรงๆ ได้ ทว่าใบหน้าที่งดงามสะท้านโลกหล้าในยามนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยความเย็นชา

สายตาของพระองค์ดุจสายฟ้าฟาด พุ่งตรงไปยังเด็กรับใช้ที่ยืนหดคออยู่เบื้องล่าง แทบจะอยากฝังตัวเองลงไปในอิฐเมฆา

"เจ้าช่างบังอาจนัก!" เสียงของเจ้าแม่หนี่วาเย็นเยียบจนแทบจะแช่แข็งดวงดาวได้ "ของวิเศษในวังจักรพรรดินี เจ้าก็ยังกล้าขโมยงั้นหรือ? เชือกมัดปิศาจเส้นนั้น มีไว้ให้เจ้าจับจิ้งหรีดเล่นหรืออย่างไร?!"

เด็กรับใช้ที่ยืนอยู่เบื้องล่างมีนามว่า เฉินอวี่ ใบหน้าเล็กๆ ของเขาซีดเผือด เหงื่อเย็นไหลซึมลงมาตามขมับจนคอเสื้อเปียกชุ่มไปหย่อมหนึ่ง ในมือของเขายังคงกำของวิเศษระดับสูงสุดที่เจ้าแม่หนี่วาพูดถึงเอาไว้แน่น มันคือเชือกทองคำเส้นเล็กเทียมเส้นผมที่ส่องประกายระยิบระยับ—เชือกมัดปิศาจ

เพียงแต่ว่าในเวลานี้ที่ปลายเชือกด้านหนึ่ง กลับมีแมลงสีเขียวมรกตขนาดเท่าฝ่ามือตัวหนึ่งถูกมัดไว้ มันกำลังดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อพยายามหลบหนี นี่คือ "อสูรคำรามเนตรทองหยกมรกต" ศัตรูพืชตัวจ้อยในสวนสวรรค์ที่ชอบกัดกินรากของหญ้าวิเศษจนเหล่านางฟ้าพากันปวดหัว

"จะ... เจ้าแม่โปรดระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ!" เสียงของเฉินอวี่สั่นเครือจนไม่เป็นจังหวะ เข่าอ่อนยวบทิ้งตัวคุกเข่าลงบนอิฐเมฆาอันเย็นเฉียบ ศีรษะก้มต่ำลงไปอีก "ศิษย์... ศิษย์มิกล้า!"

"ศิษย์เพียงแค่... เพียงแค่เห็นเจ้า 'เขียวน้อย' ตัวนั้นไปทำลายกล้วยไม้ดาวม่วงเก้าใบที่พระองค์ทรงโปรดปรานที่สุด ศิษย์จึงร้อนใจ... ร้อนใจก็เลย... ยืมเชือกมัดปิศาจมาใช้แค่นิดเดียวเท่านั้น! นิดเดียวจริงๆ! ศิษย์มิกล้ามีเจตนาแอบแฝงเลยนะพ่ะย่ะค่ะเจ้าแม่!"

เขาพยายามฝืนยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้เพื่อแก้ตัว ทว่าเสียงกลับเบาลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็แทบจะกลายเป็นเสียงยุงร้อง

เจ้าแม่หนี่วาหรี่ดวงตาหงส์ลง มองดูเจ้าแมลงสีเขียวตัวน้อยที่ถูกมัดด้วยเชือกมัดปิศาจจนแน่นเป็นข้าวต้มมัดและกำลังดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์ จากนั้นก็สลับไปมองท่าทางขี้ขลาดของเฉินอวี่ มุมปากของพระองค์กระตุกขึ้นมาเล็กน้อยอย่างแทบสังเกตไม่เห็น

พระองค์สูดลมหายใจเข้าลึก ระงับอารมณ์ขบขันและไร้สาระเอาไว้ น้ำเสียงยังคงเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม "ร้อนใจ? แค่แมลงแทะรากหญ้าในสวนสวรรค์ ถึงกับต้องใช้เชือกมัดปิศาจที่สามารถมัดได้กระทั่งเซียนทองคำเลยงั้นหรือ? ข้าว่าเจ้าคงจะว่างจนเกินไป คันไม้คันมือล่ะสิไม่ว่า!"

