บทที่ 140: ป่าซ่อนคมและกระบี่สังหารราตรีสิ้นสูญ

บทที่ 140: ป่าซ่อนคมและกระบี่สังหารราตรีสิ้นสูญ

หลังจากปรับสภาพร่างกายจนถึงขีดสุดแล้ว หลินฉีก็ไม่สนใจกระบี่บินธรรมดาๆ รอบนอกอีกต่อไป ทว่ากลับเร่งฝีเท้า มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าซ่อนคมต่อไป

เมื่อก้าวลึกเข้าไปเรื่อยๆ แรงกดดันจากสภาพแวดล้อมรอบด้านก็ค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น หมอกสีเทาขาวหนาทึบจนแทบจะจับต้องได้ สิ่งที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ ไม่ใช่ลมกระบี่อันแหลมคมที่ทำให้รู้สึกเจ็บแปลบที่ผิวหนังอย่างเดียวอีกต่อไป ทว่ากลับเป็นความเงียบสงัดที่ทำให้คนใจสั่นสะท้าน ราวกับว่ากระทั่งห้วงความรู้ก็ยังจะถูกทิ่มแทง

ในระดับความลึกนี้ ต่อให้หลินฉีจะมี 'กล้ามเนื้อทองคำกระดูกหยก' อันแข็งแกร่ง ก็ยังรู้สึกถึงแรงต้านขึ้นมาบ้างแล้ว เขาจำต้องแบ่งปราณแท้น้ำหยกส่วนหนึ่งออกมา สร้างเป็นชั้นแสงเรืองรองบางๆ คลุมไว้ที่ผิวหนัง เพื่อหักล้างความรู้สึกอึดอัดที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งนั้น และเพื่อรักษาความคล่องตัวในการเคลื่อนไหว

ในบริเวณนี้ แทบจะไม่ค่อยเห็นอาวุธเวทระดับสูงสุดทั่วไปแล้ว กระบี่บินที่ปักอยู่บนหินสีดำสนิทดุจน้ำหมึกรอบๆ นั้น มีจำนวนน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด มักจะต้องเดินไปข้างหน้าหลายสิบจั้ง ถึงจะพอมองเห็นกระบี่สักเล่มลางๆ ท่ามกลางสายหมอก ทว่ากระบี่บินที่ตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยวเหล่านี้ ล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ทำให้คนหวาดหวั่นออกมาทั้งสิ้น รอบๆ กระบี่แต่ละเล่ม ล้วนเกิดเป็นวังวนพลังวิญญาณที่มีสีสันแตกต่างกันไป ซึ่งเกิดจากเจตนากระบี่อันมหาศาลที่มันพกพามาด้วย

จู่ๆ หลินฉีก็หยุดฝีเท้าลงที่หน้ากระบี่บินรูปร่างแปลกประหลาดเล่มหนึ่ง นี่คือกระบี่ยาวที่ดำสนิทไปทั้งเล่ม ตัวกระบี่เรียวยาวดุจเข็ม กระทั่งที่กั้นกระบี่ (กระบังมือ) ก็ไม่มีด้วยซ้ำ รอบๆ กระบี่ดำเล่มนี้ไม่มีปราณกระบี่พลุ่งพล่าน และไม่มีแสงวิญญาณรั่วไหลออกมาเลยแม้แต่น้อย มันปักอยู่บนพื้นอย่างเงียบๆ ทว่าหมอกที่อยู่ภายในรัศมีสามฉื่อรอบตัวมัน กลับถูกตัวกระบี่อันลึกล้ำของมันกลืนกินเข้าไปอย่างเงียบเชียบ ที่น่าแปลกประหลาดไปกว่านั้นก็คือ บนพื้นหินออบซิเดียนในรัศมีหนึ่งจั้งรอบตัวมัน กลับมีน้ำแข็งสีฟ้าหม่นเกาะอยู่บางๆ เมื่อยืนอยู่ตรงนี้ ความเย็นยะเยือกเสียดกระดูกก็พุ่งพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นมาเลยทีเดียว

