บทที่ 165  ภัยมืดในม่านหมอก และธูปหลอนจิตแดนสุขาวดี

บทที่ 165  ภัยมืดในม่านหมอก และธูปหลอนจิตแดนสุขาวดี

ม้าสายพันธุ์ดีที่วิ่งได้วันละพันลี้ทั้งสองตัวหยุดฝีเท้าลงตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ รถม้าค่อยๆ หยุดชะงักลงที่ทางแยกอันรกร้างแห่งหนึ่ง เสียงล้อรถที่บดขยี้ก้อนกรวดเงียบหายไปอย่างกะทันหัน

รอบด้านตกอยู่ในความเงียบสงัดดุจความตาย

ไม่มีเสียงลม ไม่มีเสียงแมลงร้อง กระทั่งเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของม้าลากรถ ก็ยังเลือนหายไปในบริเวณนี้ ภายในอากาศหลงเหลือเพียงไอพิษอันเข้มข้นจนแทบจะสลายไปไม่ได้ มันกำลังคืบคลานและม้วนตัวอยู่รอบรถม้าอย่างช้าๆ

ลึกเข้าไปในหมอกหนาทึบ บนยอดต้นไม้แห้งยืนต้นตายที่อยู่ห่างจากรถม้าออกไปหลายร้อยจั้ง เงาร่างสายหนึ่งกำลังก้มมองทุกสิ่งเบื้องล่างอยู่อย่างเงียบๆ

เจ้าของเงาร่างนี้มีใบหน้าที่แสนจะธรรมดา เป็นใบหน้าดาดๆ ประเภทที่หากจับโยนเข้าไปในฝูงชน พอหันหลังกลับมาก็จะลืมไปในทันทีว่าเขามีหน้าตาเป็นอย่างไร

เขาผู้นี้ ก็คือ 'ทูตเงา' แห่งสำนักมายาหลอน ซึ่งเป็นพรรคมารแห่งแคว้นชิงโจวที่แฝงตัวอยู่ในแคว้นซีโจวโดยเฉพาะ นามว่า 'ม่อเซียว'

ม่อเซียวมองลงมาจากเบื้องบน จ้องมองรถม้าที่จอดนิ่งสนิทคันนั้น ในก้นบึ้งของดวงตาสาดประกายความเย็นเยียบวูบหนึ่ง

"หึ ก็แค่ผู้ดูแลหอการค้าระดับสร้างรากฐานขั้นต้นคนหนึ่ง บวกกับมดปลวกระดับฝึกปราณที่ยังไม่หย่านมอีกสองตัว ถึงกับกล้ามาขัดขวางแผนการใหญ่ของสำนักมายาหลอนข้าเชียวรึ?"

ในฐานะนักฆ่าผู้ช่ำชองที่ตกตะกอนอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นกลางมานานหลายปี ซ้ำยังเป็นผู้ฝึกฝน 《วิชามารจำแลงกาย》 ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาลับอันเป็นหัวใจสำคัญของสำนักมายาหลอน ชั่วชีวิตนี้เขาผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมามากเพียงใด?

พวกที่อ้างตัวว่าเป็นฝ่ายธรรมะผู้มีชื่อเสียง และต้องมาตายด้วยน้ำมือของเขาที่เป็นถึงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานนั้น ใช้สองมือก็ยังนับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้น กระทั่งยังมีอดีตยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นปลายที่มีรากฐานลึกล้ำหลายคน ที่ต้องมาจบชีวิตลงเพราะวิชาลวงตาอันแปลกประหลาดของเขาด้วย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนที่นั่งอยู่ในรถม้าเบื้องล่าง พวกนั้นเป็นเพียงคนของขั้วอำนาจผู้ฝึกตนอิสระอย่างหอการค้าโหยวอวิ๋นเท่านั้น ระดับตบะอันกลวงโบ๋ที่ใช้โอสถและหินวิญญาณถมทับขึ้นมา พลังต่อสู้อ่อนด้อย ประสบการณ์การต่อสู้ก็ขาดแคลน ยามปกติก็เต็มที่แค่เอาไว้รังแกผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณตัวเล็กๆ หรือไม่ก็เอาไว้วางอำนาจบาตรใหญ่ในตลาดนัดเท่านั้น

หากต้องมาเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนสายมารอย่างเขาแบบตัวต่อตัวล่ะก็ อีกฝ่ายไม่มีทางรับการโจมตีของเขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวด้วยซ้ำ