เฉินอวี่สั่นสะท้านไปทั้งร่าง รู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แล่นจากกระดูกสันหลังพุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม เขาร้องไห้คร่ำครวญ "เจ้าแม่ทรงโปรดปรีชาญาณด้วย! ศิษย์จะไม่กล้าทำอีกแล้ว! ไม่กล้าทำอีกแล้วจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ! ขอเจ้าแม่ทรงเมตตาด้วย!"

"หึ!" เจ้าแม่หนี่วาแค่นเสียงเย็น เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่กลับเหมือนค้อนหนักทุบลงกลางใจเฉินอวี่ "เห็นแก่ที่เจ้าเพิ่งทำผิดเป็นครั้งแรก และยังไม่ก่อให้เกิดความเสียหายใหญ่หลวง โทษตายละเว้น แต่โทษเป็นไม่อาจหลีกเลี่ยง!"

นิ้วเรียวงามของพระองค์ค่อยๆ ยกขึ้น แสงเซียนอันอบอุ่นทว่าแฝงไปด้วยอำนาจสูงสุดควบแน่นขึ้นที่ปลายนิ้ว ก่อนจะชี้ตรงไปยังเฉินอวี่ "ข้าจะเนรเทศเจ้าลงสู่โลกมนุษย์! ไปอยู่ในโลกแห่งโลกีย์อันขุ่นมัวเพื่อทบทวนความผิดของตัวเองให้ดี! เมื่อใดที่เจ้าขัดเกลานิสัยบุ่มบ่ามวู่วามนี้ให้ราบเรียบได้ เมื่อนั้นค่อยมาคุยเรื่องวันกลับมา!"

"เจ้าแม่! ไม่เอานะพ่ะย่ะค่ะเจ้าแม่! ศิษย์รู้ความผิดแล้ว! ศิษย์..." เฉินอวี่เงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาแห่งความหวาดกลัวในทันที ในใจกรีดร้องปฏิเสธเป็นร้อยเป็นพันครั้ง

ลงไปโลกมนุษย์? สถานที่อันสกปรกขุ่นมัวที่เต็มไปด้วยฝุ่นธุลีและมีพลังวิเศษเบาบางเช่นนั้นน่ะหรือ? แล้ววันเวลาอันแสนสบายในการเฝ้าของวิเศษในวังจักรพรรดินีของเขาเล่า!

ทว่าเมื่อสบเข้ากับดวงตาอันลึกล้ำไร้ขอบเขตของเจ้าแม่หนี่วาที่ราวกับสะท้อนภาพการเกิดดับของจักรวาล เสียงบ่นและความไม่ยินยอมทั้งหมดก็มลายหายไปในพริบตา

นั่นคือความเคารพยำเกรงที่มาจากส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณ ราวกับมดปลวกที่แหงนมองทางช้างเผือก ไม่อาจเกิดความคิดต่อต้านขึ้นมาได้เลยแม้แต่น้อย

การดิ้นรนทั้งหมดของเขา ในที่สุดก็กลายเสียงโหยหวนปนสะอื้นราวกับยอมรับชะตากรรม "...ศิษย์น้อมรับบัญชา! ขอบ... ขอบพระทัยที่เจ้าแม่ทรงไว้ชีวิตพ่ะย่ะค่ะ!" เขาโขกศีรษะลงอย่างแรง หน้าผากกระแทกกับอิฐเมฆาจนเกิดเสียงทึบดังขึ้น

"ไปเถอะ"

แสงเซียนที่ปลายนิ้วของเจ้าแม่หนี่วาดีดออกไปอย่างฉับพลัน นุ่มนวลราวกับปัดเป่าฝุ่นธุลี ทว่ากลับแฝงพลังอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจต้านทานได้

"เจ้าแม่—!!!"

เฉินอวี่ทำได้เพียงแผดเสียงร้องลากยาวจนเสียงหลง ทั้งร่างของเขาถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบรัดไว้แน่น ก่อนจะถูกดึงกระชากขึ้นจากจุดเดิมอย่างแรง กลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานลงไปยังดาวเคราะห์สีน้ำเงินเบื้องล่างที่ถูกปกคลุมด้วยทะเลเมฆหนาทึบและแผ่กลิ่นอายอันขุ่นมัวสับสน ด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ!