สายตาของหลินฉีตกลงบนเสาหินที่หักโค่นข้างๆ กระบี่ดำเล่มนั้น ที่นั่นก็แขวนป้ายที่ทำจากวัสดุพิเศษ ไม่ใช่ทั้งทองและไม้เอาไว้เช่นกัน บนนั้นบันทึกประวัติของเจ้าของกระบี่เล่มนี้เอาไว้:

"ศิษย์สายในหลักแห่งยอดเขากระบี่สวรรค์ โยวอิ่ง (เงาพราย) ระดับตบะสร้างรากฐานขั้นสูงสุด เชี่ยวชาญสุดยอดวิชาประจำยอดเขา 'กระบี่สังหารราตรีสิ้นสูญ' เพื่อแสวงหาโอกาสในการทะลวงสู่ระดับจินตัน จึงออกไปหาประสบการณ์ ได้บังเอิญพบกับผู้ฝึกตนสายมารระดับจินตันเทียม ที่ส่วนลึกของทะเลทรายแดนใต้ และได้ต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย แม้ระดับตบะจะห่างกันหนึ่งขั้น ทว่าโยวอิ่งฝืนใช้วิชาต้องห้าม โจมตีจุดตายของอีกฝ่ายจนบาดเจ็บสาหัส และขับไล่อีกฝ่ายไปได้สำเร็จ ทว่าท้ายที่สุดก็บาดเจ็บถึงแก่นแท้ ดับขันธ์กลางทะเลทราย ภายหลังผู้อาวุโสร่วมสำนักได้นำกระบี่คู่กายกลับมา รำลึกถึงความจงรักภักดีและความกล้าหาญของเขา จึงนำมาฝังไว้ในป่าแห่งนี้"

หลินฉีมองดูตัวอักษรเหล่านี้ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมา ในดวงตาสาดประกายความเคารพวูบหนึ่ง ศิษย์สายในหลัก ระดับตบะสร้างรากฐานขั้นสูงสุด ไม่เพียงแค่นั้น เขายังกล้าอาศัยระดับตบะสร้างรากฐาน ไปลอบสังหารผู้ฝึกตนระดับจินตันเทียมที่ก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ระดับจินตันแล้วแบบข้ามระดับอีกด้วย ซ้ำในสถานการณ์ที่เข้าตาจน ยังสามารถเอาชนะคนที่แข็งแกร่งกว่า โจมตีจนอีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัสและล่าถอยไปได้อีก ผลงานการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวปานนี้ ต่อให้ท้ายที่สุดจะดับขันธ์ไป ก็มากพอที่จะพิสูจน์ได้แล้วว่า ผู้ใช้กระบี่ที่ชื่อ "โยวอิ่ง" ผู้นี้ ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ เป็นยอดคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นน่าตื่นตะลึงเพียงใด วิชาลอบสังหารของเขาต้องบรรลุถึงจุดสูงสุดแล้วแน่ๆ

ซ้ำเมื่อสังเกตดูอย่างละเอียด หลินฉีก็สัมผัสได้อย่างรวดเร็วว่า กระบี่ดำเล่มนี้ มีความแตกต่างทางแก่นแท้กับอาวุธเวทระดับสูงสุดที่เขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้ ลึกเข้าไปในกระบี่ดำเล่มนี้ หลินฉีสัมผัสได้ถึงความผันผวนอันแปลกประหลาดที่อ่อนแรงเป็นอย่างยิ่ง ทว่ากลับมีความสามารถในการทำงานได้ด้วยตัวเอง นี่แสดงให้เห็นว่า มันไม่ใช่วัตถุไร้ชีวิตที่ต้องให้ผู้ฝึกตนหลั่งไหลพลังเวทเข้าไปเพื่อขับเคลื่อนอีกต่อไป ทว่ามันได้ก่อกำเนิดจิตวิญญาณที่อ่อนแรงทว่ามีอยู่จริงขึ้นมาแล้ว ภายใต้กาลเวลาอันยาวนาน หรือการหล่อเลี้ยงด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของเจ้านายมัน