ทว่าแม้จะมีความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติด แต่เพื่อให้แน่ใจว่าภารกิจด้านข่าวกรองในครั้งนี้จะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ ม่อเซียวก็ยังคงรักษาความระมัดระวังและความเจ้าเล่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ฝึกตนสายมารเอาไว้

เขาไม่ได้เลือกใช้วิธีดักซุ่มโจมตีซึ่งๆ หน้าแบบเรียบง่ายและป่าเถื่อนตั้งแต่แรก นั่นเป็นเพราะการทำเช่นนั้นจะทำให้เกิดความเคลื่อนไหวใหญ่โต ง่ายต่อการทิ้งร่องรอยการปะทะของพลังเวทและกลิ่นคาวเลือดเอาไว้ให้เห็นชัดเจน

หากดึงดูดพวกผู้ใช้กระบี่ของหอคุมกฎแห่งสำนักชิงอวิ๋นที่ตามกัดไม่ปล่อยเหมือนหมาบ้าให้มาสืบสวนล่ะก็ การเก็บกวาดร่องรอยในภายหลังจะยุ่งยากมาก แม้เขาจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเอง และไม่ได้หวาดกลัวศิษย์หอคุมกฎของสำนักชิงอวิ๋นเหล่านั้น ทว่าการลงมือในเขตแดนของผู้อื่น เลี่ยงปัญหาได้ก็ควรเลี่ยง

หากเป็นเหตุให้แผนการแทรกซึมแคว้นซีโจวที่สำนักมายาหลอนวางแผนมาอย่างยาวนานต้องถูกเปิดโปงล่ะก็ นั่นถือเป็นความผิดมหันต์ที่ต่อให้ตายเป็นหมื่นครั้งก็ไม่อาจชดใช้ได้เลยทีเดียว

ดังนั้น เขาจึงเลือกวิธีที่ปลอดภัยที่สุด และยากจะป้องกันที่สุด นั่นคือวิถีต้มกบในน้ำอุ่น

นับตั้งแต่วินาทีที่รถม้าแล่นออกจากตลาดนัดหลิวอวิ๋น เขาก็คอยสะกดรอยตามอยู่ห่างๆ มาตลอด เขาอาศัยหมอกหนาทึบตามธรรมชาติที่ก่อตัวขึ้นตามหุบเขานิรนามตลอดสองข้างทางเป็นเครื่องบังหน้า ยอมเสียเวลาไปถึงหนึ่งชั่วยามเต็มๆ เพื่อค่อยๆ ปล่อย 'ธูปหลอนจิตแดนสุขาวดี' ที่เขาปรุงขึ้นเป็นพิเศษ ให้ผสมผสานไปกับอากาศอย่างเงียบเชียบ และปล่อยให้สายลมพัดพามันเข้าไปในห้องโดยสารของรถม้าทีละนิด

ควันพิษที่ต้องใช้เวลานานในการออกฤทธิ์เช่นนี้ แม้จะออกฤทธิ์ช้า ทว่าก็มีข้อดีตรงที่มันจะค่อยๆ ซึมซาบเข้าไปอย่างเงียบเชียบ ยากที่จะตรวจจับได้ กว่าเหยื่อจะรู้ตัวว่ามีอะไรผิดปกติ พิษลวงตาก็ฝังลึกถึงกระดูกไปเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น... ม่อเซียวค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ภายในฝ่ามือของเขา มีกระจกทองสัมฤทธิ์โบราณขนาดเท่าฝ่ามือรูปทรงเก่าแก่บานหนึ่งลอยอยู่อย่างเงียบๆ

หน้ากระจกบานนี้ไม่ได้เรียบเนียนและเป็นประกายเหมือนกระจกแก้ว ทว่ากลับมีระลอกคลื่นกระเพื่อมไหวอยู่ตลอดเวลาราวกับผิวน้ำ ภายในนั้นราวกับผนึกกลุ่มเมฆที่เปลี่ยนรูปร่างอยู่ตลอดเวลาเอาไว้ นี่ก็คือของวิเศษที่เขาบังเอิญได้มาจากการไปสำรวจโบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์ที่อันตรายถึงชีวิตเมื่อหลายปีก่อน

เมื่อมีของวิเศษชิ้นนี้อยู่ในมือ อานุภาพและความสามารถในการซ่อนเร้นของวิชาลวงตาที่เขาใช้ออกมา ก็ถูกยกระดับขึ้นไปเกือบหนึ่งเท่าตัวเลยทีเดียว นี่ก็คือความมั่นใจอันยิ่งใหญ่ที่สุด ที่ทำให้เขากล้าบุกเดี่ยว และลงมืออย่างอุกอาจในเขตแดนที่อยู่ภายใต้สายตาของสำนักชิงอวิ๋น

