บทที่ 167 สามปี

กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนไป พริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยผ่านไปถึงสามปีแล้ว

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จูเซี่ยต่างมุ่งเน้นไปที่การวางรากฐานให้มั่นคงและเสริมสร้างทรัพยากรภายใน ในด้านการเพิ่มพูนระดับพลังนั้น เนื่องจากไม่มีการยกทัพไปบุกเบิกขุมกำลังอื่น การเลื่อนระดับจึงค่อนข้างจำกัด

ระดับพลังของ ฉินมู้ มาถึงขอบเขตครึ่งก้าวสู่ธรรมสภาวะ  เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับมหาจักรพรรดิผู้ทรงเกียรติ และเมื่อใดที่เขาเข้าสู่ระดับนั้น ก็จะเป็นเวลาที่จูเซี่ยจะเลื่อนขั้นขึ้นเป็นอาณาจักรจักรพรรดิ

ในขณะเดียวกัน สามยอดแข็งแกร่งระดับเล่าขานอย่าง ไป๋ฉี่, หลี่ฉุนเสี้ยว และ ต๋าโม่ ต่างเข้าสู่ระดับมหาจักรพรรดิผู้มีสมัญญานาม ส่วน ลิโป้ นั้นยังคงหยุดอยู่ที่ระดับกึ่งมหาจักรพรรดิผู้ทรงเกียรติ

ทว่าสำหรับยอดฝีมือในระดับพวกเขา ระดับพลังมิอาจใช้เพียงชื่อเรียกขอบเขตมาจำกัดความได้อีกต่อไป

แม้ว่าทั้งสี่คนจะไม่ได้ลงมือมาเป็นเวลานาน แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้ามาท้าทายพวกเขาเลยแม้แต่คนเดียว

ในส่วนของเหล่าบุคลากรระดับตำนาน ระดับพลังได้มาถึงขอบเขตครึ่งก้าวสู่ถ้ำสวรรค์ เหลือเพียงอีกก้าวเดียวก็จะถึงระดับมหาจักรพรรดิผู้มีสมัญญานามแล้ว

ยอดคนระดับสูงสุดก็ไม่น้อยหน้า อยู่ที่ระดับธรรมสภาวะขั้นสูงสุด (ฝ่าเทียนจิ้งเตียนเฟิง) ความแข็งแกร่งช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก!

ส่วนคนอื่นๆ เช่น สิบแปดอาชาเบาภายใต้สังกัดหลี่ฉุนเสี้ยว, สื่ออา, จั่นเจาก, หลี่หยวนฟาง และคนอื่นๆ ระดับพลังล้วนอยู่ที่ขอบเขตธรรมสภาวะระยะกลาง

สรุปได้ว่า จูเซี่ยในยามนี้เรียกได้ว่ามียอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิผู้ทรงเกียรติดาษดื่นราวกังห่าฝน มิใช่เรื่องแปลกประหลาดอีกต่อไป

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ สุ่ยเทียนหราน อดีตอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งทวีปเทียนหลัว เขาได้รับการแนะนำจากต๋าโม่ให้มาพบกับ เปี่ยนเชวี่ย

เดิมทีเขาไม่หวังอะไรเลย แต่กลับได้รับคำกล่าวจากเปี่ยนเชวี่ยว่า "รักษาได้" ทำให้เขาตื่นเต้นอย่างที่สุด

ไม่เพียงเท่านั้น เพียงเวลาสั้นๆ แค่หนึ่งปี เปี่ยนเชวี่ยก็รักษาอาการบาดเจ็บของเขาจนหายขาด และยังช่วยให้เขาทะลวงเข้าสู่ระดับมหาจักรพรรดิผู้มีสมัญญานามได้สำเร็จ

คราแรกเขาคิดว่าเปี่ยนเชวี่ยจะเรียกร้องค่าตอบแทนมหาศาล ถึงขั้นเตรียมตัวจะเป็นผู้คุ้มกันให้เปี่ยนเชวี่ยไปตลอดชีวิต แต่กลับถูกเปี่ยนเชวี่ยไล่ไปอย่างไม่ใส่ใจ

"ใจแพทย์ดุจบิดามารดา ข้ารักษาเจ้าและช่วยให้เจ้าทะลวงระดับ มิได้ต้องการให้เจ้ามาช่วยอะไรข้า แต่เป็นเพราะอาการบาดเจ็บของเจ้าทำให้ข้าเกิดความสนใจ เจ้าคิดว่าในจูเซี่ยแห่งนี้ ข้าจะได้รับอันตรายอะไรอย่างนั้นรึ? ไปทำในสิ่งที่ควรทำเถอะ ข้ามิต้องการให้เจ้ามาตอบแทนบุญคุณ!"