"นี่มัน... อาวุธวิญญาณนี่นา..." หลินฉีสูดลมหายใจเข้าลึก พึมพำเสียงเบา

ในทำเนียบอาวุธของวงการผู้บำเพ็ญเพียร เหนือกว่าอาวุธเวท ก็คืออาวุธวิญญาณที่หาได้ยากยิ่งกว่า อาวุธเวทระดับสูงสุดแม้อานุภาพจะมหาศาล ค่ายกลซับซ้อน ทว่าท้ายที่สุดก็เป็นเพียงเครื่องมือในมือผู้ฝึกตนเท่านั้น ขีดจำกัดอานุภาพของมัน ขึ้นอยู่กับปริมาณพลังเวทที่ผู้ใช้หลั่งไหลเข้าไป และความละเอียดอ่อนในการควบคุมด้วยพลังจิตเป็นหลัก เมื่อใดที่หลุดจากมือผู้ฝึกตน มันก็เป็นแค่เศษเหล็กที่มีวัสดุพิเศษหน่อยเท่านั้น

ทว่าอาวุธวิญญาณนั้น แตกต่างออกไปราวฟ้ากับดิน เพราะภายในตัวมันได้ก่อกำเนิดจิตวิญญาณขึ้นมาแล้ว... ต่อให้เป็นเพียงจิตวิญญาณพื้นฐานที่สุด ที่ใกล้เคียงกับสัญชาตญาณก็ตาม จิตวิญญาณสายนี้ ทำให้มันมีคุณสมบัติสื่อสารกับจิตใจได้ มันสามารถช่วยลดการสูญเสียพลังเวทของผู้ฝึกตนในตอนที่ควบคุมลงได้อย่างมหาศาล เรียกได้ว่าควบคุมได้ดั่งใจนึกอย่างแท้จริง ที่ร้ายกาจยิ่งกว่าก็คือ ต่อให้ไม่มีผู้ฝึกตนคอยส่งพลังเวทให้ มันก็ยังสามารถอาศัยค่ายกลที่สลักไว้ในตัวมัน ดึงดูดพลังวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ระหว่างฟ้าดินมาหล่อเลี้ยงตัวเอง หรือกระทั่งช่วยโจมตีได้ด้วย นี่คือการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ที่อาวุธเวททั่วไปต่อให้สลักค่ายกลลงไปกี่ชั้น ก็ไม่มีทางทำได้

อย่างกระบี่บิน 'อู๋เซี่ยง' ที่อยู่ในมือของหลินฉีในตอนนี้ แม้จะหลอมรวมกับวัสดุเทพหายากมากมาย ซ้ำยังผ่านการหล่อเลี้ยงทั้งวันทั้งคืนด้วยเคล็ดวิชาลับโบราณอย่าง 'เคล็ดวิชาคืนสู่สามัญหล่อเลี้ยงกระบี่' ทว่าในแง่ของแก่นแท้ มันก็ยังเป็นเพียงอาวุธเวทระดับสูงสุดที่เข้าใกล้อาวุธวิญญาณอย่างไร้ขีดจำกัด และอยู่ในช่วงกำลังจะลอกคราบเท่านั้น มันมีเค้าโครงของจิตวิญญาณแล้ว ทว่ายังไม่ผลิดอกออกผลอย่างแท้จริง

ส่วนกระบี่ดำเล่มที่อยู่ตรงหน้านี้ แม้จะสูญเสียเจ้านายมานานปี ซ้ำตัวกระบี่ก็ได้รับความเสียหาย ทำให้จิตวิญญาณสูญเสียไปมาก ทว่ามันก็เคยเป็นเศษซากของอาวุธวิญญาณของแท้แน่นอน