"ภายใต้การสนับสนุนของของวิเศษชิ้นนี้ อย่าว่าแต่ไอ้ครึ่งๆ กลางๆ ระดับสร้างรากฐานขั้นต้นในรถนั่นเลย ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นกลางที่มีรากฐานลึกล้ำในสำนักใหญ่ หากเผลอสูดดมธูปหลอนจิตที่ข้าปรุงขึ้นเป็นพิเศษเข้าไปโดยไม่ทันระวังตัวล่ะก็ ไม่มีทางหนีรอดเงื้อมมือของข้าไปได้หรอก ทำได้เพียงวางการป้องกันทั้งหมดลงอย่างเชื่อฟัง และกลายเป็นของเล่นให้ข้าปู้ยี่ปู้ยำอยู่ในความฝันอย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น!"

"มองไปทั่วรัศมีร้อยลี้แห่งนี้ นอกจากผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว ใครจะต้านทานกระบวนท่านี้ของข้าได้บ้างล่ะ?"

ม่อเซียวแลบลิ้นเรียวยาวออกมา เลียริมฝีปากที่แห้งผากอย่างโหดเหี้ยม ราวกับงูพิษที่กำลังแลบลิ้น เหยื่อติดกับแล้ว ถึงเวลาไปเก็บเกี่ยวผลผลิตเสียที

เขายื่นตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย กระโดดลงมาจากต้นไม้แห้งที่สูงหลายสิบจั้ง

"ฟุ่บ——" สายลมยามค่ำคืนอันหนาวเหน็บพัดผ่าน ร่างของม่อเซียววาดผ่านอากาศกลายเป็นเงาเลือนลางสีเทา ราวกับใบไม้แห้งที่ร่วงหล่นลงมาตามสายลม เบาหวิวไร้น้ำหนัก ร่อนลงจอดบนหลังคารถม้าอย่างไร้ร่องรอยไร้สุ้มเสียง

เขามองลงมาจากเบื้องบน ผ่านรอยแยกบนหลังคารถ มองดูคนขับรถม้าที่สองมือยังคงกำบังเหียนแน่น และมีรอยยิ้มโง่งมอย่างมีความสุขประดับอยู่บนใบหน้า

"ช่างเป็นมนุษย์ธรรมดาที่น่าสมเพชเสียนี่กระไร ชั่วชีวิตนี้ไร้ซึ่งความสำเร็จใดๆ ก็จงจบชีวิตอันต่ำต้อยราวกับมดปลวกนี้ลงในความฝันอันแสนสุขจอมปลอมอย่างปราศจากความเจ็บปวดเถิด นี่ถือเป็นความเมตตาจากข้าแล้ว"

ม่อเซียวแค่นเสียงเย็นชาในใจ

เขาชอบดูคนพวกนี้ค่อยๆ วางความระแวดระวังลงทีละก้าวๆ ในภาพลวงตาที่เขาบรรจงสานขึ้นมา จมดิ่งอยู่ในความงดงามจอมปลอมจนถอนตัวไม่ขึ้น จากนั้นก็พรากเอาพลังชีวิตหยดสุดท้ายของพวกมันไปอย่างเลือดเย็น ในช่วงเวลาที่พวกมันมีความสุขที่สุด

ความรู้สึกที่ได้ควบคุมความเป็นความตายและวิญญาณของผู้อื่นนี้ ทำให้เขาหลงใหลและมัวเมา ยิ่งกว่าการสูดดมโอสถวิเศษเสียอีก

"ทว่า วันนี้มีคนหนึ่งในหมู่พวกเจ้าที่โชคดี เพื่อแผนการใหญ่ของสำนักในภายภาคหน้า ครั้งนี้จำเป็นต้องไว้ชีวิตสุนัขสักตัวหนึ่ง"

ม่อเซียวแตะปลายเท้าลงบนหลังคารถเบาๆ ร่างกายลื่นไถลลงมาตามขอบรถม้า เขาเลิกม่านประตูรถม้าขึ้นอย่างเงียบเชียบ และมุดเข้าไปในห้องโดยสาร

ภายในรถม้า ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นตามที่เขาคาดการณ์ไว้

คนทั้งสามที่อยู่ข้างใน เวลานี้ได้สูญเสียการรับรู้ต่อโลกภายนอกไปจนหมดสิ้นแล้ว ราวกับรูปปั้นดินปั้นไม้ที่ไร้จิตวิญญาณทั้งสามตัว ไม่รับรู้ถึงการมาเยือนของแขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