คำพูดของเปี่ยนเชวี่ยที่เข้าสู่โสตประสาทของสุ่ยเทียนหรานนั้นดูคล้ายจะเสียดสี แต่ก็ทำให้เขาหน้าแดงด้วยความอาย เขารู้ดีว่าตนเองมีจิตใจคับแคบที่มองคนดีในแง่ร้าย

ทว่าเขาคาดไม่ถึงว่า อย่าว่าแต่เปี่ยนเชวี่ยเลย แม้แต่คนในจูเซี่ยทั้งอาณาจักร กลับไม่มีใครสนใจการมาของเขาเลยแม้แต่คนเดียว ตราบใดที่ยืนยันได้ว่าเขาจะไม่เป็นภัยต่อจูเซี่ย ทุกคนก็เลิกสนใจเขาไปเสียดื้อๆ

สิ่งนี้ทำให้เขาเก้อเขินยิ่งนัก คิดว่าตนเองเป็นถึงมหาจักรพรรดิผู้มีสมัญญานาม ไม่ว่าจะเป็นขุมกำลังใดในทวีปเทียนหลัว ต่างก็ต้องแย่งชิงกันต้อนรับ แต่ในจูเซี่ยแห่งนี้ เขากลับไร้ตัวตนโดยสิ้นเชิง

เขาก็เป็นคนหัวแข็งเช่นกัน ในเมื่อไม่สนใจข้า ข้าก็จะอยู่ที่นี่แหละ

แต่พออยู่ไปเขากลับไม่อยากจากไปเสียแล้ว ในจูเซี่ยนั้นกระแสการฝึกยุทธ์รุนแรงยิ่งนัก ยอดฝีมือที่น่าหวาดหวั่นมีมากมายมหาศาล อีกทั้งยังมีต๋าโม่ที่เป็นทั้งครูและเพื่อนคอยสนทนาธรรมกับเขาทุกวัน และยังมีลิโป้กับยอดคนรุ่นเดียวกันอีกกลุ่มหนึ่งคอยฝึกปรือวรยุทธ์ร่วมกัน

สำหรับเขาแล้ว ที่นี่เปรียบเสมือนสวรรค์ชัดๆ!

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ลิโป้, จ้าวอวิ๋น, ฉางอวี้ชุน และคนอื่นๆ ล้วนเป็นยอดคนเลื่องลือตลอดกาล จิตวิญญาณแห่งยุทธ์ของพวกเขาช่างแน่วแน่และน่าสะพรึงกลัวยิ่ง ทุกครั้งที่ได้แลกเปลี่ยน สุ่ยเทียนหรานล้วนได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

สุ่ยเทียนหรานไม่รู้สึกกระดากอายอีกต่อไป เขาหน้าด้านอาศัยอยู่ในจวนของเปี่ยนเชวี่ย โดยอ้างว่าจะมาตอบแทนบุญคุณด้วยการเป็นผู้คุ้มกันให้

เปี่ยนเชวี่ยเห็นดังนั้นก็มิได้ห้าม แต่ให้ตำแหน่ง "ขุนนางที่ปรึกษา" แห่งจูเซี่ยแก่เขา แล้วก็เลิกสนใจเขาอีก

หากกล่าวถึงสุ่ยเทียนหราน พรสวรรค์ของเขานั้นเรียกได้ว่าสะท้านฟ้าดิน การดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาในจูเซี่ยนับว่าเพียงพออย่างยิ่ง ฉินมู้เคยตรวจสอบพรสวรรค์ของเขา พบว่าอยู่ในระดับตำนาน หรือแม้กระทั่งเกือบจะเทียบเท่าลิโป้เลยทีเดียว มิเช่นนั้นเขาคงไม่สามารถเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งทวีปเทียนหลัวในอดีตได้

ทางด้านจูเซี่ย เมื่อได้รับข่าวนี้ ฉินมู้ ลี่ซือ และคนอื่นๆ ต่างหันมาสบตากันแล้วยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่สื่อว่าทุกอย่างอยู่ในการควบคุม

มหาจักรพรรดิผู้มีสมัญญานามที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดเช่นนี้ แน่นอนว่าพวกเขาไม่อยากพลาดไป อย่างไรเสียยอดฝีมือยิ่งมียิ่งดีไม่ใช่หรือ?

