บทที่ 6 ยิง "เด็ก"? ใครกันแน่ที่เป็นปีศาจ?

บทที่ 6 ยิง "เด็ก"? ใครกันแน่ที่เป็นปีศาจ?

บนริมตลิ่ง หมอกเริ่มหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ

ทุกอย่างเริ่มพร่าเลือน ราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านสีเทาหม่น

กลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่มีรสหวานเอียนก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับเข้มข้นจนน่าสะอิดสะเอียน มันพุ่งเข้าสู่จมูกและติดหนึบอยู่ที่ลำคอ ชวนให้รู้สึกคลื่นเหียนเป็นระลอก

หมอกนี่มันไม่ปกติ

ความกลัวเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบในใจของทุกคน

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังลอดออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของหมอกหนา

สวบ สวบ

จากไกลใกล้เข้ามา

ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ทุกคนต่างกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณและมองไปยังทิศทางของเสียงนั้น

ท่ามกลางหมอกที่ม้วนตัวไปมา เงาร่างขนาดเล็กสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น และชัดเจนขึ้นตามลำดับ

เงาร่างนั้นดูคล้ายกับเด็กอายุประมาณสามถึงสี่ขวบ

มันเดินช้ามาก ร่างกายโอนเอนไปมาซ้ายทีขวาที ราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

ศีรษะของมันก้มต่ำจนชิดอก ใบหน้าถูกซ่อนอยู่ในเงามืดและหมอกหนาจนมองเห็นไม่ชัดเจน

"เด็กที่ไหนมาเดินอยู่ตรงนั้นน่ะ?"

ใครบางคนเผลอลดเสียงต่ำลงด้วยความสงสัย

"หลงทางหรือเปล่า? ในหมอกหนาขนาดนี้..."

"เดี๋ยวนะ กลุ่มเราไม่มีใครพาลูกมาด้วยไม่ใช่เหรอ?"

นักเดินป่าผู้มีจิตเมตตาสองสามคนฉายแววกังวลและสับสนในดวงตา

บางคนถึงกับขยับเท้าไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ ดูเหมือนต้องการจะเข้าไปตรวจสอบ

ทว่าพวกเขายังไม่ทันได้ก้าวไปไหน

"ฟิ้ว—!"

เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมฉีกกระชากความเงียบงัน!

รวดเร็ว!

รวดเร็วเกินกว่าที่สายตาจะจับภาพได้ทัน!

ประกายเย็นเยียบพุ่งออกจากหน้าไม้สีดำในมือของเฉินผิงหยวน!

เป้าหมายของมันคือ "เด็ก" ที่เดินโโซเซผู้นั้นอย่างแม่นยำ!

"ฉึก!"

เสียงทึบๆ ของอาวุธมีคมที่เจาะทะลุเนื้อดังขึ้นเบาๆ แต่ชัดเจน

ลูกดอกหน้าไม้โลหะผสมที่สั่งทำพิเศษ ซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังงานจลน์อันมหาศาล พุ่งทะลุศีรษะของร่างเล็กนั้นในพริบตา!

แรงปะทะอันมหาศาลทำให้ร่างเล็กนั้นกระเด็นไปข้างหลังอย่างแรง

"ตุ้บ"

มันล้มลงกับพื้นทันที

ไม่มีเสียงกรีดร้อง

ไม่มีการดิ้นรน

มีเพียงความเงียบงันราวกับป่าช้า

บนริมตลิ่ง เวลาดูเหมือนจะหยุดชะงักลง

ทุกคนราวกับถูกสาปให้เป็นหิน สมองของพวกเขาว่างเปล่า ได้แต่จ้องมองศพเด็กตัวเล็กๆ บนพื้น และชายผู้ถือหน้าไม้อันเย็นเยียบด้วยความสยดสยอง

มันช่างโหดร้าย!

และกะทันหันเกินไป!

ฉากนี้จู่โจมสามัญสำนึกของทุกคนอย่างรุนแรง

ความเงียบอันน่าขนลุกดำเนินไปหลายวินาที

"กรี๊ด—!!!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงฉีกกระชากหมอกหนาในที่สุด!

"เขาฆ่าคน! เขาฆ่าคนตาย!!"