น้าหงทรุดตัวลงนั่งกองอยู่ใกล้ประตูอย่างหมดเรี่ยวแรง ในฐานะผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้น รากฐานพลังจิตของนางนั้นแข็งแกร่งกว่าคนอื่น จึงต่อต้านได้อย่างยากลำบากที่สุด ทว่าภายใต้วิชาลวงตาที่ซ้อนทับกันอย่างต่อเนื่อง นางก็ถลำลึกลงไปลึกที่สุดเช่นกัน

ในเวลานี้ ร่างกายอันอวบอิ่มของนางกำลังสั่นเทาเล็กน้อย เหงื่อกาฬไหลชุ่มไปทั้งตัว จนชุดกระโปรงยาวสีแดงชาดที่รัดรูปเปียกชุ่ม และแนบสนิทไปกับเรือนร่าง ดวงตาของนางเลื่อนลอย ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เห็นได้ชัดว่ากำลังจมดิ่งอยู่ในภาพลวงตาแห่งการทะลวงระดับ และการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของอำนาจ จนไม่อาจถอนตัวขึ้นมาได้

ส่วนซ่างกวนเยี่ยนที่นั่งอยู่ด้านในสุดนั้น หลับตาพริ้ม แม้ลมหายใจจะสม่ำเสมอ ทว่าสองมือกลับกำชายกระโปรงไว้แน่น บนใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของนาง มีรอยแดงจางๆ และรอยยิ้มอันแสนหวาน กระทั่งยังแฝงไว้ด้วยความหลงใหลเล็กน้อยประดับอยู่ ที่หางตากระทั่งยังมีหยาดน้ำตาแห่งความตื่นเต้น ริมฝีปากขยับมุบมิบ ราวกับกำลังพลอดรักกับใครบางคนในความฝัน และได้ทำให้ความฝันบางอย่างกลายเป็นจริงขึ้นมา

ท้ายที่สุด สายตาอันเย็นเยียบดั่งงูพิษของม่อเซียว ก็ไปหยุดอยู่ที่หลินฉี ซึ่งกำลังนั่งตัวตรงอยู่ตรงกลางห้องโดยสาร

เด็กหนุ่มที่สวมชุดนักพรตสีขาวนวลของสำนักชิงอวิ๋นผู้นี้ ในเวลานี้กำลังนั่งขัดสมาธิ แผ่นหลังตั้งตรง เขาสองตาหลับพริ้ม สองมือวางไว้บนเข่าอย่างเป็นธรรมชาติ ลมหายใจยืดยาวและสม่ำเสมอ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างยากจะสังเกตเห็น ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านความสงบนิ่งราวกับตัดขาดจากโลกภายนอก ราวกับว่าเขาไม่ได้อยู่ในถิ่นทุรกันดารที่เต็มไปด้วยอันตราย ทว่ากำลังนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ในห้องเงียบของตนเองเท่านั้น

"ไอ้หนุ่มนี่ สมาธิดีไม่เบา ทว่าน่าเสียดาย ต่อหน้าวิชาลวงตาของข้า ยิ่งเป็นคนที่มีจิตใจมุ่งมั่น เมื่อใดที่แนวป้องกันถูกฉีกขาด ก็จะยิ่งจมดิ่งลึกลงไปอย่างถอนตัวไม่ขึ้น" ม่อเซียวกวาดตามองคนทั้งสามไปมา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเย็นเยียบ

"สมุนไพรวิญญาณที่เกี่ยวกับแผนการของสำนักในแคว้นซีโจวอย่าง 【ดอกกระดิ่งลวงตาระดับสูง】 ลอตนั้น น่าจะอยู่กับแม่หนูน้อยคนนี้สินะ ทว่านี่มันไม่สำคัญแล้วล่ะ ในเมื่อพวกเจ้าตกอยู่ในอาณาเขตแห่งความฝันของข้าอย่างสมบูรณ์แล้ว ความทรงจำของพวกเจ้า ก็จะไม่ได้เป็นความลับสำหรับข้าอีกต่อไป"

"ขอเพียงพวกเจ้าไม่รู้ตัวถึงความผิดปกติในทันที จนทำลายค่ายกลหนีไปได้ล่ะก็ ในห้องโดยสารที่ปิดตายและสูดดมธูปหลอนจิตเข้าไปจนเต็มปอดนี้ ข้าก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ว่าจะสามารถฝังตราประทับของสำนักมายาหลอนลงไปในก้นบึ้งของห้วงความรู้ของพวกเจ้าได้" ม่อเซียวหัวเราะอย่างชั่วร้าย ในดวงตาสาดประกายความบ้าคลั่ง