"เจตนากระบี่ที่หลงเหลืออยู่ในกระบี่เล่มนี้ไม่ได้รับมือได้ง่ายๆ เหมือนพวกที่เจอก่อนหน้านี้แน่" สัญญาณเตือนภัยในใจของหลินฉีดังก้อง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นมา หากเศษซากของอาวุธวิญญาณชิ้นนี้ ยังคงรักษาสัญชาตญาณการต่อสู้และเจตจำนงของศิษย์สายในหลักที่ชื่อ "โยวอิ่ง" ผู้นั้นเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ล่ะก็ เมื่อใดที่มันถูกกระตุ้นจากภายนอก อานุภาพที่เจตนากระบี่ระเบิดออกมาในพริบตา เกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่าการที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของจริงถือกระบี่โจมตีเขาด้วยตัวเองเลย ทว่าเขาก็ไม่ได้เลือกที่จะถอยหนีเพราะเหตุนี้ เจตนากระบี่คุณภาพสูงที่แฝงความหมายแห่งการลอบสังหารอันลึกล้ำระดับนี้แหละ ที่กำลังเป็นปุ๋ยชั้นดีที่เขาโหยหา เพื่อมาใช้ในการพัฒนาระบบวิถีกระบี่ของตนเองให้สมบูรณ์อยู่ในตอนนี้

ของมีค่ามักซ่อนอยู่ในที่อันตราย การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนเดิมทีก็เป็นการทวนกระแสสวรรค์อยู่แล้ว หลินฉีสูดลมหายใจเข้าลึก เริ่มเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ ปราณแท้ 'คัมภีร์เตาทองคำน้ำหยก' ในร่างกายถูกเขาเร่งเร้าจนถึงขีดสุด ไม่ปิดบังอีกต่อไป ก่อตัวเป็นม่านพลังเวทป้องกันอันแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้ขึ้นที่ผิวหนัง ในขณะเดียวกัน เขาก็ดึงพลังจิตส่วนใหญ่กลับมาที่จุดกึ่งกลางระหว่างคิ้ว ภายในห้วงความรู้ ดอกบัวเขียวที่เกิดจากการควบแน่นของพลังจิตเบ่งบานอย่างเต็มที่ แผ่ซ่านแสงสีครามออกมา ปกป้องแก่นแท้จิตวิญญาณไว้ตรงกลาง เตรียมพร้อมรับมือกับแรงกระแทกทางจิตวิญญาณอันรุนแรง

เมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว เขาก็ค่อยๆ ยื่นมือขวาออกไป กางนิ้วทั้งห้าออก คว้าหมับเข้าที่ด้ามกระบี่สีดำที่เย็นเฉียบเสียดกระดูกนั่น

"ตู้ม!"

เป็นไปตามคาด การสวนกลับอย่างรุนแรงตามที่คาดไว้ พุ่งเข้าใส่ในเสี้ยววินาทีที่หลินฉีสัมผัสด้ามกระบี่ ทว่ารูปแบบการโจมตีในครั้งนี้ กลับเหนือความคาดหมายของหลินฉีไปมาก ไม่ได้มีการระเบิดทะเลเพลิงอันบ้าคลั่ง หรือปราณกระบี่อันยิ่งใหญ่มืดฟ้ามัวดินพุ่งเข้าชนกันตรงๆ ในห้วงความรู้ เหมือนกับกระบี่สุริยันเล่มก่อนหน้านี้ หลินฉีรู้สึกเพียงว่าตรงหน้ามืดดับลงอย่างกะทันหัน ไม่ใช่แค่ความมืดทางสายตา ทว่าห้วงความรู้ทั้งหมดถูกลิดรอนการรับรู้ทั้งหมดไปในชั่วพริบตา เขาตกลงไปในความมืดและความเงียบงันอันไร้ขอบเขต ไม่มีการส่งผ่านของเสียง ไม่มีการหักเหของแสงสว่าง กระทั่งแนวคิดเรื่องพื้นที่ก็ดูเลือนรางไปหมด