ระยะเวลาสามปี จูเซี่ยพัฒนาไปอย่างรวดเร็วมาก คนรุ่นใหม่นับไม่ถ้วนต่างสำแดงเดช ในเวลานี้จูเซี่ยนับเป็นขุมกำลังชั้นแนวหน้าในกลุ่มเขตตะวันออกแล้ว

ทั่วทั้งกลุ่มเขตตะวันออก แทบจะไม่มีขุมกำลังใดกล้ามาท้าทายจูเซี่ยอีก ยกเว้นแต่ว่าผู้นั้นจะเบื่อโลกแล้ว

สิ่งที่ควรยินดีอีกเรื่องคือ ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ลั่วชิงอี พระสนมเสินเวย ได้ให้กำเนิดบุตรแก่ฉินมู้ แม้จะเป็นเพียงองค์หญิงน้อย แต่ฉินมู้กลับมีความสุขอย่างยิ่ง

เขาสั่งอภัยโทษทั่วหล้า และประทานพระนามว่า "ชิงเฉิง" พร้อมทั้งแต่งตั้งให้เป็นองค์หญิงผู้ทรงเกียรติ เพียงเท่านี้ก็เห็นได้ถึงความรักใคร่เอ็นดูที่ฉินมู้มีต่อนาง

ภายในกองบัญชาการสำนักมือปราบหกประตู ตี๋เหรินเจี๋ย มีสีหน้าบึ้งตึง เขามองไปยังหลี่หยวนฟางและสี่มือปราบพญายมด้วยความเคร่งเครียด

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ตี๋เหรินเจี๋ยแทบจะไม่เคยโกรธบ่อยนัก ทว่าภายใต้เดชานุภาพอันเกรียงไกรของจูเซี่ย กลับมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นในแผ่นดิน และมิใช่เพียงเหตุการณ์เดียวด้วย

จือเฟิง ที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะก้าวออกมารายงาน: "เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ เป็นเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นขอรับ แต่ยังไม่แน่ชัดว่าเป็นเผ่าพันธุ์ใด พวกเขาระมัดระวังมาก ลงมือเฉพาะกับหมู่บ้านเล็กๆ หมู่บ้านสามแห่งทางใต้ของอำเภอเหอเย่ในมณฑลหลวี่โจวถูกฆ่าล้างครัวทั้งหมด ที่แปลกไปกว่านั้นคือ ไม่ว่าใครก็ตามที่ไปเยือนหมู่บ้านทั้งสามแห่งนั้น เมื่อกลับมาในวันที่สองจะเสียชีวิตอย่างเป็นปริศนา เลือดและปราณในร่างกายถูกสูบไปจนหมดสิ้น!"

ตี๋เหรินเจี๋ยแค่นเสียงเย็น: "เหอะ ภายใต้ใต้หล้าขององค์เหนือหัว กลับมีเรื่องลี้ลับเช่นนี้เกิดขึ้น ช่างมิอาจให้อภัยได้ หยวนฟางเอ๋ย เรื่องนี้เจ้ามีความเห็นประการใด?"

หลี่หยวนฟางตอบอย่างนอบน้อมอยู่ด้านข้าง: "เรียนท่านใต้เท้า หยวนฟางเห็นว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำยิ่งนัก อีกฝ่ายเห็นชัดว่าพุ่งเป้ามาที่พวกเรา ผู้น้อยเห็นว่าสำนักมือปราบหกประตูควรยกกำลังออกไปสืบสวนเรื่องหมู่บ้านเหล่านี้ให้กระจ่าง มิเช่นนั้นเกรงว่าจะเกิดความเดือดร้อนแก่ราษฎร!"

ตี๋เหรินเจี๋ยได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้า จากนั้นสั่งการต่อสี่มือปราบและหลี่หยวนฟางทันที: "ถ่ายทอดคำสั่ง ออกเดินทางไปยังอำเภอเหอเย่เดี๋ยวนี้!"

การเคลื่อนไหวของสำนักมือปราบหกประตูเช่นนี้ย่อมมิอาจปิดบังใครได้ ฉินมู้มองข้อความในมือพลางแค่นเสียงเย็นออกมา

"ดูเหมือนว่า จูเซี่ยของข้ามิได้ก่อสงครามมาสามปี ก็เริ่มมีคนมีความเคลื่อนไหวแล้วสินะ? พวกไม่รู้จักที่ตาย!"

เขาบีบมือเพียงครั้งเดียว เดชานุภาพแห่งจักรพรรดิอันน่าหวาดหวั่นก็แผ่ออกมา ชั่วพริบตาจดหมายในมือก็กลายเป็นเถ้าธุลีหายไป

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ดาหน้ากันเข้ามาเถอะ ยุคสมัยอันรุ่งโรจน์จุติลงมาแล้ว มาดูกันว่าใครจะหัวเราะได้จนถึงคนสุดท้าย!"

เสียงของฉินมู้นั้นทุ้มลึกและเยือกเย็น ก่อนจะค่อยๆ จางหายไป

การประชุมเช้าในวันพรุ่งนี้ คงจะน่าสนใจไม่น้อย!