"เร็... เร็วเข้า! ดูสิ! บนดาดฟ้า! มีคน!!"

เสียงกรีดร้องที่ผิดเพี้ยนไปจากเดิมดุจเข็มแหลมทิ่มแทงทะลุความเงียบสงบในยามบ่ายของนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสามห้องหนึ่งแห่งโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งมณฑลจี

ห้องเรียนที่แต่เดิมถูกครอบงำด้วยแบบฝึกหัดและความง่วงเหงาหาวนอน พลันระเบิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที

ศีรษะหลายสิบหัวหันขวับไปทางหน้าต่างอย่างพร้อมเพรียง การเคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี

"ให้ตายเถอะ! เรื่องจริงด้วย! นั่นหวังหมิงนี่นา!" เด็กหนุ่มสวมแว่นตาคนหนึ่งเสียงสั่น นิ้วชี้สั่นระริกชี้ไปยังร่างผอมบางในชุดนักเรียนที่กำลังโซเซไปมาอยู่ตรงขอบดาดฟ้าของอาคารเรียน

"หวังหมิง? หวังหมิงเด็กเรียนเก่งที่สอบติดท็อปเท็นของสายชั้นคนนั้นน่ะเหรอ?" เด็กผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เอามือปิดปาก ดวงตาเบิกโพลงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เขาไปทำอะไร..."

"เฮ้อ! จะเป็นเพราะอะไรได้ล่ะ!" เด็กหนุ่มผมเกรียนที่ทำหน้าเหมือน "ข้ารู้ดี" เบ้ปาก ลดเสียงลงกระซิบกระซาบพร้อมกับถอนหายใจแบบคนเจนโลก "ได้ยินมาว่าไปกู้เงินนอกระบบในโรงเรียนแล้วไม่มีปัญญาจ่ายคืน! เพื่อจะซื้อโทรศัพท์ค่ายผลไม้รุ่นใหม่ล่าสุดให้แฟนสาวที่เรียนสายศิลปะ แต่ผลเป็นไงล่ะ? ฝ่ายหญิงหันหลังหนีไปคบกับเด็กโรงเรียนกีฬาข้างๆ ซะงั้น! จุ๊ๆ ไอ้หมอนี่มันโง่จริงๆ!"

"กระโดดตึกเพราะแฟนทิ้งเนี่ยนะ? แบบนี้มันเกินไปหน่อยไหม..." มีคนสูดลมหายใจเข้าลึก

"ไม่คุ้ม! ไม่คุ้มเลยสักนิด!" หนุ่มผมเกรียนส่ายหน้าอย่างแรง ทำสีหน้าเจ็บปวดเสียดาย "ดอกไม้มีอยู่ทั่วปฐพี พี่ชายเอ๊ย คิดให้มันตกหน่อยสิโว้ย!" เขาตะเบ็งเสียงตะโกนออกไปนอกหน้าต่าง แต่น่าเสียดายที่เสียงนั้นถูกกลืนหายไปในคลื่นเสียงร้องอุทานที่ดังกว่าของคนชั้นล่าง

ที่ด้านล่าง ฝูงชนจำนวนมืดฟ้ามัวดินได้มารวมตัวกันแล้ว เหล่าคุณครูต่างโบกไม้โบกมืออย่างร้อนรน พยายามตะโกนสั่งการเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย ทว่าเสียงกลับถูกกลืนหายไปท่ามกลางเสียงจอแจของผู้คน

พนักงานรักษาความปลอดภัยถือโทรโข่ง ตะโกนอย่างฟังไม่ได้ศัพท์ว่า "นักเรียน! ใจเย็นๆ! อย่าเพิ่งวู่วาม! นึกถึงหน้าพ่อแม่ของเธอเอาไว้! นึกถึงอนาคตของเธอด้วย!" ครูบางคนที่ตอบสนองได้เร็วก็กำลังวิ่งกระหืดกระหอบพุ่งเข้าไปในอาคารเรียน