"ไอ้คนบ้า! แกมันไอ้คนบ้า! นั่นมันแค่เด็กคนหนึ่งเองนะ!!"

"ไอ้สัตว์นรก! แกยังมีความเป็นคนอยู่ไหม?!!"

เหล่านักเดินป่าที่ก่อนหน้านี้เคยสงสัยและประหลาดใจในตัวเฉินผิงหยวน บัดนี้บนใบหน้าของพวกเขามีเพียงความกลัวและความโกรธแค้นอย่างหาที่สุดไม่ได้!

ชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ผิวเข้มคนหนึ่งเป็นคนแรกที่ได้สติ

ดวงตาของเขาแดงก่ำ เขาชี้นิ้วใส่เฉินผิงหยวนและคำรามลั่น:

"แกฆ่าเขาทำไม?! ห๊ะ?! เขาเป็นแค่เด็กนะ!"

เฉินผิงหยวนไม่ได้สนใจเขา เพียงแต่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาเย็นชาของเขากวาดมองใบหน้าที่บิดเบี้ยวรอบตัวอย่างเฉยเมย

ในที่สุดมันก็หยุดลงที่ชายวัยกลางคนที่กำลังแผดเสียงคำรามผู้นั้น

ในขณะเดียวกัน มือขวาของเขาที่กุมหน้าไม้ไว้ก็ขยับเบาๆ

"แกร๊ก แกร๊ก!"

กลไกส่งเสียงดังชัดเจน ลูกดอกหน้าไม้ดอกใหม่ถูกขึ้นสายเรียบร้อยแล้ว

ท่วงท่านั้นช่างไหลลื่นและรวดเร็ว แผ่ซ่านไปด้วยความชำนาญที่น่าขนลุก

วินาทีต่อมา ปลายหน้าไม้ก็หันไปเล็งที่ชายวัยกลางคนผู้นั้น

ร่างที่กำลังจะพุ่งเข้ามาของชายวัยกลางคนหยุดชะงักลงทันที ความเย็นเยียบแล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง!

เขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่เข้มข้นและจับต้องได้ซึ่งแผ่ออกมาจากตัวเฉินผิงหยวน!

ชายวัยกลางคนไม่สงสัยเลยว่าหากเขาขยับเข้าไปอีกเพียงก้าวเดียว

ลูกดอกหน้าไม้นั่นจะปักเข้าที่กลางกะโหลกของเขาในวินาทีถัดไป!

ความกลัวเข้าครอบงำความโกรธแค้นทันที

ใบหน้าของชายวัยกลางคนซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริกจนไม่อาจเอ่ยคำพูดใดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

"โทรแจ้งตำรวจ! รีบโทรแจ้งตำรวจเร็วเข้า!!"

ท่ามกลางฝูงชน ใครบางคนหวีดร้องออกมาด้วยความหวาดผวา

คำพูดนี้ทำให้เหล่านักเดินป่าที่กำลังเสียขวัญได้สติขึ้นมาทันที

พวกเขาต่างตะเกียกตะกายหยิบโทรศัพท์ออกมา ปลายนิ้วที่สั่นเทาพยายามกดหน้าจออย่างลนลาน

ไม่นานนัก เสียงอุทานก็ดังขึ้นตามมาเป็นทอดๆ:

"ไม่มีสัญญาณ! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ไม่มีสัญญาณเลย!"

"ของฉันก็ไม่มีสัญญาณเหมือนกัน!"

"บ้าเอ๊ย! มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?!"

ในตอนนั้นเอง

ที่ส่วนลึกเข้าไปในหมอกหนา

"สวบ สวบ... สวบ สวบ..."

เสียงเสียดสีที่ชวนให้ขนหัวลุกดังขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้มันไม่ใช่เสียงฝีเท้าเพียงคู่เดียว

แต่มันเหมือนกับมีกรงเล็บเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่ขูดขีดไปบนพื้น ถี่รัวจนน่าสยองขวัญ

เสียงนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ!

หนึ่งร่าง... สองร่าง... สิบร่าง... เงาร่างขนาดเล็กโผล่ออกมาจากหมอกสีเทามากขึ้นเรื่อยๆ!

พวกมันสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเหมือนกัน เท้าเปล่าเหมือนกัน และก้มหัวต่ำเหมือนกัน

ใบหน้าของพวกมันซ่อนอยู่ในเงามืด และแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันประหลาดที่ไม่ใช่มนุษย์!

"นี่มัน... นี่มันคือ..."

"เกิดอะไรขึ้น?! ทำไม... ทำไมมันถึงมีเยอะขนาดนี้?!"

ความโกรธบนใบหน้าของนักเดินป่าถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวทันที ฉากตรงหน้านี้มันเกินกว่าที่สติปัญญาของพวกเขาจะทำความเข้าใจได้!

เฉินผิงหยวนยกหน้าไม้ในมือขึ้นเตรียมพร้อมแล้ว

"ฟิ้ว!"

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นอีกครั้ง!

"ฉึก!"

ร่างเล็กอีกร่างหนึ่งล้มลงทันที มันดิ้นพราดๆ อยู่บนพื้นสองครั้งก่อนจะนิ่งสนิทไป

เฉียบคม แม่นยำ และไม่มีร่องรอยของการลังเลแม้แต่นิดเดียว

"อย่า... อย่าฆ่าเลย... บางทีพวกเขามัน..."

ใครบางคนพยายามจะห้ามโดยสัญชาตญาณ แต่เสียงของเขากลับสั่นเครือ

ท่ามกลางความวุ่นวาย ชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบต้นๆ คนหนึ่ง

อาจจะเป็นเพราะความกลัวจนเสียสติ หรืออาจจะเป็นเพราะความมุทะลุของวัยรุ่น

เขาพุ่งเข้าหาเฉินผิงหยวนอย่างกะทันหัน พยายามจะแย่งหน้าไม้ทรงพลังออกจากมือของเขา

"เอาหน้าไม้มานี่! แกจะฆ่าแกงพวกเขามันเหมือนฆ่าสัตว์แบบนี้ไม่ได้นะ!!"

เฉินผิงหยวนขมวดคิ้ว มือซ้ายของเขาคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของชายที่พุ่งเข้ามา

จากนั้นเขาก็บิดมันอย่างรุนแรง!

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกหักดังชัดเข้าหูของทุกคน!

"อ๊าก—!"

เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วริมน้ำ

ชายหนุ่มกุมข้อมือที่บิดเบี้ยวผิดรูปและลงไปนอนกลิ้งกับพื้นด้วยความเจ็บปวด

เฉินผิงหยวนไม่ได้ชายตาแลชายหนุ่มที่กำลังครวญครางบนพื้นเลยแม้แต่น้อย

เขาขึ้นสายหน้าไม้และบรรจุลูกดอกใหม่อีกครั้ง

"ฟิ้ว!"

ลูกดอกหน้าไม้อีกดอกพุ่งออกไป ปักเข้าที่ร่างของ "เด็ก" ที่เข้าใกล้มาในระยะสิบเมตรจนตัวติดกับพื้น

มนุษย์หนูก็อบลิน... เฉินผิงหยวนพ่นลมหายใจในใจ

ไม่แปลกใจเลยที่ในชาติที่แล้วคนทั้ง 35 คนถึงตายกันหมด

แต่มันก็ดีเหมือนกัน... สายตาของเขาจ้องมองไปยังศพของ "มนุษย์หนูก็อบลิน" ที่ล้มลง แววตาของเขาเป็นประกายโชติช่วง

พวกนี้คือเหยื่อ

และที่ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันคือทรัพยากร!

เขาขึ้นสายหน้าไม้อีกครั้ง ปลายลูกศรชี้ไปยังเงาร่างถัดไปที่กำลังเดินโซเซออกมาจากหมอก

ทว่า ในขณะที่ลูกศรกำลังจะพุ่งออกจากสายนั้นเอง!

"กี๊ซซซ—!!!"

เสียงหวีดร้องที่แหลมคมและดุร้ายอย่างยิ่งระเบิดออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของหมอก!

เสียงนั้นแตกต่างจากเสียงสวบสาบของสัตว์ประหลาดตัวเล็กๆ พวกนี้อย่างสิ้นเชิง มันแฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมที่สั่นประสาท!

นิ้วของเฉินผิงหยวนที่กำลังจะเหนี่ยวไกหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

นี่มันคือ...