ตามมาด้วย ท่ามกลางความเงียบงันอันน่าอึดอัดจนแทบเป็นบ้า เส้นสีดำเส้นหนึ่งที่เล็กเสียยิ่งกว่าเส้นผมของมนุษย์เป็นพันเป็นหมื่นเท่า ที่มีอยู่หรือไม่มีก็ไม่รู้ มันไม่มีกระบวนท่าเริ่มต้น และไม่มีเสียงแหวกอากาศใดๆ เลย มันปรากฏขึ้นจากส่วนลึกของความมืดอย่างเงียบเชียบแบบนั้นแหละ มันอาศัยมุมที่แปลกประหลาดพิลึกพิลั่นจนเกินกว่าจะเข้าใจได้ เมินเฉยต่อการป้องกันรอบนอกของห้วงความรู้โดยตรง ฟันฉับเข้าที่แก่นแท้พลังจิตส่วนลึกของหลินฉีอย่างโหดเหี้ยม

"ช่างเป็นเจตนากระบี่ลอบสังหารที่พิลึกพิลั่นและอำมหิตนัก!" ในใจของหลินฉีกระตุกวูบ รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทันที

เจตนากระบี่สายนี้ละทิ้งการกดดันแบบซึ่งๆ หน้าและกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ไปจนหมดสิ้น มันบีบอัดพลังทั้งหมดไปไว้ที่จุดเดียว มุ่งหวังเพียงปลิดชีพในดาบเดียว หากถูกเส้นสีดำนี้ตัดขาดรากฐานของพลังจิตล่ะก็ จิตวิญญาณของหลินฉีก็จะต้องได้รับบาดแผลสาหัสที่ยากจะรักษาให้หายขาดอย่างแน่นอน

"ฝันไปเถอะ!" ในจังหวะความเป็นความตายเพียงเสี้ยววินาทีนี้ หลินฉีก็ไม่ได้ตื่นตระหนกจนเสียกระบวน ในส่วนลึกของห้วงความรู้ที่ถูกความมืดกดทับของเขา จู่ๆ ก็มีแสงสีทองอันเจิดจ้าดุจตะวันยามเช้าสาดส่องออกมา 'วิชาควบคุมพลังแยกจิต' ถูกเขาเร่งเร้าจนถึงขีดสุดแห่งความสมบูรณ์แบบ! แสงสีทองไหลเวียน พลังจิตของเขาถึงกับจำแลงร่างเป็นดอกบัวสีทองที่เรียงชิดติดกันอย่างน่าอัศจรรย์ เบ่งบานขึ้นมาท่ามกลางความมืดทีละดอก หนึ่งดอก สองดอก สามดอก... เพียงชั่วพริบตา ในห้วงความรู้ของเขาก็มีดอกบัวคุ้มครองวิญญาณสีทองเบ่งบานขึ้นมาถึงเก้าดอก ก่อตัวเป็นค่ายกลป้องกันถึงเก้าชั้น

"ฉับ!" เจตนากระบี่สีดำอันพิลึกพิลั่นนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ฟันฉับลงบนดอกบัวดอกแรกในพริบตา ไม่มีการระเบิดรุนแรงใดๆ ดอกบัวที่ควบแน่นมาจากพลังจิตอันบริสุทธิ์นั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าเส้นสีดำ ก็ถูกผ่าเป็นสองซีกอย่างง่ายดาย กลายเป็นกลีบดอกไม้กระจัดกระจายล่องลอยอยู่ในความมืด เส้นสีดำยังคงพุ่งทะยานต่อไปไม่หยุด ดอกที่สอง ดอกที่สาม ดอกที่สี่... เจตนากระบี่ลอบสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดนี้ แสดงให้เห็นถึงพลังทะลวงอันน่าทึ่ง ฟันทำลายปราการดอกบัวทั้งแปดชั้นที่หลินฉีกางไว้ไปอย่างเงียบเชียบและไร้เสียง