ทว่าในจังหวะที่ความวุ่นวายนี้พุ่งขึ้นถึงขีดสุด—

ร่างผอมบางที่ริมดาดฟ้าสั่นโอนเอน ก่อนที่ต่อมา... ภายใต้สายตาเบิกกว้างที่หดเกร็งลงอย่างกะทันหันของคนนับไม่ถ้วน และท่ามกลางความเงียบงันชั่วขณะที่เกิดจากการสูดลมหายใจเข้าลึกของทุกคน ร่างของเขาก็พุ่งถลาไปข้างหน้าอย่างแรง ราวกับใบไม้ร่วงที่ถูกพายุฉีกขาด ดิ่งพสุธาลงมาตรงๆ!

"กรี๊ดดด—!!!" เสียงกรีดร้องแทบแก้วหูแตกดังระเบิดขึ้น

เวลาดูเหมือนจะถูกยืดออกและหยุดนิ่ง ร่างนั้นดิ่งลงมาอย่างรวดเร็ว นำพาความสิ้นหวังที่ชวนให้หายใจไม่ออกมาด้วย

ทว่าในช่วงเวลาเพียงหนึ่งในพันวินาทีก่อนที่ร่างนั้นจะสัมผัสอย่างแนบชิดกับพื้นคอนกรีตอันเย็นเฉียบและแข็งกระด้าง—

"หืม?"

ลำแสงที่ตาเปล่าไม่อาจมองเห็นได้ แฝงไปด้วย "เจตจำนงจากนอกโลก" อันป่าเถื่อนไร้เหตุผลบางอย่าง พุ่งตรงมาจากท้องฟ้าเบื้องบนอันสูงลิบลิ่ว ด้วยความแม่นยำอย่างหาที่เปรียบไม่ได้และรวดเร็วราวกับการเทเลพอร์ต กระแทกเข้าใส่ร่างที่กำลังร่วงหล่นลงมาอย่างจัง!

"ปัง!"

เสียงดังทึบหนักๆ ดังขึ้น พร้อมกับเสียง "กรอบแกรบ" ของกิ่งไม้ใบหญ้าที่ถูกหักโค่นอย่างรุนแรง

ร่างของหวังหมิงไม่ได้ตกลงบนพื้นคอนกรีตเรียบๆ แต่กระเด็นเฉียงเข้าไปในพุ่มไม้ฮอลลี่ที่ทั้งหนาทึบและมีหนามแหลมคมตรงพื้นที่สีเขียวด้านล่างอาคารเรียน

ฝุ่นละอองและเศษใบไม้ปลิวคลุ้งขึ้นมาเป็นหย่อมเล็กๆ

ทั้งโลกพลันเงียบสงัด

ความเงียบงันดุจความตายปกคลุมไปทั่วทั้งโรงเรียน เสียงกรีดร้องของคนชั้นล่างติดอยู่ในลำคอ เสียงอุทานของคนชั้นบนจุกอยู่ที่ปาก แขนของคุณครูที่กำลังโบกสะบัดแข็งค้างอยู่กลางอากาศ โทรโข่งของพนักงานรักษาความปลอดภัยเหลือเพียงเสียงซ่าๆ ของคลื่นไฟฟ้าแทรก

ทุกคนราวกับถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราวพร้อมกัน ดวงตาเบิกกว้างจ้องเขม็งไปยังพุ่มไม้ที่ถูกกระแทกจนกระจัดกระจายและยังคงสั่นไหวเบาๆ

หนึ่งวินาที... สองวินาที... สามวินาที...

"ซี๊ด..." เสียงสูดลมหายใจเบาหวิวที่เจือปนไปด้วยความเจ็บปวดเล็ดลอดออกมาจากพุ่มไม้

ตามมาด้วย... ภายใต้การจับจ้องของดวงตาหลายร้อยคู่ที่แทบจะถลนออกมาจากเบ้า มือข้างหนึ่งที่เปื้อนโคลนและเศษหญ้าก็สั่นเทายื่นออกมาจากกิ่งก้านใบไม้ คว้ารั้งลำต้นหลักของต้นฮอลลี่เอาไว้

จากนั้น ศีรษะที่ทูนเศษใบไม้เอาไว้สองสามใบ ก็ค่อยๆ ดันตัวโผล่ออกมาจากพุ่มไม้อย่างทุลักทุเลสุดๆ

เขาคือหวังหมิง!

นอกจากชุดนักเรียนที่ถูกข่วนจนขาดเป็นริ้วรอยหลายแห่ง ใบหน้าและแขนมีฝุ่นดินกับรอยเลือดจางๆ เปื้อนอยู่ และผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังนกแล้ว สภาพของเขากลับดู... ครบสามสิบสองประการ!

"บะ... บ้าไปแล้ว?!" เด็กหนุ่มผมเกรียนที่ทำหน้า "ข้ารู้ดี" เมื่อครู่นี้ ปล่อยคางร่วง "กึก" กระแทกกับโต๊ะเรียน ลูกตาแทบจะกระเด็นหลุดออกจากเบ้า "นี่... นี่ยังไม่ตายอีกเหรอ?!"

"ฝาโลงของนิวตัน!! เร็ว! เร็วเข้า จะกดไม่อยู่แล้ว!" ตัวแทนวิชาฟิสิกส์สวมแว่นตาก้นขวดที่อยู่ข้างๆ เสียงแตกพร่า นิ้วสั่นระริกชี้ออกไปนอกหน้าต่างราวกับได้เห็นความขัดแย้งขั้นสุดยอดของจักรวาล "ชั้นแปด! นั่นมันชั้นแปดเลยนะ! ตกอย่างอิสระ! หล่นใส่พุ่มไม้แล้วเป็นแบบนี้ได้ไง? ไร้รอยขีดข่วนเนี่ยนะ? นี่... นี่มันผิดหลักวิทยาศาสตร์แล้ว! นี่มันไม่ใช่การบำเพ็ญเพียรแล้ว!"

"ไร้รอยขีดข่วน? นายเรียกสภาพนี้ว่าไร้รอยขีดข่วนเหรอ?" เด็กผู้หญิงคนหนึ่งชี้ไปข้างล่าง "ดูเสื้อผ้าเขาขาดเป็นริ้วๆ สิ! แต่ว่านะ... ดวงแข็งจริงๆ! โคตรคุ้มเลยพี่ชาย! รอดตายมาได้ต้องมีโชคใหญ่ตามมาแน่!" น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงปนดีใจที่รอดตายและแฝงไปด้วยความตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

"หวังหมิง! หวังหมิงนักเรียน เป็นยังไงบ้าง? ได้ยินไหม?" ในที่สุดเหล่าคุณครูที่อยู่ด้านล่างก็ตั้งสติได้ พวกเขาร้องตะโกนด้วยน้ำเสียงเจือสะอื้น ล้มลุกคลุกคลานแหวกฝูงชนพุ่งตัวไปที่พื้นที่สีเขียว

ในพุ่มไม้นั้น "หวังหมิง" —หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เฉินอวี่ที่เพิ่งจะเข้ายึดครองร่างกายอันแสนจะบอบช้ำนี้— กำลังแยกเขี้ยวสูดปากพร้อมกับนวดเอวของตัวเองที่เกือบจะหักเป็นแปดท่อน

"ซี๊ด... โอยตายๆ... จุดลงจอดของโลกมนุษย์นี่มัน... ช่างกระแทกเจ็บปวดเหลือเกิน..." เขาบ่นอุบอิบในใจอย่างบ้าคลั่ง รู้สึกเหมือนกระดูกทุกชิ้นในร่างกายถูกถอดออกแล้วประกอบเข้าไปใหม่ ไม่มีที่ไหนไม่ปวดเมื่อย โดยเฉพาะแผ่นหลังที่ถูกพุ่มไม้หนามบ้าบอพวกนั้นทิ่มแทงจนแสบร้อนไปหมด

นิ้วเดียวของเจ้าแม่หนี่วานี่ส่งมาได้ "แม่นยำ" เกินไปหน่อยไหม! ยัดเขาเข้ามาในรังหนามตรงๆ เลยเนี่ยนะ!