ทว่า ดอกบัวทั้งเก้าดอกนี้ไม่ได้มีไว้ตั้งโชว์เฉยๆ ทุกครั้งที่ดอกบัวถูกฟันจนแตกสลาย ก็จะเกิดแรงต้านทานแฝงเร้นขึ้นมา คอยลดทอนและหน่วงรั้งพลังที่แฝงอยู่ในเจตนากระบี่อย่างต่อเนื่อง เมื่อเจตนากระบี่สีดำนั้นฟันทำลายดอกบัวดอกที่แปดอย่างยากลำบาก และมาถึงดอกสุดท้าย ซึ่งก็คือดอกที่เก้าที่คอยปกป้องวิญญาณหลักของหลินฉีเอาไว้ หลังจากผ่านการลดทอนและเป็นกันชนราวกับโคลนดูดมาถึงแปดชั้น ความคมกริบที่เคยทะลวงได้ทุกสิ่งของมันก็หม่นหมองลงไปมาก กลายเป็นธนูที่หมดแรงแล้ว

เสียง "ติ๊ง" ดังกังวานใส เส้นสีดำแทงลงบนดอกบัวดอกที่เก้า ไม่อาจคืบหน้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว ในที่สุดก็ถูกสกัดกั้นไว้ได้สำเร็จ เมื่อการโจมตีไม่เป็นผล เส้นสีดำนั้นราวกับมีชีวิต ก็ไม่ได้ดันทุรังต่อไป มันหดตัวกลับทันที หมายจะซ่อนตัวกลับเข้าไปในความมืดอันไร้ขอบเขตอีกครั้ง เพื่อซุ่มซ่อนตัวใหม่ รอคอยโอกาสลงมือสังหารที่เด็ดขาดในครั้งต่อไป ทว่าหลินฉีที่เคยเสียเปรียบมาแล้วครั้งหนึ่ง จะยอมให้มันมีโอกาสแฝงตัวเป็นครั้งที่สองได้อย่างไร?

"ในเมื่อมาแล้ว ก็อยู่ที่นี่แหละ!" พร้อมกับความคิดอันดุดันของหลินฉีที่สว่างวาบขึ้น กลีบดอกบัวทั้งแปดดอกที่ถูกเส้นสีดำฟันจนแตกสลายและปลิวว่อนอยู่ในห้วงความรู้ของเขาเมื่อครู่นี้ ไม่ได้หายไป พวกมันภายใต้การควบคุมของหลินฉี ก็พุ่งกลับมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว กลายเป็นลำแสงสีทองหลายสาย พุ่งเข้าไปหลอมรวมกับดอกบัวดอกที่เก้าที่เหลืออยู่เพียงดอกเดียวจนหมดสิ้น

เมื่อได้รับการเติมเต็ม ดอกบัวดอกที่เก้าก็ขยายขนาดขึ้นหลายสิบเท่าในพริบตา กลีบดอกซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ มันไม่เพียงแต่จะไม่ถอย ทว่ากลับเปลี่ยนเป็นฝ่ายรุก กลีบดอกไม้ม้วนตัวไปข้างหน้าอย่างแรง ราวกับแหฟ้าตาข่ายสีทองขนาดยักษ์ รวบเอาเจตนากระบี่สีดำที่กำลังจะถอยหนีนั้นเข้าไปห่อหุ้มไว้ในเกสรดอกไม้อย่างแน่นหนา ไม่ว่าเส้นสีดำนั้นจะพุ่งชนซ้ายขวา หรือตัดเฉือนอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในอย่างไร ก็ไม่อาจหลุดรอดออกจากกรงขังพลังจิตที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ นี้ไปได้เลย