ในขณะที่เขากำลังนวดเอว สมองยังคงอื้ออึง และถูก "ประสบการณ์แรกในโลกมนุษย์" ที่ไม่ทันตั้งตัวนี้กระแทกจนมึนงงอยู่นั้น เสียงหนึ่งที่เต็มไปด้วยเสียงสะอื้นไห้ แฝงความหวาดกลัวและน้อยใจอย่างรุนแรง ก็ทิ่มแทงเข้ามาในส่วนลึกของจิตสำนึกของเขาราวกับเข็มเล่มเล็ก:

"ฮือ... ฮือๆ... ร่างกายของฉัน... ทำไมร่างกายของฉันขยับไม่ได้แล้ว? คุณเป็นใคร? คุณทำอะไรกับฉัน? ฉัน... ฉันตายไปแล้วใช่ไหม? ที่นี่คือนรกงั้นเหรอ? ฮือๆๆ... ฉันยังไม่อยากตายนะ! ฉัน... ในโทรศัพท์ของฉัน... ในโทรศัพท์ยังมีไฟล์อีบุ๊ค 《ข้อสอบเกาเข่าห้าปีแบบจำลองสามปี》 ที่เพิ่งโหลดมา... ยังไม่ทันได้อ่านเลย! ฮือๆๆ..."

เสียงนี้มาพร้อมกับความวิตกกังวลอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กม.6 และความ "หมกมุ่น" ต่อความรู้ (แม้เนื้อหาจะฟังดูแปลกๆ ไปหน่อย) นี่คือจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิม หวังหมิง เด็กเรียนเก่งดวงซวยที่กระโดดตึกเพราะหนี้นอกระบบ!

เฉินอวี่ชะงักไปกับ "การสื่อสารภายใน" ที่โผล่มาอย่างกะทันหันนี้ ก่อนจะตั้งสติได้ เขาพยายามปรับตัวให้เข้ากับร่างกายใหม่ที่เพิ่งตกลงมาจนปวดร้าวไปทั้งตัว พร้อมกับรีบตอบกลับไปในจิตสำนึก โดยพยายามดัดน้ำเสียงให้ฟังดูศักดิ์สิทธิ์แบบผู้บำเพ็ญเพียร (ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะมอมแมมฝุ่นเขรอะก็ตาม) และแฝงความเด็ดขาดเอาไว้:

"หุบปาก! ร้องห่มร้องไห้มันใช้ได้ที่ไหน! ฟังนะไอ้หนู! ดวงชะตาเจ้ายังไม่ถึงฆาต วันนี้ได้มาพบกับเปิ่น... อะแฮ่ม ได้มาพบกับข้า นับว่าเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของเจ้าแล้ว!" เขาเกือบจะหลุดปากพูดคำว่า "เปิ่นถงจื่อ (ข้าผู้เป็นเด็กรับใช้)" ออกไป รีบเบรกตัวเองไว้แทบไม่ทัน "ข้าคือ... อื้ม... ผู้บำเพ็ญเพียรจากเบื้องบน นามว่าเฉินอวี่! เกิดอุบัติเหตุเล็กน้อยจนต้องระเหเร่ร่อนมาที่นี่ ประจวบเหมาะได้ขอยืมร่างที่ใกล้ตายของเจ้าพักพิงชั่วคราวพอดี!"

เขาพูดไปพลางพยายามขยับแขนขา กัดฟันข่มความเจ็บปวด คลานสี่ขาออกมาจากพุ่มไม้

ภายนอก เสียงตะโกนเรียกของคุณครูที่เจือไปด้วยความหวาดกลัวและความหวังอันยิ่งใหญ่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ในจิตสำนึก จิตวิญญาณของหวังหมิงดูเหมือนจะถูกคำว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรจากเบื้องบน" ทำให้ตกตะลึง เสียงร้องไห้หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดความต้องการที่จะมีชีวิตรอดและความสงสัยที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมออกมา "เบื้อง... เบื้องบน? ผู้บำเพ็ญเพียร? ยืม... ยืมร่างกายของฉัน? แล้ว... แล้วฉันจะทำยังไงล่ะ? ฉัน... ฉันยังจะสอบเกาเข่าได้ไหม? โทรศัพท์ของฉันล่ะ..."

"วางใจเถอะ!" เฉินอวี่คลานออกจากพุ่มไม้ ในที่สุดก็ยืนขึ้นได้เต็มความสูง (ถึงจะยังโอนเอนอยู่บ้าง) เขาปัดเศษใบไม้และดินโคลนที่ติดอยู่บนชุดนักเรียน ท่าทางดูเก้ๆ กังๆ ไม่คุ้นเคย ก่อนจะให้คำมั่นสัญญาอย่างเด็ดขาดในจิตสำนึก "ข้าพูดคำไหนคำนั้น! รอจนข้าฟื้นฟูพลังระดับจู้จีในโลกใบนี้ได้เมื่อไหร่ ข้าจะคืนร่างเนื้อที่สมบูรณ์แบบไร้รอยขีดข่วน หรืออาจจะแข็งแรงยิ่งกว่าเดิมให้เจ้าทันที! และเพื่อเห็นแก่ความดีความชอบที่เจ้าอุทิศ... อะแฮ่ม ให้ยืมที่พักพิง ข้าจะมอบวาสนาแห่งเซียนที่แท้จริงให้เจ้า! รับรองว่าเจ้าจะได้ผลัดเปลี่ยนโครงกระดูกใหม่ แค่เรื่องสอบเกาเข่า ง่ายดายแค่ดีดนิ้ว! ว่าไงล่ะ?"

"จู้จี? วาสนา?" เห็นได้ชัดว่าจิตวิญญาณของหวังหมิงถูกข้อมูลที่เกินหลักสูตรนี้ฟาดจนมึนงงไปแล้ว แต่คีย์เวิร์ดอย่างคำว่า "คืนให้อย่างสมบูรณ์" และ "สอบเกาเข่าง่ายดายแค่ดีดนิ้ว" นั้นราวกับยาระงับประสาทชั้นยอด "จะ... จริงเหรอ? งั้น... งั้นโทรศัพท์ฉัน..."

"ถึงตอนนั้นจะซื้อให้สิบเครื่องเลย! เอาเครื่องรุ่นใหม่ล่าสุดด้วย!" เฉินอวี่ขัดจังหวะอย่างเริ่มหมดความอดทน ทำไมไอ้เด็กเรียนนี่ถึงได้ยึดติดกับโทรศัพท์มากกว่าชีวิตตัวเองอีกล่ะเนี่ย? "ตอนนี้ อยู่เงียบๆ ไปก่อน! อย่ามารบกวนข้าปรับตัวให้เข้ากับ... เอ้อ... สภาพแวดล้อมใหม่สิ!"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามยืดหลังให้ตรง (แม้จะปวดเอวสุดๆ จนต้องแยกเขี้ยว) พยายามเรียกเอาท่วงท่าสง่างามตอนเป็นผู้เฝ้าของวิเศษในวังจักรพรรดินีกลับคืนมา (ถึงแม้ตอนจบจะทำพังไม่เป็นท่าก็เถอะ)

เขาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ—นักเรียนหลายชั้นยืนล้อมวงกันแน่นขนัด แต่ละคนอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงราวกับเห็นผี ความอยากรู้อยากเห็น และความบ้าคลั่งเหมือนกำลังดูเทพเทวดาจุติลงมา

คุณครูสองสามคนที่อยู่ใกล้ที่สุด บนใบหน้ายังมีคราบน้ำตาเกาะอยู่ สีหน้าแข็งค้างอยู่ระหว่างความดีใจสุดขีดกับความสับสนงุนงงอย่างหนัก พวกเขายื่นมือออกมาราวกับอยากจะแตะต้องตัวเขาแต่ก็ไม่กล้า

การถูกดวงตาหลายร้อยคู่จ้องมองตรงๆ อย่างร้อนแรงขนาดนี้ ต่อให้เฉินอวี่จะเคยผ่านโลกมาบ้างตอนอยู่บนสวรรค์ (ถึงแม้ส่วนใหญ่จะแค่เฝ้าประตูวังจักรพรรดินีก็เถอะ) เขาก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

เขากระแอมไอโดยสัญชาตญาณ พยายามตีหน้าขรึม ใช้ความพยายามอย่างหนักในการใช้น้ำเสียงที่ทรงอำนาจที่สุดเพื่อปกปิดความทุลักทุเลและความไม่มั่นใจของตัวเอง:

"อะแฮ่ม! มอง... มองอะไรกัน?" เสียงของเขาแหบพร่าและผิดเพี้ยนไปบ้างเพราะเพิ่งเข้าควบคุมกล่องเสียง ประกอบกับเพิ่งตกตึกมาหมาดๆ ความน่าเกรงขามที่พยายามสร้างเลยไม่เกิด กลับกลายเป็นฟังดูเหมือนคนกำลังฝืนเก่งทั้งที่กลัว

พอสิ้นเสียง อากาศที่เงียบสงัดก็ราวกับผิวน้ำที่ถูกโยนก้อนหินลงไป ระเบิดออกในทันที!

"บ้าไปแล้ว! เขาพูดได้!"

"ดวงแข็ง? นี่แม่งเอาไทเทเนียมมาทำดวงชะตาใช่ไหมเนี่ย!"

"เทพเทวดา? เขาพูดว่าเทพเทวดาเหรอ? ฉันหูแว่วไปหรือเปล่า?!"

"หวังหมิงตกลงมาจนสมองกลับไปแล้วเหรอ? หรือว่า... ถูกตัวอะไรสิงร่างเข้าจริงๆ?"

"แม่จ๋า! หนูอยากกลับบ้าน! โรงเรียนนี้มันเร้าใจเกินไปแล้ว!"

เสียงพูดคุยดังกระหึ่มราวกับน้ำเดือดพล่าน กลบเสียงทุกอย่างในสถานที่เกิดเหตุไปจนหมด ในที่สุดเหล่าคุณครูก็ได้สติ รีบพุ่งเข้ามากระวีบกระวาดด้วยความดีใจและหวาดผวาหลังรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้ พลางพูดกันเซ็งแซ่:

"หวังหมิง! หวังหมิงนักเรียน! เธอรู้สึกยังไงบ้าง? เจ็บตรงไหนไหม?

อย่าขยับ! ห้ามขยับเด็ดขาดนะ! หมอโรงเรียน! หมอโรงเรียนกำลังมา!"

"ปาฏิหาริย์! ปาฏิหาริย์จริงๆ! สวรรค์คุ้มครอง!"

"เร็วเข้า! รีบพยุงเขาไว้! ระวังๆ หน่อย!"

เฉินอวี่ถูกคุณครูสองสามคนประคองแขนเอาไว้อย่างระมัดระวัง รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นสัตว์สงวนที่ถูกกลุ่มคนธรรมดาที่แสนจะกระตือรือร้นรุมล้อมดู อึดอัดไปทั้งตัว

เขาทั้งตอบรับความห่วงใยของคุณครูแบบส่งๆ ไปว่า "อา... ก็ดีครับ... ยังไม่ตาย... แค่ปวดเอวนิดหน่อย..." ขณะเดียวกันในใจก็เอาแต่บ่นด่าความอ่อนแอของร่างกายนี้และอาการตื่นตูมของพวกมนุษย์ธรรมดา

ในขณะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบที่เป็นเสียงเครื่องจักร เย็นชา ไร้อารมณ์ความรู้สึก และราวกับดังก้องกังวานอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขาโดยตรง ก็ดัง 'ติ๊ง' ขึ้นมาในจิตสำนึกอันสับสนวุ่นวายของเขาอย่างกะทันหัน:

【ติ๊ง!】

【ตรวจพบว่าโฮสต์เดินทางมาถึงดาวสีน้ำเงินสำเร็จแล้ว】

【กำลังผูกมัดระบบ... 1%... 5%... 10%...】

ร่างของเฉินอวี่แข็งทื่อไปในทันที ลืมแม้กระทั่งความเจ็บปวดที่เอว

ตัวอะไรกันเนี่ย? ระ... ระบบ?!

ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างยิ่ง ราวกับงูที่เย็นเยียบ เลื้อยเข้ามาพันรอบข้อเท้าของเขาที่เพิ่งจุติลงมาบนโลกและยังยืนได้ไม่มั่นคงนัก

(จบแล้ว)